Ния Орисова
Когда-нибудь всё закончится и …
Одна из особенностей бэтбика – способность к трансформации. Если в том имелась необходимость, в нём с комфортом могло разместиться до пятнадцати человек. Это немного снижало скорость передвижения бэтбика, но не критично. Сейчас такой необходимости не было. Трое пассажиров и водитель вполне свободно разместились в салоне. Брюнет сел рядом с водителем, а Мэтт подал мне руку и помог забраться на заднее сидение.
– Тайра, прошу вас.
Я воспользовалась предложенной рукой, хотя такой необходимости не было.
– Мэтт, это так любезно с вашей стороны.
– Что вы, что вы. Мне нисколько не трудно.
– Вы такой сильный.
– Я полностью в вашем распоряжении.
– У меня вон там сумочка, – я указала пальцем в сторону чемодана.
– Это та элегантная женская сумочка с изящным замочком столь приятных для глаза размеров?
– Как вы догадались?
– Она невероятно подходит вам.
Брюнет недовольно глянул на наши расшаркивания, а мы рассмеялись. Незатейливая, в шуточной форме игра слов подняла настроение. Мэтт быстро поставил чемодан в багажный отсек и забрался на соседнее сидение.
– Этого буку, что сидит перед тобой, зовут Рейф. Ты ему не понравилась, потому что понравилась мне.
Я вопросительно подняла бровь, желая узнать подробности столь странного заявления.
– Тут всё просто, ты ничего такого не подумай, но он не умет общаться с женщинами.
– Он их сразу укладывает в кровать?
Мэтт бросил на друга быстрый взгляд и, убедившись, что тот слышит нашу беседу, ответил.
– Не всех.
– То есть выборочно.
– Да, мой друг слишком, – Мэтт пощёлкал пальцами, подбирая слова, – каждый раз надеется, что это она.
– Она?
– Та, кто сможет жить с ним.
Рейф усмехнулся, а водитель с сочувствием покивал головой. Похоже, у него та же проблема.
– А как это относится к тому, что, если верить сказанному ранее, я понравилась тебе?
– Он считает, что я не умею разбираться в людях. Все мои женщины одного типа, который совершенно не подходит ему.
– То есть не могут с ним ужиться.
– И это тоже.
– Значит, есть что-то ещё.
– Это тайна.
– Не скажешь?
– По большему секрету и только тебе.
– Обещаю сохранить сей секрет.
Рейф пробормотал что-то, напоминавшее слово «трепло», но, видно, давно привык к тому, что друга порой проще выслушать, чем заткнуть.
– Они ему нравятся, а он не признаётся в этом.
– В таком случае у тебя достойный конкурент.
– Кто? Он? Да ну. Ты правда так думаешь?
Я поздно поняла, что зря это сказала. Похоже, мне это аукнется. Хотя на станции задержусь максимум на сутки, так стоит ли переживать из-за сказанного? По прибытии на станцию Мэтт после моего отказа в бескорыстной помощи вместе с Рейфом ушли в сторону жилого корпуса.
– Мог бы и проявить больше внимания к новенькой.
– Мэтт, я полностью уверен в том, что твоего внимания ей хватило, и не забывай, завтра нас здесь уже не будет. Так что она и не вспомнит про нас.
– Э-э, нет. Это тебя не вспомнит, а меня забыть невозможно.
– Точно так же, как и заткнуть.
– Фу, как грубо.
– Да ты неженка, Мэтт.
– Имей в виду, это только между нами.
Водитель, подхватив мой чемодан, проводил до центра управления. Там он отмечал пройденные за день рейсы. Мне предстояло встретиться с магом-универсалом Фэйнсом, ведущим станции. Так было указано в приглашении.
