Вефрефор
Кровавый лик дьявола
Они еще некоторое время проболтали в весьма дружественной и веселой обстановке. Никто и не заметил, как Ши Ран утонченно и изящно очистил стол ото всех сладостей, что на нем были. Ву Пин, Ву Ани и Ву Лин оживленно болтали и смеялись, а Ву Руна лишь изредка хихикала, прикрывая рот рукой. Заклинатель Дьявольского пика уже и не надеялся вновь оказаться в такой счастливой обстановке. На его душе царили умиротворение и радость, как вдруг что-то темное и зловещее «коснулось» золотого ядра, что сразу вернуло Ши Рана на землю.
«Скоро двенадцать часов третьего дня», – сделал вывод владелец дьявольской личины.
«Нужно найти место, чтобы запечатать Дестрамуна», – тяжелым тоном заключил его младший брат.
– Спасибо за угощение, было очень приятно провести время с вами, ребята. Но, к сожалению, я вынужден откланяться, – сказал Ши Ран, вставая из-за стола.
– Вы уже уходите? – неожиданно спросила Ву Руна, но потом быстро раскрыла веер, пряча румянец.
– Останьтесь с нами! Вы нас ни капли не стесните, – Ву Ани продолжила протест.
– Думаю, старший Мин сам волен решать, что ему делать. Не давите на него, – с ласковой улыбкой поучал Ву Лин. – Спасибо, что составили нам компанию.
Ши Ран кивнул и направился за желтым заклинателем, провожавшим его к выходу. Ву Лин открыл перед ним дверь и с широкой улыбкой добавил:
– Доброй дороги, Мин.
– И тебе не хворать, – кратко отрезал Ши Ран, выходя наружу. – Я верну одежду на обратном пути.
– Нет, не стоит. Она теперь ваша.
– Хорошо, – на этих словах проклятый заклинатель удалился в неизвестном направлении. Ву Лин провожал его взглядом, пока «Мин» не покинул его поле зрения.
«Так даже лучше, не придется заморачиваться».
«Гэгэ, это некультурно!»
«Он сам предложил. Поэтому я имею все права забрать эту одежду».
«…»
Недолго думая, Ши Ран направился в лес. Другого безлюдного места поблизости просто не было. Темное удушающее чувство все сильнее распространялось по его груди, словно черная дыра, затягивающая его существование и все чувства в себя. Заклинатель ускорил шаг. Он зашел в место, которое показалось ему самой глухой и отдаленной частью леса, и наконец остановился.
«Думаю, это сойдет». – Ши Ран достал Анфу и сделал глубокий порез на ладони, временно запечатав кровь духовной энергией.
После, он вонзил окровавленный меч в землю, сложив причудливый знак рукой. Ши Ран установил формацию на мече. Она должна была нести достаточную мощь, чтобы никто слабее него не мог приблизиться к этому месту в радиусе нескольких ли[15]. Проделав все нехитрые махинации, заклинатель начал подготовку к ритуалу: открыл рану на руке и начал начертание печати. Зловещая печать радиусом в один жэнь[16]становилась все причудливее и ярче. Когда узорчатый круг был завершен, он засиял слабым алым светом, будто предупреждая всех вокруг, что что-то вот-вот «проснется».
Ши Ран достал белый сверток и, размотав его, явил свету неприглядную жуткую маску. Устало вздохнув, он надел ее, и мир вокруг переменился: все стало кромешно-черным, темная субстанция обволакивала тело заклинателя, будто пытаясь поглотить. Ши Ран уже не чувствовал присутствия Ши Ту и даже Доломуна, только невероятно мощную демоническую ауру, пропитанную кровью множества невинных душ.
