Вячеслав Всеволодович Богданов
Эксперимент с сознанием
Глава 4
– Милый, очнись, – нежная женская рука слегка дотрагивалась до моей щеки.
Подчиняясь настойчивому требованию, вернулся из небытия. Пять пар глаз с надеждой взирали на меня.
– Серж, поздравляю с прибытием в мир иной. Мы заждались тебя, – улыбнулся Новак. – Знаешь, а здесь совсем неплохо.
– Ну, и шуточки у тебя. Зачем пугаешь его? – недовольно проговорила Софи. – Все живы и здоровы. Нас поместили сюда и обещали что-то сообщить.
Из коридора донеслись быстрые шаги. Появился высокий и плотный мужчина с пронзительным взглядом в сопровождении элегантной Габи.
– Уважаемые испытатели, представляю вам господина Бауэра, директора Центра долголетия. Он сделает важное сообщение, – произнесла она.
– Дорогие коллеги, позвольте вас так называть. Вы участвовали в грандиозном эксперименте, – начал он. – Для начала небольшое отступление. Долгие годы разные исследователи пытались доказать или опровергнуть гипотезу о нелокальном сознании людей. В соответствии с ней осознание себя и окружающего мира не было продуктом нейронной сети головного мозга. Сознание является фундаментальным свойством Вселенной и представляет собой поле, которое взаимодействует с мозгом, но не порождается им. Обнаружить и изучить это поле никому не удалось. Я разработал проект предполагаемого поля сознания, включая его структуру, характеристики и свойства. Чтобы убедиться, что такое поле может взаимодействовать с мозгом людей, был задуман масштабный эксперимент. Он проводился в подземном лабиринте, чтобы исключить влияние множества электромагнитных полей. В одной из пещер была установлена аппаратура, имитирующая поле сознания. На него накладывались данные симуляционного мира. В эту среду были помещены вы, испытатели. Вас отключили от текущей реальности и погрузили в искусственный мир. В пункте управления за вами наблюдали мои сотрудники. Всё, с чем вы столкнулись здесь, было симуляцией. Город, Центр долголетия, «вечная» вакцина, отряды 776, 777, аварийный микрорайон, полицейские – это нереальные, а созданные специальной аппаратурой объекты. Наблюдатели манипулировали ими с пульта управления. Ваше поведение подтвердило существование поля сознания. Это важнейший итог эксперимента. Учёные и испытатели совместными усилиями открыли новое свойство окружающего мира.
– Господин Бауэр, почему в качестве испытателей использовали людей, которые не давали согласия на участие в эксперименте? – спросил я. – Этот насильственный акт является преступлением.
– Для чистоты эксперимента требовались люди, не знающие о нём. Вам возместят физический и моральный ущерб.
– Когда мы сможем покинуть симуляцию и вернуться в реальный мир? – пожелал узнать Бенеш.
– Возвращению помешали возникшие обстоятельства. Ваше нахождение в симуляции планировалось по следующему сценарию: клиника, Иммиграционное управление, отряд, побег, аварийный микрорайон, арест, Центр долголетия, смертельный укол вакцины, благополучное воскрешение в пещере с аппаратурой имитации поля сознания. Сценарий провалился, несмотря на усилия группы наблюдения в пункте управления. Трудности начались при появлении в симуляции Сержа и Питера. Нарушив сценарий, они совместно с Бенешем и Новаком напали на господина Вирта, который был наблюдателем за ходом эксперимента внутри симуляции. Ему пришлось вернуться в реальный мир. После освобождения Софи и Валери из Центра долголетия стало ясно, что созданная симуляция стала развиваться самостоятельно. Такую возможность трудно было предусмотреть заранее. Я вместе с госпожой Мориц погрузился в этом мир, чтобы понять причины происшедших изменений.
– Если запланированный способ возвращения в реальный мир больше не работает, то как же мы сможем переместиться туда? – пожелала узнать Софи.
