Том Белл
Мудрости кота Черныша
– Ты шо, себе дом выбираешь? – пискнула она.
– А, это ты Зоська Свистулька, – буркнул кот и отряхнулся от снега.
– Чегой-то ты такой хмурый, Чернышик? – от звонкого голоса девушки, казалось, трясутся кроны ближайших берез.
– Да-к я это…
– Шо, опять Яромир набедокурил?
Черныш, облизывая лапку от снега, покосился на Свистульку и недовольно проворчал:
– Откуда ты взялась тут вообще? Вы с мамкой разве не за рекой живете?
– Все-то ты помнишь-то, Чернышик!
– Я помню, как ты еще пешком под стол ходила, Свистулька.
– А я вот иду тут, иду, и глядь, ты сидишь, хмурый такой весь. Будто случилось чего.
– Будто когда-то бывало иначе, – хмыкнул кот.
– Небось, к Ждану пришел, Чернышик?
– Ты знаешь его? – охнул кот.
Зоська рассмеялась.
– Дык суженая я егошняя, глупый! – она прошла к дверям и обернулась. – Айда в хату, чего хвост морозить! Ты только со Жданом помягче, он у меня душа ранимая, знаешь ли.
Свистулька махнула рукой и скрылась в тенях избы.
4
Некогда просторный и пышный зал «Поросячьего хвостика» ныне пребывал в запустении. В темноте виднелись очертания разного хлама, поломанной мебели, и множества бочек и кадок. Вдоль стен стояли стойки с древними инструментами. Всю эту рухлядь наверняка притаскивали сюда годами.
На миг тишина стала давящей, отчего шерсть на спине Черныша поднялась дыбом. Но затем объявилась Свистулька.
– Ты проходи, котик, не стесняйся, – трещала она откуда-то из глубины дома. – Жданчик мой немало потрудился, чтобы хоть немного привести все здесь в божеский вид…
Черныш проверил, хорошо ли выходят когти и поскреб мерзлый пол.
Выходили хорошо.
– …Жданчик тот еще умелец, – звонкий голос Зоськи эхом разносился по комнатам и медленно отдалялся. – Строил он из дерьма и палок. Палок, как видишь, оказалось немного…
Свистулька не отличалась умом и сообразительностью, но даже она смогла бы завести Черныша в ловушку. На мгновение, ему захотелось повернуть обратно, но тут послышались приглушенные крики и хрипы, будто из-под земли.
– Яромир! – кот тихо выругался и собрался с духом. – Хвост с ним, была не была!
Крадучись, Черныш побрел за Зоськой, с опаской озираясь по сторонам. Каждая тень полнилась таинственной угрозой. Каждый шаг казался последним. Каждый шорох и скрип инея под лапами чудился приближением врага. Свистулька не умолкала, но кот не обращал на неё внимания. Он напрягся, надеясь услышать Яромира.
Повеяло ароматным духом. Черныш, будучи славным героем многих застолий, без труда узнал старую-добрую настойку на мухоморах. Чем дальше он заходил, тем сильнее становился грибной дух. Черныш втянул носом холодный воздух и тут же шарахнулся, заливаясь слюнями и слезами.
– Забористая, зараза, – проскрипел он, вслепую бредя сквозь тьму. – Ух!
– Спускайся, касатик, – донесся веселый голос Зоськи.
В полу появилось отверстие, откуда хлынул теплый тусклый свет. Девчонка исчезла в подвале, и Черныш юркнул следом. Какая бы напасть не ждала его внизу, он был готов порвать всякого, кто посмеет встать на пути.
Когти выскользнули сами собой. Кот ощетинился стальным мехом и скорчил самый устрашающий оскал, на какой только был способен.
Скоро все решится.
– Я иду, Яромир.
– А-а-а!
