Павел Вяч
Завуч. Вторжение
Глава 5
Внимание! Идет досрочное окончание учебного года!
Приготовиться к выходу на стабилизационную неделю!
Возможны: временная мигрень, головокружение, тошнота, перегрузки
Рекомендуется принять сидячее или лежачее положение и погрузиться в легкую медитацию
Сообщение висело перед глазами еще добрых полминуты, давая обитателям Академии приготовиться к стабилизации и медленно меняя цвет от черного к красному. И только тогда, когда надпись приняла ярко-красный цвет, на каждого мага в Академии навалились головная боль, тошнота и дикая слабость. А в следующую секунду еще и вал сообщений:
Внимание! Доступно задание: «Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Сложность: легкая. Опасность: низкая
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Цветочной провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: средняя
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню "Васильки" от кентавров». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средне-трудная. Опасность: средне-высокая
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
– Внимание! – по всей Академии раздался голос архимага. – Принимать задания категорически запрещено! Всем студиозам срочно построиться на главной площади и разбиться по рабочим группам. Преподавателям срочно приступить к разворачиванию на площади мобильного командного пункта!
– Но мастер Чжо! Мы даже потренироваться не успели! – возмущенно воскликнул Шамиль, отточенным до автоматизма движениями проверяя наличие пояса с кармашками и надетой под плащ жилетки.
– Вот на миссии и потренируемся, – кровожадно оскалился Чжо, – на первое задание пойдем все вместе! Все в себя пришли? Разбиться на два отделения. Командиры: Майо и Кино. И на площадь бего-ом м-марш!
И Чжо сам, подавая пример, бросился к выходу.
– Догоняйте, парни, – подмигнул студиозам Алексей, выскакивая из особняка вслед за деканом радужников. Или правильней будет сказать деканом Имперцев?
– Алексей, – спросил Чжо на бегу, когда Вольный маг его догнал. – Ты штаны-то с наручами так, поди, и не получил?
– Да как-то не до того было, – коротко отозвался Вольный маг, следя чтобы дыхание ненароком не сбилось. – А что?
– Держи! – улыбнулся Имперский маг, вытаскивая из ниоткуда компактный сверток. Видимо, Чжо тоже сумел раздобыть пространственной карман и привязать его к себе. – Хотели тебе всем факультетом вручить, но кто ж знал, что все так быстро начнется?
– Угу, – согласился Алексей, – будто Сеть только и ждала, пока мы твоих парней инициируем! А за шмотки – спасибо.
– А может и вправду ждала, – дернул плечом Чжо, – жаль только, с других факультетов студиозов подтянуть не успел!
– С этими сначала разберись, – Алексей кивнул за спину, где двумя ровными колоннами бежали радужники с серьезными лицами.
– Фигня-война, – делано равнодушно отозвался Чжо. – Прорвемся!
Прибежав на точку сбора, студиозы спешно заняли свои места в общем строю, а Чжо с Алексеем направились к начальству.
На площади, где совсем недавно проходил Турнир по пиласу, уже стояли медицинские шатры и командирская палатка. Рядом, в легкой медитации, сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Олькуш Ги’Дэрека и Натали Нолкоп, и время от времени кто-то из них негромко говорил:
– Группа 43, приготовиться на выход. Задание 6. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.
– Группа 37, приготовиться на выход. Задание 8. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.
То одна, то другая группа получала быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезала с легким хлопком.
Все студиозы были непривычно тихие. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и вправду война? Неужели и вправду там могут… убить?
А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот горел азарт. Один в один как у Мастера Чжо.
– Наконец-то! – сам Марк аж светился от предвкушения. – Настоящее дело!
Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.
– Но голову не терять! – жестко проговорил Марк, грозно взглянув на парней. – На рожон не лезем! Действуем по обстановке!
– Группа 7, приготовиться на выход, – раздался отстраненный голос ректора. – Задание номер 8. Сложность: А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение: ментал-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.
– О! – обрадовался Марк, зачем-то попрыгав на месте. К нему тут же присоединились окружающие его студиозы. – Это мы, парни!
– Может, послать с ними парочку Охранителей? – уточнила Натали, выйдя из медитации и с сожалением посмотрев на повзрослевших за год, но все еще мальчишек, которые с радостью готовились к действительно опасной миссии.
