Серг Усов
Попаданец. Маг Тени. Книга 7
Вокруг королевской беседки кучковались люди большими и малыми группами в надежде, что их почтят вниманием и пригласят подойти. Пока помимо венценосных особ внутри открытого взорам со всех сторон строения находились только две служанки, подававшие вина с закусками, и непонятный пожилой мужчина. Андрей предположил, что тот самый, приносящий всем несчастья могущественный маг Рикет ол Ольмар, друг и соперник ола Рамсвена, но оказалось, это имперский посланник, Инвер просветил.
Королевская семейка мило беседовала, все улыбались, будто между ними нет никакого взаимного недопонимания, проще говоря, откровенной вражды, готовой вот-вот вспыхнуть пламенем гражданской войны. Никогда Немченко не понимал, читая исторические книги, как дети воевали против родителей, братья с братьями. Неужели обязательно нужно забирать себе всю власть и ни с кем не делиться?
– Анд, мы с Альмой хотим вина. – Джиса потянула мужчин в сторону накрытых столов, расставленных вдоль противоположной от трибун границы гвардейского плаца. – Или ты хочешь привлечь к себе внимание монаршего семейства?
– Вот ещё, – хмыкнул Немченко. – Минуй нас пуще всех печалей монарший гнев и монаршая же любовь. Самому захотелось горло промочить, пойдём.
Он огляделся, а тестя с тёщей, вместе с его дядей и их знакомыми, даже след простыл. Ну да, у взрослых свои дела и интересы, не захотели молодёжи мешать. С другой стороны, Ривера сейчас сто очков форы любой молодке даст.
В своей прошлой жизни Немченко не раз приходилось участвовать в корпоративных гулянках, в том числе и тех, которые устраивались на свежем воздухе.
Сравнивая нынешнее королевское празднование в парке с тем, что организовывали владельцы аудиторской компании, несмотря на размах нынешнего мероприятия и огромное количество золота с драгоценностями на гостях, попаданец сделал вывод не в пользу королевских распорядителей.
Всё здесь было не по-людски. Вместо того чтобы ставить лакеев и служанок вдоль дорожек и у скамеек хлопать глазами и кланяться в ожидании поручений от аристократов, вручили бы им подносы с выпивкой и закусками. Так нет же, если гости хотели чем-нибудь угоститься, им приходилось проталкиваться к столам, где, как в очередях советской эпохи – родители рассказывали, – никто никому не хотел уступать место. Разве что не звучало: «Вас здесь не стояло» и «Спросите у мужчины, я с утра занимала». Всё-таки гордость не позволяла высокородным аристократам опускаться до склок.
Рядом с одним из столов было относительно свободно, и Андрей подтолкнул кузена к нему. Там в компании гвардейского офицера и среднего возраста одарённого со знаками адепта воды находилась милая весёлая женщина, оказавшаяся не кем иным, как самой Жели ол Гиспас, десятиранговой магиней земли.
Когда Альма ол Кантер шепнула, кто это, попаданец не сразу поверил. Во-первых, ей не дать пятьдесят, на вид меньше сорока, во-вторых, про эту затворницу говорили, что она очень нелюдима и вечно меланхолична, а тут вон весело смеётся.
Жели вдруг внимательно оглядела подошедших молодых людей, остановила свой взгляд на Андрее, чуть наморщила лоб и спросила:
– Я правильно понимаю, ты и есть тот самый адепт тени Анд? А где же наш общий друг ол Рамсвен? Я думала, он взялся вводить тебя в дела, и что-то его не вижу.
– Сам его ещё не видел. – Ол Рей широко улыбнулся. Ссориться с этой змеёй с первого же мига знакомства ему не хотелось. – Зато имею удовольствие представиться самой восхитительной из десятиранговых магинь королевства.
– Учитывая, что в Далиоре я такая единственная, комплимент немного странный. Но принимается. Жели, – протянула она руку.
– Анд, – пожал её ладонь землянин. – Это моя жена Джиса, мой кузен Инвер, а это…
– С Альмой мы знакомы, – прервала его ола Гиспас и посмотрела на девятиранговую адептку хаоса. – Рада видеть тебя, моя дорогая.
Глава 3
Жели ол Гиспас оказалась приятной собеседницей и весьма любопытной особой. Она легко поддерживала разговор и, хотя большую часть беседы своё внимание в основном уделяла Джисе, чей наряд произвёл на десятиранговую адептку земли сильное впечатление, живо интересовалась и событиями из жизни своего нового молодого коллеги по клубу избранных, вытянув из него достаточно большой объём информации.
