В. Март
Зов судьбы. Хранители
Глава 3. Давние друзья
Помучившись ещё немного угрызениями совести из-за всего, что натворила в Замке Проклятых, решила всё-таки не откладывать в долгий ящик неприятный разговор со старым приятелем. Архимаг Корви, конечно, пугающая личность, но Пино в гневе страшнее. А старина определённо не в восторге от того, как мы расстались. И причиной такого настойчивого преследования вооружённого отряда, вполне могло послужить банальное желание выпороть одну непослушную девчонку. С него станется.
– Эй, можно вас на минутку, – позвала одного из своих охранников.
Мужчина со шрамом охотно откликнулся и дружелюбно так улыбнулся.
– Ух ты, красавчик какой! – впечатлилась я, хорошо разглядев воина. Выглядел он устрашающе, что есть, то есть.
– Можешь звать меня просто сэр Мэлвик или Мэл, – приблизившись, представился адепт и слегка склонил голову в знак уважения. Разумеется, не ко мне лично. Почтение относилось к Священному Сосуду.
– Рыцарь, значит.
– А что, красавица, не заметно? – усмехнувшись, он продемонстрировал обезображенную шрамом сторону лица.
Такая простота и не принуждённость мне сразу понравились. Абсолютная противоположность Старейшине. Хотя с другой стороны, тому по должности положено быть хитрым и подозрительным.
– Можешь звать меня просто Кэсси, – несмотря на то, что сэр Мэлвик был намного старше, как-то само собой перешла на «ты». – Знаешь, Мэл, очень хотелось бы увидеть моего друга. Такой рыжебородый и твердолобый.
– И со стальными кулаками, – хохотнул охранник. – Славный воин. Пошли, отведу. Эй, Эрлах, я сам за Избранной присмотрю.
Последняя фраза была брошена напарнику. Гном что-то буркнул в густую чёрную бороду, коротко кивнул и откланялся.
Какой не разговорчивый. Впрочем, как и все гномы. Угрюмый народец.
Я попыталась встать, но меня тут же повело в сторону. Слабость так и не покинула тело, зато добавилось лёгкое головокружение. К тому же жужжащий рой голосов на краю сознания никуда не исчез. Напротив, прочно обосновался в раскалывающейся голове и потихоньку сводил с ума.
– Ничего попривыкнешь со временем, – «успокоил» охранник, кивая на антимагические браслеты.
Словно галантный кавалер, он подхватил меня под локоть и помог подняться. Проклятье Дэйва, как же я ненавижу ощущать себя слабой и уязвимой! Если придётся сражаться, толку от меня ноль. Магию применить невозможно, а меч поднять не по силам. Одно спасение – тихонечко отползти в сторонку и забиться под камень подальше от опасности.
– Да, не переживай ты так. Организм быстро адаптируется к энергетическому голоданию. Магичить ни-ни, но физические силы точно вернутся, – заверял мой провожатый, ведя под ручку через весь лагерь.
Народ, что разбился по группкам у разбросанных по поляне костерков, даже забыл про ужин и внимательно следил за нашим передвижением. Кто-то с любопытством, кто-то с опаской, кто-то даже с неприязнью. Я старалась не смотреть по сторонам, тем более что знакомых лиц среди встреченных воинов так и не заметила.
С противоположной стороны поляны была натянута небольшая палатка, у входа в которую стояла на страже симпатичная эльфийка с нетипично короткими для представительниц этой расы волосами.
– Как служба, Мира? – поприветствовал соратницу рыцарь.
Девушка тут же вытянулась в струнку, а затем грациозно поклонилась, умудрившись при этом одарить меня таким высокомерным взглядом, будто это я должна раскланиваться перед ней.
Но статус Священного Сосуда диктует обратное, а потому не смогла удержаться от повелительного жеста рукой, мол, полно, оставьте эти условности. Как же перекосило её надменное личико! Даже на душе потеплело.
– Вот, Избранная изъявила желание видеть нашего неугомонного гостя, – не замечая разыгравшейся сцены, продолжал сэр Мэлвик.
– Не положено!
– Старейшина Картен разрешил, – уведомила заносчивую красавицу.
– Таких распоряжений не поступало.
