Сергей Лысков
Чёрное золото лепреконов
* * *
Спустя час эмоции поутихли, и встреча пошла по более оптимистическому сценарию. Данил предложил поделить озеро на 113 равных кусочков, разделив таковые двадцатисантиметровым слоем льда, дабы живность не смогла переплывать из одного сегмента в другой. Сами поиски решили проводить строго по ночам, дабы не привлекать внимания людей. Базой дислокации был выбранный островок, ему же отвели роль ночлега и таверны. В предрассветные часы изголодавшие по веселью лепреконы отводили душу, поглощая литрами волшебный эль.
Рыбу решили ловить сетями, осматривать ее с помощью магии, и, дабы не навредить экологии уникального места, отпускать чистую обратно.
И по всем расчетам через 7 дней поиски должны были увенчаться успехом, если, конечно, кольцо было в озере, а еще конкретнее – в брюхе одной из рыб.
Ну, мы пропустим несколько дней поисков по причине их однообразности.
И так.
6 день поисков, за час до рассвета.
Лепреконы – необузданный народец, любящий свободу, а их гулянья всегда заканчиваются драками, битой посудой и разбитой мебелью. Редкий из темных магов не любит осушить стакан эля или виски. Я уж не говорю про женщин, те под алкоголь идут просто на ура. Почти как у людей, только это очень опасные темные маги из моего мира.
Пир был в разгаре. Бен Оссори был изрядно пьян, поражало, как он вообще мог столько выпить, почти 2 литра эля.
– Эй, Человек, – заметив Данила, произнес, еле стоя на ногах, Оссори. – Завтра мы найдем эту рыбу, и я с особым удовольствием вспорю ей брюхо.
– Как пожелаете, – улыбаясь, ответил Данил и поспешил было удалиться.
– Куда ты убегаешь, Человек? – вмешался в разговор Гарри. – Я в шестой, и, пожалуй, в последний раз приглашаю тебя расслабиться, немного выпить, повеселиться, Данил Веррле. – Фаррел похлопал по плечу Веррле, предлагая ему сесть за стол.
То ли Данил был слишком вымотан шестидневными поисками, то ли он и вправду захотел расслабиться и поэтому позволил себя уговорить.
– Место Человеку, – бесцеремонно пнув ногой одного из лепреконов, скомандовал Фаррел.
Толпа громко засмеялась над упавшим в грязь пьяным лепреконом, и, как только человек сел за волшебный стол, раздались одобрительные крики.
– Чего желаешь, Человек? – старался быть вежливым Гарри Фаррел. – Стол необычный, наклоняешься к тарелке и шепчешь блюдо, наклоняешься к бокалу и шепчешь напиток, – объяснял леприкон.
– А к ножу с вилкой не надо наклоняться? – иронично подметил Данил.
– Прости – что? – строго переспросил Фаррел.
– Это ирония, – объяснил Данил. – Человеческая ирония, шутка.
– А, прости, – улыбнулся Фаррел. – Надо было смеяться. Ха-ха! – выдавив из себя смех, произнес лепрекон.
– Не засоряй парню голову, – вмешался в беседу Оссори. – Человек, просто закажи кусок мяса и пинту эля и веселись с нами.
Но Данил, любезно улыбнувшись, наклонился над тарелкой и пожелал стейк и виноградный сок.
– Человек желает пить вино, – тут же заметил Оссори.
– Я желаю поднять бокал за находку, которую я завтра надену на палец, – прокричал Данил, подняв бокал верх.
Весь стол замолчал, поглядывая то на Фаррела, то на Веррле.
– Хороший тост, Человек, – добавил Фаррел и поднял свой бокал.
«Да, за кольцо тайны»! – послышались голоса.
«За кольцо»! – кричала толпа, осушая до дна золотые бокалы с волшебным элем.
Веррле взял в руки вилку и нож и культурно принялся за блюдо из мяса, лежавшего на золотой тарелке. Картина, потрясающая своим диссонансом, размеренно и деликатно поглощающего пищу Веррле и жрущих, кричащих во все горло с набитым ртом лепреконов. Но Данил – молодец, он, несмотря на смешки, продолжал себя вести, как истинный человек.
– Данил? – послышался тонкий голос Бенджамина из кустов за спинами лепреконов.
