Василий Криптонов
Эра Огня 5. Мятежное пламя
Глава 10
– Слушай, у него было кровохаркание. Тебе правда обязательно лежать у него на груди? Я понимаю, ты лёгкая, и всё такое…
– Обязательно! Я слушаю его сердце.
– О, это мило. Ладно. Но мою руку ты можешь отпустить хотя бы ненадолго? Я не исчезну.
– Не могу!
– Прекрасно. А если я, к примеру, хочу сходить в комнату с удобствами?
– Пошли.
– Белянка! Хватит сходить с ума!
– Полгода, Натсэ! Полгода! Ты, со своим предупреждением, опоздала месяцев на шесть.
Приходя в себя, я слушал перебранку Натсэ и Авеллы, чувствовал у себя на груди лёгкую тяжесть и не хотел шевелиться. Казалось, открою глаза и опять увижу другой мир, а этот окажется сном. Я понимал Авеллу. Я тоже изо всех сил цеплялся за голоса, боясь потерять эту ниточку навсегда.
В груди болело, голова трещала, хотелось пить. И все эти чувства тоже будто привязывали меня к миру, поэтому и с ними я не мечтал поскорее расстаться.
– Какой он? Его мир? – спросила Авелла.
– Лучше тебе не знать. Серьёзно.
– Ну расскажи…
– Ну… Там совершенно нет магии. Разговоры на расстоянии, водопровод – всё это есть, но они как-то сделали это по-другому, как-то… примитивно. Ещё у них нет лошадей, и они сделали кареты, которые ездят сами по себе. При этом гудят, воняют и выглядят по-дурацки. И их настолько много, что на дорогах ставят такие специальные светящиеся штуки, которые показывают, когда каретам нужно остановиться, а людям – идти. Иначе ты через дорогу просто не перейдёшь!
– Интересно…
– Люди на улице ведут себя так, будто им не могут в любую секунду воткнуть нож в спину.
– Как Мортегар?
– Да, примерно как Мортегар. И людей там много, очень много. Я шла по городу несколько часов и только своими глазами увидела как минимум население Сезана, а это была только крохотная часть города. Огромные дома, в каждом столько жильцов, сколько на двух-трёх больших улицах.
– Невероятно!
– Еда – дрянь. Вонь… Вообще, там воздуха нет.
– Как?! – Авелла, судя по ощущениям, даже приподнялась с моей груди.
– Знать не знаю, как они называют то, чем дышат, но это совершенно точно не воздух. Удивляюсь, как я кровью кашлять не начала.
– Да ладно, – тихо и хрипло произнёс я, открывая глаза. – Это Красноярск, ты просто не в теме.
Помещение, в котором я лежал, было незнакомым. Но, по обилию белого цвета и отсутствию мебели я догадался, что это, видимо, медпункт.
Авелла, увидев, что я проснулся, снова упала мне на грудь и заревела, как ребёнок. Натсэ улыбнулась. Она сидела рядом, на краешке довольно широкой кровати, и Авелла всё ещё держала её за руку.
– Ну как? Жить будешь? – спросила Натсэ.
– Надо начинать, – улыбнулся я ей в ответ и погладил белокурую голову, вздрагивающую у меня на груди. – Полгода?
– Угу, – кивнула Натсэ. – Сама едва поверила. Проклятье, Морт, какого Огня ты столько времени тупил?! Ну… Ну как можно было меня забыть вообще? Я даже постаралась одеться так, чтобы ты точно вспомнил. А ты… Балда! – Она шлёпнула меня рукой по лбу.
– Зато, – возразил я, – ты была моей второй первой.
Щёки Натсэ слегка порозовели.
– Не начинай!
– Нет, ты себе не представляешь, что это такое – сохранить в памяти сразу два первых раза, и оба – с тобой.
– Что? – Авелла подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами. – Вы… Вы чем там занимались, пока я тут места себе не находила?!
– Ой, кто бы говорил! – Натсэ перескочила от смущения к нападению. – Сама вообще чуть замуж не выскочила.
– У меня не было выбора! Это всё было ради того, чтобы сохранить клан и не подвести Мортегара!
– Да-да, – скривилась Натсэ. – Знаешь, после той истории с Боргентой ты иногда рассуждаешь, как некоторые мужчины: «Я переспал с твоей подругой, потому что люблю тебя, это ради нашего же блага, дорогая!».
