Павел Вяч
Завуч. За Порогом
Друзья, увлеченно обсуждая схватку Кости и позабыв на время о всех своих проблемах, шли в полюбившийся им ресторанчик, где их должен был встретить Ник. И никакие прошлые неприятности или неясные будущие сложности не могли испортить им праздничного настроения.
И лишь один распорядитель с грустью смотрел вслед удаляющейся троице. Пожилой эльф достал свой медальон и настроился, посылая запрос на связь.
– Приветствую, наставник! – эльф, дождавшись ответной вибрации медальона, принялся кидать короткие рубленые фразы. – Парня посмотрел. Сила зашкаливает в три раза, выносливость – в два. Вспышки гнева старательно контролирует.
Прислушавшись к ответу, распорядитель арены поморщился, будто от зубной боли.
– Нет, друид-целитель говорит, что трансформация необратима. И да, его клыки… к концу боя они… они немного увеличились.
– Что? Нет, настаиваю на немедленной встрече. Они идут вдоль Цветной, можете перехватить их возле обсерватории.
* * *
Уютное кафе «Под дубом» славилось не только своей вкусной едой, но и живой музыкой, льющейся со сцены каждый вечер. Сейчас редкие посетители могли наслаждаться лишь умиротворяющим журчанием небольшого искусственного водопада.
Максимилиан, Костян, Ната и Ник сидели прямо по центру зала, оживленно обсуждая недавнюю схватку. На столе стояла бутылка игристого эльфийского вина, а в руках друзей сверкали хрустальные фужеры – эльфенок-официант, узнав, что странная компания отмечает победу в турнире, расстарался на славу.
– Ну что, друзья! – Макс с удовольствием поднял свой бокал. – Предлагаю осушить наши чарки, ведь именно сегодня наш Костян сделал свой первый шаг к эльфийскому Олимпу! Я более чем уверен, что здоровяк не только возьмет первое место на Городском турнире, который будет проходить в Листве через пару недель, но и станет величайшим воином Леса!
Макс перевел дух, с улыбкой смотря на своего друга.
– Так поднимем же наши бокалы за…
– Простите, – чей-то вежливый голос прервал речь Макса на полуслове, – что прерываю ваш обед, но Круг Друидов вызывает вас на аудиенцию.
Невысокий эльф в буро-зеленых одеждах появился в двух шагах от столика. Лицом посланец Круга Друидов смутно напоминал Ника, а в руках вместо привычного лука находилась светящаяся изумрудом глефа. За спиной эльфа весенней зеленью сиял открытый портал.
– Ребята, – облизнул губы Ник, – я вас тут подожду.
– А с чего вы решили, – недобро прищурился Максимилиан, меряя взглядом посланца, – что мы куда-то с вами пойдем?
– Макс, – Костян грузно поднялся из-за стола, с сожалением посмотрев на нетронутую тарелку салата, – Лигол предупреждал о Круге. Так что пойдем.
Здоровяк вздохнул и решительно шагнул в портал.
– Пфф, – демонстративно хмыкнул Макс, опрокидывая в себя бокал с вином. – После дам!
– Увидимся, Ник, – улыбнулась Ната, безмятежно шагая в портал вслед за Костяном.
– Если что, считай нас комсомольцами! – подмигнул эльфу Максимилиан, ныряя в портал вслед за друзьями.
– Ник, – посланец посмотрел на растерянно застывшего за столом эльфа, – отец велел передать тебе, чтобы до темноты был дома!
– А ребята? – нахмурился эльф-полукровка.
– После Посвящения доставим к Лиголу.
– Понял… брат, – протянул Ник.
– Увидимся, малой! – посланец широко улыбнулся и ступил в телепорт. Спустя секунду в изумрудной вспышке исчез и сам портал.
– Удачи ребята, – прошептал эльф. – Дай Сеть, чтобы у вас все получилось!
* * *
– И что дальше? – терпеливо напомнил о своем существовании Константин.
Он стоял перед десятком друидов, чьи глубокие капюшоны полностью скрывали лица эльфов. Старейшины безмолвно совещались. Но вездесущий ветер доносил до Костяна обрывки их разговоров и мыслей, их озабоченность и тревогу.
Место, где Круг Друидов проводил Испытание, ничем не отличалось от обычной лужайки – одной из тысяч в Лесу, но веяло от этой опушки как-то по-особому – глубокой древностью.
