Николай Потокин
Зеркало Жизни
– А с чего вы взяли, что это упырь? Может, простой человек? – спросил оборотень.
– Сынок, я не верю, что там жил упырь. Да, моё воображение нарисовало чересчур здорового, бледного, страшного упыря с когтями. Но я в это и сам не верю, – твердо ответил старик. – И зачем вам эта информация, тоже не понимаю.
– Благодарим вас за рассказ и чай, вы нам сильно помогли. – Андрей встал и пожал руку. Святослав тоже поблагодарил старика и вышел из дома. Открыв скрипучую калитку, они оказались на улице.
– Очень и очень странная разновидность, – начал Андрей. – Что он забыл в церкви, почему молился?
– Нам надо там побывать, – ответил Святослав, – а уже после думать. Может, ему правда показалось? Но всë же будем честны, это разновидность оборотней.
– Нет, ему не показалось. По описанию совпадают. Если бы он сказал про шерсть или клюв какой-нибудь, я бы не поверил. Но оборотень ли это?
– Безусловно, сам посуди. Старик сказал, что бестия молилась, молитвы свойственны людям.
– А если это оборотень, ты можешь его выследить. Можно искусственно войти в оборот, и тогда он отзовется тебе.
– В прошлый раз так не получилось.
***
Стояла жаркая, безветренная, лишающая сил погода. Лес казался абсолютно бескрайним. Они шли по высокой и сочной траве. Кругом шумели насекомые и птицы. Небо казалось более чистым и красивым. Характерник и оборотень вышли из леса на старую дорожку, уложенную плиткой. Здесь, в тени, прохладный ветерок обдувал их горячие тела и шуршал листвой над головами. Они пошли по дорожке, и их взору предстала церковь. Высокие и широкие ступени паперти вели к главному входу, выполненному аркой. Сама паперть была укрыта тенью от колокольни. Шатëр, заросший мхом, казался мрачным. Стены из красного кирпича окутал вьюн и хмель. За колокольней виднелся один широкий свод. Наверху, в центре, стоял световой барабан и остатки купола. Поднявшись по ступеням, путники оказались в притворе. Здесь ещë остались росписи. Между притвором и средней частью на колонне изображены апостолы Петр и Павел. Пол прогнил и обвалился полностью, а амвон и алтарь, сделанные из камня, по прежнему стояли целые. Деревянная крыша и иконостас не сохранились.
– Церковь, как церковь, – сказал Святослав.
– Да, но только посмотри туда, – указал Андрей на стену справа. Там, в кирпиче и остатках штукатурки, остались следы ужасных когтей.
– Он сильнее меня, – процедил оборотень, – и больше.
– Эта бестия не трогает проклятых, не убивает детей, не хочет проведения поклона и молится в церкви. Что это, я решительно не понимаю. Это разновидность оборотня какая-то. Сам чёрт ногу сломит, если попробует разобраться во всём этом.
Обыскав всё внутри и ничего не найдя, они вернулись на паперть и решили искать возле храма. Это дало результат.
– Андрей, подойди сюда!
Из соседних кустов вышел характерник.
– Чего?
– Посмотри, – оборотень указал кивком головы на могилу. Совсем не заросшая, ухоженная могила, с новым каменным крестом и оградкой.
– Он ещё и за могилами следит?
– Очень странно, – Святослав подошёл поближе и рассмотрел крест. – Тут сохранилась фотография, подпись и дата. На фотографии какой-то старый монах. Дата рождения…не разобрать. Дата смерти – 1918. И подпись: «Дорогому учителю Александру от его ученика. Вашими молитвами, всë стало хорошо, все получилось».
– Я видел этого монаха в своем сне, когда впервые побывал здесь. И церковь тоже, только в лучшем состоянии, – Андрей обернулся по сторонам. – Вот там стояла лавочка, на ней сидели монах и игумен. Игумен спросил монаха, не водит ли тот кого-то ночью в церковь. Монах ответил нет, а после возле того угла церкви он с кем-то говорил. Я помню, что он сказал: «Меня подозревают», – Андрей задумался.
– А кто могилу поставил?
– Все логично, это тот оборотень поставил. Видно, когда он был человеком, монах был ему очень дорог. Зато мы точно знаем, что это оборотень, и он живëт поблизости.
– Появился новый вопрос. Над чем они работали, и чему мог научить оборотня монах?
– Пора возвращаться. Уже темнеет.
Они решили не рисковать и вернулись домой.
***
Солнце село. На душе не было спокойствия. Андрей и Святослав молча сидели друг напротив друга уже час.
