Валерий Иванов
Хроники полёта на Марс 2078. Воспоминание
– О, нет!.. – Вдруг она вспомнила все.
Погладив задумавшись лоб, прокручивая день за днем, час за часом каждый момент своего пребывания на далекой планете, она почти сдалась, но память, так долго мучившая ее после прибытия на Землю и откладывавшая информацию в отдельные уголки ее разума, внезапной волной воспоминаний окатила сознание Джоанн.
***
На камбузе корабля за двое суток до дежурства Ястребова и Волона в шатре сооруженного поодаль от межпланетного судна русский ученый вспомнил о сне, который ему снился. В нем он видел французского коллегу и Луалазье.
Волон стоял в скафандре с открытой головой на краю Марианской впадины, указывая при этом рукой на долину Маринера. «Что он хотел этим сказать? Что он имеет в виду?» – спросил тогда его Ястребов.
Пожав плечами, забыв о сне, Андрей допил стаканчик кофе со сливками, обратил внимание на заканчивающую трапезу Джоанн. Девушке в тот момент показалось, что русский пытается снова ей уделять, как в последние три дня до отбытия с планеты, страстное внимание, и она с гордой независимостью покинула столовую.
«Зря, – подумала она, вспоминая те дни, проводя ладонью по гладким волосам, забранным в хвост, – это была бы первая подсказка, мистер Ястребов». Джоанн не заметила, как произнесла фамилию русского пилота вслух. Прикрыв ладонью губы, словно освежив в памяти о чем-то безрассудном, она вспомнила, как относилась к нему. Дружба между учеными во время полета на Марс стали большими, чем просто партнерские. За время более шести месяцев, проведенное вдали от Земли, они скорее напоминали семью. Однако в последнее время Джоанн стала замечать, что некоторое влияние со стороны русского коллеги на нее оставляет уже некое другое положительное влияние после общения с ним, нежели от попыток Луалазье, который также с трепетом относился к лейтенанту «в женском».
Наконец, после тщетных усилий восстановить потерянную связь с экипажем Джоанн не заметила, как уснула.
Спустя восемь часов после ухода Луалазье Линдау решила обследовать местность, даже если придется пройти дальше палатки управления зондами. Надела облегченный костюм, температура планеты к раннему утру поднялась до двадцати градусов выше нуля. Спустив воздух шлюза, в который раз ступила на поверхность Марса.
На Марсе воздух содержит 0,2% кислорода, и при открывании шлюза предохранительная система, удерживающая воздух, заставляет сжатый кислород вступать с разреженным воздухом на планете. Происходит шипение, так называемый спуск, выход небольшого давления.
Эта процедура была предусмотрена для предупреждения разгерметизации челнока. При выходе на Венеру, посещение которой планировалось на ближайшее будущее после удачного полета на Марс, требовалось бы два таких отсека, предварительный и второй с выводящей платформой наружу. Ученым обсерватории ИКПСС, из групп подготовки и снаряжения других ученых, входивших в состав планетарных исследователей, пришлось бы заказывать специальные космические костюмы с наиболее жароупорным материалом скафандра и жаростойкой внутренней тканью. Что вышло бы еще дороже. Иначе при открытии дверей и готовности вступить на поверхность второй планеты Солнечной системы работы по ее обследованию получились бы самыми кратковременными, если не оказались бы вообще равны нулю.
Джоанн Линдау медленно, словно измеряя поверхность, шествовала по пескам, вглядываясь через прозрачное забрало в готические формы редких в этом районе посадки скал с часто разбросанными валунами различных видов, среди безжизненных просторов дюн завораживающего, но в то же время как бы неживого пейзажа. На как будто абсурдной идеей даже зачем-то, удивляясь самой себе, почему бы ей просто не снять этот неудобный скафандр и, глядя на каменистость так схожим с земным, но на редкость ржавым песком, не принять солнечную ванну, прогуляться по песчаной поверхности.
За прозрачной частью шлема Джоанн видела просторы древней цивилизации до рождения Древнего Египта.
Три часа назад вслед за Фобосом вышел большей трети, частью восстановившись над горизонтом, бледный диск Солнца. Но более яркие звезды еще едва гляделись на небе планеты, но были ничуть не ближе и казались такими же неприступными и нелюдимыми.
Из-под горизонта планеты уже скрылся угол Большой Медведицы с Дубхе1.
