Владимир Александрович Андриенко
Друг фараона
– И я смогу выполнить это задание и выжить после этого?
– Фараон не желает твоей смерти. И все будет выглядеть так, словно жрец пал жертвой гнева Атона, бога солнечного диска. Фараону также пока не нужна шумиха вокруг этого дела.
– Но почему я должен делать это? У меня ведь нет опыта выполнения подобных поручений. Неужели при фараоне нет никого, кто знается на подобного рода делах? – спросил Нехези.
– У фараона таких много. Но лучше если это сделает тот, кто не относится к таким людям. Меньше подозрений. Ты должен крепко войти в его свиту, и он хочет доверять тебе, Нехези. А подобная проверка лучше всего. Убив жреца Амона, ты становишься врагом старого культа и верным другом нового. Его святейшество умный человек. Самые верные люди те, кто не имеет пути обратно.
– Понятно. Кто мне поможет?
– Та, которую ты спас, – вкрадчиво произнес голос за его спиной.
– Что? – не поверил Нехези. – Неужели ты говоришь о Мерани?
– А ты разве спас еще кого-нибудь?
– Нет. Но она принадлежит к братству грабителей могил!
– Именно так. И никто кроме грабителей могил не знает так хорошо города Мертвых. Иди! Она уже получила повеление помогать тебе!
Голос исчез и когда Нехези оглянулся, то за его спиной уже никого не было…
***
– Мерани! Ты здесь? – спросил Нехези, осторожно войдя в комнату.
Девушка вышла к нему. Теперь она выглядела совсем иначе, чем при их первой встрече. Её тело сейчас было упругим и подтянутым. Бедра округлились и подаренное им платье, плотно облегало её фигуру, подчеркивая все преимущества молодой и красивой девушки.
– Нехези? Ты вернулся?
– Мерани, я вернулся, потому что получил срочное повеление….
– Я знаю о нем. Не стоит называть имя того, кто тебе его дал. Я проведу тебя, куда нужно по городу Мертвых. Тот, кто нам нужен будет там сегодня.
–Вот как? – Нехези внимательно посмотрел на девушку. – Я никак не могу тебя понять, Мерани. Ты так молода и привлекательна, что могла бы легко покорить сердце большого вельможи и жить в роскоши. Об этом мечтают многие девушки Египта. Но ты не используешь преимущества, что дала тебе природа.
– Природа? – Мерани улыбнулась. – Нехези, меня щедро наградила не только природа. Я и по рождению принадлежу к высокому роду.
– Что? – не поверил юноша. – Ты? Но тогда почему ты избрала такой путь в жизни?
– Это не так просто объяснить, Нехези. Совсем не просто. Когда-нибудь я расскажу тебе.
– Когда-нибудь? А почему не сейчас?
– Ты не готов говорить на эту тему. Ты еще только ступил на скользкую дорожку придворного. Ты не испорчен властью и богатством. А я жила серди этого с самого детства. Но давай прекратим этот разговор. Я не хочу его продолжать. Тем более что у нас много дел.
– Хорошо. Мне сказали, что ты посвятишь меня во все.
– Да, – кивнула она. – Глава братства грабителей могил велел мне использовать все, что я знаю, дабы помочь тебе исполнить твою миссию.
– Но я не могу взять в толк одного. Как связаны тот, кто дал мне это поручение, и глава братства отверженных преступников?
– Он помогает твоему владыке.
– Помогает? Но весь Египет борется с такими людьми, которые совершают страшнейшее святотатство – посягают на покой мертвых.
– Но ты забыл, что твоему господину нужны союзники в борьбе со жречеством и черными солдатами тайной армии Анубиса. Вот он и обратился к их злейшим врагам.
– Трудно мне разобраться во всех этих интригах. Говори, что мы должны сделать?
– Ночью мы с тобой посетим город Мертвых. Я проведу тебя через все ловушки, и ты своей рукой нанесешь удар вот этим кинжалом.
Мерани показала Нехези изящный кинжал с бронзовой рукоятью, украшенной большим рубином. Оружие имело странную форму в виде двух коротких и тонких как иглы клинков.
