Руслан Александрович Локтев
Потерянные в забвении
– Берегите себя и берегите энергию, – напоследок сказал Док.
– Почему вы не хотите пойти с нами? – спросил Виспер. – Ведь рано или поздно припасы в бункере закончатся. Вам придется выживать снаружи.
– Я уже слишком стар для такого похода, – грустно опустил глаза Док. – Боюсь, буду только тормозить. Вам нужно выбраться из города, вас будут ждать звероподобные на каждом шагу, а я не воин и не храбрец, чтобы остаться в живых. Для меня уже слишком поздно что-то менять, но для вас все только начинается. Я продержусь, сколько смогу, а дальше… Попытаюсь связаться с кем-нибудь на поверхности.
– Если найдем других выживших, мы отправим к вам помощь, – произнесла Санни. Ее лицо было неспокойным. Девушке казалось, что Док остается здесь навсегда.
– Не утруждайте себя. – Улыбнулся ученый. – Вас и так ждет много забот.
На лице Санни появилась неописуемая грусть. Сайлент поклонился старику. Виспер пожал руку на прощание.
Потерянные двинулись прочь от научного центра. Виспер неожиданно остановился и обернулся, вспомнив один важный вопрос, который он так и не задал. Он попросил Сайлента и Санни подождать его, а сам подошел к старику.
– Док, вы говорили, что террористы и тот, кто продал им секреты проекта «Танатос», возможно, еще живы. – Хмуро произнес Виспер.
– Возможно, – задумался Док.
– Они должны ответить за содеянное.
– Ответить? Перед вами? – скривился Док. – Виспер, не тратьте время на бессмысленную месть. Если даже они живы, будет лучше, если они никогда не узнают о вашем существовании.
– Значит, мы должны вечно прятаться? Как трусы?
– Виспер, поступать правильно – это не трусость. Гнев, месть и ненависть погубили наш мир. Если отомстите, вы заново разожжете огонь войны, который терзал мир до того, как все случилось. Вы погубите и себя и будущее человечества.
– Но разве это правильно, оставлять их безнаказанным за то, что они сотворили с миром? – сопротивлялся Виспер.
– Я никогда не верил в высшие силы, – вздохнул Док. – Но верю, что мы строим свою судьбу своими поступками. У каждого из нас есть ответственность, но иногда люди берут на себя слишком много, больше, чем они способны вынести. И вот тогда они отдаляются от своей судьбы. Самолюбие затмевает разум, и человек начинает рушить вокруг себя все, к чему бы не прикоснулся, даже не задумываясь о последствиях.
На вас, выживших, лежит большая ответственность, и, прежде всего, ответственность перед теми, кто идет рядом. Ответственность перед Санни, Сайлентом и Ники. Ты должен осознать эту истину, пока не стало слишком поздно. Спроси себя, Виспер – ради кого ты хочешь отомстить террористам и тому предателю? Ради Санни, Сайлента и Ники? Или ради своих эгоистичных убеждений?
– Они тоже этого хотят. – Покосился на друзей Виспер.
– Значит, твоя задача – переубедить их. – Помахал пальцем старик. – И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше… У меня была семья, которую я очень любил. Я потерял их навсегда, но это случилось намного раньше, чем произошла катастрофа. Я считал, что делаю нечто важное, что поможет не только моей семье, но и всем людям на планете. И ошибался. Когда я так решил – я отвернулся от них. Это я убил их, потому что был слеп. Своим стремлением спасти весь мир, бороться за справедливость и нежеланием понять, как я им нужен, я отверг их.
Я смотрю вокруг и спрашиваю себя – что я изменил? Что сделал? Кого я спас? Моей семьи больше нет и того ради чего работал тоже. Не повторяйте моих ошибок, Виспер. Вам дан шанс начать все с чистого листа, поэтому старайтесь вновь не испачкать его кляксами.
– Висп, ну скоро ты? – воскликнула Санни.
– Вы спасли нас, Док. – Уверенно произнес Виспер. – Мы вернемся за вами, я обещаю.
– В добрый путь, – улыбнулся ученый. – Будьте осторожны.
