Яна Кроваль
Воровка
ГЛАВА 7.
Нападение
Почувствовав пинок, я вздрогнула, открыла глаза и внимательно огляделась… Но в каюте по-прежнему не наблюдалось никого постороннего.
Вероятно, удар мне просто почудился, что совершенно неудивительно.
В одиночестве быстро сходят с ума… А я даже не знала, сколько времени провела в заточении!
После своего последнего визита ни Ганс, ни другие жители станции в камеру не заглядывали, предоставив мне право самостоятельно справляться со всеми естественными надобностями… Лишь изредка некто наливал в плошку рядом с дверью капельку воды, да кидал мне крошечный питательный батончик, до которого сначала приходилось очень долго ползти, потому что тело слишком привыкло к неподвижности, а потом, превозмогая отвращение, подбирать брикет губами прямо с грязного пола… Однако и этот человек тоже ни разу не показался мне на глаза.
А жаль. Я бы не отказалась поговорить даже с Лестером, лишь бы не сидеть в бесконечной тишине… Но выбирать не приходилось.
Вздохнув, я попыталась устроиться поудобнее, насколько это было возможно с учётом связанных конечностей, и вновь погрузилась в пустые размышления.
Если предположить, что кормили меня раз в сутки, то недавно наступил шестой день плена.
О, сколько всего я успела передумать за эти дни, сколько вспомнить!.. И школьные годы, и первую кражу, и своего первого ведущего… Да что там, я уже начала скучать по родительской опеке, чего со мной не случалось лет десять! Но лучше так, чем рисовать в воображении пугающие картины собственного будущего…
Стоило мне успокоиться, как вдруг толчок повторился, да такой сильный, что меня отбросило в сторону и хорошенько приложило лицом об пол, добавив к многочисленным имеющимся синякам несколько неглубоких ссадин – мягкая обивка оказалась на ощупь шершавой и колючей.
После третьего удара я обрадовалась, что лежу. Корабль затрясло, где-то вдалеке заревела сирена, а освещение вмиг поменяло оттенок на кроваво-красный.
Авария.
Причиной неполадок могло быть что угодно, от обычных астероидов и мусора до пиратов и галактический полиции, о которой я не смела и мечтать.
Вскоре нудный вой прекратился, но об опасности, которая никуда не делась, продолжал напоминать мрачный пугающий свет. Я всё ждала, когда мою темницу опять сотрясёт, и он начнёт мигать… Однако время шло, а ничего не менялось. Вокруг продолжала стоять напряжённая тишина, не прерываемая ни топотом спешащих к шлюпкам людей, ни нудным голосом автоматического оповещения… И я незаметно задремала.
– Вставай! – резко вдарил по ушам громкий оклик. – Быстрее!
Встрепенувшись, я растерянно посмотрела на Марка, не в силах понять, чего же он от меня хочет… А капитан уже ловко перерезал путы на моих ногах.
– Пошли! – подняв меня в воздух, приказал он.
– Куда? – удивилась я.
Но мужчина будто не услышал вопроса, грубо толкнув меня в сторону выхода. С непривычки я запнулась о порог, вылетела в коридор и упала на колени, проскользив на них до самой стены. Тут пол был совсем немягким, и удар получился весьма болезненным.
– Поторапливайся! – подхватив меня подмышки, Марк помог мне обрести равновесие и потащил за собой, не особо заботясь о возможностях моего тела.
– Что случилось? Куда мы идём? – наконец-то проснулась я, кое-как переставляя ноги.
– На мой корабль.
И в душе тотчас вспыхнула надежда:
– Мы спасаемся бегством?..
– Да! – раздражённо бросил капитан, явно желая меня заткнуть.
Но я не собиралась так быстро успокаиваться:
– На нас напали?
– Мы попали в зону военных действий, станцию посчитали вражеским объектом и попытались уничтожить. Всем дано указание спешно очистить территорию, а мне велено забрать тебя. Сам Лестер должен улететь с Патриком, но это разделение ненадолго – очень скоро мы воссоединимся в безопасном месте.
Он говорил быстро, явно рассчитывая удовлетворить моё любопытство здесь и сейчас, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда… И даже не подозревал, какое разочарование вызывал каждым своим словом.
