Элиза Албу
Гильдия «Хвост дракона». Миссия «Стена»

Полная версия

– Меня зовут Аврора, и я не маленькая девочка, и уж тем более не чья-то миссия, – я ответила с уверенностью, не желая прятаться за маской дружелюбия, осознавая свое право на собственное мнение и индивидуальность. Как же не люблю таких людей, которые предвзято к кому-то относятся.

– Аврора – наша будущая коллега и член семьи, так что прошу любить и жаловать, – Нацу торжественно меня представил.

– АльМастер начал набирать детей в гильдию? Как недальновидно.

– А ты, Мелисса, хочешь это обсудить с АльМастером? Могу ему передать, что ты сомневаешься в его методике управления гильдией. Думаю, ему будет очень интересно твое мнение, – Мелисса сразу изменилась в лице. Видимо, авторитет АльМастера в гильдии неоспорим.

– Аврора, очень приятно познакомиться, я Карсар. Не обращай внимания на Мелиссу. Обычно она не такая. Видимо, просто не выспалась. – Карсар был со мной дружелюбен, не то что его подружка.

– Ничего страшного. Обычно, когда более взрослый и опытный человек хамит первому встречному, это говорит о его невоспитанности, а не о том, что человек не выспался. – Кажется, я перегнула палку. Мелисса уже сделала шаг в мою сторону, но Карсар не дал ей пройти, взглядом показывая, что ей лучше помолчать. Она так сильно свела губы, что они превратились в тонкую полоску, и вся ее красота испарилась.

– Позволь мне поинтересоваться, какая у тебя сила? – он задал этот вопрос, и мне показалось, что его интерес был искренним.

– Сила льда, – я ответила, не пытаясь ничего скрывать. В конце концов, это рано или поздно станет известно всем. Тем более Карсар показался мне очень приятным и открытым человеком.

– Да, действительно интересно. Теперь все становится более понятным. АльМастер, видимо, заметил что-то в тебе, что позволило ему принять тебя в таком молодом возрасте. Ещё и сила льда. Кажется, давно у нас не было набора новых членов гильдии такого же возраста, как ты. Вспоминаю, что при первом АльМастере у нас были подобные случаи. А вот АльМастер Тобиан принял такого молодого мага впервые за пять лет.

– Логично, что он меня не за внешность взял и красивые глазки, а за мою уникальную силу. – Я ответила достаточно дружелюбно, но Мелиссе так не показалось. Карсар начал улыбаться, а вот Мелисса отреагировала по-своему.

– Нацу, у твоей маленькой подружки слишком длинный язычок. Малышка, как ты сюда попала, так же быстро можешь и вылететь. Чтобы доказать, что ты достойна быть в гильдии, тебе так придется выгрызать себе место, как тебе и не снилось. А я уж поспособствую, чтобы тебе жизнь здесь медом не казалась, – Мелисса хищно улыбнулась и посмотрела на меня с чувством собственного превосходства.

– Мне жаль, если тебе досталось это место с большим трудом. Я не виновата, что оказалась в нужном месте в нужное время. И поверь, малышка, я могу доказать, что достойна находиться в гильдии. И доказывать уж точно буду не тебе.

– Воу, дамы, полегче. Мелисса, пошли, нам ещё задание с тобой нужно обсудить. Аврора, приятно было познакомиться, – Карсар мне подмигнул и, взяв за руку Мелиссу, повел ее вглубь парка. Она бурно что-то начала ему высказывать, но мы уже не слышали что именно, так как удалялись в противоположную сторону.

– Мы точно подружимся! Как ты ее смело! Это было немного безрассудно, так как ты нажила себе врага в ее лице в первый же день. И поверь мне, она та ещё стерва.

–Я никогда не понимала людей, которые судят, даже не разобравшись, какой я человек. Это характеризует ее как очень невоспитанную девушку. Странно, что в гильдии есть такие люди. Я думала, здесь нет места неуважению. – Перепалка с Мелиссой оставила неприятный осадок на душе. Когда я только начала выбираться в город, девочки, с которыми я виделась, так же судили обо мне, не разобравшись. Сейчас я уже старше и в обиду себя не дам.