Сам центр управления занимал площадь не более ста пятидесяти квадратов, и на тридцати из них размещался кабинет ведущего. Обычно Фэйнс в это время занимался документацией, но сегодня был особый день. Он участвует в проекте по поиску заброшенной станции и восстановлению тепловой завесы. Ну, как участвует. Он проголосовал за то, чтобы отправить экспедицию на её поиск. Его голос стал решающим. В те времена, когда она функционировала, зимы были короче, и люди успевали вырастить и собрать урожай. Сейчас для этого затрачивается много сил. Погодники с трудом справляются с поставленной задачей. Фэйнс знал, что надо попытаться сделать это, иначе мёрзлой земли станет больше. Было бы куда как лучше, если бы он сам отправился на поиски станции сам, но на нём такая ответственность. Кто, как не он позаботится о бесперебойной работе вверенной ему станции? Снежник – его гордость, он работает на ней с основания и знает принцип снабжения энергией города, от заполнения огромных резервуаров до поступления энергии на подстанции. Таких резервуаров у него было больше десятка, и два полностью заполненных он держал в резерве, надеясь на то, что так будет и дальше. Их использование будет означать одно – пришла беда. Восстановление тепловой завесы необходимо, и те, кто считают иначе, просто глупцы.
– Можно?
Я заглянула в кабинет и, не дожидаясь приглашения, вошла. Фэйнс находится на работе. Значит, правила о неприкосновенности частной жизни не действует. Мне же не терпелось поскорей решить вопрос с приглашением и как можно быстрей покинуть станцию.
– Я – Тайра, прибыла к вам по обмену. Вот моё приглашение.
Фэйнс взял информационную пластину и нахмурил лоб. Он попытался вспомнить, когда это они успели отправить приглашение.
– Понимаю, что сейчас, после всех произошедших событий, моя практика у вас неактуальна. Все нерешённые вопросы между нашими государствами остались позади, но мы несколько запоздали с ответом на приглашение.
– Тайра, – Фэйнс оживился и махнул рукой, приглашая присесть на стул. – Вы как никогда кстати. Нам очень, очень нужен погодник с новыми эффективными, отличающимися от наших, методами работы. Уверяю, вы не пожалеете. Вы войдёте в историю наравне с нашими магами.
Своим неумеренным энтузиазмом, оснований для которого я не находила, Фэйнс меня слегка озадачил.
– Э-м-м, понимаете…
– Понимаю. Вы рассчитывали работать на станции. Только представьте, какая перспектива открывается перед вами. Войти в состав экспедиции, и сможете подарить людям надежду на восстановление более комфортных условий существования в нашей климатической зоне.
– Простите, но о какой экспедиции идёт речь?
– Отправляетесь через час, руководителя группы предупрежу об ещё одном члене экспедиции. Можете идти готовиться.
– Но я магически выг…
Фэйнс не дал мне и слова сказать. Пользуясь силой, выставил за дверь, а воспользовавшись тем, что я так и продолжала стоять, захлопнул за мной дверь. Постучала, надеясь, что он впустит меня, но, похоже, Фэйнс отгородился пологом тишины. Тем самым показывая, что всё сказал и возражения не принимаются.
– Да чтобы тебя подняло и перевернуло. Кто тебя научил так с людьми разговаривать? Мне-то что делать?
Тишина была мне ответом. Если подумать, то участники экспедиции отправляются на поиски чего-то там, что существует на бескрайних снежных просторах. Это всяко-разно лучше, чем отправляться на те самые просторы одной. Может, и не стоит сообщать о своих проблемах, придёт время – узнают. Я ведь не виновата в том, что меня слушать не стали.
Немного постояла около двери, на случай, если Фэйнс передумает, и отправилась искать руководителя экспедиции. Час пролетит быстро, стоит поторопиться. У попавшегося на пути сотрудника станции спросила, где можно найти экспедиционную группу, и получила точный ответ с указанием направления к жилому дому. Ещё издали увидела таан. Достаточно вместительная машина, прекрасно работала при температуре от минус шестьдесят до плюс семьдесят. Таан был создан для передвижения по снегу и льду, и использовался там, где нет общегородского движения вне вихревых потоков. В Навиле таан тоже пользовался спросом. На моей бывшей станции таких было два. Я лично могла убедиться в их удобстве и многофункциональности.
