Серж Винтеркей
Антидемон. Книга 15
Так что нет, никаких имитаций случайной атаки монстра. Пусть это будет полноценная атака с изъятием ценностей… Вернее, как выгоднее для нас – изъятие ценностей, после которого начнется полноценная атака…
На всякий случай собрал и опросил свою команду, располагающую эспандерами, и Илора – что они по этому поводу думают? Описал, насколько, по моему представлению, опасна секта… Описал варианты, о которых сам думал, в том числе и об имитации нападения монстра на отделение секты.
– Опасности – это не повод оставлять тем, кто пропагандирует жертвоприношения и каннибализм, их сокровища! – возмущенно сказала Эрли. – Мне вообще неохота от них прятаться! Чем больше их придет мстить, тем больше мы их уничтожим!
– За боевой дух – высший балл, а вот такую неосторожность поощрить не могу! – покачал головой я. – У нас только два варианта – убить и ограбить, или только убить, но я точно против варианта посадить себе на хвост могущественного врага.
– Да, Эрли, не перебарщивай! – согласилась со мной и Джоан, укоризненно посмотрев на нее. – Стань вначале хотя бы архимагом, прежде чем кидаться такими смелыми фразами!
– Ладно, ладно, уже все запаниковали! – подняла руки ладонями к нам Эрли. – Обещаю, я буду осторожна и ничего не сделаю, чтобы навести сектантов на наш след! Но трофеи тоже не брошу!
– Кто тоже считает, что маскироваться под монстра из Темного пятна нет смысла? – спросил я.
Все молча подняли руки. Я только усмехнулся. В принципе, меня это порадовало. Клан «Дерзких» так и должен действовать. Но спросить все же нужно было, дело-то серьезное…
Скомплектовали отряд. Я, Джоан, Илор, братья, Хастер и Эрли. Джоан вызвалась договориться для нас с одним из грандмагов. Уже через десять минут она смогла согласовать со своим стареньким учителем артефакторики два портала – один в одиннадцать вечера в ту местность, где находилось отделение, второй – в восемь утра из точки в двадцати километрах оттуда, поближе к Темному пятну. Даже если вся секта явится после нашей акции мстить, так далеко они за нами угнаться не должны. Будем и следы запутывать, и в портальные локации заходить, чтобы сбить с толку следящие заклинания, которые могут быть использованы, и передвигаться только при помощи эспандеров.
– Не смогла найти ни Седнеша, ни Юрака, мне сказали, что отец, как мы и предлагали, задействует их на полную катушку на охоте, – сказала Джоан, вернувшись из здания Академии, возле которого я ее ожидал. – Пришлось вот попросить помощи у учителя.
– Так даже лучше – дед тебя обожает, как родной отец, и никогда не выдаст, как бы сектанты не рыли землю, – улыбнулся я.
– Ну да, это верно, сколько себя помню, постоянно он был рядом, – улыбнулась жена. – Вот сейчас еле убедила его взять деньги за эти два портала… И то согласился только на полцены…
Все предвкушали поход так, словно я предложил приятную прогулку по озеру с прекрасными видами на огромной яхте со множеством угощений. Ну что же, уже по Эрли было видно, что боевой дух у команды на высоте.
Прибыв на место, тут же отправили Илора на поиски сектантов. Жена кланлидера точно мне объяснить, где именно расположена их база, так и не смогла, я узнал от нее только квадрат, где она находится. Рассчитывать на магический глобус не приходилось – если серьезные люди делают тайный объект, то уж позаботиться об артефакте, защищающем его от обнаружения с помощью такой техники, они уж точно способны.
Илор, обратившись в загурта, взмыл в небо. Как я и ожидал, с превосходным зрением монстра, включающим способность видеть и все живое по тепловому излучению, разведка много времени не заняла. Он вернулся уже минут через пятнадцать:
– Нашел! Но, надо сказать, это не похоже ни на что, что мне раньше приходилось видеть!
– Что ты имеешь в виду?
