Саммер Холланд
Парни из Манчестера. Все под контролем
– Ты и правда сходишь с ума, – сочувственно вздыхает Джанин. – Ладно. У нас еще три кандидата.
– Передай им, что вакансия закрыта.
– Еще раз: три кандидата, – мгновенно прорезаются стальные нотки. – И ты их сегодня собеседуешь. А завтра я позвоню мисс Харпер.
– Она нужна нам.
Джанин поднимается из кресла и внимательно оглядывает Леона.
– Нам? – уточняет она. – Или тебе?
Глава 9
Принцесса
Звонок от эйчара «Феллоу Хэнд» застает ее у самого кабинета. Зои выслушивает предложение той же женщины, что встретила ее вчера в офисе, и просит отправить оффер со всеми деталями на почту. Сердце начинает биться быстрее, но она не позволяет голосу выдать волнение.
Ей удалось. Она получила оффер с первого же собеседования, несмотря на подрагивающий голос и потеющие ладони. «Феллоу Хэнд» может стать тем самым трамплином, о котором она мечтала: из дешевого опенспейса – в совет директоров.
Леон Гамильтон произвел странное впечатление: он совершенно не похож на того парня с фотографий, которые она видела. Словно им уже лет десять, или репортеры его нещадно ретушировали. Ни то, ни то не похоже на правду так же, как Гамильтон не похож на двадцативосьмилетнего. На лице морщины, а в коротких волосах отчетливо видна седина.
Но какой же он все-таки мощный. У него взгляд прирожденного доминанта, и если даже он не в теме – такое бывает, не все способны осознать себя достаточно быстро, – ему стоит попробовать. Перед сном Зои представляла его с веревкой в руках… Спалось очень сладко.
К обеду оффер падает ей на почту, и Зои, ознакомившись с цифрами, тут же отправляет Дюбуа свое уведомление об уходе. Той пока нет в офисе, но плевать. Прочтет, когда соизволит проверить почту, но вряд ли она станет здесь кого-то удерживать.
Гамильтон заинтересовался ее сообщением об источнике уставного капитала. Удачная догадка, но теперь и правда стоит покопаться, чтобы не удивляться, когда он расскажет. Работать с таким сексуальным боссом будет сложно, но Зои справится. Ей выдался отличный шанс!
Она пытается сконцентрироваться и поработать, но получается не очень хорошо. Нужно тщательно подготовить свой уход: плевать на Дюбуа, но не хочется, чтобы Дэвид Арчер получил сообщение о том, что Зои Харпер бросила дела как попало. Он может пригодиться в будущем.
Из сбора материалов ее вырывает звонок на стационарный телефон. Это еще что?! Сейчас редко кто звонит сюда: все нормальные люди давно перешли на электронку и мессенджеры, даже престарелые продажники «Чикаго трибьюн». На экране высвечивается внутренний номер: сложно вспомнить, кому он принадлежит.
– Зои Харпер, – поднимает трубку она.
– Добрый день, мисс Харпер. Это Индия Майер, ассистент мистера Арчера, – слышится щебечущий молодой голос.
– Мисс Майер?..
– Не могли бы вы зайти к мистеру Арчеру в кабинет? Сейчас.
– Конечно, – поднимается Зои с телефоном в руке.
В голове вспыхивает сотня причин, по которым ее могут вызывать к собственнику, и среди них ни одной хорошей. Лучшее – это если с Арчером снова что-то произошло, как в Оаху, и две недели Зои придется вместо нормальной подготовки к передаче дел носиться с дымящимся задом, исправляя проблему с его криминальными друзьями.
По совету Руби она покопалась поглубже: Дэвид Арчер связан с каким-то преступным синдикатом. Подробности узнать не удалось, но наркобарон на Гавайях и правда был верхушкой айсберга. Легальный бизнес может оказаться и прикрытием.
