Нурлан Кемешов
Обратно в рай
Он всё время поглядывал на часы в аугменте, чувствуя, как нарастает волнение. Время ускользало сквозь пальцы, а в голове неотступно бился один вопрос: сможет ли он пройти 13-й уровень? Откроется ли она? Каждый новый виток поезда заставлял его внутренне торопиться ещё больше. Лёгкие разговоры пассажиров и смех от развлекательных программ, раздававшийся в салоне, только усиливали его нервозность.
Глава 6
Космодром
На горизонте возник элитный космодром «Бай». По мере того как поезд приближался к станции, Илас с восхищением смотрел на стоянке роскошные космические круизные лайнеры, курсирующие между Деймосом и Марсом. Один из них, пятиэтажный гигант, величественно ждал пассажиров. Тысячи людей поднимались на борт, словно река, устремляясь по трапам. Роботы загружали ядерное топливо в баки.
В марсианском городе, помимо нового «Бая», был еще старый космодром «Спаситель». Он использовался исключительно для межпланетных грузовых судов. Марсианам категорически запрещалось покидать город, особенно выходить в открытый космос. Даже если кому-то удавалось тайно построить собственный космический корабль, он не мог бы пройти через врата стеклянного небосвода, защищённые сложнейшей системой сканирования и контроля.
На Марс поступали только космические корабли, созданные на засекреченных заводах Фобоса. Большинство марсиан никогда не бывали в космосе, проводя всю свою жизнь в единственном городе планеты. Единственный способ для простых марсиан покинуть однообразные окрестности и увидеть космос – это получить приглашение на Деймос.
На Фобосе базируется военный флот Республики Марс. Это одно из самых засекреченных мест. Те, кто устраивались работать туда, не могли вернуться на Красную планету. Основным требованием для тех, кто решался на работу на Фобосе, была полная изоляция от населения Марса. За огромные заработки люди соглашались на строгие условия. Современные предприятия на Фобосе производили космические корабли для космодромов «Бай» и «Спаситель». Кроме того, там собирали высокотехнологичные боевые корабли, управляемые дистанционно из штаба на Деймосе.
Республика Марс вложила огромные бюджетные средства в обеспечение безопасности. Однако марсиане не видели пользы от таких затрат. Они не понимали, от кого их должна защищать столь мощная армия. В Солнечной системе не было ни одной другой формы жизни, кроме самих марсиан. Разве что, как часто показывали в фильмах по марсианскому телевидению, на них не нападут агрессивные инопланетяне.
Сотни грузовых кораблей ежедневно летали на Луну за полезными ископаемыми. Учитель географии часто повторял ученикам, что Луна – это спутник планеты Сахарат. На вопрос о том, откуда берётся вода на Марсе, географ отвечал, что её добывают в основном из ледниковой шапки планеты. Лишь несколько старшеклассников начинали задаваться вопросом, как марсианский город потребляет больше воды, чем её может быть на Марсе. Раздражённый учитель объяснял, что воду получают, перехватывая кометы и извлекая из них драгоценную влагу.
Выйдя из ортема, Илас оказался в просторном терминале космодрома. Настроение улучшалось с каждым шагом – возможность побывать в космосе, а тем более на Деймосе, выпадала лишь раз в жизни. Но Илас с тревогой взглянул на таймер, который неумолимо истекал, и ему нужно было успеть.
Перед пассажирами выстроились роботы-грузчики. Одни помогали с багажом, другие регистрировали на посадку, сканируя лица и кик-коды, которые марсианам наносили на руку в виде татуировки с самого рождения. Высокие стены терминала были украшены голографическими рекламными баннерами, парящими от пола до потолка, словно живые картинки, заманивая своими яркими обещаниями.
Цветное пятно на белой рубашке сразу бросалось в глаза. Под тканью ощущалась неприятная липкость от пролитого сока. До вылета оставались считанные часы, а впереди его ждал пункт досмотра. Илас с досадой решил пойти в уборную, чтобы обработать липкую "рану". Время продолжало неумолимо тикать в его голове, добавляя к беспокойству ещё и это досадное происшествие.
