Нока Соул
Пушиночка
Глава 18. Все кончено…
Я, почти сразу потеряв интерес к происходящему, решила занять себя чем-нибудь другим, отличным от наблюдения за очередными разборками, но на этот раз уже в «спасательном» отряде Холидея. Быстро сообразила, что даже не сочла нужным обратить внимание на то помещение, где я оказалась с неожиданными союзниками, и поспешила исправить эту оплошность. Странно, раньше я не замечала за собой рассеянности… Может все дело в том, что раньше я никого не теряла, разве что ту семью, которая отбросила меня подальше и пыталась поделить как пачку бумажных купюр?
Я не спеша побрела по асфальту подземной парковки, скользя взглядом по пронумерованным парковочным местам, ныне пустовавшим, безликим однотонным стенам, на которых через определенное количество метров отступов были развешаны источники скудного блеклого света. Решительно ничего интересного. Стараясь не заблудиться на огромной парковке и не потерять из виду единственную черную фуру – нашу, я все время шла прямо и никуда не сворачивала. Примерно через пять минут такой ходьбы я вышла прямиком к выходу… Вернее будет сказать, к выезду. За шлагбаумами и контрольным пунктом асфальтированная дорога расширялась и убегала куда-то вдаль, превращаясь в путь к свободе. Я остановилась там, где обрывалась «крыша» подземного помещения, и взглянула на серое низкое небо, по-прежнему затянутое слоистыми облаками.
«Шкурой чую, что-то не так, » – я оглянулась и сделала пару шагов назад.
Вот здесь, пожалуй, самое лучшее место для наблюдения: с улицы меня никаким образом нельзя заметить, а я наоборот могу видеть все вокруг и предсказать возможную угрозу… Если мои предчувствия меня не обманывают. Несмотря даже на шанс такого развития событий, я все же привыкла доверять себе, как бы моя прошлая семья не пыталась отучить меня. Теперь, наверное, можно еще раз поблагодарить саму себя за чистоту и порядок разума, а также умение игнорировать чьи-то навязчивые идеи. Готова поспорить, мои родители не готовились к этой массовой травле, а значит, не выжили бы на моем месте при таком же раскладе. Умно же ты поступала, дорогая мама… Поток моих мыслей прервало какое-то леденящее чувство необъяснимой жути.
«Беги…» – отчетливо предупредил мой внутренний голос, и я понеслась обратно.
Прямо, прямо, прямо… Впереди уже замаячили многочисленные фигуры подчиненных Лайма… Еще издалека я увидела обезумевшее выражение торжества и триумфа, которое застыло на морде Лорранса. И я была почти уверена, что сумасшедший лев смотрел именно на меня.
– Скорее, прячьтесь все в фуру! – закричала я, и все недоуменно обернулись, чтобы хотя бы попытаться понять причину моей паники.
– Косси, что… – мягко и успокаивающе начала Летиция, но я не дала ей договорить: вцепилась в рукав кофты и потащила к единственному укрытию на открытой площадке.
– Нет времени объяснять! Совершенно нет времени! Доверься мне, зови всех сюда! Нужно спасаться как можно быстрее!
– Что тебя так напугало, солнце? – вновь попыталась достучаться до меня Летти.
– Они! Они группируются прямо там! – я указала лапой примерно в ту сторону, где находился выход. – Они переходят в наступление! Все идут сюда!
Втащив ее в фуру в толкнув в тень, я уставилась на Дримлап лихорадочно блестящими глазами, всецело полагаясь на то, что в панике она не потеряет свою поразительную способность всегда мыслить здраво.
– Да откуда ты все это знаешь?! – Дримлап еще выразительнее вытаращила глаза, с опозданием осознавая, что весь шум, переросший в крики, неожиданно стих. – …Что случилось?!
– Они захватили фуру! – я кивнула на незакрепленную, но чудом удерживающуюся в исходном положении, стенку железного контейнера, в котором мы находились. – Нужно прыгать! Пока мы еще не очень высоко!
– В каком это смысле «не очень высоко»?! – Летти толкнула стенку и наконец, увидела, в каком дурацком положении мы обе оказались.
Фура парила где-то на высоте метров пяти или около того, а группировка во главе с Холидеем, не успевшая ничего предпринять, стояла смешанной толпой на асфальтированном полу и при всем желании ничем не могла нам помочь. Я успела только разглядеть много незнакомых и явно озадаченных мордочек, пока они не обратились черным дымом и не принялись все быстрее и быстрее кружить вокруг нашей ловушки, а около темной поверхности асфальта не заклубился туман, очень сильно напоминающий тот, что мы видели в Мраморном Лесу.