Странно, потому что Дэвид Арчер всегда казался человеком «старых денег» – его манера говорить и одеваться не выдает нувориша. А вот даркнет сообщает совершенно другие факты: получается, класс и стиль он приобрел уже во взрослом возрасте.
Жизненный урок номер сто двадцать четыре: проверять такие вещи до устройства на работу. Хотя сейчас Зои снова совершает эту ошибку: она почти готова подписать контракт с «Феллоу Хэнд», но все еще не выяснила источник их уставного капитала.
Впрочем, это очевидно по реакции Гамильтона: там похожая история с криминалом. Осталось всего-то понять, с каким именно. Что интересно: сейчас этот нездоровый преступный флер только добавляет Леону Гамильтону баллов сексуальности. А еще у него потрясающие пальцы, тонкие и длинные, они при этом превращают его образ из сурового в утонченный. Он словно не какой-нибудь банальный бандит, а король мафии. Эта роль ложится идеально.
Зои старается не думать о том, как его пальцы смотрелись бы на ее шее.
– Мисс Харпер, – встречает ее в коридоре крохотная и юная Индия Майер. – Пройдемте, мистер Арчер ждет вас.
Она позволяет Индии завести ее в кабинет, оставив один на один с Дэвидом Арчером. Зои была здесь дважды: оба раза связаны с Оаху. Ничего не изменилось: на контрасте со светлыми дешевыми опенспейсами Арчер обустроил себе темный футуристичный кабинет с необъятным стеклянным столом и мини-полем для гольфа у стены.
– Садитесь, мисс Харпер, – поднимает голову Арчер.
С последней встречи он почти не изменился: приземистый, с проклевывающейся лысиной и крючковатым крысиным носом. Впрочем, внешность никогда не была его ключевой характеристикой: важнее энергия, которая чувствуется даже сквозь стены. С Дэвидом Арчером не стоит шутить и уж точно не хочется его обманывать – задавит.
– Добрый день. – В горле пересыхает, но Зои не подает вида.
Она опускается в кресло напротив и пытается по лицу понять, что происходит. Но пауза затягивается, и от его внимательного взгляда становится неуютно.
– Мистер Арчер, вам нужна моя помощь? – Приходится идти ва-банк.
– Я получил ваше уведомление об уходе. Видите ли, Зои, – когда он начал называть ее по имени?! – хотел бы обсудить это лично.
– Прошу прощения, но я не совсем понимаю вас.
– Вы провели год в компании. Насколько помню, он оказался очень продуктивным и для нас, и для вашего персонального заработка.
Это так он называет несчастную десятку, которую ей накинули в рамках стандартной индексации? Продуктивно, сдохнуть можно. Еле обогнали инфляцию. Оффер от «Феллоу Хэнд» пришел в два раза большим.
– Все верно, мистер Арчер.
– К тому же вы уже в курсе, что пиар-функция в компании стремительно развивается и даже выводится в отдельный департамент. Поэтому мне особенно интересно, что стало причиной такого решения с вашей стороны.
– Я полагала, это очевидно. Мы с мисс Дюбуа обсудили открытую вакансию, и я сообщила о своем желании подать заявку на рассмотрение моей кандидатуры.
О нет, она не собирается уходить, не потопив эту инфернальную тварь.
– Так как отказ был достаточно непрозрачным, я приняла решение продолжить свое развитие вне компании. Мистер Арчер, мне не хотелось бы тратить еще несколько лет на линейной позиции, и если вы нанимаете стороннего кандидата, то мои возможности развития сразу становятся ограниченными.
– Вот как. Зои, решение не кажется вам преждевременным?
– Если вы о том, что я не готова к руководящей позиции, то боюсь, мистер Арчер, у меня уже есть оффер именно на нее.
– Действительно? – Он задумчиво наклоняет голову. – Если не секрет, в какую компанию вы планируете перейти?
– Это не конкурент «Арчер», у нас нет зон конфликта, – невольно вскидывается Зои. – Я перехожу в «Феллоу Хэнд». Это…
Дэвид Арчер тут же щурится, и его песочные глаза превращаются в две узкие щелочки. Он тоже знает Леона Гамильтона? Интересно, откуда такая реакция?
