Владислав Денисович Пазухин
Серебряный 2. Путешествие на север
– Ваше величество! – Серьёзно сказал советник. – Не время для шуток. Только что прибыл гонец из Тиналара. Назревает большая беда! Очень большая! Возможно даже более страшная чем нашествие горцев и Багрового! Богов ради, прошу вас спуститесь вниз и посмотрите что он привёз!
Что-то в его голосе встревожило Балдера. Он накинул на себя мантию, быстро надел сапоги и в сопровождении Вивалды спустился по чёрному ходу в малый зал.
Он до сих пор не мог до конца поверить в то, что теперь он новый король и всё это, от Арканиса, до самой глухой деревни в западной провинции, принадлежит ему. Однако как говорил Вивалда – чем больше сила тем больше ответственность. Балдер даже представить не мог как отец справлялся со всем этим. Но теперь его нет, и, отныне, его сыну предстояло мучатся с властью и королевскими делами. За этот день он так устал что уснул едва добравшись до кровати. Однако королевские обязанности преследовали его и во сне. Всё ночь ему мерещилось будто он сидит перед огромной кипой бумаг на которых нужно проставить печать, но чем больше он трудился тем больше становилась эта гора…
«Даже не знаю, благодарить Вивалду за то, что он разбудил меня или всё-таки казнить?» – С усмешкой подумал Балдер.
Однако вести которые принёс гонец, заставили его забыть о сне и тем более о смехе.
Бедняга гонец проскакал два дня без остановки и едва держался на ногах от усталости, что уж говорить про его коня, который был чуть живой.
При появлении его величества, гонец преклонил колено и, не глядя королю в глаза протянул ему письмо от Герцога Тиниларского.
Король с недоверием взял письмо. Хм, помечено как срочное. Он вскрыл его и принялся читать.
«Его величеству, королю Балдеру Асмодеусу, сыну Роланда, от Монра, герцога Тиналара.
Два дня назад, поздно ночью, ко мне во дворец доставили смотрителя одной из библиотек моего города. Он рассказывал мне о том, что в его библиотеку пришёл некто называющий себя Кригом Серебряным. Если библиотекарь не солгал, а он скорее всего не лгал, то это не кто иной как серебряный человек-дракон Криг, что участвовал в битве при Грин-Кросте в которой пал ваш отец, и который собственными руками убил Алазора Багрового. Однако это не всё что рассказал мой подданный.
Он рассказывает будто, этот Серебрянный драконид задумал нечто очень опасное для нашего королевства. Ходят легенды о долине на севере, что когда-то называли Антероном. Говорят эту долину населяли точно такие же создания как и сам Серебряный. Большинство из них погибло во время войны с ужасным существом, много лет назад, но некоторые могут находится под Антероном, там где люди и чудовище не могут их достать. Мой подданный утверждает, что Криг хочет добраться до этой долины и пробудить спящих драконидов. Я не верю что они до сих пор живы, ведь прошло почти пять сотен лет, но если я не прав, то всему миру грозит страшная беда. На нас могут пойти войной враги, обладающие поистине невероятными силами! В прошлом они едва не истребили расу людей, и я даже боюсь представить, что нас может ждать если это проклятое королевство восстанет из пепла.
Это всё что рассказал мне библиотекарь. Я велел наградить его и отпустил домой. Молю вас, ваше высочество, прислушаться к моим словам. Мы все видели на что способен Криг Серебряный, и только представьте, что сделают десять или пятнадцать тысяч таких как он.
С глубоким почтением Томас Монр, герцог Тиналара.»
С короля мигом слетел всякий сон. Они едва выстояли перед горцами и драконами а теперь этот мерзкий Серебряный, хочет возродить Антерон?! Он может подговорить своих сородичей уничтожить людей! Предатель! Подлый, богомерзкий предатель! И эту тварь хозяин ныне разрушенного Белого замка пригрел на своей груди!
– Будь ты проклят Криг. – Сказал король. – Недаром мой отец недолюбливал Белый замок и каждый раз морщился когда няня рассказывала моим младшим братьям сказку о серебряном чудовище! Не убил мой отец ту мерзкую серебряную нечисть в своё время, пожалел. А теперь…вон как всё выходит!
