Николай Витальевич Щекотилов
Кто кого заколдовал?
Золотая подкова
Поглощённые важным делом кот, сова и Великан, выдающий себя за Алёшу Поповича, не услышали характерного свиста за стенами избушки и дребезжания оконных стёкол. Между тем, эти звуки извещали о прибытии ступы Бабы-яги, и её появление застало сыщиков врасплох. Едва ступив за порог и бросив взгляд на меч в руке богатыря, старуха разом оценила обстановку и обрушилась на Великана:
– Ты что творишь, окаянный! Такое дерево загубил! Лучше бы ты сам себя наполовину укоротил, а то до твоих извилин доходит как до жирафа!
Великан, вопреки содержанию последних слов упрёка, тотчас уловил суть «наезда», превратился в Кота в сапогах и с достоинством ответил:
– Ради большого дела приходится жертвовать мелочами.
В этот момент до Яги дошло, что меч, только что бывший в руках у Алёши, а теперь лежащий на полу поперёк избы, возможно и есть настоящий меч-кладенец….
По поводу пропавшего бриллианта старуха заявила:
– Без камня мечу полцены, если не того хуже. Ищите…. Спросите у этих разбойников: не роняли ли они его по пути?
Вполне здравая мысль, ведь камень мог выпасть при ударе обо что-то твёрдое. И эта версия стала основной, как только молодцы подтвердили: меч тяжёлый – было дело, не удержали. Причём уронили они кладенец, пролетая над горной грядой, в подземных галереях которой трудятся гномы. Обнаружить бриллиант в этом случае будет непросто, особенно если он закатился в узкую расщелину или, того не легче, свалился в пещеру гномов.
Место падения разыскивали не долго. Задачу облегчила волшебная сила меча-кладенца. О ней красноречиво свидетельствовала рассечённая надвое скала похожая на заячьи уши. И всё же слишком долго радоваться не пришлось. Несмотря на тщательное обследование территории вокруг скалы, бриллианта сыщики не нашли.
– Так и есть, наш камешек у гномов, – подвела итог сова, – нужно думать: как его оттуда достать. Если конечно гномы ещё на него не наткнулись.
Нарушил затянувшуюся после умозаключения совы паузу мнимый Кот в сапогах (Великан появился, как обычно, словно из воздуха):
– Есть у меня одна мыслишка,… нам может помочь камнеед.
– Какой ещё камнеед? – не поняла Туча.
– Большой Зелёный, – промурлыкал Великан, – кто ж его не знает!
– Я не знаю, – обиделась сова, – но догадываюсь. Раз он камнеед, значит, ест камни. Если зелёный, живёт в лесу – маскируется. А большой – понятие относительное. Яблоко величиной с маленький арбуз – очень большое, а с большой орех – маленькое.
– Да не в лесу он живёт, а под землёй, хоть и зелёный, – прервал её рассуждения Великан. – А маскироваться камнееду незачем. Правильно ты говоришь, большой-то он большой, но только по сравнению с пещерными жучками, в темноте проползёт – не заметишь. Найти его не легче бриллианта. Бриллиант хотя бы сверкнёт, если посветить фонариком.
– Кажется, и я его знаю! И как найти,…– вспомнил о неизвестном собеседнике Граф. – В ловушке гномов, из которой вы меня однажды вытащили, есть его ход. Великан может обернуться таким же камнеедом и ползать по камнеедским тоннелям, пока с ним не встретится.
Предложенный котом путь к успеху казался почти безнадёжным, но ничего другого придумать не удалось, и Великан, рассудив:
– Пока здесь ползаю, глядишь, что-то ещё придумается, – отправился в долгое путешествие по лабиринту.
Большой Зелёный Камнеед долгие годы прогрызал этот лабиринт внутри другого лабиринта, того, что представляли собой пещеры – рудники гномов. Только подземные галереи камнееда очень узкие, нечего и сравнивать с пещерами. Зато они не менее длинны и запутанны из-за бесчисленных разветвлений.
Однако сыщики не учли одного – у камнеедов особый слух. Они способны уловить все звуки, распространяющиеся вдоль проделанных ими ходов. А Великан, не привыкший к подземным «прогулкам», пыхтел и сопел предостаточно.
Большой Зелёный Камнеед устремился на звук и был поражён и даже расстроен встречей с двойником, ведь до сих пор он не сомневался в своей уникальности. Но Великан, чтобы успокоить хозяина лабиринта, продемонстрировал свои способности: превратился в паука, муравья и снова в камнееда. На камнееда эти фокусы произвели необходимое впечатление, и тот вновь утвердился в собственной исключительности. Узнав о цели вторжения, он вспомнил:
– Как же. Попробовал я вашу каменюку на зуб, только разгрызть не смог. Твёрдая, как алмаз.