На обратном пути, выходя из уборной, он заметил на полу куклу, лежащую в стороне. Илас машинально поднял её. Ткань куклы была старая, потёртая. Казалось, что кто-то недавно её потерял, но вокруг никого не было. Он на мгновение задумался – может, стоит подождать и найти хозяина? Однако время неумолимо тикало, и он чувствовал его давление на каждом шагу. Решив отдать куклу владельцу позже, если встретит его, Илас сунул её в карман и поспешил дальше.
Илас подошел к одному из десяти контрольно-пропускных пунктов. Девушка в красном служебном костюме, с дежурной улыбкой на лице, следила за тем, как пассажиры подносили кик-коды к сканирующему прибору. Когда подошла его очередь, Илас приложил к сканеру своё запястье, на котором был нанесён кик-код – сложный узор, напоминающий круглый лабиринт, с микрочипом, вживлённым под кожу. Сканер коротко мигнул, подтверждая его идентификацию, и девушка кивнула, пропуская его дальше.
Продвигаясь по траволаторам, сотни пассажиров выстраивались в длинные очереди. Большинство из них были молодёжью – дети богатых и влиятельных родителей. Они беззаботно пользовались любой возможностью пропустить школу ради развлечений на Деймосе. Шумный поток голосов и смеха наполнял терминал, словно это было обычное приключение, а не полёт на другой спутник.
Илас шёл, размышляя о предстоящем полёте, когда услышал крик:
– Где моя кукла? – плакала девочка неподалёку.
– Не плачь, милая. Где ты её в последний раз держала? – спросила её мать, оглядываясь вокруг.
Илас сразу вспомнил о кукле, которую подобрал ранее. Он подошёл к плачущей девочке, доставая игрушку из кармана.
– Это не ты потеряла? – спросил он, протягивая куклу.
– Моя кукла! Спасибо! – радостно сказала девочка, забирая игрушку и вытирая слёзы.
Женщина благодарно улыбнулась Иласу, крепко держа за руку пятилетнего мальчика. Рядом играла её четырёхлетняя дочь с куклой, которую только что вернули. Из её сумки торчал портативный телескоп, вызывая у детей неподдельный интерес. Они периодически приставали к матери, шумно тянули за сумку, перебивая друг друга. Им не терпелось заглянуть в телескоп. Один стремился перекричать другого, выясняя, кто первым увидит звёзды. Мать с трудом успокаивала их, прося не ссориться. Наконец, она взяла детей за руки – впереди был следующий этап досмотра, где их ждала система детекторов и сканеров.
Над пассажирами прошла сканирующая арка. Эта система была настолько совершенна, что ещё никому не удавалось пронести что-либо запрещённое. Сканер работал с такой детальностью, что на выходе, по желанию пассажиров, им выдавались медицинские анализы, снимки внутренних органов и даже генетические тесты. Некоторые люди здесь впервые узнавали о своих заболеваниях.
Вдруг повсюду раздалась громкая сирена. Перила траволатора замигали тревожным красным светом, и атмосфера напряжённости мгновенно захватила пространство. Дети в страхе схватились за мать. На арке высветился перечеркнутый символ телескопа, вызывая у женщины шок и замешательство. К ней подъехал прямоугольный робот, который по форме действительно напоминал мусорный ящик. Это впечатление усилилось, когда его передняя панель с внутренней корзиной выдвинулась вперёд.
– Проносить с собой телескоп на корабль строго запрещено, – произнёс робот своим резким, неприятным механическим голосом. Он безапелляционно попросил положить телескоп в корзину. Женщина замерла, крепче сжав руки детей, не зная, что делать. Робот добавил:
– Телескоп будет утилизирован, а компенсация за имущество поступит на счёт владельца.