Юноша протянул к нему руку, но девушка предупредила его:
– Будь предельно острожен! Лезвия отравлены. Одна царапина и тебя ждет неминуемая смерть! Это «Зубы змеи». Такое оружие наносит смертельные раны и потом никто не узнает об убийстве. Получается, что жертва умерла от укуса ядовитой змеи. А кто из нас от этого застрахован?
– Никто, – Нехези осторожно взял в руки оружие. – Хитрая штука.
– И страшно опасная. Лезвия этих тонких «зубов» сделаны из небесного железа и обладают уникальной прочностью. Состав яда здесь также особенный. Жертва будет страшно страдать перед смертью.
– Страдать?
–Именно страдать, Нехези. Состав этого яда, говорят был дарован жрецам богини Уаджет, еще во времена Первых богов.
– Первые боги?
–Яд очень древний. И от него умрет великий жрец Амона. Тебе не жалко этого жреца?
–Мне? Жалко?
– Ведь ты доложен забрать его жизнь, Нехези.
– Мой дядя Бата в таких случаях говорит, «вся жалость моего сердца лишь для меня самого». И не я приговорил жреца к смерти. Это воля …
Она приложила палец к его губам.
– Я все поняла. Не стоит произносить имени.
***
Среди высоких колон, в темных провалах, скрывались таинственные ловушки города мертвых. Забрести сюда по доброй воле мог только сумасшедший или грабитель могил. Нехези поражался силе и мощи этой тайной организации преступников, их пронырливости и смелости.
Нехези в черном как ночь плаще всматривался в пустоту. Мерани была рядом с ним. Она держала его за руку и приказала не шевелиться.
– Ты едва не наступил на выступающий камень, Нехези. Я столько раз говорила тебе, что это опасно. Можешь лишиться ноги. И это в лучшем случае.
– Мне трудно ходить здесь, Мерани. Да и кому заметен этот выступ в плите?
– Тихо! Не до рассуждений сейчас. Теперь самая ответственная часть, – прозвучал её шепот. – Если жрец услышит хоть шорох, то развернется и уйдет. И тогда задание Его святейшества не будет выполнено. А ты знаешь, чем тебе этого грозит, Нехези.
– Знаю. Не выполнивший повеления будет сослан в дальний гарнизон, если вообще останется жив. Но разве мы не сможем его преследовать и, нагнав, убить?
– У него совсем рядом есть охрана, и удары мечей этих воинов в одно мгновение прикончат нас с тобой.
– Но…
– Тихо. Они уже идут.
Нехези замер на месте, и его рука крепко сжала рукоять страшного кинжала. Он уловил вдали шаги одинокого человека. И вдруг, словно сотня ночных сфинксов ворвалась в его голову. Юноша пошатнулся и оперся спиной о колону. Он более не мог держаться на собственных ногах.
Он открыл рот с намерением попросить помощи у Мерани, но его голос уже утонул во мраке вечности. Девушка не слышала его и страшно испугалась, думая, что он умирает…
***
Тьма окутала Нехези, и он погрузился в нее словно в океан, и холод смерти пронзил каждую его клеточку.
– Ты пришел в город Мертвых с нечистыми намерениями! – громкий голос ворвался в его мозг, и Нехези понял, что еще не умер.
– Я пришел убить! – сознался он, не желая осквернять себя ложью.
– Ты явился забрать жизнь. Жизнь, которая была дана не тобой.
– Я только слуга фараона.
–Твой владыка не в состоянии понять одну истину – нельзя убить того, кто уже давно мертв. «Зубы змеи», что были в твоих руках, не могут причинить никакого вреда.
– Но это смертельный и древний яд.
– И только я знаю его состав. Это совсем не тот яд, к которым привыкли вы, живущие страстями люди. Это не яд змеи и он не имеет отношения к жрецам Уаджет. Да, жрецы богини-змеи знают толк в ядах. Но не секрет этого яда.
– Говорили, что это яд древних времен.
– Ты ничего не понимаешь в этом, писец. Ты слишком молод. Состав жидкости, что заключена в «зубах змеи», уникален. Это приближение к божеству. Это переход на иную ступень существования.