Костян с легкостью поборол несколько энтов и даже справился с бешеным волком, милосердно сломав сошедшему с ума хищнику шею. Потом он ломал деревянные посохи, сгибал стальные пруты и поднимал огромные круглые камни.
Затем в него стреляли из луга, кололи мечом и рубили топором. Сложно остаться невозмутимым, когда тебе в лицо летит сверкающее лезвие секиры, но Костян и глазом не моргнул, полностью доверившись Нате. Древесная кора обнимала парня, защищала и согревала.
После этого испытания, развеяв природную броню, друиды попросили Костяна надеть странные каменные бусы, браслеты и прочие побрякушки, после чего долгих два часа заунывно проводили какой-то ритуал.
У парня то свербело в носу, то щекотало где-то в пояснице, но долгожданная надпись о выборе класса почему-то не появилась.
И вот сейчас Костян стоял перед Кругом друидов, прислушиваясь к обрывкам разговора.
«…слишком опасно…»
«…появится еще одно проклятое место…»
«…что делать с изменениями?»
«…но предания гласят…»
«…у нас нет времени…»
«…Ксуры поднимают своих агентов…»
«…разведчики видели псоглавов на границе с Цитаделью…»
«…что могут сделать три форточника…»
«…следить…»
«…подождать…»
«…наблюдать…»
– Подойдите! – верховный жрец повернул капюшон в сторону терпеливо сидящих на лавочке Наты и Макса.
Низкий голос с легкой хрипотцой властно подхватил ребят с места и бросил к насупившемуся Костяну.
– Вот это мощь, – ошарашенно шепнул опомнившийся Макс.
Ната согласно кивнула в ответ, прильнув к крепкой руке самбиста.
– Вы не готовы, – пророкотал друид, небрежно взмахивая рукой.
Перед ребятами раскрылся изумрудный портал, и мощный порыв ветра ударил им в спину, заставляя сделать шаг вперед. Мгновение и троица друзей растерянно озирается по сторонам у домика Лигола.
– Не понял… – протянул Макс, – это че щас такое было?! Мы не прошли, что ли?!
– Не парься, Макс, – с трудом скрывая горечь обиды, пробурчал Костян, – все будет…
Ребята, не сговариваясь, обошли хижину приютившего их эльфа и опустились на дубовую лавочку.
Солнце не спеша исчезало с небосвода, окрашивая Лес багрово-алым светом. Максимилиан то возмущался, то принимался предлагать одну идею за другой. Костян, не обращая внимания на растущую в душе пустоту, многозначительно поддакивал другу, параллельно наслаждаясь закатом. А Ната, прижавшись к плечу Костяна, беззвучно плакала, раз за разом вчитываясь в расползающиеся от слез строки системного уведомления:
Пройти посвящение в тройке (2 из 3) и добраться до Стелы Бастиона.
Не выполнено. Оставшееся количество попыток: 1.
Глава 45
Алексей
– Седерик, а куда мы едем? Насколько я понял, нам нужно в телепорт, – нетерпеливо уточнил у приятеля Алексей.
Парню хотелось побыстрей обменять найденные артефакты на золото и подключиться к сети телепортов Цитадели.
– Мы, Алексей, едем ставить тебя на учет, потому что в противном случае тебе не выдадут амулет, и ты не сможешь воспользоваться сетью телепортов.
Алексей вопросительно посмотрел на Рарга.
«Ты сможешь, – успокоил его рарг, идя рядом. – Но, думаю, об этом никому не стоит знать. Но в любом случае для подключения к сеть телепортов, тебе необходимо получить доступ к самому телепорту. А его не получить, не встав на учет».
«Ну да, я бы на месте Службы Безопасности сильно напрягся, если бы кто-то начал прыгать по стране куда хочет. Я так понимаю, они отслеживают перемещения жителей?» – мысленно спросил Алексей.
«Не совсем, – покачал лысой головой Цитрамон – Дежурные маги поддерживают плетение, автоматически отслеживающее сколько человек и куда произвели перемещение. Собственно, обычный человек без медальона и не сможет никуда попасть, тут тебе твой наставничек правильно сказал. А дружелюбные ребята, работающие на правительство, больше мониторят иностранных торговцев, эмигрантов, консулов и так далее».
«Эмигрантов? То есть здесь где-то могут жить люди из Бастиона, Леса или даже Крепости?»