– Чего сидим, о чëм молчим? – попытался разбавить напряжение Святослав.
– Да у меня в голове не укладывается, – ответил Андрей и протер глаза, – над чем могут работать монах и непонятный оборотень. Но больше беспокоит, что у них это получилось.
– Может быть, следует копнуть чуть глубже, – предложил светловолосый, – в хронологическом плане? Может быть, наш оборотень пришел в храм раньше революции?
– Понятно, что раньше, ведь монах умер в восемнадцатом, а они явно не день знакомы. Вопрос в том, за сколько лет до революции?
– И почему о монстре узнали лишь после того, как разрушили храм?
– Видимо, он контролирует свои обороты, и ему не было нужды превращаться. Или, может быть, – Андрей остановился, его лицо побледнело, – это был простой человек, а монах сделал его оборотнем?
– Бред. Меня же никто не делал оборотнем, это по наследству передается.
– Технологии не стоят на месте.
– В начале двадцатого века – технологии по созданию оборотней в церквушке, в этом Богом забытом месте. Ты издеваешься?
– Ты прав. Может, они его держали в каком-нибудь подвале, а монах научил его контролировать свою силу? Позже они решили, что изгнали демона и отпустили его. А тот в благодарность цветы на могилу носит.
– Ерунда, Андрей, ты себя слышишь? Нам надо искать факты.
– Я размышляю. А вообще, дай телефон, мне надо позвонить.
Святослав отдал телефон характернику. Тот, долго вспоминая номер, все же набрал его.
– Алло, Седовласов? Тебя беспокоит твой верный друг, – сказал Андрей.
– Андрюх, здорово, – раздался радостный голос из трубки, – что так поздно звонишь? Что-то случилось?
– Друг мой, – продолжил характерник, – ты же всë ещё заведуешь архивом?
– Да, что-то надо найти?
– Я тебе смс-кой скину название деревни, а ты посмотри про нее абсолютно всё. Особенно меня интересуют церковь и уголовные дела о пропаже людей. Хронологический период – от начала прошлого века до пятидесятых годов. Сможешь?
– Смогу. Но не обещаю, что всë в один день. Сам понимаешь, во время революции много документов пропало, революционеры сжигали свои дела. Если что найду, обязательно сообщу.
– Давай, жду.
Характерник отдал телефон и побрëл спать. Мысли путались в голове. Он очень устал от жары, но дело стало интересовать его сильнее, и пытливый мозг не мог просто отдыхать. Даже во сне он продолжал работу, показывая своему обладателю бредовый сон.
В большой монастырской зале монах метался из угла в угол, носил колбы с разноцветными жидкостями и проводил толстые электрические кабели. Сосуды с жидкостью кипели и плавились, что-то капало и протекало по трубкам. За окном шëл дождь и огненные рисунки молний вспышками освещали темное небо. Наконец, в комнату вкатили каталку с человеком, и монах, подключив оборудование, диким хохотом залил монастырь.
Андрей проснулся.
«Что за бред? Неужели мой мозг додумался выдать столь пафосную и изъезженную картину?» – пронеслось в голове после пробуждения.
– Это позор, – уже вслух закончил характерник и, перевернувшись на другую сторону, вновь заснул. На этот раз он видел, как в подвале, за решёткой, в сырой комнате сидел этот ужасный монстр. Он скрëб сырые кирпичи когтями и яростно метался в тесных сводах своей темницы. Вдруг, он остановился, услышав тяжелые шаги на каменной лестнице. Тот же монах, хитро улыбаясь и звеня ключами, остановился возле клетки и долго осматривал свое творение. Наконец, скрипнула решётка и монах выпустил зверя. Дальше, как в тумане, появилась следующая сцена бредового сна. Монах стоит посреди снежной пустыни. Его борода развевается по ветру. Кругом лишь лес, овеянный морозом. Вот, на белом снегу показались капли алой крови: злобная тварь принесла ему труп человека.
Здесь Андрей вновь проснулся. Уже было утро. Солнце осветило скудную комнату. Характерник не хотел оставаться в постели, чего не желал и его желудок. Приведя себя в порядок, он спустился завтракать, и на лестнице столкнулся со Святославом.
– Я слышал, как ты всю ночь ворочался, – начал молодой оборотень.
– Да это просто какой-то бред. Мне снилось, как монах создал эту дрянь, а после заставил убить человека.
– Монахи, вроде бы, служат Богу, а не создают оборотней, – развел руками Святослав
– Знаю, даже самому стыдно. Смешно и стыдно.
– Хочу обрадовать, ты не один бодрствовал. Мне пришли документы от Седовласова, я их уже прочитал.
– И что там интересного?
– Давай поедим, я все расскажу подробно, – они сели за стол и жадно глотая яичницу, продолжили. – Он прислал пока не все, сказал позже будет ещë. Я распечатал, что есть. Суть вот в чём, в этих местах пропало немало людей, – Святослав отпил чая, – ну, как людей. Последняя жертва был местный криминальный авторитет из девяностых, тот ещё упырь.
– Грабеж, рэкет…всё понятно. Когда пропал?
– В две тысячи первом. Пропал, когда приехал сюда на разборки. И не один, а в компании с тридцатью головорезами. Имена в документах наверху, но они не столь важны. Все были при оружии и бесследно пропали. Понятно, за них никто особо не переживал. За год до этого – похожая ситуация, но один выжил и тронулся умом. По показанию врачей кричал, цитирую: «Демон, он покарал нас за грехи». Не прожил и месяца – прыгнул с крыши дурки. В девяносто пятом пропал грибник, который собирал не только подберезовики. Нарик короче. Еще один пропал в восьмидесятых. Мутный тип. Судимостей нет, но подозрения были.
– Ещё что есть?
– Не перебивай. В сорок шестом в соседней деревне пропал без вести бывший полицай. Полицаем был не здесь, бежал, но его всë равно вычислили. А теперь под грифом «секретно». Во времена второй мировой в этих лесах пропал отряд немецких разведчиков-радистов. В последнем эфире доложили о том, что неизвестное существо напало на них, а после крики и тишина.
– Интересно.
– Это пока все. Седовласов сказал, что теперь полезет искать документы времен революции и царской России. Нам повезло, потому что, по словам Седовласова, здесь проезжал знаменитый фотограф, и у нас будут старые фотографии.
– Хорошо, – Андрей допил чай, – Я слегка не понимаю, почему жертвы столь оригинальные? Почему все были бандиты, наркоманы и фашисты? Почему не простые люди?
– Простые люди так глубоко в лес не ходят. Тут же слава дурная.
– Хорошо, но во времена второй мировой здесь должны были быть партизаны. Почему оборотень столь патриотичен?
– Подождëм новой информации от Седовласова.
***
Работа была весьма кропотливой. Время шло быстро, и они даже не заметили, как в дом вошел Александр, как их звали перекусить, как внизу заиграла музыка. Они отключились от реальности и полностью погрузились в работу. Перед их глазами оживали жертвы неизвестного монстра, сцены жестоких убийств, и накапливалось всё больше вопросов без ответов.
– Новое письмо, – сказал Святослав, глядя в ноутбук, – так, вот документ. В тысяча девятьсот двадцать пятом году пропало без вести три человека. По показаниям их родных, пропавшие Холбчук, Зайцев и Ласков хотели найти деньги и золото местной банды в церкви. Кстати про банду, – Святослав пролистал документ дальше. – Существовала с тысяча девятьсот шестнадцатого по восемнадцатый. Последнее их преступленик…угадаешь?
– Грабеж церкви?
– Именно, друг мой, с убийствами. А теперь самое интересное: до восемнадцатого года здесь не происходило пропаж людей. Совсем. Когда у нас умер монах?
– Значит монах каким-то образом всë же контролировал бестию?
– Именно. А что это за музыка? – остановился Святослав.
Снизу из беседки доносилась прекрасная мелодия. Под эту музыку Александр и Лиза танцевали вальс. Они, словно два живых огонька во тьме ночи, без тяжелых мыслей и раздумий о вечном, без цели и смысла, просто ради красоты момента танцевали и наслаждались тем, что они встретились. Их танец был лëгок и красив. Им не было дела до монстров, монахов и бандитов. Характерник и оборотень, стоя у окна, наблюдали за этим.
– Скажи мне, друг, – спросил оборотень, – почему мы здесь погрязли в работе, вместо того, чтобы просто насладиться жизнью? Почему и я не могу потанцевать с кем-то?
– Ищи плюсы в своей жизни. Она у тебя, по крайней мере, интереснее чем у других, – ответил Андрей.
– Смогу ли я жить так легко?
А танец в саду всë продолжался. Пара всё кружилась и кружилась.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – прошептал Александр на ухо своей возлюбленной, – только отойдем в сторону, за нами наблюдают.
– И что же это? – заинтересованно спросила Лиза.
– Это моя самая главная тайна.
Теперь Андрей и Святослав не могли наблюдать за танцем. Влюбленных перестало быть видно из окна.
– Ладно, продолжим работать, – наконец произнёс Андрей.