В это время из палатки донёсся раскатистый смех и залихватский свист. Мы с немым вопросом уставились на девушку.
– Демона никакая сила не остановит, – виновато пояснила та.
Без лишних слов я протиснулась в палатку и застала вопиющую картину: старина Пино, который, как я полагала, очень опечален тем фактом, что находится в неволе, вольготно развалился на мягких подушках и от души хохотал над пантомимой демона. Кого именно изображал последний, разбираться вовсе не хотелось. Вполне возможно, что именно меня.
– Пино, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Каким чудом здесь оказался? – выпалила всё на одном дыхании и расставила руки в стороны для дружеских объятий.
– Именно что чудом, Кэсс, – медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель.
На лице и тени на улыбку, брови сдвинуты, ноздри гневно раздуваются, глаза сужены, а в них недобрый блеск. Эх, не стоит ждать обнимашек.
– Объясниться не желаешь?
– Гм, извини, что ли?
– Руфус, вот растолкуй мне, дураку старому, а то сам я что-то не пойму. Эта зараза неблагодарная…
– Вообще-то, вы о Священном Сосуде говор….
– Ударила в спину, – слова эльфийки остались без внимания, – обездвижила заклинанием и бросила одного умирать…
– Не преувеличивай, – попыталась вклиниться с оправданиями.
– А в ответ – извини, что ли?! – повысив голос, чтобы заглушить любые попытки объясниться, проревел Пино. – И это всё, что я заслуживаю? Ни раскаяния, ни сочувствия?
Демон демонстративно задрал когтистые лапы кверху, объявляя о своём нейтралитете, и отступил. В разборки друг друга у нас не приято лезть, хотя по глазам вижу – его так и подмывало сказать какую-нибудь гадость. Никак простить мою идиотскую, с его точки зрения, спасательную миссию не мог.
– И ради этой пигалицы…
– Избранной! – бесстрашно вставил слово мой телохранитель.
– Пигалицы, сэр Мэлвик. Я её лучше знаю, – не согласился Пино.
С ума сойти, эти двое уже и познакомиться успели. Быстро же приятель знакомствами обрастает.
– И ради этой своевольной девчонки, я пустил под откос свою жизнь?
– Кого ты обманываешь, старина? Ночной сторож в порту Кроноса, разве это жизнь?
– Ты ещё поумничай мне здесь. Вот выпороть бы тебя, да перед людьми неудобно. Это ж надо быть такой дурой, чтобы на врага в одиночку полезть!
– И повторись ситуация, поступила бы также, – упрямо твержу сквозь зубы.
– Я ж-ж-ж говорил, ярко выраж-ж-женный синдром главного героя. Причём абс-с-солютно без-з-змозглого! – забыв-таки о нейтралитете, встрял демон.
Бросив на доморощенного психолога недовольный взгляд, выдохнула и как можно мягче произнесла:
– Так понимаю, Руфус уже всё рассказал? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Тогда подумай, Пино, зачем подвергать опасности ещё одного друга? Разве ты сам не поступил бы так же?
– Магическим штучкам не обучен.
– Или почти так же.
В ответ недовольное сопение.
Взглянув украдкой на адептов, которые замерли, как вкопанные у входа, наблюдая за разыгравшейся сценой, я недовольно кашлянула, предлагая тем покинуть палатку. Однако эти двое, судя по всему, даже не слышали о деликатности! Наплевав на собственную гордость, тихо произнесла то, что так было необходимо услышать обоим моим друзьям:
– Мне жаль. Я виновата и нет мне прощения.
Друзья услышали и сразу простили. Правда, ещё немного поворчали, да пофыркали, но это уже больше для проформы.
– Глупо пренебрегать помощью опытного воина.
– И с-с-следовать на поводу у больного маньяка тож-ж-же верх идиотизма!
– Точно. Не надо было соваться в Замок Проклятых, – поддержал Пино, но с оговоркой. – В одиночку! Да что уж теперь говорить.
Они ещё какое-то время продолжали нудить в том же духе, то дуэтом, то поодиночке, пока мне это всё не надоело:
– Все высказались? Теперь можно считать конфликт исчерпанным? – и, не дав возможности возразить, уверенно перевела тему разговора. – А как ты на след ордена вышел?
