Николай Витальевич Щекотилов
Кто кого заколдовал?
Золотая клетка
Настоящую золотую клетку Великан заказал гномам (лучше гномов никто не сделает). Когда хозяин замка оставался дома, Жар-птице позволялось размять крылья. Великан открывал дверцу золотым ключиком и выпускал пленницу полетать. Покидая замок, он запирал её в клетке и вручал пульт от телевизора, чтобы не скучала.
Трижды в день – после завтрака, обеда и ужина (в это время Великан в хорошем настроении), сова посылала ему запросы на телефон:
– Ну как? Раскололась?
Увы, Жар-птица упорно отказывалась раскрыть местонахождение ларца. По этой причине кот начал подозревать:
– А может быть ей уже нравится такая беззаботная жизнь?
Но он ошибся, буквально на следующий день Великан сообщил о её пропаже. Птица исчезла, причём вместе с клеткой.
Казалось бы, уж из замка-то выбраться точно невозможно. У Великана на всех окнах стеклопакеты – он их сам устанавливал, обернувшись мастером-стеклопакетчиком. Окна очень высоко, только птице под силу до них добраться, и закрыты на ключ. А ключ Великан потерял почти сразу после установки. Входные двери на сигнализации – работа тех же мастеров – роботов-электроников, что оснастили автоматикой ступу Бабы-яги. Повсюду видеокамеры.
Осмотрев все закоулки, и не найдя ничего, сыщики приступили к расспросам:
– Отключал ли хозяин сигнализацию? Где потерял ключ: в замке или за его пределами? Не принимал ли гостей?..
Расспросы ничего не дали. Между тем, время подошло к обеду, и Великан полез в карман за телефоном, чтобы заказать у Скатерти-самобранки перекус – себе и гостям. В тот же момент на его лице отразилась крайняя растерянность. В кармане вместо телефона каким-то чудом оказался пульт от телевизора…
– Никакого чуда нет, мне всё ясно, – объявила Туча, буквально на секунду опередив Графа (с той же догадкой), – ты перепутал пульт с телефоном и отдал его птичке в клетке. Она кому-то позвонила, и этот кто-то помог ей выбраться.
– И кто же? – вопрос Великана прозвучал виновато и безнадёжно.
– С этим нам и предстоит разбираться…. Кстати, мы ещё не смотрели записи с видеокамер, – промурлыкал кот, внушив оплошавшему немного оптимизма…
Может возникнуть вопрос по поводу размеров великанских пульта и телефона. Да и некоторых других предметов, которыми мог бы пользоваться одновременно их владелец, и те, кто чуть не в тысячу раз его меньше. Очень просто. С этой целью Великан приобрёл гигантский шкаф и разложил в нём по полочкам нужные предметы разных размеров (от крошечных-лилипутских – до огромных-великанских). Ведь и собственный размер он без конца менял, превращаясь в людей, животных и даже в любые предметы.
Записи видеокамер поначалу мало что прояснили. Несколько раз промелькнул бородач в тёмных очках вполлица. Да мало ли бородачей в Лукоморье? Одни только колдуны и волшебники старого поколения почти все с бородами.
– Нужно ещё раз осмотреть замок. Должен же очкарик оставить какой-нибудь след. Что-то обронить или за что-то зацепиться, – настоял Граф.
Кот вновь принялся осматривать и обнюхивать все места, куда удалось забраться. Сова же решила попробовать долететь до самого верха. Достичь потолка великанского замка очень непросто. Замок упирается в облака, а совы обычно так высоко не летают.
Усилия Тучи оправдались. Когда с набранной высоты всё что внизу пропало из вида, сова заметила над собой огонёк. Из последних сил взмахнув крыльями, она добралась до маленького оконца, скорее даже дырки в стене и присела передохнуть на её краю. Здесь и лежало светящееся пёрышко, потерянное Жар-птицей.
– Не из хвоста, – отметила про себя сова.
Пёрышко совсем маленькое, скорее пушинка, но жара от него хватало, чтобы не засиживаться. А свет позволял разглядеть всё вокруг до мельчайших деталей. В том числе заметить клок бороды, зацепившийся за острый выступ в стене и повисшую на цепи круглую болванку, предназначенную для затыкания обнаруженной дырки…
В скале, служившей стеной замка, сова нашла отверстие, о котором Великан забыл. Дело в том, что он уже не помнит, когда в последний раз находясь дома, принимал облик самого себя. Назначение этого окна: просунув указательный палец, определить насколько холодно на высоте (нужно ли надеть шапку). И с тех пор, как о погоде стало возможно узнавать по телефону, забытая дырка осталась без надобности.