***
Потерянные двигались по одной из центральных улиц города. Она была усеяна обломками зданий, техникой и уже разложившимися трупами. Настораживала необыкновенная тишина. Шаги потерянных отражались эхом от стен пустых зданий.
Звероподобные не появлялись до тех пор, пока потерянные не свернули на другую улицу, ведущую из города. Сначала послышалось знакомое верещание. Виспер, не теряя времени, завел потерянных в здание. Они поднялись на третий этаж по лестнице и затаились. Через разбитое окно потерянные стали наблюдать за происходящим на улице.
Из переулка выскочила группа звероподобных. Они злобно озирались по сторонам и громко рычали. Из дома напротив выползла еще одна стая. В этот момент Виспер обернулся в сторону выхода и увидел безучастно сидевшего возле офисного стола Ники. Тот достал из своей сумки игрушечную лягушку. Виспер подскочил к нему и выхватил из рук Лягуха.
– Э-э-эй! – громко заорал Ники.
– Т-с-с, Ники, не сейчас! – приказал Виспер и зажал его рот.
Ники пытался сопротивляться, но быстро понял и успокоился.
В этот момент на улице развернулось необычное зрелище. Город наполнился звериными криками. Взбесившиеся дикари забирались на машины, расталкивали друг друга. С одной стороны улицы на другую летели разбитые бутылки и камни. Некоторые звероподобные держали в руках тяжелые металлические прутья. В центре этой озверевшей толпы возрастала ярость и жажда крови.
– Что там происходит, Висп? – тихий голос Санни затерялся среди безумных криков, сливавшихся в один оглушительный гомон.
– Не понимаю, что–то странное, – ответил Виспер, внимательно осматривая улицу. – Такое впечатление, что они собрались на охоту. Друг на друга?
Виспер заметил, что толпа разделилась на две стаи, которые огрызались друг на друга, швыряя разные предметы, скалясь и угрожая. Один из звероподобных мощно лягнул ногой своего противника. На него тут же набросились, начали кусать за шею и за руки. Жертва бешено заорала. К нему тут же двинулась компания из звероподобных, почти лишившихся своей одежды. Они были все в грязи, со взъерошенными волосами и вздутыми венами на лбу. Двое обидчиков отступили от их соплеменника.
К этому времени между двумя противоборствующими сторонами образовалась невидимая граница, которую уже никто не осмеливался переступать. С одной стороны самые крупные из звероподобных вышли вперед. Они били железными прутами по тротуару с такой силой, что летели искры. С другой стороны колотили руками по кузовам машин.
– Такого я раньше не видел, – удивленно отметил Виспер. – Похоже, что эти две стаи противостоят друг другу. Помнишь, мы смотрели в бункере записи о дикой природе? Это похоже на стычку двух противоборствующих кланов волков. Они жаждут крови своих врагов, но, похоже, боятся наступать.
– За что им драться? – недоумевала Санни.
– За что дерутся животные? – размышлял Виспер. – За пищу, за самок, за территорию.
В это время Ники подбежал к окну, схватившись за голову. Он не умел говорить тихо, но в гуле с улицы его крик тонул:
– Висп! Нам надо уйти, Висп! Ники больше не могу! Так шумно! Голова хрясь! Хрясь! Наружу!
Ники бесновался, тащил Виспера за рукав, но мужчина лишь достал из сумки клочок ваты и начал катать из него шарики. Два он передал Сайленту, два засунул в уши Ники, и тот немного успокоился. Он корчил странные рожи, видимо не понимал, почему шум в ушах заглушило. Виспер оторвал еще кусок ваты и сделал затычки для себя и Санни.
– Виспер, почему мы не уйдем, пока они увлечены друг другом? – спросила Санни.
– Их слишком много. – Отвечал мужчина. – Вся улица заполнена, и они еще сбегаются с соседних. Нам не пробраться незамеченными. Нужно переждать.
– А если они найдут нас здесь?
– Не найдут, если будем сидеть тихо. Думаю, скоро это кончится.