– Нет, – также отстранено ответил Ксандр. – У нас уже не хватает ресурсов. Сосредоточься на медитативном прогнозе, Натали. – Закончив с воздушницей, он тут же переключился на стоящего рядом декана огненного факультета. – Дэнис, проверь, что с группой 32.
– Все готовы? – оглядел свою команду Марк, который, несмотря на близость построения, не слышал короткого разговора Натали и Ксандра. Глаза парня вспыхнули огнем, а руки охватило ярко-белое пламя. – Принять защитное построение! – Дождавшись, пока рослые парни, вымахавшие за год на академских харчах и алхимических эликсирах, выполнят приказ, Повелитель огня принял задание. – С Богом!
Алексей смотрел, как группы студиозов одна за другой исчезают, отправляясь на выполнение миссий, и с трудом сдерживал в себе желание принять первое попавшееся задание.
– Спокойно, Лёха, – пробормотал он себе под нос, – Ксандр знает, что делает. Да и Бизэ аналитик не из последних. Олькуш и вовсе вживую сталкивался с этими иномирянами! Они всяко лучше знают, кого и куда посылать. Но как хорошо было бы выполнить быстренько парочку самых сложных миссий, чтобы…
– Чжо, – сбил с мысли невозмутимый голос ректора. – У вас получилось или…?
– Отряд Имперских магов готов к выполнению любой поставленной задачи! – гордо заявил Чжо и тут же добавил, – но на первый раз не помешало бы что-нибудь полегче, чтобы ребята приноровились к новым возможностям.
– Хватай своих орлов и принимай задание 12, – несколько секунд спустя отозвался Ксандр. – Степень угрозы В минус, амуниция: стандарт. Вашей группе присваивается номер 77.
– Принял, – сверкнул глазами Чжо. – Отряд! Минутная готовность! Младшие командиры ко мне!
– Магистр, у нас проблемы, – по внутренней связи преподавателей Академии раздался встревоженный голос Мастера Диол, отвечающего за финальный инструктаж магиков. – Студиоз Серого факультета Санек самовольно принял задание сложности А плюс-плюс-плюс.
– Ксуры? – недовольно отозвался ректор.
– Псеглавцы, – вздохнул Диол.
– …
– Магистр, – отстранено вмешался в разговор Олькуш Ги’Дэрека. – Он справится. К тому же у него выскочила индивидуалка.
– Справится он, как же, – буркнул ректор. – На твоей совести, Олькуш. Если через несколько часов не вернется, сам пойдешь его вытаскивать!
– Да без проблем, – повел плечами Ги’Дэрека и хитро сощурился, – разомнусь хоть!
– Все, – отрезал Ксандр. – Работаем дальше. У нас выше пятидесяти прорывов и их количество растет с каждой минутой.
– Не все так плохо, – вклинился фон Бизэ, – не стоит забывать о Гильдии магов, внутренних войсках и страже.
– Будем надеяться, – нехотя согласился архимаг. – Да и сама Сеть словно бережет мелких… Но не думаю, что так будет продолжаться всю неделю.
– Всю неделю? – с тревогой переспросил Гал Батра.
– Да, – немного помолчав, ответил ректор. – Пока в Академии идет неделя, за Куполом начинает медленно тянуться целый год.
– Неужели прорывы будут идти весь год? – неверяще проговорил алхимик.
– Если Гильдия и армия сумеют разрушить Маяк, то все закончится довольно быстро, – успокоил алхимика Ксандр.
– Что, судя по сложности заданий на отбитие шахт, будет не так уж просто, – поморщился Олькуш.
– И что же будет, если не смогут его разрушить?
– Если не смогут, значит прорывов будет больше, – неохотно ответил Ксандр и тут же, не меняя интонации проговорил. – Группа 15. Задание номер 23. Сложность В плюс. Экипировка: стандарт. Командиру отряда подойти к Мастеру Килибу.
– То есть получается, ребята будут выполнять миссию, возвращаться, отдыхать и снова на задание? – уточнил Батра.
– Именно так, – вместо ректора ответил подошедший к палатке Диол. – Но помните, что час, проведенный в Академии, равняется пятидесяти двум часам снаружи, то есть двум суткам с хвостиком.
