Элеонора Фео
Дотла. Книга вторая
Глава двадцать восьмая
Арс
Прошлым вечером Арс уснул быстро, только потому что забрал Ванессу в свою комнату, и она легла рядом. Зная, что она здесь и с ней все в порядке, он уснул мгновенно – лишь прикрыв глаза. И не увидев ни одного сна этой ночью. Эмоции, что бушевали внутри, рвались наружу, кипели, словно испепеляющая лава, вздуваясь пузырями, вымотали его. Выжали до крайности и выпотрошили, оставив после себя только жгучее чувство вины и горького стыда – за то, что так легко вышел из себя накануне, позволил гневу и ненависти взять верх над контролем и сдержанностью, так легко поддался им вместо того, чтобы успокоить Нессу, которой было в разы хуже и больнее. Которая испытала все вранье Мира на себе. И все последствия этого вранья – тоже.
Арс чувствовал себя идиотом. С первого мгновения пробуждения – едва открыл глаза и не обнаружил Ванессу рядом. Он был один в комнате. В спальню задувал холодный, уже осенний воздух, колыша легкий полупрозрачный тюль. Солнце падало на вторую половину кровати – мятую простынь и сбитую подушку. Доказательство того, что Несса была здесь. Лежала рядом с ним.
Уснула ли она или дождалась, пока уснет он, и ушла?
Она наверняка расстроилась. Обиделась, была зла на него – и Арс это заслужил. Более чем.
Но оставлять все так был не намерен.
Вскочил с кровати рывком и в два шага оказался у двери. Извиниться перед Алей и Таей тоже было бы правильно. Несмотря на то, что они знакомы целую кучу времени, это не давало ему право вести себя так, как он повел. Нужно их найти. Всех. Сказать, что совершил ошибку, так легко поддавшись обуявшему его негативу. Попросить прощения.
Но сперва Несса.
Он дернул ручку двери и замер, едва не врезавшись в Ванессу на полном ходу. Она вздрогнула, вскинув глаза, и будто бы – ему показалось? – выглядела виноватой. Словно ее поймали с поличным. Словно она вовсе не злилась на него.
– Я… вышла в ванную. Не думала, что ты проснешься именно сейчас. Еще рано.
Она оправдывалась за то, что он не нашел ее рядом?
Боже. Он действительно боялся, что она будет злиться? Эта светлая девушка, которая всегда поддерживала его, прощала малейшие ошибки, которые не прощал себе даже он сам, и направляла на правильную дорогу порой одним словом? Или взглядом. Или трепетным прикосновением.
Арс взял ее руки в свои, легонько сжав, и поднес к лицу, оставляя на тыльной стороне ладоней поцелуй. Чувствуя вдруг такое облегчение, что едва не затряслись поджилки. Чувствуя любовь, что чуть не сбивала с ног. Огромную, крепкую, такую сильную, что он бы не смог подобрать вразумительного эпитета, чтобы описать эту силу.
– Несса, прости, – произнес он, глядя ей в глаза. – Я вчера был на эмоциях и вел себя неадекватно. Но не думай, что сейчас я ненавижу Мира меньше. Просто могу смотреть на все трезво.
Черты ее лица вдруг смягчились, и губы тронула тень улыбки.
– Я этого и хотела. Чтобы ты пришел в себя и отбросил лишние эмоции.
– Я так и предпочитаю поступать, но… – он осекся. Выдохнул, опустив на мгновение голову, ища слова. Ванесса заслуживала самых правильных и честных. – Когда дело касается дорогих мне людей… тебя… я не всегда могу мыслить здраво.
Она вытянула руку из его ладоней. Но лишь для того, чтобы положить ее на его щеку, заставляя снова посмотреть на нее.
– И это нормально. Ты человек. Спасибо, что остался со мной вчера.
– Спасибо, что не дала мне уйти. Я буду с тобой, Несса, – он покачал головой, не в силах выразить все те чувства, что внезапно нахлынули на него. Глядя в ее большие, добрые, такие взрослые глаза. Ощущая, как ком нежности, что рос внутри, вот-вот готов был взорваться – столько ее было. – Я люблю тебя.