Джоанн с детства интересовали астрономия и мифология. Она узнала бы небесный ковш созвездия и без рукоятки, как бы соединяя линии между главными звездами. Не исключено, Джоанн, как первая из земных женщин оказавшаяся на Марсе, никогда бы не забыла этой планетной безмятежности, но на Земле, позже, что заполнит всю ее натуру, – одиночество и навсегда оно превратит в забвенье все то, что было даровано ей судьбой – фантастический образ испорченной планеты
Попытки найти ребят при помощи зонда оказались тщетны. По монитору сейсмического контролера в графе слежения допустимых природных явлений намечалась буря, и, по всей видимости, она обещала вобрать в себя много пыли и все то, что валяется на местности.
Все три часа Джоанна, не останавливаясь, искала связь с остальными людьми.
Солнце полностью заняло свое место над горизонтом.
Наконец, нервы ее не выдержали. По истечении тридцати минут медлить становилось нельзя. Оставаться в мобильном пункте вне корабля было рискованно, децибел бури зашкаливал до уровня высшей степени и равнялся силе урагана.
Янсон, командир экипажа, предполагал такое явление. Ему было известно, что даже не при всех выполненных из поставленных его экипажу задач он, руководствуясь указаниями центрального комитета Земли, должен немедленно покинуть место позиции при чрезвычайном положении такого рода.
Но Джоанн еще пыталась тянуть момент, однако до старта оставалось небольшое время. В последних словах Майкла, пришедшего на некоторый период в себя, отдавалось распоряжение, которое соответствовало порядку в чрезвычайных ситуациях.
При отсутствии командира, помощника или других членов старшего ранга команды обязанности командования кораблем берет на себя один из оставшихся членов экипажа и действует согласно плану эвакуации. Джоанн выругалась про себя. Невольно она была скептически настроена к принятию обязанностей командира. В беспокойстве она гадала, что сейчас бы сделал русский астронавт. Тот явно бы удивился, что она вспомнила именно о нем в тяжелый момент. Девушка действительно сожалела о том, что его не было здесь и радиосвязь с ним была потеряна. «Я начну об этом вспоминать, когда буду сидеть в мягком кресле, смотреть телевизор и пить вкусный сок», – думала Линдау в тот момент.
Глаза Линдау по-прежнему смотрели в экран, где бегали животные, но ничего не видели, так как мысли женщины были совсем о другом.
«Но шлем! – снова и снова мысленно перелистывала она фотокопии и мысли не оставляли ее в покое. – Как он мог там появиться?!» Джоанн продолжала вспоминать.
Оказавшись снаружи палатки, она решила не отключать сенсорную аппаратуру. Не спеша, стараясь не преодолевать малое притяжение поверхности, направилась в сторону корабля. Не забывая осматриваться кругом, Джоанна подметила, как некоторые камни, остатки пемзы, словно пускались друг с другом наперегонки, подгоняемые нарастающим ветром. В надежде заметить силуэт человека она тщетно вглядывалась вдаль – ей отвечали взаимностью лишь пики и склоны горы и гордый, словно одинокий странник, фюзеляж челнока.
– Ну где же вы, ребята? – произнесла чуть ли не со слезами Джоанн.
В этот момент она была готова броситься на шею каждого, расцеловать даже тех, кто доставал ее своими комплиментами. Ощущение потерянности в чуждом мире замедляло действия по эвакуации.
Порядок правил гласил: потеря одного из членов экипажа при экстренном спасении других членов экипажа считается оправданной. «Дурацкие правила, – думала про себя Джоанн, – дурацкий полет». Ее раздражала неопределенность существующего положения, но от безысходности и не имея какого-либо плана она продолжала двигаться к челноку.
– Ну где же вы… если бы только один… – говорила она.
Потеря одного из членов экипажа, как ни хотела она того принимать, была не напрасной для науки. Но нет целой команды! Это никак не укладывалось в голове.
Внезапно Джоанн услышала щелчок в наушнике. Она остановилась и стала вслушиваться в треск звуковых волн. Наконец сквозь шум стал различаться голос, это был Волон. Джоанна узнала его.
– Андрей! – радостно выкрикнула она.
Проблемы с поиском собеседника не возникло. Бортинженер стоял в пятнадцати шагах от входа в корабль. Он поднял правую руку и в знак приветствия покачал ею.
– Джоанн, я здесь, все нормально… Они отпустили меня.
Линдау ускорила шаг, направляясь к входному отсеку, чтобы встретить француза.
– Андрей, где ты был, где остальные?!