– Натсэ, ты – злая! – Авелла подскочила, сверкая голубыми глазами. – Как ты можешь такое говорить? Да ты вообще представляешь, что мне тут пришлось… Ты – дура! – выпалила она.
Мне сделалось не по себе, а Натсэ только усмехнулась:
– Но ты всё равно продолжаешь держать меня за руку?
Это было правдой. Они держались за руки над моим бренным телом. Выглядело немного комично, будто девушки заключают пари.
– Да, держу, потому что хоть ты злая и дура, но я всё равно тебя люблю и никуда не отпущу. Лучше унижай меня, будучи рядом, чем убивай своим отсутствием.
Усмешка исчезла с лица Натсэ. Она дёрнула Авеллу к себе.
– Прекрати так обо мне думать, слышишь? Я не собиралась тебя унижать. Сама ты дура. Извини, я… не знала, что всё настолько плохо.
Авелла ощутимо расслабилась, особенно когда Натсэ чмокнула её в щёку. Кажется, мир был восстановлен. Я, морщась от боли, сел на койке, потёр глаза. Вроде бы встать смогу. А потом – идти. Дел, чувствую, будет невпроворот, так что идти – надо.
– Расскажи, что тут творилось, – попросил я Авеллу. – Где мы, что вообще происходит.
Глубоко вдохнув, Авелла принялась рассказывать.
***
Пока она говорила, я встал, оделся и снова сел на кровать. Голова ещё немного кружилась и не только от последствий перемещения между мирами. То, что рассказывала Авелла, звучало по-настоящему жутко. Ощущение было такое… Как будто смотришь долгожданное продолжение любимого фильма и видишь, что герои изменились, прошлые победы забыты, а в привычном мире царит страшноватая атмосфера безысходности.
– Если бы не Зован и Лореотис – не знаю, как бы я выдержала, – закончила рассказ Авелла. – В общем… кажется, я оказалась худшей главой клана за всю мировую историю.
Натсэ приобняла её за плечи. А я сказал:
– Нет уж. Худшим главой клана оказался я.
– Нет, – запротестовала Авелла. – Ты ведь ничего не сделал, а я…
– В том-то и беда. Я вообще ничего не сделал. Магическое сознание предупреждало меня, что клану Огня лучше покинуть мир, а я не придал этому значения. Думал, что вот-вот всё решу…
– Покинуть мир? – переспросила Натсэ. – И что? Ты бы перетащил нас всех в твой мир? А дальше?
Я прикусил язык. Действительно. А дальше? У меня, в отличие от Мелаирима, в родном мире не было подземного убежища, и уж тем более не было никаких социальных подвязок, чтобы более-менее органично вписать в Красноярские реалии такую колоритную толпу попаданцев.
– А все остальные? – подхватила Авелла. – Те, у кого нет печатей Огня? Нет, Мортегар. Это – наш мир, и мы должны его как-то отстоять. Ты… Мы ведь собираемся бороться, правда?
– Ещё как, – подтвердил я и увидел облегчение в её глазах. – Более того: мы собираемся победить. Осталось только разобраться, кто «мы» и кого «победить».
***
Быстро выбраться из лечебницы не получилось. Сначала Авелла потащила нас в соседнюю палату, где я надолго утратил дар речи. Собственно, я даже поздороваться не смог сразу, а когда почувствовал в себе такие силы, здороваться было уже как-то глупо. Натсэ уже сидела на кровати рядом с исхудавшей до неимоверности Боргентой и, улыбаясь, щекотала подбородок крохотному запеленатому созданию, которое довольно агукало и тянуло ручки.
– Первенец нашего клана, – сказала Натсэ. – Морт, ты рад?
– Ну… да-а-а, – протянул я. – Но как-то это всё…
Боргента тоже выглядела смущённой. И Авелла, краснея, переминалась с ноги на ногу.
– Какой клан, такие и дети, – с усмешкой заявила Натсэ. – Подержать хочешь?
Я заставил себя сделать шаг вперёд, сел на кровать. Взял из рук Натсэ крохотный свёрток…
– Сколько ему? – спросила Натсэ.
– Два дня, – ответила Боргента.
– Два дня? И уже концентрирует взгляд?
– Тебя только это удивляет? Он родился через шесть месяцев с небольшим после… ну…
– Н-да… Ну, какой клан – такие и дети, говорю же.
