Tina Jay Rayder
Игра 1. Лиз
Глава 10
Тогда
Страх. Не за себя, за друга. Он склизким комком свернулся в животе, пробираясь своими холодными щупальцами к сердце. Единственная мысль, бьющаяся в голове. Джей.
Ему сюда нельзя. Категорически. Вот совсем. Уже не важно, что он там скрывает от меня, я все прощу, хотя ж вроде и не обиделась (ну или качественно себе врала), но не сейчас. Дмитрий опасен. И это только первое впечатление. Что же будет потом?
– О чем задумалась, диковинка?
Его голос, мягкий и нежный, выбросил в реальность. Страх резко сменился злостью. Бесит! Как он смеет? Мальчишка, возомнивший себя Повелителем? Что, комплексы заели? Правда, ему я об этом пока говорить не буду. Такие люди очень быстро выходят из себя, а жить еще охота.
В глубине души навострил уши азарт. М-да. Докатилась. Адреналиновая наркоманка, а не Игрок. Впрочем, сейчас это к лучшему. Ты еще не знаешь, Дмитрий, какой я стала, благодаря Джею. Что он из меня вылепил.
– И что за планы ты на меня строишь? – нагло усмехнулся вдруг тот.
Чего? Он мысли читает?
– О, неужели он не говорил тебе? – вскинул бровки мальчик-картинка. – Моя Способность. Повелителем Разума меня назвали не за красивые глаза, хотя они действительно прекрасны. Но нет, диковинка, не за это. А за то, – он приблизился очень близко, не отводя от меня своего гипнотического взгляда, – что все ваши разумы открыты для меня. Я пойму все, что ты собираешься сделать, сказать, подумать. Ты никогда и ничего не утаишь от меня.
«Придурок в короне, ты охренел?» – билась в голове панически-истерическая мысль.
Но Дмитрий даже не шелохнулся. Привирает наш принц, ой привирает. Не все мысли он знает. Разве что что-то в его выражении лица изменилось на мгновение.
– Что с тобой не так? – змеей прошипел он.
Оп-па. Это не он такой, а я такая. Значит мой разум для него закрыт?
Дмитрий был зол. Очень зол. Я бы даже сказала, что в тщательно сдерживаемой ярости. Только вот из всего этого напрашивается другой вывод: если все разумы открыты ему, то его Способность невероятно сильна. На высшем уровне.
«– Запомни, Лиз. – рассказывал мне Джей. – В Игре есть очень опасные Способности. Не все их могут развить, еще меньше – удержать под контролем. Но те, кто добился совершенного развития, становятся негласными правителями Игры. Они способны воздействовать на разум. Сильнейший – Дмитрий. Будь очень осторожна, при встрече с ними. Твой разум тоже имеет потенциал сильнейшего, и они буду это чувствовать. И попытаются уничтожить».
Дмитрий обошел меня, смерив презрительным взглядом.
– Что с тобой не так? – тихо повторил он.
Упс, я ж так и не отреагировала, провалившись в воспоминания.
– Ну ты же Повелитель Разума? – нагло ухмыльнулась я. – Так узнай!
– Какова твоя Способность? – холодно спросил он.
– М… Кажись, Иллюзии? – неуверенно пожала я плечами.
– Что? Ты не знаешь?
– Не знаю. – тут мне скрывать было нечего. – При активации Способности должен реагировать браслет Игрока, верно? А он молчит. Про Способность Джей сказал.
– Вот как? – в глазах мальчика мелькнул интерес. – Что ж, Лиз, сейчас ты в моих руках. Ты великолепная приманка и отличная игрушка, так что, прости, но я тебя не отпущу. Сколько я за вами там гоняюсь?
– Да лет пять уже покоя не даешь. – недовольно пробурчала я, и замерла, осознав, что сделала.
– О… – довольно улыбнулся Дмитрий. – Знаешь, я ведь тоже с этого начал. Я считал. Так долго, что едва не сошел с ума. Я мучился от этой пытки. Годы шли, Игроки менялись, Игра оставалась все той же. Ни одного неисследованного уголка! Лишь глупые и несуразные декорации от новых Игроков. Они всегда были одинаковыми. Не важно, что снаружи, люди не менялись! И знаешь что, диковинка? Я – власть. Посмотри на себя, посмотри на других. Вы же не способны быть самостоятельными, вам нужен кто-то, кто будет управлять. Вы же… просто люди, маленькие и глупые. Помешанные на своем собственном чувстве величия, которое на самом деле не стоит ничего!
