Александра Блик
Огненное счастье последнего дракона
Глава 5
Джон
Как должна выглядеть таверна в городе фэйри? Лично я не заметил ничего из ряда вон выходящего. Те же пузатые бочонки, те же сушёные травы под потолком…
Ну, разве что мебель была непривычной. Некоторые скамьи оказались почти гигантских размеров, сколоченные явно под каких-нибудь горных троллей. К счастью, они пустовали. Не хватало ещё столкнуться с этими чудовищами. Некоторые, наоборот, были крохотными и располагались на выступах вдоль стен. Там сгрудились феи. Вроде тех, что встретились нам на пути. А в дальнем углу вместо скамеек вовсе виднелась небольшая купальня. Мылись там, что ли?
Впрочем, бросив более внимательный взгляд, я смог разглядеть выглядывавший из воды хвост. Русалки. И, наверняка, прочая водная нечисть тоже там. Интересно, как они сюда попадают?
Ладно, пожалуй, данная таверна всё же сильно отличалась от привычных мне. Впрочем, как выяснилось, самыми необычными гостями таверны были вовсе не русалки. Не летающие феи, не рогатые фавны и даже не полупрозрачные существа, застывшие у барной стойки – сильфы, кажется…
Нет, самыми необычными гостями оказались мы с Робин. Потому что стоило нам пересечь порог – и все головы как по команде повернулись к нам. Ощупали взглядами ауры, явно обнаружили поставленные Паком метки. Но интереса не потеряли.
Я крепче сжал ладонь птички и попытался найти взглядом нашего провожатого. Но не тут-то было. Мелкий паршивец как сквозь землю провалился. Опять. Вот и верь ему после этого.
Когда Пак предложил прогуляться, я согласился не сразу. Всё-таки, ситуация, в которую мы попали, не предполагала веселья. Но спустя полчаса молчаливого сидения в закрытой комнате – засомневался. Кому будет лучше, если всю неделю, которая уйдёт на восстановление ауры Робин, мы просидим взаперти?
А аура у неё была разодрана в клочья – я видел. Драконорождённые могут их различать, хотя ко мне эта способность вернулась не так давно, и работала только вблизи рыжули. Но хоть прямой контакт уже не требовался. Как будто я и без ритуала медленно приходил в себя. Увы, слишком медленно.
Пытаясь усилить меня в противостоянии с Ричардом, Робин практически выжгла самую свою суть. И с одной стороны я её прекрасно понимал: мёртвой она бы вряд ли смогла заинтересовать моего брата-психопата. С другой – я пришёл в ужас, осознав, что без зазрения совести пользовался её внутренними резервами, опустошая её до дна. Если бы она потеряла свой огонь по моей вине, я не смог бы себе простить.
Интересно, в какой момент я перестал рассматривать её как инструмент и стал видеть в ней человека? Девушку. Невероятно притягательную девушку… Я и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Возможно, в Энфилде, когда она вломилась ко мне посреди ночи за браслетом? Или даже раньше, в Ноттингеме. Когда она напилась успокаивающего отвара и уснула у меня на руках.
Так или иначе, в своих словах, сказанных сегодня Паку, я был уверен: если есть способ вернуть мне магию без жертв с её стороны, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы этого избежать.
– Пойдём отсюда, – попросила Робин, отступая на шаг. – Кажется, я уже не голодная.
– Уже уходите? – раздался басистый голос.
Из дальнего угла, где находилась перегородка, поднялся… тролль. Большой, бородатый, с мощными ручищами и миниатюрным передничком, повязанным спереди на бёдра. Последний выдавал в нём хозяина заведения.
– Мы… Ищем кое-кого, – сообщил я, шагая вперёд и в сторону, чтобы прикрыть собой Робин. – Но, видимо, ошиблись дверью. Мы пойдём…
Сбегал ли я? О да. Но один из показателей мудрости – это понять, когда вовремя отступить. Во мне сейчас было сил как у обычного человека. А магия хоть и теплилась от прикосновения к Робин, но пользоваться ей я опасался – как бы не навредить рыжуле ещё сильнее. Хотя сейчас я чувствовал отголоски своего собственного резерва, а не её, как тогда, в Ротшире. Но лучше лишний раз не рисковать.
