Ния Орисова
Когда-нибудь всё закончится и …
– Зря ты так. Он, как и все врачи, готов заниматься интересными случаями, такими, как твой, но в этом не только корысть.
– Ну да, в случае удачного решения проблемы он получит почёт и славу.
– Так заслуженно. Достаточно споров на эту тему. В любом случае лучше знакомый врач, чем тот, кто не знает и не понимает, в чём суть проблемы. Расскажи лучше, как тебе остров. Там действительно так невероятно красиво?
– Знаешь, Геша, там было хорошо и спокойно, у меня остались самые приятные воспоминания. Остров – это мечта. Порой казалось, он именно такой, каким его представляла. Каждый, кто отправится на его поиски, увидит что-то своё. На моём острове было много зелени, солнца и фруктов. Прекрасная река с самой вкусной рыбой, которую могла поймать руками. А какой был бы твой остров?
– Ты видела мой дом и после этого задаёшь такие вопросы?
Дом Гешаилла располагался в пригороде, имел обычную форму квадрата. Всего один этаж при достаточно высоких потолках. Внутри дома все комнаты располагались на разных уровнях. Спальня была на пять ступенек выше, кухня вровень с входной дверью, а рабочая зона, которой Геша неимоверно гордился, на четыре ниже. Лаборатория мага огня не имела окон и была защищена всеми возможными способами. На первый взгляд, это было мрачное помещение с одним столом и стулом. Все необходимые для работы материалы скрывали огнеупорные панели, замаскированные под камень. Геша любил применять в отделке комнат камень. С учётом того, что он маг стихии огня, могла сказать точно.
– Твой остров будет состоять из гор, в центре которого обязательно окажется, извергающий лаву вулкан.
– Мне бы понравилось.
Я взлохматила рукой неровно обстриженные волосы Гешаилла.
– Когда уже смогу увидеть на твоей головушке стильную причёску?
Он тихонько рассмеялся, позволяя пригладить взлохмаченные пряди.
– Практикующий маг огня и стильная причёска? Я же говорю, выдумщица.
Я планировала добраться до дома, но в планы Гешаилла это не входило. Мне было сообщено, что дома делать нечего. Он обо всё договорился, и меня уже ждут. Поэтому не надо капризничать и стараться сделать по-своему. Не получится. Так что и пытаться не стоит. Гешаилл должен лично убедиться, что я под надёжным присмотром. Он может доверить меня только Говарду. Оставалась надежда, что Геша передумает, но скорее всего его отпустили на пару дней. Гешаилл хотел за короткий срок пристроить меня в надёжные руки. Только тогда он будет уверен, что я не пропаду. Мой чересчур заботливый мальчик беспокоился обо мне. Как только Гешаилл передал меня под присмотр Говарда, сразу умчался на службу. Мы даже не попрощались толком. Связь по гиту и чмок в лоб – это всё, что мне досталось от Геша на прощание. Я сидела в кабинете Говарда, а он не торопился начать разговор.
– Хотите чего-нибудь? Чай? Сок?
– Спасибо. Откажусь. Знаете, я немного представляю, чего стоит ждать. Надеюсь, что при этом меня не разберут по кусочкам. Всё получилось так, как вы хотели, и я снова у вас.
– Я хотел немного другого. Вами занимались бы лучшие специалисты, и результат мог быть иным. Сейчас ситуация осложняется вашей верой в остров.
– Но он существует.
– Возможно, но доказательств этого нет. Одни слова, которые никто не сможет подтвердить.
– Хотите сказать, я вру?
– Нет. Отчего так категорично? Вам могло всё привидеться.
– Не могло. Вы это знаете. Я бы не выжила среди снега. Одна. Слепая и без еды.
– Гешаилл вкратце обрисовал последние события, произошедшие с вами. Я вижу перед собой зрячего человека, но понимаете ли вы, насколько после обследования изменится ваша жизнь?
– Я готова к любому исходу и надеюсь удивить вас.
– Неужели есть что-то ещё?
– Сейчас я хотела бы отдохнуть. Где можно расположиться?
