С. Линд
Летопись Ториона. Дневник старого гнома
– Хо-Хо! Огненная орка! – закричал Гар-Лак, издалека увидев оркессу.
– Кру-Хак-Мал, орк такой громкий, что в ушах звенит! – посмеялась Варра-Энтара.
– Орк – Гар-Лак. – громогласно прорычал орк, подчёркивая силу своего голоса, послужившего поводом для его имени.
– Куда орка-Энтара путь держит? – спросил Гар-Лак.
– Орка едет искать Матуса. Орк-брат давно пропал, орка не может найти его в Йото-Вире.
– Орк поедет с оркой, поможет в поисках. Гоблин-брат, отвезёшь добычу? – спросил орк у Фур-Хака, протягивая ему связку тушек пойманных птиц.
– Хорошо, орк-большой брат. Орк-большой брат, возьми с собой Наара, его зоркий глаз поможет искать!
– Наар, крылатый брат, прыгай к орку. – позвал орк.
Ворон протяжно каркнул и перелетел от гоблина на плечо орка. Гар-Лак развернул волка и направился вместе с Варра-Энтарой к ущелью. Фур-Хак закрепил добычу на спине своего волка и поехал в лесное поселение.
– Почему орк-брат решил поехать с оркой? – спросила Варра-Энтара.
– Однажды, когда орк был маленький, орк встретил в лесу ягуара. Орк тогда был без топора, и ягуар едва не загрыз орка. Но орк разозлился и сделал из шкуры ягуара одежду, а из когтей – талисман. Правда ягуар сильно ранил орка, и орк мог умереть, но орк-брат Матус вылечил орка. Орк благодарен Матусу и поможет искать орк-брата. Откуда орка хочет начать поиски?
– С Древнего леса, орк-брат Матус собирался туда, навестить эльфийку Лучэль. – ответила оркесса. – шрамы на груди орка тот ягуар оставил?
– Да, он. Поехали, возможно, эльфы подскажут, где искать орк-брата. – сказал орк и прибавил хода.
Декабрь 931 года (500 года от Рождения Пламени)
Сразу за пустыней, орков встретил проливной дождь, который сопровождал их до Прилесья, временами смешиваясь с мокрым снегом. На закате они добрались до города, оставили волков под навесом и направились в таверну.
– Брр. Орк ненавидит холод. – сказал Гар-Лак, входя в дверь и стряхивая с плаща воду.
– Большой и грозный орк замёрз? – посмеиваясь, спросила Варра-Энтара.
– Нет, просто орк ненавидит холод. – недовольно ответил орк.
Из-под плаща орка раздался шорох и недовольное протяжное «Каар».
– И Наар согласен с орком. – расстёгивая плащ и выпуская ворона добавил орк.
– Ну ладно, ладно, орка тоже согласна, что холод это бррр. А ещё орка проголодалась и готова съесть лошадь целиком.
Оркесса заняла столик в углу, а орк пошёл к бармену, заказал еды и спросил, не видели ли здесь Матуса. Вернувшись к оркессе, Гар-Лак сказал, что бармен хорошо знает Матуса, но не видел его с тех пор, как шаман приезжал к Лучэль, более века назад. Орки предположили, что Матус мог и не заходить в таверну, а отправиться сразу в лес.
Утром Гар-Лак и Варра-Энтара отправились к начальнику городской стражи, но он сказал, что никто из шаманов давно не появлялись в Прилесье. Так же, он посоветовал отправиться в эльфийскую пограничную заставу, находящуюся в нескольких часах пути от города. Пограничники постоянно патрулируют лес и наверняка встретили бы шамана. К полудню, орки добрались до заставы, где были встречены не очень дружелюбно. Резкий выкрик с башни заставил путников остановиться. Около двух десятков эльфов окружили орков, и ещё несколько лучников смотрели на них со сторожевых башен. Меньше чем через минуту к оркам вышел эльф, судя по одежде – командир отряда.