Словом, шансов против тролля у меня не было. А если его поддержат и остальные посетители… Да без разницы – что поддержат, что нет. Шансов всё равно не было.
Поэтому, выбрав стратегическое отступление, я шагнул назад…
– Не так быстро! – остановил меня тролль. – А как же силой помериться?
Я на миг прикрыл глаза. Ох, кого-то мне это напоминало. Очень сильно. Впрочем, боюсь, даже если речь идёт о борьбе на руках, как в прошлый раз, мне всё равно ничего не светит.
И зачем я вообще пошёл за Паком? Мало мне дыры в спине – теперь ещё и сломанную руку лечить придётся. Или ещё что похуже. А времени совсем нет.
– Боюсь, я не в лучшей форме, – скривился я. – Вам стоит найти другого партнёра.
– Другого? – расплылся в широкой улыбке хозяин и заглянул мне за спину. – Как насчёт той маленькой птички?
Робин стиснула мою ладонь и вздёрнула подбородок. Словно в самом деле готова была пойти безоружной на тролля.
– Я готов, – встрял я. – Где будем биться?
Громила перевёл взгляд с рыжули обратно на меня и усмехнулся.
– Да ладно, шучу я. Ты и правда хилый какой-то. Покормить тебя надо.
С этими словами он прищёлкнул пальцами, и у него за спиной возник фэйри поменьше. Что-то пузатое, хвостатое и с небольшими рожками. Вид так слёту я назвать затруднялся. И это нечто держало в руках тарелку, наполненную…
– Вот, держи. За счёт заведения, – осклабился тролль, забирая посудину у помощника и сгружая её на стол. – Крысы на гриле, вяленые ящерицы и пудинг из глаз морской рыбы. Прошу, отведай.
Он явно издевался. За спиной гулко сглотнула Робин. Я скривился. Но отказываться было опасно. Да и в конце концов, ещё пару месяцев назад я ел и что похуже.
– Благодарю, – кивнул я, опускаясь на скамью.
Робин юркнула мне за спину, вцепившись в плечи. Я же поискал глазами приборы. А не найдя, подцепил крысу пальцами на хвост. Посмотрел со всех сторон и задумчиво хмыкнул: надо же, освежевали и выпотрошили. Только хвост и оставили. Мы с Йориком так не заморачивались. И ели их сырыми. Так чем это хуже?
Тяжело вздохнув, я зачем-то дважды качнул головой, разминая шею, и откусил. На вкус оказалось даже недурно. Повар явно знал своё дело. Особенно если не задумываться о том, что именно ты ешь.
Окружающие наблюдали за мной, затаив дыхание. Проглотив остатки тушки, я аккуратно положил хвост на край тарелки и взял ящерицу. Макнул в пудинг, откусил, прожевал и поднял взгляд на тролля.
– Очень вкусно, благодарю, – сообщил с достоинством.
– Ну ты даёшь, – протянул он с уважением. И, уже остальным: – А парень ничего! Вина сюда! И жаркого. Для двоих человечков.
Я едва не поперхнулся. Это что, у них проверки тут такие? А если бы я отказался?
Устало отбросив остаток ящерицы, я уронил лицо в ладони. Зря я затеял эту прогулку. Ох, зря.
Робин
Я ненавидела терять контроль. Всю жизнь я была самой старшей, самой сильной, самой ответственной. Именно мне предстояло встать во главе рода, и именно от меня зависели жизни жителей графства. Я должна была стоять впереди и всегда брать удар на себя. Так делала мама. Так всю жизнь делала я.
Но с Джоном мне почему-то не хотелось лезть вперёд. Впервые я позволила мужчине решать возникшие проблемы. Сначала в ту ночь, когда мы бежали из Энфилда. Потом – в Ротшире.
До него никто не был готов взять проблемы на себя. Парни в моей команде помогали, конечно. Они были готовы встать за меня горой. Но ответственность всегда была на мне. Был ещё Гилберт… Но я так и не смогла понять, что ему было нужно больше – я или власть. Брать ответственность он также не спешил. Наоборот, сопротивлялся моим решениям до последнего. И даже слышать не хотел, чем это всем нам грозит.
Джон же со мной не спорил. Не подвергал мои слова сомнению. Но при этом всегда был готов заслонить меня собой в случае опасности. Вот ровно как сейчас. И даже тролль его не напугал, хотя шансов против чудища у нас не было.