– Ты жрец Амона? – спросил Нехези голос.
Тьма несколько отступила, и юноша увидел где-то вдали огненный шар. Но ответа на его вопрос не последовало.
– Где ты? – снова спросил он. – Я задал тебе вопрос? Ты жрец Амона? Тот, кого я пришел уничтожить?
– Что ты видишь перед собой, юноша?
– Свет! – ответил Нехези.
– Ты сам ответил на свой вопрос. Я Свет! И ты должен понять, что Свет нельзя уничтожить! Это фараона можно убить и можно отобрать у него трон, но Свет убить нельзя.
– Значит, ты сам бог Амон-Ра?
Незнакомый голос засмеялся.
– Твои вопросы слишком смешны для меня. Что значит Амон-Ра? Посмотри еще раз, на то, что я покажу тебе.
И пришел Свет, и все утонуло в его чистом океане. Нехези поразился, что вокруг него ничего не существовало кроме этого всепоглощающего Света. И он сам стал его частичкой, мелкой крупинкой в этом безбрежном океане.
– Что ты видишь? – снова спросил голос.
– Я частица Света! – ответил Нехези.
– Правильно. А посмотри, что случиться теперь!
За Светом пришла Тьма! И распространялась она подобно змее и начала смыкать свои кольца на теле юноши. Затем эта тьма стала водянистой и из неё послышались вопли и стенания.
– Так что же ты хочешь постигнуть, Нехези?
– Я желаю познать сущее, и понять природу божества.
– Тогда ты увидишь то, что нужно!
Из Света вышло святое слово, и из водянистой тьмы вырвался огонь и полетел вверх, преследуемый воздухом, пока оба, огонь и воздух, не повисли высоко над смешением земли и воды внизу. А по земле и воде двигалось святое слово.
И снова спросил голос юношу:
– Понял ли ты то, что увидел?
– Нет! – честно признался тот.
– Я есть тот Свет, что видел ты. Я твой бог, что был прежде той водянистой сущности, что есть порождением Тьмы. Свет дающее слово, что приходит, является сыном бога! Поэтому постарайся понять Свет. Если ты сможешь его постичь, то жизнь твоя пойдет по реке счастья и благоденствия. А если нет, то станешь преследовать мираж. И это приведет тебя к разочарованию и гибели.
– Значит, ты не станешь меня наказывать? Но я же пришел со злом.
– Ты не в состоянии причинить мне Зло, Нехези. И я никогда никого не наказываю. Твое представление о божественном наказании ложно. У человека есть только один палач. И это он сам!
– Я не понял тебя. Что это значит? Я собственный палач? А фараон?
– Он лишь обычный человек!
– Но он мой господин и повелитель. Моя жизнь в его руках. Мое будущее в его руках. Разве это не так? – спросил юноша. – Мой дядя учил меня, что благополучие нашей страны – это сила и слава фараона. Разве не так?
– Нет! – ответил голос. – Не так. Твоего фараона многие подчинили себе. И ты можешь сделать тоже самое. И твой владыка поймет это за миг до своего конца. Все его усилия тщетны и все его дела пойдут прахом.
– Но почему?
– Все несчастья у вас, обычных людей, происходят только потому, что вы не понимаете истинного пути и идете по ложному. А ложный путь всегда приводит к несчастьям и бедам. Хотите быть счастливыми – иди верным путем Истины.
–Нечто подобное я уже слышал от моего дяди старого учителя Бата. Но самое трудное в том – как найти этот самый истинный и единственно правильный путь. Ты можешь указать мне этот путь Истины?
– Я уже показал тебе его! Только что. И если ты пожелаешь, то сумеешь понять увиденное.
– Но как отделить Истину от Лжи? Что есть Истина? Ты сказал это Свет, но нам, живущим, трудно понять, где он этот Свет.
–Все просто. Если твои дела во благо, то вокруг тебя будет Свет. Если же нет, то Тьма. Если твои поступки несут благо людям – то твой путь светел. А если они направлены против людей, но для блага самого себя, то ты во тьме. Подумай над этим. И избери совой путь. А сейчас я отпущу тебя. Возвращайся в мир живых.