– Я практически закончил обследование сложившейся ситуации. Мой заместитель господин Пирон через день должен выключить аппаратуру генерации поля и формирования симуляции. Все мы окажемся в операционном зале эксперимента, выйдем из подземелья на свободу. Прошу немного подождать. Пока можете отдохнуть и погулять напоследок по виртуальному городу.
Бауэр попрощался и вместе с Габи покинул нас.
– У меня появилась забавная идея, – воскликнул Новак. – Давайте выпустим на волю иммигрантов из отряда 777. Хотя они и виртуальные, но справедливость должна восторжествовать. Развлечёмся, ведь целый день впереди. Можно творить всё, что угодно. В любом случае завтра мы покинем этот мир. Согласны?
– Неугомонный ты тип. Не сидится на месте, – проворчал Бенеш.
– А я хочу повеселиться, – согласился Питер.
– Как собираешься действовать? – поинтересовался я у Новака.
– Очень просто. Как только стемнеет, двинем к зданию отряда 777. Подкрадёмся к наружным охранникам, обезоружим и свяжем их. Потом разберёмся с охраной внутри здания и выпустим несчастных на свободу, – объяснил Новак.
– Гениально, а если нагрянет полиция, что будем делать? – не унимался я.
– Пока полицейские роботы будут гоняться за нами, наступит утро, и мы оставим этот кошмар. Ну, сомневающиеся, составите компанию мне и Питеру?
– Вас нельзя оставлять одних, – ответил я.
– Хотел полежать на кровати и отдохнуть, но, видимо, не судьба, – буркнул Бенеш.
– Мальчики, мы с Валери остаёмся в общежитии, – заявила Софи. – Лучше здесь подождём счастливого возвращения в реальный мир.
Вечером вышли из Центра. Охранники не препятствовали нам. Когда на город опустилась ночная мгла, мы подобрались к знакомому квадратному зданию. На стояночной площадке, освещаемой уличным фонарём, у входа в здание, около сторожевой будки никого не было.
– Странно, куда-то пропала наружная охрана, – удивился я.
– Замечательно. Нам будет проще, – обрадовался Новак.
Он подошёл к зданию и потянул дверь на себя. Она легко отворилась. Мы осторожно проникли внутрь. В вестибюле было темно. Неожиданно щёлкнул выключатель, и яркое освещение ослепило глаза.
– Руки вверх. Не двигаться. Вы арестованы, – прокричал до боли знакомый полицейский командир.
Роботы надели на нас наручники и повезли в полицейский участок. Там поместили в камеру предварительного заключения.
– Кто такие? Что натворили? – с нар поднялся здоровяк весь в наколках. На его плечах красовались огромные звёзды, грудь оккупировал монументальный собор, на животе поместилась подкова, руки были украшены паутиной, а коленки розой ветров.
– Мы боевики из бригады «Свобода инакомыслящим», – стал сочинять Новак. – Пытались освободить единомышленников, которых незаконно удерживает правящая хунта. Нас кто-то предал, полиция повязала и бросила в эту клетку. А ты кто такой?
– Местный смотрящий Крутой. Вы оборзели, лохи. В этом городе без моего согласия ничего не делается.
– Как получить согласие, если ты забросил свои дела и прохлаждаешься здесь на нарах? – нагло возразил Питер.
– Ты чего встреваешь в чужой разговор? Хочешь получить по рогам? – обозлился Крутой.
– А ты попробуй, – невозмутимо ответил Питер.
Огромный кулак просвистел над головой друга, который быстро присел и вонзил мощный удар в круглый живот верзилы. Тот охнул от неожиданности и рухнул на грязный пол.
– Слабак ты, а не крутой. Советую к нам не приставать, – пригрозил я.
– Ладно, делайте, что хотите, – здоровяк ойкнут от боли и молча занял своё место на нарах.
– Скоро рассвет. Надо отдохнуть, – предложил я.
Мы забрались на пустой деревянный настил, немного покрутились в поисках удобного положения и быстро заснули. Утром нас разбудил скрежет ржавого железа. В камеру вошёл надзиратель.
