Нурлан Кемешов
Обратно в рай
Он опустился на корточки рядом и тихо спросил, дрогнувшим голосом:
– Ты… ты в порядке?
С дрожью в руках Илас активировал аугмент и просканировал мальчика на наличие анатомических повреждений. Результаты показали несколько лёгких ссадин. Радость и страх перемешались, пока его сердце продолжало бешено колотиться.
Мальчик тихо захныкал, сжавшись и прижав руки к ноющему колену. Боль волнами прокатывалась по телу, но постепенно ослабевала, оставляя после себя лишь легкое жжение. Всё вокруг было чужим, а город своим холодным величием внушал тревогу. Взгляд мальчика остановился на парне, сбившем его, который теперь молча стоял рядом.
– Прости, я… – тихо вымолвил Илас, глядя на мальчика с тревогой и стыдом. Его голос дрожал, и он не мог подобрать нужных слов, чувствуя себя совершенно растерянным.
Илас увидел своё отражение в его необычно синих радужках, когда мальчик посмотрел на него. На нём был выцветший комбинезон лазурного цвета и зелёные, изношенные, грязные ботинки. Он выглядел так, будто ему и двенадцати лет не исполнилось. Сердце Иласа болезненно сжалось от сострадания.
Он заметил, что один ботинок лежал в стороне, и подал его мальчику. Тот дрожал, его худое тело едва держалось на ногах. Илас осторожно поддержал его, когда мальчик, цепляясь за его руки, пытался надеть ботинок. В его движениях сквозил страх, и Илас чувствовал, как этот страх передаётся ему, вызывая лёгкую дрожь в руках.
– У тебя что-нибудь болит? – Илас наклонился к мальчику, пытаясь скрыть своё беспокойство.
Тот медленно покачал головой, не отводя взгляд.
– Как тебя зовут?
– Не знаю, – ответил мальчик, затем тихо добавил: – Что это за место? – тихо спросил мальчик, его взгляд блуждал по чужим очертаниям незнакомого города.
У Иласа по спине пробежал холодок. Его необычный акцент казался пугающе знакомым.
– Только не это… Ты что, потерял память?! Ты помнишь свой адрес? – голос Иласа дрогнул от тревоги.
Мальчик поднял на него свои большие, печальные светло-синие глаза, в которых мерцала едва уловимая надежда.
– Я хочу к родителям, – прошептал он, голос дрожал, словно это желание было единственным, что удерживало его от отчаяния.
– Все хотят… – тихо ответил Илас, ощущая, как его собственное сердце сжимается от бессилия. – Но ты понимаешь, что это почти невозможно. Слушай, мне нужно ехать, я очень спешу. Прости за всё, что случилось. Немного терпения, скорая помощь уже едет. Но мне нельзя попадаться никому на глаза, – Илас нервно оглядывался по сторонам, взглядом пробегая по дороге в поисках опасности.
По городу обычно кружили патрулирующие роботы с камерами наблюдения, безмолвно фиксируя дорожные аварии и нарушения. Илас украдкой взглянул на небо, чувствуя, как каждый его шаг становился всё более рискованным.
– Ты можешь отвезти меня на Землю? – вдруг спросил мальчик, его голос прозвучал тихо, но уверенно.
Илас вздрогнул. Акцент мальчика был пугающе похож на акцент Лебира.
– Земля… – пробормотал он, чувствуя, как странное чувство любопытства вспыхнуло внутри.
Илас ввёл слово «Земля» в аугмент. Даже в обширной базе данных Республики оно не значилось. Проведя фонетический разбор, аугмент нашёл аналогичные шрифты в видеозаписях, сделанных во время чтения листка Лебира. Илас нахмурился – странное совпадение. «Этот мальчик, возможно, как-то связан с Лебиром», – подумал он, ощутив нарастающее беспокойство.
– Вода… Пить, – с трудом прошептал мальчик.
На горизонте замигали проблесковые маячки, предупреждая о приближении. Илас осторожно посадил его в магнимото, решив взять его с собой, чувствуя свою вину перед ним.
– Сейчас найдём тебе воду, – сказал он, стараясь не показывать своё беспокойство.
Мальчик улыбнулся, его лицо светилось облегчением – словно он наконец обрёл того, кому мог доверять. Ему больше некуда было идти, и теперь Илас стал для него единственной опорой.