– Как? А я тебе расскажу как! – моментально завёлся только что успокоившийся Пино.
Ой, кажется, зря спросила.
– Валяюсь, значит, я посреди дороги…
– И ничего подобного, – возмутилось моё самолюбие. – Я тебя аккуратненько в сторонке положила и защитными чарами укрыла.
– Да ладно! Такого с-с-славного воина девчонка скрутила? – моментально развеселился Руфус.
Да, поддеть ближнего своего – это наше всё!
– Эх, выросла наш-ш-ша девочка! З-з-заматерела! – зажав лапой пасть от чего получалось придушенное похрюкивание, хвостатый изверг продолжал измываться над покрасневшим от стыда приятелем.
– Так она же маг, – обиженно проворчал тот.
– Средней руки, – парировал демон. Он уже с трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос.
– Я был не готов, хотя и ожидал подобного коварства. – Меня наградили укоризненным взглядом. – К тому же её способности заметно возросли. Мой амулет, что от ворожбы уберегает, не сработал.
«Что за деревенщина необразованная!» – возмущённо проскрипел в голове старческий голос.
Хоть фантомы и недавно обосновались в моём сознании, но некоторых особо разговорчивых я уже успела заприметить. Конкретно этот постоянно чем-то недоволен. Настоящий ворчун!
«Какие ещё амулеты, когда такая мощь перед носом! Слепые они, что ли? Тут ни один амулет не защитит!»
– А что защитит? – впервые напрямую обратилась к остаточной эфирной форме древнего мага.
Ну а что? Надо же нам когда-то начинать налаживать контакт с подселенцами. Ответа ожидаемо не дождалась, зато удостоилась нескольких удивлённо-озабоченных взглядов от друзей.
Ладно, потом разберёмся, намеренно меня игнорируют фантомы или дело в односторонней связи. И лучше продолжить эксперимент, когда буду наедине с самой собой. А то так и в психи записать могут.
– Что? – невозмутимо уставилась в ответ. – Продолжай, Пино, не заставляй публику ждать. Вон как опытным воинам ордена не терпится послушать, где они в охране драгоценного Священного Сосуда облажались.
Я кивнула в сторону сэра Мэлвика и дамы по имени Мира. Или всё-таки леди? Уж, и не знаю, как там у них к девушкам рыцарям принято обращаться. А судя по накаченной мускулатуре, выбрала она именно стезю воина, а не мага.
Девушка недовольно передёрнула плечиками, а рыцарь задорно подмигнул, даже не скрывая своего любопытства.
– Ну, коль так, хорошо. – Пино явно польстило внимание зрителей, а потому подключил все свои актёрские способности и для пущего драматизму даже смахнул несуществующую слезинку с уголка глаза. – Валяюсь, значит, я на камне холодном, с жизнью прощаюсь, а тут топот ног. Отряд, стало быть, вооружённый к замку крадётся.
Бросив быстрый взгляд на эльфийку, отметила, как покраснели кончики её ушей. Профессиональная гордость взыграла!
– Пойди их разбери, за кого они: на твоей стороне или напротив. Ты ж мне так ничего и не объяснила. В общем, как заклинание оцепенения развеиваться стало, так я за ними тайком и проследил. Только пока до замка добрался, там уже жесть творилась, – и, понизив голос до шёпота, он смущённо признался. – Никогда такой жути не видел. Ты словно и не ты была. Даже голос чужой, и всё заклинания какие-то выкрикивала, а в глазах чернота полная и пустота-а-а. Я за развалинами спрятался, всё-всё видел, да сделать ничего не мог. Их-то много тебя обступило, а я один, – будто стыдясь, пояснил старый вояка.
– А потом патлатый такой тебя по голове стукнул. Портал рядом открылся, и воины слажено туда попрыгали. Ну и я под шумок.
– Патлатый – это, так понимаю, Дерик был? – уточнила у демона.
Утвердительный кивок и теперь я точно знала, кого благодарить за огромную шишку на затылке.
– А дальше – дело техники, – с гордостью продолжал бывший наёмник. – По следу пошёл, да удачного момента дождался. Выкрасть я тебя хотел незаметно.
– Только вот мимо Дерика ни одна мышь не проскочит! – с вызовом сообщила коротковолосая эльфийка.