Женщина некоторое время стояла в нерешительности, крепко сжимая телескоп, словно надеялась, что это всего лишь недоразумение. Но сирена продолжала звучать, а робот бесстрастно ждал.
Она медленно наклонилась и положила телескоп в корзину робота. Тот моментально захлопнул свою переднюю панель. Дети с тревогой смотрели на мать, а она тихо прошептала:
– Не волнуйтесь, мы увидим звёзды без него.
Когда робот с телескопом начал отдаляться, дети вдруг разразились истерикой. Они требовали вернуть им телескоп. Мальчик, не сдержав эмоций, бросился за квадратным роботом, а за ним побежала и его маленькая сестра. Робот оказался под атакой их маленьких кулаков и ладоней, как будто бы дети пытались вернуть утраченное любой ценой. Мать, с трудом сдерживая раздражение, оттащила их по полу, объясняя строгим голосом:
– Если вы будете себя так вести, на Деймос мы не полетим!
Илас, наблюдая за этой сценой, с тревогой ощутил, как утекают драгоценные секунды. Обратный отсчёт игры на его смарт-очках неумолимо тикал.
После угроз матери дети замерли, подавляя слёзы, и, успокоившись, тихо, вцепившись в её руки, вместе с остальными пассажирами направились к кораблю по ближайшему телетрапу.
Глава 7
Межпланетный круизный лайнер
Илас впервые ступил на борт космического корабля. Шикарный овальный холл пересекали светлые коридоры, тянущиеся во все стороны, словно лучи, пронизанные светом. Лифты, выполненные в виде полукруглых залов, больше напоминали гостиную с десятью комфортабельными креслами. Прозрачные стены разделяли пространство коридора и этих футуристических лифтов. У каждого входа возвышались турникеты, через которые пассажиры проходили, сканируя свои кик-коды.
Послышались знакомые детские голоса. Толкая Иласа у турникета, они стремительно прорвались в лифт первыми. За ними, в спешке, неслась мать. Остановившись на мгновение, она извиняющимся взглядом посмотрела на Иласа и, мягко улыбнувшись, вручила ему путеводитель по Деймосу.
– Скоро новые концерты, развлекательные мероприятия, балет, танцы. Впрочем, как всегда, в духе Деймоса. Все подробно расписано в путеводителе, – произнесла женщина с лёгкой улыбкой, уже начиная отходить.
– Спасибо. Если найду время, обязательно загляну, – ответил Илас.
Найти такой путеводитель на Марсе – большая редкость. В памяти Иласа уже была загружена карта Деймоса и перечень дополнительных бесплатных услуг, предоставляемых на борту космического корабля во время полета. Просканировав штрихкод на обратной стороне путеводителя, он мгновенно скачал его данные в свой аугмент. Не задерживаясь, Илас занял своё место в лифте, быстро взглянув на номер, высветившийся на спинке кресла – его выдали при прохождении через турникет. Лифт, в котором находился Илас, быстро заполнился, и, когда он наконец опустился, сверху плавно спустился следующий для новых пассажиров.
Илас следил за перемещением своего лифта через интерфейс аугмента. Лифт спускался вниз, затем плавно повернул вправо перед первой остановкой. Для пассажиров без аугмента в центре лифта проецировалась трёхмерная голографическая карта корабля. На табло отображались номера отсеков, на которых предстояло выйти пассажирам. Когда женщина с детьми наконец вышла, Илас, не теряя ни секунды, шагнул вперёд – его очередь пришла.
На табло высветился отсек №17. Илас стремительно вышел в коридор, не теряя времени. Мягкий красный ковёр приглушал его быстрые шаги, но взгляд Иласа то и дело метался по сторонам. С одной стороны, тянулся широкий панорамный иллюминатор, а с другой – строго стояли двери спальных кают. Он почти не заметил робота, который ждал у лифта, но тот сразу подступил ближе, чтобы зарегистрировать его. Илас быстро окинул взглядом дисплей робота – на нём тут же вспыхнул номер его каюты, а подробная карта корабля мгновенно загрузилась в аугмент.
