Нинель Нуар
Магия большого города. Провинциалка
^Глава 19^
Аккуратно уронив заранее собранный кофр и клетку из окна, я вернулась к Саманте, и правильно сделала. Она повыбрасывала практически все, что было в комнате, включая зачем-то одеяло и тумбочку, и поджидала меня, прижимая к сердцу аккуратно упакованную швейную машинку.
Расставаться с сокровищем она отказалась наотрез. Понимая, что времени на уговоры у нас нет, я махнула рукой и потянула ее за собой к выходу.
Увы, путь на второй этаж перекрыло – дым густо выползал по лестничному пролету вверх, как по трубе, и дышать там было решительно нечем. Ниже третьего спуститься не получилось. Густые клубы подступали к лицу, ступеней не было видно, мы обе кашляли надрывно, как больные лёгочной инфекцией. Выхода на третий этаж вовсе не существовало – вместо арочного прохода нас там поджидала сплошная стена. Пришлось снова подниматься на четвёртый.
– Будем прыгать отсюда, – решила я, возвращаясь обратно в комнату соседки. Кот, возмущенный произволом, вывернулся из рук и рванул сам на подоконник. У него не было наших проблем – толстая ветка без труда выдержала увесистую тушку. Шейд задрал хвост трубой и величественно прошествовал к стволу дерева, подальше от эпицентра событий.
Нам же предстоял небольшой полет.
– Ты с ума сошла? Мы же разобьемся! – пискнула Саманта, с ужасом глядя в темный ночной сад. Соседи уже заметили пожар, в домах горел свет, вдалеке слышалась характерная пожарная сирена – но не факт, что мы доживем до прибытия помощи. Угореть в дыму можно куда быстрее, чем погибнуть от огня, и нам это грозило в полной мере. Несмотря на закрытую дверь, сероватые щупальца смерти уже просачивались со всех сторон. Если перегнуться через подоконник, было видно языки пламени, вырывавшиеся из лопнувших окон нижних этажей. Под ногами потрескивал пол, уже не от фантомного жара, а самого настоящего. Лучше не дожидаться, пока он провалится.
Подобрав юбку, я забралась на подоконник и протянула руку, помогая Саманте. От забора послышались встревоженные голоса – первые любопытные уже просовывали нос через решетки, пытаясь разглядеть получше происходящее. Преодолевать ворота проклятой усадьбы они не спешили, как и тащить ведра с водой. Все же от соседних домов нас отделяла приличная территория сада с влажными листьями и сырой землей. Вряд ли искра долетит.
А пугающий простой люд особняк пусть себе горит дотла. Его не жаль.
– Мамочки, высоко-то как! – проскулила Саманта, вцепившись в свою объемистую драгоценность. Деревянный полированный корпус поблескивал в темноте, металлические углы намекали, что падать на них будет больно. Пожалуй, хорошо бы нам с ним приземлиться по отдельности, но для этого нужно сначала отобрать машинку у швеи. Уговаривать бесполезно. Девушка явно пребывала в истерике, ее аж потряхивало. У меня же, кажется, все эмоции сегодня отключились, оставив лишь здравый смысл. Удобно, конечно, но боюсь представить что за откат меня ждет позже.
Под окном, пугающе далеко внизу, скопилась целая гора подушек, живописно прикрытая сверху покрывалом. Тумбочка, на наше счастье, упала прямо на дорожку, вплотную к дому. Так что главное – оттолкнуться посильнее, чтобы попасть в самую гущу мягкого.
Коварно воспользовавшись растерянностью соседки, я дернула за ручку увесистый футляр. Тот выскользнул из повлажневших рук без особого труда и улетел в сторону дальних кустов вместе с содержимым.
– Что ты наделала! – заверещала Саманта. – Это же Зинтер!
– Прости, – неискренне повинилась я. Задаваться вопросом, откуда у обычной швеи легендарная машинка штучного выпуска, было некогда.
– Надеюсь, ты не выбросила туда какую-нибудь вазочку за компанию, – пробормотала я, крепко обхватывая сопротивляющуюся соседку поперек туловища.
Оттолкнувшись ногами – откуда только силы взялись? – я отправила нас в свободный полет.
Надеюсь, не последний.
В какой-то момент мне показалось, что я придала нам слишком много ускорения, и мы сейчас перелетим через спасительную кучу подушек туда, где твердая земля едва прикрыта травой, но обошлось.
Удар вышиб воздух из легких. Упала я на спину, и пару мгновений бездумно пересчитывала окна, недоумевая, почему часть из них двоится. Вдохнуть никак не получалось, и я наконец-то запаниковала. Вдруг повредила спину?
Вернувшиеся эмоции захлестнули с головой. Из уголка глаза скатилась одинокая слеза, я всхлипнула, и сильно, с оттяжкой, ударила себя обеими руками по щекам.