Разговорчивый работник кроме направления, в котором стоит следовать, сообщил о том, что в экспедицию отправляется всего пять магов. Советом было принято обоснованное с их точки зрения решение о том, какое количество магов окажется необходимым для поиска затерянной станции. Тот малый состав, который справится. В поставленной перед ними задаче главное – не количество, а способности и сила магов. Похоже на то, что я стану шестой, полуслепой и совершенно лишней в этой поисковой экспедиции. У таана меня окликнул Мэтт.
– Тайра! Куда так спешишь?
Я остановилась, переводя дыхание после быстрой ходьбы.
– Фэйнс отправил меня к руководителю поисковой группы. Сказал, чтобы отправлялась вместе с ними. Только…
Мэтт, как и Фэйнс, не дал мне договорить.
– Забирайся в таан. Мы отправляемся.
Через затемнённые щитки, прикрывающие окна, было не видно сидящих в таане.
– Если руководитель откажется от навязанного члена экспедиции, то я смогу остаться.
– Он не будет против. Поторопись. Не задерживай отправление экспедиции. Все уже собрались. Считай, тебе повезло. Ещё пять минут, и пришлось бы бежать за нами на своих двоих.
Таан тихонько загудел, монотонно и глухо, как будто из-под воды.
– Откуда ты знаешь, что он не будет возражать?
– Знаю. Заскакивай.
Зря спешила. Было бы куда лучше, помаши я им вслед рукой. В таком случае Фэйнсу ничего бы не осталось, как только отпустить меня. Мэтт забрал у меня чемодан и занёс в таан. Я последовала за ним, выбора мне не оставили, а значит, так тому и быть. Совесть моя чиста, хоть душа и неспокойна. Я честно пыталась предупредить, что толку от меня мало. Дверь за мной закрылась, и я могла рассмотреть тех, с кем придётся заниматься поисками затерянной станции. Как её могли потерять, для меня остаётся загадкой. За пультом управления сидел молодой маг, рядом с ним сидел Рейф и что-то рассматривал на встроенном в панель мониторе. Мэтт обратил внимание, куда я смотрю, и решил представить магов, собравшихся в таане.
– Рейфа ты уже знаешь. За пультом наш гениальный поисковик Дэйф. Я Мэтт, если вдруг забыла. Это Реяна, самый лучший специалист в Хионии, занимающийся тепловыми завесами.
В экспедиции собрались молодые маги, много добившиеся и заслужившие признание среди учёных. При всей своей внешней привлекательности Реяна показалась мне чопорной и унылой. Её волосы, закрученные в локоны, подчёркивали невысокие скулы и пухлые губы, а привлекали внимание к опущенным вниз внешним уголкам глаз. Тонкие брови также прямыми стрелками спускались к ушам. Из-за чего создавалось ощущение, что Реяна еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.
– Элифа, маг-погодник. Она виртуозно управляет воздушными потоками. Ты вроде тоже погодник?
Элифа не обрадовалась тому, что Мэтт привёл меня. На секунду симметричное, кукольное личико девушки исказила гримаса недовольства, но практически сразу на него вернулось приветливое выражение.
– Рад представить вам нового члена нашей дружной поисковой группы, Тайру. Она погодник.
Пока Мэтт не продолжил хвалить мои способности, сообщила:
– Была погодником.
Первым на моё замечание отреагировал Рейф.
– Что значит была?
Скрывать не стала, сказала так как есть на данный момент:
– Магическое выгорание. Так бывает.
– Я знаю, что такое выгорание. Мэтт, ты зачем её взял? Нам некогда будет возиться с простым человеком. Высади её, пока не поздно.
Возможно, показалось, но Элифа была довольна тем, в какой форме высказал своё мнение обо мне Рейф.
– Никого высаживать не стану. Позже расскажешь, как это произошло и почему не сообщила об этом факте Фэйнсу. Хотя с Ведущим станции всё и так ясно. Он кроме себя никого не слышит.
– Точно. Слышит только себя, – подтвердил Дэйф.
Мэтт заметил, что откровенничать я не собираюсь ни сейчас, ни потом, и добавил:
– Если захочешь.
Похоже, он и есть тот самый руководитель экспедиции, если столько обо мне знает. Только Фэйнс читал направление на работу и был обязан рассказать Мэтту, как главе экспедиции, кто я и откуда взялась.