– Подъём. Марик, Грау, Бенеш и Новак, выходить по одному. Руки за спину, – скомандовал он.
В тюремном коридоре нас ожидали конвоиры. Они сковали наши руки браслетами и отвезли в следственное управление.
– Знакомые всё лица, – воскликнул следователь. – В этот раз госпожа Мориц вряд ли поможет. Почему вас тянет на новые подвиги? К своим прежним нарушениям добавили ещё одно. Что вы хотели сделать в отряде 777?
– Хотели освободить иммигрантов, которых вы используете в качестве подопытных существ для отработки новой вакцины. Это безнравственно, бесчеловечно, – решительно заявил Новак.
– Смешные люди, вы до сих пор не поняли, что в этой стране свои законы, и простой человек не является высшей ценностью. Суд просто проигнорирует ваши гуманистические лозунги, а противодействие властям посчитает тяжким преступлением. Я уже говорил, что вам грозит высшая мера наказания, но есть хорошая альтернатива. Сейчас объясню. Директор Центра долголетия Бауэр предал страну и её руководство. Я знаю, что у вас есть свои претензии к нему. Напишите заявление, в котором укажите преступления Бауэра. Оно послужит для ареста этого господина. Так сможете отомстить ему. Эта услуга следствию будет, безусловно, учтена. С вас снимут все обвинения и освободят. Хорошо подумайте прежде, чем ответите.
– Надо обсудить ваше предложение, – сказал я, и нас вернули в камеру.
Смотрящего Крутого там не застали. На нарах лежали спальные комплекты, состоящие из матраца, подушки и одеяла.
– Уже полдень, а мы так и не покинули этот идиотский мир, – заметил Питер. Похоже, Бауэр нас обманул.
– Возможен другой вариант: Пирон не выключил аппаратуру генерации поля и формирования симуляции, – высказал догадку Бенеш.
– Скорее всего, Пирон ведёт свою игру, – размышлял я. – Мне кажется, что он видит в Бауэре конкурента, хочет избавиться от него и захватить власть с свои руки. Мне кажется, что симуляция не выходила из-под контроля наблюдателей. Преданный Пирону человек выполнил его приказ и тайно изменил сценарий, чем напугал Бауэра, и вынудил его отправиться в придуманный им мир. Пирон решил оставить его в симуляции как можно дольше. Исходя из этого, понятно, почему полиция набросилась на Бауэра. Человек Пирона подстроил и нашу неудачу в здании отряда 777.
– Прекрасная гипотеза, – воскликнул Бенеш. – Она многое объясняет.
– У нас есть две возможности: принять или отвергнуть предложение следователя, – продолжал я. – В первом случае Бауэр займёт наше место на нарах, а нас выпустят на свободу, а во втором – нас приговорят к вышке, мы пропадём из симуляции и не возвратимся в реальный мир, а Бауэра всё равно арестуют по какому-нибудь надуманному предлогу. Отсюда напрашивается вывод: надо удовлетворить требование следователя.
На следующий день нашу компанию опять доставили на допрос. Я написал заявление, и все подписали его.
– Люблю разумных людей, – обрадовался следователь. – Чтобы выйти на свободу вам придётся выступить на суде, где подсудимым будет гражданин Бауэр. Сегодня его арестуют, а завтра состоит суд. Правосудие должно совершаться мгновенно.
Нас поселили в самый дешёвый гостиничный номер. У входа поставили вооружённого охранника. День пролетел быстро. К зданию суда привезли на обычном машине. На улице собралась большая толпа: в первых рядах стояли уважаемые люди, представители средств массовой информации, за ними – общественные деятели и простые зеваки. Полиция присматривала за порядком. По узкому проходу в человеческой массе нас провели в здание и поместили в комнату для свидетелей, где на большом экране можно было наблюдать за ходом судебного процесса.