К моему великому сожалению, Марк не изменил своему хозяину. Нет, это было бы слишком просто… Хотя в одном он не прогадал – вопросы у меня действительно кончились, и дальнейший путь мы проделали в молчании.
В этот раз у капитана не было причин для обмана – и потому я сразу ему поверила.
Увы, за стенами станции ждал совсем не Лауль, о чьём появлении я втайне мечтала. И не полиция, которой я могла бы сдаться. По нашу душу пришли военные, а они не относились к категории, которой я рискнула бы довериться. Если им дан приказ что-либо уничтожить, можно быть уверенными – они выполнят его, чего бы это ни стоило. И не пощадят никого…
Однако я всё равно не отчаивалась! Наоборот – внутри стремительно росла вера в благополучный исход дела.
Без давления на Марка со стороны Лестера у меня появлялся прекрасный шанс убедить команду простить непутёвую воровку, а следом, возможно, и поменять сторону в обмен на помилование властей.
По-моему, неплохой вариант для потенциальных смертников.
ГЛАВА 8.
Признание
Предупредив не делать глупостей, Мрак поместил меня в мою старую каюту, голыми руками выломал из стены внутреннюю основу замка – и исчез, напоследок одарив меня тяжёлым немигающим взглядом.
Пока обстоятельства складывались не в мою пользу.
Осмотревшись, я беззвучно вздохнула.
Обстановка комнаты ничуть не изменилась. Тот же шкаф, стол, мизерное свободное пространство и знакомая койка, мягкая поверхность которой притягивала, словно магнитом… Безумно хотелось прилечь и наконец-то нормально выспаться, но связанные за спиной руки и перспектива серьёзных перегрузок не позволяли ни первого, ни второго. Всё, что я могла – это осторожно присесть на самый краешек кровати, чтобы было куда падать на случай тряски, прислониться затылком к стене и завидовать остальным членам команды. Меня не покидала уверенность, что все, за исключением капитана, выполняющего функцию пилота, преспокойно сидели в гостиной, пристёгнутые к креслам ремнями безопасности, и ни о чём не волновались.
Однако я ошибалась.
Стоило мне устроиться, как послышался звук отпираемого замка…
– Ба! Кого я вижу! – воскликнул Карл, переступая порог с широкой улыбкой на лице. – Аля! Какими судьбами?
Разумеется, реагировать я не собиралась. В его словах было слишком много липкой фальши, которую он даже не думал скрывать… А это не предвещало мне ничего хорошего.
– Смотрю, Марк тебя не освободил? – продолжая скалиться, спросил техник. – Значит, ты ещё недостаточно искупила свою вину.
Я невозмутимо молчала.
– Хотя о каком искуплении может идти речь! Даже смерть не будет достойным наказанием за все твои обманы, – мужчина медленно приблизился. – Лестер не зря отправил тебя гнить в своих шахтах, и я рад, что ты выжила. Поверь, теперь тебя будет ждать нечто гораздо менее приятное и значительно более разнообразное. Он не оставит тебя в покое, ты ответишь за всё! – Карл противно усмехнулся. – И я с удовольствием посмотрю, как ты будешь кричать, лишаясь кожи по кусочкам, корчиться от боли, когда плётка пройдётся по твоему нежному телу, страдать от ожогов и безропотно ложиться под каждого, только бы отсрочить эти адские муки… Хоть на несколько минут.
Здесь я почувствовала мерзкое прикосновение холодных пальцев к своей коже и попыталась отстраниться… Но техник словно не заметил неприязни, продолжая мечтательно поглаживать мою щёку.
– А под конец, когда обычные пытки всем наскучат, Лестер применит одно из запрещённых к допросу средств, плевав на возможные риски убить твою нервную систему. Ему-то твои мозги без надобности, он просто желает отомстить тебе и твоему шарковому любовнику… И чтобы подольше продлить твои мучения, он готов на всё. Как и мы. Своим предательством ты лишила нас возможности жить свободно и без оглядки, лишила заработка, лишила всего, что у нас было!.. А ведь мы ни в чём таком не виноваты, и ты это знаешь. Ты поступила очень подло. Очень. Просто по-шаркски! По мне, так тебя вообще следует…
– Карл! – возмущённо окликнул товарища незаметно материализовавшийся в дверном проёме Эрих. – Что ты тут забыл? Разве капитан не просил тебя увеличить мощность рывковых двигателей, чтобы мы скорее покинули опасную зону?
