Павел Ха
Старатели
– Знаю, – проворчал Краев. – Сколько нам понадобится времени?
– Придется разворачивать лабораторию, – сказал Лангус. – А это восемнадцать часов. Если учесть атмосферу и неровность почвы… Накиньте еще треть. Итого – ровно сутки.
– Долго, – сказал Краев. – Но деваться некуда. Сильвия, подготовь «Жука».
– Да, командир.
– Все текущие задания отменяются. Все внимание на объект. Мартин! Ступай к кораблю и подгони вездеход. А мы с Лангусом осмотримся. Похоже, в этом полете нам впервые улыбнулась удача. И…
– Что это вы, черт побери, тут делаете?!
Краев повернулся на голос и оторопел.
Шагах в десяти у красной скалы стоял мужчина с лопатой на плече и недружелюбно смотрел на астронавтов. Одежда его была измятой и перепачканной, голову прикрывала видавшая виды широкополая шляпа. Из кожаной кобуры у бедра торчала рукоятка древнего кольта.
– Мать честная! – выдохнул Мартин.
– Вы это видите? – спросил командир.
– Еще бы, – сказал Мартин. – Ну и ну!
– Я тоже, – чуть помедлив, отозвался бортинженер. – Только я не совсем понимаю. Он же…
– Подожди, – оборвал его Краев. – Лангус, опиши – что ты видишь?
Лангус вздохнул.
– Вижу человека, – начал он. – Мужчину, лет сорока-пятидесяти. Рост средний, сложение худощавое. Тип лица европейский. Небрит. Глаза серые. Одежда…
– Достаточно! Все верно, мы видим одно и то же. Это не галлюцинация.
– Командир, – сказал бортинженер. – Он без скафандра. Вы понимаете, что это значит?
– Конечно, – сказал Краев, не спуская взгляда с незнакомца.
– Человек без скафандра на этой планете не проживет и минуты.
– По-твоему, мы видим призрак?
– Эй, приятель! – возмутился мужчина. – Я не совсем понимаю, что вы там бормочете, но, может, вы перестанете говорить обо мне и поговорите со мной?
– Проекция? – предположил Лангус.
– Не исключено, – сказал командир. – Но это можно проверить. Просканируй его.
Бортинженер направил измеритель на гостя.
– Эй, ты! – заорал призрак, быстрым движением выхватив револьвер. – А ну, опусти штуковину! Опусти, кому сказал!
– Осторожно! – воскликнул Мартин.
– Ерунда, – сказал Лангус. – Проекция не может быть опасной.
– А если он настоящий?
– Без скафандра?!
Грохнул выстрел. Пуля чиркнула по камню рядом с бортинженером.
– Следующую я пущу тебе прямо в лоб, – пообещал незнакомец. – Ты уверен, что этот котел у тебя на голове достаточно крепкий?
– Убери его, – приказал Краев. – Убери измеритель, Лангус.
– Смешно подчиняться иллюзии, – проворчал бортинженер, но прибор опустил.
– Так-то лучше, – сказал мужчина и сплюнул под ноги.
– Вот это да! – восхитился Мартин. – Прямо ковбой какой-то!
– Эй, парень, полегче! – нахмурился призрак. – Я никогда не был коровьим пастухом, понял?
– Если это иллюзия, – сказал Краев Лангусу. – То весьма интерактивная. Ты не находишь?
– Да брось, – поморщился тот. – Он не может быть настоящим.
– Послушайте! – оживился Мартин. – Мне кажется, я его где-то видел.
– Что-то не припомню, чтобы мы встречались, – заявил мужчина. – Хотя, если снять эту штуку у тебя с головы – может, и признал бы. Что вы такое на себя напялили, парни? Вы кто – водолазы?
Он хрипло рассмеялся.
– Водолазы в горах, – сказал призрак и потер кольтом щетину на подбородке. – Ну, надо же. Рассказать кому – ведь не поверят!
– Пространственно-временной парадокс? – предположил Краев.
– Не думаю, – откликнулся Лангус. – Хотя…
– Попробую с ним поговорить, – решился командир.
Он шагнул к небритому.
– Эй! Эй! – заволновался тот и направил кольт на Краева. – Стой, где стоишь!
– Хорошо, – Краев остановился и поднял руки. – Видите? Я без оружия. Может, вы уберете револьвер?
– Еще чего! – ухмыльнулся призрак. Затем решительно сдвинул брови и отрезал:
– Нет!
– Ладно, – Краев опустил руки. – Поговорим? Как вы здесь оказались?
– Что значит – как? Как все. Сделал заявку, заплатил взнос…