Бауэра посадили в клетку, запустили публику, которая быстро заполнила зал. Появились судьи, и заседание началось. После соблюдения формальностей слово было предоставлено прокурору. Он заявил, что директор Центра долголетия допустил грубейшие нарушения морально-этических и гуманитарных норм при разработке новой вакцины. В качестве свидетеля суд вызвал иммигранта Сержа Марика. Меня привели в зал заседания. Я поклялся говорить только правду.
– Гражданин Бауэр является видным учёным и добился выдающихся успехов. Он существенно обогатил знания человечества об окружающем мире, – начал я. – Это положительная сторона его деятельности. Но какие методы использовал этот деятель? Для достижения своей цели он приносил в жертву судьбы и даже жизни людей. Для отработки «вечной» вакцины насильно привлекались иммигранты из отрядов 777 и 776. Некоторые из них погибли. Эта печальная информация долго замалчивалась. Теперь она стала доступной обществу. Оно наверняка осудит жестокого псевдоучёного.
Публика в зале встретила мою краткую речь бурными аплодисментами. Взволнованный Бауэр с удивлением посмотрел на меня. Судья настойчиво постучал молотком. Когда страсти улеглись, с заключительным словом выступил прокурор.
– Общество сурово осуждает тяжкие преступления гражданина Бауэра. Прошу назначить ему высшую меру наказания, – закончил он.
Побледневший Бауэр закрыл руками лицо. С опозданием он догадался о предательстве своего заместителя Пирона. Адвокат выступил неубедительно, не стараясь оправдать своего подопечного. После небольшого перерыва судья огласил приговор: пожизненное заключение. Разочарованная публика встретила его гробовым молчанием. Члены молодёжного движения «Справедливость» освистали судью. Их быстро вывели из зала.
После окончания судебного заседания нас отпустили, и мы отправились на поиски Софи и Валери. В Центре долголетия хозяйничала полиция. Все сотрудники были отправлены в отпуск, охрана распущена, иммигрантов из общежития увезли в неизвестном направлении. Повезло хотя бы в одном: встретили Габи.
– Куда отправили ваших девушек, не знаю. В Центре орудует полиция. Недавно арестовали Бауэра и уже осудили, – сообщила она.
– Габи, догадываешься, с чем это связано? – спросил я.
– Думаешь, Пирон пожелал занять место Бауэра, а его самого навечно оставить в симуляции?
– Правильно. Он начал свою игру. Тебя считает преданной помощницей, для которой, вероятно, предусмотрел персональный выход из симуляции. Мы не нужны ему в реальном мире, поэтому он спрятал Софи и Валери. Где теперь их искать?
– Скорее всего, в отряде 776. На что-то другое у Пирона не хватит фантазии. Что собираетесь делать?
– Габи, поможешь нам покинуть этот мир?
– Конечно. Для тебя и твоих друзей сделаю всё, что потребуется.
– Нужно освободить девушек и найти выход из симуляции.
– Собираетесь штурмовать отряд?
– Там наверняка притаились полицейские роботы. Лучше поступить иначе. Я прикинусь следователем, позвоню в отряд 776 и потребую доставить Софи и Валери в Следственное управление. Путь, по которому их повезут, в одном месте проходит по узкой улице. На ней с трудом разъезжаются встречные машины. Идеальное место для засады. Нам потребуется небольшой автобус, который перегородит дорогу и остановит машину с девушками. Дальше понятно. Грузимся в автобус и едем к месту выхода из симуляции.
– А как его найти?
– Пирон удалил выход, придуманный Бауэром, и ввёл в сценарий свой. Он предназначен для тебя, Габи. Ты должна догадаться, где он находится.
– Его надо искать в том месте, которое знают только Пирон и Габи, – высказал соображение Бенеш.
– Пожалуй, это второй вход в подземный лабиринт. Я его случайно обнаружила и сообщила Пирону, – обрадовалась Габи.
– Тогда в симуляции должна присутствовать местность от границы до второго входа в подземелье, – размышлял я. – Когда доберёмся до этого места, то окажемся в реальном мире. Возможно, так и задумал Пирон.
– Да, но прежде нужно переправиться через границу, – напомнил Новак. – Нас могут опять арестовать пограничники.