Илас с напряжением пытался завести магнимото, но тот упорно не реагировал. Его пальцы слегка дрожали, когда он снова и снова нажимал на пуск, сердце билось всё быстрее. В голове звенела тревога – время уходило, а опасность приближалась.
– Давай. Ну же! – Илас стукнул кулаком по рулю, в отчаянии глядя на неподвижный транспорт.
Издалека уже доносились звуки сирены скорой помощи. Наконец, после пятой попытки, магнитный двигатель заработал. Они рванули с места, стремительно умчавшись прочь, пока маячки оставались позади.
Глава 13
Прозвище
Обогнув искусственное солёное озеро, где на пляже отдыхали более тысячи марсиан, Иласу удалось существенно сократить путь к концертному залу на окраине города. Магнимото бесшумно остановился во дворе школы.
Войдя в холл, где ученики репетировали на скрипках, Илас первым делом подошёл к торговому автомату и купил бутылку воды. Мальчик, дрожащими руками, жадно схватил её и пил с лихорадочной поспешностью, словно каждую каплю впитывало его иссохшее тело. Вода текла по его подбородку, стекая по шее, но он не замечал этого, жадно утоляя свою жажду.
– Осторожнее! Когда ты в последний раз пил воду? – спросил Илас, заметив, как мальчик начал захлёбываться.
Мальчик закашлялся, а школьники, прерывая репетицию, обернулись на источник шума. После нескольких глубоких вдохов мальчик прокашлялся и продолжил жадно допивать воду. Илас успокаивающе махнул рукой репетирующим ученикам, давая понять, что всё в порядке. Из зала донёсся чистый, звенящий голос.
Мальчик, допивая воду, заглянул за дверь и увидел на сцене девушку. За дверью он увидел девушку в чёрном зауженном платье, которое блестело под светом софитов на фоне чёрных кулис. Её волосы были аккуратно уложены в пышную причёску. В конце выступления она взяла самую высокую ноту и протянула её почти минуту. Зал взорвался аплодисментами. Мальчик, уже напившись воды, невольно присоединился, хлопая в ладоши с блеском в глазах.
– Кто она?
– Моя сестра. Её зовут Мими, – тихо ответил Илас, стараясь скрыть волнение.
Они прошли за кулисы, и Мими, с легкой улыбкой, обернулась к брату.
– Ты видел моё выступление?! Не ожидала увидеть тебя здесь, – в её голосе звучал лёгкий сарказм, ведь Илас никогда не приходил на её концерты. – Как я спела?
– Прекрасно, – ответил мальчик, его глаза светились восхищением.
– А это кто у нас? – спросила она, с улыбкой глядя на мальчика. – Привет, красавчик!
Её взгляд на мгновение задержался на мальчике, но настоящая тревога появилась, когда она увидела выражение лица Иласа.
– Нам нужно срочно уходить. Я всё объясню дома, – сказал Илас, не дав ей времени даже переодеться, и, схватив за руку, потянул к выходу.
Мими ощутила нарастающее беспокойство, следя за тем, как он нервно осматривается. Они втроём быстро покинули зал, направляясь домой.
В квартире на пятидесятом этаже зажёгся свет, отсекая их от глубокой ночной темноты за окном. Мими молча сидела у окна, слушая, как Илас рассказывал о своих приключениях на Деймосе и инциденте с магнимото. С каждым его словом её лицо всё больше бледнело, а глаза расширялись от ужаса, который, казалось, завладевал всем её существом.
Её руки, крепко сжатые, дрожали, выдав подспудное беспокойство, которое она пыталась скрыть. Но сдержать его не получалось – внутреннее напряжение росло, как тёмное облако, и оно медленно вытесняло остатки спокойствия. В тишине комнаты её дыхание стало более частым, и в её взгляде появилась смесь ужаса и беспомощности, словно в её воображении ожили картины услышанного, одна за другой проносясь перед ней.
Ночной город за окном выглядел спокойным, но внутри квартиры царила тревога, которая давила, разливаясь по комнате.