Вся эта тьма являлась выбравшейся наружу демонической энергией. Казалось, еще чуть-чуть, и она взорвется, поглощая все вокруг и погружая в вечное небытие. Ши Ран не мог очистить этот мрак, его подобие светлой энергии и с демоном скорби не могло справиться, что уж говорить о верховном демоне отчаяния. Поэтому он запечатывал его внутри своего золотого ядра. Конечно, он не владел энергией света, но его золотое ядро было «светлым» по своей сути, что позволяло удерживать демона взаперти в течение трех дней до повторного запечатывания. Успокоив ум, Ши Ран активировал подобие энергии Ян и начал загонять темную субстанцию в свое золотое ядро, словно пастух, руководящий стадом овец. Это был кропотливый и довольно долгий процесс.
Ши Ран открыл глаза только к вечеру следующего дня, зато впереди его ждали трое суток спокойствия, когда не надо было волноваться, что Дестрамун вот-вот пробудится. Закончив с запечатыванием, он уже собирался направить подобие светлой энергии на печать Доломуна, которая после каждого такого сеанса, пользуясь шансом, становилась на пару миллиметров больше, но решил повременить, дабы чуть дольше насладиться спокойствием, пока демон спал.
Заклинатель расслабленно потянулся, убрал маску и поздоровался с братом:
«Добрый вечер».
«Добрый. Как все прошло? В этот раз ты потратил еще на несколько минут больше, чем в предыдущий…»
«Ничего, скоро мы найдем чистейший кристалл души и сможем провести обряд. Тогда-то мы и запечатаем этого демона навечно».
Ши Ран поднялся и достал меч из земли, убирая его в ножны. Печати под ногами уже не было, как и крови на поверхности Анфу.
Кровавые ритуалы были в этом мире под запретом, но главный их плюс состоял в том, что они не оставляли никаких следов. Даже изменений в духовной энергии не наблюдалось. Но если в ком-либо будет выявлен заклинатель крови, то на его уничтожение будут направлены все силы мира совершенствующихся. Ши Ран уже шестьдесят лет владел этим запретным искусством и вовсю его использовал. Оно было отличной заменой его отсутствующей светлой энергии. А питала это искусство кровь. Обычно ее забирали у других людей, именно поэтому кровавые заклинатели были у общественности не в почете. Но Ши Ран пользовался только своей, что сильно ограничивало его.
Несколько минут проклятый заклинатель просто бродил по лесу, а потом запрыгнул на Анфу и полетел в неизвестном направлении.
«Интересно, те ребята уже расправились с тимиморе?»
«Уверен, с ними все в порядке. Тот заклинатель, Ву Лин, выглядит надежным».
«По-моему, он выглядит безалаберным. – Вспоминая странную улыбку мандаринового заклинателя, Ши Ран поморщился. – Но аура у него довольно мощная, не спорю. И что же нам делать? Сами мы кристалл никогда не отыщем».
«Может, вернемся к ним? У них есть поисковой артефакт».
«Вот еще!» – Ши Ран показательно махнул головой.
Ши Ту ожидал подобного ответа, но все равно немного расстроился.
Ши Ран решил взять курс на подконтрольный город клана Цан Ду и уже там определить дальнейшие действия. Может, ему повезет и он найдет полезную информацию о нахождении кристалла? Главное, поскорее покончить со всем и начать нормальную жизнь, не являясь «притоном» для душ. Но не прошло и пяти минут в полете, как Ши Ран почувствовал чью-то ауру неподалеку, из-за чего пришлось спуститься и скрыть меч в ножнах.
По мере приближения той ауры Ши Ран все сильнее уверялся, что уже ее знает. Это была Ву Руна на духовном мече. Она заметила ауру Ши Рана в гуще деревьев и спустилась.
«А они легки на помине», – вздохнул хозяин Дьявольского пика.
– Здравствуйте, старший Мин Ган. – Девушка вежливо поклонилась, немного краснея.
– Здравствуй, А-Руна. – Гнетущая аура вокруг проклятого заклинателя сменилась на благородство и радушие. – Что-то произошло?
– Мы как раз охотились на тимиморе. Несколько из них скрылись из виду, и я отправилась на поиски.
