Эл Лекс
Техномант
И в этот момент до меня дошли последние слова девушки:
– И это нам еще повезло, что они не были магами! А то вообще могли бы и пепла от нас не оставить!
Глава 3. Сколопендра
Я очнулся уже во второй раз… Спустя сколько? По ощущениям, прошло минут десять, не больше. Но я понимал, что этим ощущениям верить нельзя. Во-первых, потому что сквозь полуприкрытые занавески пробивались яркие лучи дневного света. Во-вторых, потому что я уже не был в темном, узком переулке, где потерял сознание, а оказался в помещении. И вместо холодного, мокрого асфальта подо мной теперь была мягкая кровать, укрытая белоснежной простыней, которая ощутимо отличалась от той грязи и гнили, где я был всего пару мгновений назад.
Да и сам я был накрыт такой же белоснежной простыней, будто труп в морге – только живой. Неприятное сравнение, конечно, но по-другому и не скажешь. Однако чувствовал я себя явно лучше, чем тогда, когда впервые пришёл в себя. Голова ещё болела, но уже не так сильно, и перед глазами не двоилось. Состояние, конечно, всё ещё далёкое от идеального, но я мог двигаться и думать относительно ясно, что уже было обнадеживающим знаком.
Я начал оглядываться, пытаясь понять, где нахожусь. Да, комната, в которой я находился, не была грязным переулком, но и до номера люкс, в которых я останавливался в своих многочисленных командировках, ей было ой как далеко. Судя по убранству, это была больничная палата. Небольшая, без изысков: две кровати, по обе стороны от каждой – маленькие тумбочки, над которыми висел телевизор, а в углу стоял крошечный холодильник. Вторая кровать была заправлена настолько аккуратно, что складывалось впечатление, будто на ней никто никогда не спал – всё слишком безупречно, слишком стерильно.
А самое главное и приятное – в палате я был один.
Я сбросил с себя простыню и медленно сел на кровати. Всё тело протестовало – мышцы ныли, как будто я провёл несколько часов в изнурительных тренировках. Я хотел встать, но, взглянув на своё тело, понял, что лучше немного подождать. Что-то было не так.
Моё тело выглядело… странно. Оно было не тем, к которому я привык. Нет, это по-прежнему был я, но не тот я, который просыпался по утрам в последние годы, а будто я вернулся на несколько лет назад. Это было тело моего восемнадцатилетнего «я». Довольно неплохое тело, по-юношески гибкое, не жирное… Но ему было ой как далеко до той универсальной машины, в которую я превратил его за последние десять лет.
Я провёл рукой по плечу, и знакомый шрам от старой детской травмы тут же подтвердил, что это всё-таки моё тело, но из другого времени. Мама тогда чуть с ума не сошла, когда я угодил плечом на ржавый гвоздь, все боялась, что я схвачу столбняк, даже несмотря на прививку. А вот и родинка на груди – привычная, на своём месте, между третьим и четвёртым ребром.
А вот неровный, местами выщербленный и исцарапанный камень, то ли вплавленный то ли вживленный в кожу чуть выше и левее этой самой родинки.
Тронув его пальцами, я вздрогнул от неожиданного осознания. Это не просто камень. Он ощущался как часть моего тела, несмотря на то, что выглядел чужеродным предметом.
Чтобы разглядеть это чудо, сперва я разыскал ванную комнату, спрятанную за крошечной дверкой. Крошечное помещение с душем, унитазом и раковиной, но главное, что меня интересовало – это зеркало. Подняв подбородок, я долго всматривался в отражение: серо-коричневый камень, огранка небрежная, форма неправильная, но легко и без труда узнаваемая. Вне всяких сомнений – это был тот самый артефакт, который я нашёл перед схваткой с наёмниками, и в битве за который мы все погибли. В том числе и я. И теперь артефакт прочно обосновался на моей коже. Или вернее будет сказать «в» коже.
При этом что интересно и странно – кожа вокруг камня не показывает ни малейшего признака раздражения или воспаления – словно так и должно быть. Камень почти сливался с телом, выдавая своё присутствие лишь лёгким выпиранием.