– Я знаю, это кажется безумием, но Натан сказал, что нам нужно лететь на Сахарат. Это единственное безопасное место для нас, – говорил Илас, его голос был полон напряжения. – Я написал Натану, чтобы он объяснил, что вообще происходит. Но это всё очень серьёзно. Я чуть не попрощался с жизнью. Надо дождаться его звонка.
– Не могу поверить во всё это. Неужели это происходит с нами? – твёрдо сказала Мими, хотя её голос дрожал, и она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. – Я никуда не полечу. Такие важные вопросы нужно решать с родителями. Нужно идти к ним. Сейчас же.
– А что будем делать с ним? – спросил Илас, нахмурившись.
– Его нужно отвезти домой, – твёрдо ответила Мими, не колеблясь.
Илас взглянул на мальчика. Теперь у него была аккуратная причёска – робот в ванной комнате подстриг его по последней моде.
– Нам нужно сначала выяснить, кто он. Кажется, он потерял память на дороге, – задумчиво произнёс Илас, не отрывая взгляда от мальчика.
В углу комнаты стоял миниатюрный диагностический томограф, напоминающий шкаф для одежды. По результатам обследования мальчик оказался абсолютно здоровым, за исключением лёгкого обезвоживания и признаков истощения.
– Удивительно, его мозг в полном порядке, – сказал Илас, недоверчиво глядя на экран. – Ещё интереснее то, что он нигде не зарегистрирован. Его нет в базе данных – значит, на Марсе его не существует. – Он повернулся к мальчику: – Можешь вспомнить какие-нибудь последние моменты из своей жизни?
– Последние?… – Мальчик на мгновение задумался. – Я был на космическом корабле. Вокруг сияли звёзды…
– Так, хорошо. А Фобос тебе что-нибудь говорит? – спросил Илас.
–Земля, – спокойно ответил мальчик.
– Земля? Это город? Что значит Земля? – Илас нахмурился, пытаясь уловить смысл.
– Земля… – это … – начал было мальчик, но тут в комнату вошёл Гурд.
– Добрый вечер. Меня зовут Гурд. А тебя? – спросил робот, прерывая их разговор.
– Только не сейчас, Гурд. Мы заняты, – резко сказал Илас, не желая отвлекаться.
– Нам нужно дать ему имя, – вмешалась Мими, внимательно глядя на мальчика. – Ты не возражаешь, если мы придумаем тебе новое имя, пока ты не вспомнишь своё?
– Не возражаю, – тихо сказал мальчик, пожав плечами.
– У кого есть идеи? – спросила Мими, оглядывая комнату.
– Имя Синеглаз подойдёт? – предложил Гурд, его металлический голос разрезал тишину.
– Мне нравится, – неожиданно ответил мальчик, немного подумав. Он был согласен на любое имя, лишь бы не оставаться безымянным.
– Хорошо, теперь тебя зовут Синеглаз. Поздравляем с новым именем! – сказал Илас, улыбнувшись, а остальные похлопали, затем задумчиво добавил: – Странно, у него такой же акцент, как у Лебира. И они оба говорили о Земле. Но что такое Земля? Я думаю, это какой-то секретный район на Фобосе.
– Ты сам читал текст Лебира? – осторожно спросила Мими.
– Да… перечитаю его повнимательнее, – сказал Илас, активируя аугмент.
В комнате повисла тишина, пока он изучал запись.
– Здесь сказано, что Земля – это планета. Но у нас нет планеты с таким названием, – наконец произнёс он, нарушив молчание.
– Мне кажется, Синеглаз – сын Лебира… – сказала Мими, но её мысль оборвалась, когда Илас внезапно резко встал.
– Постой… – перебил её Илас, его голос дрожал от внезапной догадки.
– Что? – с удивлением и тревогой прошептала Мими.
Илас поднялся с кровати и активировал трёхмерную голографическую карту Солнечной системы. Восемь планет закружились вокруг Солнца по своим орбитам, медленно вращаясь в центре комнаты и озаряя стены мягким светом.
– Синеглаз, покажи нам Землю, если она есть в этой системе, – сказал Илас, его голос был напряжён, как будто он ждал раскрытия чего-то важного.
Мальчик подошёл к карте, его взгляд пристально следил за одной из планет. Синеглаз обошёл Юпитер, затем Марс, и прошёл сквозь огненное сияние Солнца.