– Да, конечно, извините. Начнём завтра с утра, а пока вас проводят. Это гостевая комната, не хочу, чтобы вы чувствовали себя запертой.
– Хотите сказать, я смогу выходить в город?
– После всех запланированных процедур можете. Это нужно не только нам, а в первую очередь вам. Так что надеюсь, нарушать режим не станете.
Гостевая комната выглядела как номер в дорогом отеле. Миленько так. Я бросила чемодан у дверей и на минутку прилегла, собираясь принять душ.
– Тайра. Та-йра-а.
Кто-то звал меня. Открыла глаза и никого не увидела, только темнота окружала меня. Судорожно потёрла глаза. Я ведь не могла опять ослепнуть. Не слышала, чтобы остров забирал свой подарок.
– Кто здесь?
Тихий мелодичный перелив смеха стал мне ответом.
– Не смешно, – вопреки словам губы сами растянулись в широкую улыбку.
– Вспомни. Пришло время.
Это была яркая вспышка. Как будто открыли давно наглухо закрытую дверь памяти. Мне пять лет. Сегодня закрытая школа станет мне домом на долгие годы. Уже в столь юном возрасте прекрасно понимала, что так надо. Я стояла в коридоре, поджав губы, стараясь не расплакаться. Он шёл быстрым шагом, не смотря по сторонам. В какой-то момент его взгляд остановился на мне. Он не смог пройти мимо будущего мага, который в данный момент начинал новую жизнь вдали от родственников. Как можно пройти мимо, когда вся скорбь мира застыла на лице ребёнка? В глазах малышки блестели слёзы. Я не помню ни слова из того, что маг говорил. Мой взгляд был прикован к его глазам. Маг опустился на одно колено, чтобы не нависать над и так испуганной девочкой, и наши лица оказались почти на одном уровне. Его взгляд излучал силу, она отражалась в цвете глаз. Один глаз имел насыщенный голубой цвет, указывая на водника. Второй, жёлто-оранжевый, указывал на немалую силу огня. Маг усилием воли погасил эмоции, и цвет глаз стал самым обычным, серым и холодным. Я успела увидеть его силу и решила, что стану тем, кто сможет помочь подружиться двум таким разным стихиям.
– Ты мой, – смело сказала, глядя в глаза магу, ничуть не сомневаясь, что так и есть. Он должен узнать об этом, поэтому повторила, чтобы уже точно, наверняка не забыл. – Ты мой.
Он воспринял мои слова спокойно, лишь слегка усмехнулся детской наивности.
Это был прощальный подарок, остров решил, что я должна вспомнить. Как найти мага по глазам? Ведь они не всегда показывают силу, а лицо я не помню. Тогда он показался мне высоким и мощным. Так для пятилетнего ребёнка любой взрослый будет казаться огромным, словно скала.
Я проснулась, не сомневаясь в том, что увидела во сне правда. Вечернее солнце заливало комнату, окрашивая её в красный цвет, прежде чем спрятаться за горизонт. Наверное, с этого момента всегда буду улыбаться, вспоминая своего мага и его журчащий как ласковый ручеёк голос. Удивительно, как умудрилась забыть об этом. Сердце билось быстро-быстро, так бывает, когда понимаешь, что потерял столько времени вдали от того, кто мог сделать тебя счастливой. Многие люди скептически отнеслись бы к признанию малышки, но только не маги. Такими словами не разбрасываются даже дети. Знание принадлежности рождается внутри, и если взрослый маг может усомниться в своих ощущениях, то дети говорят то, что чувствуют. Без колебаний и сомнений. Несмотря на разницу в возрасте, положение в обществе и внешность. Такие мелочи детей не беспокоят. Такого подарка я не ожидала, но на то он и подарок. Можно сказать только спасибо.