– Капитан?.. – растерянно повторил техник, вмиг растеряв всю уверенность. – Да, точно, спасибо… А я и забыл…
И Карл быстренько прошмыгнул мимо снайпера, тотчас скрывшись в коридоре.
Я облегчённо перевела дух. Страшно представить, как далеко он мог зайти, не появись Эрих так вовремя…
А между тем снайпер, проводив техника неодобрительным взглядом, неохотно повернулся обратно… И от его пристального внимания мне вновь стало не по себе.
Вспомнив, при каких обстоятельствах мы расстались, я почувствовала жгучий стыд – и покраснела, попытавшись сжаться в маленький комок…
Неизвестно, что именно понадобилось снайперу в моей каюте – и это пугало.
В отличие от Карла, Эрих не был подлецом и не мог зайти просто поглумиться над безвольной пленницей… Да и вообще, вряд ли оказался рядом случайно. Скорее, у него был некий приказ…
– Эрих… – хрипло позвала я.
Мой собеседник непроизвольно дёрнулся, но глаз от пола не поднял:
– Что?
– А ты зачем пришёл?
В ответ снайпер коротко хмыкнул и без лишних слов потянулся мне за спину, чтобы аккуратно разрезать ремни, стягивающие руки.
– Я… свободна? – так и не дождавшись пояснений, осторожно уточнила я.
Эрих отрицательно покачал головой:
– И не надейся. Просто капитан считает, что держать тебя связанной нет смысла. Обычных мер предосторожности будет вполне достаточно.
– А погулять по кораблю можно? – радостно вскинула голову я. – Посидеть в гостиной, пообщаться…
– Тебе было мало общения с Карлом? – иронично изогнув бровь, осведомился Эрих.
И я моментально сникла.
Похоже, мой план по спасению обречён на провал… Членам команды есть за что меня ненавидеть и без подсказок сверху.
Плохо. Но попробовать всё равно стоит.
Недовольно поджав губы, я отвернулась и принялась тщательно разминать затёкшие запястья, попутно выискивая новые способы выбраться…
До открытой двери было рукой подать, но бежать не имело смысла – спрятаться на маленьком корабле негде, а защищаться, к своему огромному сожалению, я так толком и не научилась. Иначе давно выхватила бы у снайпера его излюбленный лазер, с которым он не расставался ни на минуту, и рванула бы на свободу…
Нет, бежать было глупо. Существуют куда более лёгкие способы самоубийства.
– Никто из нас не хочет с тобой общаться, – тем временем невозмутимо пояснил снайпер. – Все мы глубоко оскорблены твоим предательством и не хотим иметь с тобой ничего общего.
– И ты тоже?
– И я.
– Значит, никто на этом корабле не согласится помочь мне избежать той ужасной участи, что приготовил Лестер?..
– Никто, – отрывисто подтвердил Эрих.
– Даже ты?
– Да.
Я на мгновение задумалась.
– А если я пообещаю похлопотать перед Инквизитором, чтобы к вам отнеслись помягче?.. Боюсь, отпустить вас не в его власти, но это всё равно будет лучше…
Тут мой собеседник резко встал, прервав меня на середине фразы, и угрюмо помотал опущенной головой:
– Нет.
– Ну, пожалуйста…
– И не проси! Ты вполне заслужила подобное наказание.
Горло сдавил какой-то спазм.
– Неправда, – сквозь слёзы выдавила я. – Ты врёшь!
– Я говорю правду. Я действительно так думаю.
– Не верю! – в отчаянии выкрикнула я. – Ты не такой! Ты честный, добрый, милый и справедливый…
Устало вздохнув, снайпер посмотрел на меня:
– Я преступник и убийца, Аля. Как и все люди нашего круга, я лишён этого пустого благородства.
И я обессиленно опустила голову, признавая своё поражение.
– Но если тебя в самом деле интересует, почему я не готов помочь, могу пояснить.
– И почему же? – на автомате спросила я.
– Потому что чувствую себя обманутым. Лично. Ты успешно манипулировала мной тогда, да и сейчас снова пытаешься провернуть тот же трюк… Но больше у тебя ничего не выйдет.
– Не понимаю…
Снайпер снова тяжело вздохнул:
– Скажи честно, я тебе по нраву?