– Разве ты не такой же? – прищурилась я. – Хорошая речь, Дмитрий. Правда. Но не впечатляет. Такие как ты появляются всегда. Считают что вправе управлять остальными, и не способны ни на что, кроме как угнетать. Мне жаль, что однажды маленький мальчик оказался заперт в этом месте. Действительно жаль. Но ты ведь так и не вырос. Все еще остался лишь мальчишкой, потерявшимся и запутавшимся. Только теперь у тебя есть возможности. Ты псих, Дмитрий. – я спокойно пожала плечами. – Ты просто еще один псих в этой Игре.
На мгновение мне показалось, что он сейчас прикончит меня. Но нет, успокоился. Или качественно сделал вид.
Мальчишка выпрямился, гордо вскинул голову и щелкнул пальцами. Словно из воздуха, перед нами появились Ищейки. Его черные рыцари, похожие на муравьев.
– Увести ее. – бросил юный король. – С завтрашнего дня она участвует в Гонках.
Что-то название мне не очень понравилось. Но не будь я Лиз, ученицей Джея, если не выберусь из этого клятого места! А уж ремонт перед побегом я обеспечу им капитальный!
Ищейки вели меня по великолепным, но теперь в моем восприятии – насквозь фальшивым коридорам. В каждом изящном изгибе лепнины я видела лишь пустышку, пыль в глаза. Не дом делает хозяина, а хозяин – дом. У Тимри было не так. В каждом углу его замка под водой виделась любовь к дому, желание жить в нем и защищать, желание быть тем, кто он есть. А Дмитрий… Он, как и его замок, всего лишь пустышка. В одном лишь желании править нет ценности.
Опять я выпала из реальности, пока меня вели по лабиринтам замка. Ну да, конечно же, где держать пленницу как не в подвале? Классика. Примитивно и неинтересно. Но, честно говоря, это будет получше, чем отдельные апартаменты с царской обстановкой.
Маленькое помещение. Прохладное, нет даже промозглое. Каменные стены. Железная койка. И великолепное окно. Я же говорила, что люблю окна? Очень. И даже если на них есть решетка. За эти пять лет я поняла, что хоть и не страдаю клаустрофобией, но замкнутые помещения, особенно под землей, не особо жалую. И поверьте, решетки меня не остановят. Я найду выход. Обязательно. Я что зря столько времени училась убегать? Джей учил хорошо. Немного жестко, но хорошо.
Когда Ищейки ушли, я со вздохом села на пружинистую кровать. Азарт еще оставался, но слишком быстро уходили силы. Все-таки эмоции играют слишком большую роль. И так хочется проснуться. Тоскливо. Очень. Но сдаваться нельзя. Не сейчас. Я привыкну. Привыкну жить с этим щемящим чувством неполноценности мира. Я должна.
А сейчас, сейчас мне нужно сделать еще кое что. Я уверена на сто процентов, что Дмитрий поставил ловушку на Джея. А потому мне нужно предупредить друга. Мы с ним разработали один вариант. В основном он работал на две ситуации: «На помощь!» и «Опасность». Это был мысленный сигнал. Очень часто мы оказывались разделены. Обычно существовало заранее оговоренное место встречи. Но если возникала непредвиденная ситуация, мы силой воли посылали мысленный сигнал. Средства связи в Игре работали лишь для тех, кто в это верил. Тех, кто жил как в реальности. Но на два Игрока, пытающихся связаться между собой? М-да, не факт, что сработает, но выбора-то и нет.
Вера. Сила воли.
Только так. Верить и создать мощный поток электричества. В конце концов, вся Игра – электрический ток, причудливо измененный в нашем мозгу. Игра позволяет Игрокам взаимодействовать. Так почему бы и не попытаться?
«Джей, опасность. Дмитрий. Я выберусь. Верь. Жди»
Короткое, эмоциональное сообщение. Я верю. Верю, что Джей получил весточку. И буду верить. Мне остается только верить. И больше ничего. Впрочем, кто сказал, что замок не рухнет до основания с моей помощью? Про капитальный ремонт я не шутила! Ладненько, поживем – увидим.