Откашлялась Авелла:
– Ты знаешь, как правильно должен расти ребёнок, Натсэ?..
– Меня учили забирать жизнь, Авелла. Прежде чем что-то забрать, нужно хоть немного в этом научиться понимать.
– У меня мороз по коже, когда ты так говоришь, – пожаловалась Боргента.
– Не обращай внимания. Я не виновата, что меня воспитали так, как воспитали, но и изменить прошлого не могу.
Голоса долетали до меня словно из соседней комнаты. Я смотрел в глаза маленькой девочки и видел свои глаза. Сердце работало как-то странно, с перебоями. Моя дочь… Ну ладно, почти моя. Скажем, на треть. И всё же, каким-то непостижимым образом – моя.
Малышка улыбнулась, и мне почудилось, будто в глубине её карих глаз вспыхнули искры огня.
– Ладно вам, – сказала Натсэ. – Я росла без родителей, с одним человеком, который дрессировал меня, как собаку. И всё равно не могу пожаловаться на судьбу. А у этой крохи недостатка в любящих родителях не будет. При этом – как минимум одна абсолютно нормальная мама, а это дорогого стоит. – Она легко хлопнула по плечу Боргенту.
– Думаешь, всё будет хорошо? – с сомнением спросила та.
– Нет, не думаю о таких вещах. Бесполезные мысли. Просто знаю, что будем стараться. Клан ведь своих не бросает. По крайней мере, наш.
– Вот кстати насчёт клана, – сказал я, возвращая ребёнка Боргенте. – Я должен кое-что сказать. Из того мира мы ушли как-то в спешке… И… В общем, у нас нет печатей Огня.
Заявление встретили молчанием. Потом Авелла задумчиво сказала:
– Ну… при очень большом желании их можно сделать. Это займёт много времени, но, если надо…
Я кивнул. Потом вздохнул:
– И ещё. Сундук с деньгами остался там же. Так что, боюсь, клановая казна пуста.
Опять помолчали. Вдруг засмеялась Натсэ:
– Что ж, какой клан – такая и казна. Не расстраивайся, переживём! Вот, например, такой момент. Белянка. Тебя ведь до замужества не изгоняли из рода Кенса?
– Нет! – воскликнула Авелла.
– Отлично. Морт, скажи мне честно: ты приданное видел?
– Чего? – посмотрел я на неё с удивлением.
– Великолепно! Господин Тарлинис тактично промолчал, надеясь, что пронесёт. Ну так вот: погляди в голубые глазки своей благоверной. Сообщаю невероятную новость: по кодексу чести высших родов за этой красавицей должна идти десятая часть родовых владений. Это как минимум дом с полным штатом прислуги, деревенька, платящая налоги, ну и, так, навскидку, не меньше тысячи золотых круглешков. Кто хочет посмотреть, как Тарлиниса корчит от злости?
А ведь я помнил, как Тарлинис голосил, что не предоставит нам с Авеллой никакого жилья. Это он так просто психовал, или намекал, что собирается изгнать дочь из рода?..
Не найдя подходящих случаю слов, я посмотрел на Авеллу. У неё отвисла челюсть. Похоже, в плане хозяйственности и житейской смекалки мы с ней недалеко друг от друга ушли. Но ведь когда мы поженились, впечатление было вообще такое, будто мы разрушили всё, что было до нас, и вступили в пустоту. Даже и мыслей не было, будто старая жизнь нам что-то должна: как говорится, живыми ушли, и ладно.
– Что б вы без меня делали, – покачала головой Натсэ.
– Я… я никогда не смогу подойти к отцу с этим разговором, – сказала Авелла.
– И не подходи. Я подойду. Только мне бы должность подходящую… Морт, назначь меня клановым казначеем?
– Ну… назначайся, – разрешил я.
И тут проснулось магическое сознание:
Новое назначение: клановый казначей – Натсэ Леййан
Структура клана Огня:
Мортегар Леййан – глава клана
Авелла Леййан – первый голос
Натсэ Леййан – второй голос, клановый казначей
Доступны другие должности (нажмите, чтобы прочитать)
Доступно создание Орденов:
Орден Рыцарей
Орден Менторов
Орден Лекарей
Для создания Ордена назначьте главу Ордена. Соответствующая ветвь заклинаний будет разблокирована.