Разумеется, Андрей выдавал только те сведения, какие считал нужными и возможными к оглашению, тем не менее обратил внимание на мастерство опытной магини. Она так построила их общение, что, выспросив ол Реев обо всём, что ей было нужно, умудрилась ничего не рассказать ни о себе, ни об их будущем сотрудничестве в рамках одной могущественной организации. Ну, со вторым Немченко всё было понятно – есть вещи, которые при посторонних лучше не обсуждать, а рядом, кроме спутников олы Гиспас, находились и Инвер со своей невестой.
Кузен прищуривался, словно мартовский кот, греясь в лучах славы от множества направленных на их компанию взоров. Внимание и к его персоне являлось не только отблеском от Анда или Жели Гиспас, а и результатом его собственной, уже им приобретённой известности. Слухи в столице, что в той деревне, разлетались быстро. Многие аристократы знали о получении Инвером ол Тураем владения Шерриг в собственность, а также про его скорый брак с девятиранговой адепткой хаоса. Последнее обстоятельство добавило ему авторитета даже больше, чем первое.
– А вот и твой Рамсвен. – Жели разглядела за спинами молодёжи приближающегося к ним могущественного адепта огня. Андрей, правда, не понял, почему Рамсвен его, но уточнять, понятное дело, не стал и лишь обернулся. – Уверена, хочет представить тебя королю.
– Эх, молодёжь, смотрю, вы уже проголодались, – пошутил Гент.
На этот раз он пришёл во дворец со своей подругой Жюли. Надо ли упоминать, что тридцатилетняя магиня смотрела на одну только Джису, точнее, на её платье и веер, которым ола Рей обмахивалась?
– Они утоляют жажду, – ответила ему Гиспас. – На еду здесь лишь я обращаю внимание. Или ты и меня относишь к молодёжи? Не считала тебя способным на комплименты.
– Почему же? – скривился в улыбке Рамсвен. – Всегда рад отметить твои достоинства. Выглядишь не хуже, чем в пору нашего первого знакомства.
Показалось Андрею или действительно между этими высокородными аристократами пробежала чёрная кошка?
– До сих пор помнишь про то маленькое недоразумение между нами?
– Разве такое забудешь, прекрасная Жели?
Несмотря на уловимую язвительность в тоне обоих, поклонились и пожали друг другу руки они вполне учтиво.
Ола Гиспас просчитала ситуацию верно, Гент в самом деле разыскивал благородного Анда и его красавицу жену для того, чтобы представить их обоих королю. Оставив кузена с его невестой у столов, супруги Реи направились с Кертом и Жюли к той самой, самой большой беседке. Когда они туда подошли, публика в ней несколько сменилась – имперский посланник и старший принц с женой куда-то ушли, видимо, им надоело отсиживать аристократические задницы, они отправились прогуливаться по парку и беседовать со знакомыми, зато рядом с королём, по другую сторону от королевы и королевы-матери с младшим принцем, весьма вольготно расположился тридцатилетний адепт жизни Керт ол Туволар, ещё один член закрытого клуба.
Подруга Таня с самого начала прибытия попаданца на территорию дворца сигнализировала о насыщении парка десятиуровневыми амулетами блокирования боевой магии – других и не бывает. Кстати, к ней относятся не только атакующие заклинания, но и его возможность ухода в сумрак, так что пожелай Андрей сейчас встретиться со своей стихией или воспользоваться иными способностями, кроме лечебных или проклятий, у него ничего не получится.
Почему блокирующая магия любой из четырёх основных стихий не воспринимает насылание порчи атакой, землянин не понимал. Но, понятно, ничуть по этому поводу не печалился. Его возможности такое положение дел лишь усиливало.
Понятно, здесь у дворца не бомжи какие-то собрались, наверняка увешаны защитами на все случаи жизни, но каждый ли предусмотрит воздействие проклятия, большой вопрос, заклинание, почти никому не известное. Немченко от других олов о нём ни разу не слышал. И в книгах не читал. В общем, пусть лучше поостерегутся портить отношения с могущественным адептом тени.
А вообще, безопасность мероприятия обеспечили на должном уровне, раз на эти три дня озаботились блокировать боевую энергию одарённых не только в самом дворце, а и на прилегающей к нему территории.