И может, это полумрак коридора так отразился, а может, Арсу лишь показалось из-за нахлынувших эмоций, но ее глаза будто увлажнились.
– И я. Люблю тебя, Арс.
* * *
Когда через полчаса они вдвоем зашли в кухню, весь «Феникс» уже был там. Увидев Нессу, Вит вскочил со своего стула так резко, что Аля, сидящая рядом, вздрогнула и шепотом прокляла его.
– Несса, садись, – Вит придержал для Нессы стул, дождался, пока она сядет, переглянувшись с Алей и Таей, которые еле сдерживали смех. Арс опустился на соседний с Нессой стул, очень стараясь сохранить более-менее спокойное выражение лица. – Тебе кофе? Или чай? Может, будешь яичницу? Сэндвичи?
– Вит, – Ванесса оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на него. – Я не осталась без рук. Спасибо тебе, но я могу и сама…
– С ума сошла?! – он почти подпрыгнул на месте. Ванесса распахнула глаза от неожиданности. Аля захихикала, но тут же прикрыла рот ладонью. Тая вздернула бровь. – Тебе же русским языком сказали: без физических нагрузок.
– Приготовить себе завтрак – это не физические нагрузки.
– Просто сиди, будь добра, – буркнул он и снова натянул вежливую улыбку на лицо. – Так что? Сэндвич?
Ванесса почесала нос, прикрывая ладонью губы, едва сдерживая смех. Повернулась обратно, сев ровно на своем стуле, и наигранно деловито произнесла:
– И кофе тоже. Спасибо, Вит.
– Все для тебя, свет наш.
Ванесса переглянулась с девчонками, и они дружно захихикали. Вит, конечно, услышал это, и Арс увидел, как он улыбнулся, пока намазывал на хлеб майонез, резал ветчину и помидоры, укладывая их затем на лист салата. Залил кофе кипятком и положил три ложки меда, а затем поставил перед Ванессой дымящуюся кружку и тарелку с сэндвичами.
– Приятного аппетита!
– Ты ее еще покорми, а то как она сэндвич до рта донесет? Вдруг перенапряжется, – подначивал Вита Андрей, на что тот громко цокнул, усаживаясь за стол. Ванесса громко рассмеялась и махнула на Андрея рукой, подняв взгляд на Вита.
– Спасибо большое, Вит. Не слушай его, ладно? Я тебя умоляю, не слушай, я справлюсь.
Андрей спрятал улыбку за своей кружкой, делая глоток.
– Да, Вит, не слушай его и сделай в таком случае завтрак на всех, раз ты сегодня такой заботливый, – сладко улыбнувшись, Аля похлопала ресницами, сцепив пальцы перед собой и ставя подбородок на тыльную сторону ладоней.
Он идентично повторил ее выражение лица:
– А помнишь, как пять недель назад я просил тебя сделать мне чай, а ты сказала, что тебе лень идти в кухню?
Улыбка тут же стерлась с лица Али, будто ее не было вовсе. Уперевшись в стол ладонями, она резко поднялась на ноги, выходя из-за стола.
– Это вообще разные вещи: идти из гостиной в кухню и сделать два шага от одного стола к другому.
– Но факт-то остается фактом.
– Злопамятность – плохое качество, тебе говорили? Тяжелое и тянущее к земле.
– Зато справедливое, – довольно заметил Вит, продолжая растягивать губы в улыбке. В несколько глотков допил свой кофе и встал, оказываясь возле Али, чтобы налить еще. Аля придвинула к нему свою кружку, чтобы он наполнил и ее кипятком, пока нарезала ветчину и овощи, но Вит залил кофе в своей и отставил чайник обратно на подставку. Глаза Али распахнулись от возмущения.
– Ты смеешься, должно быть, – зашипела она, упирая руки в талию.
Вит оскалился ей прямо в лицо:
– Нет, я просто злопамятный. Ты сама сказала, – а затем обратился к Тае, что сидела за столом и, как и Арс, с долей иронии наблюдала за их шутливой перепалкой. – Судьба моя, чай или кофе?