Однако Виспер недооценил звероподобных. Схватка началась вскоре, но заканчиваться никак не собиралась. На улице воцарился хаос. Звероподобные накидывались друг на друга, вгрызались в плоть, швыряли и колотили что есть сил врагов. В качестве оружия использовали все, что было под рукой. Даже получая ранения, едва совместимые с жизнью, они бросались в гущу битвы, не чувствуя ни боли, ни страха.
Через пару часов бойня превратилась в кладбищенский пир. Улицы были усеяны свежими трупами. Звероподобные выдохлись. Они перестали бросаться друг на друга и растаскивали кровавые куски своих сородичей. За несколько часов они разрушили все, что было на улице.
«Такое ведь было и в прошлом», – думал про себя Виспер. – «Только во время войн и бунтов люди имели смертоносное оружие, а сейчас они справились без него».
Такова природа человека, сбросившего маски. Стремление к самоуничтожению, желание нарушить порядок вещей, ввергнув мир в хаос – вот все, что в нем есть. Перед потерянными в этот день развернулась сцена самой драматичной и правдивой пьесы человеческого общества. Виспер, Санни, Сайлент и Ники могли лишь тихо наблюдать за представлением, сидя на галерке разрушенного амфитеатра. Перед ними развернулась реконструкция событий человеческой истории, сопровождавших ее векам.
Солнце медленно закатывалось за горизонт.
– Сейчас они разбредутся по логовам, – сказал Виспер. – Как только стемнеет, будем выбираться из города.
– Мне все равно, но вам придется идти в кромешной тьме, – произнесла Санни.
– Я не хочу ждать утра. – дрожащим голосом сказал Виспер. – Не желаю узнать, что они будут делать насытившись.
Город покидали в кромешной тьме. Подросшая луна скромно освещала призрачные развалины, небо было облачным, звезд почти не видно.
Из зданий, возле которых проходили потерянные, слышались странные звуки, верещание, топот. Шли осторожно. Даже Ники не издавал громких звуков, только странно постанывал и постоянно зевал.
Вскоре потерянные вышли на шоссе, которое темной полосой тянулось по пустынной равнине. На ветру поскрипывали железные знаки с указанием направлений. Равнина была прекрасно освещена лунным светом. Потерянные отошли на пару километров от города и устроили лагерь. Костер не разжигали, да и было не из чего его разжигать.
Ники свалился на землю и тут же сладко засопел. Сайлент осматривал город в бинокль. Обменявшись жестами с Виспером, они договорились по очереди вставать в дозор. Первым вызвался Сайлент, поэтому Виспер устроил себе постель, затем помог сделать это Санни. Перед сном он решил включить навигатор и удостовериться, что они вышли на нужное шоссе. Санни вероятно не спалось, она нашла его в темноте и присела на лежак.
– Ты опять пишешь? – спросила она.
– Нет, – ответил мужчина, – смотрю на какое шоссе мы вышли, и как мы будем двигаться дальше. Наш путь лежит через обширную пустошь. Ни городов, ни мелких поселений. Что мы будем делать, если у нас кончатся припасы?
– Док знал это, поэтому говорил, чтобы мы берегли припасы.
– Хм… Если немного отклониться от курса, то можно будет подойти к какому–то комплексу зданий на другом шоссе и пополнить припасы, но в навигаторе не отмечено что это за строения.
– Далеко до них?
– Три дня пути по нашему шоссе, а потом еще пару десятков километров, если отклониться от маршрута к северо-западу.
– Стоит ли?
– Думаю, стоит. На тех припасах, что у нас есть, мы далеко не уйдем, а по дороге больше ничего, только пустошь.
Виспер выключил навигатор и положил к себе в сумку. Он накинул на Санни теплый плед и сказал:
– Надо поспать, завтра нас ждет трудный день. Впрочем, как и всегда.
– Хотела бы я как Ники, упасть без задних ног, – вздохнула Санни.