– О, так он был не один? Довольно необычно.
– Да, мы обнаружили странный массив, привязанный к очень сильному тимиморе. Помимо него, там было целое полчище других. Мы убили главаря, но, когда массив разрушился, другие демоны переместились вместе с нами, – Ву Руна говорила размеренно и только по делу, будто молодая госпожа какого-то престижного клана. – Лин с шиди остались, чтобы расправиться с толпами тимиморе, а я отправилась на поиски сбежавших.
– Вот как. – Ши Ран задумался.
Недавно он попал в похожую ситуацию, но, когда разрушил массив, переместился только он один. Что-то здесь было не так…
– Хорошо, позволь тебе помочь. Только мой меч немного поврежден, было бы неплохо найти временную замену.
Ву Руна удивленно посмотрела на Ши Рана, а потом, переведя взгляд в сторону, ответила:
– У нас остался старый меч Ву Лина, он должен подойти.
– Ну вот и замечательно. – Ши Ран потрепал девушку по голове, отчего та сильно съежилась и зажмурила глаза.
«Кажется, ей не нравится. Больше не буду так делать».
– Только он остался в усадьбе, где мы остановились, – через пару мгновений тихо добавила А-Руна.
– Ничего, мы все успеем. Только мне придется тебя немного потеснить. Ты ведь не против прокатить меня на своем мече?
Ву Руна резко развернулась и хлопнула веером.
«Наверное, я ее разозлил. Но это не странно, я и сам бы не захотел катать кого-то на своем Анфу».
– Угу, – приглушенно пискнула девушка, многозначительно становясь на край меча.
Ши Ран слегка удивился:
«О, так значит, можно? Она очень тактична».
Заклинатель встал на лезвие меча, едва касаясь плеча девушки, которая была на две головы ниже него. Они взлетели и на довольно быстрой скорости направились к усадьбе. Всю дорогу А-Руна стояла, молча повесив голову, из-за чего Ши Ран чувствовал легкий укол вины.
Они долетели до пункта назначения и покинули голубоватое лезвие тонкого, словно лист бумаги, меча. Ву Руна со скоростью ветра убежала куда-то, а вернулась уже со вторыми ножнами в руках. В них находилось оружие, которое выглядело как обычный двуручный меч с весьма искусно обработанной рукоятью.
– Вот. – Девушка протянула ножны заклинателю.
Ши Ран взял предложенный ему меч и достал его.
– Как его зовут?
– Лубин.
– Ясно. – Немного помахав новой игрушкой, хозяин Дьявольского пика влил в Лубин свою духовную энергию.
Меч оказался послушным и сразу принял нового владельца, даже несмотря на наличие другого.
– Лубин довольно разборчивый. Раньше он принадлежал только лучшим адептам нашего клана. Кажется, вы ему по душе.
– Хех, это хорошо. – Ши Ран не стал вдаваться в подробности, но этому слабому мечу, скорее всего, понравился не сам заклинатель, а его подавляющая сила.
– Ладно, полетели. – Запрыгнув на новоиспеченный меч, Ши Ран взмыл в воздух.
А-Руна беспрекословно последовала за ним.
– Как вы собираетесь искать тех демонов? Они могли убежать куда угодно…
– Есть у меня один способ, – загадочно улыбаясь, проговорил проклятый заклинатель.
Естественно, тайным оружием Ши Рана был демон скорби, которого он собирался разбудить.
«Никогда бы не подумал, что сам решу прервать сон этой бестии…» – подумал заклинатель, активируя подобие светлой энергии и направляя его к печати на груди.
Печать задрожала, причиняя душе демона острую боль, отчего тот сразу проснулся и жалобно завопил:
«Ран-Ран, за что-о-о?! Я ведь просто отдыхал!»
«Работа есть».
«Так зачем ты продолжаешь эту пы-ы-ытку?!» – Ши Ран безостановочно вливал энергию в печать, наслаждаясь муками демона и заодно уменьшая ее размер до обыденного, но вскоре достиг своего предела и остановился.