Между прочим, и сыщиков Великан принимал перевоплотившись в странную птицу – то ли лебедя, то ли гуся (из той стаи, что прилетает к Бабе-яге по свистку). Выбор был не случаен, для его гостей гуси-лебеди – привычные собеседники.
Теперь информации хватало. Во-первых, клетка с птицей похищена через забытое окно. Во-вторых, у похитителя две важных приметы – борода и достаточно маленький размер, чтобы пролезть в обнаруженное отверстие. И наконец, окно расположено на большой высоте, а значит – бородач-похититель умеет летать.
– Знаю я одного такого, – высказал предположение Граф, – карлик с бородой и летает не хуже квадрокоптера.
– Черномор?! – сообразила сова.
– Ну да, он самый. Борода у него, с тех пор как Руслан укоротил её мечом, больше не растёт. Остался один обрубок, такой, как на видео.
Выйдя из замка, Великан произнёс заклинание «в себя», подхватил кота и сову (при подъёме на высоту его роста от перегрузки у них чуть глаза не выпали) и отправился ко дворцу Черномора. Всего-то триста великанских шагов.
– Ждите меня здесь! – сказал Великан, приземлив сыщиков у ворот замка, обернулся комаром и полетел осматривать логово карлика.
Комару, чтобы облететь все закоулки огромного дворца, не хватило бы и десяти часов. По счастью, хозяина не было дома и Великан, превратившись в самую быстрокрылую птичку – стрижа, управился всего за полчаса. Ни клетки, ни Жар-птицы, ни вместе, ни по отдельности в замке не оказалось.
День подходил к концу, и уставшим сыщикам пришлось возвращаться в избушку на курьих ножках отсыпаться…
Утром Баба-яга ошарашила своих помощников поручением:
– Отправляйтесь, касатики, за Жар-птицыным пером. Гномы, канальи, отказались от аренды. Ничего, я им припомню. Они у меня пожалеют, – старуха была очень сердита на партнёров, разрушивших налаженный бизнес.
И опять, не сговариваясь, оба сыщика пришли к одной и той же догадке:
– Жар-птицу похитили гномы. Бородатые мужички, ростом не больше кота, если тот встанет на задние лапы. И бабкино перо им стало не нужно, потому что теперь у них есть целая птица в светящихся перьях.
Остался один вопрос: как же они сумели добраться до окошка?
– Разберёмся на месте, – сказала сова, – хоть они из своих пещер редко выбираются, но руки-то у них мастеровые, сумеют и летательный аппарат соорудить.
– Хуже всего, если им помог кто-то из волшебников. Тогда шансов разобраться немного, – кот как всегда оставался в сомнениях.
Где расположен центральный вход в подземелье гномов, знают все. Только дверца в него из брони и табличка «Посторонним вход запрещён». А на дверце пульт домофона с отдельной кнопкой для посторонних.
Интересоваться насчёт Жар-птицы у дежурного гнома, значит провалить расследование. Кот и сова отправились искать потайные входы. О том, что они существуют, замаскированы и оснащены ловушками, тоже не секрет. И так же всем известно – коты и совы умеют быть осторожными. Могут бесшумно подбираться и терпеливо выжидать, когда этого требует обстановка. Увы, кота эти навыки не спасли. Ловушкам всё равно как подкрадываются их жертвы: шумно или бесшумно, терпеливо или нет. После недолгих поисков Граф в одну из них провалился. Это был глубокий колодец с гладкими стенами. Даже коту ни в одном месте когтем не зацепиться. Что делать, когда с Тучей связаться не получилось (телефон под землёй не ловит), прошло много времени и полная тишина? Оставалось лишь громко мяукать, надеясь, что сова услышит.
Однако первым призывы Графа услышал Большой Зелёный Камнеед. Благодаря счастливому случаю, кот оказался на глубине чуть больше двадцати метров, а это любимая глубина Камнеедов.
Пока кот мяукал, Камнеед прогрыз дырку в стене колодца и высунул любопытную голову. Насчет того, что Зелёный Камнеед большой – всего лишь шутка юмора. Будь он большой, гномы о нём бы знали. Но Большой Зелёный Камнеед и не настолько мал, чтобы его не заметить, когда он не прячется.