Это подкупало.
– Спасибо, – выдохнула я, опускаясь на скамью слева от него. На тарелке лежала одна крыса и полторы ящерицы. Отвратительное зрелище. – Это было… сильно. Очень противно на вкус?
– А какие были ещё варианты? – усмехнулся он. И успокоил: – Не очень. Я ел и что похуже. Зато, кажется, хозяев мы впечатлили.
Я нахмурилась, пытаясь представить, чем же кормили Джона в темнице. А насчёт вариантов… Были, конечно. Эту крысу могла бы есть я. Более того, именно так я бы и поступила, окажись здесь с любым из своего отряда. И парням бы даже в голову не пришло вмешаться.
– Не ожидал от тебя, человечек, – сообщил Пак, возникая из ниоткуда и нахально усаживаясь посреди стола. – А я слышал, что крыс вы не едите. Или мои источники устарели?
Джон выпрямился и уставился на пикси немигающим взглядом.
– Кстати, ты доедать будешь? – уточнил фэйри. И, не дождавшись ответа, поднял за хвост последнюю оставшуюся крысу и одним махом заглотил. Причём рот у него на миг увеличился до непропорциональных размеров.
– Ты нас бросил, – сообщил Джон. Но не зло, скорее устало.
– Не говори глупостей, – отмахнулся Пак. – Я приглядывал. К тому же, на вас мои метки. Вас бы не стали убивать.
– А могли? – уточнила я.
– Кто ж его знает. К счастью, я вовремя успел их поставить.
Насчёт того, что вовремя, я бы поспорила.
– Ты обещал, что всё будет хорошо, и мы не пострадаем, – напомнил Джон.
– Не пострадали же, – всплеснул руками Пак. – К чему ныть-то? Какие вы, человечки, скучные!
Он стянул с тарелки ящерицу и со вкусом откусил той лапу.
– Пак, тебя сколько манерам учить? – пробасил тролль, сгоняя пикси, а я вздрогнула. Для громилы он передвигался на удивление незаметно. – Слезь со стола! Всему-то учить надо!
Последняя фраза предназначалась мне. Огромный детина поставил передо мной безразмерный горшок, укрытый сдобной корочкой, такой же водрузил перед Джоном, а сам уселся напротив нас. Широкая скамья скрипнула, но выдержала. Рогатый помощник брякнул на стол две ложки и убежал. А тролль остался.
– Тощие вы какие-то, – сообщил он. – Откормить бы.
Он с сомнением покосился на горшки перед нами и задумчиво почесал подбородок.
– Ну ладно, – решил он, – если будет мало, добавим. А впредь на завтрак, обед и ужин – ко мне.
Я вздрогнула. И, не сдержавшись, покосилась на тарелку с половинкой ящерицы.
– Да не боись ты, – успокоил хозяин. – Это, вон, для пикси, мэрроу и прочей нечисти.
Он хохотнул от собственной шутки и невозмутимо закинул в рот недоеденную Джоном ящерицу. После чего с громким хлюпом высосал из мисочки остатки пудинга из рыбьих глаз и облизнулся.
– А вы что не едите? – удивился он.
Мы переглянулись с Джоном и одновременно подняли ложки, протыкая хлебные корочки.
Пахло божественно! Пожалуй, даже наш повар в поместье готовил не так ароматно, хотя его стряпню хвалили на всю округу. Жаль, что он не выжил в тот день.
Зачерпнув ароматного варева, я отправила ложку в рот и зажмурилась от удовольствия.
– Что это? – поинтересовалась я, проглотив.
– Человечина, – осклабился тролль, и расхохотался, когда еда подступила обратно к моему горлу: – Ой, ну всё, всё, и пошутить нельзя! Кабан это, домашний. С овощами. И немного секретных травок. Их не расскажу. Ешь, наследница. Я тебя быстро на ноги поставлю.
Последние фразы прошли мимо сознания. Я вдруг ощутила нечеловеческий голод и накинулась на еду с таким аппетитом, которого раньше за собой не замечала. Уж не знаю, было ли дело в самой еде или сказалось общее истощение – но я практически перестала замечать, что происходит вокруг. И, кажется, справа от меня с таким же аппетитом накинулся на еду Джон.