Но вместо того, чтобы ответить, Тая сдержанно хмыкнула, поднялась с места, обошла Вита и достала свою кружку, намереваясь приготовить себе завтрак сама. Очевидно, не собираясь участвовать в этом представлении. Аля издевательски подняла брови, глядя на Вита, намекая на полный игнор со стороны Таи, он перекривлял ее в ответ и сел за стол. Девочки разговорились между собой.
Арс закатил глаза, однако улыбаться не перестал. Каждое утро на этой кухне начиналось почти одинаково. С огромного количества шуток, подколов и разговоров ни о чем и обо всем. С улыбок и светящихся глаз. Смеха, что отскакивал от стен и вылетал в окно, которое снова приоткрыла Несса, чтобы проветрить. С насыщенных ароматов кофе, плавленого сыра, меда и свежих помидоров.
С хорошего настроения – всегда. И Арсу это нравилось.
– Мы можем возить Нессу на перевязки по очереди, – долетел до него голос Андрея, что сидел напротив и читал новости в телефоне. Он поднял глаза, пересекаясь со взглядом Арса. – День – ты, день – я. Что думаешь?
Арс оценил желание помочь, однако мотнул головой.
– Нет, все в порядке. Я буду возить.
Андрей улыбнулся краем рта.
– Как скажешь, – а затем повернул голову к Нессе. – Во сколько тебе надо быть там?
– В девять, – ответила она.
– Можно уже постепенно собираться, – произнес Арс, находя ее глаза. Наконец-то полностью умиротворенные.
– Угу, – кивнула она.
И Арс в очередной раз не совладал с желанием прикоснуться к ней: он никогда и не мог. Даже пытаться не следовало, хотя он и не пытался. Протянул руку к ее лицу и завел за ухо волнистую прядку, что касалась ее румяной скулы.
Несмотря на то, что Ванесса считала себя слабой и кое-где еще совсем ребенком, именно она была тем человеком, кто вытаскивал его из самого пепелища: прошлого, эмоций, неудач. Вытягивала его со дна, когда не хотелось плыть и выныривать. Не хотелось бороться, не хватало сил и желания. Когда казалось, что легче оставить так, как есть, и смириться, свыкнуться, научиться жить бок о бок с тем, что царапало изнутри и пускало мрак под кожу вместо крови.
Да, она могла действовать на эмоциях и совершала ошибки, но причину этого сама же назвала ему сегодня в коридоре: потому что все они – люди.
«И это нормально. Ты человек»
Даже если она думала, что это он ее спасал, все было не так. Это она спасала его постоянно. Ведя за собой в настоящую жизнь из мира, где все уже успело выгореть дотла.
* * *
Машина мягко притормозила у городской клиники. Ванесса с негромким щелчком отстегнула свой ремень безопасности и подняла голову. Арс тут же поймал взгляд ее больших глаз. Сейчас, при ярком теплом свете прямых солнечных лучей, радужка наливалась зеленью, поглощая полупрозрачный серый цвет. Он тонкой каемкой опоясывал зрачок.
– Ты не против, если я сегодня не пойду с тобой? – Арс протянул руку, заправил волнистую прядь за ухо. Огладил низкую скулу большим пальцем. – Мне надо кое-что сделать. Я ненадолго. Быстро вернусь и заберу тебя, ты даже не успеешь закончить. Ладно?
Ванесса приподняла брови. Улыбнулась.
– Конечно. Все хорошо?
– Да. Завтра я буду на перевязке с тобой.
– Ты можешь не возвращаться за мной, если у тебя есть срочные дела. Я доеду на такси или вообще дойду пешком. С ногами у меня все в порядке! – последнюю фразу она произнесла почти по слогам, напоминая в очередной раз.
Арс цокнул языком.
– Прекрати, я в любом случае тебя заберу. Я быстро.
Уголки ее губ снова приподнялись, и что-то теплое, почти горячее расцвело в груди, будто огненный цветок. Ванесса чуть склонила голову вбок, и солнечный свет упал на ее правый глаз. Она слегка прищурила его, не сводя с Арса пронзительного взгляда, полного такого же тепла, какое ощущал он сам.
