Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 15
Естественно, кроме Аргелио я хотел убить и его пета, замаскированного высшего демона. Я очень серьезно опасался, что он был еще и телепатом… Уж больно много вреда смог нам в будущем Аргелио нанести…
Глубокой ночью отправился на дело. Был большой соблазн взять с собой того же Илора – с его умением обращаться в монстров можно было бы покончить с врагом и его марконом, не расходуя заряды браслетов магоудара. Но очень хороший вопрос – что сказать Илору об этом деле? Правду я сказать не могу, тайну про высших демонов все еще рано раскрывать, даже самым доверенным товарищам. А так, без оснований позвать его на ночное убийство – что он обо мне подумает? Со стороны все это выглядит очень однозначно – хороший человек убивать следователя Королевского корпуса стражей не пойдет. Не зная, как эта падаль развернется со временем против человечества, обслуживая интересы демонов, моей мотивации не понять.
И ведь он очень добросовестно будет стараться помогать им уничтожать человечество, скотина такая. В его случае речь явно не шла только о службе демонам под принуждением захватившего его разум маркона. Там был налицо огромный собственный энтузиазм, характерный для очень испорченных людей. Ну нет, снова такого же сценария я не допущу.
Сложнее всего было с марконом. Если у Аргелио в петах демонический архимаг, то одного, максимум двух зарядов браслетов магоудара для него хватит. А вот если он грандмаг… Боюсь, мне его не убить и с трех ударов магобраслета. А дальше уже все будет зависеть от удачи… Он может попытаться прикинуться дохлым, имитируя, что погиб, как и надлежит беззащитному питомцу. И тогда я смогу попытаться его и убить прямо на месте. Попросту отрезав голову арским кинжалом.
Но место, где я собираюсь его убивать, тихое и безлюдное, кто его знает, он может и решить перейти в контратаку. Увидит же, что я даже не архимаг, значит, с его точки зрения, он сможет и убить меня, и замести следы без проблем. Вроде и нарушение приказа их главного не светить свои возможности, но и не совсем. Да и в целом я же не знаю всех деталей этого приказа, может, там есть раздел исключений… Так что с собой я тащу усадебный артефакт и шкатулку, способную поглощать высшие заклинания. Они дадут мне время спастись бегством, если все пойдет по этому сценарию. Ну и загримирован на совесть, под тридцатилетнего мужика, и маска у меня хорошая, сплошная, чтобы шанса узнать меня потом не было даже у грандмага высших демонов. А то, если маркон уцелеет, то явно будет продан кому-то из знатных людей Аргента. Будет сидеть на каком-нибудь балу, вместе с другими петами в уголке, а я буду кружить Джоан в танце поблизости…
Все огни в доме Аргелио были потушены – авось все сейчас сладко спали, никто не пялился в потолок из-за бессонницы, считая баранов или мысленно рисуя слона в попытке уснуть.
Под крышей имелось декоративное окошко, через него я в дом и проник, аккуратно испарив своим артефактом засов. Ночь была ясной, и, несмотря на темную одежду и медленные движения, кто-то из жителей соседних домов, если ему не спалось и он пялился в окно, мог меня засечь. Но что делать, иногда без небольшого риска не обойтись. Все другие варианты проникновения в особняк я, проанализировав их, счел более рискованными. Около дверей и под окнами всю ночь горели магические светильники, участок был большим, так что никакой возможности прикрыться забором не было. А всякие кусты под окнами, похоже, садовник Аргелио вообще не признавал…
Я залез внутрь и выждал несколько минут у открытого окошка. Если кто меня заметил, то и результат будет достаточно быстро – начнутся всякие крики и призывы к страже. Сбегу тогда и вернусь попозже, Аргелио, скорее всего, решит, что это какой-то воришка обознался домом, и серьезных выводов из произошедшего делать не будет.
Глава 3
Мне повезло – тишина ночи ничем не нарушалась. Ну да, район богатый, все обитатели домов сытые, а некоторые и пьяные – зачем в три часа ночи глазеть в окно, если можно спать.
Начал аккуратно двигаться по дому. Ожидал точно увидеть тут изощренные артефакты защиты – Королевский корпус стражей имел подразделение, которое проводило различные эксперименты в этой области для охраны дворца короля и других важных объектов, и Аргелио в силу должности точно мог что-то для себя с работы утащить.