Виспер не смог уловить ее беспокойство во тьме. Не смог понять, что после сегодняшнего дня ей будет нелегко заснуть. Для Санни он был не менее кошмарным, чем для Ники или кого–то еще. Она сидела в пустом разрушенном здании и все, что слышала – звуки борьбы звероподобных, их мерзкое верещание, которое даже сейчас отражалось в голове. Санни так хотелось вернуться в бункер к Доку, слушать музыку, которая словно волшебный ручей наполняла ее душу радостью и спокойствием, хотелось слышать чей-нибудь голос, отбивающий мысли о звероподобных, или хотя бы кваканье «Лягуха». К сожалению, вокруг была лишь гнетущая тишина. Ночное безмолвие, наполнившее собой каждую клеточку тела и крики звероподобных в голове. Санни непроизвольно всхлипнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть звезды на небе, хотя бы еще один раз.
***
В первый день путешествия через пустыню, свернув лагерь еще до рассвета, потерянные двигались бодро. Ники радостно мчался впереди, вздымая тучи пыли над собой. Все попытки придать ему чистоплотный вид пошли прахом, как и уроки языка. Не успели потерянные покинуть бункер, как речь Ники вновь приобрела топорный слог. Виспер пытался поймать его и продолжить обучение, но Ники вырывался далеко вперед, и оттуда слышалось кваканье Лягуха и довольное бормотание получеловеческого существа.
Время от времени потерянные натыкались на группу разбитых и занесенных песком машин. Осмотрев брошенные транспортные средства, Сайлент пришел к выводу о невозможности их оживить. В городах можно было найти автомобили в хорошем состоянии, но даже там не каждый из них можно было завести. Здесь же коварная пустыня уничтожала все работающие до этого механизмы.
По разные стороны от дороги возвышались необычные растения с толстыми стволами без веток и листьев. Вместо этого они обрастали крупными иголками. Некоторые растения достигали высоты в два человеческих роста.
– Это кактусы, – говорил Виспер. – Пустынные растения. Я читал о них в бункере. Они растут там, где очень мало влаги. У этих растений нет листьев, поэтому им легче сохранять воду. Таким образом, они приспособились к тяжелым условиям среды обитания, научились выживать.
– Надеюсь, что нам не придется обрастать колючками, чтобы выжить, – заметила Санни.
– Надеюсь, – улыбнулся Виспер.
Их диалог прервал отчаянный вопль Ники:
– Висп! Висп, помоги!
Подбежав к остальным, звероподобный затряс окровавленными руками.
– Ники, что с тобой случилось? – обеспокоенно заорал Виспер.
– Зеленый колюч! – безутешно рыдал Ники. – Я хотеть только смотреть. Потом взять руками, а он меня – а-а-а! Он меня колоть насквозь! Злой колюч хотеть убить меня!
– И кто тебя просил трогать их? – отчитал Виспер Ники и, достав аптечку, принялся обрабатывать раны.
– Я очень надеюсь, что мы не станем кактусами, – прошептала Санни.
***
На второй день скитаний по пустыне потерянные уже не шли так бодро. На небе не было ни облачка. Палящее солнце выжимало тело досуха. От горячего воздуха и пыльного ветра становилось не по себе. Во рту стояла неприятная сухость и привкус песка. Запасы воды истощались невообразимо быстро. Теперь Виспер твердо решил сойти с шоссе, чтобы исследовать строения в глубине пустыни.
Ники был уже не таким юрким, как в первый день. Кроме того, раны на кистях не давали ему покоя. Виспер боялся, что у него будет заражение из-за такого зноя. Он старался держать Ники рядом с собой, чтобы тот не попал в очередную беду. Сайлент и Санни шли впереди. Виспер пытался завести беседу с Ники:
– Эй, Ники, как тебе спится? Видишь последнее время какие-нибудь сны?
– Сны? – удивленно посмотрел на не него звероподобный.
– Ну да, такие картинки в голове, когда засыпаешь. Помнишь ночевку в домике пару недель назад? Ты что-то видел, когда спал. Помнишь?
Лицо Ники напряглось так, будто нерадивый студент перед профессором физики пытался ответить на вопрос, о котором не то что не помнил, а не знал.
– Я знаю! – воскликнул Ники. – Спрошу Лягуха!
Виспер закатил глаза и понял абсолютную бесполезность таких расспросов.
