Николай Витальевич Щекотилов
Кто кого заколдовал?
Раздвоение
Кот и сова с увлечением строили планы на завтрашний день, решившись на отважный шаг – подкараулить Жар-птицу у перекрестка, где лежит загадочная Голова. А между тем, у Бабы-яги появилась своя задумка.
– Вот что ребятки, – объявила старуха поутру, – спасибо вам за службу. Завтра же слетаю в «Лукоморье», будут вам подарки. А с птичкой я договорюсь сама. И не вздумайте совать носы – будете у меня квакать и за комарами да мухами охотиться.
Чтобы договориться по поводу ларца, старухе не потребовалось даже встречаться с его новой хозяйкой. У Яги в телефоне Жар-птицыны контакты в «избранном» на букву «Ж». Хоть записку отправь, хоть позвони. И сошлись они на том, что птица по-прежнему остаётся хозяйкой ларца, но храниться заветный ящичек будет в избушке на курьих ножках, под старухиным контролем.
– Приходи, приказывай своим молодцам, что захочешь. В моём доме тебе всегда будут рады, я распоряжусь. А мне, с каждой их пробежки за тридевять земель, по одному яблочку, – выставила свои условия старуха.
Жар-птице пришлось согласиться, с Бабой-ягой лучше не ссориться. Да и какая разница кому отдавать часть добычи, гномам или старухе?
Несмотря на облом с ларцом, Туча и Граф не оставили захватившее их увлечение. Была ещё одна нераскрытая тайна: каким образом ларец вернулся в чулан? Два молодца из ларца могли бы и сами себя перетащить вместе со своим жилищем, только кто бы им это приказал! А без хозяйского приказа, они и пальцем не пошевелят.
– Есть у меня на этот счёт одно соображение, – поделилась догадкой Туча. – Это мог проделать Великан. Помнишь, клубок ещё до нас где-то пропадал.
– Согласен, Великан мог нас опередить. А устраивать сюрпризы он обожает.
Клубок их догадку подтвердил, отмахнувшись от претензий, как и в прошлый раз, словами: вы же не спрашивали.
Дозвониться Великану непросто. Покидая замок, он редко берёт с собой телефон. Великанский мобильник, тот что размером со Змея Горыныча, будет служить обузой при превращениях. А без превращений у гиганта ни одна вылазка не обходится. Так что сыщики не стали тратить время на бесполезные звонки и отправились к замку Великана, в расчёте, если не застанут на месте, там его дождаться.
Великана дома не оказалось. А перед воротами замка красовалась высоченная башня с гладкими стенами без единого окна. Любой великанский предмет трудно распознать стоя на земле, а тем более, вблизи. Отлетев метров на двести, Туча уверенно определила предназначение башни:
– Это зрительная труба он что-то высматривал.
И, похоже, нашёл, что искал, – продолжил Граф. – Так торопился, что даже в дом не зашёл, бросил трубу у ворот.
Оставив голосовое сообщение в домофоне, сыщики вернулись в свою избушку, по пути делясь предположениями о том, куда столь поспешно умчался Великан….
Прошло три дня, а Великану всё нет дела до совы и её приятеля. Туча даже обиделась на такое невнимание. Помощники Бабы-яги скучают. Ларец открывать бесполезно – хоть Саня и Ваня тоже не в восторге от постоянного безделья, однако без приказа новой хозяйки выбраться из ларца не смеют.
На четвёртый день появилось дело. Баба-яга послала на Гнилое Болото за жабьей слизью. Добывать что-либо в лесных дебрях на болоте – занятие увлекательное. И добытчикам и Лешему забава. Пока кот охотится на жаб, сова гоняет Лешего по лесу – отвлекает. Леший о таком приёме давно знает, но притворяется, что не догадывается. Всё лучше, чем целый день сидеть на пеньке, дожидаясь, когда в чащу забредёт настоящий потеряшка.
Туча и Граф вернулись с бутылью слизи только к вечеру. Ещё издалека они заметили необычно яркий свет в окнах избы.
– Не иначе Жар-птица пожаловала, – предположила Туча.
Сова не ошиблась. Войдя в дом, сыщики застали свою хозяйку за переговорами с хозяйкой ларца.
– Явились! – переключилась старуха на своих помощников. – Уже третий час вас дожидаемся. На пустяковое дело у вас полдня ушло.
Как ни странно, угроза превратить кота и сову в лягушек не последовала, и очень скоро выяснилось – неспроста. Сделав паузу, бабка сменила тон:
– Есть для вас задание посерьёзнее. Голова куда-то сгинула. Вы на розысках наловчились, вам с пропажей и разбираться.