Господи, еблуша ты тупая. Точно! Зои же успела прочесть: синдикат, с которым связан Арчер, уходит корнями в Британию. Значит, и Гамильтон из него же. Вот дура.
Жизненный урок номер тридцать семь. Домашнюю работу нужно делать дома, причем тщательно. Как только забыла?
Прямо сегодня Зои вернется в свою квартиру, задернет шторы и залезет в любой темный уголок интернета, чтобы связать этих двоих. Судя по всему, между ними не дружба на пальцах. Господи, лишь бы Арчер теперь не убил ее.
– Не знал, что «Феллоу Хэнд» искали пиар-директора.
– Они недавно начали. Это новая для них позиция.
– Хорошо. Зои, мне все же хотелось бы, чтобы вы рассмотрели нашу вакансию тоже. Вы ведь можете отложить принятие решения на пару дней, чтобы пообщаться с Джорджиной Грин?
Сразу с эйчар-директором? Зои суматошно оценивает ситуацию: кажется, Арчер хочет ее оставить. Есть смысл торговаться? Или перед ним стоит чисто гуманистический выбор – заткнуть ее должностью или убить?
– Мистер Арчер…
– Уверен, возникло недопонимание. Для нашей компании внутренние кандидаты всегда имели приоритет перед внешними. Мне хотелось бы, чтобы для наших сотрудников, рассматривающих вакансии, это правило действовало так же.
Опять этот взгляд. Угроза. То, что произносят губы, и то, о чем говорят глаза, – абсолютно разные вещи. Нет, торговаться не стоит: это можно неправильно расценить.
– Хорошо, мистер Арчер, – наконец кивает Зои. – Давайте я поговорю с миссис Грин, если это что-то изменит.
– И пришлите ей условия своего оффера, – криво улыбается тот. – Чтобы мы были заранее уверены, что наше предложение вам подойдет.
За ее спиной словно захлопывается клетка. Зои прощается, уже понимая, что здорово встряла: работать в «Феллоу Хэнд» казалось сбывшейся мечтой еще сегодня утром. Отличная роль, прекрасная зарплата, красивый директор.
Теперь она не сможет не принять предложение Арчера: его тон явно был угрожающим. Если бы Зои заранее знала, что этот разговор возможен, и вовремя связала бы их с Гамильтоном, не произнесла бы название «Феллоу Хэнд».
И что ее теперь ждет? Разговор с эйчаром, предложение максимум на двадцатку выше и душащее ощущение, будто она будет вынуждена провести в «Арчер» остаток своей жизни. Ее не отпустят.
Зои, по идее, должна радоваться: ее хотят оставить, перебив даже щедрое предложение Гамильтона. Ей бы чувствовать себя ценной и крутить факи перед кабинетом Дюбуа, но вместо этого сложно дышать, а в воздухе словно разливается отчаяние.
Опустившись в свое кресло, она отправляет условия оффера Джорджине Грин и уже через пару минут видит назначенную на пять часов встречу. Санджит пытается задавать вопросы, но Зои только отмахивается от них: нужно выработать хоть какую-то стратегию.
– Харпер! – Около нее вырастает взъерошенная и едва ли не лопающаяся от злости Дюбуа.
Когда она вообще успела появиться в офисе? Хотя… Теперь уже все равно. Еще пара дней, и Зои прекратит подчиняться этой ленивой и вздорной стерве.
– Мисс Дюбуа, – с вызовом отвечает она.
– Ко мне в кабинет. Сейчас.
Она, агрессивно цокая каблуками по плитке, скрывается за дверью, но Зои давно не впечатляет это поведение. Какой смысл бояться Миранду Пристли для бедных, если в компании есть рыба покрупнее?
– Ты встряла, – замечает Санджит.