* * *
Пожили. Увидели. Если выживу, учту и перестану так бросаться словами.
Ну кто же знал, что у Дмитрия настолько изощренная фантазия? Кто еще устроит гонку с препятствиями-ловушками, смертельными? Ну да. Странный вопрос.
То, что у меня проблемы, я поняла только на следующее утро. Ищейки вывели меня на широкую дорогу. Рядом стояли такие же Игроки. Кто измученный, кто злой, а кто сжавшийся от страха. Но было два Игрока, привлекших мое внимание. Два рыжих ребенка. Мальчишка, на вид, чуть младше меня, и девочка, вцепившаяся в него. Явно брат и сестра, похожи очень. Парень смотрел зло и обреченно, а вот малышка чуть улыбалась.
Это меня и зацепило.
– Эй, – шепнула я им. – Вы знаете, что сейчас будет?
Парень посмотрел на меня как на умалишенную. И неудивительно. Мне хватило пары минут, чтобы понять, что здесь – каждый сам за себя. Мало того, что эти двое портили общую картину, так я еще к ним со своей доброжелательностью. Естественно мне не поверили. Но ответили.
– Ты новенькая?
– Да. Вчера поймали. Что за Гонки?
– Увидишь. – мрачно буркнул парень. Но девочка внимательно на меня посмотрела и что-то шепнула брату. А потом улыбнулась. Ребенок. Что с него взять? Впрочем, Дмитрий тоже уверенно прикидывается маленьким принцем.
Но эта малышка не такая.
Интуиция вопила.
Все не так просто, как кажется на первый взгляд.
– Как вас хоть зовут? – задала я еще один вопрос. Общение надо начинать со знакомства.
– Вик. – бросил парень. – А ее, – он кивнул на сестру, – Вета.
– Вик и Вета? Хм… А настоящие имена?
Парень вылупился на меня как на семь чудес света сведенных в одно.
– Ты…
Ага. Я не ошиблась. Еще одни Игроки, осознающие нереальность Игры. Вот Джей обрадуется!
– Да, я знаю. Этот мир – фальшивка. Но когда я выберусь отсюда, а я выберусь, я хочу найти друзей в реальности. Если что, меня зовут Лиз, в реальности – Елизавета. Так. А вы?
– Нас звали Виктор и Света. Но мы друг друга всегда называли Вик и Вета. Так и повелось. Даже здесь.
– Так может хоть вы расскажете мне, что в конце концов здесь происходит? Потому что я понятия не имею, а судя по всему, Гонка скоро начнется.
– Ты сама увидишь. Но если коротко – мясорубка. Эти гады – Вик бросил косой взгляд на стоящую невдалеке процессию Дмитрия, – любуются на то, как мы пытаемся выжить в этой Гонке. Нельзя стоять. Нельзя повернуть назад. Можно только бежать вперед и выживать любой ценой. И как бы силен ты не был, после пяти забегов из первоначального состава почти никого не остается. Силы кончаются слишком быстро, раны не успевают заживать. И даже если бы кто-то мог выжить и выиграть, то к пятому забегу элементарно не хватает сил.
– Какой забег у вас? – тихо спросила я, хотя знала ответ.
– Пятый. – тихо ответил Вик, и я поняла, почему в его глазах плещется отчаяние. Он знает, что сегодня будет его последняя возможность выжить. А еще он знает, что слишком мало сил осталось. Но у него сестра, ее нужно оберегать. И он сделает все, чтобы выжить. Чтобы сестра выжила.
Девочке на вид было лет шесть. Рыжие спутанные волосы были неумело заплетены в косу. Большие серо-голубые глаза наивно смотрели на мир. Только сейчас я поняла, почему она улыбалась. Девочка просто не понимала, чем все может кончится. Может быть брат убедил ее, что это всего лишь какая-то игра. И не позволял сестренке узнать жестокую правду.
В груди защемило. Так ведь нельзя! Не должны быть подростки такими взрослыми! Но Вик все понимает, он живет с этим осознанием. А девочка? Маленькая девочка! Дмитрий, ты тварь!
Повелитель разума проигнорировал мой ненавидящий взгляд и дал отмашку.