– Это патлый, что ли? – небрежно бросил Пино. – Был такой. Я б его одной левой уложил, да Руфуса заприметил. Вот и сдался сам. Понял, раз он здесь, значит, ребятки всё-таки за «наших» оказались.
– Да-а-а, – восхищённо выдохнула.
Не ожидала я такой истории, но в душе порадовалась. Повезло мне с друзьями, как ни крути!
– Потом главный приходил, расспрашивал кто, откуда. Велел глаз не спускать, пока не разберётся что к чему. А по мне-то что. Главное, я во всём разобрался. Спасибо Руфусу. Уж он мне подробно о ваших приключениях рассказал. Про Гримуар этот ваш Священный и защитничков твоих никчёмных.
– Что тут скажешь. Не повезло мне.
Мы ещё немного поговорили с друзьями о всяких пустяках, да и завалились спать прямо в палатке. Леди Мира, решила её именно так величать, и сэр Мэлвик наконец нас покинули, но я почему-то была уверена, что свой пост у входа они так и не оставили.
Глава 4. Встреча
«Сже-е-ечь!»
«Расчленить!»
«Задуши-и-ить!»
Чёрная волна поднималась из самых глубин расшатанной психики. Фантомы разрывали голову в слепой ярости, заражая лютой злобой. Я полностью потеряла контроль над собой.
Кажется, я раскурочила одну из башен у ворот и живьём сожгла несколько карателей… или это были не каратели?
«Неважно», – шептали голоса, заглушая совесть.
И тогда меня накрыло безразличие ко всему происходящему. И это учитывая, что я была причиной и следствием всего происходящего.
Растерзанные тела, обугленные стены. Языки пламени, словно погребальные костерки, разгорались по всему внутреннему двору замка. Кажется, был рассвет, который обагрил красным поле боя.
А может, это была красная пелена на моих глазах?…
Я резко проснулась, тяжело дыша. Несмотря на жару, меня трясло от холода, кожа покрылась испариной и даже одежда прилипла к телу. Сердце бешено стучало, гулко отдаваясь в ушах.
– Я всё вспомнила! – мой хриплый шёпот прозвучал жалко в ночной тишине.
– Понял уж-ж-же, – тут же отозвался демон, слизывая раздвоенным языком стекающие с его пасти сгустки какой-то чёрной субстанции.
«Что за мерзость!» – возмущённо воскликнул фантом.
Руфус настороженно подался вперёд и ещё один голос разорвал мою голову истерическим воплем:
«Убери лапы, чешуйчатый!»
– Ты что это? – Испуганно отодвинулась от друга, поддаваясь панике подселенцев. – Ты что душу из меня высасывал?
– Вс-с-сё не так однозначно. – Руфус медленно трансформировался в чёрного кота. Привычное глазу обличье напомнило, что рядом не просто демоническое существо, а друг, на которого можно положиться. – Я должен был остановить это.
«От чешуйчатого надо избавляться!»
– Фантомы? – одновременно с одним из них вынесла неутешительный вердикт.
Красные глаза гневно сверкнули в ночном мраке палатки, подтверждая очевидное.
– Я вижу души, Кэсс! И что бы это ни было оно, как червоточина, заполняло твою душу. – Пино заворочался во сне, и кот перешёл на шёпот. – Просто хотел высосать ту часть сущности, которая тебе не принадлежит… как яд, – растерянно закончил он исповедь.
«У-у-у, демоническое отродье!»
– Та-а-ак, мне срочно надо на воздух! – Стала наощупь продвигаться к выходу, но Руфус преградил путь.
– Ты же знаешь, что я бы никогда… – напряжённый тон выдавал, как сильно он нервничал.
«Да за такое убивать надо!» – вопили хором чужие голоса.
Но вопреки бунту в голове у меня пока ещё имелось собственное мнение.
– Ты всё правильно сделал! И обещай быть рядом, если подобное повторится.
– Да не вопрос.
«Демон нам только мешает», – в нежном женском голоске впервые прорезались опасные нотки, от которых по спине прошёлся холодок.
– Заткнитесь! – рявкнула так, что даже Пино проснулся и подскочил.
– А? Что?
Руфус покрутил лапой у виска, быстро вводя приятеля в курс дела, и тот досадливо зацокал языком.