– Мы опоздали… – я обернулась к Летиции, с трудом сдерживая слезы. Я не думала даже, что они умеют так… – Прости… Это все из-за меня… Я не успела…
Я уже хотела подойти к ней, но что-то насильно остановило меня и потянуло назад. Я ощутила на себе эти магические сети, которые они набросили на меня, узнав во мне прежнюю опасную беглянку. Их становилось все больше, свет на парковке постепенно начинал меркнуть…
Я протестующе закричала и рванулась, когда меня попытались отодрать от стенки контейнера, в которую я вцепилась, повиснув довольно высоко над асфальтом, но один из них оказался сильнее. Что-то с силой дернуло меня в сторону, и я не сумела удержаться, отпуская острый металлический угол. Один за другим черные призраки принялись исчезать, словно бы их никогда и не было. Фура с Летицией плавно опустилась обратно на поверхность, после чего и темная, и светлая дымка окончательно рассеялась…
***
Мы мчались вперед, прорезая холодные потоки воздуха: я, пытающаяся вывернуться из стискивающих меня лап, закричать или позвать на помощь, и один из них, пытающийся подчинить мой разум зловещим шепотом, как и в начале моих злоключений. Но в самом начале я хотя бы была не одна… Черная маска внезапно замедлила свой полет и вновь обернулась дымом, а я оказалась заключена в нечто, отдаленно напоминающее какую-то сказочную магическую сферу. Вокруг меня вились волнами ленты дымки, и среди них то и дело мелькал этот призрак. Я уже готова признать свое поражение. Я была слишком самонадеянна, когда бросала вызов всему миру. Я бы не справилась одна в любом случае, даже если бы продержалась дольше. Теперь просто не было смысла в том, чтобы наивно верить, что все разрешится в мою пользу. Его никогда и не было, на самом деле… Это я тешила себя напрасными иллюзиями, теперь только понимая, насколько больнее мне будет расставаться с ними, когда веры не осталось. Мне всего семь, а мой мир развалился и рассыпался до пыли прошлого и крупиц воспоминаний… Почему?.. Почему я?.. Конечно, моя борьба не была напрасной. Я испытала счастье на том остатке времени, что отвел мне реальный мир. Я прожила дольше, чем могла бы, смирись я с «тропой не возврата» почти месяц тому назад. Да, все это было не зря…Но только вот…
«О да… Буря в душе – это лишь первая стадия того, что тебе предстоит пройти…» – раздался в моей голове очень знакомый тихий голос.
Я открыла глаза и вернулась в реальность, поняв, что даже не заметила, как углубилась в себя. Один из них все еще кружил рядом, наводя беспорядок в моей голове, гипнотизируя меня черными провалами отсутствующих глаз. Это действительно был один из них, а не просто переодетый приспешник глобальной зачистки со стороны сверхъестественных сил. Бестелесная область сосредоточенных внутри смутной оболочки тьмы и магии. Призрак пронесся прямо рядом со мной, и все вокруг озарилось ослепительно-белым.
Я стояла в какой-то пустоте, не имеющей конца и края.
– Где я? Куда попала? Неужели смирилась? – вдруг начав говорить вслух, я услышала эхо собственного голоса, отдающееся от невидимых стен.
Мир, пустовавший белоснежным, внезапно наполнился красками и обрел форму. Это был Затуманный Мраморный Лес. Именно тот, какой впервые открылся мне. Я медленно пошла дальше, и создающаяся у меня на глазах Вселенная побежала вперед, рисуя мне мой возможный путь, куда бы я ни попыталась идти. То тут, то там проявлялись туманные очертания тех, кого я видела при жизни. Где-то мелькнули тени моих родителей, где-то я разглядела отблеск надменного взгляда Клариссы, откуда-то донеслись отголоски шума моей родной столицы.
– Так вот значит что в твоей голове, – сокрушенно-улыбчивым тоном проговорил кто-то за моей спиной, заставив меня обернуться. – Целый мир… Благородно для такого маленького и – планировалось да жаль не сбылось – несмышленого фурренка…
Я увидела какую-то фигуру фурри. Это было просто очертание клубящегося черного дыма, но оно явно говорило именно со мной.
– Жаль, что с тобой нам не по пути, – фигура вздохнула, обошла меня вокруг, скользнув подобием лапы по моему плечу. – Из тебя бы вышел толк, да еще какой! Подумать только, избранной оказалась именно ты… Бывало и лучше. Жаль мне тебя отпускать, так дорого стоил этот выбор для меня…
– Какой еще «избранной»? – я резко отступила назад и отмахнулась от лап Неизвестности, что обожгли меня холодом.