– Да ведь бриллиант и ест алмаз, только огранённый. Это такая переделка, чтобы он сиял и глаз радовал, – пояснил Великан, – и где ты его оставил?
– Ну что ты! Разве упомнишь, где побывал. Я своих путей не запоминаю. Грызу и ползу. Ползу и грызу. Куда ни свернёшь, кругом камни, от голода не страдаю.
Самое ужасное, что и Великан не запомнил обратной дороги – заблудился и не смог самостоятельно выбраться наверх из двадцатиметровой глубины, на которой камнеед прогрызает свои ходы.
Прошёл целый день ожидания, а Великан так и не объявился.
– Надо что-то делать, – выразила общее беспокойство Туча, – давно бы уж вернулся. Хоть с камнем, хоть без него.
– Может быть, клубок знает, куда он пропал? Всё же под землёй, не под водой, – предположил кот.
Малыш-клубок скучал в кладовой. Услышав о возникших проблемах, он оживился и, как случалось с клубком уже не раз, огорошил кота и сову ответом:
– Конечно, знаю! И где Великан, и где бриллиант. Я ведь «вижу» всё, что на земле и под землёй. Если только оно не закопано и утрамбовано.
Разбираться в чём тут разница – терять время, и ободрённые сыщики немедленно отправились вслед за клубком доставать из «лабиринта в лабиринте» обе пропажи.
Проделанные «большим» камнеедом коридоры оказались даже для клубка слишком узкими и, если бы не сообразительность Тучи, неизвестно чем бы дело закончилось.
– Надо тебе наполовину размотаться, тогда и получится, – предложила малышу сова.
Идея клубку не очень понравилась. Он не забыл, как ещё недавно, утратив надежду снова стать самим собой, болтался на шее у Кикиморы. Но с другой стороны о помощи просили его спасители, разве откажешься?
– Ничего особенного. Пока ты будешь катиться и разматываться, ту часть, что останется снаружи, мы смотаем. Так что ты всё время будешь оставаться клубком. По крайней мере, наполовину, – высказала слабое утешение сова.
Пока клубок докатился до Великана, от той его части, что под землёй осталось меньше четверти. Зато во время обратного пути он «подрос» и у входа встретились две соединённые общей ниткой его половинки. Великан рассказывал о пережитых приключениях, по обыкновению преувеличивая собственные достижения:
– Ещё немного и бриллиант был бы у меня. Вам бы чуть-чуть задержаться…
А в это время половинка клубка уверенно катилась в известном ей направлении, становясь всё меньше и меньше.
Клубка не хватило самую малость – до заветной цели осталось не больше метра. Но теперь уже Великан, обернувшись светлячком, насколько позволяла прыть насекомого, «мчался» вдоль оранжевой нитки, указывающей путь к утерянному сокровищу….
Ждать пришлось невыносимо долго, а когда светлячок вынырнул из отверстия в стене колодца-ловушки, служившего входом в лабиринт камнееда и, выпорхнув из колодца, превратился в Кота в сапогах, сыщиков постигло разочарование.
Стыдливо пряча глаза, Великан заявил об очередной неудаче:
– Не добрался наш клубочек, длины не хватило…. А может быть, камешка там и вовсе нет? Ошибся малыш, с кем не бывает? Сматывайте его, а я очень устал – пойду отдыхать. Все кости болят, мне теперь долго отлёживаться…. Прошу меня с этим камнем больше не беспокоить.
Внезапная перемена в поведении Великана вызывала подозрение: не присвоил ли тот драгоценный камень?
– Вряд ли, – ответила Туча, когда кот высказал эти мысли вслух, – для светлячка бриллиант слишком велик, он его даже с места не сдвинет.
И всё-таки версия о том, что Великан сжульничал, и бриллиант побывал у него в руках, вскоре подтвердилась. После неудачных поисков в подземелье, прошло несколько дней, и сыщики, обеспокоенные тем, что их друг надолго пропал, отправились навестить Великана.
– Уж не заболел ли наш приятель? Под землёй было холодно и сыро, – тревожилась сова.
– И сквозняки, – поддержал худшие опасения Граф.
Но беспокойство насчёт здоровья Великана оказалось напрасным. Хозяин замка пребывал в хорошей форме, что и продемонстрировал гостям – подбросил и поймал одной рукой огромную тысячекилограммовую гирю. Тем не менее, от продолжения поисков бриллианта он отказался, сослался на чрезвычайную занятость.