– Я подготовлю документ, по которому пограничники пропустят нас и найду подходящий автобус. Вы можете пожить в общежитии Центра. Сообщу, когда всё будет готово, – пообещала Габи.
Через пару дней она пришла к нам и сказала, что можно начинать операцию. Мы быстро собрались, загрузились в автобус. Водительское место занял я, а рядом со мной устроилась Габи. В узком переулке недалеко от Следственного управления остановились. Я достал гаджет и набрал нужный номер.
– Начальник охраны отряда 776, – преставилась та самая упитанная тётка. – Слушаю вас.
– Следователь Райнер. При расследовании преступлений гражданина Бауэра вскрылись новые обстоятельства. Необходимо допросить Софи Марик и Валери Грау. Вам необходимо срочно доставить их в Следственное управление, – потребовал я.
– Не было таких указаний от руководства.
– Если сейчас же не отправите указанных женщин в Следственное управление, будете обвинены в противодействии следствию.
– Не надо пугать. Ваше указание выполним.
Через полчаса к автобусу, перегородившему дорогу, подкатил автозак и просигналил, требуя освободить проезжую часть. Не увидев реакции, водитель подошёл к автобусу и постучал в окошко. Я открыл дверь и, не дожидаясь возмущённых реплик, сильно ударил его. Он пошатнулся и рухнул на дорогу. Сзади послышались возня, глухие удары и падение грузных тел. Немного спустя появились друзья, а также испуганные Софи и Валери.
– Конвоиров упаковали, – сообщил возбуждённый Новак. – Сейчас к ним добавим водителя.
Когда все охранники были обезоружены, связаны и помещены в автозак, мы на автобусе тронулись в путь.
– Куда едем? – поинтересовалась Софи.
– К пограничной заставе, – ответил я. – Нам предстоит пересечь границу.
По пустой дороге быстро добрались до места и остановились у закрытого шлагбаума. К автобусу подошли двое: начальник заставы и его подчинённый. Я открыл дверь, и они вошли в салон.
– Прошу предъявить документы, – потребовал начальник.
Габи передала ему паспорт и подготовленную бумагу.
– Госпожа Мориц, вам разрешён выезд за границу, а остальные ваши сотрудники включены в чёрный список. Им запрещено покидать страну, – заявил пограничник после рассмотрения документов.
– Мы едем в соседнюю страну по приглашению господина Пирона для участия в совместных исследованиях, – попыталась возразить Габи.
– Пирон – уважаемый человек, но я не получал от него указаний, поэтому вы, госпожа Мориц, можете поехать дальше, а эти сотрудники, на самом деле, иммигранты, не раз нарушавшие законы, должны выйти из автобуса, – начальник заставы рукой показал на выход.
Мы встали со своих мест и набросились на пограничников, явно не ожидавших такого развития события.
– Предлагаю разойтись мирно, – обратился я к начальнику заставы. – Мы продолжим свой путь, а вы останетесь живым и здоровым. В противном случае покинете этот мир. Что выбираете?
– Ладно, уезжайте, – согласился он.
– Хорошо. Ваш подчинённый сейчас выйдет из автобуса, откроет шлагбаум и предупредит остальных пограничников не препятствовать нам. Когда немного отъедем, отпустим вас. Договорились?
– Выходи и сделай так, как было сказано, – приказал командир пограничнику.
Его подчинённый быстро выпрыгнул из автобуса.
– Всё в порядке, – крикнул он товарищам. – Выпускаем.
Шлагбаум открылся, и автобус рванул с места. На нейтральной полосе освободили начальника заставы. Наши пограничники пропустили нас, не спрашивая документов. От границы в глубь страны вела единственная дорога. С представлением местности программисты Пирона явно схалтурили. На горизонте показалась цепочка гор. Когда доехали до неё, дорога внезапно оборвалась.
– Приехали, – сказала Габи. – Вход в подземный лабиринт прямо перед нами.
Уставшие путники высыпали из автобуса и с нетерпением ожидали перехода в реальный мир, но всё осталось по-прежнему.