– Это ты же сумела открыть тропу в Туман, не так ли? – Неизвестность усмехнулась указала лапой на рисующиеся магические растения. – Ась? Истинное волшебство, казалось бы, да? А решение загадки простое: Туманные не испугались тебя, вот и все. Нашла с ними общий язык, так скажем. И свой мир тоже. Не всем это дано. Что-то в тебе такое есть… м-да… А я ведь давно наблюдаю за тобой, избранная. И все удивляюсь, что никто из Чистильщиков не может совладать с тобой, с твоим разумом. Многие хотели быть такой как ты… Ох, как много их было, ты не можешь представить… Но какое коварство! – Твою иллюзию даже не воспроизвести! Даже не создать тебя другую, чтоб хоть как-то поддержать всех твоих «цветастых» в такое сложное время! Ты как закрытая книга на древнем языке, которую если и откроешь, то не прочитаешь и не поймешь. Как же так! Можно ли!..
– Кто ты? – я рывком отскочила от Неизвестности, которая вновь приблизилась ко мне, силясь тронуть меня своей дымной лапой.
– Ты узнаешь… Или нет… Кто тебя там разберет, если ты другая?.. – Неизвестная Туманность начала растворяться, а голос – стихать. – Может быть, ты никогда и не откроешь меня… Но ты еще не раз услышишь мой зов… И когда-то я справлюсь с тобой… Или нет?… Как знать, как знать…
Фигура рассеялась, и я опять осталась одна. Мой мир, что я создала в этой пустоте, начал съеживаться, пока не стянулся прямо ко мне, поблекнув до пыльных оттенков. Столько сил я потратила на то, что меня просто вынудили сделать. Отчего нас не можно просто оставить в покое?.. Чем я… чем мы не такие, как все простые? Почему теперь?.. Никто не в состоянии никому угодить, кругом одни ссоры, вот за что! Почему никто не справляется с тем, чтобы просто жить со своим счастьем и радоваться новому дню? Отчего наша жизнь принадлежит не нам…? Сама не понимая, что творится вокруг, я, больно ударившись коленями и ладонями, что в последний момент успела выставить вперед, упала на белую поверхность и потеряла связь с обеими реальностями окончательно…
Глава 19. Воссоединение
Равенна бежала до Мраморного Леса без какого-либо намека на остановку и отдых, а ход сбавила лишь тогда, когда до Туманной черты было уже лапой подать. Было в этом молочном дыму что-то мистическое, что-то такое, что останавливало прямо перед этой стеной и навевало различные виды сомнений. Софтер колебалась несколько мгновений, а затем выдохнула и решительно вошла в дымку, потеряв единство с привычным миром, но не надежду, что продолжала вести ее вперед, заставляла ее не сдаваться и не отступать. Вообще-то, если не заходить слишком далеко в дымные лабиринты, Лес этот мало отличается от самого обычного. Разве что Туман путает мысли, а потому ориентироваться здесь в разы сложнее… Но это действительно мелочи.
«Ничего, бывало и похуже,» – подумала волчица, перебираясь через овраг и поскальзываясь на влажном мху.
В итоге, сорвавшись пару раз обратно на дно, Ра все-таки сумела преодолеть препятствие и выбраться на поверхность. Волчица огляделась. Вокруг клубился неясными силуэтами Туман. Где-то здесь должны быть и Летти, и Тей, и Кэтрин, история которой еще не завершена. Но где же именно? Возможно ли найти кого-то в этом Лесу, даже не учитывая тот факт, что он тянется на много километров в любую сторону? В то время как Дримлап, повинуясь какому-то невидимому компасу, легко вышла именно туда, где она должна была находиться прямо сейчас, Равенна не была счастливой обладательницей такой путеводной стрелы, передвигаясь по туманным рощам на ощупь и наугад. Надеяться на то, что все будет поднесено на белом блюдечке, было просто глупо. Она проходила через все это однажды. Она уже знает, как все бывает внезапно, особенно тогда, когда не можешь знать, что произойдет через секунду там, где ты должен бы быть полноправным хозяином и владельцем. Реальность больно кусается. Когда ее пытаются загнать туда, где она не хочет находиться – тем более…
Размышляя о дальнейших своих действиях и их возможных последствиях, Равенна продолжала идти вперед, разгоняя туманные стены, которые срастались обратно прямо за ее спиной. И неизвестно, как долго бы Софтер пришлось блуждать в Мраморном Лесу, если бы в следующую секунду она не врезалась бы во что-то теплое, явно живое, к тому же издавшее пронзительный вопль. Ра оскалилась и прижала уши, готовясь в случае необходимости защищаться. Она смело сделала еще один шаг, помахала лапой, разгоняя невесомую дымку, и занесла когти для удара, как вдруг…
***
– Это что сейчас было?.. – едва оправившись от шока, отчеканил Лайм Холидей.