Не сдержался.
Наклонился к ней, приподнимая к себе лицо, и коснулся ее губ в легком, практически невесомом поцелуе. Что-то подкинулось в груди. Может, сердце подскочило к самому горлу. И все внутренности растеклись патокой. Он сам почти растаял, расплавился, будто глина на солнце. Ванесса смогла бы вылепить из него все, что было угодно ее душе.
Перестанет ли он так реагировать на каждый их поцелуй? Даже самый невинный и короткий. Но ее мягкие губы ощущались слишком правильно и хорошо, чтобы реагировать на них как-то по-другому.
– До скорого, – улыбнулась она, оглаживая большим пальцем его скулу.
– До скорого.
Ванесса подхватила сумку и вышла из машины. Дверь за ней негромко захлопнулась, и Арс проводил взглядом тонкую фигуру, пока она не скрылась в дверях больницы. После этого он вытащил телефон из кармана легкой куртки. Нашел нужный номер в списке контактов. Почему-то он был на сто процентов уверен, что цифры сохранились.
Раздались длинные гудки в ожидании.
«Он точно ответит», – подумалось Арсу ровно за секунду до того, как на там конце линии послышался знакомый голос:
– Так неожиданно, Арс! Даже удивлен, что у тебя все еще сохранился мой номер.
«Так же, как и у тебя – мой, по всей видимости».
Быстрая, верткая мысль. Которая, впрочем, тут же стерлась, смазалась. Развеялась под тяжестью злости, что вспыхнула внутри, стоило услышать знакомый голос. Елейный, нарочито вежливый, провоцирующий своей фальшивой невозмутимостью. Почти смешной наивностью. Ярость обожгла, расползлась ядовитыми змеями под кожей. Заставила стиснуть челюсти. Подкинула картинок в голову.
Слезы на бледных щеках.
И ожоги, которых слишком много для таких тонких рук.
– Где ты сейчас?
– А что, соскучился? Ну, мы и правда давно не виделись, не общались…
– Где, Мир?
Лживая доброжелательность оборвалась. Арс почти слышал, как натянутая улыбка отклеивается от лица Радмира. Холодный смешок раздался на линии.
– Я в кофейне в центре. Если хочешь встретиться прямо сейчас, то поторопись, через двадцать минут у меня консультация в клинике.
Он уже консультировал как психолог? И что, неужели помогал людям? Разрешал их проблемы, а не добавлял новых? Не наполнял их жизнь чувством вины, тревожностью, страхами, а наоборот – избавлял от всего этого? Образ благодетеля слишком не вязался с тем Радмиром, которого Арс так хорошо знал. И так долго.
Арс еще давно заметил: Мир напоминал ему змею. Изворотливую и смертельно опасную одновременно. Которая бесшумно приблизится и вопьется ядовитыми клыками в тот момент, когда ожидаешь этого меньше всего.
– Я буду через пять минут и надеюсь, что увижу тебя там, когда зайду.
Прошло несколько секунд, прежде чем Мир выплюнул ледяное:
– Не сомневайся, я тебя дождусь.
И раздались короткие гудки.
Арс сбросил звонок, заблокировал телефон, откинув его на пассажирское сиденье. Рука сжалась на руле до побелевших костяшек, ярость вновь наполнила голову и почти ослепила, заплясав красными пятнами перед глазами. Воспаленными, кровавыми картинками, от которых рокотало что-то в груди.
На полном автомате переключил передачу, выжимая сцепление, и, сняв машину с ручника, выехал на дорогу, круто разворачиваясь. Припарковался не у кофейни – чуть поодаль, ближе к парку. И только когда заглушил мотор и вышел из машины, ощутил напряжение во всем теле. Оно будто наполнило каждую клетку, забилось в кончики пальцев, просочилось в голову. Закусил щеку изнутри, заблокировал автомобиль и, сунув руки в карманы штанов, направился в сторону подземного перехода, что располагался на углу улицы. Шел медленно, не спеша, наполняя легкие воздухом до предела, чтобы успокоиться, прийти в себя и остудить злость, клокочущую, вибрирующую в грудной клетке. Если он сейчас зайдет в кофейню и выместит всю ярость, выжмет ее до самой последней негативной эмоции, «спасибо» ему за это никто не скажет. Наверняка пострадает и кофейня, и Мир, и он сам. И Ванесса будет волноваться.