– Лучше бы ты её высадил, – не унимался Рейф.
Мэтт ответил сразу и скорее по привычке, показывая, кто тут главный и решает, как, когда и что делать.
– Надо было соглашаться на поступившее тебе предложение. Сейчас бы решал, что и для кого будет лучше.
– Как скажешь, но я не согласен. Если для тебя это что-то значит.
Остальные в разговор не вмешивались. Друзей у меня не прибавится, хорошо бы врагами не обзавестись. Вставать между магами не собиралась, но раз главный – Мэтт, слушаем его. Прошла на свободное место и приготовилась слушать Мэтта. Он должен посвятить группу в дальнейший план действий. Я не ошиблась, Мэтт начал с того, насколько важная задача поставлена перед нами. Эту вступительную часть речи пропустила мимо сознания. Может быть, цель, поставленная перед экспедицией, действительно достойна всеобщего уважения, но каждый из собравшихся здесь точно преследует и свой интерес.
За окном таана простиралась снежная гладь. Много слепящего белого для моих глаз цвета, щиты на окнах приглушали свет, но, как оказалось, этого недостаточно. Достала очки и надела, сразу почувствовав себя уверенней. За ними не видно глаз, а значит, будет трудно понять, о чём думаю. Так и не научилась скрывать эмоции и врать. По мелочи, конечно, бывало, а вот так, глядя в глаза, не получается. Из-за этой особенности меня не брали играть в игры, где требовалось говорить неправду и только таким способом можно выиграть. Если такое случалось, то команда, в которую я попадала, чаще всего проигрывала. Мэтт продолжал.
– С этим мы разобрались.
Похоже, я что-то пропустила.
– Теперь переходим к главному.
Нет, не пропустила.
– Все знают, как выглядит станция?
Я подняла руку и обратила внимание на удивлённый взгляд Мэтта, направленный на меня. Сначала не поняла, чему он так удивился. Точно не тому, что у меня появились вопросы. Провела рукой по лицу, убирая короткую прядь волос за ухо, и задела очки. Точно, в таане и так немного света, а я ещё и очки надела. Ничего, пусть привыкают к моим странностям.
– Я не знаю.
– Это хорошо. Потому что попрошу остальных забыть то, о чём вам рассказывали ранее. Та информация, что дошла до нашего времени, искажена и не имеет под собой какой-либо доказательной базы. У меня к вам всем есть одна просьба. Обо всём, что посчитаете необычным, что по непонятной причине выбивается из привычной картины мира, докладывать мне или Рейфу. Каждый такой случай будет проверен и при необходимости вынесен на обсуждение всех членов группы. Передвигаться по снежному покрову нам предстоит в таане. При необходимости будем делать остановки. Сейчас система таана работает на полную мощность, но и от вас требуется полная отдача. Сканирование местности каждый час, пробуйте новые методы поиска. Каждый из вас был выбран с учётом предложенных вами новых методов поиска с помощью своих магических сил.
– Кроме Тайры, – Элифа специально акцентировала на мне внимание.
– Как выяснилось, Тайра – простой человек, и если нам рекомендовали включить её в состав группы, то не думаете же вы, – Мэтт выдержал паузу, – что это сделано только для того, чтобы навредить поиску?
– Нет, конечно, – Элифа смущённо потупила взор, скрывая вспыхнувший огонёк недовольства.
Рейф мог наблюдать за происходящим в салоне, и от него не укрылось, что высказывание было сделано с одной целью. Принизить Тайру в глазах мага. Ох уж эти женские разборки. Там, где появляется Мэтт, вечно происходят бои за внимание сильного мага.
Дейф был увлечён поиском и не замечал происходящего вокруг. Пока они не найдут станцию, для Дэйфа это станет обычным состоянием. В отличие от основной группы, маг проводит более обширное сканирование местности.
Реяна, с одной стороны, была согласна с Элифой, человек здесь лишний. С другой стороны, может быть, неудачи прошлых экспедиций как раз и связаны с тем, что поиском занимались только маги. Мэтт ещё не всё сказал, что хотел, но решил не затягивать речь. Маги и так знали о том, для чего вошли в состав экспедиции.
