Полина Люро
Стена
– Можешь остаться здесь, на этой каменистой площадке и «поэкспериментировать» с собственной тушей, пока солнце будет сдирать с тебя кожу. Там, в тени деревьев, у нас хотя бы будет шанс не поджариться, ― Энни смотрела на Фила с нескрываем презрением.
– Если только не эти самые «деревья» похоронили первых разведчиков, ― мрачно поддержал приятеля обычно говорливый и весёлый Зак.
– Вот скоро и узнаем, ― грустно вздохнул Дин, прозванный Молчуном за привычку держать мнение при себе, не влезая в дрязги и не принимая ни чью сторону.
Я посмотрел на них, подавленных, даже не пытавшихся скрывать свои тревогу и страх, и на душе стало ещё тяжелее ― что хорошего ждать от людей, заранее смирившихся с поражением? Но, глядя на курносый носик юной Энни и её всегда растрёпанные короткие волосы, почему-то сказал:
– Не вижу пока причины унывать ― у нас есть шанс и надо его использовать ― продержимся до подхода спасателей, ведь первая экспедиция пробыла здесь больше месяца, а не три дня. Мы тоже сможем…
Глаза Эн повеселели, Джерри кивнул, и даже Дин высказался:
– Согласен с нашей «учёной головой» ― нельзя сдаваться.
Барри довольно хлопнул себя по коленям:
– Вот это другой разговор, собирайте вещички и вперёд ― небо светлеет, рассвет в этом месте наступает слишком быстро. Надо дойти до края леса, пока здешнее солнце всех не поджарило.
Фил грустно вздохнул:
– Что тут собирать? Всё оборудование осталось в сплющенном челноке, у меня только фонарик, да и тот почему-то сдох…
– Не у тебя одного, нытик, ― командир осмотрел наши невесёлые лица, бросив печальный взгляд на то, что осталось от разбившегося модуля, ― давайте запасёмся «факелами». Интуиция подсказывает ― в этой чаще они нам пригодятся…
Мы шли друг за другом, поневоле ускоряя шаг, потому что рассвет на этой проклятой планете и в самом деле наступал стремительно. Ещё несколько минут назад я не мог согреться у странного костра, а теперь, в нескольких шагах от пугающей громады «леса», мне стало жарко в облегчённом скафандре, терморегуляция которого, похоже, тоже перестала работать.
Барри шёл впереди и, оглянувшись на быстро заливаемую золотисто-красноватым светом каменистую равнину, скомандовал:
– Бегом!
Отряд рванулся вперёд, и тяжёлое дыхание замыкавшего маленькую колонну Зака обожгло затылок. Плечо взорвалось резкой болью от удара его мощного тела, ноги запнулись, и я полетел куда-то вбок навстречу торчащей из земли заострённой коряге. Рука Джерри подхватила меня, и, встряхнув, словно невесомую мягкую игрушку, поставила на ноги, подталкивая вперёд:
– Держись, Стив!
Я успел войти под сень огромных, непривычно синеватых стволов до того, как небольшое, но слишком яркое «солнце» залило нестерпимым сиянием вовремя покинутую равнину. Лишь мельком взглянул в его лицо, пытаясь найти в этом потрясающем своим интеллектом существе хоть каплю сочувствия, но он отвернулся, быстро догоняя ушедшего вперёд командира.
– Дурак, что ты рассчитывал там увидеть, Стив? Опыты по пересадке памяти этим гибридам человеческого и искусственного разума были признаны неудачными. Это не он, не твой погибший лучший друг Берни, чей мозг был завещан компании. Это просто «нечто», даже не помнящее своего человеческого донора и сохранившее лишь его узнаваемые черты… Что за издёвка судьбы ― встретить его на этом клятом военном корабле? Сволочи, за что мне всё это?
Думал, придётся догонять отряд, но ошибся ― все столпились у очередного гиганта.
– Смотри, Стив, ― Барри озабоченно показывал вырезанную на стволе стрелку-указатель, ― что это может быть? Неужели здесь есть разумные существа?
– Не думаю… Скорее всего, метка оставлена кем-то из прежних экспедиций.
– Издеваешься, умник? Это свежий след, открой глаза пошире ― здесь сок капает, такой противный, красный как кровь… Старая рана давно бы заросла, ― возмущался моей некомпетентностью Зак.
Я принюхался, запах был необычный, сладковатый:
– Это сок, наверное… Не забывай, нам ничего не известно о здешней природе, но, по моим наблюдениям, это место почему-то не меняется. Посмотри под ноги ― тропинка протоптана и не заросла зеленью, хотя по сторонам тут чего только нет. Конечно, это только предположение, но с обратной стороны ствола буквы и цифры, насколько я помню ― код первой экспедиции…
Барри внимательно осмотрел «кору» и, помрачнев, согласно кивнул:
– Верно, это оставили ребята из того времени…
– Ерунда, почему ты так уверен, Барри? ― как обычно, встрял недовольный Фил.
Он отвёл глаза:
– Отец был здесь ― видишь, звёздочка с «хвостом» ― его подпись, когда-то вместе её придумали.
Это было неожиданное заявление, и «спорщики» замолчали, пока Фил не сказал:
