Ноа Хоуп
Сломленный рыцарь
Пролог
Последние несколько лет я точно знала, что отец выберет мне мужа. И это будет брак по договорённости, холодный и расчётливый, как и всё в нашем мире. Я чувствовала, как тиканье часового механизма отмеряет последние мгновения моей свободы. Но где-то в глубине моей наивной, девичьей души теплилась слабая надежда, что мы с будущим супругом, кем бы он ни был, сможем полюбить друг друга. Как это случилось с моими родителями.
Маму выдали замуж в качестве подношения, чтобы закрепить хрупкое перемирие между двумя враждующими семьями. И хотя я не могу сказать, что Франческо Альфьери – хороший человек и любящий отец, – но он обожал свою жену больше всего на свете. В этом, пожалуй, заключалась его единственная слабость. Брак родителей, рождённый из холодного расчёта, расцвёл пышным, благоухающим садом любви. Но увы, их идиллия продлилась всего двадцать семь лет.
Шесть лет назад всё изменилось в одно мгновение. Я помню тот день, как будто это было вчера. Мама ушла на шопинг, в предвкушении новых нарядов и беззаботного дня. Она улыбалась, её глаза светились радостью, но… не вернулась. Нет, она не сбежала, не бросила нас, не предала. Её убили. Жестоко и хладнокровно взорвали в машине, когда она возвращалась домой, просто чтобы отомстить моему отцу за уничтожение склада с оружием его врага.
Наша семья не сразу оправилась от потери, шока и горя. Папа мгновенно закрылся в себе, сосредоточившись исключительно на процветании своего клана, на укреплении власти. Ему было плевать на своих детей. Мы стали для него лишь пешками, расходным материалом в его кровавой игре, которыми он мог безжалостно манипулировать, как фигурками на шахматной доске.
И наверное, можно было бы подумать, что он нас возненавидел за то, что мы с сестрой были абсолютными копиями нашей матери. Те же каштановые волосы, глубокие карие глаза и ямочки на щеках. Как, например, случилось с моей золовкой, о чьей трагической судьбе я узнала в день собственной свадьбы, – день, который должен был стать началом новой жизни, а превратился в ад. Тогда Микеле Де Лука, мой муж, убил собственного отца за то, что Анджело Де Лука отрёкся от Марселы, его сестры-близнеца, и разлучил её с любимым ещё в детстве просто потому, что она напоминала ему покойную жену, и он не хотел связывать себя с вражеской организацией.
Нет, моя история оказалась гораздо прозаичнее, лишённой хоть какой-то романтической подоплёки. Я девушка. Вот и вся причина. Франческо Альфьери, жаждущий власти и продолжения рода, нуждался в наследнике, которому он передаст свой трон главы семьи, кровавое наследие, дело всей жизни. Но фортуна оказалась не на его стороне. Он проиграл в эту генетическую лотерею, и у него родились две девочки. И если, когда мама была жива, он мог нас терпеть, скрывая неприязнь под маской отцовской любви, то после её смерти он показал своё истинное обличие.
А что касается моей сестры, Стефани… Ей было всего двенадцать, она была потрясающим милым ребёнком, лучиком света в нашем мрачном мире. Но смерть мамы сломала её. Она связалась с дурной компанией, и с годами всё это привело к бесконечным вечеринкам, сомнительным мальчикам, алкоголя и сигаретам. Именно из-за её безрассудства, я оказалась замужем за новым капо семьи Де Лука.
Стефани облажалась на одной из её безумных вечеринок, где сделали компрометирующие фотографии, которые запятнали её честь. И дабы спасти нас от позора, от шепотков за спиной и презрительных взглядов, отец заключил сделку с Анджело Де Лукой. Франческо хотел выдать Стефани замуж за Микеле, но я не могла этого позволить. Хотя я понимаю, что сестра сама виновата и ей не следовало так себя вести, зная, как быстро распространяются слухи в нашем мире и что в принципе её поведение, мягко говоря, отвратительно. Но я не просто не могла допустить, чтобы моя сестра вышла замуж за человека, который, мало того, что старше её на восемь лет, так ещё и известен тем, что абсолютно безжалостен на бойцовских рингах. Я должна была её защитить, даже ценой собственного счастья. Потому что она – мой единственный близкий человек в этом жестоком мире.
Микеле Де Лука – невероятно красивый мужчина из богатой семьи, будущий Капо, который должен был занять место своего отца. Но как оказалось, под этой безупречной внешностью скрывался бесчувственный монстр. К сожалению, осознала я это слишком поздно, когда золотая клетка захлопнулась, а ключ был выброшен в бездонную пропасть.
Этот брак с монстром стал моей погибелью. Опьянённая его опасным обаянием, я влюбилась в него, мечтая о том, что однажды он увидит во мне не просто очередную игрушку, а настоящую спутницу, с которой можно разделить свои тёмные тайны и страхи. Я носила под сердцем плоды нашей порочной, извращённой любви, но он… хладнокровно разрушил меня, растоптав мою душу, превратив светлые мечты в пыль. И когда, собрав осколки своего разбитого сердца, я, наконец, решилась попросить развод, Микеле с холодной усмешкой, искривившей его прекрасные губы, произнёс лишь одно слово: «Никогда».