Сыщик сделал вид, что ничего не слышал, но при этом рукой дал понять, чтобы тот помалкивал. Прошло минут пять, Веррле неторопливо вытер руки и легким движением дотронулся до уголков рта, давая тем самым понять, что его трапеза окончена.
– Любезные лепреконы, мне пора идти, – встав из-за стола, произнес он.
– Конечно, человек, – с набитым ртом пробубнил Оссори и продолжил трапезу.
Как только Веррле ушел, раздались разнотональные голоса, которые пытались петь. Потом откуда-то появились женщины, и под общее ликование те забрались на стол и принялись развлекать захмелевших магов.
Данил сделал вид перед охранником, что устал и пошел спать, но, зайдя внутрь, он приподнял заднюю стенку палатку и вылез наружу. Охранник после 10 минут бдения за Веррле не выдержал и тайком продолжил пир.
Этой ночью было полнолуние. Звезды ярко блестели на черном небосводе. Ни одной тучки, полная луна романтично освещала водную гладь озера. И Бенджамин Долс, спрятавшись в тени кустарника, зачем-то ожидал сыщика.
– Бенджамин? – крадучись, прошептал Веррле. – Ты тут, Бенджамин?
– Тихо, Данил, у них хороший слух, – высунув голову из тени кустарника, произнес Бенджамин. – Мне надо тебе кое-что показать.
– Да, конечно, Бенджамин, – подойдя ближе, произнес Веррле. – Что именно?
И каково было удивление юного сыщика, когда в руках Бенджамина Долса была карта Дана Крега Овермана по кличке «Золотой глаз». Веррле без лишних слов взял ее в руки и с огромным любопытством начал изучать.
– Это копия, – спустя минуту произнес Веррле.
– Как ты узнал? – поинтересовался человечек.
– Я помню оригинал наизусть, – ответил сыщик. – Но в данный момент меня больше интересует, откуда ты взял копию.
– Айкон тоже искал сундук, а я неплохой вор, Данил, – ответил Долс. – А как ты понял, что это копия?
– Здесь сундук расположен в Австралии, а на другой карте – той, что досталась Леону от Куффера – сундук располагался в Карибском море, – пояснил Веррле. – Мало того, мы с Леоном видели этот сундук, он с виду – обычный камень, но стоит надеть очки – у Леона есть такие, с огромными линзами – как камень превращается в сундук, покрытый раковинами и тиной, при этом сундук умиротворенно спит.
– Айкон говорил, что карты две, и верная та, что у Куффера, а она, как ты сказал, в тайнике у Леона, – как-то по-особому радостно произнес Долс.
В этот же миг кто-то сзади прокричал «То-су-ло», и Бенджамин, словно котенок, за левую ногу поднялся в воздух. Он тут же закричал от страха и попытался высвободиться. Но лепрекон, чье лицо пока не было видно, с помощью палочки поднял Долса еще выше. Резко тряхнул человечка в воздухе, и из его карманов посыпалась мелочь, с шеи чуть не слетел странный медальон в виде паука с большим рубином вместо брюшка. Увидев это, Бенджамин тут же схватил паука на серебряной цепочке и засунул за пазуху.
– Отпусти его, – прокричал Веррле и с силой кинул в стоявшего в темноте лепрекона ту самую копию карты.
Долс с шумом рухнул вниз и, испуганный, тут же забежал за спину Веррле.
– Это твое, – протянув свиток, прошептал Гарри Фаррел, выйдя из тени. – Как тебе моя ирония, Человек? – съязвил лепрекон и, тут же направив на Бенджамина палочку, произнес. – Что здесь делает раб Айкона?
– Он со мной, я освободил его.
– Тук, это правда? – смотря в глаза человеку, спросил Фаррел.
– Да, господин лепрекон, – опустив голову, чуть слышно ответил Бенджамин Долс.
– Ладно, проваливай отсюда, – приказал Фаррел; надо заметить, Бенджамин тут же собрался уходить, даже несмотря на просьбу Веррле остаться.
Данила же обвинили в мошенничестве, мол, он пил за волшебным столом сок вместо вина, тем самым выказав неуважение лепреконам. Одним словом, Веррле силком, ну, конечно, с долей иронии, вновь посадили за волшебный стол, в этот раз обманом налив ему волшебного эля. И после первого глотка он позабыл все, что говорил и что показывал ему Бенджамин Долс.