Утро началось с забора крови и тестов на восприимчивость магии. Дальше завтрак, перерыв и снова тесты, их у Говарда масса. Какие-то были знакомы, но появились и новые. Больше всего Говарда заинтересовала моя новая способность. Не могу сказать, что ждала, когда всё закончится, в большей степени меня волновало заключение врачей. Остаться без денег не боялась. Оказалось, назначенная пенсия останется за мной. Вероятно, уменьшится её размер, в связи с восстановлением, казалось бы, навсегда утерянной функции организма. Можно сказать, это своего рода отступные от государства.
Кабинет Говарда был знаком до мельчайших деталей, в нём я была частой гостьей. Поэтому меня ничего не отвлекало от прочтения выписки о состоянии здоровья. В ней не было ничего нового, только то, что я и так знала. Как заключение всему сказанному выше, шло обобщение. Все жизненно важные органы работают бесперебойно в пределах допустимых норм и пределов.
– Это всё? Никаких рекомендаций?
– Тайра, прошу понять меня правильно. Решение, о трудоспособности и о состоянии вашего здоровья, принимал консилиум врачей. Так вот, на нём было решено определить место вашей работы. Тут я вынужден уточнить – на неопределённый срок. Вы будете работать в академии защитников. При этом вы остаётесь под моим наблюдением. Каждые полгода обязаны проходить обследование и немедленно сообщать о произошедших изменениях, как в физическом плане, так и в плане магического потенциала.
– Но почему академия? Чем я там буду заниматься? Я не маг.
– В вашем случае это не главное. Не имея собственных сил, вы каким-то образом, кроме того, что видите магические потоки, можете влиять на них. От дальнейшего исследования вашей способности вы отказались, но она никуда не делась. У нас имеется возможность и желание вести за вами наблюдение. Будете работать укротителем стихий. Уравнителем. Каждый сильный маг-смежник, имеющий две равные по силе стихии, работает исключительно в паре с напарником, но присмотреть за этими детками будет не лишним.
– Как вы это себе представляете?
– Я – никак, – честно сознался Говард Коллер. – Это не входит в мои обязанности. Я врач. Теперь это забота ректора академии, пусть у него голова болит.
– А я?
– А у вас нет права выбора.
– Действительно. Чего это я. Кого интересует, чего хочу я.
Гешаилл, выслушав мой эмоциональный монолог, встал на сторону Говарда.
– Ты пока не понимаешь, но так нужно. Так будет лучше и так будет правильно.
Правильно. С некоторых пор меня коробит от этого слова. Правильно для кого? Государства? Людей? Магов? А где в этом я? Где мои желания? С детства слышу одни и те же слова. Ты должна. Ты обязана. Чаще всего звучало «это твой долг». Живу с ощущением того, что как только родилась, сразу всем стала должна. Вечная должница и исполнительница чужой воли. Когда-нибудь всё закончится, и я стану свободной. Когда-нибудь.
***
Перед тем, как отправиться в академию, заехала домой за вещами. Те, что брала с собой в Хионию, стоит заменить на более подходящие для носки среди учеников и преподавательского состава. Академия защитников была построена одной из первой. Гораздо позже город разросся, и тот район, что раньше считался центром, стал окраиной. Я бы сказала, мрачное место для обучения молодёжи, но многие со мной не согласятся. Вертикальные каменные нагромождения, непроходимый колючий лес и река с бурным течением – прекрасные природные тренажёры для будущих воинов. Даже в том случае, когда они сражаются, используя слова и их поле битвы – зал суда. Тем, кто активно задействует мозг, за короткий срок усваивая огромную массу информации, чаще других нужно проветривать голову. Дабы не перегрелась. Спорная методика обучения, но никто не жалуется. Тем более, правоведение изучает малая часть защитников. Большая часть окончивших академию уходит работать в силовые структуры. Их поле битвы определяет государство.
До академии добралась на бэтбике. Водитель остановился у ворот пропускного пункта и без напоминания достал чемодан и сумку. Не предполагала, что когда-нибудь придётся вернуться в академию. Хорошо, что не студентом. Надеюсь, комнату для меня подготовили. Нельс Слим, ректор академии, встретил меня как навязанную лично ему дополнительную обязанность, но с непонятным мне интересом.
– Тайра, значит. Обладаешь особыми способностями, значит. Ну, рассказывай.