Я никак не мог осознать происходящее. Больше всего это напоминало какой-то шпионский боевик, в котором герой тоже поначалу ничего не помнит, и ему только предстоит узнать всю правду о себе.
Если бы кто-то действительно вживил мне этот артефакт, ему бы пришлось вскрыть половину грудной клетки и вырезать половину ребер, чтобы найти место под камень. Но я дышу легко и свободно, словно ничего подобного не произошло… Да и где шрамы, которые неминуемо должны были остаться после такой операции?!
Да к тому же я не ощущал ровным счетом никакого дискомфорта, а ведь после операции обязательно должен следовать тяжелый период реабилитации! Даже больше – я вообще чувствовал удивительную лёгкость в теле, как будто сбросил двадцать лет! Десять лет, если говорить точнее.
Что ж, на этом мои полномочия, как говорится, все. Теперь у меня официально остались только две версии происходящего. Либо мой разум сочиняет эту невероятную историю, пока я лежу где-то с тяжёлой травмой в ожидании смерти, с памятью, уплывающей в смутное небытие..... Либо артефакт действительно оказался магическим предметом и перенёс меня обратно в моё молодое тело. И, как будто мало того, он перенёс и себя тоже, став частью моего существа.
Возможно ли это? В теории – возможно. Да, я всегда скептически относился ко всем эти артефактам, что таскал нанимателям, как каштаны из огня. Да, я всегда говорил себе, что лично для меня они ничего не стоят, а то, что богатеи готовы платить за них шестизначные суммы – это лишь их собственная дурость и ничего кроме… В конце концов, если же люди, которые коллекционируют марки или там пробки от пивных бутылок… И они тоже готовы платить огромные деньги за особенно редкие экземпляры!
Но это не значит, что я не допускал возможности, что какой-то из артефактов действительно обладает какой-то тайной силой. Я не то, чтобы не допускал подобного – скорее не интересовался темой достаточно активно. Мне было просто все равно, имеет ли очередная безделушка какие-то чудесные свойства или нет. Меня интересовали только громадные деньжищи, за которые их у меня выкупали. Я не то, чтобы не допускал подобного – скорее не интересовался темой достаточно активно. Мне было просто все равно, имеет ли очередная безделушка какие-то чудесные свойства или нет. Меня интересовали только громадные деньжищи, за которые их у меня выкупали.
Так было до этого момента…
Впрочем, даже если на самом деле все происходящее – бред умирающего мозга, нафаршированного осколками гранаты, я тоже не расстроюсь особо. По крайней мере, напоследок посмотрю интересные мультики и подивлюсь тому, какие забавности, оказывается, способно генерировать мое сознание.
Я снова провёл пальцами по камню, который теперь будто сливался с моим телом. На ощупь он был гладким, словно продолжение кожного покрова, хотя выглядел как самый настоящий минерал. Словно мастер татуировки проделал филигранную работу, запечатлев в моей плоти фотореалистичное изображение со всеми отблесками и тенями. Я даже ущипнул себя кончиками пальцев – и с удивлением заметил, как «камень» послушно сложился вместе с кожей. Он был подвижен и мягок, будто вовсе не камень, а настоящая плоть, реагирующая на каждое движение так, как ей и положено реагировать.
Логично, в общем-то. Если бы это и правда был камень, который не умеет растягиваться, как кожа, то при каждом вдохе у меня были бы проблемы. Особенно в пылу той драки в подворотне.
А, может, тогда у меня камня в груди и не было? Да нет, это уже конспирология какая-то. Я уже начинаю придумывать самые невероятные варианты, так сказать, «плодить сущности» без необходимости. А это не есть хорошо.
Пора перестать думать о теории заговоров, а то еще с ума сойду. Лучше приму душ, раз уж забрел в душевую, и попробую разобраться со всем этим позже.
Я принял душ, с удовольствием отметив, что тут не просто горячая и холодная вода, а горячая – реально горячая, почти кипяток. Еще из приятных неожиданностей тут были одноразовые мочалки, гели-шампуни и даже шапочки для душа имелись.