– Нам предстоит обследовать землю квадрат за квадратом. Можете приступать к своим обязанностям, мы вошли в зону поиска. Как понимаете, подсказок не будет.
Маги оживились. У каждого имелись необходимые для работы приспособления. На душе стало так тоскливо, как завывание ветра в лютый холод. Темнота – это своего рода изоляция, вокруг будут люди, но всё равно ты одинок и беспомощен. Я завидую им, здоровым и полным силы. Конечно же, не желаю им оказаться на моём месте. Я бы хотела быть сейчас на их месте. Заняться поисками и испытать то ощущение свободы, что даёт сила стихий. Не заметила, как ко мне подсел Мэтт.
– Тайра, это не простое любопытство. Я обязан знать о своих подчинённых всё, что может помочь или навредить поискам. Как произошло магическое выгорание, и какова вероятность восстановления?
Если раньше возникали мысли соврать, то теперь решила сказать правду. Он прав, слишком важная задача поставлена перед ними. Я среди них случайный элемент, у которого своя дорога.
– Всё намного хуже, чем вы можете представить. В Снежник прибыла с одной целью, получить отказ от руководства станции и заняться своими делами. Фэйнс действительно не стал меня слушать, и вот, я среди вас.
Мэтт нахмурился.
– К чему ты ведёшь?
– Оставить меня среди снегов у вас совести не хватит. Пока вы нужны мне, я с вами.
– Тебе не кажется, что это несколько потребительское отношение?
– Ты спрашивал, как лишилась магии.
– Расскажешь?
– Думаю, даже у вас знают о погоднике, что месяц был запечатан в лёд.
Мэтт слышал про этот случай и не осуждал тех, кто так жестоко расправился на тот момент с тем, кого считали врагом. Слишком быстро всё поменялось, и вот уже перед ним не враг, а пострадавший в конфликте интересов двух государств.
– Есть что-то еще, о чём должен знать?
– В любой момент может наступить полная потеря зрения.
– Тогда зачем ты вообще приехала в Хионию?
Мэтт сначала спросил и сразу понял причину, по которой я решилась на поездку.
– Не думаешь же ты, что найдёшь остров? Это детские сказки, и потом, он не исполняет желания, а лишь может сделать подарок.
– Я ничего не теряю, так почему не попробовать? Вы ищете станцию, я – остров. Нам по пути. Мэтт, – в моём голосе появились просительные нотки, – не говори никому.
– Ты понимаешь, о чём просишь? Что значит не говорить? После твоего заявления, что в любой момент можешь ослепнуть. Как ты представляешь наши дальнейшие действия?
– Давай будем действовать по ситуации, в крайнем случае, буду сидеть в таане и не отсвечивать. Ничего уже не изменить. Так зачем баламутить магов? Представляешь, что они устроят, когда узнают обо мне столь неприятные новости.
Мэтт представлял, он хорошо знал всех собравшихся здесь.
– Уговорила. Должна будешь.
– Что? – возмутилась я.
– Сможешь найти остров, с тебя полный отчёт, как, что, почему, каким способом.
– Договорились. Если к тому времени он тебе ещё будет нужен.
Рейф не забывал и приглядывал за парочкой, что расположилась на заднем сидении таана и вела милую беседу. Ему не понравился интерес Мэтта к Тайре. Некое соперничество всегда существовало между друзьями, но сейчас не время играть в их привычные забавы. Рейф не жалел, что отказался возглавить экспедицию. Ответственности он не боялся, причина не в этом. Так сложилось, что в их мире три вида магов. Первый – это погодники, второй и самый распространённый – смежники. Смежники могут многое, работая в разных сферах жизнеобеспечения горожан. Обычно они выбирают одно направление, вроде поисковиков, и доводят его до совершенства. Самые востребованные – это лекари. Рейф был смежником с двумя противоположными доминирующими стихиями: огонь и вода. Ему приходится постоянно сдерживать их. Если разгорается огонь, начинает закипать вода, и тогда беды не избежать. Если с таким магом случается срыв, то всегда будут жертвы, как среди магов, так и среди простых людей. Обычно у него был напарник или напарница-погодник, способный потушить огонь и успокоить воду. Так получилось, что вот уже месяц он один. Никак не получается найти замену последней напарнице. В таком случае, ни о каком руководстве и речи идти не могло. Элифа согласилась проконтролировать его силу, хотя была недовольна дополнительной нагрузкой, возложенной на неё. Рейф знал, что она надеется привлечь внимание Мэтта, и согласился только потому, что тогда на её место взяли более сговорчивого мага. Пусть с меньшим опытом, не имеющего каких-либо успешно разработанных практик по использованию погодниками воздушных потоков, но способного без лишних разговоров прийти на помощь. Рейф в очередной раз бросил взгляд на парочку, они явно о чём-то договорились. Стоит пообщаться с Тайрой, прояснить ситуацию.