– Кто вы такие и зачем приехали сюда? – надменным голосом спросил эльф, вызвав тем самым недовольное рычание одного из волков.
– Орк – Гар-Лак, орка – Варра-Энтара. Орки ищут своего друга – шамана Матуса, друга Лучэль. После того, как Матус отправлялся к эльфийке, он не возвращался. – спустившись с волка на землю и направившись к эльфу сказал орк.
– Стой, где стоишь, орк! – остановил его эльф. – Матус… я слышал это имя. Это тот орк, из-за которого Вождь Лучэль впала в бесконечный сон. С тех пор он здесь не появлялся. Да и вообще, Древний лес не место для шаманов и прочих орков. Так что разворачивайтесь и уезжайте отсюда поскорее.
– Почему эльф такой злой? Шаман Матус – учитель орки и друг Вождей Лучэль и Элбримира. Орка хотела бы встретиться с Элбримиром.
– Элбримир давно уже не Вождь. Кроме того, у меня есть приказ не пускать больше орков и прочий сброд в Древний лес. Если что-то нужно – отправляйтесь в Прилесье и оттуда отправляйте сообщение Вождям.
– Кто это приказал? Раньше у Свободного племени и Лесного братства не было разногласий. – спросил Гар-Лак.
– Я подчиняюсь только Вождю эльфийской армии – Руахарилу. Всё, убирайтесь отсюда, пока мы не применили силу.
– Ну, попробуй! – прорычал Гар-Лак и потянулся к топору.
– Остановись, Гар-Лак. Нужно идти. – Варра-Энтара остановила орка и увлекла за собой к выходу из леса.
– Орк будет выпускать им кишки, одному за другим, пока они не скажут, где Матус. – рычал орк.
– Успокойся, орк-брат. Матуса здесь нет. Орка слышала про этого Руахарила. Этот эльф не любит Племя, поэтому он обвинил Матуса в случившемся с Лучэль и запретил вход в Древний лес. Жаль орка не знает где найти Равандила.
– Кто такой Равандил? – стал успокаиваться орк.
– Эльф, друг орки. Эльф и орка вместе охотились на дракона. Нужно вернуться в Золотой Кувшин, возможно, кто-то из торговцев видел Матуса.
– Хорошо, огненная орка, едем в Золотой Кувшин.
Февраль 932 года (501 года от Рождения Пламени)
Поиски в Золотом Кувшине не дали результатов, тогда орки направились на запад и добрались до Львиного Когтя. Восстановленный город был абсолютно не похож на то, что давным-давно разрушил дракон. Новые улицы были широкими и светлыми, вдоль дорог росли стройные кипарисы, а на центральной площади расположились несколько фонтанов, отключенных на зиму. С главной площади орки заметили крупное каменное сооружение, строящееся неподалёку, а между ним и площадью находилось деревянное здание, очень похожее по форме, но в несколько раз меньше. Возле деревянного здания стоял мужчина, размахивал флагом и что-то кричал. Орки подошли ближе.
– Смелые и храбрые воины! Вы можете испытать себя на арене! Победитель получает славу и почёт, а также крупный денежный выигрыш! Испытай свою удачу – сразись с противником! – зазывал мужчина с флагом в руках.
Заинтересовавшись, Гар-Лак подошёл ближе и обратился к оратору.
– Орк – Гар-Лак, скажи, человек, орк может участвовать в битве? – спросил Гар-Лак.
– Хо-Хо! Вот это да! Орк решил заработать денег? Одну минуту, мой громадный друг, я узнаю, можно ли тебе участвовать.
– Орк ждёт. – ответил Гар-Лак, смотря в след зашедшему внутрь человеку.
– Кру-Хак-Мал хочет биться на арене? – спросила Варра-Энтара.
– Да, орк давно не дрался, орк хочет размяться.
– Орк забыл, зачем приехал в Львиный Коготь? – недовольно возражала оркесса.
– Орк помнит, орк узнает внутри, может кто-то видел Матуса.