Так и хотелось сделать ему замечание. Повторяющееся слово «значит» было явно лишним. Оно служило ему как связующее звено между словами и предложениями. Нельс Слим не замечал, насколько часто повторяет его.
– О чём? О способностях?
– Об этом я наслышан от Говарда Коллера. Значит, старый товарищ всегда готов подложить мне, – ректор на секунду замялся, – так, ладно, к этому я уже привык. Значит, укротитель. И как? Всегда удаётся усмирить смежника?
– У меня эта способность появилась не так давно. Те из магов, кто участвовал в тестах, чувствовали себя вполне комфортно и утверждали, что конфликт стихий отсутствует. К сожалению, для более длительного и стабильного эффекта я должна находиться рядом с магом-смежником.
– Значит, всё-таки напарница. Давай сделаем так. Значит так, сейчас устраиваешься в комнате. Сама знаешь, всё необходимое выдадут. Защиту от неугомонных студентов поставят. Ключ не терять. Значит, можешь не торопиться. Гадар вообще не рад тому, что у него в подчинении будет человек. Чем позже ты объявишься, тем лучше для тебя. Он ведёт практику у выпускников и категорически отказывается от напарника. Будешь присматривать за ним. Значит так. Не вздумай сказать об этом ему. Ты вроде как будешь страховать студентов. Мало ли. Может такое произойти, и напарник не справится.
– Вы сказали, Гадар ведёт практику. Означает ли это, что мне придётся присутствовать на всех занятиях?
– Значит, придётся, но ты не бойся. Твоя основная задача – наблюдать. Гадар обычно справляется сам. Только в последнее время какой-то нервный стал. Не нравится мне его состояние. Значит так. Приглядишь за ним. Ненавязчиво так по плечу погладишь, или как ты там усмиряешь стихии. Впрочем, не так это и важно. Раз жалобы отсутствуют, значит, можешь идти. Надеюсь, и впредь жалоб не будет. Решения своего не изменю, но, если что, приходи. Сможешь высказать всё, что наболело и тревожит душу.
– Всё так плохо?
– Это же Гадар. С ним никогда не знаешь, как получится.
Если Нельс хотел меня напугать, у него получилось. Поэтому, прислушавшись к совету старшего и, несомненно, более опытного, делала всё без спешки. Часа два искала коменданта. Ещё час потратила на то, чтобы получить необходимые для проживания вещи. Мне выдали походный комплект одежды и не один. Практика – это вам не лекции в аудитории. Сходила в столовую. В общем, сделала всё, чтобы отложить встречу с Гадаром на завтра.
Утром встала в прекрасном настроении и решила, что никакой Гадар мне его не испортит. Своего непосредственного руководителя, за которым, как оказалось, надо присматривать, нашла на полигоне. Первое, что отметила, это поле для тренировок. Для практических занятий студентов была отдана большая территория, прилегающая к академии. Поэтому усиленная защита была установлена только в тех местах, где планировался мощный выброс магии. Видимо, это зависит от поставленных перед дипломниками задач. Иначе сложно угадать, где этот выброс может произойти.