– Но что ждет меня, если я не выполню приказ фараона?
– С этой стороны тебе ничего не грозит. Иди и не вспоминай о плохом. Никто не вспомнит о том, что ты должен был сделать, и никто не попрекнет тебя за это…
***
Нехези очнулся. Он открыл глаза и увидел над собой красивое лицо Мерани.
– Нехези? Ты жив? Я так испугалась за тебя.
– Испугалась? Но с чего бы это?
– Ты внезапно упал, и я склонилась над тобой, но твое тело стало холодным как у покойника. Ты совсем не дышал, словно боги внезапно высосали твою жизнь!
– Где жрец Амона? – спросил он, поднимаясь на ноги.
– Исчез. Очевидно, почуял неладное, и поспешил уйти. Придется найти его снова в более удобном месте.
– Нет.
– Нет? Но…
– Этого не придется делать снова, Мерани.
– Но ты не выполнил волю фараона, а я не выполнила приказ моего повелителя. У нас такое не прощают!
– Ничего. Больше никто не вспомнит об этом приказе. Мы с тобой покидаем Фивы на рассвете.
– Никто не вспомнит о приказе? Ты в своем уме, Нехези? О таких приказах не забывают.
– На этот раз все будет именно так, как сказал я.
– Посмотрим. Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Но дважды умереть нельзя, как говорят жрецы. А я уже смотрела в лицо смерти в статуе Сфинкса. Второй раз я взгляну на неё без страха.
– Не в этот раз. Я мало, что могу тебе объяснить, но смерть нам пока не грозит.
–А куда мы поедем?
– В новый город Ахетатон. У меня приказ фараона! Скоро, Мерани, туда переселиться весь двор и этот город затмит Фивы своим могуществом и великолепием.
– Наш фараон хочет превзойти самого великого Хуфу?– спросила она. – Тот построил великую пирамиду, на которую спустя тысячу лет не могут надивиться египтяне. А Эхнатон построил целый новый город.
– Да. Дядя рассказывал мне, что Хуфу также имел много врагов и его ненавидели многие в Египте. Проклятие витает над такими владыками.
– Ты веришь в эти сказки о проклятиях?
– Да, Мерани. Я видел божество и говорил с ним. Вот только боюсь, не понял его слов…
Глава 5
Велкий ясновидец.
Ахетатон – Горизонт Атона
1357 год до новой эры
Седьмой год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Ноги Нехези в золоченых сандалиях бесшумно ступали по ярким плитам нового дворца фараона в городе Ахетатон. Он сопровождал своего господина Эйе на заседание большого совета, где владыка готовился обнародовать свое очередное великое постановление.
Нехези знал, сегодня произойдет нечто действительно значительное, что может перевернуть судьбы Египта на долгие годы вперед. Эйе рассказал своему писцу многое. Он доверял Нехези и считал его преданным помощником. Эхнатон, кажется, окончательно решился изменить историю страны и уничтожить опоры, на которых много веков держалось египетское общество, подменив их новыми. Но вот выстоят ли эти новые опоры? Этот вопрос сейчас волновал многих приближенных повелителя Египта, которые поставили на него, и связали свое благополучие с его милостью.
Уже два месяца назад фараон переехал в новую столицу вместе со всем двором и многими тысячами жителей, которые были согласно приказу переселены в Ахетатон. Город был выстроен в рекордно короткие сроки, трудом сотен тысяч людей, которые не жалели себя, исполняя волю владыки Обоих Египтов.
Хранитель лошади фараона Эйе был облагодетельствован владыкой и получил отличный дом в подарок, который находился неподалеку от главной улицы, которая упиралась в большой храм Атона и во дворец фараона. Теперь он всегда путешествовал в сопровождении собственных телохранителей-нубийцев и перед ним постоянно бежал глашатай возвещавший: «Дорогу слуге живущего в правде фараона Эхнатона, высокому господину Эйе!»
Нехези также не был обойден в смысле подарков и милости сильных мира сего. Ему выделили почетные и роскошные покои в доме Эйе. И Йуйя продолжал оказывать ему покровительство.