– Гррррх. Орка идёт в таверну. – пробурчала Варра-Энтара и зашагала прочь, ворон полетел за ней.
– А где твоя подруга, друг мой? Она не хочет посмотреть твой бой? – спросил вернувшийся зазывала.
– Орка не в настроении. Орк может драться? – спросил Гар-Лак.
– Да, мой друг! Среди наших бойцов уже есть гномы, и даже эльфы ночи! Ты будешь первым орком на этой арене. Только прежде, чем мы войдём внутрь, позволь рассказать тебе правила. – ведя орка ко входу, ответил человек.
– Орк слушает!
– Первое – вход внутрь с оружием запрещён, все, что у тебя есть оставь здесь. – зазывала показал орк на комнату с деревянными ящиками, в которых приёмщик раскладывал оружие.
– Орк оставил оружие на волке, орк без оружия. – ответил Гар-Лак.
– Хорошо, второе – запрещается убивать противника, если он сдался и признал своё поражение.
– Орк понял.
– Молодец, друг мой! И третье – слушай управляющего. Не выходи на арену и не покидай её, пока он не скажет. Так же слушай его, когда он останавливает бой по какой-то причине. Даже если ты с ним не согласен, нужно делать то, что он скажет. Всё понятно?
– Угу.
– Отлично! Если ты погибнешь на арене, твои вещи останутся здесь в оружейной, и достанутся другим бойцам. Если победитель не заберёт их прямо на арене.
– Орк понял.
– Тогда проходи сюда, готовься, выбирай оружие. Когда услышишь своё имя – выходи вон в ту дверь. – заводя в комнату сказал зазывала и пошёл обратно.
Гар-Лак скинул плащ, осмотрелся вокруг и подошёл к стойке с оружием. Всё оно было максимально простое и грубо сделанное. Большинство мечей, видимо, никогда не правили, и они были сплошь в зазубринах. В первую очередь орк взялся за топор, но он оказался маловат даже для такого некрупного орка как Гар-Лак. Тогда он заметил цеп – крестьянское орудие труда, переделанное в грозное оружие. К небольшой рукояти полуметровой цепью был подвешен увесистый металлический шар с тупыми зубцами. Орк примерил его в руку, помахал из стороны в сторону и остался доволен. На левую руку он нацепил небольшой круглый щит, едва закрывавший его руку от кисти до локтя. Ремешок щита пришлось максимально ослабить, что бы он налез на мускулистую руку орка. Вскоре Гар-Лак услышал, что его зовут, и открыл дверь. Из комнаты с оружием он попал в длинный, узкий коридор с множеством дверей. Там его встретил вооружённый стражник и направил в конец коридора к большим воротам, выходившим на песчаную площадку. Оттуда доносился шум толпы, взревевшей, едва орк показался в воротах.
– Приветствуйте нашего нового бойца! Орк Гар-Лак прибыл сюда специально, чтобы показать вам всю мощь Свободного племени. Сможет ли наш претендент на чемпионский титул одолеть его? Давай Кир-Декапитатор, покажи, достоин ли ты, сразиться с нашим чемпионом? Дамы и господа, напоминаю, что если Декапиатор победит в этом бою, то он встретится с нашим абсолютным чемпионом – Джони-Констриктором! Да начнётся бой!
Орк оказался на круглой арене, которая была метров двадцать в диаметре. Песок во многих места был пропитан кровью, а кое-где лежали клоки одежды и отрубленные пальцы. По периметру стоял четырёхметровый забор из брёвен, с частоколом наверху. Сразу за ним находились зрители, сидевшие на деревянных скамьях, расположенных каскадом. Свободных мест на трибуне почти не было. Противник орка стоял у ворот на другом краю арены, им оказался человек. Лицо его было скрыто сплошным шлемом, украшенным острыми рогами. Тело защищали крупные наплечники и нагрудный щиток. Руки и ноги так же были закрыты широкими и длинными щитками. В одной руке боец держал длинный, саблевидный меч, а в другой ромбический щит, кромка и углы которого явно были заточены.