Перелетев через каменные стены забора вокруг владений Великана, Туча оглянулась на приотставшего Графа, и её взгляд привлекла висящая на воротах золотая подкова. При этом силуэт Кота в сапогах маячил в одном из окон замка….
Итак, сомнений не осталось, Великан нашёл и каким-то образом ухитрился поднять драгоценный камень наверх. Сделал он это тайком, намереваясь обменять на вожделенную подкову, и его коварный замысел осуществился в полной мере.
Сыщики возвращались в избу в дурном настроении. Их угнетали мысли о предательстве Великана, без участия которого не обошлось ни одно розыскное мероприятие. Теперь же им придётся справляться только самим. Но не это главное, главная беда – навсегда потерять друга.
– Ну что носы повесили, – встретила Баба-яга своих помощников непривычно ласковым голосом. – Небось, проголодались? А я вам пирог испекла. Ваш любимый с мышиными потрошками.
Целых полчаса коварная старуха наслаждалась возмущёнными жалобами на обманщика-Великана, и лишь когда их поток иссяк, призналась:
– Да не переживайте! Вы своё дело сделали. Меч-кладенец ещё вчера вернулся на своё место, под охрану Головы.
– Без главного бриллианта?! – поразился Граф.
– И она согласилась? – с не меньшим удивлением встретила эту новость Туча.
Старуха в ответ ухмыльнулась:
– И бриллиант при мече. Как же без бриллианта….
– А подкова на воротах?
– Да что подкова. Великан, по моему совету, выковырнул фальшивый камень из магазинного «кладенца» и обменял на подкову. Кощей, дурень, подставы не заметил. Я и сама, когда у гномов на камушки «неурожай», закупаю для него стекляшки в сувенирном отделе. Какая разница, чему навечно пропадать в кощеевых сундуках?
Пока Туча и Граф уминали пирог, Баба-яга рассказала подробности завершающей стадии операции. Как вы помните, старуха пожалела о своём упущении. Ларец у неё, а распоряжается Саней и Ваней не она, а его теперешняя хозяйка. Наблюдая за Жар-птицей, бабка поняла насколько той важно вернуть Голове меч-кладенец. И решила: нужно опередить птичку в поиске утраченного сокровища и обменять его на молодцев из ларца. Для этого Яга вступила в сговор с Великаном, обещав выманить для него у Кощея подкову. Но предупредила:
– Моим домочадцам до поры ни слова. Пусть стараются, а то не ровен час, свою игру затеют.
О том, как закончилась история с бриллиантом, Великан рассказал сам:
– Когда от клубка осталась только рыжая нитка, чуть впереди под моими лучами…. Заметьте, я был самым ярким из светлячков! Так вот, под моими лучами заиграл бриллиант! Дальше всё просто. Я ещё раз обернулся камнеедом, прогрыз каменный пласт над собой и выбрался на поверхность. Ну а уже там, я сделался буровой машиной посерьёзнее, расширил шурф, извлёк камень, а затем подыскал место и спрятал его от лишних глаз.
Казалось бы, истории, начало которой положило перо Жар-птицы, пришёл конец. А как же съеденное Кикиморой яблоко? Неужели оставшаяся без него Волшебная тарелочка превратилась в обычную обеденную тарелку? Нет, конечно, такого не может быть. А значит – следствие продолжается.
Волшебное зеркальце
Каждый год в Лукоморье проходит конкурс местных красавиц – «Мисс Лукоморья». Лет двести, а то и все пятьсот тому назад, его впервые организовали семь братьев-богатырей, бывших женихов спящей царевны. Конкурс братья устроили в надежде, что спящая царевна слышит во сне и очнётся, узнав об этом событии. Богатыри были уверены – ни одна красавица не устоит перед соблазном одержать победу в таком авторитетном соревновании.
Организовать публичное соперничество избалованных вниманием прелестниц – дело непростое, требовалось время. Пока шла подготовка, царевну разбудил её возлюбленный – царевич Елисей, и братья остались ни с чем.
Первые сто лет конкурс пользовался большой популярностью. Вся огромная поляна под сказочным дубом заполнялась зрителями – обитателями Лукоморья. Да и на ветвях дуба не оставалось свободных мест от способных вскарабкаться на дерево, а так же летающих сказочных персонажей. Учёный Кот временно уступал место на золотой цепи менее образованным членам жюри и действо начиналось.