И тут я поняла, почему нельзя было не остановиться, ни повернуть назад. Как только прозвучал сигнал, почти все бегуны рванули вперед. А те, кто не успел…
Что ж, надеюсь они умерли раньше, чем их измельчило в кровавую кашу множество лезвий, стеной двигающихся от старта вперед. Лезвия двигались медленно, но без остановки. Сплошной стеной, не позволяя обогнуть их или спрятаться. Ловушка. Смертельная. Медленная.
Точно изверг.
Было страшно, да. Но не не панически. Джей научил меня полагаться на инстинкты. Я знала, где увернуться, где поставить щит, где применить иллюзию. Меня учили выживать. И учили хорошо. А Дмитрий обеспечил стимул памяти все это применить. И я с легкостью уворачивалась и от огненных стрел, и от провалов в дороге, высоко прыгала, когда вдруг из земли вырастала стальная стена, разрезая несчастных, вздумавших оказаться на ее пути.
А сопровождением к коктейлю страха, ужаса, злости и отчаяния был крик. Практически непрекращающийся рев голосов – тех, кому не повезло. Это был не ад. Это было хуже. Ты не только понимаешь, что шансы выжить стремятся пробить земное ядро, ты еще понимаешь, что умирать ты будешь не быстро, а долго, мучительно. Возможно с отрубленной, изжеванной в клочья конечностью. Или несколькими. И даже лезвия за спиной не позволят тебе умереть быстро.
Но у меня было преимущество. Состояние, в котором я находилась. Некая смесь азарта, безумия и тонкой концентрации. Все это двигало моим телом без участия разума.
А еще я желала помочь бегущим рядом Вику и Вете. Жалость и уважение к силе воли Вика. Он ведь почти одновременно со мной избегал ловушек. И я понимала, что это всего лишь опыт. Страшный, смертельный опыт.
Лишь пару раз я помогала. Потому что не может человек быть роботом, а Вик был человеком, и у него кончались силы.
Меня вообще не надо было выпускать на эти Гонки. Какими бы они не были страшными и опасными, для меня – на один зуб. Приходилось и похуже. Если честно, я вообще нагло поступила – я не бежала. Густой от ужаса воздух позволял мне спокойненько с ним взаимодействовать, почти не напрягаясь. Я летела. Рядышком с Виком. Он правда оторопел в первые минуты, но потом переключился на ловушки и ему стало не до того.
А маленькая Вета летела рядышком со мной. Я специально ее забрала в один момент, не надо было ей видеть этот кошмар, иначе девочка просто с ума сойдет. А сумасшедших и так пока хватает. Один Дмитрий чего стоит.
Даже если мне было легко, я не переставала злиться на эту венценосную особу. Уж слишком меня возмущало все окружающее действо, хоть и притупилось азартом и полной безбашенностью. Ох, какой же откат потом будет… но это будет потом. А сейчас надо помочь новому другу выжить.
И я помогала. А потом вдруг все кончилось.
Остановились лезвия. Упали на землю без сил люди. А я приземлилась рядышком с ними. Действие нужных эмоций закончилось. И в силу вступили прямо противоположные. Стало откровенно плохо. Словно тело и душу засунули в соковыжималку и…. Едва хватило сил опуститься рядом с Виком и передать ему сестру, мирно посапывающую на воздушной подушке.
Я откинулась на грязный песок.
Фух. Этот день прожит. Точнее, выжит. Не знаю, есть ли такое слово? Впрочем, теперь будет.
Я жива.
Брат с сестрой тоже живы и, кажется, невероятно благодарны мне.
А я сплю. Нет, вырубаюсь. Слишком все болит. Так всегда. Можно взять определенные эмоции, чувства, сконцентрировать их в несколько раз и получишь силу. На какое-то время. А потом наступает истощение. Но Дмитрию об этом знать необязательно.
У меня же Способность – Иллюзии. Так что всю Гонку я создавала иллюзию, что едва-едва уклоняюсь от ловушек. Что распространялось и на Вика с Ветой. Удобно. И энергозатратно. Так что здравствуйте, полная апатия. Ни сил, ни эмоций. А после такого денька – как раз. Удобная стратегия. Надо будет применять и дальше. Заодно потренируюсь.
Дмитрий недооценил меня. Зря. Не, я не хвастаюсь, но определенно не слабачка. По крайней мере не такая, как думает этот мальчишка. Ведь у меня был самый лучший учитель. Я уверена.