Летающая платформа, на которой стоял Гадар, достаточно быстро передвигалась по полю, отслеживая действия подопечных. При этом не мешая им проходить испытание. Не зная условий выполнения поставленной цели, было сложно понять хаотичное передвижение отряда. Некоторое время постояла, наблюдая за тем, с каким упорством будущие защитники преодолевают препятствия. С самого начала знала, что моя помощь здесь будет не нужна, но как сказал Говард, у меня нет права выбора. Решила, что если понадоблюсь Гадару, найдёт. Сама напрашиваться на работу не стану. Найду чем занять себя. Пусть сейчас не владею магией, но теорию знаю на высший балл. Так что мне вполне по силам разработать переносной контейнер для энергии, чем я и планировала заниматься ранее. По окончанию задуманной работы понадобится помощь магов, но до этого ещё далеко. Если честно, у меня даже идей нет, как это сделать. Хотя… Если хорошо подумать…
Уйти с полигона не успела, меня заметили. Гадар подлетел ко мне, стоя на платформе, и жестом показал, чтобы присоединилась к наблюдению. Пришлось подчиниться. Он не подал руку, чтобы помочь забраться на зависшую в полуметре над землёй площадку. Гадар не обращал на меня внимания, сосредоточившись на том, что делают ученики. Я села на платформу и закинула на неё ноги. Не стесняясь, встала на колени и только тогда смогла встать, выпрямив спину. Меня всё так же игнорировали, и я смогла рассмотреть Гадара. Чем дольше смотрела, тем больше он напоминал другого мага. Сходство было отдалённым, но всё же чётко прослеживались идентичные черты: смуглая кожа с красноватым оттенком, а главное – схожая магия. После того, как побывала на острове, смогла понять, почему не чувствовала Рейфа, на нём стоял эмоциональный блокиратор. Рейф подстраховался, не надеясь на помощь Элифы. Гадар же осознано использовал блокиратор, полностью заглушив какие-либо эмоции. С такими магами трудно иметь дело. Постоянно возникает ощущение, что бьёшься лбом об стену. Никакого отклика. Внешне они не были похожи как братья, скорее, как дальние родственники. К Рейфу я чувствовала симпатию, а Гадар вроде не сделал ничего плохо, но в его присутствии чувствую себя неуютно. Понимаю, что меня ему навязали, но можно быть немного повежливее.
– Надеюсь, всё успела рассмотреть.
Трудно было не заметить, как я внимательно рассматриваю мага.
– Всё, – не переставая смотреть прямо в глаза магу, подтвердила я.
– Ну, раз так, перейдём к делу, – Гадар снова отвернулся от меня, переведя взгляд на курсантов. Он говорил со мной, словно с пустым местом. – Я подготовил индивидуальное расписание занятий, где твоё присутствие обязательно. В основном это те занятия, что проходили на воде. Как ни странно, но именно вода вызывает много лишних эмоций у студентов. Твоя задача, не привлекая внимание, отслеживать магические потоки и работу смежников с напарником. Все проходящие практические занятия поделены на пары. В будущем им придётся работать двойкой, это необходимое умение мы и отрабатываем, доводя его до совершенства.
– Не привлекая внимания – это как?
– Это значит не строить глазки. Не выставлять напоказ тело. Не флиртовать и тем более не сталкивать парней между собой, поощряя борьбу за своё внимание.
– Я никогда не позволяла себе такое поведение.
– Вот и дальше не позволяй.
Я сердито поджала губы. Имя ему подходит, особенно его первая часть «Гад». Гадар всё-таки испортил настроение.
– О твоих способностях наслышан, но верю только тому, что вижу сам. Твоё задание – смежник стихии воздух и земля. Его напарник не справляется. Что будешь делать?
– Чтобы помочь, мне нужно коснуться его.
– Что нужно сделать? – с неподдельным удивлением спросил Гадар.
– Мне нужно подойти к магу и коснуться его, чтобы направить потоки в правильном направлении.
– Ты бесполезна. Тебе самой нянька нужна.
Лучше бы он и дальше продолжал смотреть на студентов. Равнодушие смешанное с пренебрежением, вот что можно было прочитать в глазах мага. Я уже была лишним элементом в команде, и сейчас снова почувствовала себя балластом, от которого не жалко избавиться.
– В мою задачу не входит помогать всем, моя обязанность – помощь как напарника одному магу.
– Уж не мне ли?
– А тебе нужен напарник?
– Кто знает, что у Нельса на уме.
К сожалению, эмоциональную ловушку Гешаилл забрал. Мне её давали во временное пользование, а сейчас она мне пригодилась бы. Очень хочется понять, что стоит за заданием ректора. Собственная выгода или желание помочь? Надо будет поговорить с Нельсом Слимом, узнать о Гадаре. Почему у него не складывается с напарниками. Предавали? Есть что-то в его жизни, что заставляет обновлять эмоциональный блок. За своими мыслями не заметила, как мы подлетели к краю поля.