– Совсем сгинула? Или только с перекрёстка, – у кота глаза загорелись от предвкушения стоящего дела. – В тарелку заглядывали?
В теле-тарелку, с катающимся вдоль ободка яблоком, Баба-яга заглянула первым делом. Сгинуть голова, действительно, никуда не сгинула. Даже больше, с виду, как бы и с места не сдвинулась. Только дорога та лежит в чистом поле, нет вокруг никаких ориентиров. Поле без конца и без края – у Жар-птицы три дня на дорогу в два конца уходит! Так что, передвинь Голову хоть на тысячу километров, всё одно, на тарелке увидишь то же самое.
– А ведь это не случайное совпадение, – задумчиво произнесла Туча. – Нет ни Великана, ни Головы.
– И оба не меньше трёх дней, как пропали, – продолжил рассуждение Граф.
– Её-то Великан в свою трубу и высматривал, – добавила Туча, – только откуда он мог о ней узнать?
– Подслушал, как обычно, – подытожил кот. – Превратился в какую-нибудь букашку и подслушал наши разговоры.
Если б не великолепная работа мастеровитых человечков, ступа Бабы-яги вряд ли смогла бы поднять чуть не до космической высоты сразу четырёх пассажиров. Оттуда, благодаря ясному небу, острым совиным глазом Туче удалось разглядеть гигантскую голову. Голова лежала в сотне великанских шагов от привычного места.
Первым делом Жар-птица предупредила Голову о том, что явилась не одна. И грозная охранительница перепутья дорог не только встретила незваных гостей миролюбиво, но и проявила слабость, жалуясь на постигший её конфуз:
– Сама не пойму, как это произошло. Лежу тут уж сотни лет, а такого позора со мной не случалось. Как будто великан подкрался сзади. Сдёрнул шлем, ухватил за волосы, перенёс не пойми куда и шлем нахлобучил обратно. Тут даже дороги нет, кого мне пугать? Да и меча-кладенца под собой не чую. Не нужны мне больше молодильные яблоки, лучше бы я от стыда лопнула.
Голова и впрямь изо всех сил надувала щёки в попытке совершить над собой упомянутую экзекуцию.
Испугавшись, как бы Жар-птица не утратила интерес к молодильным яблокам, Баба-яга заверила растерянную голову:
– Не паникуй. Это и впрямь настоящий великан набезобразничал. Мои бойцы хулигана найдут, и он поставит тебя на место.
– А меч вернёт?
– И меч твой, знамо дело, отыщется и вернётся, не соринка же, – окончательно успокоила старуха страдальца.
Великан в свой замок так и не возвратился. Башня-труба оставалась всё на том же месте. Волшебная тарелка, на просьбу показать Великана, ответила отказом:
– Как я вам его покажу, если он то медведь, то комар – не уследишь. Откуда мне знать, кого показывать?
Если один след потерян, следует искать другой. Оставалась ещё зацепка, которая могла бы привести к разгадке тайны исчезновения Великана – меч-кладенец.
Кощей Бессмертный давно мечтает завладеть мечом. И вовсе не ради того, чтобы рубиться с соперником. Какой может быть соперник тому, кто бессмертен? В рукояти меча полно драгоценных камушков, в том числе бесценный алмаз в пять тысяч карат! Да и позолоты килограмм десять, не меньше. Идейку о том, что Великан мог предложить Кощею бартер с мечом, подкинула Баба-яга.
– Я даже знаю, что он хотел бы выменять у Кощея, – обрадовалась Туча, – украденную золотую подкову.
Подкова, о которой напомнила сова, висела на великановых воротах до тех пор, пока Кощей на неё не покусился. И даже несмотря на то что подкова была украдена, Великан верит, что она приносила удачу. В надежде поддержать утраченную магическую силу, наивный гигант раз в неделю в течение часа сам висит на воротах, обернувшись той самой подковой.
На бабкин звонок Кощей не ответил.
– И этот пропал, – проворчала старуха, отправляясь в кладовку за тарелкой, – как сговорились.
Тарелка с яблоком, хоть и устаревший аппарат, даёт сто очков современным аналогам. Ей не нужны миллионы видеокамер по всему Лукоморью, только назови, кого тебе требуется увидеть, отыщет и покажет в два счёта. Уникальный гаджет! Старуха никому даже в руки её взять не позволяет, только сама, если кто попросит.
Кощея удалось с трудом разглядеть в языках бушующего вокруг него пламени.