Я смутилась:
– Ну… Ты мне симпатичен.
Встрепенувшись, Эрих на мгновение прикрыл глаза, сморгнув предательский огонёк:
– По видимости, я неправильно сформулировал вопрос. Перефразирую. Я тебе люб?
При такой постановке выкрутиться было уже нельзя.
– Нет, – тихо ответила я.
– А был?
– Нет… – ещё тише призналась я.
– Вот тебе и ответ на твой вопрос, – развернувшись, бросил через плечо снайпер.
После его ухода я впервые почувствовала себя по-настоящему разбитой.
И неважно, что серьёзного повода обвинять меня в обмане у Эриха не было. Я прекрасно видела его интерес к моей персоне и действительно пользовалась этим в своих целях, хотя и не нарочно. Просто не захотела разбивать влюблённому мужчине сердце раньше времени… А теперь пожинала плоды своей нерешительности.
Моё собственное «я» пошло трещинами, окружающий мир начал медленно осыпаться к ногам… И мне почему-то казалось, что это только начало.
ГЛАВА 9.
Откровение
На третий день облегчённого заточения ко мне неожиданно заглянул капитан собственной персоной.
Он зашёл молча, без слов оккупировал стул и разместился прямо напротив меня, неподвижно замершей на кровати с чинно сложенными на коленях руками.
Так мы просидели около десяти минут, за которые никто не произнёс ни звука.
Лично я не видела смысла заговаривать первой. К чему? Ни молить о пощаде, ни просить о помощи, ни требовать послабления режима я не собиралась, а всё остальное значения не имело.
Пообщавшись с Карлом и Эрихом, я уже не надеялась на снисхождение других членов команды. Марк и без того сделал для предателя всё возможное… Если не больше.
– Меня интересует одно, – вдруг без предисловий начал гость. – Зачем? Зачем тебе было всё это нужно?
– Ради денег? – невинно предположила я, уже не чувствуя того боязливого трепета перед известным ведущим.
– Сомневаюсь. Своими действиями ты лишила себя возможности зарабатывать любимым делом. Невыгодная сделка. Даже брак не покрывает всех потерь. Как бы ты ни любила, он накладывает слишком много ограничений… Твоя слепая влюблённость должна была очень быстро пройти, после чего ты бы осталась ни с чем. И ты прекрасно это понимаешь.
– А если я давно мечтала завязать?
– Нет. Для этого у тебя слишком ярко горели глаза во время работы. Добровольно отказаться от своего ремесла было не в твоих интересах.
Не желая давать подсказок, я неопределённо пожала плечами.
– Скажи правду, – выдержав небольшую паузу, тихо попросил Марк. – Мне по-настоящему интересно, что тобой двигало.
Прикидывая, стоит ли идти на откровенность, я задумчиво пожевала нижнюю губу.
– Честно говоря, особого выбора у меня не было, – наконец-то открыла рот. – Инквизитор застал меня на месте преступления… И обещал отпустить, если я помогу ему в одном деле. Прости.
– Своя шкура?.. – понимающе усмехнулся капитан.
– И Ганса.
Марк удивлённо поднял брови:
– Ганса?
Я кивнула.
– А он в курсе?..
Я отрицательно покачала головой:
– Это было одним из условий соглашения. Лишние свидетели ни к чему.
– И как же ты объяснила случившееся?..
– Удачным побегом. Не знаю, поверил ли мне Ганс, но тогда я возражений не услышала, а после просто прервала с ним все контакты и сбежала в космос…
– Но ведь ты могла взять его с собой и уйти от мести Инквизитора… Почему ты выбрала предательство?
– Не могла. Ты же знаешь длину его рук. Нашёл бы, рано или поздно. Невозможно прятаться вечно.
– Ну, Бен с Лесси же как-то прячутся…
– Они напортачили не на Мерите.
– Зато их деяния были гораздо масштабнее, уж поверь. И им тоже есть кого опасаться.
На это мне было нечего возразить.
– Ладно, – капитан поднялся. – Это был твой выбор. Спасибо, что удовлетворила моё любопытство, пусть и не с первого раза.
– Не за что. Я рассчитывала снять перед смертью хотя бы один из тех многочисленных камней, что лежат у меня на сердце.
– И как? Помогло?
Я огорчённо опустила глаза:
– Не очень.