– А что это был за свиток, который ты швырнул в меня? – как-то между прочим поинтересовался Фаррел.
– Иди поближе, – наклонив голову, произнес охмелевший Данил. – Это большая тайна, – уже шепотом говорил Веррле. – Это карта «Золотого глаза»!
– А, ха-ха, – недоверчиво улыбнулся Фаррел. – Ирония, да?
– Нет, – изрядно опьянев, говорил Веррле. – Чистая правда! – добавил он и рухнул лицом в тарелку.
– Ну да, – заметил Оссори, подняв его. – Таскал бы он карту в кармане, Гарри, человек явно перебрал, – заметил Бен.
Данил действительно вырубился, зажав в руке карту. Его желание показать ее лепреконам было прервано действием волшебного эля.
– Вцепился как клещ, – пытаясь разжать кулак, говорил Оссори. – Это не может быть картой, Гарри, ну сам подумай, доверил бы Марсель такую ценную вещь глупому человечку?
– В чем-то ты прав, – ответил Фаррел и тоже попытался разжать руку. – Это надо ж, так зажать кисть, – возмутился он. – Ладно, это глупая затея.
– Прикажешь его отнести в палатку, а завтра, когда отыщется кольцо, мы разберемся с этим грязнокровкой Марселем, – встав из-за стола, произнес Бен Оссори.
– Конечно, мой брат по крови, конечно, но прежде надо отыскать сундук.
На этом пир для человека закончился. Вечер следующего дня был ужасным, все болело, но самое главное – Данил ничего не помнил. Он проснулся с зажатой в кулаке картой.
– Данил, ну как ты? – поинтересовался Леон.
– Ужасное чувство, – пытаясь разжать руку, говорил Веррле. – А что случилось, я не могу разжать кулак.
– Прости, вчера тебя напоили волшебным элем, чтобы получить информацию, и когда я увидел в твоей руке этот пергамент, я сначала чуть не опешил, ведь он похож на карту.
– А правда, похож, – не разжимая кулака, разговаривал Данил. – Может, расколдуешь? – неожиданно заявил он.
– Прости, Данил, – дотронулся палочкой до руки Леон. – Я потратил на это заклинание целую монету, надеюсь, этот пергамент того стоит.
– Я не помню, что там, Леон, – трогая онемевшую руку, произнес Данил.
А Леон тут же развернул свиток и с удивлением начал изучать то, что там было изображено. Потрясающе, это была точная копия, я бы даже сказал – двойник карты Овермана. Тот же живой волшебный рельеф, те же краски и те же волшебные существа, случайно появляющиеся возле сундука. Ну и, конечно, сам сундук тайны. Удивительно только одно место: на карте была изображена Австралия, ее северное побережье.
– Это копия, – первое, что произнес Леон спустя минуту изучения карты.
– Копия чего? – поинтересовался Данил.
– Господин, ему, по-моему, подливали волшебный эль за вчерашним гулянием, – неожиданно произнес Фиолент.
В эту минуту в палатку зашел один из лепреконов и доложил, что все готово к поискам. И я скажу так: во второй раз судьба улыбнулась сыщикам. Слеповатый лепрекон даже не придал значения развернутой на столе карте. Но именно их бездействие не привлекло внимания лепрекона к лежавшей на столе карте, и он так же быстро ушел, как и появился.
Через час Фиолент позаботился о зелье, чтобы восстановить память Данилу, т. к. произошло нечто странное – исчез Бенджамин Долс. Но это не волновало Леона, он полностью был увлечен поисками. Даже тот факт, что у Веррле была копия карты, подаренная ему Бенджамином, ни о чем опасном ему не говорило. Тем временем зелье начало работать, и Данила то и дело накрывали воспоминания прошлого вечера. Одно за другим, оставляя самое важное напоследок.
– Я поймал последнюю рыбу, – закричал кто-то из лепреконов вдалеке и выстрелил в небо яркой вспышкой из волшебной палочки.
Тут же все лепреконы собрались на острове и обступили счастливца.
Данил, расталкивая лепреконов, пытался пробраться к рыбе. Это был белый амур, где-то с метр, он еще трепетал хвостом и ритмично открывал жабры.
– Человек, – протягивая нож Данилу, произнес Оссори. – Твое право убить эту рыбу.