– Так он же в вулкане промышляет, – вспомнила Яга о своём недавнем заказе. – Память у меня на старости лет совсем отшибло. Не зря знать-то молодильных яблок от Жар-птицы потребовала. Подождём маленько, пока выберется.
Но ждать не пришлось, за спиной у зрителей, раздался нетерпеливый стук в окошко. Все разом на него оглянулись и увидели прижавшуюся к стеклу физиономию… Кощея.
– Раздвоился! – ужаснулась не только старуха, но и её верные слуги. И было отчего пугаться, с Кощеем такого ещё не случалось.
Первой опомнилась Туча:
– Так это же Великан! Обернулся Кощеем, только и всего!
– Возможно, но который из них? – засомневался, переведя дух, Граф.
Заглянувшему в окно Кощею не сразу удалось убедить, что он и есть настоящий Кощей Бессмертный. Лишь когда сова подсказала способ:
– А ты перечисли, что тебе бабушка передала в последний раз из добычи гномов?
С этой задачей Бессмертный легко справился и ему поверили. Но что же тогда в вулкане делает Великан? И вообще, как он там оказался? Если Великан уже три дня в нём «загорает», ждать, что скоро выберется, нет никакого смысла. Однако вопрос: в каком из вулканов его искать? В Лукоморье их предостаточно. К счастью, это не большая проблема, есть волшебный клубок, он и приведёт куда надо.
Исчезновения продолжались – клубка в кладовке не было. Допросы обитателей кладовой оказались почти бесполезны. Почти, потому что выяснилось, что ни один из её обитателей не видел, чтобы клубок сбегал. Хотя уж за тем, когда и кто её покидает, ревностно следит каждый. Это обстоятельство и помогло разобраться.
– Значит, он здесь. И зачем-то прячется, – сделала правильный вывод сова.
– А помогает ему в этом его подружка – Шапка-невидимка, – развил удачную мысль кот.
Сыщики попали в точку, Шапка-невидимка покраснела и в своё оправдание пролепетала:
– Сколько можно бедняжку гонять. За последнюю неделю его вызывали больше, чем за весь год….
Клубок катился неторопливо, было заметно, что он действительно устал от бесконечных пробежек. Вулканы один за другим оставались позади, а до нужного так и не добрались. Клубок замер у ворот высокого забора окружающего замок Змея Горыныча и двигаться дальше, похоже, не собирался….
Горыныч имел привычку расширять свои владения. Он много кушал, постоянно прибывал в весе и объёме, и ему становилось тесно. Бороться с лишним весом Змей предпочитал в собственном дворе, чтобы никто не видел. При полёте работают только крылья, поэтому изнурял он себя длительными пробежками. Выглядело это неуклюже, а потому достаточно смешно, чтобы скрываться от посторонних глаз во время таких занятий.
– Ну, даёт! – восхитился Граф, – похоже, Змей и собственным вулканом обзавёлся.
– А что. Вулкан – та же баня, хорошее средство для похудения, посмотрите на меня, – откликнулся Кощей, большой любитель погреть кости в вулканах.
– Вряд ли Горыныч в него полезет, – засомневался кот, – хотя… забираться внутрь не так уж обязательно. Он же может над вулканом зависнуть и греться.
– А Великан-то как в него попал?! – вмешалась в бесполезные рассуждения Туча.
На этот вопрос могли ответить лишь Горыныч да сам Великан.
Меч-кладенец
За окружающим замок Горыныча забором вулкана не обнаружилось. Сова и Жар-птица убедились в этом раньше, чем по звонку открылись ворота, и во владения Змея проникли пешие посетители.
Горыныч мог бы и обрадоваться редким гостям, если б не мучившие его третий день подряд проблемы с желудком. Казалось, в этом нет ничего необычного. При его чрезмерном увлечении вредной для здоровья пищей, Змею иногда приходилось терпеть побочные эффекты.
– Что-то ты, змеюшка, сегодня плохо выглядишь. Не заболел ли? – посочувствовала Баба-яга, заметив признаки нездоровья на всех трёх физиономиях хозяина замка.
– Да вот, проглотил что-то не то, – пожаловался Горыныч.
– Что же ты мне не позвонил? Я б тебе твой любимый отвар для живота приготовила, – упрекнула страдальца старуха.
– Позвонил бы, да только знаю, что зелье твоё не поможет. Без хирургического вмешательства не обойтись.
– И что у тебе за страсти в головах, ты ж не доктор?