Ощущая, как после душа посвежело не только тело, но и разум, из которого напрочь вымыло все непростые мысли, я накинул на голову полотенце, и, вытирая волосы, собрался выйти обратно в палату.
И вдруг заметил, что в палате появился кто-то еще. Я остановился на самом пороге душевой, глядя на стройную попку, обтянутую белым халатиком, коротким настолько, что из-под него дразняще выглядывал кусочек задорных голубых кружевных шортиков. Как раз тот фасон, как я люблю.
Обладательница этой аппетитной задницы стояла спиной ко мне, нагнувшись над моей кроватью и поправляя простыню, которую я оставил скомканной в уголке. Движения девушки были вычурными и грациозными, словно она не кровать застилала, а участвовала в необычной театральной постановке одного актера… И одного зрителя.
На тумбочке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый большим металлическим колпаком – да это же буквально завтрак в постель!
Или обед… Кто его знает, сколько сейчас времени. По крайней мере, при виде еды я живо ощутил, как желудок заворочался где-то в животе, намекая, что неплохо было бы его наполнить.
Почувствовав мой взгляд, девушка медленно разогнулась и обернулась.
Что ж, это совершенно точно тот случай, когда что сзади то и спереди. Фигуристая красивая брюнетка лет двадцати, может, чуть больше. Волосы собраны в две косы, которые вились вокруг головы и прятались под крошечной белой пилоткой с красным крестом, что непонятно как держалась на волосах и красиво контрастировала с ними. В противовес угольно-черным волосам, кожа девушки бледная, как будто она солнечного света не видела никогда в жизни. Это добавляло ей некоего холодного очарования – она была похожа на фарфоровую куклу, которая, несмотря на свою неприступность, завораживала. И словно девушка решила окончательно выбрать лимит по контрастам, у неё были ярко-красные, буквально вызывающе-яркие губы, и разные глаза: один – голубой, второй – зеленый, что придавало её облику необычное очарование.
– Доброе утро, – глубоким грудным голосом, чарующим похлеще какой-нибудь гипножабы, произнесла она, с интересом оглядев меня с головы до ног. – Вижу, вы уже… хм… Встали.
Живо представив себе, как удобно держать за эти ее косички, находясь сзади, я улыбнулся и кивнул:
– Ради такой красоты я бы проснулся в любом случае, – ответил я, усмехнувшись.
– Да, денек сегодня и правда отличный, – сделав вид, что не поняла намека, согласилась девушка, бросив быстрый взгляд в окно, словно не была уверена в сказанном. – Я вам завтрак принесла.
– Отлично, – я закончил вытирать волосы и бросил полотенце в ванную. – Я жутко голоден. Как волк. Даже вас готов съесть.
Я специально сказал это медленно, глядя при этом на грудь, которая заметно выпирала из халата. Сразу было понятно, что она не носит лифчик.
Око за око, сучка. Твоя очередь смущаться.
Но вместо смущения, она расхохоталась, закинув голову назад, как будто это было самым смешным, что она слышала за долгое время, и ответила:
– А вы за словом в карман не полезете! – она погрозила мне пальцем, и я поймал себя на мысли, что это уже превращается в игру.
– Конечно. В карман я лезу только за тремя вещами: ключи, кошелёк и презервативы. – я усмехнулся. – Кстати, о карманах – а где, собственно, моя одежда?
– Она тут, – девушка повернулась и наклонилась, хотя это было совершенно не нужно. Халат тут же пополз вверх, открывая вид на её аппетитную задницу. На правой ягодице показалась крошечная татуировка татуировка в виде свернувшейся в кольцо сколопендры, одновременно игривая, интригующая и предостерегающая.
Девушка открыла тумбочку рядом с кроватью и показала, что там аккуратно сложена моя одежда.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она, глядя через плечо, и все так же не разгибаясь.
– С вашим появлением – просто прекрасно, – почти честно сказал я, подходя ближе и положив руки ей на талию, ощущая, как от её вида внутри меня разгорается нечто большее, чем просто голод.