– Ваша каюта под №20. Вам помочь с сумками? – спросил робот.
– Ты напоминаешь мне Гурда. Спасибо, багажа нет, – быстро ответил Илас.
– Вас проводить до каюты? – вновь предложил робот.
– Нет, я сам, – бросил Илас на ходу, уже направляясь к своей каюте.
– Желаю приятного путешествия.
В каюте Илас обнаружил щедро накрытый стол, белый диван и мягкую кровать. Он бросился на пенообразный матрас, ощущая, как усталость наваливается с каждым мгновением. День вымотал его до предела, и кровать казалась лучшим местом на всём корабле. Проходящие мимо пассажиры слышали чей-то тихий храп. Илас не заметил, как сон украл пятнадцать минут его жизни – казалось, прошла лишь секунда, когда его разбудил голографический телевизор, включившийся автоматически.
В прямом эфире транслировалось выступление официального лица. Запах еды заставил Иласа переместиться к столу. Между тарелок и стаканов с напитками едва виднелась белоснежная скатерть, скрытая под множеством блюд. Его взгляд вновь вернулся к экрану. Высокий мужчина в костюме из сверкающего материала готовился произнести речь. Кудрявые волосы, окрашенные в вишнёвый цвет, были аккуратно зачёсаны назад. В углу экрана появились титры: Цезарь Лакшир, Президент Республики Марс.
Он уверенно подошёл к трибуне и бросил взгляд своими сияющими глазами на собравшуюся перед ним толпу. Жители Марса давно привыкли к его странной механической походке, и никого уже не удивляло, что его голос звучит почти одинаково – с микрофоном или без. Илас, почувствовав, что его интерес к речи возрос, увеличил громкость. Президент поправил микрофон и, улыбнувшись белоснежной улыбкой, произнёс:
«Уважаемые граждане Республики Марс, я хочу выразить свою глубокую благодарность за вашу неизменную поддержку. Вы возлагаете на меня этот важнейший пост уже многие десятилетия. Я полон решимости продолжать развивать нашу страну, создавая лучшие условия для процветания каждого марсианина.
Напомню, что 40 лет назад я стал первым президентом, не принадлежащим к человеческому роду. Как первый робот-президент с искусственным интеллектом в истории человечества, я могу с уверенностью сказать: это был революционный момент для всей нашей цивилизации.
Вы создали меня, признав, что люди больше не в состоянии эффективно управлять государством и справляться с возрастающей сложностью президентских обязанностей. Для меня всегда будет честью служить человечеству без перерывов, без отдыха, круглосуточно. Я – ваше творение, ваш вечный слуга…»
Сквозь полупрозрачную дверь Илас заметил толпу людей в коридоре. Выйдя из каюты, он пробрался между ними, пытаясь понять, на что все так пристально смотрят через иллюминатор. Перед его глазами распахнулся бескрайний серый марсианский город. Высокие строения уходили за горизонт, исчезая вдалеке. Над городом переплетались многочисленные сети труб ортема, которые заполняли почти всё пространство под искусственным небосводом. Когда корабль поднялся выше, словно огромная птица, город внизу стал напоминать гигантское гнездо.
Пассажиры с нетерпением ожидали новых зрелищ. Илас бросил взгляд на стеклянный небосвод, который раскинулся над городом. Его поверхность была составлена из прочных ячеек, напоминающих по форме пчелиные соты. Конструкция держалась на гигантских сверхпрочных полимерных опорах. Аугмент тут же показал инженерные характеристики – колонны поднимались на полтора километра в высоту.
Стеклянный купол полностью покрывал марсианский город, защищая его от смертоносных излучений космоса и предотвращая утечку ценного кислорода. Этот газ, полученный электролизом воды, распределялся через тысячи вентиляционных башен, создавая искусственную атмосферу, в которой никогда не появлялись облака. Грузовые корабли покидали марсианский город через ворота, известные как «Калитка», а круизные судна выходили в космос через ворота под названием «Звезда».