Она просила его не идти, но он не мог. Просто не собирался оставлять все произошедшее как есть. Не хотел спускать Миру с рук то, что тот сделал. Необходимо было дать ему понять, чтобы он оставил Ванессу в покое. Чтобы он исчез, провалился. Хоть в саму преисподнюю, в самую ее глубокую точку, ко всем гребаным чертям.
Чтобы прошлое не накладывалось на настоящее, не оставляло свой расплывающийся, грязный, отвратительный след на том, что было дорого Арсу сегодня. Сейчас.
Этого и так было достаточно в его жизни. Это останется с ним – воспоминанием, опытом, пусть даже таким, что горчил и жег на послевкусии. Но это не должно было никак касаться Ванессы. Отравлять ее жизнь и вытягивать из груди свет.
Арс не позволит.
Ни за что.
Он поднялся из подземного перехода, и солнечный свет резанул по глазам, заставил прищуриться. В кармане завибрировал телефон, раздался звонок. Первая мысль – Ванесса уже закончила, вышла и не увидела его. Уже? Да ладно. Прошло минут пять, она вряд ли успела даже добраться до процедурного кабинета. Арс достал телефон и посмотрел на экран.
Нет.
Не Ванесса.
Вместо нее высветилось давно знакомое имя, и Арс улыбнулся. Почти обрадовался входящему звонку. С тех пор, как Андрей назвал ему это имя, которое чуть ранее назвала Ванесса, Арс не сомневался: он увидит его на экране своего телефона в самое ближайшее время.
Это будто встряхнуло изнутри. Напряжение немного отпустило.
– Да, – ответил он, стараясь не слишком улыбаться в трубку.
Уже наперед зная, что ему скажет Сергей.
– Привет, Арс, – голос с небольшими помехами. Знакомый до чертей. До ностальгии, что пошевелила эти короткие волоски на загривке. Почти разбежалась мурашками по спине. И даже по телефону было прекрасно слышно: Сергей захлебывался в чувстве вины.
– Как ты?
– Нормально. Арс… – не стал тянуть он. – Я чего звоню… В общем, прости. Я полный кретин.
Края рта поползли вверх, делая улыбку шире. Арс мотнул головой, как если бы Сергей стоял перед ним прямо сейчас.
– Нет. Все нормально. Ты не виноват.
– Нет, ты не знаешь, я виноват. Я…
– Я знаю, что ты сделал, – прервал Арс. В его голосе ни упрека, ни обвинений. Сергей уж точно никак не причастен к этому. И он не обязан был включать дедукцию и пытаться уберечь Нессу от чего-то, о чем понятия не имел – лишь предполагал. Беспокойства с его стороны и этого звонка, чтобы объясниться, уже хватало с головой, и Арс был ему благодарен за это. – С Нессой все в порядке.
Он не хотел говорить правду, потому что понимал: Сергей съест себя беспокойством еще сильнее, чем сейчас.
– Значит, вот она – какая? Та самая Ванесса, – наконец в голосе старого друга послышалась неуверенная улыбка.
Когда Лея еще была жива, и все вместе они составляли «Эпицентр», Сергей крутил огонь вместе с ними – он был одним из членов команды. И одним из тех, кого Арс всегда считал по-настоящему близким. А еще Сергей увлекался спарклингом. Поэтому неудивительно, что у него так быстро нашлось ненужное снаряжение для Нессы позапрошлой ночью.
После распада «Эпицентра» Сергей уезжал, потом возвращался, потом уезжал вновь и опять оказывался здесь. Бросал огонь и занимался чем угодно, но иногда – очень редко – они все же крутили вдвоем. Раз в несколько месяцев встречались за городом на подходящей для этого местности и проводили тренировку, общались один-два вечера, а затем снова пропадали из жизни друг друга на неопределенное время. И все же Арс считал Сергея не просто старым знакомым – он продолжал считать его своим другом. Даже сейчас. Даже когда прошло пять лет. Даже учитывая, что в последний раз они виделись, наверное, месяцев девять назад. И вот он собирался уезжать снова? В своем репертуаре.