Смутно помню как доковыляла с конвоем до своей комнатушки. Дмитрий сказал пару фраз, но сил огрызаться на них не было, и видимо ему это понравилось. Но мне плевать. Главное сейчас отдохнуть.
Сквозь решетки большого окна, кстати, нафига такое делать в тюрьме, виднелись звезды. Они не такие как в реальности. Здесь нет привычных глазу Большой и Малой медведиц, они не такие далекие. Сколько бы времени ни прошло, как бы я не освоилась с Игрой, каждый момент моей жизни кричал «фальшивка!» Фальшивый мир, фальшивые предметы. И только чувства, эмоции, воля человека, – только они действительно реальны. Потому и имеют такую силу.
За окном что-то мелькнуло. Темный силуэт заставил меня насторожиться. Но сил все еще не было. Ну ладно, убьют, так не сразу. Я успею насолить врагу перед своей смертью. От души.
Но темный силуэт не причинил мне боли. Просто закрыл мне глаза рукой. Кто это? Но тревожные мысли ушли, а тело провалилось в блаженное забытье. Я же рассказывала, что здесь можно не спать. Но когда очень сильно устаешь, можно лежать без движения, восстанавливая силы физические и эмоциональные. Можно было еще создать обстоятельства для радости и счастья, но сделать это в тюрьме было сложно.
А сейчас кто-то гладил меня по голове. Ласково, нежно. Но ни говорил ни слова. Меня просто гладили, как маленькую девочку. И это было хорошо и приятно. Это восстанавливало мои силы и приносило спокойствие. И я даже не задумалась о том, кто же во вражеском замке хотел помочь мне, ведь Джею нет сюда доступа.
А, без разницы. Это прекрасно, побыть просто маленькой девочкой. Почувствовать внутри тепло. Где-то, где прячется сердце.
Сейчас
Встала. От воспоминаний становилось больно. Ведь там Джей все еще был рядом. Но теперь из прошлой жизни появился еще и Дмитрий. Сейчас мне почему-то кажется, что он не такой, каким хотел казаться. Но тогда мне было страшно. Действительно страшно.
Сейчас же я шла и шла, куда-то вперед, без цели, без желания что-то найти. Просто двигалась туда, куда хотелось, а память услужливо подбрасывала картинки из прошлого.
Сейчас, безумно бредя по невидимой дороге и позволяя им терзать мою память и душу, я задумалась. Почему Дмитрий поступал так? Почему все так нелогично? Это было как минимум странно, как максимум… Я стала изучать воспоминания дальше…
Глава 11
Тогда
Солнце, ты иногда бываешь совершенно безжалостно. Особенно, когда будишь рано поутру.
Я вспомнила свой сон. А сон ли это был? Уставший организм способен на удивительные глюки. Мы с Джеем как-то так вымотались, прячась от Ищеек, что привидевшиеся картинки не отпускали долго. Тот городок потом пришлось восстанавливать. Да…
Впрочем, на этот раз на игры разума не похоже. Но кто тогда смог проникнуть в эту тюрьму? Не знай я, что Джей не может сунуться к Дмитрию, то подумала бы на него. С другой стороны, вдруг он может, но не хочет? Не знаю.
Ответа пока не предвидится. Ну да ладно, разберемся. Правда, сегодня еще один забег. Снова смертельная гонка с ловушками. Надо сосредоточиться чтобы страховать Вету и Вика. Похоже, я не смогу проворачивать подобный трюк каждый раз, слишком большая нагрузка на нервную систему, я еще после вчерашнего до конца не восстановилась. Плохо.
Вик, судя по взгляду, уже больше доверяет мне. Но у него тоже нет сил. Впрочем, на этот раз мы тоже выжили.
Рекорд прям. Еще никто не доживал до своей седьмой гонки. Вик дожил.
Но когда он взглянул на меня на следующем старте, я поняла – это последняя. Я не успею, он не выдержит. Думать об этом не хотелось, но Дмитрий диктовал свои правила. Думаю, что он пытался влезть мне в голову, поэтому та так болела, отвлекая еще больше, не давая сосредоточиться.
Народ Дмитрия вокруг ликовал. Солнце палило неимоверно, как будто Повелитель Разума подкрутил его мощность. А мы, казалось, провалились в какой-то вакуум. Он длился не дольше мгновения, но показался вечностью.