– Висп, Лягух говорить, что никакие такие сны не встречать! А оно красивое? Оно железненькое? Оно вкусное?
– Нет, Ники, забудь…
***
Третий день путешествия был особенно сложным. Стояла невыносимая жара. Воды почти не осталось, и, если бы Сайлент не срубил верхушку одного из кактусов, и не оказалось, что внутри этих растений можно добыть влагу, потерянные умерли бы от жажды.
После полудня свернули на другую дорогу. И вновь, если бы не смекалка Сайлента, пришлось бы довольствоваться сухими полуфабрикатами. Неведомо где, он подстрелил небольшое животное похожее на собаку. Под вечер разожгли костер из ветвей можжевелового куста и разбили лагерь.
Потерянные были измучены долгой дорогой. Третья ночь, тихая и звездная запомнилась им надолго. В такой глуши в дозор больше не выходили. Вместе собрались у костра, освежевали тушу пустынной собаки и приготовили необычайно вкусную похлебку на остатках воды.
– Завтра мы должны подойти к тому комплексу, который отмечен на картах, – говорил Виспер. – Думаю, там мы в любом случае найдем источник воды. Наедайтесь и напивайтесь вдоволь.
Угли приятно потрескивали в костре, согревая потерянных своим ласковым теплом. В пустыне жара резко спадала с наступлением сумерек, и становилось зябко. Кроме того, казалось, что ночью вся мелкая живность выбиралась из своих нор в поисках пропитания. Над ночной пустыней иногда раздавалось громкое стрекотание, похожее на шум миллионов маленьких стекол, собранных в детской погремушке. Потерянные могли лишь догадываться, что за существо издает такие звуки. Увидеть таинственного нарушителя спокойствия не удавалось. Ники почему-то нравился этот звук. Он внимательно прислушивался, одновременно вгрызаясь в кусок мяса, выловленный из похлебки.
– Получилось очень вкусно, – оценила блюдо Санни. – Что скажешь, Висп?
– Да уж, давненько я не ел свежего мяса, – ухмыльнулся Виспер. – Помниться когда мы путешествовали вдвоем с Сайлентом, наткнулись на большую тушу мяса. Сначала думали, какое-то животное, а когда начали разделывать, Сайлент отшвырнул ее в сторону, будто осиный улей! Я спрашиваю: «Что случилось Сайлент?» А он тычет на тушу и показывает пирсинг на отвисшем куске кожи. Вот было бы дело! Едва не полакомились человечиной!
У костра зависла тишина. Санни с каменным лицом отложила свою тарелку в сторону. Сайлент поднял одну бровь. Существа, стрекотавшие без умолку, вдруг затихли.
Виспер почувствовал себя неловко.
«Что меня, черт возьми, заставило вспомнить эту историю?» – думал он про себя. – «Санни чуть не стошнило, Сайлент и вовсе посмотрел как на кретина. Да уж, умеешь ты поддержать разговор, Виспер, ничего не скажешь».
Мужчина вдруг почувствовал себя совсем чужим. Что случилось с ним, он не мог сказать. То ли так волновался, то ли просто, ни с того ни с сего, исчезли все темы для разговоров? Но почему он волновался? Он знал людей, с которым шел в ногу. А знал ли? Нет. Он не знал – кем они были, что им нравилось в прошлой жизни и главное – чего они хотят, от него, их негласного лидера, от их скитаний, от жизни. Виспер попробовал загладить ситуацию самым наипаршивейшим образом, очередной глупой шуткой:
– А чем мы, люди, хуже на вкус, чем, например, вот эта пустынная собака?
Ситуацию пришлось спасать Санни:
– Висп, расскажи лучше – о чем ты там все пишешь в своей книге?
Виспер посмотрел на Санни благодарными глазами.
– О разном, – ответил он. – О том, что нам встречалось в пути, что мы узнали, иногда свои мысли.
– А о нас там есть что-нибудь? Хотя бы малюсенькая строчечка.
– Конечно, есть и не одна, – улыбнулся Виспер. – Если хотите, я прочитаю.
– Нет спасибо, – отмахнулась Санни. – А что ты написал о пустыне?