Сейчас молодой писец думал, с чего бы это дед фараона, и Эйе, повелели ему присутствовать на этом собрании у владыки? Они явно хотели на что-то обратить его внимание.
Эйе шел вперед ничего, не замечая вокруг, всецело занятый своими мыслями. Нехези следовал за ним. Но неожиданно, прямо из-за одной из многочисленных колон, навстречу ему вышел закутанный в белоснежные одежды, полный мужчина. На его лысой голове блестели капельки пота.
«Мерира!» – юноша вздрогнул от неожиданности. Этот сановник всегда появлялся внезапно и любил слухи о своей вездесущности и власти, полученной якобы от самого бога солнечного диска Атона.
– Смотритель лошади фараона Эйе со своим секретарем! – лицо Мерира расплылось в улыбке.
– Верховный жрец Атона! Мои приветствия, великий господин Мерира! – Эйе вежливо поклонился.
Фараон Эхнатон дал этому хитрому человеку в руки громадную власть, и с ним приходилось считаться. Если раньше фараоны сами исполняли обязанности верховных жрецов, то Эхнатон публично отказался от этой чести. Эйе отлично помнил, как несколько месяцев назад фараон торжественно при большом скоплении придворных возвел Мерира в высокий сан и провозгласил:
– Я фараон Эхнатон, повелитель Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, слуга Атона, назначаю Мерира Великим Ясновидцем Атона и верховным жрецом бога Атона в священном городе Ахетатоне! Имеющие уши да услышат! Это воля Атона, и воля его первого слуги – фараона!
Теперь Мерира мог позволить себе многое. Тем более что его влияние на фараона за это время только упрочилось.
– Я поджидал здесь тебя, Эйе, – улыбка сошла с лица верховного жреца, и он дал понять, что имеет серьезный разговор к нему.
–Чем я мог заинтересовать столь великого господина? – спросил Эйе.
– Его святейшество, живущий в правде фараон Эхнатон, задумал силой своей могущественной руки утвердить по всем землям царства Египетского свет истинной веры.
Эйе снова склонил голову в знак покорности воле фараона. Но эти слова жреца совсем не были для него новостью.
– Я во всем покорен воле моего владыки, живущего в правде фараона Эхнатона.
– Так и следует, и Его святейшество не оставит тебя своими милостями. Но я хочу говорить с тобой не об этом.
«Наконец-то, жрец, перешел к делу и перестал попусту сотрясать воздух! – подумал Эйе. – Интересно, что ему нужно?»
– Ты занимаешь при дворе высокую должность. И фараон благоволит к тебе.
– Все что у меня есть – принадлежит фараону.
Мерира сделал знак Нехези отойти далее. Он хотел сообщить нечто, только для ушей Эйе. Говорили они совсем не долго, и жрец удалился.
Эйе подозвал к себе Нехези.
– Ты живешь с женщиной по имени Мерани? – строго спросил он своего писца.
– Да, господин. Эта женщина сейчас у меня в покоях.
–Почему я ничего не знаю, что в моем доме проживает женщина такой грязной профессии?
– Но она уже больше не…
– Нехези, я мудрее и старше тебя и не стоит мне говорить таких слов. Что тебя связывает с этой женщиной? Старый негодяй Мерира только что пенял меня этим. Это не послужит твоему продвижению при дворе фараона. Да, Его святейшество и великий жрец иногда пользуются услугами братства грабителей могил, но мы должны соблюдать дистанцию. И мне странно, что я должен тебе напоминать об этом.
– Но она дорога мне господин.
– Дорога? В твоем сердце разгорелась первая юношеская страсть? А ты пробовал её забыть в объятия иной женщины? У меня есть много красавиц из Сирии. Я пришлю тебе одну. Перед ней не устоит и опытный сердцеед, не то что такой неискушенный в любви юнец.
–Нет, господин. Не стоит. Мне нужна только Мерани.
–О юность, юность. Она настойчива даже в заблуждениях. А эти заблуждения могут дорого стоить египтянину, живущему подле фараона. Ладно. Иди пока. Вон показался твой знакомец офицер фараона Хоремхеб. Ему есть чем похвастать. А меня ждет Его святейшество. На прием пойдешь без меня.