Дэйф чуть-чуть изменил маршрут следования.
– Рейф, проверь. Могу ошибаться, но впереди есть какой-то крупный объект.
– Сейчас посмотрим.
***
Мэтт вернулся на своё место, где его вниманием завладела Элифа, но продлилось это недолго.
– Мэтт, подойди, – позвал Рейф.
Извинившись перед девушкой, он перебрался в кабину таана. Реяна отвлеклась от своих приборов, сморщив носик, недовольно проворчала.
– Отстань от него, видишь, ему не до тебя.
– А до кого? – тут же взвилась Элифа. – До этой навязанной?
Реяна многозначительно оглянулась, сконцентрировав взгляд на объекте обсуждения.
– Она красивая.
– Кого это волнует? Точно не меня, и лучше ей не стоять на моём пути.
Реяна только покачала головой на такое заявление. Она точно знала, что выбирает, с кем быть, женщина, но только из тех мужчин, что оказали знаки внимания. Проявили заинтересованность в продолжение знакомства, с перспективой на более тесное общение в интимной обстановке.
Заняться было совершенно нечем. Еду, куда везут, ем то, что подадут. Пользы в моём теперешнем положении мало. Поэтому решила посвятить время себе и обустроить место для сна. Скоро стемнеет, а я люблю спать с комфортом. Остальные успели позаботиться об этом. На время спальные места были свёрнуты, но достаточно пары секунд, и упругий рулон разворачивался, превращаясь в узкую кровать. Переодеться, как и воспользоваться уборной и душем, можно в соседнем отсеке. Таан – это мини-лаборатория и дом, в котором можно жить годами. Он подходит для непосед, что не могут усидеть на одном месте. Изначально таан создавался для работы в экстремальных условиях, но если им можно пользоваться и в обычной жизни, то почему бы и нет. Вытянувшись во весь рост на своём ложе, достала гит. Нужно отправить сообщение Гешаиллу, успокоить, что сейчас я нахожусь под присмотром и в случае чего не пропаду.
– Просьба ко всем, обратите внимание на объект, расположенный по правому борту таана, – по салону разнёсся голос Мэтта. – Жду ваши предположения и варианты того, что это может быть. Возможно, кто-то знает, чем нам это грозит.
Я посмотрела в окно, за ним разлились сумерки, и без того плохая видимость стала ещё хуже. Всматриваясь в темноту, пыталась понять, что мы нашли, но это отошло на второй план, когда поняла, что пропала резкость. Теперь я могла видеть только размытые чёрно-белые пятна. Реветь я запретила себе ещё тогда, когда стояла ледяным изваянием в ожидании спасения, но пара слезинок всё-таки скатилась по щеке. Неразумно было рассчитывать на то, что времени будет больше.
Реяна соскочила со своего места с испугом на лице. Она словно безумная тыкала пальцем в окно.
– Это снежный вал, – слегка заикаясь, проговорила она.
Дэйф, ведущий поиск, побледнел. Рейф замедлил движение таана настолько, что стало казаться, он стоит на месте. Элифа лишь усмехнулась, сомневаясь в том, что говорит Реяна.
– Прошу обосновать, – Мэтт полностью убрал перегородку, отделяющую салон от кабины, и стали слышны звуки работающих приборов. Я единственная не понимала, что может быть страшного в снежном валу.