– Джоанн, милая, – торопил ее Волон, – давай скорей взлетать. Надвигается буря, я думаю, не менее десяти баллов.
Француз спешил предупредить ее, его слова были обрывисты, казалось, он не знал, как убедить обрадованную его появлением девушку. Джоанн спешила к шлюзу. Ветер подхватывал песок и мелкие камни, куски, отколовшиеся когда-то от горных склонов и разбросанные по всей поверхности. Линдау поняла, что ветер усиливается. Заметив от открывшихся ворот шлюза астронавта, она тут же бросилась к нему. Но в тот же момент Волон, спеша в ее сторону и желая во что бы то ни стало скорей подхватить на борт корабля напарницу, внезапно упал на колени и рухнул лицом вниз.
– Андрей?! – закричала Джоанна, не желавшая верить в то, что ей пришло на ум. – Что с тобой, ты меня слышишь? Андрей? – звала Линдау, спеша к нему.
Ответа не было.
– Андрей!
Взяв в руки голову француза, положив ее на свои колени, Джоанн наблюдала за лицом астронавта сквозь стекло шлема.
– …здесь никого нет из людей… нет.
Волон с трудом выговаривал слова, словно вытягивая их, улыбаясь Джоанн. У Линдау создавалось ощущение, что он скрывал некую боль, которая не давала ему говорить.
– Андрей, ты можешь идти? Где остальные? Нам надо возвращаться, я знаю, знаю, будет буря, надо спешить.
– Неясно, Джоанн… Они отпустили меня, но сказали, что я болен. Они могут меня вылечить. Но я сам захотел вернуться домой, с тобой… к жене, к дочерям. – Волон вновь улыбнулся. – Я правильно сделал?
– Правильно. Ты можешь идти?
– Да.
Он сделал попытку встать, но не успел приподняться, как молниеносным ударом один из каменных кусков пробил стеклянное забрало его шлема.
Джоанна, вспомнив этот момент, закрыла лицо руками.
Андрей Волон был сдержанным к любым изменениям в жизни людей. Но несмотря на свою обычную уравновешенность, почувствовал страх оттого, что может остаться на чуждой ему планете навсегда.
В повозке или в том, о чем трудно было предположить, их транспортировало по ночному Марсу. Находясь среди своих коллег-ученых Луалазье и Ястребова, он принял для себя решение: что бы ни произошло – сопротивляться. Даже неизвестного вида существу, которое они встретили ранее. Даже если существ, которые, по всему, обладали наибольшим разумом, чем человек, окажется больше, чем людей. Не говоря ни слова, он незаметно отделился от товарищей и притаился в наиболее дальнем углу кабины транспорта. Свет Деймоса совсем не падал на него. Андрей, сохраняя молчание, словно уйдя в себя, продолжал наблюдать за меняющимся ночным ландшафтом.
За проемами высотой с человеческий рост поверхность с готическими формами планеты бежала со скоростью не более шестидесяти километров в час. Видны были вмятины, оставшиеся после метеоритных атак. Луна Деймос, затерянный спутник на фоне миллиарда звезд и дающий минимальный свет, стала их единственным сопроводителем, иногда скрываясь за внезапными горными образованиями, оставляя путешественников на три-пять секунд в одиночестве. Люди уже привыкли к местным «достопримечательностям», и теперь попадавшиеся их взору хребты, казавшиеся огромными движущимися гигантами, не были так неожиданны. На смену своему младшему брату на горизонте западной стороны выступал край Фобоса. Пока он виднелся людям, это представляло, что по местному часовому поясу они находились в районе Моря Спокойствия. Было около трех часов ночи, что по земному времени, московскому, стоял полдень.
Все время своего пребывания на Марсе пилоты «Паларуса» желали изучить планету. И этот момент был шансом, пусть даже не предполагавшим возможностей вновь оказаться на борту родного корабля. Они не могли это не использовать.
Звезды казались яркими бриллиантами, миллиардами глаз, рассыпанными на безликом существе. Сопровождая людей словно с безразличием, но с некоей внутренней тайной волей советовали они немедленно покинуть некогда застывшую здесь жизнь.
***
На Земле ученые не раз выдвигали предположения о том, что на Марсе когда-то существовала жизнь. Им удалось доказать это с помощью найденных на этой планете оледеневших микробов, застывших еще до начала развития жизни на Земле, около четырех миллиардов лет назад. Марсу удалось прожить 740 000 000 лет. К концу этого периода Земля, пережившая смерть соседа продолжала трансформировать благодаря своей тектонике плит и развивать зародившуюся биологическую жизнь. В то время как Марс, не выдержав нагрева жидкого ядра и невозможности выхода своей плотности, раскололся, тем самым превратив ядро в плотный металл. При этом планета потеряла свою биосферу, атмосферу и биологическую жизнь.