Эйе ушел и Нехези посмотрел на подошедшего военачальника и заметил на золотой бляхе у него на груди выбитый символ личной гвардии телохранителей Эхнатона. На воине был новый бронзовый шлем, широкие золотые браслеты, а на поясе меч с богато инкрустированной золотом рукоятью.
–Все это подарки Его святейшества, – произнес Хоремхеб. – Представляешь, два дня назад фараон сам подошел ко мне, осмотрел моих солдат-ливийцев, похвалил их выправку и мое рвение. А затем назначил в число своих личных телохранителей. Представляешь?
–Поздравляю. Это хороший шанс добиться многого при дворе нынешнего фараона.
–Если бы началась война, то у меня шансов отличиться было бы гораздо больше.
–Все еще не составил мыслей о войне?
–Как мне оставить их, если я рожден для войны?
Они вошли в парадную часть Большого дворца, расписанную необычайно ярко. Особенно хороши были росписи полов. Они изображали бассейны с плавающими рыбами, заросли лотоса, цветущие сады. От многообразия красок рябило в глазах. Позолота на стенах, отражала солнечные лучи, которые многократно отражалась от сцен, где были запечатлены прекрасные птицы и бабочки с небывалой раскраской крыльев. Яркие статуи самого Эхнатона также встречались здесь в большом количестве, и постоянно казалось, что сам владыка слушает и смотрит на придворных и слуг.
Парадную и жилую часть дворца фараона соединял крытый висячий переход, который называли «окно явлений». И именно здесь фараон по особо торжественным случаям являлся своим подданным.
В этот день придворных здесь собралось очень много.
–Похоже, что приглашение получили половина жителей Ахетатона, – прошептал Хоремхеб.
–Пожалуй ты прав. Все кто имеет хоть какое-то значение. Вон там, стоит начальник царских камнесечцев. Вот тот надутый как павлин. Гордиться, что и его позвали на царский прием.
–А вон и сам господин Бек, главный архитектор фараона. Узнаешь его?
Нехези посмотрел в сторону, куда указал ему Хоремхеб и с трудом узнал господина Бека. Сейчас этот человек был одет с невообразимой пышностью. Он смотрел с религиозным трепетом на большое изображение бога Атона. Бог был изображен в виде громадного диска с исходящими от него лучами, которые завершались знаком жизни – анхом (крест с петлей в верхней части).
В этот момент грянул гимн в честь Атона и придворные замолчали.
–Утром ты озаряешь землю! Ты прогоняешь мрак! Ты посылаешь лучи света! И все оживает при виде твоего божественного лика! Поднимаются травы! Птицы летают в болотах! Все оживает! Все радуется, когда ты смотришь на нас!
После этих слов в пышных одеждах явилась придворным царственная чета – фараон Эхнатон и его жена красавица Нефертити. За ними служанки вели царских дочерей.
–Его святейшество, живущий в правде, первый слуга божественного Атона, владыка Верхнего и Нижнего Египта, фараон Эхнатон и первая служанка божественного Атона, повелительница женщин, госпожа Верхнего и Нижнего Египта Нефер-нефру-Атон! – громко провозгласил верховный жрец Атона Мерира.
–Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!
Громко приветствовала владыку Верхнего и Нижнего Египта громадная толпа богато одетых придворных.
–Слушайте слова вашего владыки, первого услуги божественного Атона, фараона Эхнатона! – снова прозвучал голос Мерира. – И пусть слова Его святейшества дойдут до ушей и до сердца каждого верного подданного!
Фараон в великолепной золотой короне с царским уреем выступил немного вперед. Эхнатон не любил чрезмерной помпезности и открыто пренебрегал царскими символами. Но сейчас, раз он одел большую церемониальную корону, готовилось нечто весьма важное и это поняли все.
Вид Эхнатона, человека мало привлекательного и простого в обращении, был в этот момент необычайно торжественным и грозным. Символы царской власти немного подрагивали в его руках. Владыка волновался.