– Помню, на корабле была карта Солнечной системы. На ней третья планета от Солнца называлась Земля, – сказал он, вглядываясь в голограмму. – Она была обведена кружочком, и… мне кажется, что я оттуда. Интуиция подсказывает.
– Это Сахарат. Третья планета от Солнца. Она необитаема, – вмешалась Мими, глядя на голограмму.
– Откуда такая уверенность? – тихо, но твёрдо спросил Илас, его голос был насторожённым.
– Сахарат – пустынная планета без воды. Даже аугмент так говорит, – возразила Мими, пожав плечами. – Я же тебе говорила, не пропускай занятия по астрономии.
– Да, именно так нас учили. Но теперь я не уверен, – сказал Илас, взгляд его стал напряжённым и задумчивым. – Думаю, Сахарат – это и есть Земля. И, возможно, там живут люди. Один из них – Синеглаз, другой – Лебир. Марс боится того, что марсиане узнают правду о Сахарате. И если так, нам придётся добраться туда, чтобы раскрыть этот секрет до конца.
– Зачем кому-то скрывать это? Чушь какая-то. Мальчик ничего не помнит. После того как ты ему чуть мозги не отбил на магнимото, он может наговорить всё что угодно, – скептически фыркнула Мими.
– На космодроме у одной женщины отобрали телескоп, – тихо сказал Илас, но его голос был полон решимости. – На корабле мне удалось найти несколько телескопов, но мне запретили смотреть на Сахарат, даже с VIP-статусом.
– Подробностей знать не хочу, – Мими закатила глаза. – И так догадываюсь, как ты получил этот статус. Так вот, однажды я сама смотрела на Сахарат в телескоп у подруги, и он выглядел, как всегда: жёлто-красная, безжизненная пустыня. Она непригодна для жизни.
– У меня есть один аргумент, – голос Иласа стал твёрже. – Небосвод над нашим городом – возможно, это не просто защита. Он может искажать свет, поступающий из космоса, чтобы мы видели лишь то, что нам позволяют видеть. Ты, вероятно, видела фальшивое изображение, которое искажает истину.
– Допустим, они прибыли с Земли. Но как они там оказались? – задумчиво спросила Мими.
– Возможно, марсиане тайно построили там город, как наш, – ответил Илас, не отрывая взгляда от голограммы. – В сообщении Лебира упоминалось о природе, которую якобы погубили марсиане.
– Живая природа? – фыркнула Мими. – Её давно нигде не существует. Последняя вымершая жизнь была на Венере, где, по всем данным, зародилось первое живое существо.
– А если наоборот? Не на Венере, а на Земле? – пробормотал Илас, его взгляд стал серьёзным.
– Ты думаешь, что мы, марсиане, на самом деле родом с Земли?
– Не могу этого исключить, – признал он, голос его звучал твёрдо.
– Но если это правда, зачем Республике скрывать это от нас?
– Пока не знаю. Но когда мы доберёмся до Земли, всё станет ясно. В любом случае оставаться здесь небезопасно. Думаю, поэтому Натан и сказал нам отправляться на Сахарат, т.е. на Землю. Я ему доверяю, он бы не стал меня обманывать, – сказал Илас, чувствуя, как его решимость крепнет.
– Что нам теперь делать? – спросила Мими, её голос дрожал от беспокойства.
– Как обычно, ночью пойдём к родителям. Вместе отправимся за кораблями, – твёрдо ответил Илас.
Синеглаз стоял у окна, облокотившись руками на прохладное стекло, и смотрел на тёмное небо. Множество маленьких лампочек, закреплённых на стеклянном небосводе, мерцали, как далёкие звёзды, погружая город в мягкий свет. Мальчик грустно вздыхал, тосковал по родителям, хотя их лица были для него лишь смутными тенями в памяти. Он не мог вспомнить их, но чувство пустоты внутри не отпускало.
Мими и Илас тихо подошли и встали рядом с ним, молча разделяя его невысказанную тоску. Они оба чувствовали ту же боль – ведь им придётся навсегда покинуть свой родной город, место, которое было для них домом.
– Красиво, не так ли? – тихо произнесла Мими, не отрывая взгляда от небосвода.
– Жаль только, что звёзд не видно, – задумчиво ответил Синеглаз, его голос прозвучал грустно.