– Ваше величество, что будем делать? – Спросил Вивалда. – Нельзя сидеть сложа руки, эта мерзкая тварь с каждой минутой всё ближе к своей цели!
Балдер смял письмо в руках и швырнул его в горящий камин.
– Вызвать ко мне лейтенанта Людвига. – Приказал он. – У него есть опыт в борьбе со зверолюдьми, пошлём его остановить этого Серебряного. Он не должен добраться до Антерона.
– А как быть с леди Кэтой и Драстарцами? – Спросил советник. – До меня доходили слухи что леди Кэта относится к этому дракониду как к родному брату. Не исключено что она дала приют этой ящерице.
– Не исключено. – Согласился король. – Я бы даже сказал – так оно и есть. Они давали приют государственному преступнику и должны понести за это наказание. Через несколько дней отправим за ними отряд, дабы навсегда избавить наш мир от этих тварей.
При этих словах, стоящий на коленях гонец вздрогнул, но король этого не заметил.
– Убить зверолюдей? – Воскликнул Вивалда. – Но сир, ваш отец приказал рыцарю Гарольду…
– Мой отец уже в прошлом! – Отрезал Балдер. – А погиб он именно из-за Крига и зверолюдей! Я не желаю слышать ваших речей о том, что он приказал их пощадить!
Он перевёл дух.
– С этого дня все Заражённые Звериным недугом должны умереть, дабы такая же участь не постигла и простых людей. А поскольку Гарольд помогал этим созданиям, то он отныне, он объявлен предателем, лишается титула рыцаря и приговаривается к смерти.
Он направился к лестнице.
– Собери два полка солдат. Как они будут готовы, пошлём их в Драстар. Отправь самых быстрых гонцов во все большие города. – Приказал он советнику. – И в Лонгскай тоже. Назначь награду за голову этого драконида. Он нуден мне живым или мёртвым.
И тихо добавил.
– Желательно мёртвым.
– Как прикажете ваша светлость. – Ответил Вивалда и опустил голову.
Вдвоём с королём они удалились, оставив гонца, которого, кстати, звали Дрейк, одного. А тот стоял как поражённый молнией.
«Он…приказал…» – Дрейк просто не верил в услышанное. –«Он приказал убить их! Да как же так?! Он…не может! Как же это?!»
Дело в том, что среди числа больных оказались и двое его детей. Во время войны с горцами, пока Дрейк разносил приказы на фронте, в город где жили его жена и дети, заявились слуги алхимиков и продали им напичканные алхимическим зельем конфеты.
Клариса, его любимая жена обезумела и превратилась в дикое животное. Благо детей проклятие не поглотило до конца, оно лишь наградило их обликами волка и дикой кошки. А во время битвы за Грин-Крост, Криг Серебряный которого только что объявили преступником, чуть не отдал жизнь защищая его детей. Как король может так поступать?! Как он может приказать убить невинных и героя который спас детей Дрейка и не только их?!
Бедняга гонец чуть не заплакал от отчаяния. Что он может сделать? Он – маленький человек на побегушках у своих господ? Что он может сделать, чтобы защитить своих поражённых проклятием детей? Только одно…
Дрейк выскочил из замка и направился прямиком в конюшню, выбрать себе свежего коня. То, что он собирался сделать, можно было назвать предательством, но он не мог сидеть сложа руки зная, что король хочет сделать. Он должен предупредить их. Предупредить леди Кэту и рыцаря Гарольда о том что их хотят убить. Он уже не мог помочь Кригу, но мог спасти детей. Он не может позволить им погибнуть.
«Подумать только – десять лет подряд служил я своим господам верой и правдой, а сейчас так быстро решил предать их и бросить всё на ветер» – Думал он на ходу. – «Даже самому не верится в это»
Выбрав себе лошадь повыносливее, Дрейк накинул на неё седло и вывел на улицу. Он уже хотел было сесть в седло, но тут одна из маленьких дверей замка открылась и из неё показался паж с подносом еды для усталого гонца.
– Эй, ты куда это? – Окликнул паж, Дрейка.
– Снова в путь. – Ответил он, стараясь говорить как можно более спокойно. – Его величество дал мне новое задание, и оно тоже срочное.