– Я волею моего господина Атона объявляю себя верховным носителем Истины! И во имя этой Истины повелеваю по всему Верхнему и Нижнему Египту прекратить почитание старых богов и лишаю их культы государственной поддержки! Я запрещаю всякое идолопоклонство и запрещаю впредь создавать статуи богов! Великий Атон не нуждается в статуях! Он божественная первопричина, явленная нам в образе солнечного диска!
– Слово и воля фараона! – громогласно проревел Мерира. – Внимание и повиновение!
Придворные затаили дыхание. Это заявление было чрезвычайно серьезным. Одно дело поставить культ Атона выше других культов, а совсем иное – вообще запретить почитание других богов. Подобное решение вызовет ропот неодобрения во многих номах, где традиционно почитались собственные культы – Птаха, Себека, Уажджет, Тота и других. Но самое большое противодействие ждет фараона со стороны могущественного культа жрецов Амона-Ра.
– Всюду будут выстроены храмы единственного и истинного бога Атона! – продолжил фараон. – И станут они прославлять великое солнце и саму жизнь! И умножатся богатства Обоих Египтов! И наполняться наши закрома! И не станет более в наших землях страждущих и несчастных!
– Слово и воля фараона! – снова провозгласил Мерира. – Внимание и повиновение!
– Я всегда награждаю верных мне! Военачальник Хоремхеб! Выйди сюда! Твой фараон зовет тебя!
Хоремхеб стоявший подле Нехези вздрогнул от неожиданности. Он никак не ожидал, что его имя будет названо первым. Он сделал несколько шагов вперед и пал ниц.
– Поднимись, Хоремхеб. Ты неоднократно показывал нам свою верность и преданность богу Атону. Для тебя есть одно важное и почетное задание во славу Атона и Египта. Ты готов его выполнить?
– Да, владыка. Я, Хоремхеб, готов выполнить любой приказ повелителя!
– Наш чати по военным делам нимало докучал нам положением в Сирии. Сведения оттуда поступают самые нехорошие. Только вчера я просматривал письма наших верных союзников, присланные мне с мольбами о помощи. Наш верный слуга Душратта из Митанни написал царице Тии, нашей благочестивой матери, чтобы она поспособствовала продлению нашей дружбы с его государством. Он желает, чтобы все продолжалось именно так, как было при нашем отце фараоне Аменхотепе III. К своей просьбе Душратта приложил изрядное количество золота и 300 отличных лошадей. Я не могу отказать царице Тии в её просьбе. И поэтому, ты поедешь туда нашим посланником.
– Я готов вести войска, куда укажет мне владыка, – склонил свою голову Хоремхеб.
– Нет, нет, – поправился фараон, – пока о посылке войск разговор не идет. С тобой отправиться только небольшой отряд ливийской гвардии для сопровождения и охраны. А после того, как ты составишь для нас развернутый доклад об истинном положении дел в Сирии, мы примем решение.
– Да, владыка! Но не лучше ли для поддержания блеска твоего имени взять солдат побольше? Если бы ты, повелитель, дал мне корпус Амона и полк Птаха из Мемфиса….
– Нет! – решительно заявил Эхнатон. – Содержание войск в походе обходиться слишком дорого. И я не хочу давать повода царю Хеттов для недовольства. Он может воспринять появление там таких больших египетских сил, как проявление агрессивности. Ты должен быть чрезвычайно осторожен, Хоремхеб и поддерживать честь нашего имени и честь Египта, помня, что большая война нам не нужна!
– Да, владыка! – Хоремхеб понял, что спорить с фараоном бесполезно.
– Иди! – Эхнатон жестом отпустил молодого военачальника.
Хоремхеб еще раз выразил благодарность фараону за доверие и скрылся в толпе придворных. Эхнатон посмотрел на Мерира и сделал ему знак рукой. Тот все понял и громко произнес:
–Нехези! Писец и секретарь хранителя лошади фараона! Его святейшество призывает тебя!
Нехези вышел вперед и пал ниц у ног владыки. Он поцеловал не прах у ног повелителя, но кончик его золотой сандалии, использовав привилегию, которая была ему дарована еще в Фивах.
–Поднимись, Нехези, слуга фараона! – произнес Мерира.
Нехези поднялся.