«Надо найти нескольких тимиморе, и ты мне поможешь».
«А если я откажусь?»
«Что ж, видимо, очищение печати должно стать ежедневной процедурой…»
«Думаю, я мог бы и подсобить, раз уж ты так просишь, – нервозно процедил Доломун, после чего принялся за новую работу: – Чуть правее».
Ши Ран повернул голову вправо, после чего услышал:
«Приближается к тому болоту».
«Ага», – отрезал заклинатель, так как гордость не позволяла ему поблагодарить демона.
– А-Руна, следуй за мной, – сказал он сопровождавшей его девушке, направляясь к болоту.
Ву Руне на секунду показалось, что она почувствовала нечто похожее на светлую энергию от Мин Гана, но даже так, никакой техники, связанной с этой ци и способной искать демонов, не было. Но девушка доверилась мужчине и, не задавая вопросов, направилась за ним. Вскоре им на глаза попался демон с кроваво-красной кожей и длинными ушами, впопыхах плетущийся к болоту.
– Это и правда тимиморе! – восхищенно воскликнула А-Руна, на секунду забыв о самообладании.
– Так как вы приехали сюда учиться, то убивать демонов должна именно ты. А я буду искать их и наблюдать за ситуацией.
– Угу! – Девушка воодушевленно кивнула и спустилась к демону, начав схватку.
Юная заклинательница искусно владела мечом, отбивая неуклюжие удары тимиморе и попутно задевая его слабые места. Так, на убийство демона ушло не более пяти минут. Ши Ран справился бы и за секунду, но ему было почти двести лет, а для восемнадцатилетней ученицы это был превосходный результат, что заставляло Ши Рана восхищаться А-Руной все больше.
«Воспитанная и талантливая, великолепное сочетание», – кивая, хвалил он.
– Все, – отчиталась А-Руна, поднимаясь к мужчине.
– Теперь туда. – Они направились в следующее место, ведомые демоническим осязанием Доломуна.
Уже через час Доломун не чувствовал у города никаких демонов, а это означало, что заклинатели отлично справились с задачей. Попутно они даже истребили еще пару слабых злых духов, не относящихся к заданию, во благо близлежащих поселений.
– Отлично сработано, – прокомментировал Ши Ран.
– Да. – Ву Руна радостно улыбнулась, но опять посерьезнела. – Теперь нужно помочь Лину с ребятами.
– Хорошо, полетели к ним.
В этот раз курс задавала юная заклинательница, предположительно, ордена Ван Ву. Пользуясь случаем, Ши Ран решил расспросить девушку:
– А-Руна?
– Да, старший Мин.
– Вы же из клана Ван Ву?
– Верно.
– А Лин – ваш шисюн[17]?
– Вы правы. Но он уже достаточно квалифицирован и является сильнейшим адептом клана, поэтому ему разрешили сопровождать нас.
– Так это была его идея с тренировками?
– Да, характер у него несносный. – Девушка запнулась и посмотрела на Ши Рана взглядом, просящим помалкивать об этом разговоре, после чего продолжила: – Но он надежный попутчик и хороший человек.
– Вот как. – Ши Ран подловил себя на мысли, что ему нравится говорить с А-Руной, ведь она пунктуальный и занимательный собеседник. – Вы все неплохие ребята. Думаю, вам можно доверять.
А-Руна немного покраснела и слегка замялась, будто считая иначе, но Ши Ран свел это на ее воспитанность.
– Это Ву Руна! – снизу послышался голос Ву Пина. – И, кажется, с ней еще кто-то…
– Это старший Мин Ган! – воскликнула Ву Ани, имея более хорошее зрение благодаря более высокому уровню культивации.
Ву Лин, сидевший на ветке высокого дерева и без зазрений совести смотревший на страдания детей, с большим трудом справлявшихся с остатками тимиморе, перевел взгляд на двух прибывших.