Мы выдохлись. И я видела это по обреченному взгляду Вика. И даже рыжая малышка, его сестренка, тихой мышкой сидела у брата на спине.
В памяти пронеслись вчерашние Гонки. Мы спаслись только чудом. Нет, я бы не уставала так сильно, если бы не применяла свои Способности, вот только не могла бросить этих детей. Не могла. И вчера упала на финише, глядя как приближаются лезвия.
Те остановились в пугающей близости у горла. Это было жутко – видеть свою смерть.
Забег начался.
Все слилось в один кошмар. Мы бежали, не щадя собственных тел. Почти не чувствуя боли в онемевших конечностях. Мы прыгали изо всех сил уставших ног, карабкались, раздирая ногти и пальцы в кровь, падали, стараясь лишь не сломать себе что-то, чтобы сохранить возможность бежать.
Вокруг мельтешили чужие тела, лилась алая кровь. В какой-то момент промелькнула ассоциация с мясорубкой. Меня затошнило.
Силы кончились, когда до финиша оставалось совсем ничего. Так обидно, умереть в двух шагах от победы. А жизнь в этой гонке действительно была победой. Я лежала на песке и смотрела, как приближаются лезвия.
Вик упал рядом. И лишь малышка Вета сидела, пустыми глазами глядя на приближающуюся смерть. Молча. Она даже не плакала, смирившись.
В груди огнем вспыхнула горькая желчь. Это неправильно! Несправедливо! Нельзя так!
И если я сама могла сдаться, то смотреть на смерть двух детей не могла.
Двигайся тело, двигайся! Ну же!
Я собрала последние крохи эмоций, сил, рискуя впасть в беспамятство и сойти с ума, и положила руки на грудь Веты.
– Прости, малышка, будет больно. – прошептала я, только чтобы девочка знала, что ее ждет.
Сделать чудовищное усилие, почувствовать, как рвутся мышцы. Да, это Игровое тело. Но не факт, что когда я проснусь, у меня будут двигаться руки.
Вета приземлилась жестко. Может быть даже что-то сломала себе. Но уже за финишной чертой. У нее есть еще один день. Еще немного времени. Может, Дмитрий пожалеет ее? Мало ли? Вдруг случится чудо?
– Спасибо. – прохрипел Вик.
Стрекот железа нарастал. Я смотрела на них и думала о том, каково это – когда твое тело разрывает на сотни маленьких кусочков? Почувствую ли я все это, или отключусь раньше?
Что-то тяжелое врезалось в меня, протащило по земле, откинуло. Из груди вышибло дух. Перед глазами плыло.
А когда я смогла проморгаться, то увидела рядом Вету.
Что?
Вик?
Он смотрел на нас и улыбался. Его рыжая шевелюра окрашивалась в цвет крови, а стеклянные глаза продолжали смотреть на нас уже с мертвого лица. И улыбка, чуть кривая. Вик…
Мальчишка. Подросток. Умер.
Почему?
За что?
Спас меня, но погиб сам. Почему я опять теряю друзей? Почему они гибнут из-за меня?
Или не из-за меня? Из-за Дмитрия. Потому что во всем виноват он!
Я помню это чувство. Словно горячий вулкан поднимается изнутри. Он обжигает легкие, путает мысли, а потом становится все предельно ясно. Есть враги. Их нужно убить.
Просто убить.
Но посреди ледяной ярости всплывает голос. Теплый. Родной. Строгий.
«Не убивай людей».
И в последний момент я направляю свою ярость в лезвия, в ловушки, в землю и в стены замка. И больше нет ничего. Только пыль, заполнившая воздух, тишина, и гулкий грохот от падающих камней.
Я рушу. Я уничтожаю. И мне это нравится. И только внизу есть маленький человек, которого я не хочу уничтожать. Маленькая девочка, с копной рыжих волос и большими серо-голубыми глазами. Ее я не трону. Ее я защищу.
А вот все остальное…
Крушить.
Ломать.
Разрушить.
Уничтожить навеки. Распылить в ничто. Чтобы больше никогда…
Ярость подходит к своему пику, и я понимаю, что вот он – взрыв, после которого я буду бессильна. И прикрыв только одну девочку, я выпускаю ярость наружу.