Мими вздохнула и посмотрела на Иласа.
– Одного не пойму. Почему мальчик на Марсе? Не безопаснее ли ему было остаться на Земле?
В этот момент раздался голос Гурда:
– Мы собираемся в путешествие?
– Да, Гурд. Твое время, наконец-то, настало, – сказал Илас, как будто в его словах скрывалась надежда на перемены.
Глава 14
Дома
Глубокая ночь. В комнате тихо шуршали инструменты – Мими сосредоточенно ремонтировала механизм Гурда, её движения были быстрыми и точными. На диване у окна Илас задумчиво вглядывался в темноту, переваривая тяжелую ношу последних событий. Судьба бросила их в непростую ситуацию, и разум то и дело возвращался к деталям плана, который он пытался продумать до мельчайших нюансов, одновременно напряжённо ожидая звонка Натана.
Рядом, Синеглаз крепко спал на кровати, плавно опускавшейся вниз под пол. В этот момент, когда лампы на стеклянном небосводе слегка погасли, Мими уронила отвертку и, едва заметно помедлив, докрутила стальную крышку на корпусе Гурда, завершив работу.
– Готово. Твой трапециевидный привод снова в норме, – сказала Мими.
Верхняя сфера Гурда плавно завертелась вокруг своей оси.
– Мне показалось, или свет действительно моргнул? – спросил Илас.
– Такого никогда не было, – ответила Мими, всматриваясь в потемневшие лампы на стеклянном небосводе.
Илас оглядел комнату.
– А где Синеглаз?
– Он лежал на… Постой, почему твоя кровать в режиме интенсивного пробуждения? – тревожно спросила Мими.
Едва она успела подойти к кровати, как в ужасе вскрикнула: под стеклянной частью пола в ёмкости с водой, беспомощно барахтаясь, находился Синеглаз. Он отчаянно бился о крышку, стараясь привлечь их внимание, а слабые удары по стеклу делали картину ёще невыносимее.
– У него нет дыхательной маски! Вытащи его скорей! – крикнула Мими.
Илас, не теряя времени, через аугмент вернул кровать в прежнее положение. Вода хлынула на пол, заливая всё вокруг. Синеглаз, тяжело дыша, начал кашлять, выплевывая остатки воды, пока Мими усаживала его на диван в лоджии.
Не успели они прийти в себя, как в аугменте Иласа раздался звонок. Он открыл вызов, не отрывая глаз от Синеглаза, еще не оправившегося от пережитого.
– «Вы в порядке?» – спросил Натан взволнованным голосом.
– Да, всё нормально, – ответил Илас, проверяя настройки управления кроватью через аугмент.
– «Вы уже должны быть на корабле. Ты помнишь, что тебе надо делать?» – Натан звучал всё более нетерпеливо.
– Взять космические корабли, заправиться и лететь на Землю, – быстро проговорил Илас.
– «Отлично», – Натан сделал паузу, а затем продолжил с заметной тревогой. – «Илас, поторопитесь. Полиция обнаружила чужой космический корабль на Марсе. Мы подозреваем, что в городе может быть сообщник Лебира. Сейчас на вас брошены все службы Республики. Скоро они определят ваше местонахождение, я не смогу долго их отвлекать».
Илас, напрягаясь, бросил взгляд на Мими, её лицо было бледным. Она обернулась к нему с тревогой.
– Кто-то взломал информационную систему дома, – сказал он, устанавливая дополнительные защитные программы.
– Кто? – еле слышно спросила Мими, в её взгляде застыл ужас.
– Они нас нашли, – прошептал Илас, стиснув зубы от нарастающего напряжения. – Я ставлю новый антивирус, дом будет под временным контролем… но нам нужно срочно уходить.
– «Уходите сейчас же оттуда!» – резко ответил Натан.
– Натан, на Земле точно есть жизнь? – спросил Илас, бросая быстрый взгляд на потемневшее окно.
– «Земля – место наивысшей секретности. Даже я, работая в „Молнии“, не имею достаточно информации. Но я слышал, что …», – сдержанно ответил Натан.
– Что это? – вдруг произнес Синеглаз, показывая пальцем в окно.