– Фиг его знает, если честно. Я что-то не догоняю, – тут же отозвалась Трисс, обернув всю ситуацию так, будто бы командир, если он и может хоть с кем-то говорить, то всегда общается только с ней одной.
– Да не ты, Лайт! Иди ты!… – отмахнулся от нее пес. – Не об этом сейчас речь.
– Они забрали Косси, – Летиция, успевшая уже выбраться из фуры, незамедлительно подбежала к толпе агентов, ища помощи и поддержки. – Мы должны что-то сделать! Прямо сейчас, пока еще можно на что-то повлиять!
– Мы даже не знаем, чему мы противостоим, – возразила Пелт. – Как мы сейчас все убедились, они не являются представителями нашего вида, вопреки всем надеждам и ожиданиям. Скорее я бы согласилась с теорией об их магическом происхождении, если бы не нашла больше информации, опровергающей это…
– К черту все ваши формальности! – вскричала Дримлап, окончательно потеряв самоконтроль. – Кому еще из присутствующих непонятно, что в этой большой игре нельзя победить мирными обходными путями?! Я до последнего не хотела соглашаться с этим, но таков наш мир! Такова наша жизнь! И если нам приходится устраивать резню, в которой лично я принимаю активное участие, то иначе нельзя! Постоянное насилие – отвратительный и низкий способ выживания, но что нам еще остается?! Вы не поняли?! Наш мир окончательно летит к чертям! Прямо сейчас, с каждой нашей секундой бездействия! Буквально! Мы сейчас тратим наши секунды на философские споры, а кто-то из этих несчастных фуррят, не виновных в собственной природе, обреченно умирает! Неужели вы настолько черствы, что не хотите даже попытаться спасти хоть пару жизней?! Зачем вы тогда существуете? К чему привела ваша беготня по лесу с оружием в лапах? С тем же успехом маленькие фуррята бегают с палками по игровой площадке! Только наша жизнь – это не игра, командир… Наша, Косси… Это угроза. Это реальная угроза! Когда вы надеетесь предстать спасителями? Когда они начнут убивать уже ваши семьи? Поймите наконец, что мир сейчас другой, чем вы видите его из окна… Я не хотела участвовать во всем этом… Не хотела это видеть… Но Косси сейчас в их лапах, а я не могу ее бросить. Вы все это время думали, что бездействовали под видом благородства незамеченными? Тогда я поспешу всех вас разочаровать! Нельзя так жить!..
Летиция окинула толпу взглядом блестящих от скрываемых слез глаз.
– Я никогда не умела быть лидером… Но я не могу молчать и в этот раз. Если вы не со мной, то я против вас. Я пойду одна.
Обернувшись на своих агентов и найдя ответ в одинаковой решимости членов группировки, Лайм вышел вперед и приблизился к Дримлап.
– Это не все так работает, как ты видишь. Это тебе не постановка в театре, где на сцене происходит ясный и однозначный сюжет. Ты не можешь вот так всех нас теперь обвинять. Что ты знаешь? Ты представляешь себе вообще, что значит быть настоящим руководителем? Представляешь, насколько тяжело командовать тут всеми, когда мир – сущий ад и та еще головоломка. Мы – не те всемогущие герои-избавители, Летиция. Мы обычные фурри. И здесь, в существующем, все куда сложнее и противоречивее, чем ты можешь знать. Кто ты такая, чтобы обвинять нас? Ты бывала на моем месте? Ты когда-то вообще пыталась нести ответственность и отвечать за всех и сразу?
– Конечно нет. Я не считаю так, как ты пытаешься представить меня. Но суть проблемы не в этом… А в том, что встретив реальных их единожды, вы все сразу складываете лапы и говорите о своем бессилии. Ты, Кэт, ты, Лайм… Все вы. Я что-то вроде актриса, я умею читать взгляды и жесты, если позволите. Скажите откровенно, плана у вас теперь не осталось, и вы все были готовы следующей репликой объявить выход из этой многоходовки.
Холидей замолчал, глядя на собаку прямо и недоброжелательно. Только что она пыталась сбросить всю вину на его подчиненных и него самого, а теперь конфликтует в открытую и с ним. Будь ее слова хоть сто раз правдой, пес не мог позволить себе признать это. Будь она хоть ясновидящей, прочитавшей вслух его мысли, – что, на самом деле, недалеко от правды – ни за что. Если у нее есть принципиальность, то почему она пренебрегает остальными? Слишком много о себе возомнила, чтобы разграничивать на глазах толпы его сообщество на хороших и плохих. Никогда.
