Нина Стожкова
Старушка напрокат
– Ариадна, – скромно протянула старушка сухонькую руку.
– Неужели та самая Ариадна Никитская, золотое перо прошлого года? – уточнил парень. – Не подумайте, что грубо льщу, ваши очерки об ученых я в самом деле читал взахлеб.
– Ах, юноша, мы-то с вами знаем и цену подобным званиям, и то, как они присуждаются, – отмахнулась старушка, слегка зардевшись. Ей явно польстило, что молодежи знакомо имя Никитской. Оказавшись в мужском обществе, дама приободрилась и, поправляя волосы, краем глаза поглядывала в большое зеркало на двери купе. Вскоре партия закончилась, и Катя, негодуя на судьбу, осталась в дураках. Внезапно ее осенило: Ариадна недаром нацепила очки. В зеркале ей были отлично видны не только собственное лицо, но и карты других игроков!
– Не зевай, Филька, на то и ярмарка! Точнее – «Подкидной дурак», – подмигнула ей попутчица, поймав Катин надутый взгляд. Анатолий, чье мужское самолюбие в игре не пострадало, посмотрел на старушку с восхищением.
Оставшиеся часы в поезде пролетели быстро, и наконец делегация советских журналистов, изрядно помятых и не выспавшихся, прибыли в Варну.
В первый же вечер Ариадна Леопольдовна и Катя двинули в бар.
– Ого, да здесь инфляция похлеще, чем у нас! – расстроилась Никитская. – В прошлом сезоне цены были не такими кусачими. Наплевать! Деточка, мы просто обязаны отметить наш приезд. Денег за кипятильник нам с вами как раз хватит на две чашечки кофе.
В баре оказалось многолюдно и накурено. Свет горел лишь над барной стойкой и над бильярдным столом.
– Деточка, мы спасены! Кофе с ликером нам обеспечен! – прошептала Ариадна ничего не понимавшей Кате и кокетливо поправила рыжие волосы.
В бильярд играли массивный немец из ГДР и франтоватый поляк с в клетчатых штанах. Ариадна поставила на столик, занятый Катей, две чашечке кофе, не торопясь, отхлебнула из своей и не спеша направилась к бильярдному столу.
Вначале никто не обратил внимание на немолодую болельщицу, пристально следившую за поединком. Однако Ариадна так шумно восхищалась каждым удачным ударом игроков, что те, как водится, приободрились. Теперь они исподволь поглядывали на болельщицу и, подначивая друг друга, отпускали шуточки на неплохом английском. К изумлению Кати, Ариадна Леопольдовна с каждой минутой выглядела все беспомощнее и дряхлее. Старушка нацепила очки на кончик носа и, слегка согнувшись в пояснице, с кряхтением обходила «поле битвы» по периметру. При этом она опиралась о стол и даже слегка прихрамывала. Когда партия закончилась, Ариадна обратилась к победителю-поляку:
– Пан позволит даме сделать всего один удар?
«Клетчатый» нетерпеливо кивнул, потрогал щегольские усики и поставил на стол шары для «пула». К его изумлению, кряхтя и ковыляя вокруг стола, дама довольно быстро отправила все свои шары в лузы. Победный, черный шар, был пристроен в лузу с особым шиком.