Не время расслабляться! Еще рано!
Зато поняла, что руки работают. И ноги. С трудом правда, и шевелиться получалось как-то вяло, словно я долго спала или лежала в неудобной позе, и все тело затекло. Перекатившись на бок, я чуть не наткнулась на лежащую рядом соседку. Саманту я в воздухе успела отпустить, так что она тяжело приземлилась рядом, лицом вниз. Вот ей было бы хорошо с машинкой в обнимку! Точно бы переломала ребра, если б вообще жива осталась.
На плечо вспорхнул скворец, и тошнотворная слабость немного отступила. Птиц щедро делился накопленной энергией. Я сползла с кучи подушек, стараясь не слишком дергать плечом, чтобы острые когти не впивались в кожу. Сбросить Бенджи, когда он того не хочет – еще постараться нужно.
Одеяло ближе к дому уже тлело. Несколько искр все же долетели вслед за нами. Потоптавшись по нему без всякой жалости, чтобы пригасить зарождающееся пламя, я подхватила свой кофр и потащила его к воротам. Кому что дорого, а мне семейные записи. Новообретенный фолиант надежно покоился между легкомысленными обложками. Надо бы и его потом «переодеть», хотя бы газетой обернуть, чтобы специфический вид не так бросался в глаза.
Я вернулась обратно бегом. Заметив, что Саманта так и не пошевелилась за все это время, перевернула ее на спину. Удобно устроилась моя драгоценная соседка. Потеряла сознание, а мне отдуваться!
Перекатив девушку на одеяло, я потащила ее в ту же сторону, к спасению, но очень скоро поняла, что не смогу. Руки тряслись после пережитого, обожженные пальцы плохо сгибались, выпуская край, про ватные ноги вообще молчу. Смахнув со лба пот, я повернулась к решетке, которую к этому моменту уже буквально облепили любопытные.
– Может, все-таки поможете? – рявкнула на них, демонстративно оставляя бесчувственную красотку посреди лужайки и возвращаясь за ее вещами. Если машинка после всего пережитого таки сгорит, Саманта меня никогда не простит!
Зинтер воткнулся металлическим углом в рыхлую землю и погрузился в нее почти на треть. Меня передернуло при мысли, что эта штуковина могла сделать с нашими телами, не выдерни я ее вовремя из рук соседки. Ухватив тяжесть за ручку, я не без усилия вывернула ее, как репу-переростка из грядки, и чуть не опрокинулась на спину.
– Вот же бабы дурные. Им бы самим спасаться, нет, тащат всякую ерунду, – пробурчал над головой мужской голос, и огромная лапища без малейшего напряжения вырвала из моих подрагивающих пальцев машинку. Подняв глаза, я узнала мясника из лавки через квартал. Наверное, жил он где-то рядом. Пугающего вида, похож на палача из исторических справочников, но, видно, внешность снова меня обманула.
Подхватив, все так же легко, второй окорокообразной рукой бесчувственную Саманту, он бодрым шагом направился к воротам. Соседи осмелели, некоторые все же переступили порог пугавшего их все эти годы сада и, с любопытством поглядывая на огонь, осторожно приблизились, помогая перетаскивать вещи в безопасную зону, на тротуар.
Интересная все же штука – человеческая психика. Лишенные магии, они никак не могли почувствовать творившуюся на территории усадьбы волшбу. Если бы кто-то заподозрил, что мистер Кросс одаренный, здесь была бы полиция всего района, но мысли, похоже, ни у кого не возникло. И все же каким-то образом они знали, что место дурное, и старались обходить стороной.
До сих пор.
Кто-то очень умный попытался под шумок утащить мой кофр. Разгневанный клёкот Бенджи я услышала издалека, как и болезненный вопль незадачливого воришки.
Больше попыток обворовать погорельцев не было.
Убедившись, что мы спасли все, что могли, я вышла вместе со всеми за территорию сада и поневоле, как заворожённая, тоже уставилась на пожар. Есть в бушующем пламени что-то восторженное, первобытное, особенно, когда только что увернулся от смерти, пройдя по лезвию острейшего ножа. Дом корчился в полыхающем зареве как живое существо – которым, в какой-то степени, сейчас и являлся. Слишком долго он существовал в связке с душой и выворачивающим естественный порядок вещей заклятием и сейчас уходил неохотно и мучительно.
Надеюсь, хотя бы сам мистер Кросс отошёл вслед за семьей быстро и безболезненно. Вопреки всей логике старого некроманта было жаль до слез.
Катящиеся по моему лицу соленые капли никого не удивили. Было бы странно, если бы пожар в доме, где я жила, не вызвал никакой реакции. Соседи уже поняли, что спасшихся помимо нас с Самантой нет, и начали строить самые разнообразные предположения.