– Ну вот и хорошо, – похвалил тролль. – Хороший аппетит – залог хорошего здоровья… А ты скажи мне, дрянь крылатая. Почто над детьми издеваться вздумал, а?
– Чего это издеваться? – послышался сквозь пелену голос Пака. – Я их вытащил, между прочим…
– Вытащил он, – проворчал тролль и вдруг закричал: – Жирок! Ещё порцию парнишке… Вытащил, да? А злыдня того сразу прибить не мог? Всем бы проще было!
– Не мог, – огрызнулся пикси. – Ты ведь знаешь, у нас ограничения. Спасать и помогать можем, убивать – нет. Договор.
– Ну уж ради такого случая могли бы его и…
– Даже ради такого нельзя. Жизнь есть жизнь.
Тролль вздохнул. Рядом что-то гулко стукнуло по столешнице. Послышался хруст, застучала ложка.
– Ты их ко мне води, – сказал тролль уже совсем мирно. – Сколько им тут куковать?
– Седмицу.
– Не густо… Сделаю, что смогу. И девочек подключим, да?
– Тафна меня на лоскуты порвёт, – сообщил Пак. Но как-то без трепета, словно даже с предвкушением. – Обязательно подключим.
– Так, а я не понял, – вскинулся тролль. – А кто это тут у нас подслушивает? Когда я ем, я глух и нем.
На этом сознание окончательно померкло.
Как прикончила гигантский горшок еды, я помнила смутно. И, честно говоря, с трудом верила, что в меня в принципе может столько влезть. Но кроме меня этого сделать было некому.
Сознание вернулось, когда я вылизывала ложку. А ведь я себе такого даже в детстве не позволяла. Зато тролль смотрел на меня с умилённым выражением лица. Он всё ещё сидел напротив, подпирая огромную голову здоровенным кулаком, и мечтательно вздыхал. А рядом с ним с недовольным видом примостился Пак.
С ужасом отложив прибор, я покосилась на Джона. Впрочем, он точно ничего не заметил, потому что сейчас ошарашенно оглядывал три пустых посудины.
– Это что, всё я съел? – спросил он шёпотом, поворачиваясь ко мне.
– А кто ж ещё, – встрял Пак. – Ел и ел. Сколько можно уже!
– Отстань от него, – добродушно усмехнулся тролль. – Значит, организм требует. Я, кстати, Узур. Таверна – моя.
Я слабо кивнула и прислушалась к ощущениям. Вопреки ожиданиям, переедания я не ощущала. Зато в тело словно вернулись силы. Я наконец-то могла почувствовать искру, которая с момента пробуждения едва тлела. Сейчас же едва ощутимо, но всё же горела.
– Я Робин, – схватилась, осознав, что повисло молчание. Тролль-то представился, а мы нет. – А со мной Джон. Он…
– Говорить не умеет? – перебил меня Узур. – Что ты за него решаешь?
– Прошу прощения, – подал голос мужчина и выпрямился. – Джон Аквитанский, младший принц Мерсии. К вашим услугам.
За одно мгновение он превратился из знакомого мне Джона в холодного аристократа, знающего себе цену. Королевская осанка, надменный взгляд, даже подбородок поднят ровно настолько, сколько нужно. Поразительное преображение. Этого мужчину я ещё не знала.
– Хорош, – одобрительно кивнул Узур. И обернулся к Паку. – Думаешь, и правда сможет?
– Других вариантов всё равно нет, – пожал плечами тот. – Больше наследников на престол не имеется.
– Что ж, сойдёт, – потёр руки тролль. – Будем делать из тебя воина… Что кривишься? Думал, магию вернёшь, и всё – брата завалишь?
– Откуда вы?..
– От Пака, конечно. Да не боись ты. Разболтать вашим всё равно не сможем, даже если бы захотели. А тут и так каждый второй знает, что ты с Ричардом биться вздумал.
– Разве вам есть дело до людей? – удивилась я. – Вы правда интересуетесь тем, что происходит… наверху?
– Должны же у нас быть какие-то развлечения, – невозмутимо пожал плечами Узур. И рявкнул: – А теперь встали – и на выход.