– Что, даже не передохнёшь? – Спросил паж. – На, хоть поешь перед дорогой.
– Не хочу, друг. – Ответил Дрейк и тихо добавил. – Да и аппетита нет.
Он влез в седло и пришпорив кобылу помчался к южному выходу из Арканиса. Паж с сомнением поглядел ему в след.
– Ну ладно. – Пожал он плечами, и посмотрел на еду. – Мне же больше достанется.
А тем временем, Дрейк, молясь, чтобы его не остановила стража, уже доехал до южных ворот Арканиса. О радость, стража, узнав гонца, пропустила его без лишних вопросов. Выехав из города, Дрейк свернул на старую дорогу, ведущую в Драстар.
Только бы успеть.
. . .
– Ну-с?
О боги! Только не «Ну-с». Это самое страшное слово на свете. Каждый член ордена Последователей Фолерона знает, что когда Мастер Далакор говорит кому-то «Ну-с», то это означает что он очень не доволен и для провинившегося всё может закончится крайне плохо.
Неудивительно, что Скелз сейчас, был бы рад сквозь землю провалиться.
– Ну-с? – Повторил Мастер Далакор.
О нет! Только не опять! Он ведь даже не придумал какую рассказать сказку Мастеру и объяснить тем самым почему они упустили драконида.
– Мой учитель. – Начал импровизировать последователь. – Я знаю что я подвёл вас. Это…плохо…
– Плохо? ПЛОХО?! Ты не смог справится с простым но важнейшим заданием! Ты подвёл своих собратьев и своего бога! Ты ВПЕРВЫЕ так ужасно проявил себя! И после всего этого ты говоришь что это…плохо?!
Небеса пресвятые! Всегда доброе и приветливое лицо превратилось в гримасу самого дьявола! Его единственный глаз злобно сверкнул. Когда мастер так злится это точно не предвещает ничего доброго.
Скелз виновато опустил глаза. Разумеется он не стал рассказывать мастеру о том что Мара попала в плен. Да к кому? Стыдно подумать. Но если Мастер узнает о том что Серебряному известны их планы на его счёт, он не станет даже церемонится а просто убьёт свою ученицу.
– Они…напали внезапно. – Попытался Скелз. – Мы загнали Серебряного в угол. Ещё бы немного и он мог быть нашим! Но появились звериные выродки и…
– Мне были нужны не оправдания – Отрезал Говорящий с Фолероном. – А серебряный драконид. Он нужен нашему богу! А ты, Скелз, – подвёл его.
– Но учитель…я…э…могу всё исправить. Во время нашей вылазки в Драстар мы обнаружили невероятную вещь. Второй драконид! Это девушка! Их двое а не один.
– Я уже знаю об этом. – Ответил Далакор. – Мара уже поведала мне эту удивительную новость.
Он прошёл вглубь зала.
– Я даже, наверное, знаю, откуда она взялась. Но сейчас речь не об этом. Ты упустил их обоих и теперь они сбежали.
Далакор снова приблизился к Скелзу.
– Благодари Фолерона, Скелз. – Снова начал он. – Ибо ты слишком мне нужен чтобы убивать тебя.
Скелз облегчённо выдохнул. Какое счастье…
– Тем не менее ты заслужил наказание. Держите его.
Скелз не успел опомнится, как несколько сильных рук вцепились в него, прижали к полу. Он конечно мог бы запросто раскидать их всех, но он не хотел. Он считал что Мастер прав и Скелз действительно заслужил наказание.
– Рубашку.
«Братья» содрали рубашку со спины Скелза.
– Клеймо.
Двери в зал открылись и вошёл один из Последователей. В руках он держал длинную железную палку с символом Ордена на конце – Многоглазым и многоруким монстром, которую видно, только что достал из печи. Такими штуковинами, обычно клеймили лошадей, но в этот раз она предназначалась для Скелза.
– Пусть эта метка послужит тебе уроком. – Проговорил Далакор. – Отныне это клеймо будет напоминать тебе о твоём первом провале и послужит тебе и твоим братьям уроком на будущие.
Правую лопатку Скелза обожгло болью.
– М-М-М-М!!!
На его спине остался ожог в виде символа Последователей Фолерона, который ему отныне предстояло носить до конца времён.