– Мы готовы помочь. Веди. Ты знаешь, куда идти, – вместо продолжения Лайм прошел вперед и протянул лапу Дримлап в знак временного примирения. – Если еще считаешь нужным показать мне, как работает эта действительность.
– Благодарю за содействие, капитан, – без тени улыбки ответила Летти, поняв намек на то, что ссору стоит приостановить хотя бы на время. – Разрешите обсудить позже.
Отряд фурри быстро покинул здание лаборатории и выдвинулся прямиком в Туман, вновь возвращаясь в дымные коридоры.
– Ты знаешь, что делаешь? – забежав немного вперед, спросила Кэтрин у подруги. Та молча кивнула. Ее мордочка выражала не характерную для нее суровость.
– Пойди вперед, отыщи границу Тумана. Не задавай лишних вопросов. Другого выхода у нас не будет. Просто найди ее, – Летти кивнула вперед, туда, где белая дымка сгущалась.
Взмахнув длинным хвостом, Пелт понеслась вперед, но…
***
– Оно живое! – пронзительно завопил кто-то с другой стороны, судя по звукам, отбежав как можно дальше.
Равенна удивленно опустила лапу и, собравшись с мыслями, шагнула за дымную стену. На ту секунду, пока все пропало из виду, Софтер уже успела усомниться в том, что правильно уловила знакомые истеричные нотки, но увиденное развеяло все тревоги. Прямо перед стеной, откуда по частям появилась вся волчица, стояла неожиданно серьезная Летиция, за спиной которой пряталась не кто иная, как…
– Кэтрин, – процедила Софтер, зарычав.
Пелт все это время говорила с Летти, нет никакого сомнения. Она наверняка успела убедить ее в том, что абсолютно противоречило истине. Лучше напасть первой, заявить о себе раньше, чем она станет кричать что-то вроде яростного: «вот! о чем я и говорила!»
– Летти, – отвернувшись от огромных зеленых глаз кошки, Равенна перевела взгляд на Дримлап, которая безмолвно и строго стояла рядом. – Что случилось? Куда ты идешь?
– Мы идем, если быть точной, – собака показала лапой на многочисленных фурри за своей спиной. – Мы идем спасать фуррят… Ни в чем не виноватых фуррят. Ты хочешь присоединиться?
– Откуда ты уже взяла всех этих… союзников? Когда только успела?
– Это мои, – вступил в разговор Лайм, выглядывая из толпы. – Приятно познакомиться…
Прищурив глаза, Равенна пригляделась к силуэту, периодически скрывающемуся наполовину в белой дымке, и сделала несколько шагов вперед, когда вдруг замерла, как вкопанная, вытаращив глаза.
– Ты?.. И ты здесь? – волчица нервно провела лапой по волосам, будто бы еще не решив, стоит ли верить тому, что видела. – Столько лет, столько зим… Будто бы еще вчера я видела…
– Равенна, – Холидей покачал головой. – Прошлое – это прошлое, а настоящее – это настоящее. Ты все еще Равенна, а я все еще Лайм, и с этим не нам бороться. Не сейчас. Время придет.
Сделав глубокий вдох, Ра сдержанно кивнула.
– Поняла тебя. Больше ни слова.
– Мы двигаемся на северо-восток от границы Тумана, – быстро ввела в курс Летти. – Кэтрин, отправляйся вперед. И, ради всего святого, возьми кого-нибудь с собой! Кого-нибудь, кто не будет орать, если ему на плечо упадет листок с дерева.
Когда кошка в сопровождении какого-то горностая умчалась в белый туман, Софтер пристроилась рядом с Летицией.
– Что случилось? – волчица заглянула в ее глаза. – Я вижу, что-то случилось. Не молчи… хотя бы ради меня, ладно?
– Они забрали Косси… Одну из тех троих фуррят, которые смогли сбежать, – сказала Дримлап, сохраняя безэмоциональное выражение на мордочке, но не пытаясь соблюдать того же в интонации слов, сделавшейся в мгновение едкой и агрессивной. —Она шла с нами… Нет, Ра… Я больше не остановлюсь! Что хочешь делай! Я так больше не могу! Они забрали ее…
– Двоих оставшихся тоже, – глухо отозвалась волчица, опуская голову. – Теперь я их знаю. Забрали всех… Это моя вина…
– Мы отомстим за них… Клянусь тебе, чем угодно. Они дорого заплатят за свое!..
