Нина Каротина
Сезон гнездования драконов
Иллюстрации к книгам созданы автором и продолжают публиковаться на канале https://t.me/nina_karotina
Пролог
– Внеочередной серкшш объявляется открытым.
На экране большого монитора светилась виртуальная переговорная комната, на которой уже появились восемнадцать ячеек с видео трансляцией участников встречи и их имена. Имя вводит сам участник, каждый по своему усмотрению обозначает себя, и потому мешанина языков, символов и названий.
Небольшие картинки трансляций вмещали в себя лица присутствующих и фон за их спинами. Чаще это обычная комната или кабинет, хотя некоторые уже научились пользоваться возможностями платформы и вставляли на фон картинку. Обычно люди размещают на заднем плане пляж или уютный интерьер, скрывающий неприглядную действительность домашнего беспорядка. Но участники встречи драконы, у них свое представление о фоне. Ньяна разместил красоток в бикини, Зоро дуло танка, а Ваю картинку с оттопыренными задними карманами джинсов на соответствующей части тела, недвусмысленно донося до участников свое отношение к сему действу.
Встроенный чат позволяет вести переписку непосредственно во время встречи, но там в данный момент мелькали не слова, а эмодзи самого разного толка. Создавалось впечатление, что участники соревнуются друг с другом на самое оригинальное сочетание рожиц.
Модератором встречи являлся старший из младших драконов, он мог в любой момент отключить звук нежелательному высказыванию. Пока дело до того не дошло, участники сами отключили микрофоны и не искали тем для досужих разговоров.
– Внеочередной серкшш, – раздался в динамике голос Доу. – Попрошу включить камеры и отключить микрофоны. Микрофон включается только у докладчика. Убедительная просьба: не сбрасывать спам в чате, только сообщения, относящиеся к теме серкшш.
Попросить можно, но кого это остановит. Словно по команде в чате появились слова и выражения, не относящиеся к теме встречи. Видимо, Зоро так и не нашел подходящий эмодзи и выдал целых пять строк сообщения, в котором успел всех присутствующих назвать незаконнорожденными детьми брюхоногих моллюсков, один из которых заполз в его поместье и навел беспорядок. Пусть отзовется, ему крышка.
– Тема встречи… – Доу привычно говорил сухой, почти цифровой интонацией, но в этот раз не смог подавить волнение и немного запнулся. – Женщина в гнезде морских драконов.
В ячейке Ваю появился наконец сам Ваю и при выключенном микрофоне что-то многословно проговорил. Звука не требовалось, по выражению лица можно смело утверждать, что с темой встречи он успел ознакомиться и имел на этот счет свое мнение.
– Вопрос непростой. Кто хочет высказаться? – попросил модератор.
Они одолевали его сообщениями и звонками ровно до сего дня, но что-то пыл у драконов поубавился, когда пришло время выразить свое мнение на весь серкшш. Доу сделал все правильно, просчитал последствия, когда его соплеменники переварят свалившуюся информацию о женщине-драконе, и первые эмоции поутихнут. Это в любом случае коснется не всех, есть среди них те, кто начнет задавать правильные вопросы.
Влад: – Почему мы узнаем об этом после метаморфозы девчонки?
Доу: – Метаморфоза произошла случайно. На нулевом цикле она была горным инженером, занималась горной разведкой, упала в расщелину, где оказалось золото. Нашлась сама, но уже через неделю по понятным причинам. Ни одно гнездо к ее метаморфозе отношения не имеет. Ещё вопросы?
Ньяна: – Симпатичная?
Доу: – Посмотри на отца и делай выводы.
В этот момент Ваю застыл с гримасой на лице по причинам плохой связи, но быстро отмер и лично для Ньяна постарался изобразить миловидный девичий образ. Вышло скверно, дочери драконов обычно краше, участники серкшш с сомнением поморщились. Несвойственное затишье объяснялось очень просто: основной противник в лице морских Мача отсутствует, и на месте Мача теперь отображалось грустное лицо одного из старших драконов.
Мача: – Многоуважаемый Ваю, не могли бы вы дать контакты вашей дочери. Как я понимаю, она пребывала последние два месяца в океане. Может ли она знать, куда делись три члена нашего гнезда? Они пропали.