– Фолерон не терпит провалов. – Спокойно продолжал Далакор. – И я покараю всякого кто не исполнит его волю.
Люди отпустили Скелза и тот со стоном шлёпнулся на пол. Мастер наклонился над ним.
– Надеюсь этого урока ты не забудешь. Ибо твоё следующие наказание станет для тебя последним.
Скелз с трудом встал на ноги. Спина ужасно болела но он с всё той же преданностью в голосе сказал:
– Жду приказаний мастер.
Далакор кивнул.
– До нас дошли слухи из Тенилара что этот Серебрянный устремился на север. Там мы и поймаем его. Собери наших лучших людей. Я хочу видеть здесь обоих драконидов и Серебряного и белую. И горе тебе если ты подведёшь меня.
– Да учитель.
– А пока, я навещу одного человека. – Продолжал Мастер. – Возвращение Фолерона уже близко и ему нужна новая армия заместо погибшей.
Скелз удивлённо поднял глаза.
– Кто сможет создать армию равную по силе Полчищу? – С искренним удивлением спросил он. – Это невозможно.
– Невозможными считались и люди со звериной шкурой. – Ответил Мастер. – Однако кое-кто всё же смог оживить эти сказки. И я намерен сделать этому гению предложение от которого он не сможет отказаться.
Скелз хмыкнул. Наверняка насильно заставит, это не трудно. Например, возьмёт семью в плен или просто пригрозит смертью.
– Нет. – Сказал Мастер, словно прочтя его мысли. – Я просто дам ему то что он хочет. А теперь иди и приведи мне обоих драконидов.
– Как прикажете.
Как только Скелз вышел из зала, тут же появилась и Мара.
– Ну как всё прошло? – Спросила она.
– Лучше чем могло быть. – Ответил Скелз всё ещё чувствую боль на спине. – Во всяком случае лучше чем я ожидал.
– Прямо камень с души. – Ответила Мара. – И что теперь?
– Соберем семерых наших лучших головорезов. А затем – на охоту.
– Прекрасно. – Одобрила она. – Давненько я не охотилась на таких существ. К тому же мне не терпится посчитаться с той белошкурой за моё лицо.
Скелз, только вздохнул. Какая всё-таки наглая, злющая, нахальная, мстительная и жестокая… баба.
«Всё как я люблю» – Подумал он.
. . .
Они скакали через земли Дорастрикса почти девять дней, стараясь держаться подальше от больших дорог и не снимая свои маскировочные костюмы до прихода темноты. По дороге они целый день рассказывали друг другу разные истории, да, иногда Лаайра пела какие-нибудь песни. Останавливались они только иногда, чтобы перекусить или на ночлег. Лаайра, мало по малу вновь начала входить во вкус такой жизни и подумала что это, пожалуй, не так уж и плохо. Вот друзья, вот еда, вот природа и возможность посмотреть мир.
«Если бы ещё не было хвоста и чешуи, а ещё за нами не гнались бы всякие фанатики» – Печально подумала она. – «И боюсь, что этот поход может закончится неудачей»
Криг рассказывал ей что в прошлом, все кто ходили к легендарной долине всегда возвращались, но усталые, измученные, и без всякой добычи. Только потом Антерон практически исчез из воспоминаний людей. Лаайра подумала что не удивится если их ждёт тоже самое.
Сперва, они проезжали самые населённые земли королевства. Эти места, всё ещё восстанавливались после войн с горцами и Багровым. Время от времени Криг делал остановку, недалеко от какого-нибудь небольшого города и, соблюдая крайнюю осторожность, шёл в местный трактир, пополнять запасы. К счастью Лаайра наловчилась так хорошо маскировать его, что никому из жителей и в голову не пришло что перед ними – драконид. Хотя нет, одна старуха заметила, как из под плаща Крига мелькнул хвост, но её родственники посчитали что она от старости уже бредит.
Потом пошли дороги похуже да и местность стала менее привлекательной. Трактиров попадалось всё меньше и меньше, народу тоже. Собственно, троим путникам это было даже на руку, но всё равно в этом было что-то угнетающие. А ночевать постоянно приходилось где попало.