Казавшееся ржавым песчаное покрывало Марса, состоящее из пыли и шершавых кусочков щебня, частями гладких от некогда прошедшей вулканизации планеты, как бы шлифованные, а также примеси мелкого песка некогда распавшегося от окисленного железа и зернистого обломочного материала. Поэтому на расстоянии в миллионы километров от Земли Марс казался кроваво-бурым. Однако никто не знает, что в ночной темноте при попадании света Фобоса на бесконечную пустыню Марса он имел иной вид. Казавшаяся днем безжизненной, ночью поверхность представлялась как земная.
Наблюдая за проносившимся пейзажем, Ястребов первым нарушил тишину. Его задорный нрав, выточенный с детства полтавским краем, казалось, непоколебим ни перед чем на его пути.
– И все же заметьте, друзья, здесь как-никак красиво.
Это было необычное похищение, иным словом астронавты их перемещение никак не могли назвать. Все это время они сохраняли молчание, пытаясь осознать то, что с ними произошло. Что это за существо, что было выше их ростом? И где они сейчас, чем движима эта повозка?
Внутри помещения не было ничего, что напоминало бы отдельную кабину управления, какие-либо механизмы. Если она работает дистанционно, то кто может ее контролировать и где ее конечный пункт? Все эти вопросы сейчас были у каждого. Но им оставалось лишь наблюдать и ждать.
– La bellezza non è eterna2, – поддержал русского Луалазье.
Ястребов посмотрел на него, оторвав взгляд от окна.
– Вечной быть может только любовь, – перевел русский, узнав некоторые слова. – Да и та может рассесться, как металл под коррозией, из-за привыкания к наслаждению ей. А как привыкнет, – он вновь повернул голову к собеседнику и задумчиво продолжил, – так в прекрасный момент может и позабыть тебя, может стать неустойчивой, как в конструкции материалов, а по отношению к тебе… Откажет тебе… – Ястребов пытался вникнуть в разнообразие пейзажа, но вновь посмотрел на итальянца, желая узнать, смог ли тот понять смысл его слов. Снова отвернувшись на бежавший за окном ландшафт, убедился, что итальянец его слушает. – …В надежде, – закончил он.
– Дом, ты меня удивляешь, приятель, – Андрей Ястребов вновь обратился к коллеге, показав белозубую улыбку, – ты становишься поэтом, стоя на краю!
– Ну, не на таком уж и на краю, Андреич… – намекнул Доминик на гладь ландшафта, появившегося в проеме окна, растекшегося по нему светом от Фобоса в момент их разговора.
Ястребов улыбнулся, радуясь его оптимизму. Обычно так разговаривали лучшие друзья.
– Ты знаешь, глядя на все это, мне вспоминается песня одной группы, – Ястребов задумался, – не помню ее названия. Но ей больше сотни лет.
Земля в иллюминаторе,
Земля в иллюминаторе видна…
И еще что-то…
И снится нам не рокот космодрома,
– декламировал он, —
Не эта ледяная синева,
А снится нам трава, трава у дома.
Зеленая, зеленая трава.
– О чем эта песня? – нарушил молчание любознательный итальянец.
Он неплохо был знаком с русским языком, но все же лингвисту захотелось услышать от самого русского смысл так малоизвестного текста из русского фольклора.
– О! Коллега, эта песня о том, что нам всегда будет сниться то место, где мы родились, где бы мы ни находились…
Ястребова оборвал появившийся в динамике едва уловимый для слуха всхлип. Узники оглянулись друг на друга. Лунный блеск выдавал сквозь забрало шлема едва видимое недоумение на лице каждого из пилотов.
– Андрей… – вспомнил Ястребов об их третьем спутнике. – Ты плачешь? – спросил он примкнувшего к стене Андрея Волона.
– Я хочу домой… – не спеша ответил француз.
Талантливый по жизни, непоколебимый ученый вдруг раскис, и, как оказалось, это удивило его товарищей, им представилось воображению, что он сейчас сделает немыслимое.