– Так она и впрямь умом тронется.
«О, ещё один крупный специалист!» – съязвил старый ворчун в голове.
Фантомы ещё долго роптали то хором, то поодиночке. В результате заснуть удалось лишь под утро, а когда проснулась, друзья уже куда-то усвистели. Стало быть, Пино больше не под арестом, раз может свободно передвигаться по лагерю.
Я вышла на воздух, наслаждаясь утренним солнышком. Как будто на зависть чёрной непроглядной ночи, утро выдалось на редкость ярким и красочным. Оранжевое светило медленно поднималось по голубому небосклону, озаряя буйную растительность этого мира. Нетронутого цивилизацией мира!
Густой лес зелёной стеной обступал обширную поляну, оккупированную чужеземцами. Могучие деревья с немым укором взирали на неблагодарных путешественников, развалившихся меж потухших за ночь костров. Рядом с каждым из них погребальным курганом возвышалась горка из обглоданных костей – на ужин бравые воины без зазрения совести зажарили пойманную дичь. Полевые цветы нещадно затоптаны, трава примята под ногами многочисленного отряда. Птички в кронах деревьев наперебой возмущённо чирикали о творящемся безобразии, перекрывая гвалт просыпающегося лагеря и привычный приглушённый гул голосов в моей голове.
– Кэсс, вот так встреча! – донеслось радостное приветствие.
Стоило развернуться, как увидела знакомую парочку. Аларсаиль и Тальдир – два неразлучных друга быстро приближалась, размахивая руками и широко улыбаясь. Не ожидала встретить ребят среди эльфийских воинов.
– Рад видеть тебя! – крикнул сын начальника городской стражи. Он гордо прижимал к груди перебинтованную руку, словно знак мужества, и сиял счастливой улыбкой победителя.
– Первая боевая рана? – кивнула на бандаж.
– Ага, – задрал подбородок подросток. – Сражался, как зверь!
– Да ты почти мужчина! – польстила парню. Тот разве что не заурчал от удовольствия.
Тальдир тоже желал похвастаться:
– А я двоих ранил и одного оглушил!
– Это пока тебя самого не оглушили. Зато я тебя из замка вытащил и был ранен при этом. Вот! – снова продемонстрировал перебинтованную руку его друг.
– Хоть из укрытия вылез, – пробурчал Тал, недовольный излишними подробностями своих подвигов.
– Ребята, вы оба молодцы! – потешила самолюбие каждого. – И раз уж вы такие храбрые воины, не проводите ли даму к ближайшему водоёму?
Одну меня из лагеря не отпустят, а тут вроде как под присмотром. Заодно новости по дороге выведать можно.
Как и ожидала, все подробности операции по спасению пленников были изложены в мельчайших деталях. Ларриус организовал встречу соплеменников с воинами ордена Святой Дары. Бойцы Элдрина гармонично влились в их стройные ряды накануне атаки, и дальше действовали сообща. Всей правды братьям по оружию, конечно же, не раскрыли, но о магической академии молодому поколению всё-таки поведали. Стало быть, новые кадры набирают!
– А я решил в орден попроситься, – с важным видом поделился Аларсаиль. – А что? Отец поддерживает. Говорит, там из меня настоящего мужчину сделают.
Сначала даже не поверила собственным ушам:
– Да ты, наверное, шутишь?
– Какие тут шутки, – подтвердил всю серьёзность намерений Тальдир. – Нас с десяток ребят набралось. Уже и со Старейшиной их поговорили!
– Короче, завтра вместе отчаливаем, – ошарашил новостью некогда трусливый сын начальника городской стражи.
– Какие кардинальные перемены. Удивили!
Мы распрощались на берегу небольшой реки. И стоило только ребятам скрыться за густым кустарником, как я тут же приступила к задуманному плану. Полночи продумывала, как подступиться к образовавшейся проблеме.
– Ау, есть кто на связи? – шёпотом обратилась к внутренним демонам. – Объясниться не желаете?
Фантомы притихли. И даже привычный приглушённый гул куда-то исчез. Затихарились, поганцы!
– У меня возникли претензии! Может, обсудим?