– Ура, – деловито обрадовалась Натсэ. – В свободное время я приведу наш великолепный клан к достатку и процветанию!
***
После Боргенты зашли в палату, где лежала Тавреси. Она, собственно, уже не лежала, а ходила, покачивая на руках сына. Ребёнок был совершенно нормальный, крохотный, туго запеленатый и хаотично вращал смешными чёрными глазёнками. Натсэ сообщила, что вот именно так и должен выглядеть новорожденный, которому всего два дня исполнилось.
Ямос сидел в той же палате. Все десять минут, что мы там находились, он не сводил с меня фанатичного взгляда, а когда мы уходили, сказал:
– Морт, я думал, что круче, чем ты, быть уже невозможно… но ты смог! Глава клана Огня! Другой мир! С ума сойти.
– Я оттуда родом, кстати. Не знал? – ляпнул я, не подумав.
Показалось, будто у Ямоса случился инсульт – настолько сложно перекосилось его лицо.
– Маг Пятой Стихии, – добавила Натсэ. – А ещё он умеет в полнолуние превращаться в ламантина.
– Не умею! – возмутился я.
– А ты пробовал? – невинно захлопала глазами Натсэ.
Подкалывать Ямоса ей, кажется, нравилось. Так мы его и оставили – с раскрытым ртом, впитывать новые сведения.
– Хороший парень, – заметила Натсэ, когда мы шли по коридору к выходу. – Авелла, он на тебя слюни не пускал, пока нас не было?
– Нет, – буркнула Авелла. – Но он очень хорошо помогал. Они с Тавреси готовили.
– Чего он постоянно так мной восхищается? – пожаловался я. – Звучит, как издевательство…
– Потому что у тебя низкая самооценка, – сообщила Натсэ, толкнув дверь. – Но если ты вдруг решишься посмотреть на вещи трезвым взглядом, то очень удивишься, увидев, что за полгода превратился из безродного ничтожества в рыцаря, одного из сильнейших и влиятельнейших магов, героя двух масштабных сражений, победителя двух Орденов Убийц и мужа двух самых прекрасных девушек в мире. И при этом тебе сколько лет? Восемнадцать?
Хорошо хоть Натсэ низкой самооценкой не страдала. Нет, правда, без сарказма – хорошо. С тех пор, как Талли сняла с неё рабский ошейник, её вера в себя (а до кучи – в меня и Авеллу) выросла многократно. Будь такая должность, я бы не задумываясь назначил Натсэ – Самооценкой нашего клана. А ведь помнится, когда мы с ней жили во владениях Логоамара, она искренне считала, что я её брошу, и впадала в депрессию по этому поводу.
Солнечный свет больно ударил по глазам, я остановился на пороге. Не сразу приморгался, но раньше, чем разглядел, что за фигура ко мне приближается, услышал знакомый голос:
– Вот он, мой малыш! Ну, дай-ка я тебя обниму для начала. С возвращением, гадёныш мелкий!
– Тоже рад тебя видеть, Лореотис, – просипел я, когда он стиснул меня в объятиях. – Авелла говорит, без тебя ей пришлось бы тяжело.
– Это ей без тебя тяжело пришлось. Её чуть за меня замуж не выдали, между прочим.
– Чего? – удивился я.
Это уже было вообще за гранью. Что они тут за реалити-шоу устроили «Выдать замуж Авеллу»?! Как бы Авелла ни защищала свою мать, утверждая, что та действовала в общих интересах, у меня, однако, накопилась для неё пара ласковых слов.
– Дело прошлое, – махнул рукой Лореотис. – Тебя там главы на совет зовут. Мелкая проводит. Но сначала нужно кое-что сделать. Пойми правильно: я бы сделал сам, но ты всё же глава моего клана, и это неправильно с точки зрения субординации.
– Что сделать? – не понимал я. – И за что?..
– Объяснить тебе, что нехорошо это – уходить до конца попойки и бросать жену в трудной ситуации. Говорю, я бы сам, но вот встретил паренька, который прямо создан для этой работы. Давай, парень, а я пока с Убивашкой поздороваюсь.
Лореотис шагнул к Натсэ, и за его спиной я увидел старого знакомого.
– Вукт! – обрадовался я.
– Сэр Мортегар! – обрадовался он. – Я по-быстрому, ну ты помнишь!