«Конечно, а что тут такого? – удивился рарг. – Это в Крепости в армию гонят всех подряд, а в Цитадели это дело добровольное. Хочешь, подписывай контракт и дуй на войнушку. У некоторых даже родственники на другой стороне, торговые партнеры и так далее. Большая политика, чтоб ее! Да чего я тебе объясняю, сам должен быть в курсе».
«Да уж, – поморщившись, согласился Алексей, – Я хоть завучем всего два года отработал, а изнутри на все эти схемы насмотрелся, дай Боже. Ладно у нас еще директор справедливый, советской такой закалки, сам старался в эти схемы не лезть и нам не давал».
Алексей усмехнулся, вспоминая один из бесчисленных моментов своей старой жизни.
Несколько лет назад в начале мая из министерства пришло письмо. Приглашение для учащихся седьмых-десятых классов на лидерскую смену в летний оздоровительный лагерь. Директор, назначая его исполнителем, проговорил:
– Прости, Алексей Александрович, но тебе надо через это пройти.
В тот момент он, конечно же, не понял, что такого страшного может быть в пригласительном письме. Так или иначе, Алексей Александрович, будучи ответственным человеком, разместил объявление о лагере как на школьном сайте, так и в школьной газете, не забыв упомянуть об этом событии и своим ребятам из Совета Старшеклассников.
– Ого, класс! А это платно будет или бесплатно? – сразу же раздался вопрос старосты 10 «А» класса, Светы Мирошко.
– Не знаю, ребят, пока что информации на этот счет не приходило. Но нам точно сказали, что курсы в лагере будут вести крутые спецы.
– Ну, если бесплатно, мы, конечно же, поедем, – присоединился к обсуждению школьный видеооператор Толик, – а если за деньги, то нужно посмотреть, сколько будет стоить смена.
Дополнительная информация пришла на следующий день. Ожидания Алексея о квоте для активистов или хотя бы скидке для ребят, весь год тративших свое личное время и участвовавших во всевозможных проектах, акциях, конференциях и всевозможных движухах, не оправдались. Двадцать тысяч рублей за две недели.
– Извините, Алексей Александрович, но за такие деньги я лучше на море съезжу или даже слетаю… – озвучила общую мысль Света.
– Да, я понимаю, ребят, – пожав плечами, ответил тогда Алексей, он и не ожидал другого ответа. – Никто же вас не заставляет туда ехать, хотя было бы интересно оценить уровень коучей, которые будут отряды вести, фишечки у них подсмотреть, чему-нибудь новому научиться.
Еще через пару дней Алексею Александровичу позвонили из Комитета образования и предложили поработать летом в оздоровительном лагере на той самой лидерской смене.
– Вы у нас отличный педагог и организатор, первые места занимаете по городу, да и вообще – молодец. А мы вам даже зарплату заплатим. Десять тысяч. А питание и проживание включено.
В тот день Алексею стало смешно. Вежливо отказавшись по надуманной причине, он подумал:
«Жаль, конечно, что на детей не нашли бюджетных денег. Ну да ладно, прорвемся сами как-нибудь. Ну, а десять тысяч – это ну очень заманчивое предложение…»
Подумал и забыл, с головой погрузившись в очередной проект. Но в следующий понедельник, когда пришла телефонограмма: «Предоставить к пятнице список из десяти детей, едущих на лидерскую смену», смеяться Алексею Александровичу расхотелось.
– Это они серьезно? – спросил он директора.
– Это еще что… – вздохнув, ответил тот. – Ты подожди, следующей осенью депутатские выборы будут в одномандатный округ… – и не став развивать тему, директор досадливо махнул рукой.
«Вот-вот, – согласился рарг. – А здесь все гораздо серьезней. Как ни крути, война идет. Кто-то на ней умирает, а кто-то делает деньги».
«Это точно, а вот…»
– Вот! – от мысленной беседы с раргом Алексея отвлек Седерик, остановившийся около группы строений, окруженных ухоженным садиком.
– Вот, – с гордостью повторил воздушник, показывая на скромное двухэтажное кирпичное здание, – здесь заодно и хабар свой можете продать, нормальную цену дадут.
– Сначала приценимся, – неопределенно ответил Алексей и обратился к Дядьке, – я сейчас проверю, что да как. Если цена будет нормальная, прям здесь все и оставим.
– Добро, – ответил бывший десятник.
– Да не волнуйся, – хмыкнул воздушник, – маги своих не обижают! Не отставай!
Хоть ценовую политику отряд успел обсудить еще в дороге, Алексей все равно немного нервничал. К Седерику он уже привык, а вот какими окажутся из себя другие маги – ему еще только предстояло узнать.