Кир поднял руки над головой и трижды ударил по щиту тыльной стороной меча, разогревая толпу металлическим лязгом. Орк был безмятежен и спокойно осматривал арену, увидев активность противника, он пошёл к нему. Человек яростно закричал и побежал на орка, размахивая мечом. Когда Кир приблизился, Гар-Лак размашисто ударил его цепом справа налево. Кир закрылся щитом, но сила удара была такой, что руку сильно осушило, а сам он едва удержался на ногах. Декапитатор понял, что в лоб орка ему не одолеть и стал маневрировать вокруг, изучая противника и нанося ему осторожные удары мечом. Единственной защитой орка был маленький щит. Человеческие доспехи, лежавшие в оружейной, были ему малы, да он и не пытался примерить. Отражая щитом атаки, орк наносил размашистые удары, заставляя противника отступать. Доспехи Кира хотя и выглядели массивными, практически не стесняли движений, давая опытному бойцу небольшое преимущество в ловкости. Орк знал это и буквально предугадывал каждое действие человека. Едва Кир успевал проскочить сбоку орка и оказаться за спиной, как туда прилетал металлический шар цепа, заставляя отступать. Закрываться щитом от тяжелых ударов орка, ему не особо хотелось, поэтому приходилось тратить силы и маневрировать. Тем не менее, изловчившись, Кир смог увернуться от удара Гар-Лака и нанести ему скользящий удар по ноге, чуть выше колена. Кровь Гар-Лака брызнула на песок, но от природы не чувствующий боли орк даже не начал хромать. Удивлённый этим человек на полсекунды замешкался и получил удар в грудь, опрокинувший его на спину. Гар-Лак не стал нападать на лежащего противника, а лишь издал громоподобный рёв, от которого половина зрителей пригнули головы, а Кир ошарашено суетясь, стал ползти по песку, лёжа на спине. Увидев это, орк несколько усмехнулся и подал знак противнику, предлагая ему встать. Кир встал на ноги и попытался отдышаться, поскольку удар орка сбил ему дыхание. Подождав пару секунд, Гар-Лак раскрутил цеп, в один прыжок преодолел три метра, отделявшие его от противника, и ударил его снизу-вверх. Кир не успел увернуться, и был вынужден закрыться щитом. Шар оставил на щите сильную вмятину и отбросил человека к бревенчатому забору, ограждавшему арену. Ударившись о забор, человек упал на песок. Гар-Лак снова стал ждать, пока Кир поднимется. Поднявшись, человек снова ринулся в атаку, увернулся от встречного удара и оказался за спиной орка. Немедля, он замахнулся мечом и подпрыгнул, намереваясь в прыжке ударить и обезглавить орка. Гар-Лак, промахнувшийся во встречном ударе, провернулся и, продолжая круговой удар, направил свой цеп прямиков в голову Кира. От удара рогатый шлем Декапитатора прогнулся, череп внутри лопнул, и кровь брызнула из-под шлема. Человек сделал пол оборота в воздухе и плашмя упал на песок, а шлем слетел с головы и отскочил к краю арены. Лужа крови собралась под телом, не успевая впитываться в песок, погнутый шлем лежал, смотря в небо окровавленными глазницами. Запах свежей человеческой крови ударил в нос Гар-Лака, пробуждая его звериные инстинкты. Орк стоял и смотрел на тело поверженного противника, слушая шум толпы. Когда смотритель объявил его победителем, он довольно прорычал и покинул арену через открывшиеся ворота. Оставив оружие и забрав свои вещи, Гар-Лак вышел на улицу. День катился к закату, крупный мокрый снег падал, образуя на улице противную слякоть. Закутавшись в плащ, орк зашагал в сторону таверны.