Не успел я глазом моргнуть, как его кулак врезался мне под дых. Я согнулся пополам, ловя ртом воздух.
– Ну как? – участливо спросил Вукт, положив руку мне на плечо. – Хорошо пошло?
– Отлично, – выдавил из себя я. – Не то, что эти недоделки в моей бывшей школе…
– А это вообще нормально? – с сомнением спросила Авелла.
– Конечно, – отозвалась Натсэ. – Это у них такой «бизнес». Сама толком сути не понимаю, но в итоге, кажется, все довольны.
Глава 11
Второй раз я оказался на Летающем Материке, и теперь всё тут было иначе. Ну, для начала, я уже не был скован дворцом Искара, его вообще даже на горизонте не было видно. Получилось немного прогуляться. Авелла с удовольствием устроила нам мини-экскурсию.
– Хотя тебя ведь на совет ждут, – замерла она в нерешительности, когда мы выходили с больничного двора.
– Подождут, – спокойно ответил я.
– Уверен?
– Абсолютно. Нужно сразу предельно чётко разъяснить, кто кого ждёт, и кто кому больше нужен. Если мы собираемся прятаться на Материке, то во мне вообще нет никакого смысла. Лично я собираюсь отбить мир, но не всем это понравится.
Натсэ взяла меня под левую руку, Авелла – под правую.
– Так они мне и говорили, – тихо сказала Авелла. – Что ты, если вернёшься, будешь бесполезен…
– И ты расстроилась? – усмехнулся я. – Да я с рождения бесполезен! Максимум, что могу принести – это вред. И вот тут главное определить, кому этот вред лучше нести.
Я немного покривил душой. Пользу я тоже мог принести, будучи довольно сильным магом. Только вот я ещё не решился проверить, маг ли я. Слишком живы были воспоминания о том, как пламя Мелаирима вырвало из моей души всё…
Наличие магического сознания давало некоторую надежду. Если оно есть, то, по идее, должна быть и магия.
В общем, чувствовал я себя так, будто во сне летал, а потом проснулся и не хочу проверять, могу ли на самом деле. Хотелось оставить хоть ненадолго воспоминания и веру в то, что – могу.
Если бы никто мне не сказал, я бы и не догадался, что нахожусь не на земле. Потому что я, хоть убейся, находился на земле, шёл по ней ногами. Над головой было небо, правда, необычно насыщенного цвета. И солнце светило очень уж ярко.
– Мы на такой высоте, что облака находятся под нами, – сообщила Авелла. – Это обычная высота для Материка, так его легче удерживать. Чем выше, тем легче.
– А если подняться ещё выше? – заинтересовался я. – Совсем-совсем высоко?
Авелла покачала головой:
– Ещё немного, и магическое сознание покажет предупреждение. Там находится граница мира.
– Граница мира? – Я остановился. – Это как?
– Ну… Говорят, давным-давно маги Воздуха пытались подниматься выше и выше. И в какой-то момент магия их просто покидала. Они начинали падать, задыхаться… Да попросту замерзали. Тогда вычислили и провели границу. Считается, что это – граница нашего мира, за ней нет ни магии, ни жизни.
Очень интересно. Получается, маги всё же столкнулись с такой штукой, как космос, и, за неимением лучшего, поставили на него штамп: «опасная зона, не входить». Просто провели границу. И там, за этой границей, получается, высасывается магия? А может быть, просто там заканчивается власть Стихии. Нет воздуха, и магу нечем управлять. Соответственно, начинается удушье. Паника, потеря сознания. Потом он падает, и, наверное, просто не может включить снова магическую защиту. Страшноватая смерть…
– Вот примерно так же – и в том дурацком мире, – сообщила тем временем Натсэ.
Я завертел головой, пытаясь понять, о чём она. Понял быстро: народу вокруг было – тьма. Тьмущая тьма. Даже в Красноярске я такого не видел, ну, разве что на праздниках, там, или на распродажах в торговых центрах. Чёрные, белые, синие-зелёные плащи держались кучками, старались не смешиваться. Белых плащей, как ни странно, было вовсе не большинство. Большинство составляли чёрные, с уймой оттенков: серые, коричневые…
– На самом деле я не завидую маме, – сказала Авелла. – Вы бы знали, сколько было скандалов насчёт жилья… Места на Материке не так много, сразу стало ясно, что строить дома́ не получится. Маги Земли принялись их создавать буквально где хотели. Первые месяцы тут такое творилось… Доходило даже до стычек. Но теперь всё уладили, выделили жилые зоны. Ещё пришлось поднять пару деревень, практически полностью. Насколько я знаю, сейчас Материк должен быть полностью самообеспечиваемым.