Спустя четверть часа мы стояли на небольшой, усыпанной песком площадке. Судя по всему, здесь находились боевые арены или что-то вроде того. Зоны были разделены зелёными изгородями. Откуда-то издалека доносился звон мечей, стук дерева, крики. А здесь напротив нас стоял широкоплечий альв. Он напоминал молодое стройное дерево. Высокий, даже выше Джона. Хищные, острые черты лица. Кожа едва заметно отливала оливковой зеленью. Он был одет в простую рубашку и свободные брюки. Длинные светлые волосы были забраны в высокий хвост, точно как это делал Джон. Это открывало вид на заострённые уши.
С совершенно каменным лицом мужчина переводил взгляд с меня на Джона и обратно. И почему-то было очевидно: мы ему не нравимся.
Пару минут назад Узур подвёл нас к альву, хлопнул его по плечу и сообщил:
– Задохлики. Подтянуть бы.
Судя по тому, какое мучение было при этом написано на лице незнакомца, идея ему решительно не нравилась. Но возразить он то ли не решился, то ли попросту не успел: Узур с Паком тут же растворились в воздухе.
А альв остался. И явно мечтал сорвать злость на нас.
– Нападайте, – процедил он.
Мы с Джоном переглянулись. Нападать на фэйри было бесполезно, это осознавали мы оба. Тем более, что оружием нас никто не снабдил.
Но продолжать стоять на одном месте казалось не менее глупым решением.
Вздохнув, я начала обходить альва с левой стороны. Джон зашёл с правой. Мы двигались медленно, стараясь не делать резких движений. Так ловят сбежавшую из дома курицу. Или корову. Заходят с двух сторон, а потом резко сокращают расстояние.
Только альв курицей не был. Стоило нам приблизиться и сделать рывок, как он стремительно шагнул в сторону. Перехватил меня за запястье, откидывая в сторону и схватил Джона за горло.
– Ты мёртв, – сообщил он безэмоционально и повернулся ко мне. – Ты тоже. Что ж. Раз всё настолько плохо, предлагаю начать с малого.
С этими словами он выудил из брюк какую-то подвеску. Закрепил у себя на груди и вновь обратился к нам:
– Отпущу вас, когда сможете забрать это у меня. Нападайте.
Глава 6
Джон
Ближний бой никогда не был моей сильный стороной. Хотя тренировками я не пренебрегал, но всё же предпочитал использовать лук и стрелы. Поэтому сейчас совершенно не понимал, что мне делать.
Да и противник нам с Робин попался… особенный. Вроде бы, один на двоих. И всё же, совершенно невозможный. Он словно даже не делал ничего особенного. И совершенно точно не использовал магию. Но рядом с ним мы выглядели как трёхлетние карапузы, пытающиеся поймать сбежавшего петуха.
С другой стороны, сколько ему лет? Каков его опыт? Что мы вообще можем ему противопоставить?
– Да что ж такое? – посетовала Робин, в очередной раз отлетев от альва. В этот раз успел её поймать. – Должен же существовать способ его завалить.
Мужчина медленно развернулся, окинул нас ледяным взглядом. Стряхнул с рукава несуществующую пылинку и выпрямился, ожидая нового нападения.
– Отдохни, я сам попробую, – предложил я. У рыжули явно подкашивались ноги, хотя она и храбрилась.
– Я ведь занималась борьбой, – выдохнула она. – Но это просто нереально. Он непробиваемый.
Я был полностью с ней согласен. Но сдаваться никогда не было для меня вариантом. Вот и сейчас. Я снова кружил вокруг неподвижного альва, пытаясь найти его слабые места. С первого взгляда мужчина был полностью открыт. Но с какого бока к нему ни подойди, я натыкался на блок. К сожалению, реакции фэйри оставалось лишь позавидовать.
Рывок, прыжок в сторону, обманный манёвр. Уйти вниз и резко в сторону. Перехват запястья… Провал. Не позволив мне сомкнуть пальцы, альв вывернул мне руку. В мгновение ока оказался за моей спиной и упёрся коленом в поясницу. Секунду спустя я отплёвывался от песка рядом с Робин.
– Жалкое зрелище, – процедил альв, окидывая нас презрительным взглядом. – У вас перерыв пять минут.
– Вот это щедрость, – пробормотала рыжуля, стоило мужчине покинуть поляну.