– Обманул проклятый Пирон, – возмутился Новак.
– В автобусе топливо на нуле, – сообщил я. – Запасов еды не прихватили. Что будем делать?
Вопрос остался без ответа. Темнело, солнце быстро погружалось в глубокое ущелье. Ночная прохлада вынудила нас вернуться в автобус и закрыть дверь.
– Утро вечера мудренее, – изрёк Бенеш известную мудрость, и все с ним согласились.
Глава 5
От холода, пронизывавшего всё тело, проснулся. Совершенно раздетый я лежал в капсуле со стеклянной крышкой, сквозь которую пробивался свет, исходящий от странных цилиндрических объектов. К телу были приклеены датчики, а в вене торчала игла от капельницы. В голове промелькнули тревожные мысли: «Что случилось? Где нахожусь?» Попробовал пошевелить руками и ногами. Получилось, значит, живой. Вдруг вспомнил, что эти цилиндры были в аномальной пещере, из которой вместе с друзьями попал в симуляцию. Ура! Мы вернулись в реальный мир.
Осторожно вытащил иглу, оторвал датчики, откинул крышку и вылез из капсулы. Прямо передо мною стояла Габи, успевшая одеться. Увидев меня, она улыбнулась и отвернулась.
– Одевайся, Серж, побыстрей. Одежда в тумбочке рядом с капсулой. У нас мало времени. Мы вышли из симуляции, но поле работает и может назад затянуть.
Когда оделся, подошли Питер, Бенеш, Новак, а чуть позже Софи и Валери.
– Предлагаю, захватить с собой Бауэра. Не возражаете? – спросила Габи.
Все согласились. Питер и Новак вытащили его из капсулы и одели. Габи подошла к огромной двери и нажала на красную кнопку. Цилиндры заметно потускнели. Видимо, поле ослабло. Огромная плита со скрипом поползла верх. Мы быстро выскочили из операционного зала. Дверь не спеша закрылась. Вскоре Бауэр стал подавать признаки жизни и открыл глаза.
– Вы похитили меня из тюрьмы? – спросил он слабым голосом.
– Из симуляции, – поправила Габи. – Мы вернулись в реальный мир.
– Пирон выключил генератор поля?
– Нет, аппаратура в операционном зале продолжает работать.
– Он меня предал, – огорчился Бауэр и осторожно встал на ноги. – Негодяй воспользовался ситуацией.
– Он её создал, – уточнил я. – Скорее всего, по его приказу тайно был изменён сценарий виртуального мира, чтобы заставить вас отправиться в симуляцию.
– Ловко подстроил. Метит занять моё место, а сам не разбирается в научной основе эксперимента.
– Куда двинем дальше? – поинтересовалась Габи.
– Мы нашли Софи и Валери и желаем вернуться домой, – ответил я. – Чтобы не встречаться с Пироном, думаем воспользоваться вторым выходом из лабиринта.
– Этот выход приводит к равнине, окружённой высокими горами. Чтобы выбраться оттуда, нужно пройти по труднопроходимому перевалу. Там холодно, скользко, бывают снежные обвалы. Отправляться в такой путь опасно, – объяснила Габи.
– Тогда пойдём к известному выходу, – согласился с ней. – Правда, из-за Пирона у нас могут возникнуть трудности.
– Есть короткий путь от операционного зала до пункта управления. Он, в свою очередь, находится рядом с выходом из подземелья, – сообщила Габи.
– Почему же нас ты провела по длинному и трудному маршруту? – удивился Питер.
– Так распорядился Пирон. Он не хотел раскрывать секретный объект.
Дорога оказалась широкой и освещённой. Мы быстро добрались до пункта управления. Бауэр набрал код, и дверь открылась. Внутри пещеры размещались рабочие места операторов, оборудованные компьютерами и информационными табло. Часть пещеры была отгорожена, видимо, для жилой зоны. Увидев Бауэра, к нам подошёл начальник пункта.