– Плевать, – поднимается Зои. – Она бесится, потому что больше ничего не сможет сделать.
Когда она заходит в кабинет, из ушей Дюбуа едва ли не валит дым.
– Я сказала тебе подождать пару лет, – она даже не приглашает сесть, – набраться опыта. Подготовиться к тому, что может произойти на этой позиции, и поучиться на чужих ошибках.
– Вы сказали не это.
– Ты вроде не идиотка, – резко поворачивается Дюбуа, – должна считывать.
– Я никому не должна…
– Вообще осознаешь, что это шантаж? Думаешь, помахала красной тряпкой перед Арчером и теперь займешь позицию в совете директоров? Ты хоть на секунду представляешь, что там происходит?
Красная тряпка – это Гамильтон? Ситуация становится даже опаснее, чем Зои думала.
– Я никого не шантажировала, – старается звучать уверенно она. – Прислала вам уведомление об уходе, потому что у меня действительно есть оффер из «Феллоу Хэнд». Предложение мистера Арчера не было моей целью, и еще ничего не решено.
– Предпочитаешь играть в дурочку, – с пониманием кивает Дюбуа. – Ладно. Мы обе знаем, чем закончится эта ситуация. И раз ты решила проигнорировать мой совет – между прочим, совершенно искренний, – то в день перехода в собственный департамент я перестану тебя обучать. Ты останешься одна, Зои.
Как будто что-то было бы иначе. Странная угроза.
– Окей, мисс Дюбуа, – улыбается Зои. – Я вас поняла.
Это кто еще будет один. Ничего, позиция в совете директоров позволит изящно подсветить ошибки и некомпетентность местного директора по маркетингу.
Да, ситуация не из приятных, но душу греет тот факт, что не только Зои чувствует себя некомфортно в ней. Дюбуа тоже понимает: игра начинается.
И у Зои нет права проиграть.
Глава 10
Леон
– В каком смысле отказалась?
Леон отрывается от финансового отчета, который прислал Спенсер, чтобы осознать то, что услышал от Джанин. Совет акционеров через полчаса, а он все еще не готов, и это неимоверно бесит.
– Зои Харпер предпочла остаться в «Арчер». Скорее всего, они перебили наше предложение, – медленно, как идиоту, повторяет Джанин.
На ее ехидном лице появляется фирменное выражение «я же тебе говорила». Хотя она ничего не говорила, только закатывала глаза.
– Предложи ей больше, – мотает головой Леон. – В чем проблема?
Дейви Арчер не хочет отпускать девочку, которая видела его грязное белье, это логично. Вот только им она нужна не меньше, так что торговаться за копейки нет смысла.
– Не выйдет.
– Джанин, родная, – морщится Леон, – я не буду объяснять, как тебе делать свою работу. Найми хэдхантера. Перемани ее. Шантажируй. Укради. Придумай что-нибудь! Нам нужна Зои Харпер.
– Я подберу человека с похожими навыками, – сообщает та. – Но Харпер мы уже не получили.
Леон с тоской переводит взгляд на отчет: времени хватит либо на ссору с Джанин, либо на разбор пугающих показателей завода. Приоритеты расставляются в голове моментально.
– Я все сказал, – он отворачивается, отпуская Джанин, – ты профессионал, реши вопрос.
Какого хера происходит на заводе?! Себестоимость выросла настолько, что пора вмешиваться: где они закупают материалы, в Швеции? Леон проверяет формулы, даже пересчитывает заново. Таблицы сходятся, но движения денежных средств неизбежно выглядят пугающе. И как назло, у него нет трех-четырех часов, чтобы нормально погрузиться в цифры.
Заметив, что до встречи остается минута, Леон поднимается и выходит. Эмилия, совершенно непохожая на Шерил, застывает и переводит на него огромные оленьи глаза. Наверное, она напоминает ему Пайпер.