– Можешь идти изучать расписание. Пусть тебе выдадут форп. Очень надеюсь на то, что ты умеешь им пользоваться.
Форп – это уменьшенный аналог платформы. Он рассчитан на подъём в воздух одного человека. Длительность полёта на форпе ограничена часом. Чаще их используют врачи, чтобы добраться до пострадавшего в труднодоступные для другого транспорта зоны. Сам форп в собранном состоянии тридцать на тридцать сантиметров, толщиной примерно шестнадцать сантиметров, имел два ремня для крепления на поясе. В готовом к использованию виде, используя те же ремни, его можно повесить за спину.
– По-другому, в случае необходимости, ты не сможешь оказать помощь. На следующем занятии будь готова к проверке и без подсказок. Всё поняла?
– Поняла. Можно идти?
– Иди уже.
За сегодняшний день не в первый раз вспомнила Рейфа, и виновен в этом Гадар. К себе не пошла, а отправилась прямиком к ректору. Не знаю, чем он был занят, но видеть меня был не очень рад.
– Что, уже? Так быстро?
– Что «уже»? – не поняла я.
– Значит, жаловаться пришла.
– Нет. Мне бы получить информацию.
– Что тебя интересует?
– Почему у Гадара нет напарника?
– Гадар, значит. Про напарника хочешь знать.
– Вы же сами меня приставили к нему. Мне необходимо знать, в чём его проблема.
– Хочешь знать, значит. Это не секрет. Значит, так. У Гадара было три напарника. Первый умер через полгода совместной работы. Не справился, не смог скорректировать вырвавшиеся из-под контроля потоки магии и попал под удар. Второй, значит, после нескольких лет, казалось бы, успешной совместной работы, испугался и сбежал. Как результат этого трусливого поступка, Гадар практически выгорел. Третий вроде пытался помочь. Вроде у него стало получаться, но очередной всплеск, и напарник угодил в больницу.
– Сколько он ходит с эмоциональным блокиратором?
– Слишком долго. Гадар и сам не помнит, когда поставил его, но точно больше пятнадцати лет.
– Сколько? Это ведь то же самое выгорание, только на другом, более глубоком уровне.
– Значит, понимаешь и готова помочь?
– Помочь готова, но это нереально. Он не примет помощь.
– Значит, сделай по-другому. Ты молода и красива. Не мне тебя учить. Глазки построй, покажи, чем тебя наградила природа. Ни один мужчина не устоит против женских чар. Гадар не только маг, но и мужчина и не сможет остаться равнодушным.
– Где-то я уже это слышала, – пробурчала, вспоминая слова Гадара о том, чего делать не стоит. Причём никогда.
– Не поможет.
– Значит так. Возьми и попробуй. Эмоциональная заморозка никому на пользу не идёт. Просто помоги ему.
– Почему я? Не понимаю, почему выбор пал на меня. Ведь я неслучайно оказалась у вас в академии. Меня могли отправить куда угодно, но я здесь.
Мне показалось, что Нельс решает, стою ли я его доверия. В нём шла внутренняя борьба. Желание рассказать то, что хочу узнать, или оставить всё как есть. Последнее перевесило.
– Не думай, что вокруг одни враги. Придёт время, и ты поймешь, мы не могли иначе. Значит, так было надо.
– Не люблю, когда меня используют вслепую.
– Никто не любит, и это не так. Тебе это не навредит. Даже наоборот, одна польза.
После разговора с ректором на душе остался неприятный осадок. Я и так знала, что меня используют, но теперь мне сказали об этом прямым текстом. Как он себе представляет соблазнять ледышку? За столько лет эмоциональный блокиратор превратил мага в бесчувственный камень. Тут в пору камнедробилку вызывать. Да и не очень понимаю, зачем мне это надо. Кроме как из жалости, которая ему совсем не нужна.
Расписание получила у секретаря и нисколько не удивилась. Чего-то подобного ожидала. Длительность каждого занятия примерно три часа. Обычно группа состоит из двадцати магов, то есть получается десять пар. Завтра как раз планируется сплав. Как было велено, отправилась получать форп. Может, получится, и я уговорю строгого хранителя выдать дополнительный набор необходимых мне вещей. Форп выдали со словами: «Беречь и не забывать заряжать». Ботинки с магическими креплениями подобрали, а теплорегулирующий комбинезон и защитные очки выпросила сама. Такие вещи обычному человеку просто необходимы. Кроме защиты, очки имели дополнительные функции, что в моей работе пригодится. Я уже начала воспринимать то, чем буду заниматься, как работу, а насчёт Гадара есть время присмотреться, и не только к нему.
С секретарём и ректором я познакомилась, с комендантом и хранителем ценностей пообщалась. Остальных сотрудников академии видела, но они не проявили ко мне интереса. Разве что утончённый учитель танцев Фатинар и его две вечные спутницы, Мисса и Айшат. Они повсюду появлялись вместе, как три подружки, постоянно сплетничали и хихикали. Совершенно не вписываясь в суровую атмосферу академии защитников, где царила строгая дисциплина. Их это ничуть не смущало, и изгоями они не были. К ним относились как-то снисходительно. Как к тем, к чьим чудачествам давно привыкли. Мисса вела правоведение, довольно-таки серьёзный предмет. Айшат учила деток оказывать первую медицинскую помощь. Я видела, насколько уважительно к ним относились студенты, наверняка это было заслужено.
В столовой соблюдалась строгая очерёдность при раздаче завтраков, обедов и ужинов студентам разных курсов. Приём пищи был строго ограничен по времени. Только преподавательский стол обслуживался независимо от установленного графика. Этим я и воспользовалась, расположившись в одиночестве за уютным столом, рассчитанным на шесть человек. Таких столов было всего два, и они закреплены за педагогами. Я заканчивала обедать, когда в столовую вошла эта троица и сразу привлекла к себе взгляды всех присутствующих. Не обращая внимания на интерес к их персонам, прошли ко мне и сели за стол, смущая столь пристальным вниманием к моей скромной во всех отношениях персоне.
– Новенькая? – Айшат махнула рукой стоящему дежурному на раздаче.
– Свеженькая, – Фатинар в отличие от Айшат, показал пятерню и два раза сжал пальцы в кулак.
Похоже, у них существует индивидуальный способ общения с помощью знаков.
– Человек, – Мисса просто замкнула двумя пальцами круг.
– Подопытная. Гадару, стабильно раз в год, подкидывают напарника. Не оставляют надежды, что сработаются.
– Ты восьмая, – Айшат с удовольствием вдохнула терпкий запах наваристого супа. – Бесподобно. Попробуй, не пожалеешь.
– Как зовут тебя, жертва чужого заговора? – Фатинар тоже получил свою порцию еды в двойном размере.
– Тайра, но вы и так это знаете.
– Знаем, – не стал отрицать Фатинар.
– А что ещё обо мне говорят?
Ответила Мисса, её обед пока не принесли.
– Говорят много, но что из всего этого правда, вот вопрос.
– Можно поподробнее? Что именно?
– Говорят, выгоревший маг, нашедший сказочный остров и получивший необычные способности.
– Так и есть.
– Как интересно, – Айшат облизнула губы. – Как интересно было бы изучить тебя.
– Не пугай девочку, – Фатинар повторил её движение языком. – Можешь изучать меня. Я целиком готов отдаться в твои ласковые ручки.
Мисса пододвинула к себе принесённые тарелки.
– Так что? Помощь нужна?
– Помощь?
– Заметь, сами предлагаем.
– Да вроде я не планировала.
Фатинар фыркнул совсем как девчонка.
– Не планировала она. Мага спасать надо. Хороший смежник и пропадает. Если бы я мог, давно прибрал это чудовище к рукам и превратил бы в домашнего котика. Ты ничего так. У тебя может получиться.
– Вот спасибо, что верите в меня.
– Правда, Тайра, – Айшат в один момент стала серьёзной. – Присмотрись к нему. Он не так плох.