– Подумать только – осень на носу, а мы бредём на самый Край света в поисках мифической долины. – Проворчала Лаайра на ухо Тиду. – Если бы Криг не был моим другом, а я не стала драконидкой то сидела бы сейчас в тёплом доме и пила чай. С вареньем.
– Что такое варение? – Спросил рысер.
Лаайра тяжело вздохнула.
Близился очередной вечер, весь день не переставая моросил дождик, с капюшона, шляпы и шлема странникам текло в глаза, одежда промокла вся до нитки, а уставшие лошади спотыкались о камни. Настроение у всех было весьма подавленным.
«Готова поспорить что вода попала и в мешки с едой » – С тоской подумала Лаайра. – «Эх, я бы сейчас дорого дала за то чтобы оказаться дома, в тёплой постели…и может даже чтоб Криг, Тид и Кэта были рядом»
Ещё не раз ей потом пришлось мечтать об этом.
Вдруг, Криг, который отъехал чуть подальше, и забрался на холм, поднял руку приказывая остановиться. Лаайра натянула вожжи, остановила лошадь и вместе с Тидом спрыгнула на землю.
– Что случилось? – Спросила она подходя к дракониду.
– Друзья, поздравляю. – Сказал Криг. – Мы достигли северной границы Дорастрикса.
– Ну слава Великому рысеру на небесах. – Произнёс Тид. – Мне уже осточертело это место.
– Неприятный момент. – Снова заговорил Криг. – Придётся пройти вот здесь.
Рысер и девушка взошли на самую вершину холма и посмотрели туда куда указывал их друг.
– Великий рысер на небесах. – Пробормотал Тид. – А я думал, что людям меня уже не удивить.
В одной миле от них начиналось море. На самом деле это было не море а пролив разделяющий Южный и Северный материки. Однако никому и никогда не приходилось переплывать этот пролив на лодке, потому что оба берега, которые находились друг от друга на расстоянии целого километра с лишним, соединял огромный мост.
Этот мост назывался Киранжарским. Друзьям уже приходилось о нём слышать от одного знакомого, но увидели они его только сейчас. И увиденное превзошло все ожидания.
Даже не смотря на то что уже порядком стемнело мост выглядел просто великолепно. Множество башенок, каменные узоры, а перила по всей огромной длине украшала резьба. От времени она сильно испортилась и теперь было практически невозможно понять что там изображено. Разве что в некоторых местах можно было различить цветок или какую-то дивную птицу.
– Людям? – Переспросил Криг. – Я слыхал что этот мост не люди строили. Сам подумай – как они могли такое создать? Они и сейчас такого не построят а это было ещё и несколько сотен лет назад.
Тид пожал плечами.
– Думаешь, это чудо построило твоё племя?
– Не знаю. Но скорее всего так оно и есть.
– Не хочу прерывать ваши размышления о днях минувших, но как мы перейдём на другой берег? – Спросила Лаайра. – Я слышала что там полно стражников а цена за проезд очень высокая.
– Я тебе даже больше скажу: стражники – настоящие бандиты. – Отозвался Криг. – Они могут обобрать тебя до нитки и сделать это на «законных основаниях». Часть того что отдают за вход здесь достаётся королю.
– Знакомый метод. – Ответила Лаайра, вспоминая как полгода тому назад, в Истере их хотели ограбить бандиты, а потом выяснилось, что часть награбленного идёт в карман местных властей. Криг тоже не забыл того случая.
– Но здесь не простые бандиты а гарнизон хорошо вооружённых солдат. – Сказал он. – И убивать их мы не можем.
– Что? Почему? – Изумился Тид, который надеялся хотя бы сейчас почесать когти.
– Потому что это наши союзники…
– Союзники?! – Переспросила Лаайра. – Хороши союзники, нечего сказать. Сами как бандиты, и если они поймут кто мы тогда не миновать нам сломанных шей.
– Какие есть. – Ответил Криг. – Приготовим камни для платы за проезд и Тид…
– Да?
Криг достал из ранца шарф.
– Настало время.
– О нет.
Глава 6
Уже совсем стемнело, когда дозорный на одной из башен прокричал, что кто-то скачет. Вильям, капитан солдат гарнизона, вышел из башни, навстречу путникам. За ним вышли ещё несколько стражников вооружённых одноручными топорами.