– Да был у меня точь в точь такой же случай. Летел на большой скорости, торопился – не помню куда. От изнеможения рты пораскрывал и проглотил на лету железную птицу…. Чую, опять та же история…. Какой уж день терплю, а на операцию никак не решусь.
Произнеся столь длинную речь, Горыныч, чтобы никого из гостей ненароком не обжечь, обратил головы к небу и всеми тремя разом изрыгнул накопившееся пламя.
– И сколько же дней, говоришь, твоя напасть длится? – насторожилась Туча (сова сидела на огромной люстре и едва увернулась от огненной струи).
– Да третий денёк маюсь, сил нет.
В очередной раз уловив направление мысли своей подельницы, Граф опередил сову со следующим вопросом:
– А летел ты,… не над Чистым ли Полем?
– Над тем полем, где Голова, – уточнила Туча.
– Над ним и летел, а как вы догадались?
Тут уж не только сыщики, но и Жар-птица и старуха Яга сообразили что могло произойти. Даже тугодум Кощей понял, о чём идёт речь – Великан, обернувшись птицей, угодил в разинутый рот Змея. А в животе чудища, чтобы не сгореть, перевоплотился в Бессмертного. Если всё было так, понятно, отчего их стало двое.
– Успокойся, не нужно тебе к хирургу. Залётную «птицу» из тебя Кощей достанет. Ему твоя баня в животе, что для меня позагорать на солнышке, – распорядилась старуха, – открывай рот.
Идея Бабы-яги не понравилась ни одной из голов Горыныча. Пришлось привередницам тянуть на спичках, какая из них будет служить «калиткой» для не слишком опрятного старика.
Из утробы Горыныча Кощей извлёк не двойника, а лишь бронзовую копию собственной персоны (точно такая же статуя красовалась у него в прихожей). Бронзовый истукан грохнулся на пол и тут же обернулся любимым персонажем Великана – Котом в сапогах.
– Было два Кощея, а теперь два кота. Перебор, – отметила для себя Жар-птица….
Великан ужасно любопытен – состоявшийся в избушке на курьих ножках разговор о загадочной Голове он действительно подслушал. И любителю всевозможных приколов захотелось не только взглянуть на меч-кладенец, который, по слухам, охраняла голова, но и использовать его для очередной забавы.
Разглядеть Голову в Чистом Поле с помощью зрительной трубы непросто, и всё же возможно, размером-то она даже для Великана не так уж мала. А дальше произошло то, что нам с вами отчасти уже известно. Всего лишь за два часа Великан добрался до Головы семимильными шагами и переставил её в точности так, как она сама об этом событии рассказывала….
Переместив голову, Великан наклонился и поднял меч. Поднял двумя пальцами, будто это вовсе и не грозное оружие, а булавка для волос какой-нибудь крошечной феи. Найденная «игрушка» ему понравилась и чтобы с нею развлечься, Великан превратил себя в подходящего для такого случая богатыря – Алёшу Поповича, тоже охотливого до приключений. Помахав мечом (находка пришлась как раз по руке), Алёша-Великан решил: пеший богатырь – несерьёзно, надо добыть коня. Обернувшись Иваном-дураком, он выкрикнул известные слова:
– Сивка-Бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой!..
– Молодец, ничего не перепутал, – похвалил себя Иван, когда земля задрожала под копытами могучего коня, и примчавшийся на зов Сивка-Бурка встал перед ним словно вкопанный. В словах-то Великан не ошибся, а вот дальше всё пошло не так как надо. Вместо того чтобы пролезать через конское ушко и становиться Иван-царевичем, Иван-дурак вновь превратился в Алёшу Поповича и с разбегу запрыгнул на не по росту огромного коня. Нарушение правил Сивке-Бурке не понравилось, и чтобы сбросить седока, сказочный конь трижды взвился на огромную высоту, на которую ни один другой скакун не способен. Хоть и ловок Алёшка, да на третий раз не удержался, вылетел из седла в самой верхней точке полёта,… а в том месте и в то время, так некстати, оказался Горыныч с разинутыми ртами.
Летающий гигант даже не заметил кувыркающегося в воздухе богатыря, только одна из его голов почувствовала лёгкий щелчок по зубам и прокатившуюся вдоль пищеварительного тракта волну.
В утробе Змея Горыныча и впрямь, как в глубине вулкана – жар невыносимый. Первая мысль Алёши-Великана – обернуться самим Кощеем. Да вовремя сообразил: облик-то обликом, а магической бессмертной силы не возникнет – надо превращаться во что-то тугоплавкое. Тут и вспомнилась бронзовая статуя тщеславного царя без царства.