Ньяна: – Думаете, они встретились и два месяца не могут прийти в себя от счастья?
Доу: – Сколько раз говорили: не приближаться к новорожденным после первой метаморфозы.
На месте Уту тоже не было Младшего, всем уже известна их загадочная история, ждать от рифовых драконов вежливости не приходится.
Уту: – Она могла отправить на перерождение нашего Младшего? Его нашли на рифе уже мертвым. Причина смерти не установлена, но в свете последних событий…
Ньяна: – Вот это женщина! Она затащила его на риф и надругалась до смерти?
Доу: – Не доказуемо. Личных счетов между ними нет. Они жили на разных континентах, не пересекались. Тот факт, что Уту участвовал в спортивных соревнованиях людей и подделывал допинг тесты, вряд ли задело ее настолько, чтобы…
Зоро: – Она могла напасть на мое поместье?
Доу: – Ее имя Дженифер. Зоро, бездоказательные заявления тянут на отключение микрофона. Приведи доказательства.
Зоро: – Беспризорной химере заказывали из Москвы кровь. Я отказал. Наглядно показал, в каком гробу видел эту химеру. Две дозы, два выстрела в сердце принимающей стороне. Дженифер в этом замешана?
Горр: – По данным московского Отдела биологической безопасности стреляли в мать Дженифер, мать дракона. Зоро, ты ещё должен остался. За такие дела на том рифе должен был лежать ты, а не Уту.
Ньяна: – Ваю, мне тоже номер ее телефона перешли. Я уже влюбился.
Доу: – Уту после метаморфозы сам поведает, что произошло. Если не оставила на дне, значит, скончался по естественным причинам.
Мача: – Нам очень нужны координаты тел.
Уту: – Что за естественные причины? Насморк?
Ньяна: – Передозировка допинга. Доу, я не понял, что мы обсуждаем? Жалобы неудачников или очередность к телу Дженифер?
Зоро: – Я ещё и должен? Поместье на воздух и двадцать химер. Океана рядом не было, в глухом лесу точка. Она по реке пробралась?
Влад: – Доу, взываю к справедливости и закону. Почему девчонка морских драконов должна выжить? Это не по правилам.
Ньяна: – К черту правила. Я бы с ней встретился в узком протоке реки.
Доу: – У нас нет правил. И никаких законов в отношении женщин-драконов. Всё остальное слухи и домыслы. Я под таким документом подпись не ставил. И Ваю. И ты тоже.
Влад: – Негласные правила всегда были. Женщины не проходили метаморфозу, и все мы знаем почему. Она породит кучу новых морских драконов, и тогда ни один из нас не приблизится даже к луже воды.
Ши: – Морские драконы сами должны решить этот вопрос и устранить девчонку.
Ньяна: – Я вам устраню! Два месяца мы ждем встречи с ней. Можно сказать, только жить начали! От возбуждения дрожит даже наш старичок Доу.
Доу: – Ньяна, хотя бы здесь промолчи.
Чжоу: – Если останется Дженифер, любой впоследствии может оставить дочь в гнезде. Во что это выльется?
Горр: – В новые правила. Если будут рождаться молодые драконы, старые должны уйти в первый мир. Чжоу, обсуждали и не раз. Один новорожденный заменяет одного старика.
Влад: – Мне не нравятся эти новые правила. В моем гнезде всего шесть драконов, а у морских двадцать четыре.
Сагда: – Мы пошли по кругу. Это тоже обсуждали. Влад, девчонку на морском дне ты будешь ловить? Она живо найдет для вас неизвестные никому координаты для вечного покоя. Ваю, твоя Младшая родилась с новыми мутациями?
Влад: – Рано или поздно она выйдет на сушу и там станет уязвимее.
Ньяна: – Мм… насколько уязвимее? Ваю, какие мужчины ей нра…
Модератор отключил микрофон младшего дракона африканского гнезда. Его шутки неуместны и зачастую только накаляют страсти. Так не всегда, обычно Ньяна успешно разбавляет унылость встречи младших, но сегодня даже его голос раздражает.