У соседней лоджии в воздухе зависла полицейская магнимашина с мигающим проблесковым маяком. Служебный транспорт напоминал вертолёт, но без лопастей, и медленно пролетал мимо, осматривая здание. Илас, не теряя ни секунды, отключил свет в комнате через аугмент.
– Идемте на кухню. Спасибо, Натан, за всё… Прощай, – сказал он, разрывая связь и подталкивая Мими и Синеглаза прочь от окна.
Они спустились на кухню по антигравиталифту, ощущая, как в груди нарастало напряжение. Едва успели коснуться пола, как сверху раздались приглушённые шаги – трое полицейских вошли в спальню через лоджию. Илас активировал аугмент, быстро отключив искусственную невесомость в шахте лифта. Теперь это была ловушка: попытка подняться по нему обернётся тяжестью и ступорящим давлением. Затем, не теряя ни секунды, он заблокировал дверь на кухню, усилив её структуру до вязкого, труднопроходимого состояния. Они были заперты, но хотя бы на мгновение – защищены.
– В коллектор, – прошептал Илас.
– А как же Гурд? – спросила Мими, её голос дрогнул.
– Мы не сможем его взять… Они уже в доме.
Мими быстро нажала кнопку на встроенном в стену мониторе, и кухонный кубический стол плавно сдвинулся в сторону, обнажая скрытый люк. Под ним располагалась роботизированная транспортная лента – система автоматизированной доставки, обычно используемая для перемещения свежих продуктов с нижних складов прямо на кухню. Сейчас она была неактивна, и её металлическая лента уходила глубоко вниз, теряясь в темноте туннеля. Илас быстро настроил аугмент, подготавливая механизм к запуску.
– Синеглаз, ты первый. Мы пойдём сразу за тобой, – сказала Мими, стараясь придать голосу твердость.
Синеглаз застыл у края туннеля, откуда веяло непроглядной тьмой и холодом, словно из глубин самой пустоты. Сердце забилось чаще, а ноги будто приросли к месту. Дыхание сбивалось, а с каждым вдохом страх всё сильнее сжимал его волю.
– Не бойся, – тихо сказала Мими. – Я столько раз уже «скатывалась» по этому тоннелю, словно на виражах аттракциона. Сперва страшно, но потом привыкаешь.
Синеглаз, зажмурившись, осторожно шагнул на неподвижную ленту. Механизм ожил, и он почувствовал, как его быстро понесло вниз, вглубь темного тоннеля.
Прохладный ветерок коснулся его лица, усиливая ощущение неизведанности и страха.
– Илас, быстрее, – прошептала Мими, оглядываясь, словно полицейские вот-вот ворвутся в комнату.
В тишине послышались приглушенные разговоры полицейских. Когда Мими скрылась под полом, сверху донесся глухой звук – кто-то тяжело свалился на дно шахты антигравиталифта. Его стальные сапоги с гидравлическими амортизаторами заглушили удар, но движение нарушило зловещее спокойствие. Полицейский с усилием продвигался сквозь вязкую кухонную дверь, покрываясь липкой массой, словно невидимые сети цепляли его, мешая каждый шаг.
Едва Илас исчез следом за сестрой, он с помощью аугмента вернул стол на прежнее место, надежно скрыв проход. Полицейский, наконец, вырвался из клейкой западни двери, вошел на кухню и, бросив быстрый взгляд вокруг, доложил: объекта не обнаружено.
Глава 15
Доставка
Мими спускалась по эскалатору, закрученному по спирали, который с каждым уровнем уводил её глубже в подземный склад. Внезапно механизм резко завершил движение, забросив её в тесное тёмное помещение. Воздух здесь был насыщен ароматом свежих фруктов, а пол оказался покрыт липкими следами – вишнёвый сок и размятая мякоть впитались в поверхность, словно система не успела очистить пространство.
– Синеглаз, ты где? – прошептала Мими, вытянув руки и осторожно ощупывая воздух в надежде нащупать его.
– Я тут, – раздался слабый, дрожащий голос. – Ты же обещала, что будет не страшно, – почти плача, со слезами на глазах добавил Синеглаз.
– Прости, – прошептала Мими.
Позади неё что-то упало из тёмного проема, и, едва она обернулась, как чьи-то руки неожиданно обхватили её за плечи. Мими вскрикнула, но внезапно рука закрыла ей рот.