– Да, это она, – кивнул Арс.
Взгляд сам собой нашел вывеску нужной кофейни. Оставалось метров двадцать. От входа тянулось по зданию высокое, практически во всю стену первого этажа, окно. Сквозь картинку отзеркаленной улицы виднелись очертания столиков и силуэты посетителей. Арс не приглядывался. Даже отвернулся, чтобы спокойно закончить разговор и не наткнуться случайно на знакомое лицо, которое хотелось разве что разбить о стол. Несколько раз.
– Хорошенькая. Поранилась?
– Немного. Но ничего серьезного, – слукавил снова Арс. – Не считай себя виноватым. Ты не мог ни о чем знать, когда просто помогал случайной девушке.
– Это будет мне уроком: не давать снаряжение для спарклей случайным девушкам, которые потом могут оказаться девушками моих друзей, – фыркнул Сергей.
Арс хохотнул.
– Спасибо, что позвонил. Несса сказала, ты уезжаешь?
– Может, теперь уже все-таки насовсем? – снова улыбка в голосе Сергея. Казалось, он и сам не верил в то, что этот переезд точно будет последним, из категории «навсегда». И вопросительная интонация это лишний раз подтверждала.
И все же Арс ответил:
– Кто знает? Может, в следующий раз встретимся уже где-то не здесь? Удачи.
– И тебе, Арс. Удачи.
Короткие гудки.
И какое-то теплое, светлое чувство, похожее на солнечный свет, затопило изнутри за секунду, кажется, если не быстрее. Приятное послевкусие. Облегчение. Улыбка, что осталась на лице. Все-таки иногда, в определенных случаях, было приятно окунуться в прошлое. Позволить вороху воспоминаний ворваться в голову. И случай с Сергеем, этот ожидаемый короткий разговор, был одним из таких.
Арс закусил щеку изнутри, разворачиваясь. Улыбка сошла с лица, когда взгляд уткнулся в стекло окна, что отражало оживленную улицу. Там, внутри, его ждал совершенно противоположный случай. Тот, что рушил все устоявшееся счастье и ощущался тягостным мраком за ребрами. Колючим, тугим и таким… лишним. Тот, про который хотелось забыть и больше никогда не вспоминать, никогда не сталкиваться.
Арс надеялся, что сейчас они столкнутся в самый последний раз.
Руки сжались в кулаки, и он направился к двери со стеклянными вставками, открывая ее и оказываясь внутри. Пробежался глазами по помещению, выполненному в бежевых оттенках. Зал был неплотно заставлен круглыми столами цвета светлого дерева, вдоль дальней стены протянулся темно-синий диван, к которому тоже были приставлены деревянные столы, рассчитанные на двух человек. Над ними на длинных проводах свисали лампы, бросающие теплый свет, но они скорее выполняли функцию декора, чем освещения.
Знакомая темная макушка быстро попалась на глаза. Ноги понесли к нужному столику раньше, чем Арс сообразил, и вот он уже остановился возле Мира, который что-то просматривал в ноутбуке. Рядом стоял бокал с практически допитым кофе. Латте или капучино: пенка размазалась по прозрачным стенкам.
Радмир, наверное, заметил Арса краем глаза, потому что протянул руку вперед, указывая на место напротив, закрывая крышку ноутбука, и только после поднял глаза, ухмыляясь в угол рта.
– Присаживайся.
Их взгляды встретились: темный и еще темнее, настолько, что напоминал бездну.
Арс, стиснув челюсти, опустился на диван напротив, не вытаскивая руки из карманов.
– Я начну без прелюдий.
– Ух-ты. Я весь внимание, – фальшиво улыбнулся Мир, сплетая пальцы и ставя на них подбородок.
Но Арс не был настроен на доброжелательную беседу. Даже наигранную.