Ваю пишет в чате: – В гнезде минус десять на метаморфозе. Сагда, я ответил на твой вопрос про мутации?
Желающих высказаться поубавилось, в чате замелькали вопросы про новые правила, которые действительно раньше обсуждались, но к единому мнению не привели. Единое мнение на серкшш небывалое дело, а женщина-дракон всегда будет причиной раздора.
Сагда: – Надо ее заманить в пустыню и устранить. Накрах, принимай в проработку.
Накрах: – А есть варианты попроще? Я бы рассмотрел те, в которых заманиваю не я, а устраняет кто-то из летающих. Например, Кай.
Ши: – Накрах, ты тоже летающий. Или у тебя крылья только для красоты? Меня больше волнуют мутации. Ваю, с этого места можно поподробнее?
Ваю пишет в чате: – Дальность прото-нитей успели оценить на двухстах метрах, после чего оценивать было некому. Следующий вопрос.
Ши: – Яд на химер действует?
Ваю пишет в чате: – Ши, я не держу химер, проверять не на ком.
Влад: – Нужна армия химер, чтобы ее положить.
Доу: – Не забываем, по соглашению с людьми численность химер держится под контролем.
Зоро: – У нас исключительные обстоятельства. На химер яд не действует, я уже проверил. Она им просто головы откручивает. Двадцать боевых химер оставила обезглавленными.
Сагда: – Ваю, про все мутации рассказал?
Ваю пишет в чате: – Все мутации изучить не успел, инстинкт самосохранения сработал. Но ты можешь проверить сам. Мой тебе совет, подходи ближе двухсот метров, если хочешь получить незабываемые ощущения.
Мача: – Голосуем за диалог с Дженифер и мирное урегулирование конфликта. Нам нужны координаты тел.
Ньяна пишет в чате: – Где девчонка вылезет из океана? Мне нужно срочно заказать билеты? Незабываемые ощущения – предел моих мечтаний.
Накрах: – Делайте, что хотите. В пустыне она нам не мешает. Я тоже за мирное урегулирование.
Накрах из арабского гнезда, красивые золотые драконы из тех, что люди отображают на картинках, и получается прекрасное сказочное существо. Из боевых качеств ничего, кроме красоты и эффекта ослепления путем оптического эффекта. Пока противник ослеплен, они очень ловко успевают закапываться в песок. Золотые уязвимы и будут голосовать за что угодно, кроме войны против столь воинственной и смертельно опасной рептилии. Неизвестные координаты на морском дне их пугают больше прочих, они слишком далеко отошли от воды.
Горр: – У нас с Дженифер налажен диалог. С ней можно договориться, а неизвестные координаты на дне рек и озер нам тоже не нравятся.
Один: – Я не понимаю, в чем проблема с контролем над рождаемостью? Выработку адреналина мы держим под контролем, а выработку яйцеклеток ещё проще. Всего лишь нужно установить правила.
Влад: – Пойди и установи ей правила. А если она родит смешанного дракона?
Ньяна пишет в чате: – Нашли проблему. Смешанные драконы не получатся, если держать под контролем не только яйцеклетки, но и собственные гормоны. Доисторические вы наши, что-нибудь читали о мужском предохранении? Доу, запиши меня сразу на сторону Дракоши.
Сагда: – Голосование уже началось? Меня на сторону «против».
На экране появилась опция для голосования с вариантами ответов «за», «против», «воздерживаюсь». Младшие, немедля, делали выбор.
В колонке «Против» проявились одно за другим имена Уту, Влад, Чинья, Прадс, Шель, Зоро. Это почти все гнезда нового света, плюс китайские, Ши и Чжоу. Недолго сомневаясь, к ним присоединилось арабское гнездо Накраха, Сагда и Кай. Итого одиннадцать, катастрофический перевес против девушки-дракона.
Воздержались Горр, Один, Вийя, Мача.
В поддержку выступил только Ньяна.
Не проголосовал Ваю и Доу. На Серкшш снова зависло молчание. Голос Ньяна никто в расчет не берет, все знают, что Ньяна будет делать ровно наоборот, в противовес серкшшу и только ради забавы. С Ваю тоже понятно, он на стороне дочери.