– Чего скулишь, как маленький? – поинтересовался Камнеед.
Разглядеть в темноте собеседника не удалось, и коту пришлось разговаривать с неизвестным.
– Да вот, провалился, не могу выбраться, – пожаловался Граф, постаравшись придать своему голосу невозмутимость.
– Отсюда не выберешься, – «утешил» неизвестный. – Хотя попал бы ты не в эту дырку, а в соседнюю, было бы ещё хуже.
– Чем же хуже?
– Там бы ты поджарился. Гномы со вчерашнего дня разносят жгучие пёрышки по своим ловушкам. И где они их столько набрали? Я сам от одного чуть не спёкся. Радуйся – тебе повезло.
Графу повезло вдвойне. У совы идеальный слух, она услышала доносившиеся из глубины жалобные стенания своего напарника и не мешкая отправилась за Великаном. Дальше всё просто – Великан просунул палец в отверстие колодца, кот за него ухватился и в один миг очутился на свободе.
Итак, Жар-птицу и в самом деле похитили гномы. За несколько дней до того, как оказалась в клетке, она с подаренным Бабой-ягой ларцом явилась в пещеру гномов и заключила с ними договор. Гномы разрешают ей спрятать ларец в одном из тупиков подземного лабиринта, а птица снабжает их молодильными яблоками (одно яблоко в год). Яблока хватит на десятерых гномов, чтобы каждому из них продлить жизнь на сто лет. Так что сделка рудокопов вполне устроила.
Стоило Великану выпустить пленницу размять крылья, Жар-птица, не теряя времени, искала способ выбраться на свободу. Поиски не пропали даром и она, как и позднее сова, обнаружила спасительное отверстие в скале.
Завладев телефоном Великана, узница золотой клетки рассказала гномам о своей незавидной участи и гномы пришли ей на помощь. Летательный аппарат им не понадобился. Сколько всего подземных коротышек, никто не знает, даже сами гномы. Гномы редко выбираются из бесконечных пещерных коридоров, попробуй их пересчитать. Однако теперь уже точно известно – гномов хватило на то чтоб проделать немыслимый трюк. Забравшись друг другу на плечи, они выстроили пирамиду до самого окошка и выбили железной киркой перекрывавшую дырку затычку. Один из гномов спустился вниз по верёвочной лестнице, распилил клетку, собрал золото в мешок и поднялся обратно в сопровождении Жар-птицы. Так она и сбежала – без всякого волшебства.
Сюрприз от Великана
Весь вечер и далеко за полночь кот и сова шептались в углу избы, строя планы на завтрашний день. Сыщики не сомневались в том, что ларец спрятан Жар-птицей в одной из подземных галерей гномов. Однако неразрешённых вопросов стало ещё больше. Как проникнуть в пещеры? Как отыскать ларец в лабиринте? Как не заблудиться в бесчисленных ходах? Как выбраться с ларцом незамеченными охраной? В который раз обращаться за помощью к Великану стыдно, настоящие детективы должны справляться сами. Тем более Великан не сможет разрешить ни один из оставшихся вопросов, даже если и проникнет в пещеру, обернувшись, к примеру, летучей мышью.
После долгих споров у Тучи родилась неплохая идея:
– Мы же можем нанять робота!
Роботы в Лукоморье объявились не так уж давно, не больше ста лет назад. Первые из них выделялись наивностью и неуклюжестью на фоне особых способностей местных жителей. Со временем появлялись всё более ловкие экземпляры, а теперь есть и такие, что иной волшебник позавидует. Обшарят вокруг пространство невидимыми лучами и нарисуют полную картину – где и что лежит, кто и где прячется. Их лучам и каменные стены не помеха.
– Согласен, план подземелья робот нам нарисует. И место, где ларец отметит. Но достать-то его не сможет, – притормозил сову Граф. – Хотя это уже кое-что. Увидим ларец, а там глядишь, и дальше покатит.
На этом их разговоры оборвались, так как Баба-яга чуть не попала в кота брошенным тапком, и ему пришлось скрыться под лавкой от второго «снаряда».
После бессонной ночи сыщики проспали чуть не до обеда. Яги в избе не было (ушла по своим делам), а из кладовки доносились голоса двух спорщиков. У Графа даже мелькнула мысль: не вернулся ли каким-то чудом ларец с Саней и Ваней на своё место?
