Светлана Николаевна Куксина
Огненный пупырух
– Не-а! Я все загребла!
– Дай мне немного!
Тетки завозились: одна пыталась переложить к себе побольше чесноку из чужой корзинки, другая не давала ей этого сделать.
– Не хватай! Вот тебе три головки. Хватит!
– Мне три, а тебе тридцать? А репа не треснет?!
– В другой магазин сейчас зайдем! Доберешь!
Тетки все повышали и повышали голос. Люди забыли про покупки и окружили их плотным кольцом.
Худая, сильно накрашенная женщина средних лет вдруг визгливо выкрикнула:
– Вы что тут несли?! Про какую чуму?!
– Огненный пупырух, – задумчиво произнес Аркадий. Вышло громко. От него опасливо отодвинулись.
Он водрузил корзину с покупками на ленту у кассы и попросил:
– Отпустите меня, пожалуйста, побыстрее. А то я сегодня свихнусь в вашем бабьем царстве. С утра день не задался.
Кассирша торопливо начала пробивать его покупки, а за спиной сварливый женский голос внятно произнес:
– И чего тебе свихиваться, коли ты уже давно того?
Аркадий расплатился, сложил продукты в два пакета и пошел к выходу.
У двери его догнал гул голосов: новость о бубонной чуме грозила распространиться по городу со скоростью звука.
Магазин был расположен очень удобно: практически у дома. Но и эти десятки шагов до своего подъезда Аркадию не удалось пройти спокойно.
Серега из соседнего подъезда выскочил как ошпаренный и едва не сбил его с ног. Аркадий пошатнулся, но устоял, правда, чертыхнулся в голос и от души.
– Серега, ты охренел?! Не видишь, куда летишь? Я ж тебе не ракета, а ты меня чуть в небо не запустил вверх ногами?!
– Ну, извини, друган! Баба допекла! Тебе хорошо, ты неженатый! А я как в мясорубке целый день: мелет и мелет!
– Уши заткни и не слушай.
– Пинками гонит! Говорит, в аптеке слышала, что холера нас атаковала…
– Ага… – язвительно скривился Аркадий, – огненный пупырух напал.
– Чего?!
– Ничего. За продуктами бежишь?
– Ну. Аптеку она сама скупила.
– Беги! Беги! А то не хватит. Расхватают всё до тебя.
– И то правда! – Серега рванул в магазин, Аркадий покачал головой:
– Ну люди! То язва, то чума, то холера… и всё у нас…
Он шагнул к подъезду, но войти не успел: дверь открылась, и навстречу ему шагнул старик Игнатьич с первого этажа. Деду далеко перевалило за девяносто, но это не мешало ему активно участвовать в общественной жизни родного подъезда.
– Сынок, – прошамкал старик, – слыхал я, война началася, мобилизацию, говорят, объявили. Правда ай не?! Ты первым делом от вошек препаратами запасись. Вошь на войне – самое подлючее дело. Особливо – тифозная…
– Запасусь, – буркнул Аркадий, протискиваясь в подъезд, что было делом нелегким – дед стоял как скала… – С ума все посходили.
– Сойдешь тут, – донеслось ему вслед дедово шамканье, – коли тиф на носу…
Разложив по местам всё купленное, Аркадий плюхнулся на диван. Потом подумал и пошел в душ. Захотелось не только охладиться, но и смыть с себя чужую панику.
А в это время в абсолютно пустом городском парке, что сохранился на их окраине, приземлилась летающая тарелка. Из нее вышли трое: Пых, Вук и Мог.
Скафандры астронавтов, прибывших с Сириуса – Три, так плотно облегали их тела, что казались серебристой кожей.
Пых держал в руках тоненькую трубочку, изогнутую полубубликом, почти невесомую и сливавшуюся по цвету с окраской скафандра.
– Мы на месте. Все спокойно, – доложил он невидимому командиру, поднеся трубочку к лицу. Еле заметная вспышка зеленоватого цвета сказала ему о том, что отчет дошел. Через мгновение трубочка вспыхнула красным. Пришел ответ.
– Вас понял,– тут же отозвался Пых и убрал трубку, снова пыхнувшую зеленым, в карман скафандра.