Леон плохо помнит, как собеседовал ассистентов: часть дней после смерти Тыковки память услужливо завесила туманом. Наверное, неосознанно выбрал девушку, которая вела себя как лучший ассистент из всех увиденных кандидатов. На задворках сознания пульсирует новая проблема: Гэри отказывается видеться с ним вне работы…
– Встреча где? – спрашивает он.
– В конференц-зале, – с ужасом отвечает Эмилия.
– Спасибо. – Он делает пару шагов, но вспоминает, что хотел поработать над ошибками. – Ты молодец, у тебя хорошо получается.
Леон не сразу заметил, как новое поколение сотрудников стало нежным. Теперь им недостаточно благодарности в виде отсутствия разноса: каждому подавай индивидуальный подход, обратную связь и прочую эйчарскую лабуду. Это отнимает время и уменьшает его эффективность, но все равно необходимо.
Ладно, не стоит лукавить: это нужно не только новичкам. Даже братья, и те хуже себя чувствуют в отсутствие вменяемой обратной связи. Следовало догадаться, когда Джек попытался уволиться, но Леон списал все на тонкую натуру, которая прячется за броней Факбоя.
Еще одна ошибка. Теперь у них нет Тыковки, и его внезапная смерть тоже вина Леона.
– Привет, – он застает Джека и Гэри уже сидящими в конференц-зале, – вы как?
– Никак, – устало рычит Гэри. – Давайте к делу.
Джек молча качает головой, явно не настроенный на светскую беседу. Он, кажется, тяжелее всех это переживает. Нужно заехать к нему на выходных: поговорить по душам, помочь пережить.
– Тогда начнем. Сегодня у нас встреча акционеров, главная тема: понять, как мы двигаемся дальше.
– Где Кэтрин? – уточняет Гэри.
– Она не погружена в процессы, пусть пока проходит свою стажировку.
– Она акционер, – подчеркивает тот, – значит, нужна на встрече акционеров.
Леон сглатывает подступающую тошноту: у него нет сил снова спорить о роли Кэтрин в компании.
– В следующий раз, – бросает он.
– Нет, брат, так дело не пойдет.
Гэри достает из кармана телефон – он теперь его все время носит, что ли? – и набирает кого-то.
– Кейт, ты в офисе? Подойди в конференц-зал, пожалуйста, – коротко говорит он в трубку. – Давай, ждем.
Кейт? Когда они успели перейти на этот уровень? Леон чувствует, как снова что-то упускает. Если, пока он пытался просто подняться с кровати, Гэри успел подружиться с их общим врагом… Это паршиво.
Дверь приоткрывается, и в проходе показывается одетая в строгий серый костюм Кэтрин. Ее гладкие черные волосы собраны в хвост, и добавь только белый халат – готовый врач. Джанин говорит, она быстро адаптируется и знает половину компании по именам.
Подозрительно.
– Садись сюда, – показывает Гэри на кресло рядом с собой.
Та молча кивает и слушается. Сейчас между ней и Леоном находится Гэри – и происходящее окончательно перестает быть понятным.
– Теперь тебя все устраивает? – спрашивает Леон.
– Вполне, – мрачно сужает глаза Гэри.
Джек безучастно наблюдает за ними, откинувшись в кресле. Находиться в комнате становится тяжело: каждый из них давит на другого.
– Тогда начинаем. У нас есть несколько направлений, по которым нужны сложные решения. Для начала, назначение Майи Фостер: здорово, что она смогла взять на себя роль директора по продукту так быстро, но я боюсь, что ей нужна помощь.
– Судя по тому, что ты говоришь это нам, помощь будет исходить не от тебя, – смотрит в пустоту Джек.
– Моего ресурса не хватает. Гэри, я могу попросить тебя отправить Майю с Себом на какую-нибудь конференцию? В данный момент ей нужна скорее моральная поддержка.
– Можно, – кивает тот и записывает что-то в телефон.
Гэри перестал полагаться на память? Все и правда хуже, чем Леон предполагал.