Блаженная тишина заполнила голову. Проклятье Дэйва, как же Избранные усмиряют фантомов, если те даже на контакт не идут? Я-то их слышу, а вот меня они услышать не хотят.
– Отлично, – разозлилась неизвестно на кого. – Хоть буду знать, как вас заткнуть при необходимости.
Подхватив тяжёлый камень с берега, я направилась к воде:
– Не хотите по-хорошему, будет по-плохому!
Прямо в одежде я зашла в ледяную реку по пояс. Взгляд случайно упал на собственное отражение на водной глади. Даже опешила от представшей картины. На меня смотрела какая-то незнакомка, черты лица которой лишь отдалённо напоминали мои собственные. Длинные тёмные волосы грязными патлами торчали в разные стороны. Лицо осунулось, скулы резко выделялись, кожа приобрела землистый оттенок, но больше всего удивил цвет моих глаз – зрачки стали полностью и абсолютно чёрными.
– Как у Дара! – горько рассмеялась, вложив в истерический хохот всю боль и обиду на наставника за такой подарок судьбы. – Наградил, так наградил!
Интересно, так у всех Избранных или это лично мне по наследству перепало? Зло выругавшись, сделала ещё несколько шагов, пока вода не достигла плеч и только тогда горестно взвыла:
– Нет мне счастья в этом мире! – И ушла под воду с головой.
Бодрящая прохлада мгновенно смыла тягостные мысли, а с ними и остатки ночных кошмаров растворились. На душе стало легко и спокойно.
«Она что, топиться собралась?» – первым прорезался женский голосок.
Ага, получилось, значит, привлечь внимание! Обрадовавшись маленькой победе, я нырнула ещё глубже.
«Эй, не дури!» – это уже хриплый бас объявился.
«Чего удумала эта ненормальная?» – проскрипел старый ворчун.
«Точно бракованная Избранная попалась», – вынес вердикт очередной фантом, обладатель приятного мужского голоса.
Да сколько же их?!
«Это провокация!!! Или всё-таки нет?»
«Эй, бракованная, ты топишься или придуриваешься?» – впервые напрямую обратились непосредственно ко мне.
Ну вот! Прямая связь, можно сказать, налажена! Теперь можно выстраивать конструктивный диалог, но не успела приступить к переговорам, как некая сила вдруг подхватила меня со дна реки и с силой потянула к берегу. Нет, ну что за бесцеремонность!
Когда я оказалась на мелководье, мужские руки, наконец, выпустили из плена, но лишь для того, чтобы с силой надавить на грудь. Кости заскрипели. Будто этого мало, мне ещё и нос заткнули, а затем полезли целоваться. Такой наглости стерпеть уже не смогла и укусила нахала за губу. Тот вскрикнул и резко отпрянул. Уж и не знаю, какую цель преследовал этот упырь, но добра мне он явно не желал. Во всяком случае, представление о том, как правильно делать искусственное дыхание, точно не имел.
В неугомонном спасителе я опознала сэра Дерика, моего прекрасного рыцаря без страха и упрёка. И, кажется, у меня только что появился ещё один повод его как следует упрекнуть.
– Почему ты вечно пытаешься меня покалечить? – отплёвываясь от воды, накинулась на рыцаря.
– Я спасал тебя, – немного обижено протянул тот, потирая пальцем укушенное место.
– Ты мне чуть рёбра не сломал!
– Это было искусственное дыхание.
– И где тебя только этому научили? – с издёвкой в голосе поинтересовалась у спасителя, при этом охотно принимая от него руку помощи. В один рывок меня подняли на ноги.
– В магической академии ордена Святой Дары.
– Ви-видимо, плохо учили, раз н-не можешь отличить у-утопленника от вполне жи-живого человека, – простучала зубами. После холодной воды ветер казался обжигающе ледяным.
Мокрая одежда липла к телу, с волос стекали целые ручьи. Обхватив себя за плечи, я отчаянно старалась не трястись, но не получалось. Внезапно Дерик сделал решительный шаг, сокращая между нами расстояние, и крепко сжал меня в объятиях, согревая и одновременно заставляя забыть обо всём на свете.
Я так растерялась, что перестала возмущаться и затихла. Даже фантомы смолкли, оставив нас наедине. Стало тепло и уютно. И захотелось, чтобы меня больше никогда не отпускали.