– Я вначале не поверил своим глазам, когда увидел во рву множество зомби… На ночь они, похоже, поднимают мост, и здание полностью окружено рвом, в котором кишат зомби. Их там больше сотни так точно! Ров очень глубокий, им мозгов не хватает оттуда выбраться!
– Это да, задумка впечатляет, – сказал я, невольно подумав о том, сколько людей было похищено и обращено в зомби, чтобы секта могла таким вот образом усилить свою безопасность. Они, небось, и патрули ночные не используют… Но, на самом деле, против нас это не сработает. Хотя… исходя из того, что людей в этих местах и нет, вполне вероятно, что это мера против монстров из Темного пятна. Мимо такого количества шевелящихся зомби они не пройдут, обязательно нападут на них. Тем самым дадут время подготовиться к обороне или покинуть здание. Правда, в этом случае должен быть еще и подземный ход…
– Патрулей вокруг здания не заметил, но на крыше четверо наблюдателей, по одному с каждой стороны, – продолжил докладывать Илор.
– Сколько этажей?
– Четыре этажа. Здание шестьдесят на восемьдесят метров.
– Да там полно сектантов! – сказал я. – Может быть, и пару сотен, а то и больше, все зависит от того, какие правила совместного проживания исповедует их руководство… Значит, будем работать по самому жесткому варианту…
Илор при свете светлячка быстро нарисовал схему здания и местности вокруг, и мы разработали стратегию штурма. Правда, начнем все же с проникновения в здание и изъятия ценностей…
Наблюдатели на крышах – это серьезный фактор безопасности, но в их расположении была сделана серьезная ошибка. Они смотрели за всеми четырьмя сторонами света, но не контролировали небо над головой… С учетом этого Илор неспешно опустился из темного неба по центру крыши, а затем подкрался к одному из наблюдателей и зарезал его. Обращаться в каракета я ему запретил, любое движение такой туши по крыше все четыре наблюдателя тут же заметили бы из-за вибрации. Но человек – вполне себе смертоносное создание и тогда, когда не превращается в опасного монстра.
Мы уже ждали в лесу с той стороны, что расчистил Илор. Своими глазами смогли убедиться, как отвратительно выглядит ров с бродящими по его дну зомби. Мерзкая идея воспаленного ума.
Забросив эспандеры на крышу, мы подкрались со спины к оставшимся наблюдателям и зарезали их. Сам я в этом не участвовал, наблюдал, чтобы потом сказать, чисто ли было все сделано. Хастер, Корнел и Тивадар справились безо всяких нареканий.
Глава 5
Все участники вылазки перебрались на крышу. Подобрались к ее краю, чтобы глянуть на зомби во рву с более близкого расстояния. Мужчины, женщины и… дети. Я-то привык на войне к подобному, демоны и не такое вытворяли, но члены моей команды были шокированы…
– Возмутительно… – сказал Корнел. – После такого зрелища с удовольствием буду убивать сектантов!
– Как это они сделали зомби из людей, хотелось бы мне знать… – пробормотала побледневшая Джоан.
А Эрли, которая никогда раньше не лезла за словом в карман, промолчала. Потрясение было слишком для нее велико.
Я знал минимум три способа, как из тел мертвых людей поднять зомби, но, по понятным причинам, признаваться в такой эрудиции не стал. Жаль, что невозможно было увидеть с такого расстояния, какой именно способ использовали сектанты. Вблизи, в нескольких метрах, я сразу отличу сделанных по разным методикам зомби. Это важно, потому что при использовании разных способов у зомби и потенциал разный, и опасность для людей. При использовании самого продвинутого способа зомби опасен почти так же, как и одержимый. А вот если способ самый немудреный, то от такого зомби можно просто убежать, он за тобой и угнаться не сможет.
– Главное, не привлечь их внимания. Зомби могут успешно заменять сторожевых собак. Как увидят кого-то, кого могут попытаться сожрать, рядом с собой, сразу же сильный шум поднимают. Для сектантов это будет четкий сигнал, что рядом кто-то появился.