– Пока ничего. Да и о чем тут писать? Здесь только песок и кактусы, и длинное шоссе, которому нет конца.
– Напиши о небе.
– О небе?
– Да, о ночном небе, о звездах. Ты писал когда-нибудь о звездном небе? Мне кажется, в пустыне оно должно быть особенно красивым.
Виспер поднял глаза к небу, окунувшись в бесконечную черноту космоса. В этой черноте мерцали далекие звезды. Луна была почти полной. На ней отчетливо виднелись горы и кратеры. Санни оказалась права – небо над пустыней выглядело необыкновенно красивым и притягивающим.
– У Дока я прослушала парочку аудиокниг, – похвалилась девушка. – Там так красиво описывали ночное небо над морем, над ледяной тундрой во время северного сияния, над старой фермой. Когда такое читаешь, дух захватывает.
– Эти книги писали настоящие писатели, а я так – простой обыватель, который даже не помнит, кем он был в прошлом. Это просто дневник, очерки, по которым, возможно, кто-нибудь узнает нашу маленькую историю. А может она потеряется на веки вечные в каком-нибудь разваленном городе или на пустошах, и ее никто никогда не увидит. Я не смогу написать, как настоящий писатель, да и зачем?
– Что? – возмутилась Санни. – Ты хочешь, чтобы наша история была без описания неба, под которым мы ночевали? Мне бы было скучно читать такую историю. Висп, попробуй! Ради меня.
– Но я даже не знаю с чего начать. – Смутился Виспер.
– Мы с Ники тебе поможем украсить нашу историю, правда, Ники?
Как ни странно, до этого Ники внимательно наблюдал за разговором Санни и Виспера, увлеченно разгрызая бедренную кость пустынной собаки.
– Да-да! Ники помогать! – запрыгал он, подобравшись ближе к костру.
– Ники, посмотри вверх, на Луну, какая она? – спросила Санни.
– Она агроменная! – заверещал Ники.
– Да, она наверняка большая, что она тебе напоминает, Висп?
– Большое круглое зеркало? – медленно проговорил мужчина.
– Отлично! – воскликнула Санни. – Огромное круглое зеркало, в котором будто отражаются земные горы и каньоны. А звезды, Ники, какие звезды?
– Блистючие!
– Пусть будут сверкающие, словно маленькие осколки хрусталя, – предложила Санни.
– Не-ет, блистючие! – настоял Ники.
Сайлент подсел ближе и сделал несколько безмолвных жестов.
– Кажется, Сайлент хочет сказать, что они похожи на искры от нашего костра, – перевел жесты здоровяка Виспер.
– Превосходно! – довольно пропищала Санни. – Блистючие искры вселенского костра!
– И все это в черном как зола космическом пространстве, – произнес Виспер, оторвавшись от записей.
– Как зола, – прошептала Санни. – Ну что, как получилось?
Виспер дописал строчку и зачитал вслух:
«В ночь третьего дня нашего путешествия по пустыне мы сидели под нарастающей Луной, представившейся нам агроменным зеркалом, в котором отражались земные горы и каньоны, а вокруг, в черном как зола, бесконечном космосе мерцали блистючие звезды. Они словно искры вселенского костра рассыпались по небосводу, заставляя нас ощущать таинственную красоту нашего пустынного мира в эту необыкновенную ночь».
Сайлент одобряюще кивнул головой. Санни сияла словно Луна. Как будто она увидела то, что описал Виспер. На краткое мгновение он стал художником ее образов.
– Получилось неплохо, мне кажется, – кивнул Виспер.
– Получилось просто чудесно, – тихо прошептала Санни.
***
На следующий день с первыми лучами Солнца, наполнив фляги скудной росой, выпавшей на пустынных растениях, потерянные двинулись в путь.
С каждым днем их мысли все более отдалялись от гнетущего чувства опасности разрушенного мира. Пустыня действовала убаюкивающее, заставляла забывать о многом, что приходилось видеть буквально пару дней назад. Пустынный мир был глубок и, в то же время, беден и скуден.