– Работать, работать, работать… Я оборотень и хочу мяса, я устал читать список съеденного моим собратом, – ответил Святослав.
– И мне возьми.
Святослав спустился вниз на кухню, а Андрей все стоял у окна. Его поглотили мысли: «Не понимает он пока ничего. Многие люди обречены пройти один и тот же жизненный путь. Родился; счастливое детство; юность с выбором дальнейшего пути; тебе кажется что всё будет по другому, что мир для тебя открыт, а по факту: учёба, свадьба, работа, дом. Дальше ты состаришься и будешь думать, что прожил счастливую жизнь, оставив таких же, как и ты, обречëнными на вечную круговерть. Нет в этой жизни ничего того, о чём можно рассказать с гордостью. И единственное их наслаждение – выпить и уснуть, погрязнуть в наслаждении снами. Всё время сидят и откладывают путешествия на будущее, будто живут вечно. Но, отнюдь, человек смертен. Наш век не такой долгий, чтобы откладывать любимое дело до выходных или отпуска. Ежесекундно ненавидеть работу и свою жизнь в целом. Работать, чтобы было что поесть и где поспать. А едят и спят, чтобы работать. И Святослав думает, что его жизнь обречена, потому что он оборотень? Ха, я уверен, любой за его дар отдаст всё на свете», – Андрей обернулся и увидел зеркало на стене.
«Сам ли я выбрал эту жизнь, спрашивало ты у меня? – Характерник улыбнулся. – Да, определённо сам. Сколько книг в детстве я прочитал про мушкетёров, странников, бандитов, королей. Все они оставили след. Я мечтал и правда насладиться жизнью. Она опасна, но это мой путь. Когда я вырос, я стал творцом и зрителем своей жизни. Мне не хотелось читать скучный рассказ. Возможно, я играю и похож при этом на ребёнка, но мне это нравится. Это моя жизнь, которую я выбрал!»
Раздумья прервал гудок сообщения. Андрей подошëл к компьютеру. Седовласов отправил фото с прикреплëнным сообщением: «Фото из церкви, думаю, понадобится» Характерник нажал кнопку печати. Принтер с жужжанием распечатал документ, и Андрей, усевшись поудобнее в кресле, начал его рассматривать. На заднем плане фотографии виднелась церковь и молодой сад, впереди, стоя в два ряда, расположились монахи. Слева Андрей увидел игумена из своего сна, правее лица незнакомых монахов. В центре он вновь приметил знакомое лицо. Седая борода, прищуренные от солнца глаза и добрая улыбка – это тот же монах из сна. Именно эта фотография и висит на могиле в лесу. Но вдруг, Андрей вздрогнул от неожиданности. Его лицо удивленно исказилось. Характерник не ожидал увидеть ещё одно знакомое лицо. Справа от монаха из сна с потертой скуфьей на голове и нелепой бородой, одетый в черную рясу стоял Александр.
– Он не проклятый, он и есть оборотень! – прокричал Андрей, когда в комнату зашел Святослав, – Александр и есть наша бестия и ученик монаха! Фотография, смотри! – Андрей, словно сумашедший, спрыгнул с кресла и сунул фото под нос Святославу.
– Быть того не может…– ответил Святослав, – он же в саду с моей сестрой.
– Тихо, – сказал Андрей и прислонил указательный палец к своим губам, развернулся к окну, – тихо. Он не догадывается, что мы знаем о нём. Значит, сейчас я беру меч, потом позовем его с порога, и, только когда между ним и твоей сестрой окажусь я, мы начнём.
Андрей схватил свой меч и протянул пистолет с кинжалом своему светловолосому другу.
– Мне это не понадобится, – ответил оборотень.
– С пистолетом всë же лучше.
– У меня свой.
– А где генерал?
– Он уехал сегодня утром, вернëтся завтра.
Святослав и Андрей бегом спустились на порог дома. Одним жестом характерник указал на заросли тёрна, что росли у порога. Молодой оборотень сразу затаился там. План был прост, но продуман.
Ночь. Свет фонаря осветил лишь маленький пятачок. Кругом тишина, которую сейчас предстоит нарушить.
– Саша! – крикнул характерник. – Срочно идите сюда!
Сначала быстрые шаги раздались в беседке, потом из-за угла дома показались две фигуры. Они поднялись по бетонным ступенькам на порог.
– Прошу вас, Лиза, – Андрей вежливо открыл дверь и толкнул еë внутрь дома. Хлопнула дверь с автозамком, и в обороте характерник выхватил свой меч, направив в сторону Александра, которого он столкнул со ступенек ногой. Никто ничего даже понять не успел, настолько были быстры его движения.