На это отвратительное зрелище долго смотреть никто не стал – из-за простой человеческой брезгливости. Да и вонь от гниющих тел была такая, что доставала и до крыши. Мы расставили посты, а Илор прямо через крышу пошел в бесплотной форме на разведку. Не только чтобы оценить, где могут в коридорах патрулировать сектанты, но и чтобы попытаться понять, где они хранят ценности. Я велел ему не спешить – времени у нас было полно. Важнее добиться нужного результата. Задача у Илора была непростой – это же здание отделения сектантов, а не клановое здание, тут нет привычных локаций для создания тайников. В клановых зданиях ищи примерно по центру второго этажа, и не ошибешься – найдешь и зал для совещаний, и кабинет кланлидера, и его спальню. А самые серьезные тайники можно рассчитывать найти в клановом подземелье около родового камня. Здесь же расположение управляющих органов отделения может быть каким угодно, а родового камня и вовсе нет…
Поэтому мы настроились ждать Илора долго. Так оно и вышло. Он настолько задержался, что я уже и волноваться начал, куда это он пропал. А затем мы услышали шаги по центру крыши, там располагалась лестница с верхнего этажа. Очевидно, что наверх шла смена наблюдателей.
Что делать в такой ситуации, мы уже решили. Так что, когда крышка люка дрогнула и пошла наверх, мы тут же запрыгнули в эспандеры. А через тридцать секунд из них выскочили. Четверо сменщиков уже поднялись из люка на крышу, закрыв его за собой, но к темноте приспособиться не успели, да и наше появление стало для них полной неожиданностью. Смертельной неожиданностью, надо сказать. Ни один и вскрикнуть не успел перед смертью… И правильно, не надо нам громких звуков, которые могут встревожить кого-то внутри здания.
Сменщиков караульных мы взяли, минимум несколько часов тревожиться некому. Мог быть только один опасный момент – если тех, кто должен был спуститься с крыши, кто-то ждал. Но и в этом случае спешить вниз не следовало – не дождутся, поднимутся на крышу искать. Тревогу поднимать точно не должны – мало ли они заболтались со своими сменщиками? А мы примем всех, кто полезет на крышу, так же, как и самих сменщиков.
Разговаривать нам не стоило, в такой ситуации нечего расслабляться, поэтому пришлось скучать молча. Проторчали мы на крыше в общей сложности больше часа, пока Илор не вернулся. Вымотанный.
– Нашел я, где у них ценные вещи, – сказал он устало, – они их даже и не прячут. Просто на каждом этаже слева или справа последняя комната используется для этих нужд. Оружие, эликсиры, артефакты, деньги – все лежит за простой решеткой. И что-то у них интересное на подземном этаже… Там, несмотря на ночь, полно персонала. Основное время там и убил. Но как ни пытался, не нашел точки для наблюдения, чтобы рассмотреть как следует, что же они там все делают. Потолки низкие, освещение очень яркое, так что даже в бесплотном виде велики шансы, что заметят и поднимут тревогу. Там только атаковать, но лучше в самый последний момент, потому что надо до этого ценности на других этажах собрать в тишине и покое. Так что я все же отступил…
– Правильно сделал, – одобрил я. – Патрули в коридорах есть?
– На верхних этажах нет никаких патрулей, они очень самоуверенны, – ответил Илор, – видимо, считают, что в этой глуши опасность представляют только монстры.
– Совсем, что ли, не боятся, что на них обрушится просочившийся из Темного пятна отряд нелюдей? – удивился Корнел.