Жара опустилась, едва дождавшись полудня. Виспер шел, опустив голову. Под ботинками рассыпались в пыль мелкие куски ракушечника.
«Странно», – думал про себя Виспер. – «Останки панцирей древних моллюсков, еще более древних, чем человечество. Значит, когда–то здесь было море?»
Виспер глубоко задумался. Вопросы приходили сами в голову, а за ними и ответы.
«Что это может значить? Здесь были целые колонии живых существ, они жили здесь в изобилии и процветании. Неужели нас ждет то же, что и их? Кое-что уже изменилось. За мгновение! И, если подумать, что нас отличает от этих живых существ? Разум? Но разве разумное существо способно уничтожить почти весь свой вид? Нас отличает только одно – миллионы лет. Только время. Пройдет еще немного и, кто знает, может наступит наш черед стать ископаемыми, разбросанными по пустынной земле».
В этот момент Висперу вдруг представилось, что он идет не по пустыне, а по огромному кладбищу человеческой цивилизации. Это то, во что человечеству суждено превратиться рано или поздно, то к чему стремится всякая материя во вселенной – разрушаться, расщепляться, стать песчинкой. Такие естественные процессы – разрушение, увядание, смерть. Были естественными, до того как человек нашел способ их ускорять, тем самым уменьшая время своего пребывания на планете Земля. И теперь его эпоха заканчивается.
«Что придет взамен?» – рассуждал Виспер. – «Может, есть конечный момент, когда взамен чему–то уничтоженному уже не приходит ничего?»
Виспер вдруг представил себя в огромном пустынном котле уничтоженной цивилизации, который поглотил огромные города, а под ногами хрустят человеческие останки. Мужчина внезапно споткнулся и только тогда вспомнил, что держит за руку Санни. Он едва не повалился вместе с ней на землю. Сайлент подхватил, посмотрел внимательно в измученное лицо, так быстро покрывшееся черной щетиной.
– В чем дело, Висп? – произнесла Санни, все еще крепко держа его руку.
– Задумался, – ответил Виспер.
– Такая ужасная жара, – жалобно промолвила Санни. – Точно все в порядке? Может нам отдохнуть?
– Нет, надо идти, – отмахнулся Виспер. – Под таким пеклом нам не отдохнуть. Запечемся как яблоки на песке. Надо дойти до комплекса.
Сайлент сделал несколько жестов.
– Нет, Сайлент, тепловой удар нам пока не грозит, а вот то, что мы с каждым шагом теряем влагу – не очень хорошо.
Потерянные пошли дальше. Было неимоверно жарко, тела под одеждой покрывались потом, становились склизкими, неприятными. Однако одежду не снимали, помнили, что говорил Док про солнце их эпохи, про озоновый слой, который настолько истончился, что длительное попадание прямых солнечных лучей в некоторых случаях может вызывать серьезные ожоги на коже.
К тридцатым годам из-за плохой экологической обстановки в мире повысилась вероятность заболевания раком у людей. Из звезды, подарившей жизнь нашей планете, Солнце превратилось в безжалостного убийцу. От повышенного уровня солнечной радиации погибали растения. Агрономы были вынуждены перевести все свои усилия на создание безопасных для них теплиц, а ученые, ни один год предостерегавшие человечество, разрабатывали глобальные проекты по сохранению озонового слоя Земли.
Док говорил, что в последние годы им немного удалось сократить опасность уничтожения озонового слоя, замедлить этот процесс, но что происходило сейчас с ним, никто не знал.
Потерянные двигались вперед еще медленнее, чем последние два дня. Виспер понял, что их путешествие займет куда больше времени, чем планировалось. Когда они проходили мимо километрового знака, отмечающего расстояние, пройденное по шоссе, где-то вдалеке на западе показались огромные скалы.
На разведку уже не выходили, только Ники изредка забегал вперед, и его уже никто не удерживал. В очередной раз он примчался весь запыхавшийся, размахивая руками:
– Висп, Ники видел город! Там огромный город с водопадами!
– Что? Где? – всполошился Виспер.
– Да вон же! Глянь, Висп! Город! Большой город! Много домов! – Ники, указывал на голую скалу.