Глава 1. Серафина
Мне говорили, что испытывать волнение в день свадьбы – это совершенно нормально. Бабочки в животе, трепетное ожидание, предвкушение новой жизни. Но это не про итальянские свадьбы мафиози. Сегодня, в этот важный для меня день, съедется огромное количество мужчин со своими женщинами из разных кланов Каморры. И мало того, что придется выдержать эту демонстрацию силы и фальшивых улыбок, так еще завтра нужно предоставить им всем кровавые простыни. Эта старомодная сицилийская традиция, варварский ритуал, вышла за пределы Палермо и распространилась почти по всей Италии. В том числе и в Неаполе, где теперь я буду жить в поместье моего мужа.
По мне, это отвратительно. Хотя мне нечего бояться – я до сих пор девственница, – но сама мысль о том, что нужно выставлять на всеобщее обозрение нечто настолько личное, вызывала во мне отвращение. Я и так изводила себя мыслями из-за того, что сегодня ночью у меня будет первый сексуальный опыт в моей жизни. Да, я исследовала этот вопрос, у меня есть несколько «помощников», но это все равно было пугающе. Даже больше, чем выйти замуж за Микеле, потому что он потрясающий.
Перед тем, как отец объявил о свадьбе, я уже знала Микеле. Мы встречались на различных мероприятиях, обменивались вежливыми фразами, но нас нельзя было назвать друзьями. Однако в последние недели, предшествующие этому дню, мы встретились несколько раз в уютных кафе, гуляли по тенистым паркам, стараясь узнать друг друга поближе и спланировать нашу свадьбу.
К сожалению, эти моменты были омрачены похищением его сестры, и у него не всегда было время для наших встреч. Но он старался, и я была безмерно благодарна ему за это. Потому что, когда через час я буду стоять рядом с ним перед алтарем, я буду знать, что мужчина, которому я поклянусь в верности, не просто незнакомец. Конечно, мы еще не так хорошо друг друга знаем, но я чувствовала, что у нас… может что-то получиться. Искра, промелькнувшая между нами, давала мне надежду на то, что у нас может получиться нечто большее.
Так что да, я переживала на счет секса с ним. Микеле не был известен тем, что пытается залезть под юбку каждой девушки, – в нашем кругу ходили слухи, что он вообще был довольно сдержан в этом плане, – но у него, несомненно, есть опыт. А я… ну, это я. Невинная, как агнец на заклание.
– Фина, ты уверена? – раздался взволнованный голос моей младшей сестренки, возвращая меня в реальность. Стефани стояла рядом со мной перед зеркалом, нервно теребя кружевной край своего платья подружки невесты. – Давай я поговорю с Микеле? И с папой? Может, получится остановить это безумие? Или… чтобы всё-таки я вышла за него замуж? Как-никак, это все из-за меня.
– Нет, Стеф. – я положила руку ей на плечо, пытаясь передать ей хоть частичку своего спокойствия, хотя сама дрожала изнутри. – Я хочу этого.
– Что? – Стефани резко отдернула руку и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. – Подожди! Я чего-то не знаю? С каких пор ты хочешь выйти замуж за Де Луку? Только не говори, что… ты влюбилась в него?
– Ну… «влюбилась» – это слишком сильное слово… – я замялась, чувствуя, как предательский румянец приливает к щекам. – Но… да, он мне нравится.
– Фина! – Стефани вздохнула и схватилась за голову. – Ты хоть понимаешь, во что ты ввязываешься? Микеле… он…
– Он какой? – я перебила ее, чувствуя, как во мне нарастает раздражение. – Скажи мне, Стеф, что ты знаешь такого о нём, чего не знаю я?
Стефани замолчала, нервно кусая губы и отведя взгляд. И это было красноречивее любых слов.
– Стеф! – я повысила голос.
Она вздрогнула и, наконец, посмотрела мне в глаза. Ее взгляд был полон страха и… жалости.
– Я видела, как он дерется… – прошептала сестра, ее голос дрожал. – На ринге… Он… опасен. Жесток. Я не хочу, чтобы ты связала свою жизнь с таким человеком.
– Все мужчины в нашем мире опасны, Стеф. Ты просто боишься за меня, и я это понимаю.
– Он сломает тебя, Фина!
– Хватит! – я резко оборвала ее. Голос сорвался на крик. – Не говори так! Ты ничего не знаешь о нем!
– Знаю! – Стефани упрямо поджала губы. Ее глаза горели праведным огнем. – И я не позволю тебе выйти за него замуж, обрекая себя на несчастье!
Я отвернулась, не желая слушать её. Слова сестры ранили меня, но я отказывалась верить в её мрачные пророчества. Я видела другую сторону Микеле. Несмотря на всю его внешнюю жестокость, которая, впрочем, была абсолютно нормальна для человека его положения, в нём была и другая сторона – скрытая нежность и забота. Когда он рассказывал о своей сестре, я видела, как сильно он её любит, и как его уничтожила новость о том, что Марсела вышла замуж за Алессио Моррети, нашего врага.
Разве может такой человек быть абсолютно бесчувственным монстром?
– Фина. – сестра мягко коснулась моей руки. В ее голосе теперь звучала мольба. – Пожалуйста, давай еще раз все обдумаем. Есть другой выход…
– Нет, Стефани. – я повернулась к ней, в моих глазах стояли слезы. – Это не только мой долг, но и я искренне этого хочу.
– Но… – Стефани хотела что-то возразить, но я прервала её, решительно качая головой.
– Это не обсуждается! Я надеюсь, что у нас с Микеле всё получится. И хочу, чтобы в этот важный для меня день ты была со мной рядом. Улыбалась и была счастлива за меня. Пожалуйста, Стеф.