Я только усмехнулся в ответ. Мы повалились на спину, и сейчас лежали раскинув руки, глядя в лазурное небо. Тело ныло от синяков. Впрочем, ушибы меня мало волновали. К боли я привык давно. Главное, что след от заклинания Ричарда больше меня не беспокоил. Видимо, всё же развеялся. Чем бы ни накормил нас Узур, еда явно была не простой.
– Думаешь, он нас правда не отпустит, пока не победим? – нарушила молчание Робин. И пожаловалась: – Пить хочется.
– Ну, через неделю точно отпустит, – резонно заметил я. – Но на всякий случай запомню: не драться с Ричардом на кулаках. Не моё это.
– Ну, Ричард не альв, – протянула Робин неуверенно.
– Не альв, – легко согласился я. – Он мне второго шанса не даст.
Помолчав ещё несколько секунд, я тяжело поднялся на ноги и протянул птичке руку.
– Идём. Я видел тут рядом питьевой фонтанчик.
Фонтанчик нашёлся прямо за изгородью. Вода била из огромной морской раковины, прикрепленной к стволу наподобие древесного гриба. А вокруг суетились полупрозрачные существа, разноцветные, мерцавшие наподобие светлячков. Они кружились вокруг чаши, подлетали и били по воде, разгоняя брызги. Ныряли и хохотали. И тут же принимались носиться друг за другом вокруг ствола дерева.
Заметив нас, они на миг замерли, и тут же бросились врассыпную. Один за одним они залетели за выступ ствола дерева и спрятались там кучкой. Теперь из-за выступа торчали только цветные макушки и любопытные носы.
За всем этим я наблюдал, пока Робин утоляла жажду.
– Я тут подумала, – выдохнула она, отстраняясь. Я тут же припал губами к струе воды. – Нам ведь необязательно его побеждать.
– О чём ты? – уточнил я, чуть повернув голову. И тут же с жадностью накинулся на воду.
– Ну, он ведь сказал, что нам всего лишь нужно снять амулет с его груди.
– Думаешь, он отдаст, если попросить? – усмехнулся я, выпрямляясь и вытирая губы.
– Не думаю, – мотнула головой Робин. Она ещё раз покосилась на воду, но, передумала. Развернулась и пошла назад. – Но давай попробуем иначе. Ты будешь его отвлекать, а я попытаюсь подкрасться и стащить амулет. Как тебе идея?
Я задумался. Даже притормозил.
– Вообще-то… Может сработать, – заметил я. – Давай попробуем. Я отвлекаю, ты подкрадываешься, верно?
– Верно, – усмехнулась Робин. – Я менее заметная, чем ты.
С этим я мог бы поспорить. Назвать рыжулю незаметной язык не поворачивался. Но эта роль точно подходила ей больше, чем отвлечение внимания. Поэтому я просто кивнул, и мы вместе шагнули на арену.
– Пять минут прошло, – отметил альв, глядя на нас с холодным презрением.
– Мы просим прощения, – ответил я за двоих. – Впредь будем внимательнее.
Его губы изогнулись в тонкой насмешке, но больше он ничего не сказал. Кроме успевшего уже осточертеть:
– Нападайте.
Робин
– На сегодня свободны.
Холодный голос прозвучал как гром среди ясного неба, стоило мне коснуться кончиками пальцев заветного кулона.
Отступив на шаг, альв развернулся и пошёл прочь с поляны. Молча. А мы с Джоном остались в полной растерянности. Ведь почти сорвали кулон с его груди. И сработали слаженно. Пока Джон отвлекал альва, не давая ему заметить меня, но и не нападая, я сумела подкрасться и совершить выпад. На этот раз целилась не в руку, не в плечо, а ровно в кулон.
Впрочем, я готова была поклясться, что при желании альв вполне мог бы меня поймать. Но он этого не сделал. Видно, в самом деле решил, что на сегодня достаточно.
– Неужели закончили? – проворчал Пак, появляясь прямо из воздуха. – Я чуть крылья себе от скуки не сгрыз.
Покосившись на пикси, мы озадаченно переглянулись с Джоном.
– А Узур не с тобой? – поинтересовалась я осторожно.
– Узур в таверне, – огрызнулся мелкий фэйри. – Некогда ему с вами в няньку играть. Это у меня, видите ли, времени телега.
На последних словах он скорчил очень уж смешную рожицу. Одновременно скривился и закатил глаза. Не выдержав, я усмехнулась.