– Старший Мин, рад снова видеть вас, – сказал он с привычной улыбкой.
– Ага, – кратко ответил заклинатель, не удостоив говорившего и взглядом.
Ши Ран смотрел, как А-Руна присоединилась к детишкам, помогая им сражаться с демонами, которых осталось не больше десяти, но… Все же, для детей это было слишком. Руки проклятого заклинателя так и чесались им помочь, а карающий взгляд сверлил их жестокого попечителя, который, к слову, в отместку за поведение самого Ши Рана, совсем не обращал на него внимания, расслабленно играя со своими мандариновыми рукавами, словно дитя. Слегка успокоившись, Ши Ран проследил, как ребята с огромным трудом добили последнего тимиморе, и облегченно вздохнул.
– Фу-ух!.. Ура, мы победили! – крикнула Ву Ани так бодро, будто могла сражаться целую вечность, но на самом деле грузно повалилась на землю, тяжело дыша после трудного боя.
Ву Пин просто упал рядом, слишком уставший даже для нескольких слов. Ву Руна же изящно убрала меч в ножны и, взяв веер, удобно села на корягу, предусмотрительно накрыв ее белым платком. Ши Ран сразу подумал о платке, который он без спроса взял в купальне. Наверное, он принадлежал А-Руне, но, судя по всему, у нее таких еще много, так что сильным преступлением это не считалось. По крайней мере, Ши Ран предпочитал думать именно так.
Ву Лин наконец-таки спустился с дерева и направился к детям, вокруг которых уже маячил Ши Ран, спрашивая о их самочувствии. Заклинатель в оранжевом бегло прошелся по шиди взглядом и подошел к Ву Руне.
– Ты нашла сбежавших тимиморе?
– Мы со старшим Мином нашли и истребили каждого.
– Хорошо. – Не став вдаваться в подробности, Ву Лин кивнул своей шимэй[18].
– Спасибо за помощь, старший Мин, – почтительно произнес Лин, направляясь к Ши Рану.
У последнего о нем сложилось не лучшее мнение. Он совсем не волновался за детей и ничуть не изменился в лице, наблюдая за их сражением. Разве может такой человек быть хорошим? Нет, нет и еще раз нет.
– Обращайтесь, Лин, – слегка язвительно ответил Ши Ран.
Ву Лин удивился и чуть изменился в лице, будто его укололи иглой.
«Неужели, я ему так не нравлюсь?»
– О, кстати, я одолжил ваш старый меч, – вспомнил Ши Ран, доставая Лубин.
– Пользуйтесь на здоровье, – доброжелательно заявил Лин.
– Хорошо, – нахально сказал «Мин», убирая меч за пояс.
– Но, – Ву Лин добавил, – если решите уйти, придется его оставить.
– Ясно. – Это было справедливое и вполне ожидаемое замечание.
Отдохнувшая Ву Ани подбежала к Ши Рану и повисла на его руке.
– Старший Мин! Пожалуйста, останьтесь с нами. Вы же собираете духовные кристаллы? А мы как раз охотимся на духов!
Ву Пин присоединился:
– Да, старший Мин, с вами нам будет намного безопаснее!
Ши Ран, пробывший с детьми не более двух дней, сразу вытеснил из их сердец Ву Лина, оставив того далеко позади, отчего мандариновый заклинатель слегка расстроился, и его улыбка стала раздраженной. Ву Пин резко замолчал, вспомнив про их попечителя, который в ярости был страшнее любого демона, но все равно продолжил умоляюще смотреть на Ши Рана. А-Руна, как воспитанная девушка, должна была наказать своих шиди и шимэй за непочтительное отношение, но сидела в сторонке, прикрывшись веером, не смея присоединиться к упрашиваниям, но и не желая их прерывать.
– Ох. – Сердце проклятого заклинателя заполнилось теплом и нежностью по отношению к ребятишкам.
«Разумно было бы им отказать».