Разумеется, без клуба, в который пригласили ола Рея, сделать это было невозможно. Только члены этой всесильной, хоть и не афишируемой организации умели создавать необходимые для надёжной защиты королевской резиденции артефакты.
– Подождём здесь. – Старый маг придержал своего молодого коллегу за локоть. – Нас видят и с приглашением не затянут.
Самим подходить к венценосным особам без их приглашения не могли даже самые могущественные аристократы. Этикет предписывал дождаться, пока позовут. С этим действительно задержки не случилось.
Пожилой лакей, одетый не менее богато, чем многие сановники, только без обилия драгоценных камней на себе, провёл олов Рамсвена и Анда с их спутницами к компании монарха.
Ратвес Четвёртый держался несколько настороженно, хотя внешне излучал добродушие, жестом предложил новым гостям садиться напротив него, а со старым магом поздоровался, как с хорошим приятелем.
– Уже наслышан о тебе, благородный Анд, – перевёл он взгляд на представленного ему Рамсвеном ола Рея. – А уж про тебя, Джиса, весь двор два дня только и говорит. И я вижу, придворные правы, в самом деле, необычайно красивое одеяние. Как и его хозяйка.
В обеих своих жизнях Андрею ещё не приходилось вживую видеть королей, тем более с ними беседовать. Почему-то никакого пиетета от самого факта столь значимого события Немченко не испытал. Ратвес, на его взгляд, был ничем не выдающимся мужчиной, излишне грузным, с мясистым грубым лицом, редкими светлыми волосами, и слегка подвыпившим.
Его супруга, королева Луция, кроме венца на тёмных волосах с десятком крупных драгоценных камней, явно служивших мощными амулетами, была совсем ничем не примечательна. Вся какая-то вялая, скучающая и равнодушная. Даже комплимент мужа в адрес другой женщины не заставил появиться на её лице никаких эмоций.
Зато её младший сын Сивид показался полной противоположностью матери. Пока Анд с Джисой отвечали на обычные вежливые вопросы, как им понравились столица, дворец, организация праздника – разумеется, попаданец полной искренности в ответах не показывал, как и его супруга – принц принялся вновь, как и пару дней назад на приёме, буквально поедать олу Рей глазами.
Выглядело это настолько неприлично, что Немченко захотелось обычным простонародным способом въехать Сивиду по морде. Похоже, королева-мать что-то смогла прочитать по лицу молодого десятирангового адепта тени, незаметно дёрнула внука за лацкан кафтана, что-то коротко шепнула ему на ухо, и тот с явным трудом отвёл от красавицы Джисы взгляд. Она ему помогла в совершении такого героического поступка, скрыв часть лица веером.
По чуть порозовевшим щёчкам супруги Андрей понял, что ситуация с младшим принцем её забавляет и веселит. «Вот же кокетка!» – осудил любимую землянин. Хотя какой женщине не захочется пленять окружающих?
– Рады будем видеть вас обоих как можно чаще на наших приёмах, – произнесла королева Луция, адресуя это Реям. – Приходите без отдельных приглашений, когда сочтёте нужным.
«Большая честь», – удивился Андрей, впрочем, её стоило ожидать. Благородный Анд теперь один из столпов королевства. На всякий случай посмотрел реакцию Ратвеса Четвёртого на слова Луции, может, она превысила ими свои полномочия. Король благосклонно кивнул, подтверждая приглашение.
Вокруг беседки дожидались своей очереди на короткую приватную беседу с монархом другие аристократы, поэтому Немченко догадался, что его приём на сегодня закончен.
Попрощавшись, отправились гулять прежним порядком – мужчины отдельно, впереди, женщины позади. Только состав пар изменился, вместо кузена и его невесты компанию Реям составлял самый могущественный маг королевства со своей подругой, что, конечно же, сказалось на поведении встречавшихся олов – улыбки их стали ещё приторнее, а поклоны головой длительнее по времени.
Издали Андрей увидел тестя с тёщей возле одной из скамеек, но те были заняты каким-то весёлым разговором с друзьями, и направляться к ним землянин не стал. Дядька Фанис куда-то исчез, может, тоже встретил приятелей.
Традиционные балы – что при дворе, что при резиденциях прево провинций – редкая возможность для владетелей решить множество вопросов, от урегулирования всевозможных взаимных претензий до устройства браков своих детей.