– Нет, спасибо, – ответил Веррле и в ожидании встал рядом с Леоном.
Кольца тайны в рыбе не было. Сначала никто не хотел верить в это, но после третьей проверки внутренностей все поняли, что кольца в рыбе нет.
– Марсель, – закричал сам Фаррел. – Где кольцо? Ты – грязнокровка, я лично разрежу тебя на кусочки, если найду его у тебя. Схватить эту парочку, – приказал Гарри Фаррел.
Затем темные маги обыскали все имущество Леона. Но нашли только копию карты. Фаррел хотел лишить жизни Леона, когда увидел перед собой артефакт. Но то, что сказал Данил, изменило его планы.
– Это копия карты, оригинал в портфеле под гербом, там тайник, – связанный, на коленях произнес Веррле.
– Ты в своем уме, Данил? – не хотел верить услышанному Марсель. – Почему ты предаешь меня?
– Проверить, – приказал Фаррел одному из лепреконов.
Тот вернулся ни с чем, впрочем, тайник был найден. Леон был удивлен не меньше Фаррела. И лишь Веррле, наверное, понимал, что происходит.
– У меня вопрос, серебряный паук с четырьмя изумрудами вместо глаз и большим рубином может быть как-то связан с кольцом?
– Рубин вместо брюшка, – дополнил его замечание Фаррел. – Это часть кольца тайны, где ты его видел?
– На шее Бенджамина Долса, – ответил Данил.
– Не может быть, – прошептал Леон. – Где Катрин, Фиолент? – тут же спросил он.
Бедный домашний эльф сидел в это время в кармане жизни с мисс Катрин Долс. Выйди он с ней из кармана, ее участь была бы предрешена, наверное поэтому задав лишь один вопрос, где талисман, что ты носишь на шее, и получив ответ, он вышел из кармана жизни.
– Тук собрал и надел кольцо прошлой ночью, господин, – произнес Фиолент. – И это он выкрал карту.
– А где эта девочка? – спросил Фаррел.
– Ушла с ним, – ответил домашний эльф.
– У этого человека не хватило бы мозгов все это провернуть! – закричал Фаррел. – Кто ему помогал? – направляя волшебную палочку то на Леона, то на Данила, вопрошал темный маг.
– Айкон, – сказал Данил. – За всем этим стоит Айкон, я не знаю его мотивов, но Тук обманул и меня. Он отдал мне карту, дабы узнать, у кого находится настоящая.
– А человек говорит дело, – заметил Оссори. – У Айкона есть весомый довод нас ненавидеть, в частности твой род, Гарри Фаррел.
– И что теперь – ждать, когда сундук откроют, и нас начнут убивать, как беспомощных щенков? – заметил Оссори.
– Я помню карту и могу нарисовать место, где лежит сундук, – неожиданно ответил Данил.
– Это радует, Человек, – улыбнувшись, произнес Гарри Фаррел.
Я тогда не мог понять, почему Данил раскрыл все тайны перед лепреконами. Но надо признать, что правда в какой-то мере сохранила нам жизнь, и когда встал вопрос о том, кому первым переноситься к сундуку с монетой и созывать совет, а следовательно, всех лепреконов, самым разумным оказалось послать человека и эльфа. В случае засады Айкон бы их не убил сразу, а как минимум дал бы шанс объясниться. А это секунды, за которые можно созвать совет.
И вот тогда, переносясь к сундуку, я понял всю гениальность замысла Данила. Он просто хотел сохранить нам жизнь. Веррле понимал, что пощады не будет, но если столкнуть лбами двух заклятых врагов, то был шанс остаться хотя бы живыми в этой войне.
И это было мудро…
Но пришло время рассказать одну очень интересную историю из прошлого.
* * *
Да, да, именно сейчас начинается самая интересная часть этой истории… Та часть, которая свяжет дело о коллекционере с историей Бенджамина и Катрин Долс.
И началась она в правление Али-Асана «Жестокого», когда царь мира начал свою летопись правления миром. Одним из первых его деяний был сбор все волшебных талисманов, особой палочки, редких эликсиров, цветков и прочей волшебной утвари, дабы исключить восстание и бунты. Царь поступал мудро: тех, кто отдавал волшебные вещи по своей воле, он оставлял в живых, иным была уготована участь быть разрубленными на мелкие кусочки и отданным на корм гиенам.