– В этом случае бояться уже будет нечего, против грандмагов и архимагов нелюдей сделать они ничего не смогут, – сказал я. – Тут у них уже должно быть ясное осознание, что если так не повезет, то барахтаться уже будет бесполезно. Но все же отсюда до Темного пятна очень далеко, так что шансы на такой исход мизерны. Если уж нелюди прорвутся из Темного пятна в местность, где можно открывать порталы, то сразу же отправятся искать крупные города для разграбления, а не будут шариться по кустам около него. Вот вероятность появления очень серьезного монстра тут достаточно велика, но на этот случай во рву и бродят зомби, на которых он нападет и тем самым выдаст себя. Пока он всех перебьет, это отнимет много времени, да и шуму при этом будет много – они должны успеть эвакуироваться.
Дав отдохнуть Илору минут пятнадцать, двинулись вниз.
На верхнем этаже ценности сектанты хранили в левом крыле, так что сразу туда и отправились. Здание было прямоугольным, коридоры не имели поворотов, освещены они были плохо, так что перемещаться при помощи эспандеров можно было быстро. Как и говорил Илор, в конце коридора оказалась решетка. Я открыл простенький замок за полминуты, но саму решетку открывать спешить не стал. Смазал вначале хорошенько ржавые петли, которые, по моим прикидкам, должны были здорово скрипеть, если попытаться открыть решетку сразу. За три минуты смазка, способная глубоко впитываться в ржавчину, сделала свое дело, так что, когда я потянул решетку, она открылась без малейшего звука. А меня насмешило выражение лиц моих спутников – смотрели они на то, как я все это делаю, с большим уважением.
Сверху донизу стены занимали железные полки, на которых стояли закрытые ящики, либо лежало оружие. Внимательно осмотрел пару ящиков, прежде чем открывать любой из них. Нет, непохоже, что в них есть ловушки или сигнализация. Начали изучать содержимое ящиков. Ничего необычного – именно то, что мы искали.
Артефакты и эликсиры распихали по сумкам, золото и несколько старых книг закинули в пространственное хранилище. Оружия было много, но ни один экземпляр не стоил того, чтобы его забирать.
Такой толпой управились очень быстро. Меня аж ностальгия пробила по тем временам в будущем, когда мы такими же по численности отрядами ходили обчищать хранилища и тайники высших демонов от того, что нам самим было нужнее.
Аккуратно затворили решетку и отправились на этаж ниже в аналогичную комнату, но расположенную справа.
В этот раз без происшествий не обошлось. Когда стояли и ждали, пока ржавые петли пропитаются смазкой, в коридор в двадцати метрах от нас вышел высокий, под два метра, сектант. Услышав заблаговременно при помощи чуткого уха, что кто-то там движется, мы заскочили в эспандеры, Илора при таком ночном освещении в бесплотной форме издалека и вовсе не увидишь. Когда вылезли через три минуты, сектанта уже нигде не было.
– Ушел к лестнице и пошел по ней вверх, – доложил Илор.
Изъяли в комнате ценности и отправились на следующий этаж. В этот раз тоже не обошлось без неожиданностей – какой-то сектант выскочил прямо перед нами на лестницу. Прятаться было поздно, так что просто убили его, а тело я спрятал в пространственное хранилище.
Прошли пол-этажа, и из какой-то комнаты выскочил еще один. Тоже пришлось убить. Видимо, кровать у него была у самой двери, шагов мы даже и не услышали, хотя передвигались, активировав чуткое ухо. Просто спрыгнул с кровати и тут же и открыл дверь в коридор. Его тело тоже проследовало в мое пространственное хранилище.
Наконец, добрались до хранилища ценностей. Тут уже все прошло штатно. Единственное отличие – здесь оказалось очень много артефактов и полностью отсутствовало золото. Никто не расстроился, артефакты в целом намного ценнее золота, в особенности древние артефакты, а здесь нашлись и такие.
Хранилища последнего этажа на поверхности достигли без происшествий, но оно полностью разочаровало – много оружия, но плохонького. И больше вообще ничего. Обидно, но настроение для уничтожения сектантов на фоне такого огорчения сложилось вполне подходящее.