Несмотря на всю любовь орков к драке, после боя на арене Гар-Лак испытывал смешанные чувства. С одной стороны, бой с сильным противником и запах крови радовали его, но с другой стороны, по непонятной причине, бессмысленная смерть вводила его в замешательство. Возможно, это было связано с тем, что бойцы приходили на арену в основном ради денег, а орки никогда не понимали ценности этих блестящих кусочков металла. В конце концов, бойцовские инстинкты взяли верх, и Гар-Лак решил, что Кир Декапитатор сам пришёл на арену и был готов там умереть. Чем-то это даже напоминало праздник Предков, когда орки и гоблины, бывало, гибли во время охоты на чудовищ, таких как гидры и ночные бродящие.
Гар-Лак и Варра-Энтара продолжали свои поиски. Где-то в районе Старого Города, им удалось найти местных жителей, которые вспомнили, что когда-то давно видели старого шамана, направлявшегося в сторону Орлиного Клюва вместе с королевскими служащими. Орки взяли курс на столицу Империи.
Июнь 932 года (501 года от Рождения Пламени)
Варра-Энтара и Гар-Лак надолго задержались в Орлином Клюве. Оркесса обнаружила в Йото-Вире следы присутствие сильного шамана, но местные жители неохотно шли на контакт с только что приехавшими в город орками. Тогда, чтобы заполучить их расположение, шаманка стала продавать людям полезные травы и заниматься врачеванием. Гар-Лак же нашёл работу на стройке, пытаясь вписаться в местное общество. Со временем люди привыкли к оркам, даже нашлись те, кто видел в городе старого орка-шамана. Но куда он направился после – никто не знал.
Как оказалось, орк участвовал в строительстве самой большой арены, названной Императорской. Овальное поле для битвы было около тридцати метров шириной и пятидесяти метров длиной. Её окружала пятиметровая каменная стена, дополненная железной сеткой наверху. Многоуровневая трибуна вмещала более чем тысячу зрительских мест, и имела отдельное ложе для особо важных персон. Под трибунами, вокруг арены располагались комнаты для отдыха и подготовки бойцов, хранения и обслуживания доспехов и оружия. К открытию на улицах города появились зазывалы, приглашающие смельчаков испытать себя и заработать.
Поскольку первыми бойцами на аренах чаще всего становились заключённые, а также бедняки, не имевшие своего оружия и денег на его приобретение, смотрители арены выдавали им своё оружие. Постепенно это стало правилом для всех арен – биться можно было только тем оружием, которое выдавалось смотрителями. Это ставило всех изначально в равные условия. Первые, самые дешёвые и никчемные образцы смотрители заказывали за свой счёт у местных кузнецов. Позже, когда бои начинали приносить деньги, экипировка обновлялась. Кроме того, регулярные участники могли через смотрителей заказать себе личное оружие и доспехи, которые хранились на складе арены и выдавались только на время боя. Со временем, хорошо зарабатывающие бойцы могли позволить себе не только более качественное обмундирование, но и украшенное в их индивидуальном, узнаваемом стиле. Это позволяло сделать бои более зрелищными, а популярных бойцов – более узнаваемыми.
Когда строительство Императорской арены закончилось, Гар-Лаку пришлось искать новый способ вливаться в общество. Да и к тому же орки были вынуждены как-то зарабатывать себе на жизнь. Смотритель арены отказал ему в участии в боях, поскольку решил, что на новой арене не найдётся достойных противников для орка, и бои с ним не будут популярны. Других строек в городе в ближайшее время не намечалось, поэтому Гар-Лак стал искать себе место среди наёмных охранников. Но спрос на их услуги был небольшим, поскольку имперская служба правопорядка вела непрерывную борьбу с разбоем, обеспечивая достаточную безопасность для торговцев.
Одним тихим вечером, когда Гар-Лак сидел на центральной площади, неподалёку от арены и подкармливал воробьёв хлебом, к орку подошёл человек. Одежда незнакомца была весьма дорогой и выделялась из толпы яркими цветами. Вишнёвое пальто и такого же цвета цилиндр были украшены чёрными узорами, окаймленными золотистой лентой, а высокие чёрные лаковые сапоги, начищенные до зеркального блеска, заканчивались острыми золотыми носами.