Но чуда не произошло, спорили Сапоги-скороходы. Ночью исчез Волшебный клубок и правый сапог утверждал, что этот малыш давно мечтал о путешествиях, вот и сбежал. А левый настаивал, что клубок украли, он даже знает кто похититель, только никому не скажет.
В кладовке темно днём и ночью, пока не включишь свет. Строить догадки бесполезно, хоть начинай новое расследование.
– Добудем ларец, тогда и займёмся клубком, не стоит распыляться, – предложила Туча, и Граф с ней согласился:
– Конечно, не стоит. А нагуляется и сам вернётся.
Остаток дня ушёл на встречу с роботом, объяснение (что от него требуется) и ожидание результата. Результат оказался неожиданным. Робот составил идеальный план лабиринта, отметил на нём даже ходы, проделанные Большим Зелёным Камнеедом. Но ларца и на этой картинке, и по устному заверению робота, в пещерах не было.
Сыщики возвращались домой в дурном настроении. К счастью, это продолжалось недолго, Графа осенила удачная мысль:
– Клубок! К ларцу нас приведёт Волшебный клубок! Может быть даже хорошо, что он спрятан в другом месте. Хуже пещеры Жар-птица вряд ли что-то могла придумать.
– Ты прав, – согласилась Туча, – только сначала надо найти самого беглеца. Не уверена, что это более простая задача. – На этот раз и, может быть даже впервые, сомнение выразила сова.
Искать клубок не пришлось, да если бы только клубок! Вернувшись домой, сыщики первым делом заглянули в кладовку и обнаружили пропавшего гулёну, и… ларец, оба на своём месте….
Это был сюрприз от Великана. Большой любитель пошутить, пользуясь способностью перевоплощаться, Великан решил сам отыскать ларец и подбросить его сыщикам. Превратившись в бородача-гнома, он без труда проник в пещеру. В пещере Великан долго плутал по бесчисленным закоулкам, перевоплощаясь то в летучую мышь, то в кирку, то в бульдозер, прежде чем убедился в бесполезности своих усилий. Выбравшись на белый свет, он произнёс заклинание «в себя», с досадой взглянул на торчащие чуть выше колен вершины гор и в сердцах дал пинка подвернувшейся под ноги скале. Скала отломилась и, подпрыгивая на уступах, покатилась вдоль ущелья. Она-то и подсказала рассерженному неудачей гиганту ту же идею, что позднее пришла в голову Графа:
– Волшебный клубок, вот что мне пригодится!
Если бы Великан, превращаясь в волшебника или в волшебный предмет, мог бы заодно перенимать все возможности или свойства оригинала, он был бы самым могущественным чародеем Лукоморья. Однако на такие фокусы Великан не был способен, а потому он просто выкрал Волшебный клубок из чулана, пробравшись в избушку на курьих ножках в облике чёрного кота. Левый сапог-скороход принял похитителя за Графа, но не стал выдавать. Ну а дальше, как и следовало ожидать, клубок привёл Великана к запрятанному ларцу.
Оставалось только пронести ларец мимо бдительной охраны на выходе из пещеры. С этой задачей Великан справился, обернувшись Жар-птицей. Гномов, обеспокоенных тем, что ларец покидает убежище, мнимая Жар-птица пообещала ещё тридцать лет снабжать молодильными яблоками.
Кот и сова были в растерянности. То ли радоваться, то ли огорчаться такому повороту событий. Ведь пропажа вернулась сама, без их помощи. Какие они после этого сыщики. Однако Графа и Тучу ждал досадный сюрприз. Выяснилось, что близнецы могут исполнять прихоти только своих хозяев. А хозяйка теперь – Жар-птица.
– Баба-яга ларец подарила. Сами знаете. К вам он должен вернуться на законных основаниях, иначе мы не в силах, – перебивая друг друга, объяснили молодцы.
– С вами нам было в сто раз лучше! – Чуть не плача уверял при этом то ли Ваня, то ли Саня. – Весело!
– А щелбаны не в счёт, нам даже нравилось сравнивать кошачий щелбан с совиным, – вторил брату другой молодец.
Успокоившись, братцы поведали о своих злоключениях. Жар-птица, как они и предвидели, первым делом отправила их за тридевять земель воровать яблоки. У близнецов дальность полёта при катапультировании из ларца приличная, почти как у истребителя – до трёх тысяч километров. А всё равно не хватило. Пришлось ещё триста одолевать пешком, результат – все ноги в мозолях.