Все, с хранилищами на этажах разобрались, пришло время спускаться на подземный этаж. Тот самый, где по словам Илора, и сейчас кипела работа…
Итак, осталось только выяснить, что же у сектантов на подземном этаже… Главным образом, какой именно добычей мы там сможем разжиться…
– Высота потолков всего два с половиной метра, зато комнаты намного шире, чем здесь, и без всяких коридоров. Там просто переходишь из комнаты в комнату, – начал инструктировать нас Илор. – Еще видел там какие-то столы, сектанты около них вертятся. И много шкафов… Но в дальнюю часть подземелья вообще не смог добраться, там освещение ярче.
Вниз вел всего один спуск, с той стороны, с которой Илор смог провести хоть какую-то разведку.
– Значит, так. Попробуем перебить сектантов в подземелье, не разбудив их коллег на верхних этажах. Ставим на лестницу шатер тишины, врываемся внутрь и быстро продвигаемся. Не используем взрывчатку, только арбалеты и обычные, не очень шумные заклинания. Перекрытия толстые, есть шанс, что сквозь них шум не распространится. Все ясно?
Лестница была широкой, поэтому, чтобы перекрыть шум с нее, пришлось поставить сразу три сферы тишины. После этого скатили вниз эспандеры, а Илор пошел сквозь перекрытие в бесплотном виде. Выскочив из эспандера, я увидел прямо перед собой удивленное лицо сектанта. Пронзил его воздушной стрелой и стрелой из арбалета, чтобы уж наверняка, и побежал дальше. Около лестницы их было всего пятеро, особого шума, устраняя их, мы не произвели.
Кинул взгляд на столы, стоявшие метрах в пяти от лестницы. Ага, тут сектанты явно занимались артефакторикой, чем-то простым. Интересно, а что будет дальше по мере продвижения?
Перезарядили арбалеты. Я дождался кивка от каждого, что он готов. Болтать мы не собирались, на такой операции лучше общаться жестами.
Следующее помещение отделяло от этого достаточно простая на вид дверь. Толкнул ее, там тоже был полумрак. Покатились внутрь эспандеры. Сработали снова неплохо – противники просто не успели понять, что происходит. Скрип двери, какие-то мячики катятся по полу, а потом вдруг прямо среди сектантов или вообще за их спинами появляются люди, которые их тут же убивают…
Но в этот раз и сектантов было больше, и шума, соответственно, тоже, так что мы все же потревожили врагов в следующем помещении. Мы это поняли достаточно просто. Когда мы убивали двух последних сектантов из девяти, дверь дальше по ходу нашего движения распахнулась, и в помещение повалили новые сектанты. С арбалетами и копьями…
Впрочем, они как вбежали к нам, так и вылетели обратно, вынесенные взрывом двух огненных шаров, посланных Джоан и мной. Добив раненых, чтобы не нанесли удар нам в спину, мы ворвались вслед за ними. Снова столы, но и много шкафов вдоль стен. Быстро перебили в помещении с пяток уцелевших сектантов и ринулись к следующей двери.
– Там я еще не был, именно там очень уж яркое освещение, – уточнил Илор.