У меня стала закрадываться мысль, что их подговорили провести со мной беседу, но она развеялась, как только Мисса добавила:
– Раньше он не был таким. Мы переживаем за него. Можно сказать, эмоциональный инвалид. Мы не требуем, просим попробовать, может, у вас всё получится. Ему очень нужна напарница. Именно напарница.
– Лучше бы подруга-напарница или жена-напарница.
– Фатинар, ты не сваха, не забывай об этом.
– А что? Было бы чудно.
– Я поняла ваше желание помочь Гадару, но ничего обещать не стану.
– Было бы странно, если бы ты сейчас дала обещание, – Айшат с сожалением отодвинула пустую тарелку. – Но мы поможем, а если что – на опыты. Мне жутко любопытно, как это так – человек, и видит то, что могут увидеть только маги.
Опытов над собой не боялась, а вот той помощи, которую может оказать троица, честно говоря, побаивалась. С такими сплочёнными магами, как со снежной лавиной, бороться бесполезно. Лучше сразу лечь и притвориться мёртвой. Вдруг повезёт и просто сверху засыплет, а не закрутит в снежный ком, что, набирая скорость, летит прямиком в пропасть. После этого разговора поняла, почему ко мне не проявили интереса. Все знают, зачем я здесь. Ни для кого не секрет, кому меня подсовывают. Что обидней всего, выпускники, с которыми мне предстоит проводить занятия, скорее всего тоже знают об этом. Я в этой академии в роли шута. Наверняка ставки делают, получится у меня или нет. Спасибо Говарду Коллеру, удружил.
На занятие, поставленное в расписании Гадаром, явилась без опоздания и без настроения.
– Смотрю, подготовилась.
Комбинезон плотно облегал тело, защищая от перепадов температуры, за спиной висел форп.
– Нам надо поговорить.
– Сейчас?
– Это не займёт много времени.
Мы отошли от группы студентов, которые с интересом рассматривали меня, тихонько делясь впечатлениями о новой помощнице Гадара.
– Слушаю тебя.
– Ректор объяснил, для чего я здесь.
– Замечательно. И для чего?
– В мою задачу входит помочь тебе с эмоциональным блоком и при наилучшем раскладе стать напарником.
– Только напарником?
Меня начала раздражать его манера задавать вопросы, на которые он и так знает ответы.
– А что? Есть варианты? – не удержалась от язвительного вопроса.
– Без вариантов, – Гадар не оценил шутку. – Теперь можем приступить к занятиям?
– Мы вроде за этим и собрались здесь?
– Хорошо, что помнишь об этом, – маг оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре.– Комбинезончик хорош.
– Это что, комплимент?
– Не забывай, зачем ты здесь.
Гадар знал, что Нельс Слим давно пытается подобрать ему напарника. Кого только не было: и мужчины, и мальчишки, и женщины. В последнее время он стал подбирать ему в напарники молодых девчонок. Человека без магических способностей среди них пока ещё не было. Обычно это были погодницы, бойкие девицы, пытавшиеся вывести его на эмоции, хотя их задача заключалась не в этом. Гадар знал, что сделал глупость, поделившись историей двадцатилетней давности с ректором. Тот слишком близко к сердцу воспринимал чужие проблемы, а Гадара так и вовсе воспринимал как сына. «Все вы – мои неразумные дети, идущие к пропасти, и моя обязанность – остановить вас и направить на верный путь», – говорил он. С учётом того, с какой скоростью Гадар приближался к той самой пропасти, ему осталось недолго. Он и сам чувствовал это, может, и правда стоит присмотреться к Тайре. Вроде вполне адекватная. Не стала скрывать, с какой целью её направили в академию. С ней вообще много непонятного. Кто такая, откуда взялась и почему она. От Нельса он не смог добиться ответов. Ну что же, посмотрим, это может оказаться забавным.
Занятия начались, и это, я вам скажу, было нечто. Десять двухместных ветботов, не считая того, в котором, скорее всего, сплавляться по реке будет Гадар и я. На них могли передвигаться только маги. Людям такой вид транспорта недоступен по причине отсутствия магических способностей и способствующих направлению движения приспособлений.