– Что-то не верится, что в такой обстановке кто-то решится совершить на кого-нибудь нападение. Тут всё, смотрю, под контролем, – высказался землянин. – Среди гвардейцев мастера мечей, хотя бы те двое, вон впереди стоят, точно они. Вмиг любого проникшего без соизволения зарубят. Магия блокирована. Я даже не про покушение на младшего принца и его бабушку королеву-мать говорю, а вообще. Да и не решится король, давший гарантии безопасности своей матери и сыну, что-то у всех на виду устроить. – Последняя мысль принадлежала Октонеру ол Пирену, Андрей только её озвучил. – Так что, думаю, моя помощь сегодня и в последующие два дня венценосным особам не потребуется.
На самом деле Немченко примерно представлял, как бы он смог устроить здесь теракт, и практически был уверен в исполнимости своего плана. Правда, для его осуществления требовалось являться представителем иного мира, технологического, и знать иные подходы к диверсиям, чем практикующиеся здесь. Первое, что приходило Немченко в голову, взятый из памяти Пороховой заговор по взрыву английского парламента, пусть и не удавшийся, но там люди знали, чего можно опасаться – взрыва. А здесь о порохе и других немагических взрывчатых веществах понятия не имеют.
Считают, что раз незаметно снять блокираторы и затем атаковать заклинаниями не получится, то опасность королю и его гостям может грозить только от холодного оружия, вот и напичкали дворец с прилегающей территорией постами гвардейцев. Установи пару-тройку бочонков с порохом прямо под трибуной, где будет восседать потенциальная жертва, и можно легко её отправить в чертоги Великого. Как поджечь заряд? Тут проблем нет, артефакты блокируют только боевые заклинания, зажигалка к таковым не относится, а активировать этот амулет можно и с безопасного расстояния.
Есть другая проблема, реши попаданец устроить диверсию против кого-то из венценосных особ. На каждом из них наверняка имеются восстановительные артефакты. Но тут тоже, он посчитал, не очень всё сложно. Одновременно с жертвой подорвать места установки блокираторов, после чего можно воспользоваться хоть сумрачным путём или, к примеру, амулетами полёта, световой дороги, огненного тоннеля, и добить клиента, едва магия его соберёт по кускам.
«Только опять же, – напомнил себе попаданец, – это всё требует нестандартных подходов и кое-каких представлений, как приготовить взрывчатку и запал». Даже он сам не вспомнит состав того же тротила, впрочем, чёрный дымный порох с помощью своей любимой алхимички Джисы после ряда экспериментов можно получить хорошего качества. А если использовать некоторые местные наработки в магии, то можно будет добиться весьма внушительной детонации.
– Разве я говорил тебе, что против Ярмиги и Сивида что-то замышляет сам Ратвес? – вывел попаданца из раздумий его спутник, всегда весьма непочтительно называвший коронованных особ просто по именам. – Нет, покушение может быть провокацией со стороны, чтобы вызвать смуту и междоусобицу. К сожалению, подробности мне и клубу неизвестны. Нас лишь предупредил один союзник и старый друг из Миллета. Якобы у империи имеются какие-то планы.
– Империя? – Немченко не поверил. – Где она и где мы. Зачем это Фагосу?
Они по дорожке дошли до самой ограды дворцового комплекса и развернулись назад, едва не устроив аварию в виде столкновения с увлёкшимися беседой своими вторыми половинами. Те от нарядов перешли к обсуждению столичных новинок, тех самых иллюзионов, появившихся в продаже и вызвавших огромный ажиотаж.
– Скажи, это ведь ты распространяешь кристаллы с удивительными картинками? – Когда они двинулись в обратном направлении, ол Рамсвен пристально посмотрел на собеседника. – Жюли посмотрела один синема и теперь буквально требует от меня ещё и ещё.
– Вижу, от тебя и клуба ничего не скроешь, – ухмыльнулся землянин. – Всё тайное когда-нибудь становится явным. Да, это я их распространяю. Скажу тебе более откровенно, ниоткуда иллюзионы мне не привозятся. Сам изготавливаю. А вот откуда моя стихия черпает эти истории, не скажу, сам не знаю. Ты ведь понимаешь, что если она что-то не хочет мне объяснять, то я вынужден с этим смириться.
– Понимаю, – задумчиво произнёс Гент. – С моим огнём тоже не поспоришь. Значит, говоришь, иллюзионы и синема все идут от тебя? Интересно, почему раньше Тень никому таких способностей не давала?