– Мы с большим трудом вышли из симуляции. Почему до сих пор не выключен генератор поля? – грозно произнёс Бауэр.
– Не было распоряжения господина Пирона, – невозмутимо ответил начальник пункта.
– А кто приказал изменить сценарий симуляции?
– Приказа не было, и мы ничего не меняли.
– Не пытайтесь обмануть. Испытателям не удалось покинуть виртуальный мир запланированным способом. Как объясните это?
– Произошёл сбой.
– Все действия операторов регистрируются. По журнальному файлу легко установить виновного. Наверняка вы его знаете и прикрываете, тем самым становитесь соучастником диверсии.
– Сценарий изменил Крюгер. Об этом я доложил Пирону. Он велел помалкивать, а Крюгера убрал из пункта управления.
– С этого момента будете выполнять только мои приказы. Понятно?
– Но Пирон назначил себя директором, а вас помощником по науке. Я вынужден подчиняться ему.
– Слухи о перевороте подтвердились. Ладно, будем разбираться.
Разгневанный Бауэр покинул пункт управления, мы последовали за ним. Вскоре вся группа поднялась из подземелья.
– Поздравляю с возвращением, господин Бауэр, – к нам подошёл старший охранник. – Мне приказано сопроводить вас и ваших спутников в администрацию поселения.
Охранники привели нас в комнату для приёма гостей. Мы расселись вокруг круглого стола. Немного спустя пожаловал худощавый Пирон, крупный нос которого оседлали чёрные очки.
– Эксперимент закончился, – заявил он. – Искусственное поле, которое генерировала аппаратура, разработанная под руководством господина Бауэра, взаимодействовало с человеческим мозгом. Была доказана возможность существования такого же естественного поля, что подтвердило гипотезу нелокального сознания людей. Научный руководитель хочет остановиться на этом триумфальном открытии. Если мы так сделаем, то поступим трусливо и безрассудно. Я предлагаю провести второй этап эксперимента, целью которого будет изучение взаимодействия искусственного и естественного полей сознания. Для этого выпустим созданное нами поле с симуляцией из подземелья на свободу. Мощности генератора, по оценкам научных сотрудников, хватит на посёлок и прилегающую территорию. Для второго этапа подготовим новую симуляцию, которую можно будет оперативно менять из изолированного пункта управления. Что думаете о моём предложении?
– Безрассудством является не прекращение эксперимента, а ваше предложение, господин Пирон, – с трудом сдерживал себя Бауэр. – Во-первых, предлагаемые исследования не принесут новых знаний об окружающем мире, а послужат для удовлетворения праздного или корыстного интереса. Во-вторых, наложение двух полей может привести к непредсказуемым последствиям.
– От непредсказуемых последствий предусмотрена защита: в любой момент из пункта управления можно прекратить генерацию поля, – возразил Пирон. – По поводу научной ценности тоже можно поспорить. Я догадался, что вы, Бауэр, будете возражать против моего предложения. Поэтому хотел временно изолировать вас, но на помощь пришли доблестные испытатели. Тогда пришлось провести административную реформу. Пользуясь предоставленными полномочиями, назначил себя директором, а вас, Бауэр, своим научным помощником.
– Чем же я должен заниматься? – спросил Бауэр.
– При проведении эксперимента я буду получать сведения от системы видео наблюдения, от испытателей и руководить из своей резиденции операторами в пункте управления, прислушиваясь к вашим рекомендациям.
– Отвели мне довольно скромную роль. По-хорошему от неё нужно отказаться, но опасаюсь, что самостоятельно вы натворите бед.
– Прекрасно. А вы, господа испытатели, согласны участвовать в новом эксперименте за солидное вознаграждение?
– Мы нашли своих девушек и собираемся вернуться домой, – ответил я.
– Не могу вас отпустить. Вы слишком много знаете о работах, проводимых здесь, и можете проболтаться. Преждевременное разглашение конфиденциальной информации навредит и приведёт к существенным трудностям. Соглашайтесь и не заставляйте прибегать к насильственным мерам.