Илас с удивлением наблюдал, как корабль вплотную приблизился к стеклянному небосводу. Его взгляд невольно задержался на цилиндрических воротах, чьи массивные створки, с невероятной плавностью для такой конструкции, начали раскрываться. Илас ощутил, как его дыхание на мгновение замерло – эти гигантские створки тянулись на сотни метров, а их разделение на два сектора полукруглыми заслонками выглядело как настоящее инженерное чудо.
Когда корабль медленно вошёл в первый стеклянный туннель, он почувствовал, как каждая деталь этого механизма завораживает его. Остановка для таможенной регистрации, казалось, длилась вечно, и Илас, не отрываясь, следил за каждым движением, словно боялся пропустить что-то важное. Наконец, судно двинулось во второй сектор, а слабо освещённый туннель, как портал, открылся перед ним, готовясь выпустить корабль в безграничные просторы космоса.
В предвкушении долгожданного путешествия вне Марса, Илас с нетерпением наблюдал то в иллюминаторе, то на мониторе, как корабль преодолевал последнее препятствие. По соседству с марсианским городом уже строился второй стеклянный небосвод – будущий мегаполис, который должен был стать в три раза больше нынешнего. За считанные минуты корабль отдалился от планеты, взяв курс на Деймос. Наконец, в иллюминаторе выступили великолепные космические пейзажи, открывая бескрайние просторы и звёздное сияние.
Глава 8
В пути
Тем временем космический корабль «Антарктида» приближался к орбите Марса. Долгий и изнурительный полёт вымотал двух пассажиров до истощения. Этот корабль явно отличался от тех, что курсировали между спутниками и планетами Солнечной системы – его дизайн и структура казались чем-то чуждым, вызывая смутные ассоциации с далёкой, почти забытой планетой.
На этот раз проснулся человек из другого сегмента благодаря пробуждающему газу, который автоматически распространился по отсеку. Это был обросший человек преклонных лет с седеющей бородой. Его взволнованный, почти тревожный взгляд метался по экрану, а быстрые глаза, нервно отслеживающие строки на дисплее, выдавали напряжение и внутреннюю борьбу.
Он явно был в предвкушении, но руки едва заметно дрожали, когда он провёл пальцами по кнопкам. После мгновения нерешительности, корабль моментально разделился на две независимые части. Каждая из них, запустив собственные двигатели, отправилась по своей траектории, всё дальше отдаляясь друг от друга. С каждым моментом это разделение усиливало его тревогу – что-то важное теперь двигалось к своему неизбежному исходу.
В одной из отделившихся частей корабля с надписью «Антар…» находился маленький пассажир. Он мирно спал с того момента, как случайно пробудился при виде кометы. «Антар», управляемый автопилотом, продолжал держать курс на Марс.
В это время другая половина корабля, с надписью «…ктида», направлялась к Деймосу. Человек за штурвалом, глядя через боковой иллюминатор, наблюдал за всё дальше уходящим «Антаром».
Слеза скатилась по его щеке, и губы тихо прошептали:
– Удачи, мой друг… надеюсь, здесь тебе будет лучше и безопаснее.
В его голосе звучала мягкая, глубокая теплота, и в эти слова он вложил всю свою веру в то, что мальчик обретёт спокойствие и защиту там, куда отправляется.
Он прибавил скорость до максимума, осознавая, что с каждым километром риск возрастает. Но в его сердце жила вера, что марсианин, на которого он полагался, не подведёт.
В то же время, на борту космического круизного лайнера, Илас, не подозревая о грядущих событиях, которые вот-вот изменят его жизнь, не мог оторваться от чистого сияния далеких звезд. В коридоре, кроме него, уже никого не было. Пару человек прошли по мягкому красному ковру, изгибающемуся по дуге коридора, и вскоре их шаги растворились в тишине. Илас остался наедине с космосом. Перед ним раскинулось чёрное полотно, усеянное холодным светом звёзд. Глухая тишина била по ушам, как будто сама пустота напоминала о своём присутствии.