«А может, останемся с ними? Мы сто лет ни с кем не общались», – присоединился к мольбам детей Ши Ту.
«Да, останемся и разоблачим личность Ран-Рана», – съязвил Доломун.
«Я не могу им отказать», – невольно выдал Ши Ран.
«Великий заклинатель двухсот лет отроду не может отказать паре назойливых детишек! Ха-ха!»
«Кто тут назойливый, так это демон, делящий со мной тело».
Под напором трех пар просящих глаз и одной души проклятый заклинатель все-таки сдался и тихо ответил:
– Ладно, проведаю с вами пару-тройку городов. – В любом случае, ему надо было искать духовный кристалл или артефакт для его поиска.
Дети радостно заулыбались. Теперь они не будут жить по принципам Ву Лина некоторое время, но это было очень даже хорошо. Ву Лин, как ни странно, тоже стал чуть спокойнее. Ему хотелось больше узнать об этом подозрительном заклинателе. Что-то в нем казалось неправильным и настораживало старшего Ву.
Дети еще немного отдохнули, и было решено еще одну ночь провести в городе Лан. После чего адепты направились бы в следующий город, страдающий от духов или демонов. Компания из пяти человек и восьми душ следовала к поселению на ночлег. Ву Ани и Ву Пин шли по обе стороны от Ши Рана, задавая несущественные вопросы и рассказывая забавные истории. Ву Лин бесцеремонно отодвинул Ву Пина от руки Ши Рана и пристроился на бывшее место своего младшего.
– Надеюсь, мы вас не стесним, – сказал Лин.
Эти слова должны были звучать из уст Ши Рана, но Ву Лин решил проявить крайне выраженное почтение перед новым знакомым.
– Не стесните, – ответил Ши Ран, думая о детях.
Если бы он размышлял в эту секунду не о них, то, скорее всего, ответил бы что-то вроде: «Я тоже на это надеюсь». Слова проклятого заклинателя обрадовали Ву Лина, отчего тот победно взмахнул оранжевым рукавом.
– Тебе нравится этот цвет? – вдруг вырвалось у Ши Рана. – Это явно не первый твой комплект одежды такого оттенка.
– Да, я люблю оранжевый. Это замечательный цвет.
– И что же в нем такого прекрасного?
– Это цвет увядающих листьев в конце осени и цвет восходящего солнца в начале дня. Тонкая грань между началом жизни и ее концом. – Ву Лин хитро сощурил глаза, словно лис.
«Когда это он философом заделался?» – подумал Ши Ран, невольно задирая голову, чтобы разглядеть лицо собеседника.
Наверное, он не заметил начитанность и глубокомыслие Ву Лина, так как ему казалось, что тот – большая гора мышц и наглости, а также непробиваемой толстой кожи. Настолько толстой, что даже если этот амбал придет в ярость, то все равно будет ласково улыбаться врагу. Конечно, это не плохие качества, но в совместной жизни они доставляли дискомфорт.
– Вот как. И правда неплохой цвет, – задумчиво пробормотал Ши Ран.
Ву Лин широко улыбнулся, вглядываясь в далекие глаза хозяина Дьявольского пика.
– А какой цвет нравится вам?
– Хм? – Ши Ран никогда об этом особо не размышлял.
Ему нравился его черный шэньи с вкраплениями красных рубинов и серебряная заколка, так удобно собирающая волосы. А может, он просто привык к ним за шестьдесят два года.
Еще немного подумав, Ши Ран ответил:
– Черный. В темноте тихо и спокойно.
«Мне бы не помешал покой без всяких демонов и духов», – заклинатель непрозрачно намекнул на Доломуна.
Хоть он и просидел в кромешной тьме больше полувека, она ему совсем не надоедала и даже слегка нравилась.
– А по вам и не скажешь, что вы любите спокойствие, – заметил Ву Лин, смотря на бегающих вокруг Ши Рана детей.
– Спокойствие бывает разным. – С этими словами заклинатель умиротворенно прикрыл веки.