– Двое суток и четыре часа, – педантично поправил Диола Бизэ. – Минута здесь – практически час там.
– Но как же наша армия? – удивился алхимик.
– Вряд ли наши генералы серьезно отнеслись к предсказаниям «выжившего из ума ректора Академии, которого давным-давно пора сменить», – с горькой усмешкой в голосе процитировал ректор. – Поэтому за работу, господа! Сейчас у нас несколько минут передышки, пока Сеть анализирует поступающую от очевидцев информацию о вторженцах. Нам нужно оборудовать палатки-казармы с койками для сна для студиозов. Времени идти до общежития и обратно у них не будет. Наладить горячее питание, неотложную скорую помощь. Распределить дежурства и так далее. Неделя будет жаркой!
– Но у них же есть прекрасно оборудованные общежития? – осторожно заметил Гал Батра. – Стоит ли тратить ресурсы для…
– У них не будет времени ходить туда-сюда, – отрезал ректор. – Вы же слышали Мастера Бизэ. Время играет против нас.
Ксандр не стал говорить, что руководство Цитадели планировало подготовить и выпустить минимум три курса боевых магов прежде, чем случится первый прорыв. Также он не стал говорить и о том, что вся эта выматывающая учеба, боевое сплачивание и подготовка к прорыву началась только из-за того, что он поверил смутным предчувствиям одного необычного форточника…
– Надеюсь, вы ошибаетесь, – после продолжительного молчания выдавил из себя Гал Батра, – и наша армия и Гильдия магов находятся в полной боевой готовности!
«Я бы тоже хотел на это надеяться», – подумал архимаг, но вместо этого сказал:
– Группа 22. Задание 15. Опасность класса В. Амуниция: стандартный комплект. Командиру отряда подойти к Мастеру Килибу.
Глава 6
Интерлюдия. Штаб-квартира сил самообороны Цитадели
– Да, но таймер отсчета… – промямлил полковник снабжения Фикус Лар’Тарго.
– Меня не интересует этот ксуров таймер отсчета, – негромко перебил вспотевшего от волнения тучного полковника глава налоговой службы Цитадели. – Почему мы до сих пор не отбили этот ксуров маяк?
– Шахты… Э-э-э… В шахты тяжело попасть, к тому же разведчики утверждают, что там появились кобольды…
– Эти-то откуда там взялись?
– Прорывы, уважаемый Андрю. Последние пару дней полковые маги засекли свыше пятидесяти точек по всей Цитадели! Мы не успеваем реагировать!
– Что значит не успеваем реагировать?! – На лбу Андрю вспухла синяя вена. – Какие-то твари разрушают нашу инфраструктуру, грабят лавки и дома, берут в плен мирных жителей, а мы не успеваем реагировать!
Все окна в кабинете местного градоначальника, чье рабочее место занял налоговик, были плотно зашторены, и в помещении стоял пугающий полумрак, отчего Фикус Лар’Тарго потел еще сильнее. А уж кроваво-красные глаза приехавшего из столицы высокого начальника и вовсе вводили полковника снабжения в ступор.
– Гарнизоны недоукомплектованны. Бомльшая часть армии ушла в поход на Бункер или была распущена на прошлой неделе…
– Отговорки, – процедил сквозь зубы альбинос, одетый в белоснежный костюм. – Распоряжение о призыве на действующую службу ветеранов, наемников, авантюристов и свободных магов вышло три месяца назад! Сразу же после образования Союза государств!
– И мы работаем! – несмело улыбнулся Лар’Тарго, молясь про себя всем богам, чтобы разговор не зашел об его новом загородном доме. – Мобилизуем городскую стражу и ополчение, заручились поддержкой Гильдий магов…
– Дебил… – выдержка изменила обычно спокойному Андрю, и налоговик дернул белоснежный манжет. – А если завтра прорыв произойдёт в административной части города? Где ксурова армия, на которую уходят миллионы золотых налогоплательщиков?!
– Я… я… – замялся полковник, сжимая в руках свою фуражку, вышитую золотом тех самых налогоплательщиков.
– Пшел вон, – брезгливо бросил альбинос и выкинул из головы очередного коррупционера и растратчика государственных средств.