В ответ Марк загадочно хмыкнул и направился к выходу.
– А можно встречный вопрос? – резко вскинув голову, спросила я его в спину. – Меня ведь тоже гложет любопытство.
Остановившись на полдороге, капитан повернулся и коротко кивнул:
– Будем считать это последним желанием осуждённого.
Я криво улыбнулась.
Всё-таки, как бы старательно Марк ни притворялся, его холодная расчётливость была напускной. Маской, необходимой для работы…
– Как вы умудрились избежать гнева Инквизитора?
– Были вовремя предупреждены Лестером. Благодаря тому спутнику связи, помнишь?
Разумеется, я помнила.
– Как я знаю, он перехватил и дешифровал несколько сообщений, из которых выяснил намерения Инквизитора, но не успел предупредить своих людей на планете. Надо отдать твоему жениху должное, он работает очень быстро.
– И всё же Патрик умудрился избежать его гнева.
– А это уже моя заслуга. Благодаря Лесси, мы сумели незаметно связаться с ним и успешно вытащили всю команду до того, как наши противники прочесали БНМ.
– Я так понимаю, с помощью всё той же Лесси, вы нашли и обезвредили все мои передатчики на станции? Иначе Лестеру бы уже пришёл конец.
– Не знаю, не знаю… Мне кажется, тут больше воля случая. А насчёт твоего вопроса – почти. Лесси смогла только заглушить сигнал, сами поиски пришлось вести вручную, однако терпенье и труд, в конце концов, принесли нужные результаты.
– И долго глушили?
– Примерно две недели.
Я покачала головой:
– Лауль не предполагал таких кадров в противоположном стане…
– Недаром я храню таланты своих людей в тайне, – назидательно заметил Марк.
Не удержавшись от колкости, я посмотрела на собеседника долгим изучающим взглядом.
– Обычно, – торопливо поправился он.
А затем решительно покинул помещение, так и не дождавшись новых вопросов.
Я снова осталась наедине с собой и своими невесёлыми мыслями.
К сожалению, этот откровенный разговор не принёс никакого облегчения. Просто опустошил душу – и ничего больше…
ГЛАВА 10.
Кошмар
– Итак, – резкий голос посредника заставил меня вздрогнуть. – Готовы?
Затянув последний узел, Патрик поспешил отойти в сторону, а я нерешительно подняла голову и обвела присутствующих мутным взглядом.
Зал, предоставленный браконьером для нужд Лестера, был ненамного меньше того, где меня собирались пытать изначально, и легко вместил всех знакомых и незнакомых мужчин, а также нескольких женщин, включая известную мне Лесси. Некоторые смотрели на меня с полнейшим безразличием, глаза многих горели азартом, но сочувствия я не видела нигде. Даже Эрих взирал на происходящее с невозмутимым спокойствием, ни вздохом не показывая своего истинного отношения… Загадкой для меня осталась только реакция Ганса, на которого я так и не рискнула взглянуть.
Поводов для расстройства и без того было предостаточно.
– Отлично! – подойдя к своему месту, Лестер довольно улыбнулся, но почему-то не сел, а остался стоять. – Тогда, пожалуй, приступим. Хватит откладывать. Патрик!
В ответ браконьер коротко кивнул, повернулся ко мне лицом и премерзко ухмыльнулся.
От страха я зажмурилась… И именно в этот пикантный момент свет в помещении неожиданно сменился на красный и быстро-быстро замигал.
– Внимание! Нападение! – разнёсся по комнате механический голос в сопровождении неприятного писка. – Внимание! Просьба всех занять свои места и приготовиться к перегрузкам. Внимание…
– Что?! – обречённо воскликнул Лестер, обессиленно плюхнувшись в кресло. – Опять?! Да как он нас нашёл?!
Я удивлённо распахнула глаза.
– Марк! – гневно закричал посредник.
– За нами никто не следил, – тут же откликнулся капитан. – А все посторонние излучения Лесси погасила.
Посредник задумчиво прикусил губу:
– Нежели случайно наткнулся? Нет! Не верю. Патрик!
– Да?
– Иди разберись. Надоело бегать.
Задумчиво прикусив губу, браконьер буквально секунду помедлил, а после махнул в сторону своих головорезов и широким шагом направился к выходу.
– Алю увести? – едва за ними закрылась дверь, подал голос Марк.