Так оно и оказалось, первый артефакт обнаружился у лестницы с чердака. На барьер, значит, он поскупился, а артефакты с работы на халяву все же прихватил… Как тонко это отражает особенности его жадной натуры…
Неплохой, кстати, артефакт для этого времени, передовой. Так что я не только его обезвредил, но и с собой прихватил, для охраны нашей Академии можно будет использовать. Подавляющая часть современных взломщиков его если и обнаружит, то обезвредить не сможет. Коварная штука: по виду обычный артефакт на движение – засунь что-то, двигаясь медленно, в створки раковины, и сигнализация не сработает. Но нет, там было два артефакта в одном. Второй реагировал на тепло человеческого тела поблизости. Пришлось достать из сумки толстые перчатки и руки как следует обмотать тряпкой, чтобы его обезвредить.
Спустился на третий этаж, прошел его насквозь. В прошлый раз при наблюдении видел, что спальня Аргелио расположена на втором этаже, значит, и делать мне тут нечего. Разве что потом, когда займусь поиском тайников, придется сюда наведаться…
По окну, которое зажглось, когда Аргелио прибыл в прошлый раз домой, найти его спальню на втором этаже оказалось совсем нетрудно.
Дверь не заперта, аккуратно открыл ее. И – сюрприз – в кровати никого нет!
Первая мысль – я нашел не все сигнализации на своем пути, и предупрежденный Аргелио где-то прячется, выжидая удобную возможность напасть на взломщика. Но тут я услышал характерный шум снаружи – возле дома остановился экипаж. Различил и спокойные голоса людей.
Ну да… последние события с активизацией некромантов в столице, несомненно, загрузили Аргелио работой с головой. Кто высоко сидит и много получает, в такой структуре, как у него, и за многое несет ответственность… Король, разумеется, разгневан всеми этими событиями, так что Аргелио сегодня вернулся с работы только в начале четвертого утра. Правда, очень сомневаюсь, что с этого будет хоть какой-то толк…
Скастовал тут же диагностику – обнаружил следящий артефакт над шкафом около двери, но он был не активирован. Видимо, Аргелио включает его, только когда ложится спать. Шагнул за шкаф, буду дожидаться его здесь. Время позднее, вряд ли он сильно задержится…
Заржала за окном лошадь. Я активировал чуткое ухо и услышал мужские шаги на первом этаже.
– Я спать! – властно сказал Аргелио – его голос я легко узнал после того допроса, что он устроил нам с Эрли, – и заскрипела лестница. Второй человек зашагал в другую сторону по первому этажу.
Отлично! Жду…
Я атаковал Аргелио, едва он ступил в спальню на три шага и дошел до толстого ковра. Воздушным копьем, чтобы среагировала защита, и сразу после этого обоими браслетами магоудара. Он даже успел развернуться ко мне, когда копье было отражено его защитным артефактом. Но два подряд боковых удара убили его на месте. Он начал безжизненно падать, и я едва успел смягчить это падение, подхватив тело. Шум все равно был, так что я замер, активировав чуткое ухо. Прошла минута, потом другая. Услышал только шаги на первом этаже в той стороне, где была конюшня. Спокойные шаги. Скорее всего, слуга завел лошадь в конюшню и отправился спать.
В доме следователя Королевского корпуса стражей можно ожидать найти многое, поэтому я, раз уж так ситуация удачно складывается, тут же вызвал призрака Аргелио пообщаться.
Сначала вызнал, где находятся все его слуги и охранники, чтобы на них не наткнуться. Потом – где он держит своего маркона. Затем он сообщил мне об артефактах сигнализации, разбросанных по всему дому, и о своих тайниках. Деньги он держал, в основном, в разных банках, но кое-что интересное, включая различный компромат, в доме все же хранилось. Спросил его сразу после этого про компромат, который он боялся хранить, но держал в памяти – и с этим тоже не ошибся. Особенно много чего интересного он знал про тетушку Джоан – грандмага и сестру короля Рогенрат. Оказывается, лет пять назад ее повело на интриги по захвату власти в Аргенте. Начальник Аргелио, узнав об этом, заставил ее остановиться, но королю не сообщил, предпочел получить от нее огромную взятку. Аргелио случайно оказался поблизости в момент их переговоров и помалкивал, зная, что этот секрет для него может оказаться смертельным.
Я беседовал с призраком еще часа полтора, выясняя весь расклад в Королевском корпусе стражей. Никогда не помешает знать, кто там сделает что угодно за взятку, а кто – честный служака.
Затем я засунул тело Аргелио в пространственный артефакт, очистил указанные им тайники, собрал установленные в доме современные артефакты сигнализации, а после этого пошел убивать маркона. Держали того в специальной комнате в подвале, за решеткой. К ней я шел, держа перед собой любимое лакомство маркона – ногу оленя. В надежде, что он сразу не различит в темноте, что кормить его в неурочное время идет не хозяин и не слуга. И думая о погоде и о том, как хочется спать, на случай если демон, как я подозреваю, является телепатом.
На руках у меня были новые браслеты магоудара, ими и атаковал маркона, едва отворил запертую снаружи дверцу. Вроде бы удары сработали – мохнатая тварь, поднявшаяся с толстой подстилки мне навстречу, тут же на нее рухнула. Я сразу метнулся к нему с арским кинжалом и вонзил его в шею. С трудом, настолько было твердо тело второй ипостаси армага, но все же отрезал ему голову. Фух, все получилось!
Закинул тушу и окровавленную подстилку в пространственный артефакт. Все, теперь можно уходить. Проверил только, что следов крови в клетушке маркона не осталось, – следствие будет уверено, что очень ценного пета просто похитили для последующей перепродажи. Правду будут знать только высшие демоны, поскольку не смогут выйти с ним на контакт. И могут даже подкинуть эту мысль одному из тех следователей, над которыми уже обрели достаточную власть. Но причину убийства все равно узнать не смогут.
Не будет для меня и последствий из-за этого убийства. Уверен, что я убил маркона достаточно быстро, чтобы он не успел связаться со своими собратьями. Ну и в целом убийство одного маркона не повод для серьезных подозрений – мало ли в доме орудовал псих, ненавидящий магических петов. Вот если я начну их убивать по одному каждые несколько дней – тогда высшие демоны сообразят, что кто-то знает их секрет. И война может начаться намного раньше…
Тело Аргелио я скинул в заброшенную шахту за городом. Его пет, после того как я изъял сердце и источник, отправился в шахту вслед за ним.
Вернувшись в наши покои в Академии Дерзких, сразу лег спать. Завтра уже разберу трофеи. Навскидку ни одного из артефактов древних, что нашлись в тайниках, не опознал, значит, отдам их Аркошу на изучение. Мало ли повезет… Моя способность к опознанию артефактов пока что не восстановилась, возможно, из-за моего низкого магического разряда, так что опознать их смогу очень нескоро. Отдам Аркошу и весь компромат, что нашел у Аргелио, пусть изучает и систематизирует.
Следующим утром, поработав с Аркошем по ночным делам, я сидел и мирно пил кофе. С Аргелио наконец покончено. Фух. Как же давно хотелось с ним разобраться, и вот, наконец, все получилось…
Так, раз уж начал разгребать старые дела, то есть еще одно. Явно не терпящее отлагательств… И я уже предпринял по нему некоторые шаги заблаговременно…
Не нравилось мне, как затаились «Могучие». Не в их характере, отвергнув мои предложения о сотрудничестве, просто позабыть обо мне как ни в чем не бывало. Значит, что-то затеяли против меня, однозначно…
Пришла пора нанести по ним серьезный удар. Причем не своими руками, а руками короля.
Схема, как это сделать, наконец четко вырисовалась у меня перед глазами. При ее реализации «Могучие» должны понести максимальный ущерб. А если мне повезет, то есть шанс, что и клан вообще разгонят. Но это зависит от того, как король относится к нарушению королевских законов. И насколько ему нужны «Могучие» как клан… По этому вопросу можно только гадать.
Итак, я знал, что «Могучие» добывают серебряную руду в Аргенте и вывозят большую ее часть в нарушение указов короля в соседнее королевство регулярными караванами. Этот маршрут я давно мог бы слить в Королевский корпус стражей, если бы не один важный нюанс. Мне хватило ума послать людей аккуратно проследить за одним из таких караванов. И он выяснил, что «Могучие» стараются сделать так, чтобы их причастность к каравану была слабодоказуемой. Все, кто его сопровождал, нанимались через третьих лиц. Так что наемники могли предполагать, что серебряная руда принадлежит «Могучим» и послана ими на продажу за рубеж, но доказать это не могли.
Наконец, я все же придумал, как решить эту проблему. И приступил к реализации своего плана…
Первая стадия – узнать, когда отправляется очередной караван и какими темпами он продвигается. Мои шпионы подсказали мне дату выхода. Караван выступил полторы недели назад и завтра пересечет государственную границу. О его продвижении мне сообщает нанятый маг двенадцатого разряда, движущийся на приличном расстоянии за повозками.
Вторая стадия – подготовиться к дню, когда караван окажется на чужой территории. Дать ему отойти подальше от границы, чтобы не было никаких сомнений, что серебро целенаправленно вывозили из Аргента, а потом запустить в действие мой план.
На следующий день пришло время действовать. Мой шпион дал сигнал, когда караван забрался на десяток километров вглубь территории королевства Рагни, и я приказал выступать наемникам.
Отряд я нанял через Виду, главу наемников, отряд которых мы наняли на деньги сисерийцев для войны с ними же. Вида был очень расстроен, когда я на него вышел и сказал, что мне нужен только относительно небольшой отряд. Память о победах, одержанных под нашим совместным с проректором Келертом командованием, и богатые трофеи грели душу каждого наемника, сражавшегося тогда за Аргент. Он обещал передать мой привет и Рроку, который сейчас был где-то на задании.
Задачу я поставил наемникам чрезвычайно простую и очень их порадовавшую – не нападать, а имитировать нападение. Заставить караван застрять и стать лагерем в обороне. Конечно, я догадывался, что будет дальше. Кто-то при караване от «Могучих» все же точно есть, какой-нибудь маг двенадцатого уровня. И он немедленно сообщит в клан, что их серебро кто-то пытается захватить…
Наемников перебросили порталом, наняв архимагов в Срединном королевстве. При наемниках была парочка магов двенадцатого разряда, чтобы в случае больших проблем быстро договориться о новом портале для возвращения. Стоило все это, конечно, немалых денег, но месть дело затратное, так что к этим расходам я был готов… Ну и тем более я хорошо почистил клановые тайники у «Могучих», могу себе позволить потратиться в борьбе с ними за их же счет…
Меня там на месте не было, но мне один из магов обязался давать периодические отчеты о развитии событий. Я бы с удовольствием и сам поучаствовал в этом деле, но дороговато вышло бы. Пришлось бы персонально для меня открывать два портала – туда и обратно. Только для одного меня, потому что наемники прибудут из Срединного королевства и в него же и отбудут.
Первый отчет поступил через полчаса после старта операции. Маг доложил по открытому коммуникационному порталу.
– Господин, прибыли, атаковали караван. Караванщики согнали фургоны в круг для защиты. Мы периодически их тревожим атаками… Пора ли уже сообщать в Королевский корпус стражей о караване?
– Ждите первого открывшегося портала от «Могучих», и только после этого устраивайте коммуникационный портал с офицером Корпуса.
– Понял, так и сделаем!
Маги, профессионально занимающиеся установкой коммуникационных порталов, способны настроить их практически к любому другому магу по его портрету. Этим добром я их обеспечил, не так и сложно было нанять профессионального художника, чтобы тот прогулялся около казарм Корпуса, запомнил лица нескольких офицеров и потом по памяти нарисовал их портреты.
Следующий отчет пришел через четыре минуты:
– Господин! Портал открылся, мы вызвали портал себе для отступления, связались с офицером Корпуса и доложили о нарушении закона «Могучими».
Кесарико, сотник Королевского корпуса стражей
Коммуникационный портал был запрошен незнакомцем, но ничего удивительного в этом не было – работа такая. Мало ли кто хочет сообщить что-то важное для деятельности Корпуса…
– Слушаю! – сказал Кесарико, принимая запрос.
Незнакомец в маске тут же начал тараторить:
– Сообщаю о нарушении кланом «Могучих» закона королевства Аргент о вывозе серебра за рубеж в больших объемах! Прямо сейчас караван с десятью тоннами очищенной серебряной руды находится по следующим координатам….
Сотник тут же записал координаты. Убедившись, что сообщение получено, незнакомец мгновенно свернул портал. Впрочем, оно и к лучшему – Кесарико был уверен, что снимать маску и представляться он точно не собирается… Смысл тогда терять время на дальнейшее общение?
Сотник тут же помчался к своему тысячнику, доложить о новости. Большинство громких дел Корпуса было связано как раз с такими вот доносами…
Тысячник деловито выслушал доклад и тут же отдал приказ:
– Третью и пятую сотню подготовить к переброске! Готовность три минуты!
Уложились в две с половиной.
Высадившись из портала, офицеры увидели перед собой караван из множества фургонов, согнанных в круг, – типичная оборонная конструкция, – и множество аристократов и слуг в цветах клана «Могучих», суетившихся здесь же.
Тысячник и сотник переглянулись, довольно улыбнувшись. Если в фургонах каравана действительно окажется серебряная руда, то нарушение королевских законов будет зафиксировано, и они оба смогут рассчитывать на премию и благосклонность командира Корпуса.
Герцог Джелли, столица Аргента
Кланлидера привело в ярость известие, что на его караван с серебряной рудой кто-то посмел напасть. Немедленно собрали под сотню магов и всех рядовых солдат, что были под рукой, и заказали портал у соседей по присланным координатам. Все, как и кланлидер, рвались в бой, наказать бандитов, которые осмелились напасть на клановый караван. Да, конечно, были приняты меры, чтобы он никак не выглядел клановым караваном, но кого волнуют такие мелочи!
Разбойники, к неудовольствию герцога, успели покинуть место боя другим порталом, прежде чем появилась возможность их атаковать. Но он отдал приказ провести быстрое расследование. Покидать место нападения на караван слишком быстро точно не стоило. Вдруг порталом сбежала только часть разбойников, а остальные притаились поблизости и только и ждут, когда караванщики расслабятся, решив, что теперь все в порядке… А снова заказывать порталы туда и обратно будет слишком уж накладно…
Герцог Джелли разослал небольшие отряды в разные стороны, чтобы убедиться, что угроза для каравана миновала. И в этот самый момент неподалеку от каравана открылся новый портал.
«Разбойники вернулись! – подумал кланлидер. – Наверное, с сильной подмогой, раз так осмелели… Справимся ли»
Но когда из портала повалили одетые в черно-желтую униформу члены Королевского корпуса стражей, он очень захотел, чтобы это все же были разбойники, и пусть даже с подмогой из нескольких архимагов…
Глава 4
Драск Великодушный, столица Аргента
Королевский корпус стражей, конечно, не стал задерживать никого из клана «Могучих». Просто зафиксировал факт незаконного вывоза серебряной руды из Аргента кланом и конфисковал все фургоны с ней. И плевать Корпус хотел на то, что караван уже далеко зашел на территорию королевства Рагни, поскольку сами рагнийцы о наличии каравана не знали. В этом захолустье не было ни одного важного города, так что особых сил на этой территории и не держали.
Ну а теперь королю предстояло принять решение о том, что делать с «Могучими». Герцог Джелли, нелегально вывозя серебряную руду, плевать хотел на замедление планов короля по превращению Аргента в мощный центр среброделия, что принесло бы славу Аргенту и выгоду его экономике. Чисто из-за алчности – серебряную руду скупали значительно дороже в королевстве Рагни. Что логично – их ремесленный центр по выплавке серебра и обработке серебряных изделий уже славился на весь мир. И чтобы сохранить эту ситуацию и в дальнейшем, они специально скупали руду по завышенным ценам.
Герцог Джелли стоял перед королем с несчастным видом. Идея по вывозу серебра приносила такие хорошие деньги клану «Могучих», но нарушала планы короля. И герцог об этом прекрасно знал. Но сильно не волновался, поскольку был уверен, что все организовано так хорошо, что его никогда не схватят за руку. Однако же схватили… Да и не то что просто схватили – практически взяли со спущенными штанами. Откуда же ему было знать, что его выманивают в Рагни, чтобы Королевский корпус стражей зафиксировал принадлежность контрабанды клану «Могучих»?
Драск Великодушный, узнав об афере, хотел первоначально очень жестко отреагировать. Никто не должен шутить такие шутки с королем Аргента… Были мысли разогнать весь клан к чертовой матери…
Но, подумав, он все же решил от этой идеи отказаться. Пришлось бы вести длинные переговоры по этому поводу с Советом десяти, защищавшим интересы ведущих кланов страны. Но, что гораздо важнее, секрет «Могучих» был значим для военной мощи страны. Живучие бойцы на поле боя всегда пригодятся. А кроме того, имелся и риск, что их тайна при разгоне клана покинет страну и станет достоянием иностранцев. Это был бы удар почище вывоза серебра за границу…
Поэтому, как следует помариновав герцога Джелли в тронном зале в присутствии сотен придворных, король вынес свой вердикт:
– Герцог Джелли, я больше не могу доверять вашему лидерству. В течение суток вы должны оставить свой пост патриарха клана, и клан должен оповестить меня о новом кланлидере. Также, поскольку именно вы и организовали это действие против интересов государства, понесенный королевством ущерб от этой махинации будет компенсирован за счет конфискации половины вашего герцогского имения. Я его вам дал за заслуги «Могучих», я его половину и заберу обратно – и радуйтесь, что не все целиком. Исключительно потому, что вы храбро сражались на недавней войне с Сисерией. Все, вы свободны!
Герцог с поникшим видом попятился к выходу из тронного зала. Голова была почтительно склонена, ведь покидал он зал после разговора с королем, но все же некоторые лица вокруг в поле его зрения попали. Кто-то вел себя сдержанно, но большинство откровенно радовались его унижению. Ярче всех светилось лицо главы Королевского корпуса стражей. Его позиция стала очень непрочной после всей этой чертовщины с некромантией прямо в столице, от трупного голема до зомби… А уж как король негативно отреагировал на убийство одного из ведущих следователей Корпуса… Но задержание каравана с серебряной рудой «Могучих» ситуацию для него выправило. Некромантия некромантией, но королевские финансы и планы по развитию экономики были для короля в приоритете. В отставку, как герцог Джелли, теперь отправляться не придется. Слишком уж тот занесся, вот и закономерный результат.
Эйсон, столица Аргента
Сокланы были посвящены в мои интриги против «Могучих», так что как отреагирует король на то, что Королевский корпус стражей взял их с поличным прямо во время перевозки серебра, интересно было всем. Новость принесла мне Джоан, посетившая ради такого случая королевский прием:
– «Могучие» уцелели, эх! Но герцога Джелли выгнали из патриархов и лишили половины имения, – сказал она, вернувшись с приема, – и, по сути, его и из тронного зала выгнали. В знак опалы со стороны короля… Думаю, нескоро он осмелится снова там появиться…
– Ну, я и не думал, что клан «Могучих» разгонят, да и нашим интересам это не отвечало, мало ли их секрет попал бы тогда в открытый доступ, – пожал я плечами. – Лучше мы сами, наряду с ними, будем им пользоваться по-прежнему, для возвышения клана. Так что я удовлетворен результатами. Герцог Джелли – наш самый непримиримый противник в клане, для него стало идеей фикс меня победить. Теперь у него не будет для этого клановых ресурсов.
– Но он вряд ли отступится от охоты за тобой, – сказала Джоан.
– Ну, в эту игру можно играть вдвоем, верно? – улыбнулся я. – Напомни мне через полгодика наведаться в его покои, поискать тайники с сокровищами. Подкопит денег на всякие гадости в мой адрес, а мы их изымем.
– Даже не сомневайся, обязательно напомню! – обрадовалась Джоан.
Ну что же, до турнира у нас есть еще пару свободных дней. Я тут же вспомнил о сектантах, которые продали два ритуала клану «Пламенная атака» в нашей столице.
Великолепно, что я знал, хоть и примерно, где именно я смогу найти этих шутников, что продали вместе с действующим ритуалом недействующий, чисто чтобы посмеяться над покупателем. Хотя они очень опасны – сектантов можно и нужно ненавидеть, но это очень серьезные противники… Сейчас никто еще не знает точно, сколько их, никто не знает, насколько они опасны. Но я помню эпизод из будущего, когда с ними зацепился король какого-то небольшого королевства, на заброшенной территории которого они обосновались. Узнав об их местоположении, он направил туда свои войска, да еще, дуралей, открыто объявил об этом заранее, дав им время подготовиться. Вначале они издергали его армию засадами, пользуясь превосходным знанием местности. Высаживали отряд за отрядом порталами, наносили урон и тут же уходили другими порталами, а затем ночью неслышно подкрались к лагерю и устроили в нем резню. Король едва спасся бегством со своей охраной с поля боя… Случится это все года через три, если, конечно, я не слишком изменю реальность… Но лучше полагать, что сектанты уже сейчас очень сильны.
Всю секту «Новых практиков» уничтожить нам нереалистично, но попытаться разгромить отделение, которое способствовало жертвоприношениям и каннибализму в Аргенте – вполне можно… И даже нужно, потому что вряд ли они на этом успокоятся… Уже протоптав однажды дорожку, они о ней не забудут. А мне лично понравится, если в столице такого кошмара, который творил клан «Пламенная атака», больше не будет.
Бессребрениками сектанты не были, значит, можно рассчитывать на хорошую добычу, которая окупит расходы на перемещение в нужное место порталом. Заказывать портал у одного из кланов, обеспечивающих такие услуги, я счел опасным – сектанты наверняка не пожалеют денег на поиски тех, кто перебросил к ним в гости диверсантов. Так что в этом плане лучше заплатить одному из грандмагов, работающих в Академии. Если Седнеш или Юрак будут свободны – вообще отлично, они точно не станут отвечать на вопросы незнакомцев о том, открывали ли для нас куда-нибудь порталы…
Подумывал я и о том, чтобы отправиться на дело одному. Тихонько почистить тайники, потом убить нескольких сектантов и поднять из них призраков, неправильно проведя формулу призыва, чтобы они превратились в одержимых и рванули захватывать тела живых сектантов. А уж одержимые ночью в здании могут дать копоти…
Но меня удержали от такого шага несколько соображений. Все-таки я уже женат, и у меня и без того многовато тайн от своей жены. А эта моя вылазка тайной для Джоан долго не останется. Достаточно ей посетить Академию, случайно встретить того грандмага, что поможет мне отправиться на задание и вернуться с него, – и в процессе разговора выяснится, что я куда-то отлучался. Не сообщив ей. Как минимум она расстроится. Решит, что я ей недостаточно доверяю. Это тебе не поход в Храм хозяина судьбы, в который у меня был билет на одного…
Во-вторых, нужно обучать членов клана, привлекая их к выполнению сложных заданий. Учить незаметно проникать на сложные объекты, обнаруживать ловушки, находить и обезвреживать сигнализацию, открывать тайники, не паниковать, а правильно реагировать в сложных ситуациях. Чем больше человек в клане будет уметь делать то, на что пока способен только я, тем более широкий спектр операций можно будет проводить в будущем.
В-третьих, часть сектантов сможет сбежать и от одержимых. Одному мне их не перебить в окрестностях их базы. А вот при помощи сокланов – вполне.
Да, это будет настоящая резня, но, в отличие от ситуации с кланом «Пламенная атака» в столице, тут мы можем себе позволить использовать самые жесткие меры – и одержимых, и взрывчатку, и даже негранов, если захочется. На сотни километров вокруг нет мирных жителей. Сюда могут из приличного народа забраться разве что исследователи Темного пятна, а это, как правило, мощные группы из архимагов или грандмагов, для которых что одержимый, что негран особой опасности не представляют. Ну и, что важно, – кое-что об этой секте я знал из будущего. Детей у них при себе в обычных отделениях никогда не было, они жили отдельно, в специальных сектантских академиях, где из них, промывая мозги, делали верных секте боевиков. Так что в отделении, на которое мы нападем, не будет побочных жертв среди членов семей. Там будут только те, кто глубоко вовлечен в жестокие преступления, совершаемые сектой по всему миру.
Члены семей были главным препятствием, из-за которого я боялся в свое время брать сокланов на зачистку клана «Пламенная атака», подкинув эту задачу Корпусу королевских стражей. Сражаясь с каннибалами, мои друзья могли случайно убить их детей, разбрасываясь заклинаниями, а это мощный деморализующий фактор. Нормальный человек в такой ситуации и оцепенеть может, парализованный муками совести, и станет легкой мишенью для противника. Здесь такой вариант исключен.
Ну а что крови им придется много пролить… берег я их, берег от этого, но все равно никуда не деться.
Учитывая мощь секты и то, что она непременно начнет искать, кому нужно отомстить, продумывал и вариант подстроить все таким образом, словно ночью на их здание напало чудовище из Темного пятна. Если купятся на эту уловку, то мстить будет некому, не за монстром же гоняться, который неизвестно куда уже скрылся. Наличие в наших рядах Илора, способного трансформироваться в могучих монстров, дало бы большие шансы на успех в обмане руководства секты. Но… Отделение секты на границе Темного пятна, торгующее секретами, – это шанс найти в ее тайниках что-то интересное. Хотя и банальное золото, которое там тоже найдется, для нас будет не лишним. Да сама мысль о том, чтобы просто разгромить отделение секты, оставив все сокровища лежать на месте, уже вызывала мое возмущение…