Небольшой, овальной формы вагон продолжал пересекать пустынный ландшафт, иногда сменяющийся горными образованиями пустыни. Кроме трех представителей пилотов ЕУК (европейской ученой конвенции) на всем протяжении их пути, равного трем тысячам километров, не было ни одного живого организма. Астронавты были единственные живые существа, следовавшие в неизвестном им направлении на неизвестном транспорте.
По бокам вагона было по два в три метра высотой и шириной в четыре метра проема окна и по одному в конце и спереди, открывавшие огромную панораму. Но даже в этой безмолвной тишине не хотелось говорить ни о чем. Лишь созерцать, ждать и удивляться просторам четвертой планеты Солнечной системы.
Вдруг земляне не заметили, как оказались в полной темноте. Друг друга можно было найти лишь на ощупь, но почувствовать тела сквозь термический скафандр нелегко. У Ястребова была привычка к экстремальным ситуациям, но не имелось никакого желания пошутить по этому поводу.
Было непонятно, остановился транспорт или нет.
За все время движения кунга люди, находившиеся в нем, ни на минуту не сомневались, что пребывают в движущемся аппарате. Если сменой декораций не было стереоэффектное видео. И даже если так, то к чему весь этот маскарад. Те, кто имел такую технику на Марсе, на Земле претендовал бы на медаль по визуалистике в первую очередь. Исследователи решили последнее отвергнуть, что они действительно могли лишь рассекать поверхность Марса на местном движимом аппарате.
Постепенно темнота начала рассеиваться, и Андрей Волон вдруг почувствовал, что кто-то пытается проникнуть в его мозг. Такое ощущение испытали и другие, но оно прекратилось также внезапно, как и проявилось.
– Надо проверить, есть ли здесь воздух, – после недолгого молчания послышался голос француза.
– Это может быть опасно, Андрей, – не сразу отозвался Ястребов.
– Я думаю, для начала нам необходимо узнать, где мы находимся. С виду мне кажется, что мы где-то в скале или под поверхностью, – предложил русский астронавт.
Темнота продолжала постепенно расступаться. Стали проявляться стены, напоминающие горные выступы. Астронавты продолжали наблюдать за происходившим явлением, теряясь в догадках. Однако тьма не спешила обнажать свои секреты.
– Бред. Мы не можем долго ждать ответ на инопланетные загадки, – пробурчал в микрофон бортинженер. Его голос стал звучнее, словно слова отскакивали от стен какого-то помещения.
– Что ты имеешь в виду, Андрей? – спросил его русский.
– Включите фонари. Для регуляции воздуха не имеет смысла больше экономить энергию. Нам здесь так и так конец, – ответил Волон.
– Что ты имеешь в виду? – Ястребов не понимал его.
Вместо ответа Волон включил фонарь. Всем на удивление свет, который зажегся не там, где ему следует, чуть выше уровня головы, а с правого бока человека.
– Андрей?! Как ты мог, не согласовав с нами?! – удивился Ястребов.
Он испугался не за внезапное действие Волона, которое являлось нарушением устава дисциплины, сколько за самого Волона. Тот, сняв шлем, мог погибнуть, рискуя своей жизнью. Но удивление испытателей в следующий момент превысило все остальные чувства. Одной загадкой стало меньше – здесь был воздух.
Ястребов отстегнул крепления и с осторожностью снял шлем. Его действия повторил Луалазье.
– Вам понятно что-нибудь? – произнес русский, спросив скорее себя самого, чем обращаясь к команде.
Свет, исходивший от фонарей, бил не настолько обширным пучком, чтобы рассмотреть стены пещеры, так как был больше предусмотрен для работы в космосе и при монтажных процессах.
– Мне – нет, – невозмутимо ответил Луалазье.
– Температура вроде бы в норме, – Ястребов взглянул на табло термометра, встроенного в рукав костюма.
Обследовать полуосвещенные катакомбы не решался никто.
По мнению астрономов, прибывших сюда, помещение находилось в горном образовании. С одной стороны в помещении угадывались выступы естественного образования, напоминавшие подпоры подтекшей магмы. Возможно, это был вулкан. Оставшаяся лава, каким-то образом не вышедшая наружу, разошлась по образованным каналам в результате марсотрясения. Из-за характерной структуры Марса. Часть магмы растеклась по образованным марсотрясением расщелинам, заполнив их. Поэтому исследователи решили, что находятся скорее внутри одного из потухших миллионы лет назад вулканов, нежели пребывают сейчас под самой поверхностью планеты, там же, по всей вероятности, располагаются и их похитители – хозяева беспилотного вагончика.