– По-твоему это смешно? – взвился фэйри. – Я страдаю, а тебе смешно?
– Пак, мы обратно пойдём, – прервал его Джон. – Покажешь путь?
– Какое обратно? Какое обратно?! – Теперь пикси направил свой гнев на мужчину. – А мне потом перед Узуром оправдываться, что вы голодными ходите? Вот уж нет! В таверну! Живо!
– Прямо так? – уточнила я, разводя руки в стороны.
После тренировки мы выглядели плачевно. Со стороны я себя не видела, но мне хватало взглянуть на Джона, чтобы понять, что выгляжу не лучше. У мужчины была разодрана штанина, на рубашке оторвалась одна завязка, волосы выбились из хвоста, свисая прядями. Я с сожалением оглядела собственное платье. Грязное, потрёпанное, вывалянное в пыли. Яркий изумрудный цвет сейчас выглядел скорее уныло зелёным. Запустила пальцы в волосы и поморщилась, почувствовав песок. Да уж, вид у меня тот ещё.
Пак окинул меня полным непонимания взглядом. Посмотрел на Джона. И снова скривился.
– Изгваздались-то, – процедил он. – Хуже боглов! Помылись бы хоть.
– С радостью! – подхватила я. – Отведи нас, пожалуйста, туда, где это можно сделать!
– Отведи, – передразнил Пак. – Я вам кто, нянька?
Но отказывать не стал – довёл до небольшой заводи, где мы с Джоном по очереди смыли с себя пыль. Одежду вычистили сидевшие здесь же феи – в их разновидностях я уже успела запутаться – и они же зашили прорехи в одежде. Да так, что стало незаметно, где они вообще были. Потрясающая скорость и аккуратность.
Так что меньше, чем через час мы вдвоём снова входили в таверну. Завидев нас, хозяин тут же поднялся навстречу.
– Ну наконец-то! – возвестил он и всплеснул руками: – А исхудали-то! Исхудали как!
В следующий момент перед нами водрузили две безразмерные миски наваристой похлёбки.
Следующие несколько дней прошли ровно в том же режиме. Мы просыпались, шли к Узуру, ели, занимались с альвом и снова ели. А потом какое-то время гуляли по городу в сопровождении Пака. Пикси был не слишком хорошим провожатым, но в беде не бросал. Всегда появлялся и доводил, куда нужно.
А ещё нам организовали лечебные процедуры. Видимо, для восстановления после тренировок. Следующим вечером Пак довёл нас до какого-то пруда, и там и бросил. Сказал ничему не удивляться.
А удивляться было чему: здесь жили русалки. И уже спустя несколько минут нас двоих растянули на камнях и принялись мять и обмазывать какими-то маслами. Уж не знаю, какую установку дал им пикси, но мышцы после процедур болеть перестали, синяки прошли, а ссадины затянулись. Даже застарелые рубцы на теле Джона заметно уменьшились. Если не приглядываться – даже и не догадаешься, что они там были.
За мирным течением дней начало казаться, будто всё, что произошло в Ротшире – всего лишь дурой сон. Нет никакого Ричарда, и нашей жизни ничто не угрожает. Хотя, конечно, оба мы понимали, что эта передышка временная. И очень скоро мы вернёмся обратно в свой мир. На поверхность, как говорили здесь.
– Завтра будет праздник, – сообщил Узур за завтраком пятого дня. – Вы пойдёте?
– Что за праздник? – удивилась я, с тоской глядя на огромный поднос с омлетом.
У нас всё время выходило именно так: сперва мы с Джоном ужасались чересчур объёмным порциям, а потом неизвестно каким образом умудрялись всё съесть, а Джон ещё и добавки получал. Видимо, сказывались годы истощения.
– Праздник огня, – вклинился Пак. – Конечно, они пойдут. После тренировки заведу их к тебе, а потом сразу туда.
Я лишь пожала плечами и накинулась на еду. Искра уже разгорелась до своего обычного состояния, и в остальном я чувствовала себя хорошо как никогда. Так что спорить даже не думала. Последние дни научили одному: если Пак считает, что нам куда-то нужно, то мы всё равно туда пойдём.
Джон
Праздник был назначен на вечер. Я искренне не понимал, для чего нам туда идти, но спорить не спешил. Раз Пак считал, что это необходимо, то кто я такой, чтобы возмущаться.