– А зачем ты с жизнью прощалась перед тем, как в воду нырнуть? – вернул к реальности бархатный баритон над ухом. Стоило только поднять взгляд, как удостоилась подозрительного прищура тёмно-карих глаз.
– Ты следил за мной! – снизошло озарение.
– Я? Нет… ну не то, чтобы… – замялся рыцарь, но быстро взял себя в руки и уже совершенно другим тоном закончил. – А что ты хотела? После твоих выкрутасов тебя вообще ни на минуту оставлять нельзя!
– Так ты от имени ордена подглядывал или это была личная инициатива?
Наклонившись, рыцарь подобрал с земли плащ и укутал меня в него, а затем снова притянул к себе, крепко обняв.
– Кэсс, завязывай ты уже с глупостями. Сколько можно!
– Я экспериментировала, – пояснила своё странное поведение. – Налаживала контакт с фантомами. Они меня игнорируют, – пожаловалась, без стеснения признаваясь в своей некомпетентности, как Священного Сосуда. – Вот почему они меня игнорируют?
– Тоже мне великий экспериментатор! Чтобы фантомы к тебе прислушались, надо силу духа проявить, храбрость, отвагу и прочее. Только завоевав их уважение, можно рассчитывать на помощь.
Я ловила каждое слово, честно пытаясь понять их смысл. На самом же деле, мысли разбегались под его обжигающим взглядом. Дерик был так близко, что чувствовалось его дыхание на моей коже. Табун мурашек торжественно промаршировал от макушки до пят под моё учащённое сердцебиение. Как бы я ни пыталась игнорировать, пора признать, что этот парень вызывал во мне бурю эмоций.
Поддавшись внезапному порыву, наклонилась вперёд и, почти касаясь его пухлых губ, на одном выдохе призналась:
– Я скучала!
– Тогда не делай так больше, вредина. Не исчезай. – Я почувствовала его руки на своей спине. Ладони осторожно заскользили вверх, прижимая к себе так бережно, будто боялись сломать и в тоже время крепко, чтобы не было возможности вырваться и сбежать. А я и не хотела сбегать. Я хотела почувствовать вкус его губ. Снова!
Он вдруг улыбнулся, будто прочитал мои мысли, и поцеловал. Это был далеко не первый поцелуй в моей жизни, но никогда раньше не было такого, чтобы тело бросало в дрожь от одного лишь нежного касания, а внизу живота тут же разливалось невероятное тепло. Говорят, бабочки порхают в животе. Чушь! Никакие это не бабочки, а самая настоящая магия. Неведомая пока мне магия!
А затем он резко отпрянул, будто опомнившись. Какое-то время мы просто изучали друг друга, пытаясь осознать, что только что произошло, а потом он всё испортил одной короткой фразой:
– Проклятье, твоё безумие заразно!
– Что? – искренне не поняла.
Вместо ответа парень закатил глаза и обречённо вздохнул.
– Неужели настолько всё плохо? – за язвительным тоном пряталась обида.
– Наоборот, – он провёл рукой по моим волосам, убирая мокрую прядь за ухо. – Но я твой Рыцарь, понимаешь?
– Нет.
– Я проявил слабость. Если Старейшина узнает, меня отстранят.
– Что за бред.
– Ты Священный Сосуд. Есть правила.
Послышался шорох ветвей. Мы одновременно обернулись на шум. Из леса вынырнули две стройные девичьи фигурки. Эльфийки замерли в нескольких метрах от реки. Затем одна из них придушенно вскрикнула, зажав рот ладошкой, и в испуге сбежала. Стало даже обидно – будто исчадье ада повстречала, а не достопочтенную Избранную.
Второй оказалась Анитиэль. И она, напротив, расплылась в счастливой улыбке.
– Кэсси, а меня к тебе не пускали! – с этими словами она повисла на моей шее.
– Раздавишь! – придушенно пискнула в крепких объятиях – хватка у хрупкой на вид девушки оказалась весьма ощутимой.
Воспользовавшись моментом, Дерик быстро откланялся, и мы с освобождённой пленницей остались наедине.
Вот почему мужчины такие трусы? Как с карателями сразиться, так это – пожалуйста, а как поговорить – так простите, но чувство долго зовёт.