– Стой, кто идёт?! – Прокричал Вильям в темноту.
Путники подъехали ближе. Трое. Двое из них на одном коне. Тот который ехал один – высокий, в железной кирасе и в рогатом шлеме с большим тюком за спиной. Другой всадник – девушка, тоже с тюком и лица не видать. Оно было спрятано под бинтами. Третий…выглядел вообще чудно: в одежде с высоким воротником и с лицом скрытым под шарфом а на голове зелёная, широкополая шляпа.
– Кто такие? – Рявкнул Вильям. – Куда?
«Не очень-то любезно» – Подумала Лаайра.
– Мы простые путники. – Принялся врать Криг. – Идём в Лонгскай. Меня зовут Бледвик. А это мои спутники Пенелопа и Фергус .
Тид удивлённо вскинул брови. Лаайра тоже не сразу поняла зачем Криг так их обозвал. Но она тут же сообразила что не нужно трубить о том как их зовут, пусть даже они под масками.
А капитан, кстати тоже обратил внимание на их костюмы.
– А лица у вас слишком хороши для таких как мы? – Спросил он. – Вы поэтому их под шлемами и бинтами прячете?
Криг не ожидал этого.
– Нет. Просто…э-э…мы больны. Нас мучили эти проклятые колдуны, что служили Алазору и обезобразили нас. Всё моё лицо покрыто здоровенными гнойными язвами, а про Фергуса и рассказывать боюсь. Это не очень заразно, но риск есть.
Тид, недовольно поёжился, но Криг не обратил на него внимания. Сейчас его больше интересовали стражники. Многие из них поморщились и отступили не пару шагов назад, но некоторые видимо не до конца поверили в рассказ о язвах. Ладно, сейчас попробуем последний козырь. Не получится – драки не избежать.
– Нате, смотрите. – Криг принялся делать вид что снимает шлем. – Можете даже потрогать…
– Нет, нет! Оставьте свою мерзость при себе. – Морщась отпрянул Вильям.
Криг и его друзья облегчённо вздохнули. Так с этим разобрались. Теперь осталось заплатить и всё пройдёт хорошо.
– Ладно, господа путники – Снова заговорил Вильям – Не знаю чем вы там болеете, но меня это и не касается. Если хотите проехать, то придётся заплатить. А раз вы ещё и больные значит плата двойная.
– Что?! – Взревел было Тид, но Криг схватил его за руку, как бы приказывая замолчать.
– Как скажите. – Ответил он и полез в мешок. – Слушайте, господин капитан. Денег у нас не так много зато где-то был небольшой драгоценный камень.
Он вытащил из рюкзака маленький зелёный изумруд.
– Сойдёт?
– Ещё как сойдёт. – Ответил Вильям, хватая камень и пряча его в карман. – А где достали такую вещицу?
Криг махнул рукой.
– Да так…по случаю достался. Ну, не скучайте.
Трое всадников снова тронулись в путь. Слава богам, кажется всё обошлось. Теперь осталось только проехать этот мост и они спасены.
Но Криг как всегда не учёл одну маленькую деталь: людскую жадность до богатств.
– А ну-ка постой. – Раздался хрипловатый голосок Вильяма.
Криг натянул поводья и притормозил коня. Однако он сделал это с плохим предчувствие. Стражники смотрели на них очень не добрыми глазами.
– Я вот что думаю: как же это ты с одним этим камнем и несколькими монетами собрался ехать в Лонгскай, где даже за хлеб берут дороже чем в Дорастриксе? Сдаётся мне ты нам не обо всех своих сбережениях рассказал.
Криг печально вздохнул.
«Непонятно, на что я вообще надеялся, когда думал, что обойдётся без приключений? Кто б мне хвост на узел завязал!» – Упрекнул он сам себя.
А солдаты тем временем приближались. Более того из башни вышли ещё шестеро и друзья оказались зажатыми в кольцо. Направо, налево – края моста и ледяная вода пролива. Криг конечно мог улететь да и Тиду не составляло труда спастись, но как быть с ещё не научившийся летать Лаайрой?
К счастью Криг был готов к каким-нибудь неожиданностям вроде этой, и прежде чем любитель подраться, Тид сорвал с себя маскировку, драконид вытащил из рюкзака маленький мешочек.