– Добрый вечер, уважаемый. Позвольте представиться, меня зовут Николас. Скажите, а это не вы случайно бились с Киров Декапитатором, на арене в Львином Когте этой зимой. – обратился незнакомец к орку.
Гар-Лак молча поднял взгляд на человека и ничего не ответил.
– Это точно были вы, я вас узнал. И даже не пытайтесь меня переубедить. Скажите, вас не интересует работа, на которой у вас будет возможность раскрыть свои способности?
Гар-Лак продолжал молча смотреть на человека, но на его лице появилось вопросительное выражение. Заметив это, Николас продолжил говорить.
– Я достаточно богатый и известный человек в этом городе, поскольку управляю домами удовольствий. Но деньги и известность имеют и другую сторону. У меня имеются недоброжелатели и завистники, которые последнее время стали меня сильно беспокоить. Я бы мог нанять себе охрану из людей, которая могла бы быть незаметной в толпе, но я не могу быть уверенным в их неподкупности. Я много слышал о том, что члены Свободного Племени верны своему слову, и хочу спросить прямо. Действительно ли орк, давший обещание, не нарушит его даже под угрозой смерти?
– Орк всегда держит своё слово и не обманывает. – сухо и грозно ответил Гар-Лак.
– Тогда я хотел бы предложить вам стать моим личным телохранителем. Я видел вас в деле, на арене Львиного Когтя. Ваши способности и самообладание меня впечатлили. Готов обсудить оплату и условия.
– Что орк должен будет делать? – спросил Гар-Лак.
– Обеспечивать мою безопасность. В основном в моих дальних поездках, но и в городе иногда мне будет требоваться ваше сопровождение и помощь. Соответственно нужно будет отражать прямые нападения, и порой предугадывать их, действуя на опережение. Что скажете?
Гар-Лак задумался над словами Николаса. Для бойца по своей природе, это было более интересное занятие, нежели работа на стройке. Но непонятное исчезновение Матуса насторожило орка, да и почти полгода жизни в крупных городах Империи научили его быть менее доверчивым по отношению к людям. Неожиданно ворон Наар подлетел к Гар-Лаку и, хлопая крыльями, приземлился к нему на плечо. Затем орк увидел, приближающуюся к нему, Варра-Энтару.
– Орк должен подумать. Где орк сможет найти человека завтра? – спросил Гар-Лак у Николаса.
– Давайте встретимся здесь же, в это же время. – ответил Николас.
– Хорошо, орк будет здесь завтра.
– Тогда до встречи!
Николас не спеша зашагал по своим делам, а орк и подошедшая оркесса направились домой. По дороге Гар-Лак рассказал о предложении Николаса, Варра-Энтаре оно тоже показалось слишком неожиданным. Орки арендовали небольшой пустовавший дом на окраине города. Его отдалённость позволяла разместиться здесь, не привлекая внимания. Других орков, постоянно проживающих в городе, здесь не было. Лишь во время ярмарок приезжали торговцы из племени. Оркесса на следующий день поспрашивала в городе о Николасе. Он действительно был известной личностью, люди отзывались о нём как о деловом человеке, не бросающем слов на ветер. Вечером Гар-Лак снова встретился с Николасом и дал своё согласие. Орки надеялись, что смогут получить больше информации от людей, если проживут среди них подольше.
Зачитавшись до глубокой ночи, Торо наутро был очень сонный и когда складывал вещи в поездку, забыл взять с собой дневник. Вернувшись в конце лета, Торо, едва успев отдохнуть с дороги и разобрать и пересмотреть с семьей, купленные за время путешествия сувениры, убежал к себе в комнату. Там он достал дневник, полистал его и снова побежал в кузницу искать вырванные страницы. Не найдя ничего, маленький гном вернулся к себе и стал читать.