Её брови резко взметнулись, а рот приоткрылся:
– Молодой человек, что вы себе по?..
Но я лишь аккуратно подвинул её в сторону, чтобы добраться до подноса с завтраком. Сняв крышку, я осмотрел, чем меня накормили: овсянка с малиной, сэндвич с ветчиной и сыром, бутылка воды и крошечный кофейник. Недурно, черт возьми! Куда там привычной больничной еде! И близко не валялась!
Я откусил кусочек сэндвича и, повернувшись к ней, спросил:
– Собственно, а что «молодой человек»? Я же сказал – голоден как волк. Или вы все-таки предпочитаете, чтобы я съел вас?
– Вы отравитесь. – Она мило улыбнулась, и мне показалось, что где-то рядом зашуршали хитиновые сегменты панциря сколопендры, создавая легкую дрожь в воздухе.
– А я немного, – я улыбнулся. – В малых дозах и яд, знаете ли, бывает лекарством. Кстати, мы до сих пор не знакомы.
– Говорите за себя. Я о вас знаю всё: Олег Николаевич Стрельцов, восемнадцать лет, рост сто восемьдесят два, вес семьдесят килограммов, размер ноги сорок два, размер одежды сорок шесть. Татуировки отсутствуют, следы оперативного вмешательства на протяжении жизни отсутствуют. Группа крови первая, резус-фактор положительный. Поступили вчера ночью с черепно-мозговой травмой.
– Значит, прошло не так много времени, – я задумчиво кивнул. – А к вам как обращаться?
– Я доктор Мила, ваш лечащий врач, – улыбнулась она, демонстрируя белоснежные зубки, из которых особенно выделялись клыки.
Нет, оказывается, лимит по контрастам она еще не выбрала…
– Вам не идёт, – откусил я новый кусок сэндвича.
– А вы нахал, – хмыкнула Мила, не отводя вщгляда. – Вам ваше имя тоже не очень-то подходит, знаете ли. Олег…
– Поэтому у меня есть другое. Все зовут меня Оникс.
– Оникс, – она цокнула языком. – Да, это намного лучше. Хотя по сути то же самое. Увы, альтернативы для своего имени я вам предложить не могу.
– Ладно, придумаю что-нибудь сам, – махнул я рукой и налил себе кофе, наслаждаясь полузабытым ароматом.
– Даже интересно, что у вас получится в итоге. – с усмешкой в голосе произнесла Мила. – Что ж, больной, принимайте пищу, а ближе к обеду я снова вас навещу и мы… проведем кое-какие… исследования.
Она снова посмотрела на меня таким взглядом, словно раздевала, хотя дальше уже было некуда. Лёгкая улыбка на ярко-алых губах не давала мне сомневаться в её мыслях.
– Исследования – это важно, – важно закивал я. – Я даже готов завтраком пожертвовать ради того, чтобы заняться с вами… ну, исследованиями. Может, прямо сейчас и приступим?
– Увы, вас уже ждут несколько посетителей, – ответила она, прикидываясь огорчённой. – Ближе к обеду, больной. Ближе к обеду.
Посетители? Кто мог прийти ко мне? Интересно. Я даже готов отложить соблазнение этой языкастой сучки ради того, чтобы узнать. Пускай как раз она помаринуется немного, вспоминая наш разговор и все тонкие и не очень тонкие намеки.
– Ладно, – согласился я, хотя внутри меня уже строились планы совсем другого совместного времяпрепровождения. – Как позавтракаю, пусть заходят.
– Как закончите, нажмите кнопку внутри тумбочки.
Мила развернулась и направилась к двери, грациозно покачивая бёдрами. Я невольно обратил внимание на её ноги и с удивлением обнаружил, что вместо строгих туфель на ней были пушистые тапочки с помпонами.
Они как будто тихо нашептывали: «Она не такая, какой кажется», добавляя в образ доктора еще больше загадочности, привлекательности… И странности, чего уж там.
Сюр какой-то. Честно слово, сюр.
Я оделся, отметив, что это та же одежда, в которой я дрался – свободные чёрные штаны и тёмно-синяя рубашка-поло. Карманы пусты, ну да этого и следовало ожидать.