– Слушай, а почему здание такое невзрачное? – спросил Алексей воздушника, заходя в домик следом за товарищем.
– Потому что это невзрачное здание принадлежит гильдии магов, – ответил Алексею высокий мужчина в синем плаще с откинутым капюшоном, с неприязнью смотря на парня.
Внутри помещение, к удивлению Алексея, оказалось намного больше.
– Мы могли зарегистрироваться в налоговой или в мэрии, но в первом случае пришлось бы ждать, пока ты не расскажешь всю историю своей жизни, а во втором – дикие очереди. Мы, маги, должны держаться ближе друг к другу, – Седерик приветливо кивнул бородатому магу, сидящему за деревянным столом в окружении груды свитков.
– Да, точно, мы, маги, друг друга не обманываем, – согласился Алексей.
– Форточник, что ли? – обратился к воздушнику синий плащ. – Умеешь ты, Седерик, неприятных личностей находить!
– Конечно, форточник, – удивился Седерик, – а кого я еще могу тебе привести, Лерон? А насчет неприятной личности… Мне Алексей тоже изначально показался мерзким типом, но первое впечатление обманчиво!
– Ну мало ли, – проворчал бородатый маг с ледяными глазами, невзначай касаясь груди – ходют тут всякие, амулеты выпрашивают, а у меня, между прочим, квартальный отчет и ревизия!
Алексей взглянул на Цита, на что тот молча пожал плечами и махнул рукой, мол – не обращай внимания.
Терпеливо вздохнув, он, кляня про себя Орден Чистых и этот чертов вирус всеми ласковыми словами, какие только всплывали в его голове, молча выложил на широкий дубовый стол медный амулет, специально припасенный для этой цели.
«Мы меняем деньги на время», – именно эту фразу частенько повторял сам Алексей Александрович, отправляя своего очередного воспитанника на курс по слепой печати или настройке таргетированной рекламы во ВКонтакте.
Вот и сейчас он не стал изобретать велосипед, начав общение с самого действенного способа решения вопросов – продемонстрировал свою заинтересованность. Кто-то называл это взяткой, кто-то говорил – «не подмажешь, не проедешь», Алексей же просто менял время на деньги.
Еще на Земле его постоянно поражали выпускники или коллеги, или даже ученики, которые просили, а иногда даже требовали оказать какие-то услуги. Нет, первые пять лет Алексей помогал всем и вся – будь то корректура статьи для друга ученика, или ремонт дверных ручек на своем этаже, или вычитка курсовых своих выпускников или их родителей.
А потом, в одиночестве встречая Новый Год, Алексей Александрович пришел в ужас, анализируя результаты своей работы за год.
Из десятка поставленных целей были закрыты лишь две. Две! Алексей начал копать. Перечитывал свой дневник, поднимал недельные и месячные отчеты, отслеживал динамику выполнения поставленных задач. Все оказалось до банального просто. Вместо того чтобы, к примеру, изучать фондовый рынок или создание воронки продаж при продвижении какого-нибудь информационного продукта, он тратил выделенное на это действие время на помощь другим людям.
Помогал, беседовал, встречался, решал смешные проблемы, тратя свое бесценное время.
Оказалось, что люди ни черта не ценят ни свое время, ни чужое. Более того, стоило единожды помочь бесплатно, как ты становился личным консультантом человека.
Следующий год оказался самым сложным в его профессиональной карьере. Его окружение банально не понимало, почему он сам не может покрасить стены в своем кабинете или отказывает в простой помощи «по хозяйству».
Нет, он пытался объяснять, что каждый должен заниматься своим делом. Что и ему, и школе банально выгодней, если он сделает за три часа четыре отчета и подготовит сценарий на девятое мая, чем будет таскать землю для цветочных клумб или искать ошибки в чьем-нибудь индивидуальном плане.
Но все было без толку.
Отваливались друзья, переставали общаться коллеги, обижались ученики. Но Алексей твердо стоял на своем. Теперь он знал не только цену Словам, но и Времени. Оказалось, что двести рублей, подаренные плотнику, экономят час времени, а шоколадка, презентованная секретарю, избавляет от необходимости копировать десятки документов.
Вот и сейчас Алексей щедро менял время на деньги, стремясь как можно быстрей получить доступ к сети телепортов и, в идеале, к ректору Академии.