Пока Пых проводил сеанс связи, Вук и Мог молча стояли рядом, разглядывая окрестности.
– Наша задача прежняя, – тихо сказал Пых, – мы должны взять пробы грунта у металлургического завода, на свалке, у железнодорожного вокзала и здесь, в этом парке. Это в городе. За пределами города – на месте скотомогильников, которых тут много. Пора проверить, что изменилось с момента последнего замера.
– Да, – задумчиво произнес Вук, – когда мы начинали эксперимент по заселению этой планеты людьми, всё виделось немного не так.
– Совсем не так, – прогудел Мог. – О чем думали наши ученые? Люди не доработаны. Мы поспешили. Они оказались плохо восприимчивы к учебе. А жизненный опыт и вовсе не научились передавать.
– Однако, – перебил его Пых, – мы находим и среди них ученых, способных понять наши идеи и воплотить их на Земле.
– Почему-то таких ученых мало, – недовольно буркнул Мог. – Один из десятка в лучшем случае работает на пользу планете. Остальные или вид делают, или откровенно вредят.
– Не забывайте, что на Земле присутствуем не только мы, – раздраженно заметил Пых. – Здесь полно наших конкурентов, и они вовсе не дружелюбно настроены. Особенно те, кто слабее нас. Они лучше помогут людям погубить Землю, чем позволить нам усилить здесь свое влияние.
– Да, вопрос территорий – всегда ключевой, – Вук не скрывал печали. Ему нравилась Земля, и он не хотел ее гибели. – На Земле и во Вселенной идут одни и те же процессы: дележ, захват, перестройка и переоценка ценностей. Наша планета уже тоже не та, что была во времена нашего детства.
– Не сравнивай, – парировал Мог. – Мы живем тысячу лет, а люди – сотню. И то не каждый.
– Только умные, – хихикнул Вук, но Пых решительно прервал разговор:
– Нам пора за работу. Время самое подходящее. Панику посеяли вовремя, специально для того, чтобы по улицам меньше народу шлялось. Пусть жуют, уткнувшись в телевизоры.
– Удивительно, как люди внушаемы, – сказал Мог. – При желании им можно вдуть в уши что угодно, главное делать это настойчиво. Кого мы создали?! Доверчивых паникеров?!
– Люди разные, как и все в этом мире, – вздохнул Пых. – По всей Вселенной вместе с космической пылью разносятся разные бациллы. Так было и так будет. Но нынешнюю панику мы создали специально. Нас никто не заметит: люди озабочены хлебом насущным, в таком настроении небом не любуются, а под ноги смотрят и на полки магазинов.
– Полки пустеют быстро, – заметил Мог. – Как будто еда может спасти от заразы… Люди ведут себя странно.
– Мы тоже ведем себя странно, – усмехнулся Вук. – Вместо того, чтобы быстренько взять грунт, стоим и рассуждаем о жизни людей. Разве они нас просят о помощи?
– Так они о нас не знают. Как они могут просить? – без всяких эмоций произнес Мог.
– А если узнают, то что?! – в Вуке вдруг проснулось любопытство. Он не в первый раз прилетал на Землю, но обычно они быстро и четко выполняли задание и улетали к себе. Правда, командир у них тогда был другой. Пых гораздо разговорчивее.
– А если узнают, не поверят, – резко ответил Пых и приказал:
– Взять каждому по две пробирки и разойтись по парку в разные стороны. Пробы брать в ста метрах одна от другой.
Аркадий тем временем вышел из душа, натянул футболку и шорты и вдруг понял, что диван ему окончательно опротивел. Думал он секунды. Тело так явно запросило движения, что Аркадий решился на пробежку.
Солнце, конечно, палит, но парк у дома, а там прохлада. Конечно, центральный парк больше, там тенистее, но и народу всегда много, да и добираться далековато. А на их окраине народ живет попроще – всё больше по магазинам на экскурсии ходит. В центре качели да карусели разные, а у них только деревья, так что парк мало кого притягивает. Так рассуждал Аркадий, закрывая за собой дверь.
Чтобы не передумать и снова не поддаться апатии и лени, Аркадий вприпрыжку помчался вниз по лестнице и, выскочив из подъезда, резво рванул в парк, стараясь держаться тени.