Лидировали, разумеется, поджог и убийство.
Так что я совершенно не удивилась, когда подоспевшая наконец полиция попросила нас проследовать за ними, причем не слишком заботливым тоном.
Саманту, впрочем, никто не спрашивал. Она так и пребывала в благостном забытьи. Ее без особого пиетета перенесли в казенное черно-белое авто и бросили тюком на заднее сиденье.
Пожарные прибыли чуть раньше и старательно поливали из брандспойтов усадьбу, стараясь не подходить близко. Огонь не сдавался, как будто подпитываемый изнутри, и стоило струе дернуться и уйти в сторону, разгорался с новой силой.
Я вцепилась в свой кофр мертвой хваткой.
– Погодите, а наши вещи? – я многозначительно оглядела собравшуюся толпу. – Мы их не для того спасали, чтобы теперь потерять!
Вокруг зароптали возмущённые голоса.
– Лимита! Что она о себе возомнила! Да кому нужен твой мусор!
Конечно, скворец никому не отдал бы мою собственность без боя, да и многозначительно щурящийся кот, свернувшийся калачиком на кофре, был похож на бывалого бойца, но заставлять их обороняться и выдавать себя прилюдно не хотелось. Толпа не щадит не только магов, но и их фамильяров.
Стражи порядка переглянулись и скривились.
– Закидывай туда. За улики сойдут. – сжалился, наконец, один из них, бросив беглый взгляд на постанывающую на заднем сиденье Саманту. Девушка пришла в себя и теперь мучилась головной болью, надышавшись дыма.
«Туда» оказалось небольшим грузовичком. Судя по острому медикаментозному запаху и не перебиваемой ничем вони гниющей плоти, в нем перевозили трупы. Что ж, выбирать особо не приходилось, либо так, либо оставить пожитки на заведомое разграбление. Вместе с неожиданно чутким и сострадательным мясником мы быстро забили грузовичок барахлом. Кофр я старательно упаковала в самый низ, чтобы любопытствующие до него добрались в последнюю очередь.
Кот запрыгнул под самый потолок фургона и недовольно зашипел, сморщив нос.
– Ну извини, в машину тебя не пустят, – вздохнула я, сочувствуя пушистику от души, но не имея возможности помочь.
Лучше держать питомца недавно почившего мага подальше от полиции. Кто знает, какими методами они определяют наличие дара и причастность к волшбе? Мне и самой было страшно садиться в машину, но упереться сейчас означало практически сознаться в преступлении. В чем меня обвинят – колдовстве или же поджоге – уже не так важно. Ну уж нет, буду старательно сотрудничать со следствием!
Пока я разбиралась с нашими вещами, Саманта успела прокашляться и принять более пристойное сидячее положение. С испачканным сажей лицом и в прожженной в нескольких местах одежде ее чопорная поза выглядела довольно странно, но я промолчала.
Зато девушка молчать не стала.
– Что там произошло? – слабым голосом поинтересовалась она. – Ты ворвалась ко мне так внезапно, я ничего не поняла.
– Я тоже не поняла, – пожала плечами, не собираясь признаваться ни в чем. Надеюсь, соседка успела забыть мои странные фразы о том, что в доме опасно и нам нужно из него срочно выбираться? Если она даст подобные показания, мне не поздоровится.
Медиумы, предсказатели и гадалки появлялись как грибы после дождя, несмотря на общий запрет на магию. Особенно много их становилось во время праздников и ярмарок. Государственные чины их не воспринимали всерьез, но в полицию, особенно после доносов недовольных клиентов, периодически отвозили. Разумеется, никакого дара в них не обнаруживали… да и не существовало магии, способной предсказать будущее. Потому и не гоняли слишком усердно этих умельцев.
Но людская вера в чудеса сильнее науки и логики. Обыватели продолжали платить пусть невеликие деньги, но за откровенное мошенничество, лишь бы обрести иллюзию уверенности в завтрашнем дне.
Только вот если в чем-то подобном обвинят меня, я так просто тест не пройду. Или пройду? Кто его знает. Совершенно незачем так рисковать.
– Меня кот разбудил, – спихнула я безо всякого сожаления вину на мохнатого. – Просыпаюсь, а вокруг дым столбом. Ну, я и к тебе…
– Спасибо! – совершенно искренне выдохнула Саманта. – Ты меня спасла. Если бы не ты…
Она всхлипнула, а я ощутила острый укол вины. Не всех я спасла. К сожалению, далеко не всех…
###
^Эпилог^
Нас продержали в участке до утра.
Держали бы и дольше. Въедливый полицейский был явно настроен повесить на меня если не поджог, то халатность и пренебрежение безопасностью. Наши с Самантой слова о том, что печки мы в тот день не включали, он старательно игнорировал, полагая, что мы откажемся от чего угодно, лишь бы нас не обвинили в уничтожении усадьбы и двойном убийстве.