– Тихо. Это я, – прошептал Илас.
– Ты с ума сошёл?! Разве мы не должны были сразу попасть в коллектор? – выпалила она, сбавив тон.
– Я не успел всё перенастроить. Синеглаз с тобой?
– Он здесь.
Илас активировал ночное видение, и через аугмент линзы подсветили зеленым контуры помещения: замкнутая комната, с полом, заляпанным отходами, которые отсекала система отбора.
– Это промежуточное помещение, сюда стекается отбракованная жидкость, – проговорил он, оглядываясь. – Я вижу выход.
Через круглый, липкий люк они вышли в общегородской подземный транспортно-логистический коллектор. От резкого, почти ослепительного освещения все невольно прикрыли глаза.
Перед ними простиралась сеть огромных туннелей, по которым тянулись трубы разных диаметров – некоторые достигали в ширину трёх метров. Многослойная сеть конвейеров, проходивших на нескольких уровнях. Эти уровни, как невидимые этажи, соединялись множеством переходов и ответвлений, формируя сложную и бесконечно живую транспортную сеть, словно артерии огромного организма, по которым движется всё, что требуется для жизни города.
Синеглаз приоткрыл рот, завороженно наблюдая за ящиками с десертами, которые плавно скользили внутри одной из стеклянных труб по конвейерной ленте. Желудок у кого-то недовольно заурчал, протестуя против такого соблазнительного зрелища.
В других трубах транспортировались свежие продукты, вода, запчасти и разнообразные товары, которые система автоматически сортировала и доставляла покупателю прямо домой. Потолок был усеян линиями электропередач и разноцветными коммуникационными кабелями, переплетёнными в сложную сеть, связывая город в единую систему.
Когда они прошли примерно километр вдоль перехода между трубами, тишину нарушили глухие, отдаленные шаги.
– Слышали? – прошептала Мими, замирая на месте. – Шаги.
Все прислушались, затаив дыхание.
– Тебе показалось, – пробормотал Илас, но взгляд его оставался напряженным.
Вновь, позади, раздались еле слышные, приближающиеся шаги.
– А теперь ты слышал? – настороженно переспросила Мими.
– Может, это крысы? – прошептал Синеглаз, будто стараясь не нарушить зыбкое спокойствие.
– Какие еще крысы? Что это? – спросила Мими, её голос сорвался на дрожь.
Синеглаз на мгновение замер, словно всматриваясь в глубины своей памяти.
– В моей голове иногда всплывают образы, что-то вроде воспоминаний. Крыса – это маленькое животное с хвостиком. Они издают такие звуки «пи-пи-пи, пи-пи», – прошептал он.
– Должно быть, они милые. Ты видел их… на Земле? – Мими произнесла это едва слышно, как будто боялась потревожить что-то непостижимое.
– Не знаю. Скорее всего, во сне.
– Нам говорили, что все животные вымерли ещё на Венере… А может, на Земле они всё же остались? – задумчиво прошептала Мими.
– Тихо, – оборвал её Илас, стараясь не выдать напряжения. – Почему у вас развязался разговор именно сейчас?! Там, кажется, голоса… – он замер, вслушиваясь в отголоски, пробежавшие по коллектору.
Лёгкий холодок коснулся их кожи. Внезапно Мими, пытаясь сдержаться, чихнула, прерывая молчание. Илас бросил на неё тревожный взгляд, стараясь уловить, не приблизились ли шаги.
– Идёмте, – быстро сказал Илас, чувствуя, как каждый шаг давался с нарастающим чувством опасности.
– Так хочется поскорей увидеть родителей… – пробормотала Мими, её голос дрожал от нетерпения и напряжения.
Синеглаз тихо вздохнул, задумавшись. Ему тоже хотелось встретиться с кем-то близким, но почему-то эта мысль вызывала смутное, неясное чувство грусти.
Никто не осмеливался лишний раз заговорить. Они шли почти на носочках, стараясь приглушить шаги. Спустя пару минут свет в коллекторе внезапно погас, погружая их в неожиданную темноту.
– Без паники, – сказал Илас, пытаясь сохранить спокойствие.
– Я… я ничего не вижу, – прошептала Мими, её дыхание стало прерывистым.