* * *
Когда я проснулась, мы летели. Я не знаю, как он это сделал, да и неважно это сейчас. Мы в безопасности.
Вместе с пробуждением хлынули воспоминания. Терять больно. Он был совсем еще ребенком. Взрослым, уставшим ребенком. Вик.
Терять друзей больно.
Перед глазами стояла его грустная улыбка.
– Плачь.
Джей просто смотрит. И больше ничего не говорит. Только смотрит.
– Зачем? Это не поможет вернуть друга. – собственный голос жалко хрипит. Становится противно от себя самой. Я – жалкая. Умею только убивать.
– Легче станет.
Не станет.
Каждый раз, когда я пытаюсь спасти человека, выходит все только хуже. Ты учил меня пять лет, Джей. И я все равно бесполезна. Я не скажу тебе этого, но от мыслей тоже не станет легче. А плакать… Плакать больше нет смысла.
Джей внимательно смотрит. Я не знаю, что у него в голове, возможно он знает все, о чем я думаю. Он знает меня. Я его – почти нет.
– Что ж, ты сильна. – он вдруг усмехается. – Разнесла ты замок Дмитрию, капитально разнесла. Только благодаря твоему гневу я смог пробраться внутрь. Раньше не получалось – защита слишком сильная. Дим как был параноиком, так и остался.
Дим?
– А еще ты спасла людей. – теперь его улыбка мягкая. – Очень многие сумели сбежать. Ты молодец, Лиз.
Многие. Но не все.
– Что с Ветой? – вдруг прошивает меня осознанием. Как я могла забыть?
– Маленькое рыжее создание успело вынести мне мозг. – недовольно ворчит он. – Вон, спит позади тебя. Сначала ревела, потом не затыкалась, сыпя вопросами, и только потом уснула. Видимо сил набирается для нового раунда. И где ты ее такую откопала?
– На гонках. – выдохнула я, пытаясь сесть. – Кстати, где мы?
Под руками поверхность была покрыта перьями. Я осмотрелась. Облака. А впереди чья-то большая хохлатая голова. Мы что, на птице огромной летим?
– На меня-то что смотришь? – удивился Джей и перехватил странного вида поводья в своей руке. – На дельфинах же мы катались? Катались. Принцип тот же.
– А ничего, что размеры кардинально отличаются?! – воскликнула я, пытаясь все же уложить в голове увиденное.
Дельфины. Да, было дело. На острове однажды стало так скучно, что мы придумывали и воплощали самые безумные идеи. И вот как-то пришли к мысли покататься на местных дельфинчиках. Получилось не сразу, но получилось. Вот только те были размерами нехило так поменьше! Как можно приручить огромную птицу? Да она ж склюет и не заметит!
С другой стороны, удобно ведь? Я коснулась перьев. И мягко. И тепло. И….
– Все? Успокоилась? – хмыкнул с улыбкой друг.
Он всегда знал, чуял, мое настроение, поведение, мысли – да все, практически! Но как он это делает – не рассказывал. Опыт, наверное.
Джей взглянул вдаль и нахмурился. Я удивилась, ведь на небе ни облачка. Впрочем… У самого края, возле горизонта, появилась серая полоса. Будто тучи, тяжелые, грозовые, собираются накинуться на нас. С другой стороны, если я правильно помню, в этой территориальной зоне всегда светит солнце. Даже ночью. Тогда откуда это?
Вместе с тучей разрасталась тревога. Не моя, не Джея. Как будто она шла из самой атмосферы. Что-то происходило.
– Он уже начал… – пробормотал друг, становясь все мрачнее.
– О чем ты?
– Дмитрий. Начал всеобщую войну. Он подомнет под себя всю Игру. Каждый ее участок, каждый уголок. Весь Игровой мир. И это не просто плохо, это ужасно. Он не пожалеет никого. Представляешь себе мир под правлением Повелителя Разума?
Я передернула плечами. Действительно, жуть.
– Но зачем ему все это? Я не понимаю.
– Чтобы доказать.
– Что? Кому?
Джей повернулся ко мне. Его взгляд был серьезен и грустен.
– У нас с Дмитрием долгая и сложная история, Лиз. Когда-то, когда он только начинал обдумывать идею порабощения Игры, я отказался. Отказался присоединится к нему. И предал, сбежав. Он хочет доказать мне, что был прав. Доказать и отомстить. Это война, Лиз. Война против меня. – он помолчал и пожал плечами. – Впрочем, и против тебя теперь тоже.