– Мы не будем участвовать в сомнительном эксперименте, – отрезал, Бенеш.
– Женщин спрячьте в надёжном месте и охраняйте, – приказал Пирон старшему охраннику, – а этих упрямых господ поселите в гостиницу и присматривайте за ними.
После завершения подготовительных работ искусственное поле сознания покинуло подземелье и повисло над посёлком. Однако ничего необычного не случилось. Казалось, что идея Пирона, благополучно провалилась. Однако скоро начались тревожные события. Однажды жители смогли наблюдать на окраине посёлка своеобразный мираж: будто из густого тумана проступали контуры многочисленных домов. Постепенно туман рассеивался, изображение прояснялось и детализировалось. Изумлённые люди не верили своим глазам: у посёлка загадочным образом появился новый район с новыми жителями, которые проникали в старую часть поселения, скупали в магазинах продукты питания и одежду. Полки магазинов быстро опустели. Перестало хватать мощности водозаборной скважины и ресурсов местной энергоустановки. Пришлось вводить график поочерёдной подачи воды и электроэнергии, поскольку посёлок не был подключен к общегосударственным сетям и мог рассчитывать только на свои возможности. В добавление к перечисленным бедам приключилась ещё одна: люди, проживавшие рядом с подземным лабиринтом, массово жаловались на расстройства сознания. Положение стало критическим.
Бездействие команды Пирона вызвало гневное осуждение населения. Группа активистов организовала многолюдный митинг. На центральной площади у здания администрации возбуждённая толпа окружила самосвал. В его кузове находился предводитель недовольных граждан, щуплый мужичок с растрёпанными волосами и страстным взглядом. За толпой наблюдал Пирон с балкона административного здания.
– Граждане, в последнее время жизнь в посёлке без продовольствия, воды и электричества превратилась в пытку, – вещал избранник народа. – Причиной этого беспредела явился новый район, неизвестно откуда свалившийся на наши несчастные головы. Почему администрация разрешила такое безобразное расширение посёлка? Почему она не спросила согласия у коренных жителей? Молчите, господин Пирон. Вступив в должность главы администрации, вы забыли свои предвыборные обещания и нагло обманули своих избирателей. Мы больше не можем вам доверять. Нужен новый руководитель, который прислушается к нуждам народа и сделает его жизнь счастливой и беззаботной. Предлагаю провести досрочные выборы главы администрации посёлка. Кто за это предложение, прошу поднять руку.
Уставшие от тяжких невзгод люди дружно подняли руки. Сплочение измученного народа встревожило и разозлило Пирона. Он махнул рукой, и помощник подал ему диктофон.
– Граждане, митинг в котором вы участвуете, проводится незаконно без соответствующего разрешения, – грозно произнёс Пирон. – Поэтому ваше голосование ничего не означает. Проблемой снабжения продовольствием, водой и электричеством уже занимаются ответственные лица. А сейчас требую немедленно разойтись.
Наглого главу толпа освистала. Люди скандировали: «Долой Пирона».
– Навести порядок, – приказал глава администрации.
Полицейские роботы бросились на толпу, размахивая дубинками, но обозлённая публика не дрогнула: дубинки у них отобрали и помяли бока. Из ворот здания выехала специальная машина и выпустила из своих недр огромное облако слезоточивого газа. Такого подлого поступка люди не ожидали и разбежались по домам.
Несмотря на противодействие Пирона, досрочные выборы состоялись. Были выдвинуты два кандидата: лидер оппозиции и ставленник новых жителей Браво, который и победил. После объявления официальных результатов состоялась смена власти. К зданию администрации подкатил шикарный лимузин и громко просигналил. Из ворот вышел Пирон. Чёрные очки прикрывали его свирепый взгляд. За ним следовали помощники с личными вещами бывшего главы. Такой позор Пирон испытывал впервые. Эксперимент привёл к ужасным последствиям: власть ускользала из его рук.
Уняв амбиции, он собрал совещание, на которое пригласил Бауэра, Габи и нашу команду без Софи и Валери.