– Спасибо. Теперь вопрос сложнее. Джек, меня пугает ДДС, который присылает Спенсер из Китая. Есть подозрение, что не все там так чисто. Две просьбы: посмотри, пожалуйста, своими глазами.
– Без проблем. Вторая?
– Давай снова отправим Кортни на завод.
Джек задумчиво жует губы, но наконец кивает.
– Меня, Кортни и Марту, – предлагает он. – Перепугаем их всех, устроим глобальную проверку.
– Я за, езжайте все вместе, – кивает Леон. – Надеюсь, после этого нам не придется увольнять Спенсера.
– А что, директора в Китае уже закончились? – с сочувствием поворачивается Гэри.
– Слушай…
– Не, я серьезно. Если еще и британец не справится, снова поднимем идею о переносе завода. Сколько можно?
– Давай обсудим в рамках обычного совещания? – Дождавшись кивка, Леон спокойно переводит тему. – Еще один сложный вопрос. Журнал, я так понимаю, читал каждый.
– Мне хватило заголовка, – отворачивается Джек.
– Я читала, – подает голос Кэтрин.
Леон даже не смотрит на Гэри – они нашли Саймона через подруг Пайпер и заткнули. Этот уже ни с кем не поделится впечатлениями.
– Мы с Джанин подобрали… – Леон вспоминает недавний разговор. – Мы в поисках пиарщика. Возможно, нам придется тоже приложить к этому руку и не просто повесить на специалиста вопрос нашего публичного образа, а выполнять инструкции.
– Мне это не нравится, – сообщает Джек. – У меня нет сил скакать перед людьми и торговать ебалом.
– Мы все встряли в историю, – напоминает Леон. – И все три имени указаны в статье.
– Вот только я никого не бил и никого не довел, – вскидывается тот. – Не понимаю, почему теперь должен оправдываться.
Из-за массивной груди Гэри видно, как Кэтрин прикрывает лицо рукой, кажется, прячет эмоции. Стало быть, она их все же испытывает?
– Что-то не так, миссис… – фамилия Тыковки застревает в горле, – Гибсон?
– Нет, простите, – отвечает она из-под руки.
– Или вам кажется, что эта тема вас не касается?
– Но так и есть. – Она убирает ладонь и переводит на Леона удивленный взгляд.
– Нет, вам также придется выступить, как вдове, если того потребует пиар-стратегия.
– Я не публичная личность.
– Не имеет значения, теперь вы акционер «Феллоу Хэнд». Думаете, удастся сохранить текущий статус, будто это все к вам не относится? В конце концов, вы участвовали в сложившейся ситуации.
– Каким образом? – каменеет Кэтрин.
– Вы тоже приложили руку к смерти Тома.
– Брат, тебе бы лучше… – начинает вскипать Гэри, но Кэтрин его останавливает:
– Пусть. Я хочу выслушать все, что виконт Колчестер в себе скопил.
– Вы ведь были его лечащим врачом? – не унимается Леон.
– На первых этапах. Наши отношения начались после того, как Тома забрала заведующая отделением.
– И много вы сделали, чтобы он выздоровел? Почти за год нельзя было вывести Тома в ремиссию? С его силой воли? Не верю.
– Клиника сделала все возможное, – сухо и безжизненно произносит Кэтрин. – У Тома была лучшая схема лечения.
– Какая? Как именно вы его лечили? – Внутри будто прорывает плотину. – С текущими возможностями медицины, с этой страховкой, в Нью-Йорке – как именно вы могли лечить пациента, чтобы довести его с третьей стадии рака легких до четвертой?
Гэри даже приподнимается, но рука Кэтрин успокаивающе ложится ему на локоть.
– Так, как могли лечить человека без селезенки, – сообщает она. – Мистер Гамильтон, я понимаю вашу боль. Но подавляющая часть того, что клиника могла бы дать Тому, убила бы его раньше, чем рак. Даже иммунотерапия с трудом поддерживала его ослабленный организм. И я говорю так уверенно, потому что сама составляла схему лечения, а еще потому, что врачом Тома была заведующая отделением с двадцатилетним стажем. Доктор наук.