Закончив завтрак, я нажал на кнопку. В тот же момент дверь распахнулась, и на пороге появилась ещё одна девушка.
На этот раз это была не Мила, и в отличие от доктора, эту я хорошо знал.
Глава 4. Маги и магия
В девятом классе к нам в школу пришла новая ученица, которая переехала из другого города. Она попала в наш класс и сразу же привлекла внимание всех парней, а потом и учителей.
Ее звали Ольга Белова, и она была настоящей бомбой, взорвавшей наш скучный школьный мирок, состоящий из троек и пиццы в школьной столовой. Тонкая и невысокая, с густыми темно-русыми волосами, которые свободно спадали на плечи и закрывали один глаз, она в своем возрасте уже выглядела как модель с обложки модного журнала. У нее была отличная спортивная фигура, которая говорила о том, что она активно занимается спортом, и милое лицо с пухлыми губами и ямочкой на подбородке, что придавало ей особый неповторимый шарм.
Ольга училась на отлично почти по всем предметам, и это не оставалось незамеченным учителями. Она была популярной среди ребят, и не только из-за своей внешности. Она играла за школьную команду по теннису и добивалась в нем приличных успехов, что добавляло ей очков в глазах сверстников. Каждый раз, когда она выходила на корт, все парни замирали, восхищаясь ее ловкостью и грацией, и особенно – темпераментными возгласами при каждом ударе ракеткой.
Все парни были в нее влюблены и пытались привлечь ее внимание, но у них ничего не получалось, потому что она никого к себе не подпускала. Ей интересовали «мужчины, а не мальчики», и часто после школы ее забирали черные тонированные машины, которые через два раза на третий менялись. Это добавляло ей популярности, и даже то, что она быстро стала старостой класса, не уменьшило ее очков в глазах сверстников, как это обычно бывает. Наоборот, ее авторитет только рос.
Потом, по стечению обстоятельств, мы поступили в один и тот же университет и даже на один факультет. Я помню, как мы вместе подавали документы в приемную комиссию, и она с улыбкой говорила о своих планах на будущее. Но после того, как я попал в драку в подворотне, моя жизнь изменилась и наши пути разошлись. Я бросил учебу и ушел заниматься тем, чему в университете не научат. Тем, чему вообще нигде не научат. Чему вообще нельзя научить, можно лишь научиться.
А она осталась. Закончила учебу, вышла замуж и, наверное, родила детей. Честно говоря, не знаю, не интересовался. Главное, что сейчас передо мной стояла не взрослая одутловатая женщина с детьми, а та самая тонкая девчонка, с которой мы вместе подавали документы. Ольга выглядела так же, как и тогда, с легкой ноткой серьезности на лице, которая придавала ей взрослый вид.
На ней была строгая черная юбка до колен, белая рубашка с длинными рукавами и туфли на невысоком каблучке, которые щелкали по полу, когда она подходила ко мне. На плече висела маленькая сумочка, в которую, казалось, поместится только телефон. Она выглядела очень серьезной и взрослой, но в ее глазах все еще светилась та искорка, которая когда-то привлекала всех вокруг.
Насколько я помню, никому из нашего класса не удалось ее завалить в койку, хотя многие пытались. Она всегда была на шаг впереди в вопросах любого флирта, раскалывала под орех любые подкаты, но ее уверенность в себе только раззадоривала парней, готовых из кожи вон вылезти, лишь бы обратить на себя ее внимание.
– Стрельцов! – произнесла Оля звонким голосом, как будто перед ней стоял целый строй парней, и она пыталась вызвать меня из этого строя.
– Каких стрельцов? – я притворно оглянулся. – Тут никого нет, только я!
– Не паясничай! – отрезала Оля и, щелкая каблуками по полу, подошла ко мне. – Зачем ты это сделал?!
– Хм… Что именно из того, что я сделал – зачем? – спросил я, пытаясь понять, о чем она говорит.