– Что ж, ты прав. – Весело сказал он. – Сегодня они для вас бесплатно!
С этими словами он бросил мешочек вверх. На лету он раскрылся и на головы изумленных стражников посыпались маленькие драгоценные камушки. Алмазы, рубины, бриллианты, сапфиры, изумруды. У Вильяма даже дыхание перехватило при виде такого богатства.
Забыв обо всём на свете он бросил топор и плюхнулся на землю – собирать камни. За ним рванули и остальные солдаты, в том числе и те которые стояли перед путниками. Началась полная кучамала. Солдаты хватали блестящие камни, вырывали их друг у друга давили кого попало и совсем забыли про Крига и его друзей которые молча любовались этим зрелищем.
«Ох, и злющие же они будут когда поймут в чём дело» – Подумал драконид. – «И когда это случиться я бы хотел быть подальше от них»
Он мотнул друзьям головой. «Пойдёмте»
И пока стражники ползали в дорожной пыли и собирали как им казалось бесценные камни, трое всадников заехали на мост и во весь опор поскакали на другой берег.
Мост оказался куда длиннее чем казалось. Прошло около десяти минут прежде чем они пересекли его и вновь ступили на твёрдую землю.
– Ну что ж друзья, поздравляю вас. Мы только что пересекли границу Дорастрикса и заехали на Северный континент.
Но Лаайру эта новость не сильно обрадовала.
– Зачем ты это сделал?
– Что именно? – Не понял Криг.
– Ты потратил столько драгоценностей на то чтобы отвлечь их. Спору нет – это сработало, но нельзя же быть таким расточительным.
– А, ты про это. – Догадался Криг. – А почему бы мне не быть щедрым на стекло?
– Стекло? – Переспросила Лаайра.
Криг, улыбаясь полез в карман куртки и вытащил оттуда маленький красный алмаз. Точнее, алмазом он казался только на первый взгляд. Затем, Серебряный бросил «алмаз» на лежащий рядом, плоский булыжник и, не слезая с коня, подцепил хвостом другой камень и ударил им по алмазу. Тот раскололся на маленькие кусочки.
– Видишь? Я не смог бы разбить настоящий алмаз.
Лаайра посмотрела в сторону Дорастрикса.
– То есть, они сейчас собирают простые стекляшки? – Спросила она.
Криг с довольным видом кивнул. Тид, снявший платок с лица, похлопал драконида по плечу.
– Молодцом. Пусть используют стекло вместо рубинов и изумрудов.
– Да, ловко ты это придумал. – Тоже согласилась Лаайра. – Я представляю себе как они разозлятся когда поймут что их надули.
– Насчёт того что они разозлятся это ты в самую точку. – Согласился Криг. – Но мне очень не хочется быть здесь когда это произойдёт. Поехали.
Он тронул поводья и его конь сорвался с места. Лаайра направила их с Тидом лошадь вслед за Кригом. Тид тем временем нервно поёжился так как в его ушах звучало слово «надули».
«Они надувают людей?!» – Опешил он. – «Великий рысер на небесах, ну и живодёры»
. . .
Далакор добрался до Молрайна гораздо быстрее чем рассчитывал. На весь путь из Дорастрикса, до края драконьей долины у него ушла одна неделя, то есть почти вдвое меньше чем обычно мог потратить какой-нибудь другой экипаж. Правда не обошлось без небольших проблем в виде выскочивших из засады разбойников. Их было около десятка и они к несчастью для себя решили напасть на этих, как им казалось богатых и совершенно беззащитных путников. Мастер даже усмехнулся, вспоминая как эти недоумки, уже заранее празднуя победу окружили его и двоих его спутников. Да, крови было много…разбойничьей разумеется.
Крепость которая всего полгода назад служила главной твердыней Алазора Багрового, теперь была почти пуста. Прослышав о гибели своего господина и о смерти Скрима Белоголового, горцы сами разбежались кто куда. А в Дорастриксе, посчитав что теперь идти на штурм этой пустой крепости нет смысла, решили оставить её на растерзание бурям и ветрам. Глупцы. Решив, что враг повержен они потеряли всякую бдительность.