– Слышите, – Реяна перестала тыкать пальцем в окно и поднесла руку к ушам, – этот мерзкий высокий свист.
Я ничего не слышала, похоже, и остальные не слышали свиста.
– Существует вероятность того, что ты ошибаешься, – Рейф проверял показания приборов, сравнивая с тем, что говорит магия воды. Сила огня на время отступила, не стараясь перехватить главенство.
Дейф немного пришёл в себя, сумев преодолеть внезапно нахлынувший первобытный страх. Он вернул себе эмоциональное равновесие и уверенность, которые до этого ни разу не покидали его. Теперь Дейф был готов действовать, жалея о минутной слабости.
– Реяна права. Сейчас начнётся.
Хотела спросить, что начнётся, но не успела. Теперь и я услышала свист, но в отличие от Реяны, у которой, похоже, музыкальный слух, он меня не напрягал. Теперь и Элифа встала, крепко вцепившись в спинку сиденья.
– Всем сесть по местам и пристегнуться. Элифа, можешь что-то сделать? – Мэтт пытался использовать свои силы, но на надвигающийся на нас вал снега они не оказали никакого воздействия.
Рейф выставил преграду из ледяных глыб, окружив ими остановившийся таан. Дэйф прикрыл его сверху тонким потоком горячего воздуха. Попавший под влияние повышенной температуры снег таял и, выходя из зоны действия потока, моментально замерзал. Судя по этим действиям, скоро мы окажемся в ледяном коконе, засыпанные сверху снегом.
Раздавшийся визг Элифы оглушил сильнее, чем невнятный свист. За ледяной преградой плавали светлые пятна, и при всём своём, казалось бы, безобидном виде, это никого не обмануло. В этом расплывчатом пятне чётко прослеживались очертания зверя. Кричать, как Элифа, я не стала бы ни при каких обстоятельствах. Реяна тоже молчала, она прекрасно понимала, что специалист по тепловым завесам мало чем может помочь. Наверное, со стороны казалось, что я сошла с ума. Сижу в затемнённых очках и улыбаюсь. Страха не было, я вообще после ледяного плена перестала чего-либо бояться. Лёд, защищающий таан, пошёл трещинами, пропуская внутрь нечто мутное, как грязный развод в луже, оставленный магами после неудачного эксперимента.
– Рацы! – продолжала кричать Элифа.
Дэйф не выдержал и прикрикнул.
– Как ты собиралась помогать Рейфу, если тебя может напугать обычный рац?
Она заткнулась и с укором посмотрела на Мэтта, отметив, что тот согласен с поисковиком. Так стало намного лучше. Истеричные крики Элифы вызывали одно желание – выкинуть её за борт этим самым рацам и посмотреть, как быстро они оглохнут от её криков. Огонь Рейфа отзывался неохотно. Здесь было мало того, что могло подпитать его, но только огнём можно уничтожить раца.
– Элифа, помоги Рейфу, – Мэтт, имея основное направление земля, удерживал таан в нормальном положении, не давая ему завалиться на бок.
– Как, интересно, я могу ему помочь? – вызывающе ответила погодница.
Честно, я не сдержалась.
– Дура! Тебе подвластны воздушные потоки, раздуй огонь!
– Сама-то ничего не можешь. Молчала бы.
Элифу задело замечание этой недомагички, но она задействовала воздух. Рейфу стало легче, и теперь за окном то и дело вспыхивали огненные шары, уничтожая амебное животное, живущее в снежном вале. Рацы питаются магической силой и этим опасны. Мало кто из магов может пережить встречу с ними.
Наконец, все включились в работу, действуя слаженно, как единый организм. Одна я ничем не могла помочь. Вскоре вспышек стало меньше. Снежный вал и оставшиеся в живых рацы смешавшись в общую массу. Они превратились в безопасную замёрзшую глыбу. Рацы впали в анабиоз до появления следующих магов, чья сила и пробуждала животных, желая напитаться чужой силой. После того, как маги убедились в отсутствии угрозы, ледяной кокон просто раскололи, и таан мог свободно выехать и продолжить путь. Сразу все оживились, заулыбались и шумно делились впечатлениями от произошедшего небольшого сражения с рацами.