11-4-2, против-воздержались-за.
Влад: – Доу, чего молчишь? Или у тебя свой резон, и ты не против смешанного дракона? САмому старому девчонка очень даже подходит?
Доу ответил не сразу, отключил микрофон Влада, включил Ньяна и хладнокровно заметил:
– Отчитываться перед тобой, Влад, я не намерен. Как и перед всем серкшш.
11-4-3, против-воздержались-за.
Ньяна улыбнулся во весь рот в камеру:
– Я один заметил, что японец против девчонки? В таком случае я буду вечно за нее. Когда ещё случится потеха. Кай, ты у меня алмазные выработки отжал. Я злопамятный. Зоро, помнится, ты обещал быть против Черных всегда. Он твои склады обчистил с испанским золотом. К тому же у тебя долг перед девчонкой. Хочешь, чтобы твои координаты разыскивали безутешные предки?
Зоро: – Я не за девчонку, но против Черных. Сагда, ты тоже обещал.
10-4-4, против-воздержались-за.
Сагда: – Мне, честно говоря, без разницы. Но против Черных не могу упустить шанс. Достали, огнекрылые. Кай, ты мне страховой бизнес рушишь. Устал платить по твоим счетам.
9-4-5, против-воздержались-за.
Золотой дракон Накрах заметался и быстро переместился в колонку воздерживающихся.
8-5-5, против-воздержались-за.
Ши: – Что-то я не понял. Война против Черных или девчонки?
Чжоу: – Всем известно, Ваю убил дочь Кая. Тот из кожи будет лезть, чтобы отомстить. Смерть Черным.
7-5-6, против-воздержались-за.
Ши: – Кай, ничего личного, только личное. Ты мне сокровищницу должен. Сдохни, крылатый.
6-5-7, против-воздержались-за.
Уту тоже заметались. Известно, что на Аляске Кай успел погреть руки и обтрясти американские гнезда.
Уту: – Кай поднял всех оставшихся предков за наше золото. Пусть лучше девчонка Ваю, чем он. Война, так война.
5-5-8, против-воздержались-за.
Чинья: – Кай, ты точно против девчонки? Не изменишь мнения? Так, чтобы наверняка.
Кай: – Нет, никогда не изменю. Самурай не меняет свое мнение.
Сагда: – Кай, мы это уже проходили. Мнение ты не меняешь, но лжешь при том затейливо и даже не отрицаешь того. Ты отправишь девчонку в первый мир, а мы тебя вместе со всем гнездом. Так подходит?
Чинья: – Предлагаю изменить вопрос голосования. С Дракошей мы все одно не договоримся. Пусть даже Доу заимеет от нее смешанного потомка. Давно пора старичку смениться. Давайте скоренько утвердим правила, согласно которому рождение новых драконов останется под контролем. Один новорожденный против одного старика. И давайте уже отправим Черных в первый мир навсегда. Кто за?
2-2-14, против-воздержались-за. Воздержались Доу и Горр, а вот против помимо Кая неожиданно проголосовал морской дракон.
Ньяна: – Ваю, ты непоследователен. Он хочет прибить твою девчонку. Пару лет назад Кай отправил в небытие твой банк. Сагда убытки покрывал.
Сагда подтвердил слова Ньяна отборной бранью, за что заслужил отключение микрофона. Владу микрофон включили.
Зоро: – Ваю, воздержись, пока мы разберемся с Черными. Что за патовая ситуация? И там, и там Морские против всего серкшш. Девчонка хотя бы будет на нашей стороне?
Влад: – Предлагаю избавиться сразу и от Морских, и от Черных, если такое единение душ достигнуто впервые. Доу, только посмей воздержаться.
Серкшш замер, осознавая сложность свалившейся задачи. Отправить в небытие Морских – мечта слишком давняя и несбыточная. Очистить океан, а с ним и несметные золотые запасы от присутствия ядовитых рептилий, желает каждый. Но никогда так открыто не говорил о том на серкшш.
Ваю очаровательно улыбнулся, Кай отправил в чат горящего чертенка.