– Если ты снова подойдешь к Ванессе или хоть что-то ей сделаешь, я обещаю: я выжгу тебя дотла за то, что ты творил с ней, Мир. Понял? И сожгу все, что тебе дорого, – процедил он сквозь зубы, склонив голову вбок, не сводя глаз с Мира.
Фальшиво-приторная улыбка напротив растворилась, будто ее не было вовсе. Черный взгляд наполнился неприязнью.
– Ты уже сжег однажды. Забыл?
Если бы Арс знал Мира хоть на толику меньше, эти слова могли бы ударить. Растолочь в крошево все внутреннее существо, выбить воздух из легких. Еще года четыре назад могли бы. Но сейчас уже нет.
– Не пытайся манипулировать мной. Мне навязать чувство вины у тебя не выйдет. Я просто надеюсь, что ты меня понял, – Арс наклонился ближе, проговаривая по слогам: – Не подходи к ней.
Его тон – сплошной лед.
– Чувствую, она уже сама ко мне не подойдет, – Мир усмехнулся.
– Да. Но проверять не советую. Чего ты собирался добиться этим? Что за идиотская пародия на месть?
Мир пожал плечами. Такой беспечный жест. Несерьезный. Будто они говорили о погоде или о том, чем планируют сегодня ужинать. Арс снова почувствовал внутри себя закипающую, ядовитую злость. Ванессе было больно из-за всего того, что Мир ей внушил за это время, и это вся его реакция сейчас?!
Арс сжал челюсти. Вперил уничтожающий взгляд в Мира, ожидая ответа.
– А что ты мне предлагаешь? – с той же усмешкой он чуть прищурил глаза. Только вот усмешка была снова фальшивая. Наружу прорывалась горечь хронической печали. Арс почти чувствовал ее на языке.
И тут вдруг – осознание. Оно буквально было на поверхности, даже далеко тянуться не пришлось.
Мир все еще любил Лею. Все еще не мог отпустить. Позволить себе идти вперед.
– Жить дальше, – бросил Арс.
– Как? – Мир покачал головой. – Я не понимаю. Тебе будто было плевать. Ты слишком легко простился с ней. Слишком легко забыл. Ты не любил ее так, как любил я.
– Ты не знаешь, через что я прошел. Ты ни-че-го не знаешь. Я сломался так же, как и ты.
– Ты любил ее?
– Любил. И отпустил, когда было нужно. Когда время пришло.
– А сейчас?..
– Я помню ее, – Арс закусил щеку изнутри. Отвел взгляд, нахмурившись.
Перед глазами появилась давно знакомая улыбка, которую он видел в последний раз пять лет назад. Искренняя, с очаровательными ямочками на щеках. От нее уже давно не было больно. Она была для него теплым светом, приятным, важным воспоминанием, что навсегда останется где-то внутри.
Арс снова нашел глаза Мира, глядящие то ли скептически, то ли меланхолично:
– Лея была замечательным человеком, и я любил ее. Но я уже давно иду дальше. Нет смысла стоять на одном месте, если от этого не будет никакого прока. Гениальный манипулятор, неужели в этом случае ты сам не даешь себе идти дальше? А ведь давно пора. Ее жизнь, к огромному сожалению, закончилась, но твоя продолжается. Так живи ее, блять. Иди и живи. Лея бы не хотела, чтобы ты вот так слонялся без смысла годы напролет, лелея свою память о ней и свои чувства.
Мир хохотнул:
– Я тебя умоляю! Лее было наплевать на меня.
Арс покачал головой:
– Нет, никогда. Никогда ей не было плевать на тебя. Ты был дорог ей, несмотря на все, что делал, несмотря на то, что вел себя как ублюдок. Она переживала за тебя. И она всегда переживала за твои чувства, хотя ты ни хера не стоил из всего, что она делала для тебя, – последние слова Арс просто выплюнул, снова чувствуя злость. Он разгонялся, словно болид на Формуле-1, и с каждым новым поворотом его заносило все сильнее, грозясь вынести с трека в любую секунду. – И после всего, что произошло, ты все равно продолжаешь поступать как гребаный мудак. Ты ломал Лею. И сейчас ты ломал Нессу. Ради чего, твою мать?! – процедил Арс, все же контролируя громкость голоса, чтобы этот разговор не стал достоянием всей кофейни.