– Нет. Она будет нашей защитой. Только заткните её.
Лестер не обращался ни к кому конкретно, но не прошло и двух секунд, как ко мне направился один из его приближённых, на ходу скручивая в жгут какую-то старую гнилую тряпку… Будь моя воля, я бы не прикоснулась к ней и пальцем!.. Однако моим мнением никто не интересовался – и вскоре самодельный кляп намертво запечатал мне рот…
Отвратительное ощущение. А уж вкус… Редкостная гадость!
Хотя, к чести сказать, Лестер очень вовремя озаботился моим молчанием. Иначе я бы непременно попыталась как-то проверить свои догадки касательно личности, напавшей на наш корабль… Уж больно подозрительно посредник отреагировал на аварийную сирену.
Но увы. Пришлось мне запастись терпением и вместе с оставшимися людьми погрузиться в ожидание, поглядывая то на мигающие лампочки, то на напряжённые багровые лица, то на динамики, которые никто так и не удосужился выключить…
Между тем время шло, а Патрик всё не возвращался.
От бесконечного визга сирены уже звенело в ушах, постоянная смена освещения вызывала тошноту, а монотонное бормотание бортового компьютера порождало дикое желание прибить того, кто придумал эту адскую систему оповещения… Но самое странное – всё это сопровождалось полнейшей неподвижностью корабля! Мы не могли даже предположить, что происходит снаружи, ведь если бы оборонительный отряд во главе с Патриком разбили, враги бы уже давно принялись за штурм… А они бездействовали.
Первым не выдержал Лестер:
– Да где его носит?! Принз!
Вперёд вышел невзрачный и незапоминающийся мужчина:
– Слушаю.
– Уходим отсюда, живо!
– Как прикажешь, – Принз согнулся в некоем подобии поклона и проследовал ко второй двери.
О браконьерах никто даже не заикнулся.
Вскоре освещение вернулось в норму – и наступила долгожданная тишина.
Закатив глаза к потолку, посредник облегчённо откинулся в кресле – но это был ещё не конец. Буквально через пять минут на дальнем столике вдруг загорелась голограмма связи – и все снова напряглись, в немом вопросе покосившись на Лестера.
– Ладно, шарк с ним, – пождав губы, выплюнул посредник. – Включай, Марк. Узнаем хоть, как он умудрился вычислить наше убежище. Очень интересно. Аж распирает от любопытства…
Судя по интонации, на деле Лестер ничего подобного не испытывал… Но Марк всё равно покорно направился выполнять приказ.
Однако включать ничего не понадобилось.
– Куда-то собрались? – послышался такой знакомый насмешливый голос Инквизитора. На заднем фоне что-то зазвенело. – Смотаться решили, оставив своих защитников на погибель? Напрасно. Вы всё равно своё получите, вам от меня не уйти.
– Как ты нас нашёл? – проигнорировав угрозу, спросил посредник. – Мы же погасили маячок, который ты спрятал в своей шпионке!
И я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу тайно вшили передатчик! Значит, тот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, был совсем не напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!
В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но меня никто не услышал.
– Так вот куда делся сигнал… – беспечно откликнулся Лауль. – Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.
– У меня твоя невеста! – в отчаянии выкрикнул Лестер.
– И что? – спокойно ответил Инквизитор. – Я тут тоже не один.
Миг – и голограмма ожила, явив нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило отголоски недавнего боя.
– Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все… И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.
На последних словах я непроизвольно посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась.
Кажется, пытки отменяются.
– Я убью её! – в отчаянии выкрикнул Лестер.
– Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.
– Она будет умирать долго и мучительно! – предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. – Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.
Последовала небольшая пауза…
– Боюсь, у вас нет нужных приспособлений, – сочувственно заметил Инквизитор.
– Ничего страшного, мы придумаем им замену, – приблизившись, усмехнулся Лестер. – Хоть я и не такой профессионал, как ты, могу заверить – мне найдётся, чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхе, – мужчина вытащил тряпку из моего рта, – нет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..
– Лауль, пожалуйста, не надо! – тотчас взмолилась я.
– Помолчи, – сверкнул глазами Лестер. – Не тебе это решать.
Его строгий взгляд не предрекал ничего приятного – и я невольно сникла.