Ваю: – Влад, твой энтузиазм мне нравится. Не пойму пока, чем тебе помешали все вышеперечисленные, но можешь попробовать. Ты один воюешь против Дженифер. Я вмешиваться не буду. Доу, фиксируй решения. Все согласны?
Горр: – Попрошу не делать этого на моих территориях. По крайней мере не в Москве, не в любом другом городе. Выясняйте отношения подальше от людей. Мне не нужны проблемы. У меня Младший на подходе.
Ньяна: – А девчонка вылезет в Москве?
Один: – Гнездо Черных в Москве. У нас соглашение с Отделом, в рамках которого мы…
Влад: – Что нам до вашего Отдела?
Вийя: – Влад, если будешь нарываться, мы поставим вопрос на голосование уже о твоем гнезде. Тебе сказали, чтобы в Москве клыки не расчехлял. Что непонятно? В России достаточно мест, чтобы разобраться с Черными. Кай, у тебя нет срочных дел в тайге?
Черный дракон зло улыбнулся, игнорируя мелкие укусы соплеменников:
– Ваю, где она?
Ваю пощелкал по клавиатуре, видимо, сверяясь с данными в другой программе.
– По нашим расчетным данным уже в водах России, – по-деловому ответил Ваю. – Вероятно заходит со стороны Балтийского моря. Я ей человека случайно прибил, так она загнала меня на карьерный риф и дом разрушила. Черные ей какую-то ценную химеру сожгли дотла. Девочка в таком бешенстве, что страшно даже мне.
Серкшш ответил многозначительным молчанием. Кай понятливо кивнул и готов был уже отключиться от встречи, но Ваю продолжил:
– Исключительно для информации. Дракоша на нулевом цикле работала в московском Отделе биологической безопасности, успела изучить все гнезда и их боевые навыки. Изумительная память и знание деталей, в том числе про химер и отношение к женщинам-драконам. А ещё была спортсменкой, перед любым боем вспомнит все слабые стороны противника и использует их. Нулевой цикл самый важный, основные навыки приобретаются именно там, потом только развиваются.
Влад: – Ты нам угрожаешь?
Ваю: – Всем известно, к новорожденным лучше не приближаться до их входа в гнездо. Они непредсказуемы и опасны, агрессивная самооборона. Гнездование – процесс сложный и болезненный, поэтому претензии не принимаются. Но можете предъявить их лично ей.
Доу заинтересовался вопросом:
– Как она отказалась от гнезда?
– Прямолинейно, – угрюмо ответил Ваю. – Человечеству быть, а вас, чешуйчатые, я видеть не желаю. Все как обычно, ничего нового. Не соотносит себя с нами, стадия отрицания. Она была у всех нас, у некоторых растянулась на две метаморфозы. Тут ещё химеру ее прибили. Кто такая Маргоша?
Европейские гнезда:
Горр (Бронзовые)
Один (Ледяные)
Вийя (Степные)
Азиатские и арабские гнезда:
Доу (Мангровые)
Ши (Дождевые)
Чжоу (Красные)
Сагда (Серые)
Накрах (Золотые)
Африканские гнезда:
Ньяна (Грозовые)
Кай (Черные)
Австралийские гнезда:
Ваю (Морские)
Гнезда нового света:
Мача (Морские)
Зоро (Речные)
Шель (Туманные)
Прадс (Земляные)
Уту (Рифовые)
Влад (Ночные)
Чинья (Пещерные)
Глава 1
Младший драконьего гнезда подавил накатившую тошноту, качаясь, подошел к панорамным окнам гостиной, бросил пустой взгляд на суету вечернего города и одним залпом влил в себя бокал. Тошнота только усилилась, а от неприятия вкуса он поморщился и зажал рот. Безвкусная жижа медленно перемещалась в пищевод, наполняя его насыщенным энергетическим коктейлем. Это неизбежное зло, он рад бы скинуть с себя наваждение, но нет, это его реальность, и он в который раз ощутил себя абсолютно пустым.