Дверь навстречу нам распахнулась, когда мы приблизились к ней на два метра. Ждали мы очередной отряд сектантов, но вместо этого на нас ринулись монстры. «Брухутисы», – несмотря на удивление, сразу отметил я. Аж четыре штуки…
Брухутисы были монстрами средней степени опасности, если дистанция до них приличная. И высокой степени опасности, если они вот так вот прямо на тебя выскакивают… Атакующей магии у них нет, зато есть неплохая защитная броня. Сантиметров так пять в толщину, и очень прочная. Выглядят они так, словно к туловищу кабана приделали голову каймана, только намного бо́льшую по размеру, и все это забронировали…
Четыре брухутиса на такой короткой дистанции – слишком большая опасность, поэтому я без промедления использую Ледяной артефакт. Четыре монстра застывают на месте в ледяной корке, лед покрывает также пол, стены и потолок вокруг них. Прекрасный артефакт для использования в замкнутом пространстве…
Мне очень интересно, кто это такой умный спустил на нас портальных монстров, и я закатываю эспандер прямо по льду поглубже в следующую комнату. Выскакиваю из эспандера – вокруг и в самом деле слепящий свет. Самый большой зал, такое впечатление, что он длиной вплоть до конца подземного этажа. Метров десять на сто. И все помещение уставлено железными клетками с монстрами… За исключением центра огромной комнаты, там стоят большие столы из стали, а на них лежат прикованные цепями монстры. Часть из них окровавлены, явно над ними прямо сейчас проводились какие-то эксперименты… А рядом с ними полно колб и пробирок…
В памяти всколыхнулись какие-то воспоминания… Кто-то мне когда-то в будущем рассказывал про нескончаемые поиски способов усилиться за счет различных вытяжек из частей тела портальных монстров, что велись до войны у сектантов. Не припомнил, увенчались ли удачей эти эксперименты по тому рассказу, зато понятно, что я сейчас наблюдаю…
Вижу в конце огромного помещения группу сектантов в бесформенных балахонах, куда-то целенаправленно улепетывающую. Бегут они вроде прямо к сплошной стене, но, похоже, там есть какой-то секретный выход… Жду, когда они до него доберутся – это в моих интересах, не придется самому его искать.
Тем временем все четыре брухутиса вместе со сковывающим их льдом влетают в зал и залетают в огромную клетку, из которой их совсем недавно выпустили сектанты, чтобы нас остановить. Ага, это Илор обратился в массивного эгротикса и протаранил их. В ту же секунду он снова обращается в человека и запирает дверцу клетки.
Понятно, тут все продумано… Огромная клетка с брухутисами была специально установлена как раз напротив входа на случай появления нежеланных гостей… Достаточно открыть засов, и сюрприз обеспечен!
Развернувшись, я вижу, что добежавшие до стены сектанты беспрепятственно проникают сквозь нее… Понятно, это работа артефакта с оптической иллюзией, с виду – натуральная стенка, но ничего подобного, там скрытый проход. Скорее всего, подземный туннель, ведущий наружу.
Раскручиваю пращей эспандер, и он летит прямо туда. Заскакиваю внутрь и выскакиваю через семь секунд. Я в темном широком туннеле, укрепленном толстыми бревнами, а в пятнадцати метрах вижу торопливо идущих ко мне сектантов. Ну а они меня вряд ли видят – у меня все же артефакт на ночное зрение… Да, глубоко в туннель закатился эспандер, теперь я их с легкостью перехвачу.
Сектантов целая дюжина, но в узком туннеле им это не поможет. Запускаю с интервалом в две секунды две воздушные линзы на уровне пояса. Никто из врагов и понять не может, что происходит, как все они уже уполовинены…
Бреду в их сторону, зажигаю светлячка. Изучаю внимательно каждого из сектантов. На двух обнаруживаю по несколько дорогих артефактов, да и в целом их балахоны явно из ткани более высокого качества, чем у остальных. Освобождаю свое пространственное хранилище от содержимого. Тела убитых ранее рядовых сектантов выкидываю, вместо них загружаю золото и двух этих особенных сектантов. Пригодятся – на досуге поболтаю с их призраками о секте. Мне очень хочется знать о ней побольше…
Быстро обшариваю тела остальных сектантов. Добыча невелика, но бросать я ее все равно не обучен.
Кидаю эспандер в обратную сторону. Оказываюсь вновь в помещении, которое уже взято под контроль нашей командой. Восхищенно смотрю на стену, сквозь которую только что дважды проходил. Артефакт, что обеспечивает эту иллюзию сплошной стены, просто великолепен! Бьюсь об заклад, что это либо работа древних, либо очень искусная копия с работы древних. Нужно сейчас же его найти.
Но вначале отдаю распоряжения Илору:
– Поднимись в бесплотной форме и проверь, поднята ли тревога наверху. В зависимости от результата наши действия будут сильно отличаться…