Всё хорошо, но однажды старший из братьев предложил, для повышения объективности, заменить предвзятое жюри беспристрастным Волшебным зеркальцем. При испытании (оно проводилось без зрителей), зеркальце с поставленной задачей не справилось. На один и тот же вопрос, который ему по очереди задавали претендентки:
– Свет мой, зеркальце, скажи. Да всю правду доложи: я ль на свете всех милее….
Зеркало неизменно отвечало:
– Ты, конечно, спору нет….
Стали с зеркалом разбираться, и оно заявило:
– Все одинаково хороши…. И Елена Прекрасная, и Василиса Премудрая, и Марья Моревна, и Марья-краса – долгая коса…. Да что я буду перечислять! Все как на подбор, ни одну не выделишь.
Между тем, богатыри уже успели объявить о задуманном новшестве по телевизору (на тот момент в Лукоморье было и телевидение, и интернет начинал набирать силу). Вот тогда и пригодилось увлечение Змея Горыныча составлением графиков. Баба-яга подсказала:
– Пускай по очереди побеждают. А когда чья очередь, установит Горыныч. У Змея как раз три головы. Голоса, при обсуждении кандидатур, поровну не разделятся.
С тех пор конкурс превратился в скучное мероприятие. В Лукоморье красавиц предостаточно. И самые известные из них, что очень удобно, не стареют и не молодеют. А другие – те, что могли бы разнообразить поединок, в сказочной стране появляются редко, не так популярны, и информация о их красоте до Горыныча не доходит.
А тут ещё, из-за постоянных утечек, становится заранее известно кто победит (график, сколько бы Змей его ни менял, таинственным образом попадает в новомодный интернет).
Сначала претендентки демонстрируют свои колдовские способности. Из года в год все эти фокусы повторяются и доставляют зрителю разве что одно удовольствие – вспоминать и предсказывать развитие действа. А под конец красавицы выстраиваются на сцене в предписанном Горынычем порядке. Первой слева из них вручают зеркальце, счастливица задаёт волшебному предмету известный вопрос. Зеркальце объявляет о её бесспорном превосходстве, победительница произносит слова благодарности и на этом конкурс закругляется….
Кот и сова скучали перед телевизором, наблюдая за ходом «Мисс Лукоморья». Баба-яга отлучилась на несколько дней. Отправилась на ступе в далёкий путь, за тридевять земель, разрешать возникшую проблему. Перед тем как ларец вернулся к прежней хозяйке, Жар-птица, выполняя договорённость, успела добыть для неё несколько молодильных яблок. И одно из них бабка использовала не по назначению. Ей пришло на ум попытаться приладить это яблоко вместо съеденного Кикиморой. Эксперимент удался – тарелка заработала, и бабка осталась довольна собственной изобретательностью. А подсматривала Яга, через тарелку, за своей конкуренткой Жар-птицей:
– Так и знала, таскает мои яблочки!
Яблоки старушке были нужны самой. Причём для выполнения замысла, суть которого она ото всех скрывала, требовалось не одно яблоко. И Яга отправила молодцев добывать свежую порцию в запретный сад – туда, где они не раз бывали по указанию бывшей хозяйки.
Вернулись Саня и Ваня пустые.
– Нет там ни одного созревшего, только зеленцы, – пояснил Саня.
– Кислятина. Жар-птица нас опередила, мы это сразу поняли, – вставил своё слово Ваня.
– Ещё бы не понять, когда кругом её перья. Видно досталось от сторожевых псов, – закончил отчёт Саня.
В подтверждение своих слов Саня и Ваня предъявили старухе светящееся перо, завернутое в Ванину рубаху.
Устраивать соревнование между Жар-птицей и молодцами, кто первым прилетит и соберёт урожай – понапрасну тратить время. И Яга принялась готовить колдовское варево, отыскав подходящий рецепт в колдовской поваренной книге. Когда зелье было готово, старуха пропитала им ячменные зёрна и, наказав молодцам до её возвращения из ларца не высовываться, а сове и коту присматривать за хозяйством, отбыла разбираться с соперницей.
В этот день конкурс «Мисс Лукоморья» завершился не по сценарию. Зеркальце, как обычно, вручили предусмотренной графиком победительнице. Но когда красавица задала вопрос:
– Кто на свете всех милее?
Зеркальце неожиданно заявило:
– Ты прекрасна, спору нет, – на несколько секунд замешкалось, и продолжило:
– Буквально ещё вчера я точно знало: где она та красавица, что всех милее. А теперь не знаю. Куда-то пропала.
В ту же секунду претендентка побледнела от злости, а затем превратилась в лягушку и возмущённо квакая, ускакала прочь со сцены.
– Видно царевна-лягушка должна была победить, – прокомментировал несуразное окончание кот.