Какую же ошибку они совершили. Очень, очень большую ошибку. Ведь крепость не пустая. Нет, нет, кое-кто там ещё остался. То был печально известный алхимик Бенедикт, тот самый что выпустил на свет Звериный недуг унёсший и покалечивший так много жизней. Он, и ещё несколько его «коллег», после гибели Багрового, остались здесь, посчитав эту крепость наиболее подходящем местом для продолжения своих опытов.
Далакор и двое его людей подъехали к главным воротам. Они были распахнуты настежь, словно хозяева ждали гостей. Проехав во внутреннюю часть Мастер осмотрелся вокруг. Черные стены, украшенные черепами людей и животных, полу обветшавшие дома, огромная башня, сделанная в виде, не то волка, не то ещё какого-то зверя. Да уж, приятное местечко.
Вдруг, двери башни открылись и навстречу всадникам вышли несколько человек. Один из них был одет в атласный, серый халат, а на поясе у него висели несколько маленьких колбочек с каким-то зельем и маленький мешочек, а на щеке у него был рисунок в виде звезды с четырьмя лучами. Остальные были одеты кто во что, но была одна общая черта, которая их объединяла: у каждого в руках был арбалет, нацеленный на непрошеных гостей.
– Подопытных крыс всегда не хватает. – Сказал человек с рисунком звезды на щеке. – Но чтоб они сами пришли к нам в руки…такого я ещё не видел. Интересно. Очень интересно.
Собственно, это и был Бенедикт. Тот самый страшный колдун, каким описывали его мирные жители. Само воплощение ужаса и злобы, а его душа – приют для нечистой силы.
Хотя…таким уж страшным его назвать было трудно. Он больше походил на сердитого лавочника чем на могучего алхимика. Не очень высокого, среднего роста, ещё не старый, но уже не молодой, с небольшим животом, волосы пепельного цвета, безбородый, не красавец и не урод. Одним словом – обычный человек. Вот только в разуме этого человека крутились мысли только об опытах, экспериментах, и новых достижениях в области алхимии. А его любимая фраза была – «Наука требует жертв». Вот почему он не секунды не колебался когда посол от Алазора предложил ему поехать в Кендрморт и создать Звериный недуг. Уговорить его сейчас будет сравнительно просто.
– Приветствую тебя, Бенедикт Алхимик. – Поздоровался Далакор. – Я вижу ты со своими прислужниками неплохо здесь обжился.
– Ну, во-первых: не прислужниками а коллегами. – Ответил Бенедикт. – А во-вторых: ты прав, мы неплохо тут обустроились. А так как приходить в чужой дом без приглашения – невежливо, то придётся поучить вас хорошим манерам. Я как раз собирался испытывать свою новую кислоту на живом существе. Вон тот с кинжалом вполне сгодится.
Один из Последователей Фолерона, схватился было за оружие, но Далакор остановил его.
– Меня зовут Далакор. И я пришёл не драться – Снова заговорил он. – а предложить вам кое-что.
Лицо Бенедикт приняло непроницаемое выражение.
– Интересно. Очень интересно. – Пробормотал он. – И что, позволь узнать, такие как вы можете предложить нам, а одноглазый? Формулу зелья вечной жизни что ли?
Его соратники негромко рассмеялись, но Далакор эти слова встретил с совершенно невозмутимым видом.
– Нет. Мы принесли кое-что получше.
Улыбка исчезла с лиц людей Бенедикта а сам он с недоверием посмотрел на собеседника. Далакор ухмыльнулся.
– Мы можем поговорить? Наедине.
Бенедикт с полминуты подумал а потом кивнул и жестом пригласил гостя в главную башню. Далакор поправил на плече сумку которую привёз с собой, слез с коня и направился вслед за нынешним хозяином крепости. Войдя внутрь и осмотревшись он заметил в большом зале, несколько столов, сплошь и рядом заставленных всякими колбами с зельем всех цветов, заваленные бумагами и непонятными устройствами напоминающими масленые лампы или что-то вроде того. Краем глаза Далакор заметил маленькую вещицу напоминающую крошечную маслобойку с очень тонкой иглой на конце. Через это приспособление Бенедикт вводил своим замученным подопытным Звериный недуг.