В конце концов, это был разговор лишь их двоих. И прерывать отдых или работу других людей громкими разборками Арс не хотел.
Мир не отвечал некоторое время. Сверлил его взглядом, и в черных глазах виднелась странная заинтересованность напополам с уже угаданной Арсом печалью. Мир размышлял, перебирал мысли в голове. Кусал щеку изнутри. Снова усмехнулся краем рта, но теперь не фальшиво.
– Ты любишь ее, – констатировал он.
Перед внутренним взором – распахнутые, улыбающиеся серо-зеленые глаза, в которых целая жизнь. И весь солнечный свет.
– Да, – кивнул Арс.
– Я не назвал имя.
– Мы оба поняли, кого ты имеешь в виду.
– Да, – Мир снова ухмыльнулся. И только сейчас Арс понял: эта ухмылка всегда выдавала не его превосходство, не эмоции, не смех, а лишь его слабость, которую он так и не смог до сих пор победить в себе. – Ты не дал мне быть с той, кого я люблю. Было бы логично, если бы я в ответ не позволил тебе быть с любимым человеком.
За ребрами кольнула жалость. Арс угадал ее в раз. Прикусил язык, чтобы не чувствовать это настолько отчетливо. Почему-то он не хотел ощущать ее по отношению к человеку, сидящему напротив.
– Я никогда не стоял у тебя на пути.
– Но по какой-то же причине она выбрала тебя, – выплюнул Мир. Это болело в нем. Жалило. Не давало покоя.
– Это был ее выбор. И только. У человека всегда должно быть право выбора. Если он тебя любит, то и без манипуляций, без обмана, без всякого воздействия выберет тебя. А если не любит, то тут и манипуляции не помогут. Я не знаю, понял ли ты это. Может, нет. Но надеюсь, ты вынесешь из ситуации какой-то урок. И ты меня услышал, я надеюсь, – Арс поднялся из-за стола, задвигая за собой кресло. Прожигая Радмира взглядом в самый последний раз. – Не подходи к Нессе. Я хочу снова перестать слышать о тебе, как это было еще месяц назад. Исчезни. Иначе тебе не поздоровится, я обещаю.
Ответом стала усмешка, но не та легкая, напускная, издевательская, которую Мир раздаривал всем своим недоброжелателям направо и налево. Скорее, тяжелая, невеселая, пропитанная отчаянием. Она, наверное, горчила на языке. И сводила скулы.
Мир промолчал. А Арс вдруг почувствовал странный укол разочарования, но он не гвоздил к земле, не ощущался неподъемным грузом на плечах. Скорее, мостился заметным, колким дискомфортом. Из разряда того, что в принципе можно было ожидать, даже если хотелось верить в лучшее.
Арс сунул руки в карманы штанов и, отведя взгляд, направился вперед, оставляя этот разговор и свою злость позади. Оставляя позади Радмира, который заплутал, сбился с пути еще пять лет назад и до сих пор не нашел выхода. Надеясь, что действительно больше никогда не увидит этого человека.
Когда застекленная дверь кофейни мягко закрылась за спиной, Арс остановился, свыкаясь с какими-то новыми ощущениями, что расцветали внутри одновременно с тем, как гасилось разочарование. Арс оставил за спиной не только злость и старого знакомого, которого почему-то не хотел считать врагом. Он оставил там свое прошлое, потому что этот разговор, кажется, закрыл последний из всех маячащих гештальтов.
Неожиданно захотелось улыбнуться. На улице было свежо и влажно, пахло прибитой к тротуарам пылью и ветром. Пахло августом, несмотря на то, что календарь уже показывал сентябрь. Набежали белые, кучные облака, так сильно похожие на дождевые. Простоять вот так целый час, а то и больше. Наслаждаться ощущениями вокруг и внутри себя. Ждать дождь, чтобы он окончательно смыл остатки негатива.
Но на это все у него еще будет время – целая жизнь впереди. А пока что нужно было торопиться: наверняка Несса уже заканчивала. А он обещал ей, что она не будет его ждать.