– Да уж, – только и сказал я.
– А поесть-то тут где-нибудь можно? – спросила Натсэ.
– Ну… Пока да.
Авелла увела нас довольно далеко от больницы. Видно было, что на Материке она ориентируется прекраснейшим образом. Должно быть, всё детство тут носилась. Вместе с Денсаоли.
– Кстати, как там Денсаоли-Мекиарис? – спросил я, когда мы уселись за свободный столик в заведении, которое было подписано как «Кондитерская».
– Скорее как Мекиарис, – пожала плечами Авелла. – И это скорее радует… Они теперь, наверное, поженятся с Асзаром.
– Теперь? – переспросила Натсэ.
– М-м-м… да, теперь. Видишь ли, им не давали разрешения, потому что предоставляли мне выбор, за кого выйти замуж: за Асзара, или Лореотиса. Но теперь муж у меня есть, и смысла отказывать нет.
– Безумие, – покачала головой Натсэ. – А зачем мы пришли в кондитерскую?
– Тут и бутерброды подают.
– А пиво?
– Нет. Пиво сейчас не подают нигде. Сама видела, что в городе творится. Если ещё будут буянить пьяные…
– Ясно, – усмехнулся я. – У магов Воды начался золотой век?
– Почему? – не поняла Авелла.
– Ну, подумай. Спиртное нигде не продают, а маги Воды могут обращать воду в вино, буквально. То-то у Вукта такая счастливая рожа была…
Когда до Авеллы дошло, она сначала побледнела, вскочила, чтобы немедленно куда-то бежать и что-то делать. Потом вдруг упала обратно на стул и засмеялась:
– Ну… Похоже, это и маме в голову не приходило.
– Белянка мудреет на глазах! – провозгласила Натсэ. – Не можешь победить – забей. Хотя совсем я бы не забивала. Морт, ты как смотришь на то, чтобы вычислить основных игроков и пообещать им защиту от имени клана Огня за умеренную плату? Защищать мы их, конечно, не будем, но пока они в этом разберутся, казну успеем очень хорошо пополнить.
Я смотрел на такое действо неоднозначно, однако изложить свои соображения не успел – подошла официантка принять заказ. Что меня поразило, девушка явно была магом Воздуха и при том работала в кондитерской на такой простецкой должности. Что меня поразило ещё больше – при её появлении мы встали и поклонились, а она поклонилась в ответ.
– Чего вам угодно, дорогие гости? – улыбаясь, спросила девушка. – Мы как раз закончили печь булки с корицей.
– Давайте, три штуки, – решила за всех Авелла. – И ещё бутерброды, мы хотим есть. И можно пирожных. И чай.
– Всё поняла. Прошу подождать несколько минут.
Поклонившись, девушка удалилась. Мы сели.
– А тут что, везде маги? – спросил я.
– На Материке? – переспросила Авелла. – До недавних пор было так. Тут не как на земле, понимаешь… Маги занимаются тем, чем им нравится, и проявляют уважение друг к другу.
– Этой девушке нравится работать официанткой?
– Она – хозяйка кондитерской, вообще-то. И – да, ей нравится самой ставить на стол угощения, которыми она гордится.
– С непривычки тяжело, – сказала Натсэ, понимающе глядя на меня. – Никто тебе ничем не обязан, даже если у тебя есть деньги. Не понравился – запросто могут послать. Когда я училась в Атрэме, однажды попыталась купить в одной лавчонке бутылку вина. У меня перед носом захлопнули дверь. А когда я накричала глупостей, меня просто за ухо оттащили в академию. Так я, собственно говоря, впервые осталась с Искаром наедине. Ну да, ладно, весь этот бред с бутылкой – это было специально. Конечно, я знала, какие нравы на Материке.
Натсэ говорила не то чтобы с ностальгией, но с лёгкой задумчивостью, как будто отстранённо вспоминала события прошлой жизни.
– Ты училась в Атрэме? – изумилась Авелла. – Я думала, та твоя форма – это было просто… Ну, просто.