– Может, и давала, – изображая безразличие, махнул рукой попаданец. – Да только никто не додумался пустить эти истории в продажу. Но у меня всё же больший интерес вызывает, что в нашем королевстве забыла империя? – увёл разговор от скользкой темы Немченко.
Ол Рамсвен пожал плечами.
– Всё просто, – ответил он. – Фагос начинает войну со своими восточными соседями. И рассчитывает на союзническую помощь Миллета. Но тот опасается за положение на границах с нами. Вот и есть такая мысль снять эти опасения, погрузив Далиор в смуту.
– Действительно, несложная интрига, – хмыкнул Андрей. – Значит, будем внимательней. Не дадим свершиться провокации.
– Этого мало, – серьёзно произнёс Рамсвен, не поддержав беззаботный настрой своего молодого коллеги. – Мы очень рассчитываем на твою помощь тайной службе. Стихия тени открывает перед своими адептами много возможностей именно в данном виде деятельности.
Что-то возражать на спич старого мага Андрей не стал. Будет время, разберётся, что там и как. В конце концов, хватит только о себе и своих близких заботиться. Среда обитания тоже много значит для благополучия родных. Однажды у них с Джисой, хоть супруга и не торопится, считает, ей как минимум нужно завершить учёбу в университете, появятся дети, Немченко рассчитывал, не один и не два, лучше три и более.
Так что ему необходимо побеспокоиться не только о личном дворце, про который уже несколько раз вспоминала супруга, не об одном лишь развитии и усилении Рея, но и о порядке, спокойствии и благополучии страны, в которой живёт он и где станут расти его отпрыски. Вот такой вот патриотический взгляд у него на настоящее и будущее. Местные-то особой любовью к родине не отличаются, так ведь Андрей нездешний. Заброшен сюда непонятно кем, неизвестно для чего.
– Ты их знаешь? – спросила Джиса.
Молодые женщины догнали своих партнёров и пристроились каждая у своего, заняв теперь почти всю ширину дорожки.
Они уже по новой миновали королевскую беседку, где в это время с монархом находились два генерала в форме. Одного Немченко узнал, это был тот самый Лип ол Кайринг, недавний победитель Ниитора и Ремштара, но вопрос супруги касался вовсе не гостей Ратвеса. С дорожки, перекрещивающейся с их путём, широко улыбались Хекин ол Досм и Гоэль ол Мирт.
Земляки, прибывшие зачем-то из Нагабина и по непонятным причинам допущенные туда, куда были приглашены лишь владетели, сановники и именитые зарубежные гости, улыбались Анду ол Рею, будто бы лучшие друзья. А ведь после произошедшей дуэли, когда Немченко и Тимг ол Эсм славно разделали их обоих, те – землянину донесли – обещали своим противникам массу неприятностей. Впрочем, потом была война, на которой все четверо дуэлянтов вполне достойно себя проявили, но, главное, какой же дурак будет таить злобу и мечтать отомстить могущественному десятиранговому адепту тени, так легко и непринуждённо беседующему о делах с самим Гентом ол Рамсвеном? Ни Хекин, ни Гоэль к таковым явно не относились, отсюда и показное дружелюбие. А может, им уже от него что-нибудь нужно.
Тут Немченко заметил позади них в компании мужчин Кермию ол Ворм, свою приятельницу, прево родной провинции, и появлению бывших соперников нашлось объяснение – они входят в число её сопровождающих.
– Знаю. – Андрей остановился и улыбкой показал нагабинским олам, что зла не помнит, те сразу же приблизились. – Это мои бывшие сослуживцы по городской палате магов и офицеры первого нагабинского полка, – представил он. – Ол Рамсвен, Жюли, Джиса, познакомьтесь – господа Хекин и Гоэль, мои земляки.
Оба названных немного растерялись. Не ожидали, что благородный Анд не только забудет старые обиды, но и сочтёт нужным свести их в знакомстве с легендарным магом Далиора. Они было начали что-то говорить, однако их слова прервались зычными выкриками глашатаев, приглашавших всех благородных гостей праздника занять места на трибунах. Для казней всё оказалось готово.
– Нам надлежит быть в королевской ложе, Анд, – сообщил Рамсвен олу Рею, почти не обратив внимания на представленных ему нагабинских дворян.
А на лицах тех Немченко заметил промелькнувшую зависть. «Такова жизнь, приятели», – скрыл усмешку Немченко и приобнял Джису за талию.
– Что ж, в королевскую так в королевскую, – кивнул он. – С какой стороны туда лучше зайти?