Город готовился, это было видно повсюду. Узкие улочки украшали изящными фонариками. Некоторые, казалось, были сделаны из бумаги. А возможно, так оно и было. Даже в таверне Узура всё сверкало разноцветными огнями. Постарались сильфы и огненные духи.
Единственное, что оставалось неизменно пресным – это лицо нашего тренера, альва. Он продолжал заниматься с нами каждый день. И каждый день источал львиную долю презрения. Даже ностальгией повеяло: тренер рукопашного во дворце тоже терпеть меня не мог. В отличие от наставника по стрельбе. Но тут уж выбирать не приходилось. Захочешь чему-то научиться – не станешь обращать внимание на мелочи вроде отношения наставника.
В конце концов, от Ричарда мне доставалось намного хуже. Он своё отношение не скрывал, и ненависть тоже при себе не держал.
– А чему посвящён праздник? – поинтересовалась Робин, разглядывая, как пузатый помощник Узура, забравшись по фасаду, украшает вывеску таверны.
Вывеска лаконично гласила «У тролля», и сейчас переливалась разноцветными светлячками.
– Какие же вы недалёкие, – закатил глаза зависший рядом с нами Пак. – Основных событий истории не знаете.
– Люди живут мало, – нравоучительно заметил Узур. – И многое забывают.
Сегодня он вышел с нами полюбоваться на красоту. И, кажется, на праздник тоже собирался. В руках он держал огромную корзину, наполненную закусками. По крайней мере, если судить по запаху.
– На празднике танцевать будут, – пояснил он в ответ на мой заинтересованный взгляд. – А как проголодаются – я тут как тут. Хоба – пирожок. Или мяска вяленого. И заодно, скажу, заходите, дескать, в мою таверну. А то не все ж меня знают.
Я спрятал улыбку. Умно. В столице на ярмарках тоже так делали – выставляли лотки от самых известных таверн, чтобы заявить о себе. Судя по количеству желающих накормить тебя на каждой ярмарке, это работало.
– Так что с праздником? – напомнила Робин.
Кажется, ей было искренне интересно. Впрочем, история меня тоже интересовала. Отец никогда не спешил меня просвещать. Чаще утаивал. Даже о том, почему драконы потеряли способность к обороту, мне решили не рассказывать. Впрочем, после встречи с Ричардом у меня появились собственные догадки.
Наощупь найдя ладонь Робин, я переплёл наши пальцы. Она даже не вздрогнула. В последнее время касаться друг друга становилось так же естественно, как дышать. Во время контакта я чувствовал своего дракона и магию. Хотя это было не единственной причиной, почему я старался взять рыжулю за руку при каждом удобном случае.
– Так повелось давно, – ответил Узур. Мы как раз отошли от таверны и направились… Вероятно, к месту праздника. – В те времена, когда Инир отошёл от дел, он поставил во главе трёх стран драконов, чтобы они поддерживали мир. Драконы были огнём, которого так не хватало этому миру для равновесия. И они же могли этот огонь сдерживать.
Эту часть я знал из легенд. Мерсия – одна из трёх великих драконьих держав. Правда, остальные находились слишком далеко. В нескольких месяцах пути от нас и друг от друга. Так что отношений мы не поддерживали. Опять же, насколько это было известно лично мне.
– Проблема пришла, откуда не ждали, – продолжал Узур. – Огня-то наверху мало, да и магии негусто. И вот, у драконов начались трудности с оборотом. Так-то они справлялись, а вот самый первый раз у малышей никак не выходил, уж как их ни пытались научить. Огня на первый раз не хватало.
– Поэтому теперь мы не можем оборачиваться, – кивнул я. – Вот уже лет… триста?
– Это сейчас, – отмахнулся тролль. – А тогда-то всё иначе было. Я же про давние события говорю. Инир тогда вернулся и подарил драконам способность поглощать огонь других фэйри. Говорят, он долго решал, кого из огненных фэйри назначить хранителями драконьего огня. Выбор пал на фениксов.
– Почему? – вклинилась рыжуля.
– Потому что это удобно, – ответил вместо Узура Пак. – У вас кровь наследуется от мамы к дочке. Сколько поколений ни пройдёт, вы остаётесь фениксами.