– Я провела тут один семестр. И то не полностью.
– Расскажешь?
– Ну, может быть. Однажды.
Вернулась хозяйка кондитерской, ловко неся два подноса. Мы вновь встали и стояли, пока она ставила на стол блюда с пирожными и бутербродами, дымящийся чайник и белые фарфоровые чашки.
– Я правильно вас поняла? – спросила она с улыбкой, прижимая к груди подносы.
– Да, вы всё поняли правильно, – кивнула Авелла, отзеркаливая её улыбку.
– В таком случае наслаждайтесь. Деньги можете просто оставить на столе.
Я увидел, как улыбка сползла с лица Авеллы.
– Деньги… – пробормотала она с виноватым видом. – Деньги, да…
– Какие-то трудности? – Девушка спрашивала с искренним участием.
– Никаких трудностей! – бодро возразила Натсэ, переключив внимание на себя. – Скажите, можно вас попросить выставить счёт за эту трапезу роду Кенса из клана Земли?
– Кенса? – Девушка не впервые слышала это имя. – Да, конечно. А вы уверены…
– О, я уверена! – Улыбка Натсэ совсем не была воздушной, она была совершенно земной; ею, казалось, можно было убивать. – Если у господина Тарлиниса возникнут какие-либо вопросы, просто направьте его ко мне. Натсэ Леййан, казначей клана Огня. У нас есть понятие о чести, как и у господина Тарлиниса.
Взгляд девушки ненадолго затуманился. Я догадался, что она записывает информацию в магическую память. А может, сразу отправляет запрос в мессенджере? Надо бы, кстати, выяснить, насколько широко используется заклинание.
– Вы из клана Огня? – Теперь девушка выглядела заинтригованной.
– Да, а это – наш бесстрашный и непобедимый глава, – указала на меня Натсэ. – Только что вернулся из другого мира, истребив там полчища невероятных монстров, и сейчас набирается сил перед новой битвой. Кстати, в полнолуние он…
Авелла наступила Натсэ на ногу, и та замолчала.
Выразив своё глубочайшее почтение таким необычным гостям, девушка удалилась. Не стала навязываться, оставив нас наедине с бутербродами и пирожными.
– Ну, белянка, ты даёшь, – покачала головой Натсэ, складывая вместе два бутерброда. – Мы с тобой сколько в Дирне прожили, а ты так и не поняла, что за всё нужно платить?
– Извини, – прошептала покрасневшая Авелла. – Я была здесь тысячу раз, но за меня всегда платил род мамы, или ещё кто-нибудь…
– Отвыкай скорее. Теперь мы взрослые и платим за себя сами. Это гораздо веселее.
***
Когда мы, сытые и довольные, вышли из гостеприимной кондитерской, Авелла вдруг с хитрым видом куда-то нас потащила, пообещав сюрприз. Минут десять мы шли пешком, потом Авелле это надоело, и она предложила полететь.
– Давай я нас подниму, – предложил я, осмелев после еды. – Всё равно хотел проверить, как у меня всё работает.
Возражений не поступило. Я сосредоточился и попросил окружающий воздух немного мне помочь. Воздух согласился охотно, и нас, всех троих, подняло метров на двадцать. Я украдкой посмотрел на правую руку… Печать была на месте. Та самая, четырёхцветная.
– Летим туда, – сказала Авелла, указав пальцем направление.
Я сообщил наше пожелание воздуху, и он плавно понёс нас вперёд. По пути приходилось неоднократно обруливать других Воздушных магов, которые вполне резонно предпочитали путь по родной Стихии. Внизу, на земле, слишком уж много было народу. Скоро тоже придётся ставить светящиеся штуки для регулировки движения.
– Не может быть! – воскликнула Натсэ, первой углядев сюрприз. – Вот ты сумасшедшая!
– Я старалась! – откликнулась порозовевшая от удовольствия Авелла.
Мы приближались. Теперь и я разглядел знакомые очертания Каменного стража, который, с куском пригорка, стоял на самом краю Материка, наполовину свисая над облаками. Видел три деревца перед входом. Вот мы и вернулись…
– Тут мы все и живём, – сказала Авелла. – Ямос, Тавреси, Боргента, Зован пото́м… Лореотис часто заходил. У всех были какие-то деньги, я как-то и не задумывалась, на что мы живём… Нет, всё-таки Зован прав, из меня правительница – хуже не придумаешь.