Как только за толстяком закрылась дверь, налоговик устало потер глаза подушечками пальцев и с отчаяньем, близким к панике, посмотрел на лежащую перед ним на столе карту Цитадели. Карта была разбита на районы, округи, провинции и была покрыта голубой паутиной портальной сети.
Красные флажки, бомльшая часть которых приходилась на периферию государства, показывали места вторжения. Черные флажки, которых, на его взгляд, было удручающе мало, обозначали силы самообороны.
К счастью, ни один телепорт пока еще не был захвачен, но количество убитых и угнанных в плен жителей потрясало воображение.
Можно было смело говорить, что Вторжение Цитадель встретила со спущенными штанами.
Как обстоят дела в Бастионе, Крепости и в Лесу Андрю не знал, полностью сосредоточившись на защите Цитадели. И здесь его ждал неприятный сюрприз. Нет, он, конечно, знал, что коррупция в стране, раздуваемая аристо, велика, но чтобы настолько…
Пока что удавалось справляться только благодаря поддержке паладинов Братства и неожиданной помощи из Города – крупнейшего сообщества авантюристов и бедуинов, расположенного в Пустыне.
Благодаря их стараниям южно-западная часть Цитадели была худо-бедно прикрыта от дерзких атак иномирян.
В остальных местах было хуже. Сильно хуже.
Заброшенные медные шахты, откуда так и фонило активированным Маяком, были на сегодняшний день неприступны.
С востока появившиеся откуда-то кентавры (кентавры!) уничтожали урожай и нападали на многочисленные деревни, угоняя в плен десятки людей.
С севера наступали псеглавцы. Но тут было попроще. Трагедия в Лютиках произвела на местных сильное впечатление и в течение последних трех месяцев старые форпосты, оставленные в наследие от Древних, были приведены практически в полную боеготовность. По самым осторожным прикидкам Андрю, при данном количестве наступающих они могли выдержать минимум полугодовую осаду. Что будет, если вместо небольших отрядов в Цитадели появится вражеская армия, альбинос старался пока не думать. Так что север был худо-бедно прикрыт.
Жаль только, не во всех провинциях.
Андрю поморщился, вспоминая один из прочитанных утром докладов.
Жители одного села предпочли бросить свои поля и дома и отступить в центральные провинции Цитадели. И все бы ничего, если бы не оставленная без защиты портальная площадка.
На данный момент эта точка в сети порталов безжизненно горела тускло-серым. И вроде бы, что такое один портал в рамках огромной Цитадели? Но Андрю был уверен, что псы, сумевшие пробиться из своего мира в Порог, смогут починить, а потом и перенастроить или и вовсе разобраться с порталом.
А еще Андрю догадывался, зачем иномиряне так активно захватывают граждан Цитадели в плен. Кровавые жертвоприношения, конечно, не идут ни в какое сравнение с архитектурным и магическим Чудом света, которое представляла собой портальная сеть Цитадели, но все же способны открыть путь в Порог даже небольшой армии.
Нет, можно было, конечно, отключить эту точку от портальной сети вручную, но тогда исчезнет доступ к прилегающим к захваченной деревушке провинциям.
По уму нужно было как можно быстрее бросить в бой армейские части Цитадели, усилив их гильдейскими магами, но… армия куда-то делась.
Пять из шести генералов бесследно пропали вместе со всеми своими немаленькими штабами и младшими командирами, умудрившись распустить при этом вверенные им войска по домам. По домам! Шестой, как оказалось, находясь на учениях, неожиданно приказал прекратить маневры. После чего собрал вокруг себя все войска, до которых смог дотянуться, а это оказалось без малого две дивизии, и занял осадное положение в пограничной с Лесом крепости. На связь генерал выходить отчего-то отказывался.
Ну а единственный оставшийся в зоне доступности полковник снабжения Лар’Тарго оказался полным ничтожеством, только и думающим об очередном загородном поместье.
К его счастью он на данный момент был единственным военным, даже нет, не так, был единственным военным чиновником, который имел хоть какой-то опыт управления войсками (пусть даже это и были учения).
Самой армии пока не было, но люди Андрю в срочном порядке поднимали столичные архивы и учетные ведомости периферийных административных центров, пытаясь как можно скорее восстановить распущенную армию.