Но поправлюсь сразу, Али-Асан «Жестокий» был хоть и тираном, но вся его жестокость обрушивалась только на темную сторону. Он не трогал светлых, с ними он предпочитал договариваться. В принципе, все, что делал Али-Асан, было разумным, он сразу знал, что пришел к власти не на один год, а на века, поэтому своих врагов убивал или же держал рядом, связывая их кровью и клятвами. Друзей у него не было, но за двести с небольшим лет правления этого тирана не было войн, бунтов и восстаний, темные и светлые жили в гармонии и мире. Эпоха застоя и поиска всех волшебных артефактов, эпоха, давшая людям шанс на скачок в развитии, чем они, кстати, и воспользовались. Али-Асан сам был человеком, и поэтому при его правлении в разы снизилось пролитие человеческой крови. По крайней мере, в официальных источниках министерства магии. За смерть человека по закону тех лет волшебное существо лишалось жизни.
О правлении Али-Асана «Жестокого» можно много чего рассказать, но нам интересен один небольшой эпизод из жизни этого великого тирана.
Итак, дворец повелителя мира фэнтези. Примерно 400 лет тому назад.
– Какой идиот потребовал совета лепреконов? – закричал неожиданно появившийся Бен Оссори, держа в руках пинту эля.
За ним в огромном холле стали появляться один за другим лепреконы, последним прибыл из серой дымки Тон Фаррел. Первыми словами темных магов было возмущение, но как только лепреконы понимали, где они, тут же замолкали, опустив волшебные палочки.
– Чем обязаны, ваша светлость? – первым нарушил молчание Тон Фаррел.
– Я не получил ответ. – Али-Асан встал из-за обеденного стола и неторопливо подошел к Фаррелу.
– Как так, ваша светлость, мы присягнули вам на верность, – лукавил Тон.
– Ваши слова ничего не стоят, – закричал Али-Асан и выхватил свой меч. – Я могу приказать изрубить вас на кусочки. И ты знаешь, что я это сделаю, – поднося волшебный эльфийский клинок к горлу Фаррела, прошептал темный маг.
– Что именно вы хотите от нас, ваша светлость? – продолжал стоять на своем лепрекон.
– Черного золота, – смотря в глаза лепрекону, ответил Али-Асан «Жестокий».
– Вы знаете правила магии, мы не можем отдать золото, ищите его, ваша светлость, и я даю слово – ни один лепрекон не посмеет воспротивиться и помешать вам в поисках, – злорадно улыбнулся в ответ Тон Фаррел.
– А убить всех было бы глупостью, – прокричал лепрекон из рода Дукор.
Али-Асан, не думая, кинул в лепрекона свой меч, тот упал на колени, жалобным взглядом смотря на своих братьев, но никто не посмел пошевелиться. Али-Асан подошел к Дукору и, вытащив эльфийский клинок, горевший ярким цветом, с особой жестокостью отсек голову лепрекону. Тут же подбежали слуги и унесли мертвое тело.
– Следующий! – прокричал царь мира фэнтези.
– Ваша светлость, прошу простить этого молодого лепрекона за столь необдуманную дерзость в словах, – склонив голову, говорил Тон Фаррел. – И я лично прошу не убивать весь его род за эту дерзость.
– Я услышал тебя, Фаррел, – сквозь зубы произнес Али-Асан и сел на трон.
Зал был огромен, множество колонн, мрамора, янтаря создавали богатство убранства апартаментов царя мира фэнтези. В углу стоял трон из черного дуба, усыпанный рубинами. Вокруг мага стояли его полководцы, темные и светлые маги – Али-Асан любил гармонию во всем.
– Оверман, – улыбаясь, прокричал царь мира фэнтези.
И из темноты, хромая, вышел пират и два матроса, волочившие огромный сундук за собой. «Золотой глаз» ехидно улыбался, оглядываясь на испуганных лепреконов. Сундук был весь в раковинах и кораллах, ростом со взрослого мостина. Обвязав кожаными ремнями волшебный предмет, пираты волокли его по мраморному полу, оставляя за собой мокрый след, отколовшиеся раковины и кусочки кораллов.
На мгновение в холле воцарилась мертвая тишина, потому что каждый из рода лепреконов понимал, для чего нужен этот сундук власти.