Всё верно. У жертвы нет права голоса…
– Вы можете сдаться, и тогда я всё прекращу, – предложил Лауль. – Более того, отдам вас в руки правосудия, а не заберу в свои.
Серьёзное обещание. Лично я не отказалась бы от возможности продлить своё существование не неопределённый срок, и даже задержала дыхание, в надежде на положительный ответ посредника… Но Лестер воспринял предложение соперника в штыки.
– Ну уж нет! – слегка истерично рассмеялся он. – Этого ты не дождёшься. В твоих интересах спасти эту тварь, а не в наших. Мне, конечно, будет жаль Патрика и остальных, но своя шкура дороже.
Похоже, спасение снова откладывалось.
– Я всё равно вас достану, – мрачно пообещал Инквизитор. – Мой корабль у тебя на хвосте, совсем близко. Вам не удастся уйти.
– Допустим. Но и ты не получишь желаемого. Вот если надумаешь вернуть моих людей, у меня их осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться, и отпустишь нас на все четыре стороны, тогда я обещаю даровать Гармине лёгкую, быструю и безболезненную смерть.
В свете описанных вариантов последнее предложение посредника пришлось мне по душе больше многих других.
– Нет, – твёрдо отказался Лауль. – Сорняки надо выдирать с корнем!
– Как скажешь, – с деланым безразличием пожал плечами Лестер. – Твоё право.
Сердце ушло в пятки.
– Вы увидите всё от начала до конца, связь прервать не удастся, – напомнил Инквизитор. – И запомните – это ваше будущее.
– Я уже понял, но менять решение не собираюсь.
– Посмотрим, – многообещающе протянул Лауль, отойдя к стене так, что в поле нашего зрения остался лишь обнажённый Патрик, да пустой столик рядом.
Пока пустой…
Глядя куда-то за пределы голограммы, браконьер трусливо задёргался, безуспешно пытаясь высвободиться, и что-то прокричал, захлёбываясь то ли кровью, то ли слюной… Но разобрать, что именно, было решительно невозможно.
– И вот это ты выбрала? – вдруг осуждающе спросил меня Ганс, кивнув на жуткую картинку.
А там в поле зрения как раз появился тонкий пластиковый прут, затем скальпель, горсть длинных иголок и какая-то странная машинка.
– Я знаю его совсем другим! – с ужасом взирая на непрекращающиеся приготовления, ответила я.
– О, поверь мне, деточка, ты совсем его не знаешь, – усмехнулся Лестер. – Его настоящего вряд ли знает даже родная мать. Я хорошо знаком с таким типом людей. Они приверженцы принципов и идеалов, неспособные испытывать обычные человеческие эмоции. Как роботы.
На столь нелестное описание Лауль никак не отреагировал, продолжая невозмутимо заниматься своими делами.
– Он всегда бросался мне на помощь! – сделала я последнюю попытку оправдать любимого. – И успешно!
– Тебе? – с усмешкой переспросил посредник. – Ты уверена? Как я слышал, каждый раз это было в его интересах, а ты просто случайно оказывалась на его пути. Такие люди не бывают альтруистами, Аля.
Тут я невольно вспомнила все наши прошлые встречи и с горечью увидела то, о чём говорил Лестер.
– И сейчас ты была всего лишь приманкой для нас, – продолжал объяснять он. – Жаль, что я слишком поздно это осознал.
Холод разочарования пронзил моё тело.
– Ты просто купилась на его богатство и известность, – припечатал бывший напарник.
– Нет! – вырвалось из груди, однако мой полный отчаяния возглас опять нагло проигнорировали.
– А ведь я по происхождению ничуть не ниже великого Лауля Фирра, просто не захотел идти его путём. Да и деньги у меня всегда имелись… Но ты предпочла видимость истине.
Мне было очень больно. Сердце разрывалось на части, душу выворачивало наизнанку, эмоции бурлили… Никакая физическая боль не могла сравниться с этими муками!..
Зато вполне могла их усилить.
– Вы готовы смотреть? – донёсся до меня строгий голос Инквизитора.
– И не только, – откликнулся стоящий рядом Лестер. – Начинай.
В ответ Лауль послушно потянулся к своим инструментам… А я едва не задохнулась от ужаса, вмиг позабыв о любовных страданиях.
Так страшно мне ещё никогда не было. Ни внутри, ни снаружи…