Последние два месяца выдались трудные, давно не было так, даже словами описать не получается его состояние. Он держит эмоции под контролем, по-настоящему разрушительно вышел из себя пять метаморфоз назад и с тех пор оставался верен негласному правилу Цашшь. Но последний год доказал, что он вернулся к тому, что оставил на том неприглядном утесе японского острова.
– Цашшь, – закатил глаза дракон, взял второй бокал бурой субстанции и с безразличной отрешенностью пересчитал оставшиеся пять.
От заботы домашних химер так просто не сбежать. У него слава самого коварного дракона современности, а дома он маменькин сынок, подвергается непрестанному угнетению и опеке. Есть сложившиеся правила, за дверью дома химеры ничем не заденут его честь и даже тени подозрения не наведут, но стоит только остаться наедине с близкими, и он уже не грозный дракон, и не Младший, а младшенький. Причем сопротивляться бессмысленно, он и не пытается, есть только один шанс избавиться от этого бремени, перестать быть Младшим.
Дракон со стоном закинул ноги на журнальный столик и снова вспомнил события двухмесячной давности. История с Дженифер развивалась, как стихийное бедствие, цунами, которое вдруг поднялось в один миг, прокатилось по суше смертоносной волной и разрушило все, чего коснулось. Был момент, когда он почти поверил, что управляет ситуацией, но иллюзия быстро развеялась. Примерно также произошло с Камико пять веков назад, скоротечная развязка, взрыв и угнетающее затишье после того. И это затишье – самое страшное наказание, потому что он совершенно не знает, что в этом случае делать.
Абсолютная беспомощность, сценарий сходный, опустошение и отчаяние, затем апатия и безразличие. Лапы опускаются бороться дальше, и так хочется просто вернуться в драконье тело и потеряться где-нибудь в центре самых диких и влажных мангровых джунглей.
А ещё этот энергетический коктейль! На вкус такая мерзость, что поневоле поищешь бутылку чего покрепче, чтобы разбавить безвкусную субстанцию и забыться в хмельном трансе. Алкоголь он не любит, бессмысленно и бесполезно, в организме достаточно возможностей, чтобы достичь сходного состояния, но не в этот раз. Нынче он обескровлен настолько, что нет сил перейти в драконью ипостась, пошевелиться лишний раз тяжко. Он даже говорит медленно, бесцветно и только по необходимости, старается избегать разговоров и уклоняется от подобных предложений. Чаще просто таращится в одну точку и застывает в удобной позе на целый день.
А ванна крови все ещё неполная.
Заброшены дела, плевать он хотел на весь этот мир, на финансовое состояние, неразбериху в гнезде, суету и чудачества старших драконов, запросы от местного Отдела биологической безопасности, скандалы химер и внеочередной серкшш, прошедший по очень щекотливой теме.
Дженифер, Младшая морского гнезда.
Что и как произошло, он не знает, да и не хочет того. Сил нет разбираться, кто первым открыл миру Дракошу, кто пустил слухи. Наверняка кто-то из европейских гнезд, у тех очень своенравные химеры, и злопамятные. Дженифер успела насолить парочке из них, те и рады отомстить. Как итог, все восемнадцать драконьих гнезд узнали о новорожденной Дракоше и потребовали внеочередной серкшш.
В принципе, Ваю ответил на главные вопросы. Дженифер станет Младшей, все несогласные могут лично выразить ей протест, если поймают за хвост под толщей воды. Могут даже объявить войну на истребление, однако без жертв и разрушений такая схватка не обойдется. Что представляет собой последняя из рода, ещё никто толком не знает. С учетом эволюции она должна быть самой продвинутой версией морских рептилий, а это значит, что искать ее в океане, прихватив с собой дурные намерения, весьма сомнительный вариант.
В истории немало случаев, когда новорожденные драконы вели себя агрессивно и отправляли на перерождение первого встречного. А Дженифер женщина, от нее можно ждать любой, самой непредсказуемой выходки. Трудно даже представить ее эмоциональное состояние и планы на будущее. Обращаться к истории бесполезно, старшие драконы разводят лапами: женщины-драконы на их памяти выживали редко, а те, что имели такое несчастье, запомнились весьма мрачными событиями.