– Как это понимать? – спросил Александр, вставая с земли и отряхивая одежду. В это время он понял, что сзади стоит Святослав. Он оглянулся на него и заметил пистолет. За дверью кричала Лиза, но никому уже не было до нее дела.
– Интересно всё же, кто вы есть, и где я прокололся?
– Видишь фотографию? На ней ты, дату назовëшь сам, – ответил Андрей, тряся бумажкой в левой руке.
– Одна тысяча девятьсот восемнадцатый, – уставшим голосом ответил Александр. – Но если вы такие продуманы, зачем оружие? Вы должны знать, что оно не действует на таких, как мы. Да, Святослав, ты же тоже можешь играть в русскую рулетку безо всякой опасности, даже если весь барабан забит, – продолжил Александр, будто засыпая.
– Рассказывай, кто ты, – прервал его Андрей, – мы на твоей стороне.
– Оружие, – зарычал Александр, – оно провоцирует меня.
Тут же его одежда с треском порвалась, и возле порога оказалось наиужаснейшее создание, которое когда-либо видели характерник и оборотень. Впервые они узрели его таким. Всё по точному описанию генерала: неестественно высокий рост, бледная кожа, сутулая спина, черные, как дёготь, волосы, длинные кривые клыки, большие глаза, словно угли. Резким движением он прыгнул и просто убежал. Оборотень и характерник ринулись за ним.
Ночь. Ничего не видно человеческому глазу. Однако, таких здесь не было. Андрей бежал, словно ветер. Перепрыгивая разбросанные ветви и мелкие ямы, его нога ступала на мягкую траву, не успевая оставить след. Это была дикая погоня. Он не бежал, а будто летел. Теплый воздух обдувал лицо, чувствовались на коже удары мошкары, а он продолжал бежать. Иногда на его пути встречались обломки от каменных печей и домов – их он перепрыгивал не моргнув глазом. Но с каждой секундой монстр становился дальше. Святослав бежал справа от характерника. Лишь месяц над их головами не отдалялся и так же был недостижим. Он висел на синем небосводе и равнодушно смотрел вниз. Может, так было не всегда. Может, когда-то он сопереживал людям, пока те его не разочаровали. Но не было времени насладиться столь прекрасной погодой: цель уходила. И Андрей, недолго думая, создал новый план. Он начинает обгонять Святослава и достаëт револьвер.
– Ты чего удумал! – воскликнул светловолосый оборотень. – Сумасшедший!
– Немного, – ответил Андрей, запрыгнул на остатки каменной печи, развернулся и выстрелил в грудь Святослава несколько раз, тут же запрыгнув за печь. – Оборотень оборотня догонит.
Тотчас же над его головой пролетело некое подобие волка, но намного сильнее и больше, красивее и мистичнее. Это был Святослав. Он, не останавливаясь, продолжил погоню. Под его могучими лапами проминалась сухая земля. Он настигал цель. Но бестия в последний момент запрыгнула в лес, после был слышен лишь хруст деревьев. Они его не догнали. Андрей остановился лицом к волчьей морде.
– Ну? – спросил Андрей, на что волк не отреагировал.
Через пять минут он и Святослав в обличие человека подошли к дому.
– У тебя есть одежда? – спросил Андрей, посмеиваясь.
– Есть, – ответил Святослав, – хватит язвить. Хорошо, что никто на улицу не вышел. Представляю, что сказали бы люди, увидев голого парня, бродящего по селу.
Андерей быстрым шагом зашел в дом, взбежал по лестнице на второй этаж и оттуда из окна сбросил одежду Святославу.
– Мы же вроде бы дверь захлопнули? – спросил характерник сверху.
– Да, – ответил Святослав, завязывая шнурки на берцах.
Он рванулся в дом в поисках сестры. Результатов не было.
– Это он ее забрал! – завопил оборотень. – Он!
– Успокойся, – ответил Андрей, спускаясь на первый этаж. – Надо сначала понять, кто он. Ты взял с собой ту книгу про оборотней?
– Да, – произнёс Святослав. От злости его губы сжались, и на лбу пульсировали вены, – В комнате наверху.
Спустя минуту они уже сидели, склонив головы над книгой. На желтой бумаге то и дело мелькали ужасающие рисунки древнего автора. На страницах отобразились кровавые расправы оборотней над людьми. Святославу явно было дурно. Прочитывая строку за строкой его лоб покрывался потом. Видя очередною красную ленточку крови, он нервно хрустел пальцами. Тем временем Андрей перебирал варианты того, кем же был Александр. Идею подкинул Святослав.