– Наверное, ты прав, только непонятно: к чему было устраивать весь этот балаган? – недоумевала Туча.
– Такие теперь времена. И что только не придумают, лишь бы поразить зрителей.
Прошла неделя, другая, а старуха всё не возвращалась, и её верные слуги забеспокоились: не случилось ли какой беды? Тревога сыщиков усилилась, когда и клубок и Волшебная тарелка заявили, что им ничего не известно о том, куда подевалась Баба-яга.
– Не в болото же она провалилась, – отмела Туча самые худшие опасения (напоминать чувствительному компаньону о варианте «закопана и утрамбована» сова не стала).
Вспомнив, что они сыщики, кот и сова приступили к расследованию. Начали с обыска собственной избушки, и вскоре обнаружили тайник. В тайнике была запрятана силиконовая маска Бабы-яги – «на всю голову».
Очевидно, старухе понадобилось иметь двойника. Только вот зачем? Ответ на такой вопрос сам собой появиться не может. Чтобы прояснить картину, нужны ещё какие-то улики. Но других предметов, объясняющих замысел старухи, в избе не нашлось. Сыщики уже думали отправиться к Великану, рассчитывая вместе с ним навестить гнездо Жар-птицы (возможно, там найдётся что-нибудь полезное). Но, к их общей радости, раздались знакомые звуки, извещавшие о прибытии Бабы-яги.
За время многолетней службы кот и сова хорошо изучили привычки своей хозяйки. Первое подозрение, что Яга ненастоящая, у них возникло уже через несколько минут, когда старуха принялась искать пульт от телевизора вместо того, чтобы крикнуть:
– Опять в доме бардак! Ни одной вещи на своём месте!
Когда же Граф, пытаясь увильнуть от приготовления обеда, предложил перепоручить это дело молодцам, напомнив старухе об их выдающихся кулинарных способностях, бабка отмахнулась:
– Не слушаются они меня. Видать ларец поломался, завтра снесу в починку.
И, наконец, ближе к ночи выяснилось, что за весь день старуха ни разу не пообещала превратить своих слуг в лягушек. Сомнений не осталось. Кот с совой пошептались в углу избы, после чего потребовали:
– Признавайся, мы тебя раскусили! Из тебя такая же Баба-яга, как из пера Жар-птицы шапка-невидимка.
Сыщики не ошиблись. Действительно, за Бабу-ягу выдавал себя Великан. Мастер превращений был очень расстроен, что так бесславно провалился в этом образе.
Приобретя более привычный для себя облик Кота в сапогах, Великан подробно рассказал обо всём, что ему стало известно, и о важном поручении, которое Великану предстояло выполнить. Рассказ был не столько о событиях, в которых Великан принял личное участие, сколько о других, поведанных попавшей в беду Бабой-ягой.
Путь за тридевять земель старуха одолела ближе к полуночи. У ворот сада на неё набросились сторожевые псы, от которых она отбилась метлой со встроенным электрошокером (спасибо роботам-электроникам за предусмотрительность). В темноте, передвигаясь на ощупь, старуха рассыпала отравленные зёрна ячменя между яблонями волшебного сада и здесь же устроилась на ночь, накрывшись перевёрнутой ступой. Едва бабка задремала, появилась Жар-птица. Несвоевременная гостья осветила сад таким ярким сиянием, что выглянувшей из-под ступы Бабе-яге стали видны не только плоды, но даже прожилки на листочках деревьев. Увы, заветные фрукты до сих пор оставались неспелыми.
Однако в клюве Жар-птицы было золотое яблоко! Одно единственное созревшее! Выбравшись из укрытия, старуха залилась горькими, совсем не притворными слезами, умоляя птичку уступить добытый трофей:
– Я старая, мне такой путь другой раз проделать невмоготу. А ты молодая, сильная…. Уступи яблочко старушке. Молодцы, как ни слетают, всё толку нет. Думала, обманывают канальи, вот и решила сама проверить.
Жар-птица недолго думала – согласилась. Отдала бабке яблоко, поклевала зёрна и улетела не попрощавшись. А Баба-яга, выспалась до утра и вслед за ней отправилась в обратный путь, установив на автопилоте ступы максимальную скорость. По дороге старуха гадала:
– Долетит ли птичка до своего гнезда, или действие колдовского снадобья застанет её в пути?
И вот что удивительно. Обычно сметливая, Баба-яга настолько увлеклась воплощением лишь ей одной известного замысла – даже не задумалась:
– С какой стати Жар-птица вот так, запросто, отдала сопернице единственное спелое яблоко?