Теперь поди, останови ее в океане. Это можно было сделать до метаморфозы, а сейчас время упущено, она погрузилась в родную стихию, где ее может достать только морское гнездо, да и те поначалу будут делать это крайне осторожно.
У нее на руках было две химеры, изначальные, которых она выкармливала ещё на нулевом цикле. В последней схватке те погибли на ее глазах, гнев Дракоши можно понять. Дракон в ней проснулся гораздо раньше, она испытывала к ним привязанность и стойкое желание защищать и кормить. Степень оскорбления, нанесенного ей, высока, она вычислит виновников и применит все силы, чтобы отомстить. Как так, живительное лекарство течет у нее по жилам, а своим химерам она уже ничем не может помочь.
Однако есть и кое-что другое. Дженифер всего несколько месяцев назад была человеком, у нее большая человеческая семья. До сих пор жива мать дракона и родные братья, сохранились даже более ранние предки, таковы реалии современного мира. Продолжительность жизни стала очень высокой, в Москве у дракона настоящее человеческое гнездо.
Она вернется к ним, даже если придется штурмовать для того все восемнадцать гнезд. Все они потенциальные химеры ее гнезда, со временем так и будет, но сейчас они живые и не ведают, как изменилась их жизнь, как изменилась их Дженифер. Всем, кто хочет с ней познакомиться, достаточно просто следить за человечками, которые ей дороги. И она к ним вернется.
За окном медленно разворачивалась весна. Поначалу хмурые дни перемежались с настоящей зимней метелью. Целая карусель противоборства, словно мелькающие картинки на экране. Но вот, пришло время солнечным дням, ослепительный свет заливает большие окна, с крыш слышится капель, птицы заголосили песнь любви. Младший гнезда наблюдал, как снег исчезал под натиском то солнца, то дождя, превратился в чёрную неуклюжую массу, не сдавался, но, все одно, растекался в ручейки и лужи.
Земля освобождалась от зимнего покрова, прогревалась, очищалась, а затем подсыхала под апрельским солнечным теплом. Местами начала пробиваться трава, на ветках деревьев набухли почки, птицы свили гнезда, самочки засели на яйцах. А потом резко, будто по команде, почки взорвались юной листвой и цветами, полетели бабочки и шмели, вечером в стекло ударились майские жуки.
Дракон снова оцепенел, мозг сухо фиксировал ненужные мелочи. Паук плетет паутину на окне, старательно ставит сети, суетится и тратит силы на одну маленькую мушку. Стоить только дунуть, и вся его работа за день превратится в никчемные лоскуты. Что сделает безмозглое насекомое? С новым рвением начнет плести сеть.
По краю сознания перед глазами проплыли трехзначные цифры пропущенных сообщений и звонков. Да, за эти месяцы он редко с кем общался, не хочет говорить, нет сил. Аппарат настроен на автодозвон до номера Дженифер, не стоит ради какой-нибудь глупости прерывать заданную программу. Исключение только на серкшш, но сразу после он снова ждёт ответа на линии:
– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позднее.
Момент, когда номер сработает, и на том конце сети прозвучат щелчки, станет сигналом, что Дженифер покинула океан и вышла в зону досягаемости. Об этом узнает не только он, наверняка подобные уловки настроены на несколько телефонов. Что произойдет после, он точно не знает, может только догадываться. Тот факт, что большинство гнезд оставили попытки отправить ее в небытие, ещё не означает, что так оно и будет. Он сделал все, чтобы так и было, но ни одному члену серкшш не доверит собственную спину, не то что девушку-дракона.
Да что такое? Смартфон буквально дрожит от входящих вызовов. Одного серкшша мало? Обязательно требуется изводить его?
– Горр, я, откровенно говоря, не в форме, чтобы долго поддерживать беседу, – вяло пробормотал он в трубку. – По существу. Если ты по поводу серкшш, то я…
– Доу, почему на звонки не отвечаешь? Чихал я на твой серкшш! – трубка дернулась от громкого голоса, а в ухе завибрировали излишние децибелы.