Главное в этом вопросе было знать меру. Слишком мало дашь – человечек и не пошевелится, слишком много – попытается залезть на шею.
Маг в синем плаще, по повадкам больше напоминавший старшину хозсклада, скользнул по амулету взглядом и посмотрел на парня с проснувшимся интересом.
– Присаживайтесь, пожалуйста, эээ…
– Алексей, Алексей Алый.
– Присаживайтесь, Алексей. Это, как я понимаю, на продажу?
– Нет, это подарок. Вам от меня, с надеждой на успешное общение и дружбу, – ничуть не покривив душой, ответил парень.
Алексей прислушался к своим внутренним ощущениям. Пока что присутствие личного монстра любого попаданца он не ощущал. Ну или хомяк просто спал. Его всегда удивляли герои книг, старательно собирающие всякий хлам, будь то сломанная пуговица или ржавый клинок без рукоятки.
В понимании парня, прошедшего какую-никакую, но управленческую должность, порой было проще быстро подружиться с нужным человеком, чем потом мужественно решать возникающие проблемы. И один, пусть даже медный, медальон был в его понимании достойной платой за связи и хорошее отношение.
Но что-то в глубине души недовольно ворчало, не горя желанием расставаться с амулетом.
«Да ты пока еще понять не можешь всей ценности этой медной побрякушки», – подлил масла в огонь рарг.
«Их вон еще с десяток лежит в инвентаре» – отмахнулся Алексей.
«Вот и пусть лежат. Зачем тебе повышенное внимание той же самой налоговой?»
Лерон в это время одним аккуратным, выверенным движением убрал амулет в рукав.
– Знаете, Алексей, у нас и так гильдейский курс обмена артефактов из Пустыни весьма неплохой, но я дам вам намного лучшую цену!
– Охотно верю, – довольно кивнул Алексей, бросив на Цита победный взгляд. Рарг не впечатлился и многозначительно хмыкнул.
Покончив с формальностями за несколько минут, Алексей договорился о продаже или обмене большей части трофеев. Гильдия в лице Лерона и вправду заплатила более чем щедро. Увы, но интересных артефактов и нестандартной экипировки у мага в синем плаще не оказалось, не считая небольшого кинжала с еле заметной «кляксой» на рукояти. И то за него парню пришлось отдать пятнадцать золотых монет.
– Должен предупредить, что этот нож хоть и зачарован, но, судя по моим экспериментам, это обычное усиление на прочность и остроту.
– То есть? – недопонял Алексей.
– То есть ножик, конечно, принадлежит к наследию древних, но вся его уникальность только в том, что его не нужно точить и его лезвие не сломается. Точнее смогут сказать только чародеи, специализирующиеся на идентификации оружия. Например, мастера из Бастиона.
– Лерон, а почему бы не послать этот нож в тот же самый Бастион или, на худой конец, самому не съездить? – уточнил Алексей.
– Ехать имеет смысл только если у тебя около двадцати-тридцати вещей, – развел руками маг-кладовщик. – Иначе затраченные средства и время на дорогу не окупятся. Да и потом, действительно что-то стоящее попадается крайне редко.
«Потерпи немного, Алексей, – успокаивающе похлопал парня по плечу рарг. – Как только закончится распаковка баз данных, тебе не нужны будут специалисты для опознания предметов. Но, увы, это будет еще не скоро».
«Знаешь, Цит, до этого момента хотелось бы узнать, что у меня за доспех и ремень», – грустно вздохнул парень и, прищурившись, посмотрел на довольного мага, сидящего перед ним:
– Лерон, подскажите, где можно найти толкового ценителя древних артефактов, способного своим взором проникнуть в суть вещей?
– Амулеты, оружие, экипировка, вещи? – деловито уточнил маг, что-то помечающий в огромной книге.
– Оружие, экипировка.
– Увы, тут я вам не смогу помочь, специализируюсь на бижутерии. Но хорошая база данных есть у одного из мастеров из Бастиона. Мэтр Волок его зовут, вот, кстати, Седерик должен быть в курсе!
Воздушик густо покраснел.
– Это было давно и неправда, – промычал он, дергая своего ученика за рукав, – Алый, бери свои деньги, нам уже пора.
Довольно посмеивающийся Лерон кивнул:
– Конечно, идите, или даже, – маг-торговец оглушительно расхохотался, – летите!
Отсмеявшись, маг вытер выступившие слезы и добавил:
– На аттестацию в соседний домик ровно через полчаса, и смотрите – без опозданий!