– Зачем ты ввязался в… это! – Оля нахмурилась и всплеснула руками, как будто я не в больнице лежал, а был пойман с краской возле свежего граффити в туалете.
– Я все еще не понимаю, о чем ты!
– О чем, о чем! – Оля раздраженно махнула рукой. – Вступительные экзамены в Урмадане уже послезавтра, а ты в больнице! Как ты теперь будешь сдавать экзамен?! Что мне сказать нашему куратору? У тебя и так способностей кот наплакал, а теперь ты вообще лишился возможности показать их!
– Стоп-стоп-стоп! – я поднял ладони, останавливая словесный поток Оленьки. – Вот сейчас немного притормози и давай поподробнее.
– С какого!.. – Оля нахмурилась, прерывая сама себя и уже другим голосом продолжила. – Хотя да, меня же предупреждали, что такое может быть… Ты же не все помнишь, да? С какого момента?
– Ну про Урма… Как его там и магию не помню. – я поднял руки и посмотрел на них. – Давай по порядку. Что за Урма… Блэт, как ты это произнесла?
– Урмадан. – совсем другим тоном ответила Оля. – Сокращение от «Университет Развития Магического Дара Новаторский». Туда в восемнадцать лет поступают все, кто владеет магическим даром. Любым магическим даром.
– Любым? – уточнил я. – Типа их несколько?
– Конечно, несколько. – Оля удивленно посмотрела на меня. – Их очень много, я бы сказала! Кто-то телепортируется, кто-то повелевает огнем, кто-то читает мысли…
– А я что? – перебил я Олю. – У меня какая способность?
– Ты что, и это забыл?! – Оля всплеснула руками. – Ну ты даешь, тебе совсем память отшибло!
– Возможно. – не стал спорить я. – Просто я что-то не замечаю за собой никакой сверхсилы.
– Потому что никакой сверхсилы у тебя и нет. – Оля вздохнула, опуская руки. – Никто не знает, какая у тебя магическая способность, ведь ты не из знатного рода. Дети аристократов всегда знают, какая у них сила – та же, что у их родителей. И они с детства ее развивают. А в тебе магию почувствовали только на всеобщей проверке в девятом классе, а до того момента никто и не знал, что ты тоже одаренный. И, тем более, никто не знает, в чем именно ты одарен.
– То есть, просто надо принять как факт, что я владею магией, а все остальное определится потом? – уточнил я.
– Вроде того. – Оля кивнула. – Если ты выдержишь вступительный экзамен в Урмадан, то в процессе обучения ты узнаешь все не только про магию в общем, но и про твою собственную магию в частности.
– А магия это вообще как… Частое явление для людей? Много кто владеет магией?
– Ну где-то один из тысячи. – неуверенно ответила Оля. – Может, из полутора тысяч… Я не владею точной статистикой.
– И сколько магов у нас в классе? – я задал уточняющий вопрос.
– Он уже не «наш». – фыркнула Оля. – Мы выпустились, забыл? Ах да, забыл… В «нашем», как ты его называешь, классе, магов было необычно много – целых четыре человека из тридцати. Некоторые даже говорили, что нас специально учили магии.
– Нас учили магии? – восхитился я.
– Нет, нас учили обычным предметам, как и обычных людей. – терпеливо, но явно начиная терять терпение продолжила Оля. – Магии нас начнут учить только в университете, в который ты теперь не поступишь!
– Почему не поступлю? Я здоров, как бык!
– Ну да, объясни это не мне, а той су… суровой женщине, которую назначили твоим лечащим врачом! Она даже пускать к тебе нас не хотела, говорила, что тебе нужен покой и что лежать тебе здесь как минимум неделю с твоим сотрясением мозга!
– Нас? – эхом повторил я. – Кого «нас»?
– Это, ну… – на секунду стушевалась Оля. – Неважно. Важно, что тебе теперь придется написать прошение о том, чтобы для тебя провели отдельный экзамен для поступления в университет, и для этого я здесь. Напишешь, а я его передам приемной комиссии… Хотя и не знаю, есть ли в этом смысл, ведь на индивидуальном экзамене с комиссией у тебя просто нет шансов пройти. Точно не в том случае, когда ты даже сам не знаешь, в чем заключается твоя магия. Ты ее просто не сможешь показать!