– Я ждал покорности, – разрушив тишину, заговорил Али-Асан. – Но каждый из вас пытался со мной играть, недооценивая мою человеческую часть. Да, я больше человек, нежели темный маг, и в этом моя сила, вы думали и вы были уверены, что люди могут быть грязными свиньями, дерущимися за кусок еды или золота. – Царь мира фэнтези подошел к сундуку и повернул по часовой стрелке кольцо тайны на большом пальце. Змея и паук тут же ожили и впились в плоть мага, маленькая струйка крови пробежала по белому металлу и коснулась камня в кольце. Белый и красный камни стали черными, и сундук с грохотом ожил. – Теперь я докажу вам иное, волшебные твари, признающие только силу.
– Кто открыл меня? – прохрипел сундук власти.
– Я – царь этого мира, Али-Асан «Жестокий», – встав напротив, произнес маг.
– Что ты хочешь?
– Золото, которым тебя кормили пираты.
– Кольцо, – произнес сундук.
Али-Асан дотронулся кольцом до третьего глаза сундука, и тот тут же открылся, отворив миру свои сокровища. Волшебное золото мира фэнтези. Неторопливо царь мира подошел к сокровищу и достал одну из монет.
– Я желаю твоей смерти, – произнес он и поломал монету.
Один из лепреконов тут же поднялся в воздух и разлетелся на сотню маленьких золотых песчинок. Али-Асан тут же взял вторую золотую монету.
– Нет, нет, нет! – закричал Фаррел, встав на колени перед царем мира. – Ваша светлость, мы согласны на ваше условие.
– Почему же я не вижу черного золота у своих ног? – улыбаясь, произнес темный маг.
Дрожащей рукой Тон Фаррел вытащил из кармана пиджака монету, чем-то похожую на бронзовую, и с ненавистью проигравшего зверя кинул ее к ногам царя мира. То же самое один за другим проделали все оставшиеся лепреконы. Ноги царя были усыпаны черным золотом, золотом, за каждой монетой которого стояла загубленная человеческая жизнь.
– Оверман, убери все в сундук, – приказал Али-Асан и снова сел на свой трон из черного дуба.
– Они начнут вам мстить, ваша светлость, – нагнувшись, прошептал на ухо царю барон Куффер. – Можно считать, вы обрели врагов, ваша светлость, очень хитрых врагов в лице лепреконов.
– Я знаю, барон, – шепотом ответил Али-Асан. – Но все волшебные существа боятся лишь силы, и, чтобы ими управлять, надо быть жестоким, убивая тех, кто не подчиняется, и гладить по шерсти тех, кто принял мою власть.
– Может, вы и правы, – произнес Куффер, посмотрев в глаза царю мира. – Что бы вы ни делали, я буду предан вам, мой царь.
– Я знаю, Куффер, я знаю, – уже улыбаясь, ответил царь.
Более покорные, еще более прогнувшиеся, и потупив взгляды, лепреконы о чем-то шептались, при этом не переставая двигаться к трону. Как только до царя осталась пара метров, от общей массы темных магов отделились два лепрекона, Бен Оссори и Тон Фаррел. В руках молодого Оссори был бочонок с волшебным элем, а в руках худощавого Фаррела – костяная трость с драгоценными камнями.
– Ваша светлость, – начал Фаррел, – в знак покорности примите эти дары.
– Волшебный эль столетней выдержки, – поставив рядом с троном бочонок с алкоголем, произнес Оссори.
– И трость, рассеивающая любую тьму, – сказал Фаррел. – Трость рода Фаррелов, доставшаяся мне в честной игре.
Али-Асан неторопливо встал и подошел к лепреконам, дары подносящим, во взгляде которых был страх вперемешку с ненавистью – еще бы, царь мира фэнтези нашел способ управлять самым неуправляемым народцем моего мира.
– Меня не купишь, лепреконы, – пнув ногой бочонок с элем, произнес темный маг. – Чего ты хочешь на самом деле, Тон Фаррел? Я чувствую твои темные мысли.
– Как я смею просить что-либо у царя мира, – ответил лепрекон.
– А ты не бойся, проси, – ответил Али-Асан. – Я даже знаю, чего ты хочешь.
