Нина Остро
Невероятное приключение с неожиданным концом
– Но все это бесплатно!? – удивился Лео.
– Бесплатно? – не менее, чем он, удивилась Салли.
Раздался страшный грохот, и задрожала земля. Лео в страхе завертел головой, но ничего не увидел.
– Это наш большой и слишком чувствительный Александр потерял сознание от нахлынувших эмоций, – пояснил Виктор. – Судя по всему, он очень удивился, услышав, что жизненно необходимые процедуры, которые мы не можем себе позволить из-за их высокой стоимости, вы получаете бесплатно.
Салли взглянула на Лео с таким укором, что ему показалось, будто он ударил ребенка. Молодой человек в изнеможении закрыл глаза.
Выдержав паузу, Виктор продолжил:
– Когда-то давно люди едва доживали до шестидесяти лет. Изнурительная работа, поздний выход на пенсию, слишком дорогое медицинское обслуживание и еще более дорогие лекарства сделали невыносимой даже эту короткую, но тяжелую жизнь. Пока умирали от неизлечимых болезней, все мирились с таким положением вещей, но лишь только человеческий организм ослаб настолько, что летальный исход мог наступить от пустячной простуды, люди забили тревогу. Мы знали, что в верхних землях для лечения и омоложения уже давно применяют стволовые клетки. Но для нас сама технология их производства оказалась недоступной из-за дороговизны. И тогда Владимир Даль и изобрел свой эликсир жизни.
Виктор благоговейно замолчал и перекрестился.
Александр, уже пришедший в себя, довольно хрюкнул и вскочил на ноги. Он обежал три круга вокруг Лео, прошелся колесом по прямой и, сделав сальто, приземлившись, перекрестился. Все это сопровождалось таким земледрожанием, что, казалось, вот-вот по асфальту пойдут глубокие трещины.
– Александр – приверженец культа Владимира Даля, САДомит, – пояснил Виктор. – У них своеобразные, но абсолютно безобидные ритуалы.
Дождавшись, когда Александр снова усядется, Виктор продолжил рассказ:
– Стимулятор-антисептик Даля – это продукт термического разложения тканей животных. Технология его производства несравнимо дешевле, а эффект от применения ничуть не меньше, чем у стволовых клеток. Единственная разница состоит в том, что стволовые клетки – это организм до своего рождения, а САД – организм после смерти. Экспериментально было доказано, что САД ускоряет регенерацию поврежденных тканей, обладает выраженным антибактериальным действием; легко проходит тканевый барьер, так как соответствует структуре живой клетки и не отторгается ею; не имеет побочных эффектов. Он увеличивает упругость кожи и тканей, омолаживающе действуя на организм. САД излечивает все известные, включая онкологию, и неизвестные заболевания. Он значительно продлевает жизнь.
Лео никогда еще не слышал столько слов, произнесенных одним непрерывным потоком. Конечно, во время Большого Анатомического Путешествия в детстве тоже говорили немало, но тогда все сопровождалось яркими образами, а голос будто гипнотически обволакивал разум. Сейчас этого не было и в помине.
Веки Лео становились свинцовыми, но он изо всех сил боролся со сном, не желая показаться невежей.
– При всем этом становился незаметным его единственный недостаток – отвратительный вкус и запах. Желудок неподготовленного человека может просто отказаться его принять. Поэтому его запивают молоком. На вкус САД напоминает прогорклое масло, смешанное с тухлым яйцом. Запах у него, как у разложившегося мяса. Его внешний вид отвратителен не менее, чем вкус и запах. Он выглядит как густая вязкая светло- или темно-коричневая субстанция.
Кто-то нежно сжал плечо Лео, отчего тот мгновенно пришел в себя. Сон отступил. Салли все так же любовно смотрела на Лео, только теперь она решила к зрительным ощущениям подключить тактильные. Она пододвинулась к молодому человеку вплотную и положила ладонь ему на плечо.
– Все было замечательно, – Виктор, казалось, отключился от окружающего мира, сосредоточившись на воспомининаях. – Но выяснилось, что у САДа все-таки есть некий небольшой побочный эффект. – Он сделал паузу, взглянул на Александра, мирно дремавшего неподалеку, Салли, сосредоточенную на Лео, вздохнул и продолжил. – Спустя какое-то время начали проявляться признаки, присущие тем животным, из тканей которых изготовили САД. Никогда не угадаешь, какое именно сырье использовали в каждом конкретном случае. Ведь процесс производства чрезвычайно дешевый. С одной стороны, это печально: мы не можем жить и функционировать без САДа, а он преподносит нам такие сюрпризы… С другой стороны, – Виктор усмехнулся, – наверняка, нигде нет такого видового многообразия, как у нас. Если в верхних землях все до одного похожи на тебя, то, боюсь, там очень скучно жить. У нас же эволюция творится прямо на глазах. Просыпаешься утром, а у тебя проклюнулся глаз на затылке или выросло свиное рыло на ладони. И весело, и интересно, – Виктор хохотнул.
– Держит в тонусе. Мы практически бессмертны.
– И знаешь что? – Виктор внезапно изменился в лице. Он наклонился к Лео. Глаза сверкнули из-под насупленных бровей. Кривая ухмылка исказила его морщинистое темно-коричневое лицо. – Как ты думаешь, откуда у нас столько информации о верхних землях?
– Откуда же? – спросил Лео для поддержания разговора, хотя не мог не признать с досадой, что этот вопрос должен был бы возникнуть у него самого.
– Ты наверняка слышал о суррогатных матерях… – начал Виктор и замолчал.
Лео довольно трудно было непринужденно болтать с затекшим и немеющим телом.
– Слышал, – равнодушно ответил тот.
– Как ты думаешь, откуда они появляются у вас?
– Наверное, оттуда же, откуда появляются биодворецкие, – предположил Лео. – Генная инженерия и тому подобное.
Виктор прыснул со смеху, а Салли огорченно вздохнула, ее радужные крылышки снова расправились и пожелтели.
Лео недоумевающее на них смотрел.
– Для нас, – после продолжительной паузы произнес Виктор, – это один из основных способов заработать.
Лео все еще ничего не понимал.
– Салли, например, была суррогатной матерью с четырнадцати лет, – сказал Виктор и внимательно уставился на Лео, ожидая его реакции.
Последнего же это сообщение потрясло настолько, что он даже забыл о своем немеющем теле.
С четырнадцати до двадцати двух лет, – Виктор удовлетворенно хмыкнул, констатируя размеры вытянутости лица Лео,– до тех пор, пока не износился ее организм. У нее было семь родов. Потом Салли отправили обратно домой. Она заработала неплохой капитал, и теперь она завидная невеста. Скажу тебе по секрету, – Виктор склонился к Лео и громко зашептал ему на ухо, – Александр уже давно крутится вокруг нее. А она ни в какую. А как же иначе? У нее теперь есть выбор.
Виктор прокашлялся и продолжил прежним, обычным голосом:
– К нам в Департамент Рождаемости и Народонаселения из верхних земель поступают заявки на суррогатных матерей. После чего мы подыскиваем женщин, достаточно молодых для того, чтобы быть здоровыми, и достаточно здоровых для того, чтобы выносить и родить ребенка. Их переправляют к заказчику, где они и трудятся в поте лица своего (и не только лица) до тех пор, пока их организмы окончательно не износятся. Они возвращаются домой полными развалинами, но развалинами с карманами, полными денег, – Виктор усмехнулся, довольный получившимся каламбуром.