– Это и не нужно. – отрезал я. – Я буду на общем экзамене, только напомни, когда и где он состоится.
– Как ты там собираешься быть?! – вспыхнула Оля, но я остановил её жестом.
– Это не важно. Это мои проблемы. Я сказал, что буду, значит, буду.
– Ну, хотя бы на всякий случай напиши прошение… – удивлённо округлив глаза, Оля сменила тон на просящий. – А то вдруг…
– Никаких «вдруг», детка. – я улыбнулся. – Я там буду. Я сказал.
– Ты что, сбежать собрался? – недоверчиво спросила Оля.
– Если я скажу «Да», ты либо побежишь предупреждать врачей, либо, даже если не побежишь, будешь чувствовать себя причастной к этому.
– Да вот ещё! – залилась краской Оля. – Больно надо!
– Будешь-будешь. – заверил я её. – Я же знаю, как ты трепетно относишься ко всему, что попадает в твою зону ответственности… А я, по твоим словам, в неё попадаю по воле нашего куратора… Кем бы он ни был…
– Тогда просто скажи «Нет», и я буду спокойна! – вскинула голову Оля.
– Я не люблю, когда девушки рядом со мной спокойны. – хищно улыбнулся я. – Мне нравится, когда они испытывают настоящие и неподдельные эмоции.
Оля несколько секунд смотрела мне в глаза, поджав губы, ожидая, когда я отведу взгляд, но я не собирался этого делать. Я видел много людей, которые были в гораздо лучшем положении, чем Оля. Она моргнула и отвела взгляд, уткнувшись в пол. Я заметил, как её щеки слегка порозовели, и она тихо произнесла:
– Дурак…
– О, слова, недостойные старосты! – я погрозил ей пальцем. – Как тебе не стыдно! Лучше ответь на пару вопросов, раз уж ты здесь.
– Я тебе что, энциклопедия ходячая?
– Ну, судя по твоим оценкам, можно и так сказать. – ухмыльнулся я, подвинулся на кровати и хлопнул ладонью. – Садись, в ногах правды нет.
Оля снова смерила меня суровым взглядом, сложив руки на груди, но поняла, что я не шучу, и что-то в ней сломалось. Не привыкшая к таким серьёзным предложениям, она немного неуверенно подошла к кровати и села рядом, так, что я мог легко коснуться её колена, затянутого в чулки телесного цвета – хорошие девочки ведь не ходят с голыми ногами.
– Чего тебе? – недовольно спросила Оля, глядя в сторону. – У меня не так много времени, дел полно.
– О, я не займу много времени. Просто задам пару вопросов. Первый – кто ещё двое магов в нашем классе?
– Ватрушкин и Укропов. – Оля даже не посмотрела на меня, но фыркнула, выражая своё отношение к ним. – Вот же свезло мне!
– А остальные?
– Остальные не поступают, очевидно. – она скосилась на меня надменным взглядом.
– Это понятно, я имею в виду, что их ждёт дальше? Чем они будут заниматься?
– Кто чем захочет. Как и все обычные люди. У кого-то способности к музыке, кто-то хочет стать ветеринаром. У кого-то способности к черчению, а другой хочет быть жонглёром в цирке.
– Понял. Следующий вопрос – как вообще проходит экзамен? Какой балл нужно набрать и как эти баллы считаются?
– Экзамен – это экзамен. – глубокомысленно произнесла Оля, чуть ли не подняв палец, чтобы привлечь внимание. – Экзамен всегда разный.
– В смысле? Каждый год?
– Нет, в смысле для каждого абитуриента. – она понизила голос. – Магические способности у всех разные, поэтому оценивать их по одному параметру невозможно.
– Хочешь сказать, для каждого абитуриента проводят свой собственный экзамен? – восхитился я. – Сколько времени на это уходит?!
– Немало. – вздохнула Оля. – Почти целый день.