– Если полиция здесь, значит, наш переход пересекается с их маршрутом в этой части коллектора. Нам придётся взбираться на трубу, – пояснил Илас быстро, принимая решение.
– Что?! По ним неудобно ходить, я не полезу туда! – Мими с ужасом взглянула на трубы, охваченная страхом.
Раздался резкий выстрел. Пуля пронеслась над их головами, отрикошетив от трубы и разбросав алые искры в темноте. Вслед за первым выстрелом послышались еще несколько, и тусклый бледный свет аварийного освещения снова заполнил коллектор.
– Чего мы ждём?! Помоги мне залезть! – выпалила Мими, вырываясь из оцепенения и хватаясь за руку Иласа, который уже был готов подталкивать её наверх.
Мими, опираясь на подставленное колено брата, взобралась на трубу и тут же протянула руку Синеглазу, помогая ему подтянуться. Вслед за ними, с их помощью, Илас с трудом забрался наверх, когда очередная пуля со свистом пронеслась рядом. Шальные выстрелы раздавались всё чаще, и каждый пронзительный свист металла заставлял их двигаться быстрее.
Они бросились перепрыгивать с одной трубы на другую. Каждая секунда уменьшала их шансы на спасение. Илас, лихорадочно набрав нужные команды через аугмент, переписал алгоритмы управления коллектором и разблокировал клапаны на ближайших водопроводных трубах. Внезапно вода под мощным давлением вырвалась вверх, с грохотом выбрасывая крышки в потолок. Поток обрушился на спецназовцев, которые только что появились в коллекторе, и смыл их вниз по тоннелю.
Илас быстро открыл один из люков на широкой трубе. Внутри неё шел конвейер, загруженный большими решетчатыми ящиками из углепластика. Не теряя времени, они запрыгнули внутрь. Синеглаз приземлился прямо в ящик, где его встретил плюшевый медвежонок, застенчиво поблескивающий черными глазами. Мими нырнула в соседний ящик, уткнувшись в мягкие подушки, и, переведя дух, огляделась. Внезапно сквозь решетку она заметила форму полицейского – и её сердце на миг оборвалось. Но в следующее мгновение она поняла, что это всего лишь игрушечный манекен.
Илас оказался на небольшом матраце, и, сориентировавшись в управлении, увеличил скорость конвейера. Конвейер двигался в нужном направлении, и теперь каждый их метр всё дальше уводил их от опасности.
– Карта коллектора показывает, что впереди стоят сортировочные заслонки, поперек трубы. Ты что-нибудь видишь? – напряжённо спросил Илас, оглядываясь, словно ожидая ловушки.
– Ничего, кроме всякого барахла, – ответила Мими, её голос дрожал от напряжения, как будто в любой момент из тьмы могло показаться что-то опасное.
– Я тоже, – тихо добавил Илас, чувствуя, как его настороженность только нарастала, по мере того как они приближались к заслонкам.
Впереди ящики начали исчезать с конвейера один за другим. Поперек трубы замелькали сортировочные заслонки, распределяющие ящики по перекрестным трубам с холодной точностью. Внезапно Синеглаза вместе с плюшевым медвежонком резко отбросило в левую трубу, и его силуэт исчез в миг. Мими, едва успев вскрикнуть, была отправлена в правую трубу, её крик быстро затихал вдали.
Всё произошло так стремительно, что Илас не успел даже протянуть руку. Пытаясь не поддаваться панике, он активировал аугмент, быстро отследив их перемещение по логистической карте коллектора – теперь только это позволяло ему держать их след.
Синеглаз крепко держался за плюшевые лапы медвежонка, прислушиваясь к тихому гулу, который издавал движущийся конвейер. Поток воздуха трепал его волосы, распушив их так, что он выглядел еще более взволнованным и потерянным. Конвейер постепенно начал замедляться, и внезапно сверху показалась бионическая рука робота. Синеглаз вздрогнул, когда она схватила ящик, в котором он находился, и вытащила его из трубы.
Робот поднимал его вверх вдоль темной, угнетающей шахты, которая тянулась перпендикулярно основной коллекторной трубе. Яркий свет внезапно ударил в глаза, когда впереди открылся проём, и Синеглаз ощутил, как робот аккуратно вставляет ящик в помещение. Он огляделся и понял, что оказался в чужой спальне.