Перелистывая путеводитель в аугменте, Илас искал что-нибудь увлекательное на борту корабля. Среди множества развлечений – бассейн, боулинг, кино – его внимание привлекло колесо обозрения с выходом в открытый космос. Не раздумывая, он решил прокатиться на нём. Аугмент прочертил виртуальную зелёную линию по коридору и указал маршрут на мини-карте. Но Илас захотел сократить путь. Он дал команду аугменту пересчитать маршрут, и вскоре на дисплее появилась новая траектория. Однако этот маршрут включал «VIP» лифт, доступ к которому был ему запрещён. «Это же всего лишь лифт», – подумал Илас, направляясь по короткому пути.
Обойдя пол-корабля, Илас наткнулся на «VIP» лифт, который не реагировал на нажатия кнопок. На дисплее лифта появилась надпись: «У вас нет VIP статуса». Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, Илас изменил программу лифта с помощью аугмента. Нажав на нужный этаж, он поднялся вверх. На полпути лифт неожиданно остановился – в него вошёл пожилой пассажир VIP-класса. Илас поспешно поправил костюм, стараясь выглядеть непринуждённо.
Когда старик вышел на своём этаже, Илас заметил роботов в коридоре, которые заносили огромный телескоп в одну из дверей. «Вот как! Одним телескоп провозить запрещено, а другим можно», – подумал Илас, выходя из лифта.
Любопытство влекло его вперёд, заставляя замедлить шаги и украдкой следить за роботами, которые аккуратно заносили телескоп. Он последовал за ними и вошёл в каюту с прозрачным куполообразным потолком, открывающим вид на космос. Внутри стояли ещё несколько телескопов, все направленные в одну сторону купола.
Посмотрев на несколько планет Солнечной системы, Илас с нетерпением захотел увидеть планету Сахарат, расположенную на другой стороне купола. Однако телескопы намертво замерли в одной точке, не поддаваясь ни передвижению, ни повороту.
Роботы, занятые своей работой, не реагировали на его просьбы помочь с перетаскиванием телескопов. Тогда Илас перепрограммировал одного из них. Теперь, объединив усилия, они смогли сдвинуть с места один из телескопов.
– Ни с места! – крикнул стюард, резко вошедший в каюту.
– Я всего лишь хотел посмотреть на планету Сахарат, – объяснил Илас, чувствуя, как его голос дрогнул.
– Передвигать телескопы строго запрещено. Везде висят таблички. Если не будете следовать правилам, я имею право вас арестовать до конца полёта, независимо от вашего социального статуса. С этого момента доступ сюда вам запрещён. Я лично прослежу за этим, – произнёс стюард с холодной решимостью.
– Почему я не могу просто посмотреть на неё? – спросил Илас, стараясь скрыть раздражение.
– Есть правила для VIP-пассажиров, которые надо соблюдать. Вы разве их не читали?!
– прервал его стюард.
– Ах да. Как раз не дочитал пункт о телескопах. Не подскажите, что там было прописано?
– Сначала, разрешите взглянуть на ваш VIP-бейдж, – сказал стюард, скрестив руки на груди.
– Я… забыл его в каюте, – признался Илас, почувствовав, как неприятное волнение охватывает его.
– Можете сходить за ним. Я подожду.
– Хорошо.
Быстро покинув VIP-зону, Илас направился к колесу обозрения. Аугмент, следуя выбранному маршруту, привел его на верхние палубы космического корабля. Добравшись до места назначения, Илас увидел десятки одноместных стеклянных кабинок-капсул, сверкающих на свету. По инструкции он вошел в одну из них.
Просканировав кик-код, капсула тронулась с места, увозя его по рельсам в соседний отсек через темный тоннель. Он проехал десятки метров в тишине, прежде чем оказался в просторном помещении. Его капсула, как и другие, плавно прикрепилась к медленно вращающемуся колесу, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее в ожидании удивительных видов, которые откроются перед ним.