– При всем моем уважении, но как царь мира может знать мои мысли, если я их не произнес? А умей вы читать мысли, то мне и многим присутствующим в этом зале не сносить головы за столь дерзкие помыслы, мой царь, – лукаво говорил Фаррел.
– Хорошо, я обещаю: что бы ты ни произнес, не бойся, твоя голова будет цела, – ответил царь.
– Ваша светлость, – тут же обратился к царю барон Куффер, – это ловушка, – прошептал он на ухо царю мира.
– Я не меняю своих решений, – резко ответил Али-Асан. – Говори, что хотел сказать, лепрекон, – строго произнес он.
Все генералы, почтенные маги и слуги на мгновение замерли, ожидая, что же ответит уже отличившийся дерзостью лепрекон. Но Фаррел, словно пользуясь моментом, молчал, немолодой и очень хитрый маг прекрасно понимал, кто перед ним, и уж тем более он знал, чего желать, чтобы ненароком не лишиться головы.
– Ваша светлость, вы смертны, – начал Фаррел, – и когда-нибудь настанет день, когда ваши же генералы предадут царя мира, возжелав вашей власти.
– Да как ты смеешь! – закричал Куффер, направив на мага свою палочку.
– Пусть говорит, – грубо остановил его Али-Асан.
– И тогда мы начнем искать наше золото, – продолжил лепрекон. – Мы украдем, выкупим или раскопаем вашу могилу и достанем перстень тайны, а потом найдем сундук.
– Допустим, Фаррел, я не пойму, чего ты хочешь, неужто ускорить мою смерть?
– Нет, что вы, ваша светлость, живите хоть двести лет, – ответил Гарри. – Я готов предложить вам игру. Вы поставите на кон все черное золото, что было и будет когда-либо создано. Мы подпишем кровью клятву, что каждая монета будет отправляться в сундук, пожелай того ваша светлость.
– Что хочешь взамен? – спросил царь мира.
– Пустяк, – улыбнулся Фаррел. – Кольцо и магическую карту, которая будет всегда видеть сундук.
– Кольцо нельзя снять, – тут же ответил темный маг. – Что касательно карты, она существует. Оверман, достань карту, – приказал царь.
Пират вытащил из камзола мокрый кусок волшебного пергамента и, развернув его, положил перед царем. Глаза лепрекона загорелись еще большим азартом.
– Одно непонятно – почему ты просто не потребовал золото обратно? – неожиданно спросил Али-Асан.
– Это было бы глупостью, ваша светлость, – ответил Фаррел. – Нам проще смириться с тем, что вы будете править нами, нежели выбрать золото и ждать вашего гнева.
– Бери ношу по себе, хочешь сказать, – иронично подметил царь. – И ты уверен, что сможешь у меня выиграть?
– Мы можем это проверить, ваша светлость Али-Асан «Жестокий», – весьма дерзко, словно бросая вызов, ответил лепрекон.
– Играем, лепрекон, – со злостью в голосе ответил темный маг.
Кто-то сказал бы, что царь мира поддался на уловку хитрого лиса, ведь выиграть у рода Фаррелов никогда и никому не удавалось. Маги не могли понять, как так получается, что лепрекон всегда выигрывает, сам Тон говорил, что он родился под счастливой звездой, поэтому ему и везет. И сколько бы ни пытались светлые, темные и нейтральные маги разгадать тайну рода Фаррелов, все оставались ни с чем. А Тон Фаррел выигрывал раз за разом в любую из азартных игр.
Игрою, которую выбрал царь, стали кости, пять кубиков. Цель игры – первым выкинуть 1000 очков, не больше и не меньше. В счет шли только выпавшие единицы и пятерки. Все остальные цифры считались промахом.
Три выпавшие единицы – 100 очков, четыре – 500, но пять – всего лишь 50 очков, три выпавшие пятерки – 50, четыре – 250, и пять – 25 очков. Игра начинается с броска всех пяти костей, потом идет подсчет, и вторым ходом кидаются пустые кости до последней результативной, затем все заново. Выигрывает тот, кто первый наберет 1000 очков. Если единица и пятерка не выпадают, ход переходит к сопернику.
В этой игре исход поединка решает только везение одного из соперников и ничего более.
– Бери наперсток и кости, лепрекон, – протягивая пять костяных кубиков, произнес царь мира.