– Мы слышали, что ты, Нехези, изрядно послужил Атону, и я не забываю таких услуг! – фараон внимательно посмотрел на молодого придворного, и, не дожидаясь его ответа, продолжил. – Ты отправишься в Фивы, вместе с моим посланцем великим жрецом Мерира, который провозгласит в этом городе волю фараона. Все средства, что отпускаются на строительство храмов перенаправить на строительство храма Атона. И жрецы культа Амона-Ра лишаются отныне государственной поддержки. Повелеваю, сбить все надписи, что прославляют ложного бога Амона во всех общественных местах. Всюду поставить стелы с прославлениями бога солнечного диска Атона!
– Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!
– Ведь в Фивах живет твой дядя? Это так? – спросил фараон.
– Да, владыка! Мой дядя писец по имени Бата проживает в Фивах и содержит там школу писцов, где обучает детей искусству письма и чтения.
– Это у него ты научился своему высокому искусству?
– Да, владыка!
– Похвально. Повелеваю его школу взять под покровительство первого жреца Атона в Фивах! Ты слышал, Мерира?
– Слово и воля фараона! – склонил голову верховный жрец Атона.
– А сейчас иди, Нехези.
– Слово и воля фараона! Внимание и повиновение! – снова произнес Мерира.
– Ты, Мерира, возьмешь с собой архитекторов и мастеров по работе с камнем. Главный архитектор Бек выделит тебе людей! Ты слышал мои слова?
– Да, повелитель, – вперед выступил Бек. – Я уже давно согласно твоему повелению распределил для посылки в различные номы Верхнего и Нижнего царства преданных тебе архитекторов и мастеров для прославления божественного Атона, господина и владыки мира! Они сумеют своим мастерством возвести достойные Атона храмы и свет его божественной воли распространиться по всему твоему царству, господин.
– Ты верный слуга, Бек, и не будешь забыт, – фараон милостиво кивнул своему главному архитектору. – За твое в рвение и верность, я дарую тебе право на строительство гробницы за средства государственной казны!
Бек низко поклонился фараону и спросил:
– Позволено ли будет мне впредь именоваться Беком, главным архитектором, которого учил сам царь и повелитель Верхнего и Нижнего Египта Эхнатон?
Бек уже давно именовал себя так, но сейчас захотел закрепить новый титул официально. Время для такой просьбы было подходящее.
– Тебе дозволяется именоваться так, Бек. И эти слова ты можешь выбить на своей гробнице. А ты, Эйе, должен обеспечить архитекторов и мастеров, выделенных Беком, достаточным количеством рабочих рук. В короткий срок храмы Атона должны покрыть все номы Египта. А Фивы всем должны стать примером и исполнении моей воли! Тебе ясно?
– Слово и воля фараона! Внимание и повиновение!
Нехези снова подошел к Хоремхебу и их оттеснили в дальний конец зала. Нельзя сказать, чтобы он был в восторге от полученного поручения и от милости фараона. Но приказы не обсуждаются.
– Тебе дали почетное поручение, Нехези, – прошептал ему на ухо Хоремхеб.
– Только выполнить его будет нелегко. Впрочем, и тебе придется несладко. Душратта ждет демонстрации военной мощи Египта. А тебе придется демонстрировать её без войск. Трудно в такой ситуации сохранить честь могучего государства.
– Все верно, но что делать? Такова воля фараона! Да и с полком ливийцев мужественный человек может также многое сделать. Это отличные солдаты.
– Смори, Хоремхеб, не ввергни Египет в новую войну.
– С такими-то силами? Нет. Но показать им, что мы сила – нужно. А твоя миссия в Фивы будет потруднее моей. Хотя не ты там будешь главным, Нехези. Но ненависть сторонников Амона-Ра обратиться и на тебя.
– Еще бы! Я наживу себе сотни или даже тысячи опасных врагов. Они при случае вырвут мою печень и скормят крокодилам во имя бога Себека, – отшутился Нехези.
В этот момент глашатаи провозгласили нового гостя фараона. Это был посол Вавилонского царя Буррабуриаша, принц Хамаш, прибывший с приветствиями и заверениями верноподданного и достойными дарами для владыки Верхнего и Нижнего Египта.