Капсулы, прикрепленные к колесу обозрения, поднимались по кругу. Полный оборот колеса длился один час, и капсулы выходили за борт корабля, открывая потрясающий вид на космос с углом обзора в 270 градусов. Илас снял аугмент, чтобы увидеть всё своими глазами.
Космос выглядел таким огромным, что это бросало в дрожь. В этом безбрежном просторе Илас ощутил лёгкое чувство одиночества. Он попытался убедиться, что не остался один наедине с бескрайним космосом, и махнул пассажирам из соседней капсулы. В ответ ему тоже помахали. В их числе он узнал женщину с детьми, которые так и не смогли посмотреть на звёзды через телескоп.
Она незаметно плакала, и сердце Иласа сжалось от жалости. Он понял, почему она грустит: вскоре марсианская система заберёт её детей, оставив её в одиночестве. Воспоминания о том, как его в детстве разлучили с родителями, нахлынули, будто старая, незажившая рана.
Образы тревожных лиц матери и отца, их тоска и беспомощность снова ожили в его памяти. Печаль тяжело легла на душу, и ему стало ещё горше – он знал, что разлука оставляет следы, которые не стираются временем.
Тишина запустила в голове Иласа череду мыслей. «Как же велик этот мир… Миллиарды звёзд. У многих из них есть свои планеты. Возможно, где-то там действительно существует жизнь. Люди столетиями исследовали космос вдоль и поперёк, но так ничего и не нашли. Ну конечно, что тут говорить. Если никому не разрешают смотреть в телескопы, о каких открытиях может идти речь?» – подумал Илас.
Космос молчал в ответ. Его бесконечность снова вызвала в Иласе чувство одиночества, которое пронзило, словно холодный ветер. Непродолжительный оборот колеса обозрения подходил к концу, и капсула мягко вернулась на корабль.
Через 40 минут сна в своей каюте Иласа разбудил голос из динамиков. Объявляли, что корабль приближается к Деймосу, посадка ожидается через несколько минут. Пассажирам напомнили не забывать личные вещи. За иллюминатором появился тёмный силуэт астрономического объекта. Аугмент подсказал, что это был Деймос, один из естественных спутников Марса. Его ширина не превышала 30 километров, но на нём, как и на Марсе, сиял стеклянный небосвод, защищающий поверхность.
Космический корабль вошёл в город через «Западные ворота» Деймоса. Десять минут спустя Илас стоял на космодроме, где его встретил Эрхар в клетчатой рубашке. Помощник Натана выглядел немного старше Иласа.
Они взяли автоматизированное такси на магнитных подушках, и Илас просканировал кик-код на терминале, по которому робот-такси определил адрес по загруженному пригласительному билету. Илас включил видеозапись на аугменте, чтобы запечатлеть Деймос и потом показать его сестре. Они направлялись в штаб-квартиру корпорации «Молния».
Глава 9
Корпорация "Молния"
Деймос, спутник Марса, был городом без конца. Здания сменяли друг друга, не оставляя места ни для парков, ни для площадей. Один из крупнейших аквапарков раскинулся на краю кратера. Улицы, словно стальные цепи, стягивали город. Вечер наступал так же быстро, как и утро. По ночам в окнах мелькали силуэты людей – они веселились, казалось, без перерыва. Вся золотая молодежь Марса стремилась сюда, на Деймос. Илас смотрел на это из окна такси, пока машина стремительно мчалась по улицам.
Закон «О частичном разделении семьи» распространялся на всех, даже на детей из состоятельных семей. Запрет на общение с родителями действовал и для них, но их привилегированный статус давал им иллюзию вседозволенности. Они получали всё, что хотели. Деньги на их счета регулярно переводила корпорация «Молния», где их богатые родители работали не покладая рук.