Сейчас дом пустовал. Мы прошли по знакомым помещениям, Натсэ нашла кота и вцепилась в него мертвой хваткой. Потом мы открыли дверь в нашу спальню…
– Морт, – сказала Натсэ, упав на широкую кровать вместе с недовольно мявкнувшим котом. – Прежде чем пойдёшь на этот совет, сделай мне одно доброе дело.
– Только одно? – уточнил я.
– Дурак. Возьми меня в Огненные ученицы! Глупо обладать оружием и не уметь им пользоваться. Я как раз отойду к вечеру, и мы сможем отпраздновать наше возвращение. Ну, или в спешке бежать с Материка. Не знаю, какие у нас планы на вечер, но охотно допускаю, что случиться может всё, что угодно.
– Хм… – озадачился я. – Не уверен, что смогу взять тебя в ученицы.
– Это ещё почему? – Натсэ резко села на кровати, выпустила кота и вцепилась в меня пытливым взглядом.
– Я ведь всё-таки не маг Огня…
– Ты выше этого, – возразила Авелла. – И всё равно стихийник! Только что Воздух тебя слушался.
– Не «слушался». Он просто откликнулся на просьбу, ему это было не сложно. Не знаю, как объяснить… Это немного другое. Нет – совсем другое. Печать Стихии – это как поводок и ошейник, а то, что у меня сейчас, больше напоминает дружбу. Или любовь…
Я вспомнил, как давным-давно меня поразил тот таинственный старик из клана Людей. Поразил тем, что не носил никаких печатей, но, казалось, мог повелевать природой куда увереннее любого мага. Он шёл по болоту, и земля под его ногами становилась твёрдой и сухой. По мановению руки ручей выходил из русла. А ещё он легко и просто творил с моей головой всё, что ему было угодно. Сначала вернул мне на время родное имя, потом – скрыл память о себе. Неужели и я сейчас стал кем-то подобным?
– А магическое сознание у тебя осталось? Ты всё ещё Заклинатель? – спросила Авелла.
– Да. Да, это всё на месте.
– Тогда попробуй. – Натсэ вытянула руки вперёд, будто просясь на ручки.
Я попробовал. Сжал её ладони, произнёс необходимую формулу. Натсэ сказала ответ. Нас окутало мягкое пламя и развеялось.
Новая ученица: Натсэ Леййан
Можно стать главой Ордена Менторов
В топку, я уже чего только главой ни являюсь. Иногда нужно и тормознуть.
– Уф-ф, – сказала Натсэ, падая на кровать. – Всё. Из меня будто кости вытащили. Давай, Морт. Удачи на совете.
– Спасибо, – усмехнулся я.
Наклонившись, поцеловал её и пошёл к выходу. В дверях так же попрощался с Авеллой.
– Ты бы хоть туфли сняла, – услышал я её недовольный голос, уже шагая по коридору.
– Не хотела лишать тебя этого удовольствия, – вяло откликнулась Натсэ.
– Да ну тебя!
Я вышел на улицу с улыбкой. Вот теперь, вот именно теперь у меня в душе возникло непередаваемое ощущение: я дома. Его не было ни в родном мире, ни сразу по возвращении. А сейчас – будто какие-то важнейшие элементы мироздания встали на свои места.
Нет, я не скучал по родителям, школе и родному городу. Не знаю, почему. Возможно, я плохой. Но всё, чего я хотел, это чтобы мы жили вот в этом доме. Чтобы там всегда были Натсэ и Авелла, чтобы одна была суровой, циничной милашкой, а другая – мягкой и пушистой стальной леди.
Единственная, о ком я всей душой скорбел – это Талли. Моя сестра, которую мне так и не удалось спасти, но которая спасла меня. И теперь всё, что мне остаётся – это постараться, чтобы её смерть не была напрасной.
Найти дворец главы клана Воздуха труда не составило. Мне его с разных точек показали сегодня уже раз пять, и он обозначился на моей магической карте. Подлетев к нему, я вошёл внутрь, отсалютовал мечом стоявшим у входа рыцарям. Хранилище вернулось ко мне, но я пока пользовался только тем, которое наколдовала на моём плаще Авелла. Из каких-то сентиментальных соображений, хотелось чувствовать её присутствие. Туда я и спрятал меч, войдя во дворец.