Селезенка… Леона словно бьют под дых: ему стоит немалых усилий не отвести взгляд от Кэтрин. Значит, это все же его вина.
– Еще вопросы? – с вызовом поднимает голову она. – Или вам расписать всю схему лечения? Без проблем. Мы начали с двадцати миллиграмм афатиниба ежедневно. Это таргетная терапия: токсин, который поражает клетки с определенной мутацией. Именно такой, какая была у опухоли Тома. К слову, он поражает и здоровые клетки: в первую очередь желудок. Поэтому Том не мог появиться на ваших утренних совещаниях, не приняв противорвотное.
– Хватит, – закрывает лицо руками Джек. – Мы все поняли.
– Простите, мистер Эдвардс, но я не стану терпеть, когда кто-то некомпетентный заявляет мне, что я чего-то не сделала для спасения Тома.
– Не считайте себя богом, миссис Гибсон, – встает на собственную защиту Леон. – Уверен, были еще способы.
– Какие? – уточняет Кэтрин. – Какие из известных науке методик лечения крупноклеточного рака легких мы не использовали? Не считая тех, которые были для Тома вреднее этого рака?
– Ни одну из тех, что спасли бы его, – не выдерживает Леон.
– Тыковка сказал завалить ебало, – резко поднимается она. – Приношу свои извинения. У меня… следующая встреча.
Она исчезает за дверью, и в зале повисает тяжелая тишина.
– Ты долбоеб, Леон, – наконец произносит Гэри. – Кейт права: они сделали абсолютно все. И Тыковка тоже… сделал все. Знаешь, что за жизнь у него была? Он не пил спиртное, даже питался лучше, чем мы все. В конце концов, он бросил курить! Тыковка. Курить.
– Ты знал? – доходит до Леона. – Как давно?
– Достаточно. Еще когда ему дозировку подняли… С лета, получается. Пока вы тут…
Лицо Гэри багровеет от гнева, он сжимает пальцы в кулаки и вдруг обрушивает их на стол, оставляя на нем две вмятины.
– Пока вы тут ржали над ним, когда он пытался все рассказать. Пока мы делали вид, что только наши проблемы важны, и пока ты, Леон, на него орал, чтобы он пошевеливался, Том там… – Его голос срывается, становится сиплым. – Он больше боялся блевануть на работе и подкинуть нам проблем, понятно?
Гэри поднимается, отшвыривая кресло к стене.
– Мы все виноваты. Нехуй трогать Кейт! Она и без твоего, Леон, дерьмового отношения еле ходит. Глаза открой, посмотри на нее: она с трудом держится, а сейчас небось ревет в туалете. Ты как знаешь, конечно, но она мне теперь сестра, и если я еще раз услышу, как ты вот так с ней говоришь, то въебу тебе. Не посмотрю, что брат.
Он разворачивается, выходит, но его слова звенят в голове: они все виноваты. В этом Гэри прав как никогда: если камнем преткновения для выздоровления Тыковки стала операция на селезенке, значит, Леон повинен больше всех.
Они с Джеком сидят вдвоем, не глядя друг на друга. Оба понимают: если Тыковка доверился Гэри, но ничего не сказал им, значит, они и правда были недостойны этого. Леон вспоминает каждый момент, когда шутки Тыковки о своей мнимой женитьбе казались им смешными… Вот только она была не мнимой.
Гэри знает Кэтрин с лета. Он называет ее Кейт и поддерживает больше, чем их. Майя тоже, судя по всему, давно с ней знакома.
Господи, какими же они были идиотами. Все это время.
– Я и правда ржал, – глухо произносит Джек. – Почему я ничего не замечал?
У Леона нет слов утешения. Он их не нашел ни для самого себя, ни для кого-либо еще. С отвратительной и эгоистичной стороны это даже хорошо, что Тыковка ушел так внезапно и после его смерти навалилось столько проблем: решение бесконечного потока задач позволяет оставаться в сознании.