Виспер всмотрелся вдаль, но ничего не видел, только горизонт, расплывающийся между небом и землей от раскаленного воздуха.
– Это скала, Ники. Там нет никакого города, – спокойно произнес он.
– Да нет же! Вон скала, а на скала большущие дома! Разве ты не глядеть?!
Виспер посмотрел на Сайлента. Тот равнодушно покачал головой.
– Ники, это мираж, там нет ничего. – Сказал Виспер.
– Но Ники видеть!
Потерянные, не обращая внимания на радующееся человекоподобное существо, двинулись дальше.
– Висп! Мы не идти в город? – спросил, догоняя остальных, Ники.
– Нет.
– Какая жалость… – грустно пробормотало существо. – Такой чудесный город – Мираж!
– Мираж, – прошептала Санни, прильнув к Висперу. – То, чего нет на самом деле. Игра разума. Это как сон, Висп?
– Не знаю, может быть. В этом нет ничего хорошего. Если мы не доберемся до комплекса в ближайшее время, боюсь, мы все сойдем с ума, и наш путь закончится, даже не начавшись.
Прошло несколько часов. Солнце продолжало испепелять все вокруг. Вдалеке показались очертания высокого здания. Свет отражался от его гладких стен, сделанных из отполированного стекла. На этот раз не мираж, а именно тот комплекс, к которому потерянные стремились последние два дня.
На лице Санни появилась улыбка, когда она услышала об этом от Виспера. Силы людей были на исходе, даже Сайлент едва волочил ноги. Его большие глаза запали от усталости, на лице появилась вымученная улыбка.
К зданию с шоссе вела дорожка из тротуарной плитки. Все выглядело очень современно и, казалось, осталось нетронутым с момента черного дня человечества. Перед зданием возвышалась скульптура огромного чудовища высотой не меньше десяти футов с огромной оскаленной пастью, усеянной острыми зубами. Задние лапы с мощными когтями впивались в небольшую засохшую лужайку перед парадным входом в комплекс. Там, где у существа должны были быть руки, торчали два маленьких двупалых отростка, что придавало ему ироничный облик. Ближе ко входу стояла небольшая табличка с разбитой неоновой подсветкой.
– Доисторический парк «Мезозой», – прочитал Виспер.
– Что значит доисторический? – спросила Санни.
– Кто такой межазой? – вклинился Ники.
– Доисторический… – задумался Виспер. – Древний. Незапамятные времена. Времена, когда людей еще не было на этой планете.
– Но как? – озадачилась Санни.
– Когда-то людей не существовало на планете Земля. – Повторил Виспер. – Ее населяли дикие существа, все находилось во власти природы. Это было миллионы лет назад. Люди узнавали об этом древнем мире по останкам существ, которые находили в залежах горных пород. Это здание что-то вроде выставки – экскурса в прошлое, в незапамятные времена.
– Понятно. – Кивнула Санни. – Но здесь? В пустыне? Вдалеке от городов?
– Да, это странно, – ответил Виспер.
Ники тем временем уже начал ломиться в запертые двери музея, но как ни старался, отворить их не удавалось. Двери были заперты изнутри, и их пришлось взрывать гранатой. От взрыва они разлетелись вдребезги и открыли проход в широкую галерею.
В музее стояла охранная система, но видимо из–за отключения питания уже давно не работала. На потолках Виспер заметил датчики движений и камеры наблюдения. В небольшой комнате сбоку от входа стояли неработающие охранные терминалы.
– Надеюсь, здесь уже давно нет никого… Живого, – прошептала Санни.
– Если здание заперто изнутри, сомневаюсь, что в нем кто-то мог остаться в живых, – опасливо осматривался Виспер. – Если конечно, он не нашел другой выход.
В галерее, в самом центре, стоял огромный скелет рогатого чудища. Он неплохо сохранился. Окаменелые кости были скреплены прочным искусственным составом. Виспер прочитал надпись под чудовищем:
– Трицератопс – род растительноядных динозавров из семейства цератопсид. Обитали на земле в конце мелового периода. Вымерли примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.