История, рассказанная Великаном, всем, кроме самого её героя, показалась забавной. Больше других веселился избавившийся от недуга Горыныч. Не было слышно только громового хохота Кощея Бессмертного.
Первым обратил внимание на исчезновение Кощея кот:
– Кощей сбежал!.. Не иначе отправился на поиски меча. Кладенец ведь там до сих пор лежит, в Чистом Поле!
– Точно! И клубок с ним, – подтвердила догадку сова.
– Батюшки! Он и мою тарелку умыкнул! – спохватилась Баба-яга.
Старик, которого Баба-яга считала бестолковым, оказался не таким уж глупым. Попробуй его теперь перехвати – без видео слежки.
– Ничего, не так всё плохо, – разрядила обстановку Туча, – на своих двоих ему добираться до Чистого Поля не один месяц, за это время мы успеем и меч отыскать и засаду для вора устроить.
Найти утерянное оружие в бесконечном поле не проще, чем обнаружить иголку в стогу. Сова рассчитывала на способности Великана, но и он был бессилен. Стоило Великану обернуться самим собой, Чистое Поле для него становилось всего лишь большой поляной. Тем не менее, на этой поляне Великан не мог разглядеть не то что богатырского меча, а даже валуна размером с бегемота (с высоты великанского роста он выглядел песчинкой). А в невеликанском облике у него не оставалось никаких преимуществ перед той же совой или котом.
Однако сыщики проявили смекалку. В кладовке Бабы-яги они отыскали волшебную палочку, способную увеличивать предметы. С её помощью кот и сова вырастили для Великана гигантскую лупу и такой же огромный магнит. Трое суток Великан ползал по полю с магнитом и лупой, локтями и коленками наделал всюду оврагов, но меча-кладенца так и не нашёл….
– Возможно, мы недооценили старика, – предположила Туча, – мог же он раздобыть что-то такое… очень быстро летающее. И нас опередить.
– Не думаю, – засомневался кот, – самому Кощею кладенца не отыскать. Нам же не удалось. К мечу может привести клубок, для того он его и украл. Клубок конечно прыткий, да не настолько, чтобы домчаться раньше нас.
И всё же сыщикам ничего не оставалось, как покинуть Чистое Поле ни с чем, установить видеонаблюдение в жилище Кощея и ждать когда он там объявится.
Только спустя неделю, когда Баба-яга уже в седьмой раз пообещала превратить своих верных слуг в лягушек, если они не придумают способ вернуть ей тарелку, Тучу озарило:
– Допустим, Кощею повезло, и он завладел мечом. Стал ли этот скупердяй и дальше тратиться на воздушный транспорт?
– Вряд ли, – согласился Граф.
– Значит надо договариваться с Лешим. Его владений никак не миновать. А лешаку выследить вора у себя в лесу – отличное развлечение.
Леший, как обычно, сидел в излюбленном месте – в тени покорёженной молнией берёзы на трухлявом пеньке и от скуки пугал муравьишек. Маленьким лесным жителям приходилось закупоривать все входы в муравейник при каждом его вздохе, изображавшем звуки надвигающегося дождя.
Кот и сова приблизились настолько осторожно, что Леший – сам мастер подкрадываться, заметил гостей в самый последний момент. Впрочем, он в этот день не особо и следил за обстановкой, позволил себе расслабиться.
При упоминании Кощея, Леший оживился:
– Как же, помню! Ещё с неделю назад, они с Волшебным клубком пытались мимо меня проскочить. По всему видно – торопились. Но я их одолел! Запутал обоих. До сих пор по моим чащобам блуждают.
– До сих пор! Не может быть, – усомнился в его утверждении Граф.
– Если я сказал, из леса не выходили, значит не выходили! Мне ли не знать, кто вошёл, а кто вышел! Если я вам в своём лесу позволяю со мной шутить, то только из уважения к вашей хозяйке. Не будь вы её слуги, давно бы уже в болоте сгинули, – рассердился Леший, задетый недоверием к его способностям.
Загадки возникали одна за другой. Кощея, как выяснилось, Леший запутал, но от вопроса: «Где Бессмертный сейчас?», – уклонился, мол, его это не интересует. В такое равнодушие помощники Бабы-яги, конечно же, не поверили, и с тем же вопросом к своему приятелю явилась она сама. Ей он признался, что отвлёкся на перебранку с Болотной Кикиморой и на время упустил Кощея из виду.
– Но из моего леса ваш ходячий скелет стопудово не выбрался, – клялся Леший, – чтоб я сгинул в собственном болоте, если это не так.