– Я позволю себе отказаться, ваша светлость, – начал лепрекон. – Я гость в вашем доме и право первого броска предлагаю вам.
– Значит, поединок будет недолгим, – заметил Али-Асан и кинул кости в золотой наперсток.
Бросок – и выпали 4 единицы и шестерка.
– 500, – улыбаясь, начал счет барон Куффер.
Бросок – выпала единица, бросок – теперь 3 единицы и две пятерки, еще бросок – выпали четыре пятерки и единица, бросок – выпали три единицы и две четверки.
– 980, – немного посмеиваясь, подметил Куффер. – И еще две кости.
Тон Фаррел даже побледнел от страха, когда царь кинул две кости в наперсток. Вокруг воцарилась немыслимая тишина. Неторопливо Али-Асан бросил две оставшихся кубика, но выпали единица и пять.
– 995, – немного разочарованно подметил судья партии. – И пять костей для броска.
Улыбка исчезла с лица Али-Асана, он понимал, что для победы нужно выкинуть только пять, но кидать приходилось 5 костей, и шанс, что выпадет больше, чем нужно, увеличивался в разы.
Бросок – выпали 2, 4, 3, и две 6.
Публика даже выдохнула от разочарования, не показывая волнения, лепрекон взял в руки кости и начал игру. Он так же с первой попытки дошел до 1000, набрав 990 очков, но в отличие от царя Фаррелу осталось кинуть 2 кубика.
– 990, – осипшим голосом произнес судья партии. – 2 кости, ход лепрекона.
Лепрекон, ехидно улыбаясь, подошел к судье и взял в руки кубики, приготовившись к броску. Секунда – и Фаррел перевернул наперсток с кубиками на мраморный пол в замке Али-Асана «Жестокого».
– Стой! – закричал Али-Асан. – Я требую перерыв.
– Умейте проигрывать, ваша светлость, – схватив лежащий наперсток на полу, в отчаяньи прокричал лепрекон.
– Я требую перерыв, – подошел к Фаррелу царь.
– Там две пятерки, царь! – произнес лепрекон. – О каком перерыве может идти речь?
– А если там 6 и 5?
– Тогда перерыв, – ответил Фаррел.
– Подымай, – приказал царь мира.
Лепрекон не поверил своим глазам, он даже прошептал: «Но как?», увидев два кубика.
– 995, – радостно произнес барон Куффер. – Перерыв, – с облегчением выдохнул темный маг.
– Уходи, лепрекон, – тут же начал Али-Асан. – На сегодня игры не будет, и не смей искать меня, я сам найду тебя, и мы продолжим поединок.
– Но, ваша светлость, как долго придется ждать?
– Год или 100 лет, это предел ожидания, – ответил судья.
– Ну, думаю, мы встретимся раньше, – ответил царь мира.
Потом все лепреконы удалились. За малым царь не проиграл пари. Честно сказать, никто так и не понял, что произошло. Но, наверное, больше всего был взбешен Фаррел, он действительно должен был выиграть, впрочем, ход оставался за ним, и надо было лишь выкинуть одно число из 6. Что для лепрекона с его секретом игры не представляло ни малейшей трудности.
Когда все поданные ушли, и Али-Асан остался наедине с Куффером, он еще раз в мельчайших деталях пересказал действия игры, дабы понять, в чем была ошибка. Но все было верно, неужто случай – хотя Али-Асан прекрасно понимал, что в мире фэнтези ничего не происходило просто так, и за каждым волшебством что-то или кто-то стоял.
– Знаешь, что самое интересное? – начал Куффер. – Почему он не выкинул в последнем ходе две 5.
– Я тоже удивился, когда увидел, как под наперстком кубик буквально ожил и перевернулся, – ответил Али-Асан. – Благо кольцо тайны позволяет видеть невидимое волшебство, и я отчетливо увидел, что это была магия, но не мог понять, чья.
– Это моих рук дело, ваша светлость, – послышался чей-то голос.
Тут же барон Куффер вытащил волшебную палочку и прокричал «Атум» в надежде сделать невидимое видимым, но ничего не произошло.
– Где ты, покажись, – приказал Али-Асан. – Кто ты?
– Домашний эльф, ваша светлость, – произнес эльф и вылез из кармана жизни. – Меня зовут Фиолент, я слуга рода Марселей.