Я не участвовала в этом разговоре, иногда ощущая на себе задумчивый взгляд Рейфа. Казалось, он понимает, каково мне сейчас. Хотя навряд ли, ведь теперь меня полностью окружила темнота. Единственное, что успела сделать, подключить эмоциональную ловушку. Дорогой артефакт использовался в работе только особым отделом, его мне прислал Геш. Мой друг объяснил его несомненную пользу: «По крайней мере, сможешь понять, что чувствуют к тебе другие. Не придётся догадываться, врёт собеседник или лишь пытается не обидеть». Вихрь радостных эмоций захватил меня, заставив улыбаться. Дэйф, покрасневший от похвалы руководителя, смущённо оправдывался.
– Я не один, мы все вместе справились.
– Все молодцы, – согласился Мэтт, – но не стоит забывать, рацы не единственные, с чем мы можем столкнуться. Контроль, наблюдение и собранность – вот наши главные помощники. Мы немного отстали от графика, это время предстоит нагнать завтра. Через час остановка и ночлег. Ночью дежурят Элифа и Рейф.
– Почему я? – возмутилась Элифа.
– Я устала и мне необходим полноценный отдых.
Тайре нечем заняться, вот пусть и сторожит наш сон.
– Тайра? – неуверенно произнёс Мэтт.
– Можете вычеркнуть меня из списка помощников.
– Тайра? – Рейф удивился отказу. – Поясни.
– Про магическое выгорание я вам сказала, но оно не прошло бесследно. Врачи не смогли помочь, и вот, это случилось.
– Что случилось? – Реяна спокойно отреагировала на мой отказ и недоумевала, из-за чего это Элифа так завелась. Любимое руководство надо слушать.
– Полная потеря зрения.
– Ещё и слепая, – не сдержалась Элифа, в презрительной усмешке искривив чувственные губы.
На меня нахлынули жалость, недоумение, сожаление и, конечно, Элифа прямо сияла от счастья, выплёскивая волны негатива. Реяна отнеслась к этому известию спокойно, вроде как слепая, и ладно. Не её забота. Решила порадовать их сразу, осчастливив дополнительной заботой обо мне.
– Мне нужно в уборную.
Вот тут Реяна и поняла, чья это будет забота, не мужчинам ведь водить меня в отсек для удовлетворения нужд и потребностей организма, а на Элифу нет никакой надежды.
Моя слепота не могла заставить экспедицию вернуться на станцию. Мне это и не нужно. Случись это, пришлось бы приложить все силы, чтобы уговорить магов продолжить путь. На данный момент всё сложилось более чем удачно. Даже лучше, чем планировала я.
Прошёл не один день, я лишь слепо сидела у окна. Самое лучшее, что могла делать в таком случае, это не мешать. Маги занимались своей обычной работой, переговаривались, шутили, делились полученными результатами. Мне доставались их эмоции.
Мэтт присматривал за Тайрой. Гордая девчонка не попросит помощи. Ему было жаль её. Один раз Мэтту пришлось пообщаться с выгоревшим магом, и это оставило тягостные воспоминания. Тогда казалось, что лучше смерть, чем такая жизнь. Тайра же не сломалась. При общении с ней не возникало чувства безвыходности, наоборот, он заряжался энергией. Казалось, он может всё. Справится со всем, и для него не существует такое понятие, как «это невозможно».
Рейф, в отличие от друга, спокойно поглядывал на Тайру, изредка перебрасываясь с ней ничего не значащими фразами. Он проникся к ней уважением и хотел бы знать, для чего была затеяна эта поездка. Она знала о грозящей слепоте и всё равно отправилась в Хионию. Для этого должна иметься очень веская причина. Если Мэтт сразу догадался об этом, то Рейф и представить не мог, что кто-то может поверить в существование сказочного острова, а поговорить по душам не получалось. Он не из тех, кто располагает к себе одной улыбкой. Не стремятся женщины поплакать на его плече. Сейчас бы это умение пригодилось.