Избалованные до предела, они беспрестанно искали новые впечатления, стараясь превзойти вчерашние. Их ежедневной "работой" стало убивать бесконечное свободное время на вечеринках с выпивкой, в компьютерных играх и других рабских зависимостях. Илас видел, как это поколение тонет в своём безразличии, теряя себя в погоне за иллюзорной радостью, которая с каждым днём ускользала всё дальше.
Илас не раз слышал, как большинство подростков находились во власти компьютерных игр. Игровая консоль напоминала саркофаг – молодые люди ложились внутрь, чтобы полностью погрузиться в реалистичную игру. Внутренняя техника обеспечивала их всем необходимым: едой, напитками и даже туалетом. В этих виртуальных мирах с лёгкостью можно было провести лучшие годы жизни.
После того как заканчивалась одна игра, которая могла длиться несколько лет, начиналась новая. Если игроки теряли сознание в своих "гробах", их немедленно отправляли в больницу для восстановления психики и подорванного здоровья. После лечения они снова возвращались к игровым устройствам, чтобы погрузиться в очередную, ещё более захватывающую игру. Многие погибали не только в виртуальных мирах, но и в реальности – от переутомления или голода, игнорируя приём пищи. Некоторые постепенно тупели и опускались до уровня животных.
Такси резко повернуло вверх под острым углом. Илас не ожидал такого сильного толчка – его прижало к сиденью. За высоким забором раскинулось яркое зелёное поле, и это зрелище захватило его внимание. Илас никогда не видел столько идеально ухоженного газона.
В центре огромного двора возвышалось широкое трёхэтажное здание, на котором большими золотыми буквами сияло название: «Корпорация «Молния». Территория этой элитной зоны занимала целых 30 гектаров. В самом центре здания выделялся овальный купол атриума, по размерам сопоставимый с футбольным полем. Под его стеклянным куполом располагался банкетный зал, рассчитанный на пять тысяч человек.
После того как такси прошло проверку через сканирующую арку, оно плавно припарковалось прямо на крыше здания. Илас, выйдя из машины, осматривал всё вокруг, пока они не вошли в огромный холл. Его внимание тут же привлекло необычное зрелище.
В полутемной комнате возвышался гигантский прозрачный куб, внутри которого, в состоянии полной невесомости, происходило настоящее волшебство. Сначала перед ним в воздухе кружили пары мальчиков и девочек, затем их сменили взрослые исполнители. Музыка мягко проникала в его сознание, словно завораживая каждую мысль.
Артисты не просто танцевали – они парили, буквально летая в медленном, гипнотическом ритме. Освещение тонко обрисовывало линии их тел, подчеркивая грацию и лёгкость каждого движения. Их движения были плавными и изящными, благодаря миниатюрным двигателям со сжатым воздухом, закреплённым на запястьях и лодыжках. Это было как сон наяву – танец, в котором исчезали все законы гравитации. Илас не мог отвести взгляд, поражённый этой невероятной симфонией полёта и искусства.
Вспомнив про «13 уровень», Илас, сопровождаемый Эрхаром, поспешил в банкетный зал. В фойе уже собралась толпа людей в строгих деловых костюмах. На их головах красовались шляпы, а лица были прикрыты блестящими аугментами из серебра и золота. Роботы-официанты, передвигаясь с точностью и бесшумностью, предлагали гостям изысканные напитки и деликатесы на подносах.
– Проходите в зал. Найдёте Натана по аугменту, он уже должен быть там, – сказал Эрхар, указывая на дверь.
– Ты не идёшь? – спросил Илас.
– Места ограничены. Удачного дня! – Эрхар коротко кивнул и ушёл, оставив Иласа перед дверью.
Илас вошёл через массивные открытые двери в банкетный зал. Первое, что привлекло его внимание, были круглый подиум и величественный стеклянный купол. По периметру располагались столы, щедро накрытые для многочисленных гостей. Десятки массивных хрустальных люстр свисали по краям потолков и стен, добавляя залу торжественный и величественный блеск.