Доу нехотя взял очередной бокал с протеином и, отключив обоняние, влил в горло жижу без остатка. Совершенно не интересно всё то, что скажет Горр, ленивое безразличие и нежелание продолжать разговор. Из него выкачена вся кровь, а ванна до сих пор не наполнилась. Осталось самую малость, литров пять, и химеру можно будет погрузить в бордовый сгустившийся раствор. Никак иначе нежить не поднимешь после того, как та сгорела до состояния головешки. Благо, жизненно важные органы не тронуло огнем, а всё остальное есть шанс восстановить. Есть шанс, и никаких гарантий. Но без того к Дженифер не подступиться.
– Если ты по поводу Дженифер…
– Меньше всего меня интересует Смородина! – голосил бронзовый дракон. – Она последняя в списке моих проблем. Разбирайтесь с этим сами. Недоумков вокруг нее достаточно, чтобы ещё мне отвлекаться от… Доу, ты вообще в курсе, что творится в Отделе биологической безопасности?
Доу несдержанно икнул и впервые за эти дни проявил эмоцию: недружелюбно взглянул на оставшиеся четыре бокала. Что, если их слить, например, в окно или унитаз?
– В каком именно?
– В московском, – нетерпеливо гаркнул тот.
– Мне до того дела нет, это не мой отдел. Мой остался в…
– Это твой отдел! – снова завибрировала трубка. – С тех самых пор, как от твоей кислоты буквально испарился один из руководителей департамента. Лебедев! Не смей отрицать, я точно знаю. У тебя очень большие проблемы, Доу! Очень большие!
Мангровый дракон слизнул с верхней губы протеиновые усы и прикинул степень опасности. Его домашнее имя Дока, для всех он великий и ужасный Доу. Он старше всех в серкшш, драконы молодые, он в любом случае на шаг впереди. Так думает каждый, Дока в этом совершенно не уверен, всегда найдется какая-нибудь невероятная случайность, которая испортит даже самый талантливый план. Яркий тому пример, история с Камико, а теперь и с Дженифер. К тому добавим окончательную гибель одной из химер. Его имя Лебедев, теперь он знает, что тот был руководителем департамента в местном драконьем дипломатическом корпусе.
– Не доказуемо, – прохрипел Доу. – Если он исчез от кислоты, откуда улики?
– Свидетели! На тебя доносит гнездо Черных, – елейно пропел Горр. – Слили тебя с потрохами. Тебе грозит депортация.
– Ничего мне не грозит. Всего лишь химера. Согласно кодексу взаимодействия, химеры не относятся к человеческому миру. Перед драконом Лебедева я и буду отвечать, когда предъявит счет. Из какого тот гнезда?
Горр напрасно пытается его прижать, а вот насчет черных драконов никакой неожиданности. Там весь род проклят, и последний из них вершина неуживчивости и дурного нрава. Доу застал Черных ещё при Карле, с него все и началось. Что уж взбрело в голову этому крылатому дракону, история умалчивает. По слухам, большое влияние на него оказала некая химера Гленкора, от которой гниль расползлась на всё гнездо. До того о них не было даже слышно, они почти вымирали, ибо добывать золото не умели и не желали. А Гленкора научила их новому понятию: «отнять».
Теперь Черные с упоением на него доносят, пытаясь прикрыть собственные грешки. Личную химеру Дженифер сожгли именно они, и таким образом пытаются разделить ответственность. Доу истинным героем подарит ожившую нечисть Дракоше и тем вернет доверие. А Лебедев такая малость, что его репутация никак не пострадает.
– Рр…
– Горр, я искренне не понимаю твоей активности, – устало хрипел Дока. – Откуда такой энтузиазм? Ты работаешь там?
– Да! – взревел Бронзовый. – Я там работаю! Не поверишь, без Лебедева я там работаю круглые сутки! Вот с таким пузом прыгаю по заданиям вместе с одной неугомонной сотрудницей отдела.
– Гм…
– У меня там жена работает! – вопил дракон. – На сносях! А теперь угадай, Доу, кто заместил Лебедева на этой чертовой работе?
– Хм…
– Кто, как ты думаешь, бросился на передовую? Кто закрывает провал в штате? Ты целый департамент отправил в небытие, а мне отдуваться?