– Что?
Джей скривился.
– Дмитрий не любит чего-то не знать. И для него ты – загадка, которая мало того, что сбежала с его территории, так еще и разрушила ее. Поверь мне, там действительно все сравнялось с землей. Да Дмитрий просто в бешенстве!
Упс!
Война – это страшно. Это страшно даже для тех, кто никогда в ней не участвовал. Здесь, в Игре, есть целый мир, который ни в чем не виноват. Погибнут люди, погибнут Проекции, и все ради чего? Ради мести Дмитрия?
Нас всего трое, а значит, надо будет хорошенько подумать, как противостоять зарвавшемуся мальчишке.
– Что будем делать?
Я спокойна. И сосредоточена. Должен быть план. Нужно его придумать. И воплотить. И я уверена, что мы сможем это сделать.
И Джей знает. Вон – улыбается краешками губ, хитро кося взгляд на меня.
– А где Ви-ик? – слышу я сонный голос Веты, дремавшей рядом со мной. Теперь предстоит самое тяжелое – объяснить маленькой девочке, что ее брат погиб.
– Вика больше нет. – коротко говорю я, гладя ее по голове. – Прости, малышка.
– А куда он ушел?
– Вета, – я сажусь ближе и обнимаю притихшую девочку. – Вик умер. Он больше не вернется. Он погиб, защищая тебя. Поэтому ты должна быть сильной и жить ради брата.
Я знаю, что говорю шаблонами, что прошу многого от маленькой девочки, но больше я ничего не могу сделать. Просто не умею.
– Он не мог умереть. – вдруг говорит она спокойно.
– Прости, Вета, твой братик умер.
– Кто? – искренне удивляется девочка и огорошивает меня: – У меня нет брата!
Как нет? Я же помню его, видела, как они похожи, как Вик защищал сестру!
Джей хмурится и подходит к нам. Он касается руки Веты, разглядывая ее серый браслет Игрока. Интересно, какая у нее Способность?
– Скажи, малышка, у твоего братика был такой браслет?
– У меня нет брата! – повторяет удивленная девочка.
– Вик. Твой брат, или по крайней мере, он называл тебя братом. – поясняю я. – Вы были вместе на гонках.
– Кто такой Вик?
В ее больших глазах ни капли притворства. Вета искренне не понимает о чем мы говорим.
Джей отпускает ее руку и смотрит на меня.
– Пойдем.
Мы отходим от заторможенной после сна малышки.
– Что происходит? – я растеряна, с таким мы еще никогда не сталкивались. – Почему она его не помнит? Хотя когда только проснулась, позвала?
– Потому что Вик – Проекция. – Джей устало трет лицо. – Как ты думаешь, почему из многочисленных друзей и знакомых Тимри, а поверь, у него их было очень много, не бросился искать его?
Старая боль резанула сердце. Тимри. Самый первый погибший друг.
– Когда Проекция погибает, ее никто не помнит. Мы с тобой – исключение. Для меня он был не просто другом, а одним из тех, кому я безоговорочно доверял. А ты… Ты вообще всякое исключение из правил. Просто Вик увидел маленькую девочку, случайно попавшую на Гонки. Он заметил их сходство и представился братом. Он хотел защитить Вету, так же как и ты.
– Но на Гонках же были только Игроки. Разве нет?
– Я думаю, он сумел подделать браслет. Поверь, для этого есть несколько способов. Для чего ему это надо было, я не знаю, и уже не узнаю. Но он защищал девочку.
– Вот только это не отменяет того факта, что Вета даже не помнит о нем.
– Она не помнит события. Но думаю, эмоции остались. И пусть для нее теперь только ты спасала ее на Гонках, чувства к «брату» у нее сохранились.
– А что со мной не так?
– О чем ты?
– Почему Дмитрий не смог прочитать мои мысли? Почему я не забываю погибшие Проекции?
– Я… – он замялся. – Я не могу тебе сейчас все объяснить. Просто верь мне, хорошо?
– Хорошо. – выдохнула я.
Конечно я ему верю. И верила. И буду верить. Всегда. Впрочем, есть вопросы поважнее.
– Как мы будем противостоять Дмитрию?