– Ты сейчас шутишь? – я посмотрел на отличницу. – Целый день на кучу абитуриентов, которые поступают все вместе?
– А что? – она удивлённо посмотрела на меня. – На каждого абитуриента выделяется от двадцати до тридцати минут, а некоторые и вовсе проходят без экзаменов, если видно, что у них сильные магические способности. Например, если они из древнего сильного рода и с детства показывают свою мощь.
Отлично, теперь ещё и древние рода появились. Но это уже мелочи, ведь в моём старом мире тоже были такие рода, гордящиеся своей родословной. Некоторые из них даже меня нанимали.
– А какая у тебя магическая способность? – полюбопытствовал я. – С виду вроде бы ничего особенного.
– Скажешь тоже. – Оля горделиво вскинула подбородок. – А это тогда что?
Вдруг она вскочила с кровати и бросилась в другой угол, но в то же время осталась сидеть на месте, ехидно глядя на меня. В палате на мгновение оказалось две одинаковых Оли: одна добежала до угла и прошла сквозь стену, словно была призраком. Скорее всего, так оно и было.
– Интересно. – не особенно впечатлившись, сказал я. – А практический смысл у этого есть? Ну, кроме как отвлекать кого-то?
– Конечно, есть! – Оля фыркнула. – Если я захочу, я могу переместиться на место своего двойника, даже через стены и другие объекты!
– Это уже лучше, да. – оценил я. – И как думаешь, какой экзамен выпадет тебе?
– Я об этом не думаю. Я просто готовлюсь.
– И как же можно подготовиться к тому, что ты не знаешь?
– Очень просто. Надо готовиться ко всему сразу. – явно заученными словами ответила Оля. – Экзамен – это не только проверка магических способностей, но и проверка самого абитуриента как человека. Как быстро он соображает, какие решения принимает в критической ситуации и так далее. В общем, это имитация будущей деятельности с максимально возможным уровнем достоверности.
– Будущей деятельности? – я зацепился за это. – А чем вообще занимаются маги?
– Кто чем. – Оля поправила челку. – У кого к чему душа лежит. Кто-то создаёт артефакты, кто-то занимается врачеванием, кто-то работает на обычных людских работах, заменяя сразу несколько человек. Но большинство, конечно, становятся Стражами.
– Стражами чего? И от чего?
– Я как будто младшему брату объясняю, как устроен мир. – улыбнулась Оля.
– Агу. – безэмоционально ответил я. – Так что там со Стражами?
– Стражи – это те, кто защищает наш мир от тварей, которые лезут из разломов пространства.
– О, отлично. – глубокомысленно сказал я. – Хоть что-то понятно. Нет, ни хрена на самом деле. Разломы в пространстве, говоришь? Твари? И где и как часто они появляются?
– Где угодно, когда угодно, как угодно. – отчеканила Оля. – Именно поэтому Стражи так важны, ведь чем их больше, тем выше шанс, что кто-то окажется рядом с разломом и сможет защитить людей от тварей.
– А эти твари, они какие?
– Какие угодно. Похожие на слизней, пауков, летучих мышей, драконов. – Оля покачала головой. – Несколько раз даже было что-то похожее на тучи москитов. Но главное – все они смертельно опасны для людей.
– А для Стражей? – И для Стражей, конечно. – кивнула Оля. – Но, кроме опасности, Стражам твари приносят и пользу. Уничтожая их, Стражи становятся сильнее.
Ладно, с этим разберёмся потом. У меня осталось ещё два важных вопроса, которые помогут окончательно сориентироваться в этом мире.
– Ладно, следующий вопрос – ты не знаешь, где мои родители?
– Родители? – Оля перевела на меня взгляд, который из раздражённого стал испуганным. – Стрельцов, ты… Как бы тебе это сказать…
– Я сирота? – прямо спросил я.
– Ну… В общем… Да. – понурившись, выдавила из себя Оля.
Ага, значит, в этом аспекте нет никаких различий с моим родным миром. Там я тоже лишился родителей в пятнадцать лет после аварии, в которой погиб отец, а мать впала в кому на три года и тоже умерла, так и не придя в сознание.