Иначе Леон уже сошел бы с ума от отчаяния и чувства вины. Ему есть от чего это все ощущать.
– Мы воспринимали нашего Томми как должное, – выдавливает из себя он. – Оттого и такое отношение.
– Не знаю, как с этим жить.
– Я тоже, брат. Главная проблема в том, что нам придется научиться, иначе никак.
– У меня даже не было шанса, – закрывает голову руками Джек. – Я не смог извиниться. Он мне не позвонил.
– Он оставил тебе письмо.
– Это еще хуже. Он умер, думая, что я в него не верю.
Необходимо собраться и помочь Джеку. Самому невыносимо, Леон рассыпается на сотню кусков тупого мудака, но сейчас нельзя позволить себе слабость.
Брату нужна его поддержка.
– Ты же знаешь, что это не так, – собрав последние силы, поднимается он. – Томми точно ни в чем тебя не винил.
– Он сказал Гэри, а не мне. Знал, что я трепло и говно.
– Прекрати.
Леон неловко опускает руки Джеку на плечи. Нельзя, чтобы сейчас у того появилось ощущение, словно его осуждают. Тут Гэри, конечно, не помог.
– Он позвонил тебе перед смертью, – продолжает Джек, – а мне – нет. Потому что я его обидел, но даже не подозревал об этом! Если бы обратил внимание на его состояние, сразу бы понял, но…
– Мы все не заметили, – успокаивающе сжимает его плечи Леон. – И ты, и я. И Гэри, я уверен, тоже не заметил, пока в лицо не ткнули. И единственное, что мы теперь можем, – это приглядывать друг за другом, чтобы больше никого не упустить.
– Прости, – Джек выпрямляется, сбрасывая его руки, – мне не стоит расклеиваться. Пойду, ладно? Нужно поговорить с Кортни и Мартой о командировке.
– Давай встретимся на выходных. – Леон не готов отпускать его в таком состоянии. – Ты, я и Флоренс. Напьемся втроем и обосрем свежего Мартина.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Лучше у меня нет. Скрасите мне унылые одинокие выходные.
– Ладно, – слабо улыбается Джек и хлопает его по плечу. – Договоримся о времени.
Оставшись в зале один, Леон выдыхает: кажется, хоть немного, но подхватил. Теперь бы еще помириться с Гэри, и первые шаги можно будет считать успешными. Правда, что делать с самим собой?
Пора возвращаться в кабинет. Леон торопится: «не дразнить Бакстона» нужно записать в список вещей, которые стоило сделать еще до отъезда из Манчестера. В конце концов, если селезенка и правда стала решающим фактором…
В голову приходит безумная мысль, которая, однако, сразу же разливается по телу непривычной уверенностью и даже каким-то теплом. Леон не смог предотвратить смерть Тыковки… Но разве кто-то может помешать ему отомстить за нее? И ведь очевидно кому: барон Бакстон принес им четверым столько проблем, что заслужил смерть уже довольно давно.
И сейчас это кажется единственным способом пережить утрату. Леон когда-то пообещал себе, что остановится на четвертом убийстве, но раз уж решил нарушить обет ради Шерил – кстати, и ее нельзя забывать, просто сейчас она не высший приоритет, – можно и для Бакстона сделать исключение.
У Леона появляются весьма четкие и даже приятные планы на вечер: понять, как отомстить за Тыковку тому, кто отправил к нему киллера. Он невольно улыбается экрану: вот оно, его искупление. Кровь за кровь. С двойным выигрышем в финале.
Все, у него наконец получается расслабиться, и он готов обсудить что угодно с кем угодно. Что стоит в календаре? Планы на поездку в Корею с Кэтрин? Ладно, пусть будут они.
– Эмилия, – зовет он своего нового ассистента. – Пригласи, пожалуйста, Кэтрин Гибсон.