– Диверсия, – Андрю попробовал на вкус неприятное слово и покатал его на языке. – Очень грамотная и хорошо спланированная диверсия. Сетью клянусь, без аристо и их интриг здесь не обошлось!
Налоговик поправил белоснежный манжет, пододвинул к себе чистый лист бумаги и размашисто написал: «Дворяне. Аристо. Кланы. Призыв. Обязательный! Лояльность. Проверим!»
– Эх, как бы мне сейчас не помешал совет старины Ксандра, – вздохнул глава налоговой службы, с тоской посмотрев на карту, на которой появились сразу семь алых флажков.
– Шеф! – Дверь в кабинет резко распахнулось, чего его бессменный секретарь Мол себе никогда не позволял. – Наша разведка докладывает, что в квадратах М14, Е6, К-27, Н-37 неизвестно откуда появились слаженные отряды боевых магов! Некоторые с ходу вступили в бой с захватчиками, некоторые развернули мощную магическую оборону, защищая местных жителей и выходя на связь с офицерами войск сопротивления!
– Кто такие? Откуда? Наши? – встрепенулся Андрю, с жадностью ловя каждое слово секретаря.
– Сеть их знает, шеф, – пожал плечами Мол, – но Кристоф передал мне кристалл с записью.
– Чего же ты тянешь, вредитель! – взревел Андрю, суетливо доставая из своего пространственного кармана мраморную статуэтку глаза, вместо зрачка у которого была неглубокая впадина. – Давай скорей его сюда!
Лихорадочно вдавив кристалл в углубление, Андрю дождался щелчка и отошел на пару шагов назад, жадно всматриваясь в появившуюся картинку.
– Жаль, что без звука, – в сердцах бросил альбинос, внимательно наблюдая за тем, как в ста метрах от занявших городские ворота псеглавцев, увлеченно грабящих ближайшие дома, появляется с десяток невысоких фигур.
Секунда на оценку ситуации и вот уже в псов летят первые заклинания и, самое главное – от увиденного Андрю аж подпрыгнул на месте – невысокий парень, вокруг которого полыхал огонь, дернул кистью, и голова камлающего шамана полетела на землю.
«Это ж сколько силы нужно иметь, чтобы срезать башку шаману песеголовых обычной огненной удавкой?» – удивленно подумал альбинос. Но произошедшее в следующий момент заставило его позабыть об увиденном.
Один из магов, не вступая в схватку с псами, среди которых неожиданно начали появляться стихийные элементали, побежал к дымящейся караульной башне.
Из ее бойниц торчали острые жала арбалетных болтов, а с крыши, в сторону занятых псами ворот, изредка летели медленные фаерболы. Но это-то как раз и было в порядке вещей. На дежурства в периферию всегда отправляли слабых магов. Как оказалось – зря.
Андрю отвлекся от мыслей про служебный регламент и перевел взгляд на бегущего.
Невысокий худощавый маг подбежал к обугленному зданию и, сняв с груди золотой амулет, высоко вскинул его над головой, демонстрируя, видимо, его командиру стражников.
– Свои, Мол, – прошептал Андрю, с трудом унимая волну мурашек, пробежавших по спине. – Эта академский жетон, Мол!
– Магистр Ксандр прислал помощь? – обрадовано уточнил секретарь.
– Да, чтобы меня ксуры магии лишили! – хохотнул альбинос, но в следующий момент на него словно вылили ведро холодной воды. – Постой, это что, пацаны?
Картинка резко прыгнула вперед, крупным планом выхватывая фигуры и лица магов, вступивших в бой с псами, к которым уже подтягивалось подкрепление. И Андрю был готов поставить свой амулет администратора Сети на то, что бой ведут… пацаны!
– Мальчишки спасают страну. Куда катится этот мир! – протянул налоговик. – Мол, срочно выйти на связь с любым отрядом магов и передать вот это послание ректору Академии! Кристалл размножь и разошли по всем координатам прорыва! … Постой, это что, все?
Мол молча принял алый кристалл с посланием и посмотрел на оборвавшуюся запись.
– Да, шеф, у нашего разведчика не стояло задачи выходить на контакт с неизвестным.
– Ксуры его дери, – пробормотал альбинос, – смогли эти пацаны справиться с псами или нет?