– Ещё и от злобных крылатых псов отбивались. А яблок там – неурожай, спелых плодов только с пяток удалось набрать.
– И зачем ей молодильные яблоки? – поинтересовался кот.
– Сами не знаем. Забрала, пересчитала и крышку ларца захлопнула.
Так появилась новая тема для расследования: куда уходят краденые яблоки? А пока кот и сова отправились к Жар-птице договариваться насчёт передачи прав на ларец прежним хозяевам. Дорогу им указывал Волшебный клубок (в суматохе, связанной с чудесным возвращением ларца, поинтересоваться, где он бродил вчера, сыщики забыли).
Гнездо Жар-птица устроила на невероятной, как и всё в Лукоморье, сосне. Вершина исполинского дерева теряется в облаках.
– Дальше сами, – заявил клубок, – я не белка, по веткам скакать не умею.
Добравшись до середины сосны, Туча и Граф расположились на отдых в полумраке, создаваемом тенью мохнатых ветвей. И вдруг на одно мгновение темнота сменилась ослепительным светом – в озарённом небе показалась и исчезла покинувшая гнездо Жар-птица. Надолго ли птичка упорхнула – неизвестно. Надо возвращаться обратно, иначе от Бабы-яги достанется. Старуха, недовольная, что целыми днями помощники где-то шляются, только вчера обещала превратить их в лягушек.
Клубок своих спутников не дождался. Ни под деревом, ни где-то поблизости, проводника не было. Хорошо, и кот и сова, во время блужданий по лесу избушки на курьих ножках, приучены Бабой-ягой запоминать дорогу. Даже её лучший друг, Леший, не смог бы их запутать….
Вернулся клубок под утро. В избушке все ещё спали, однако чуткий сон не помешал сове услышать лёгкое шуршание (непоседа проник через приоткрытое окно), мягкий звук приземления на пол, скрип двери кладовки и радостный возглас его подружки – шапки-невидимки, не сумевшей удержать свои чувства.
После завтрака в окно заглянул Кощей, и Баба-яга вышла из избы с ним пошептаться. Воспользовавшись моментом, сыщики разбудили и допросили клубка: где пропадал? Спросонья клубок был немногословен:
– Следил за Жар-птицей.
– И что она, вернулась в гнездо? Отдыхает? – нетерпеливо спросил Граф.
– Вернулась, отдыхает, – подтвердил клубок.
Нужно было спешить, пока неуловимая птица снова не ускользнула – пришлось удирать через окно (Баба-яга очень сердита, может из избы не выпустить).
И вновь сыщики опоздали – только зря потратили время. Жар-птица скрылась от них, когда до гнезда оставалось совсем немного – чуть не подпалила перья и шерсть незадачливых визитеров.
А дома их ждала взбучка от Бабы-яги:
– Где вас носит целыми днями, неслухов? Лягушками стать не терпится?
Пришлось повиниться и рассказать хозяйке о своём увлечении. Неожиданно бабка подобрела (сочла их опыт полезным) и разрешила продолжать расследование при условии, что будут докладывать ей о том, как оно продвигается.
В общем, день задался. А тут и клубок, услышав их рассуждения о том, куда могла летать Жар-птица, выкатился из кладовки и невозмутимо пояснил:
– Да к Голове она летает. Кормит её волшебными яблоками. Видел собственными глазами.
– Какими глазами, у тебя их нет.
– Это такая фигура речи, – пояснил клубок, – Я же не простой, а волшебный. Вижу, как бы это выразиться,… на современном языке – виртуально.
– Так что же ты о Голове ещё вчера не сказал?
– А вы не спрашивали. Я много чего вижу, пока качусь, если обо всём рассказывать язык отвалится. Откуда мне знать что вам интересно, а что нет?
О загадочной гигантской голове, лежащей на перекрёстке дорог, которые ведут неизвестно куда, наслышан каждый житель Лукоморья. А приблизиться к ней и тем более вести с Головой разговоры – мало у кого хватит духу. Говорят даже Соловей Разбойник мечтает, да всё не отважится с нею потягаться – кто кого пересвистит.
Почему голова без туловища лежит уже сотни лет и ничего с ней не делается? На эту тему много догадок, но как оно на самом деле до вчерашнего дня никому, кроме Жар-птицы не было известно. А теперь хранителями тайны стали ещё четверо: Волшебный клубок, кот, сова и Баба-яга.