Останки мистера Кросса и бедолаги Флика так и не нашли. Усадьба потухла так же неожиданно и резко, как и загорелась. Как ни странно, сад почти не пострадал, и ни один соседский дом не задело, многострадальный же старинный особняк превратился в головешки. Отыскать на пепелище обгорелые кости было непросто, да и не стали полицейские ворошить тлеющие угли. Приняв во внимание показания свидетелей, они дружно постановили, что проклятая усадьба сгорела из-за собственно проклятия, при этом, раз мы с Самантой выжили, нас отчего-то записали в ведьм. Или же магов, что примерно одно и то же. И хоть искр никто из присутствующих на наших руках не заметил, это не помешало им нас подозревать. Косые взгляды, которые бросали на меня редкие пробегающие мимо оперативники, не обещали ничего хорошего.
Поначалу нас допрашивали в общем зале. Гул голосов мешал сосредоточиться на вопросах полицейского, как и резкий разнобойный стук нескольких печатных машинок – одна из них совсем рядом с нами. Сурового вида девушка в плотно повязанном на голове платке и с сигаретой в зубах записывала каждое мое слово. Печатала она даже быстрее меня, я бы восхитилась и попросила пару уроков, если бы не обстоятельства.
Рассвет наступил удивительно быстро, я успела только дважды повторить свои показания, которые сводились к однообразному «ничего не видела, ничего не помню, очнулась – дым», а в остальное время молила всех богов прошлого, чтобы Саманте резко отказала память на события вчерашнего вечера. Видя, что я упорно стою на своем, полицейский передал меня по инстанциям выше, надеясь, очевидно, что более опытное начальство сумеет меня расколоть.
Кабинет комиссара располагался на втором этаже. К счастью, поднимались мы по лестнице – до участка прогресс в виде лифтов не добрался, к моему облегчению. Да и ни к чему оно было – всего три этажа и подвал с камерами. Про последние полицейский, что допрашивал меня, успел прожужжать мне все уши. Очевидно, надеялся запугать слабонервную дамочку. Не на ту напал – после пережитого эмоции мои в какой-то момент вернулись всплеском, а после снова куда-то подевались, так что спокойна я была как бревно.
– Комиссар Чейс? – полицейский благоговейно постучал по гладкому полированному дереву двери.
– Да? – донеслось по ту сторону.
Восприняв это, как сигнал одобрения, меня чуть ли не силком впихнули в небольшое прокуренное помещение. Если мне казалось, что в участке было дымно и душно, то сейчас мне и вовсе стало дурно. Как пытка – очень эффективно, признаю.
– Подозреваямая по делу о сгоревшей проклятой усадьбе прибыла! – отчитался за меня полицейский. Я же прикрыла рот платочком, который мне выдали на случай обильного слезоотделения и истерики, и постаралась не дышать.
Круглолицый мужчина с небольшими аккуратными усиками поднял взгляд от бумаг, окинул им меня и, не говоря ни слова, отъехал немного назад в кресле и приоткрыл форточку. Затхлый воздух всхолыхнулся, повеяло недавней грозой и рассветом.
– Спасибо, – выдохнула я, падая на стул посетителей, поближе к источнику свежести.
Комиссар кивком отослал рядового полицейского, позволил мне отдышаться и приступил.
– Мисс Шерман? – уточнил он на всякий случай, хотя наверняка среди бумаг у него на столе лежали и мои документы, которые я передала в участок сразу, достав из сумочки, и описание от служащих, и мои же показания.
Я кивнула, подтверждая свою личность.
Секретарша с нами не пошла, что меня немного нервировало. Даже если я не проговорюсь, в протокол могут записать все, что угодно этому добродушному на вид мужчине. Внешность обманчива, я в этом убеждалась уже не раз, а потому нервничала все сильнее.
Выспросив до мельчайших деталей все мои действия, начиная с того момента, как я переступила порог усадьбы после работы, комиссар снял очки и устало потер переносицу.
– Вы же понимаете, мисс Шерман, что пламя такой силы не разгорается от неудачно брошенной спички. И даже от небрежно зажженной печки. Трехсотлетняя усадьба, пережившая не один пожар, превратилась в головешки за считанные часы. Тут явно замешана магия!
– Не совсем понимаю, к чему вы ведёте, мистер Чейс, – тихо холодея внутри, произнесла я старательно-невозмутимо. Ох, только не это!
– Мне придется попросить вас пройти проверку на наличие дара. Вас и вашу подругу, – с сожалением в голосе выдал комиссар.
Сердце ухнуло в пятки и, кажется, перестало биться.
Похоже, мне все же придётся узнать на собственном опыте, как именно выявляют магов.
И очень скоро.
###