– Дорогая моя Снежинка. Мы в гильдии как семья, но очень неблагополучная. Здесь собраны маги с необычными способностями, и мы действительно профессионалы своего дела. Нас сюда не за покладистый характер отбирали, а за наши способности. У нас очень часто случаются перепалки, так как все мы индивидуальны и каждый чувствует свою исключительность. Тех, кого в гильдии обучали с детства, видно сразу. Мы ведем себя здесь как дома. Это и есть наш дом. Мы выросли в этом месте. Есть те, кого АльМастер отбирал после академии. Их большинство. В основном такие, как я, попали сюда в возрасте от десяти до двенадцати лет. Мы не обучались в академии. Нас обучали здесь, ещё когда АльМастером был Ли Симирус. С детства посчастливилось здесь оказаться не только мне, но также Карсару и ещё двум магам. Позже тебя с ними познакомлю. С одним из них, Эмиром, мы дружим с детства. Он тебе понравится. Полная моя противоположность. Карсар входит в другую группу, которая занимается в основном заданиями, связанными с убийствами. В эту же группу входит и Мелисса. Они вроде вместе. А вроде и нет. Я уже перестал их понимать, да и неинтересно мне особо. Все остальные попали сюда, уже будучи специалистами после академии. Как раз Мелисса входит в их число. Ей, правда, это место досталось с большим трудом. У нее есть предрасположенность к внушению, но не магов, а обычных людей. И она искусно умеет убивать, манипулировать и шантажировать. В гильдию в основном обращаются после того, как у законников не получается найти убийцу легальным методами. Все знают, что у гильдии свои методы поиска, так как руки у нас развязаны.

– А ты в какую группу входишь? – Стало интересно, куда уже заранее меня хочет определить Нацу.

– Я вхожу в группу, которой руководит Эмир. Мы занимаемся поиском и уничтожением тхалов, – он ответил с важностью павлина. Видимо, был очень горд тем, чем занимается группа.

– Тогда зачем тебе нужен был тот человек в переулке? Это разве не по части группы Карсара?

– Это задание у нас пересекается. Дело в том, что в итоге следы должны привести нас к человеку, который с помощью порошка Мавра пытается размножить тхалов. Это же уму непостижимо! Ты только представь последствия этого чудовищного эксперимента! Мы пытаемся выяснить, кто главный и для чего ему это нужно. – Судя по всему, это было очень важное задание для всей гильдии, поскольку Нацу был вне себя от злости. – Но тебе нельзя это знать, Снежинка. Я и так тебе много лишнего наболтал сегодня. Пойдём лучше, я тебя до дома провожу, а как только ты поговоришь с отцом, мы с тобой это обязательно отметим, и я познакомлю тебя со всей командой!

Я не стала спорить, тем более близился вечер, а отец не любил, когда я возвращалась в потемках. Мы, болтая всю дорогу, дошли до дома. Я даже и не заметила, как пролетело время. С Нацу у нас оказалось много общего. Мы не переставая находили все новые темы для разговора, и к концу пути я даже расстроилась, что этот замечательный день заканчивается.

– Нацу, на самом деле хочу сказать тебе спасибо. Получается, если бы не ты, я, может, и всю жизнь бы проходила, не зная, какая прекрасная во мне есть сила. Весь сегодняшний день для меня как сон. Боюсь, что это действительно так окажется и я сейчас проснусь. В моей жизни начало происходить что-то действительно важное. И все благодаря тебе!

– Снежинка, ничего не случается просто так. Рано или поздно мы все равно бы встретились. Так что беги разговаривать с отцом. Встретимся с тобой в ближайшее время. Я теперь знаю, где ты живешь. – Он меня обнял. Я и не стала отстраняться. Этот человек за один день открыл для меня новый мир. В ответ я сжала его ещё крепче. – Ай, полегче, ребра сломаешь, и наша дружба закончится, так и не начавшись. – Нацу взъерошил мне макушку на прощание и ушёл.

Я ещё какое-то время постояла, глядя, как он удаляется, и не веря, что моя обычная, скучная жизнь так круто изменилась из-за случайной встречи.

1.3.

Отец вернулся домой только через час, но для меня это время показалось вечностью. С каждой секундой мне становилось всё труднее скрывать волнение. Когда я увидела его лицо, я сразу поняла: он в курсе.

– Привет, пап! – воскликнула я, подходя к нему и обнимая. Этот жест стал нашим ритуалом. И когда он возвращался с работы сильно уставшим, он всегда находил в себе силы прийти ко мне и обнять, даже если я уже спала. Объятия приносили успокоение как ему, так и мне.

– Привет, – ответил он, нежно обнимая меня в ответ. Но сразу же, не раздеваясь, он перешёл к делу. Так всегда было: отцовская забота не терпела отлагательств. – Аврора, то, что я узнал сегодня, – это самое сильное потрясение за последнее время. АльМастер Алекс Тобиан подошёл ко мне и попросил разрешения на твоё вступление в гильдию. Сначала я решил, что он шутит. Конечно, такие люди, как он, не шутят с подобными вещами, но мне было трудно поверить, что всё, о чём он говорит, действительно касается моей девочки.

В этот момент я почувствовала, как внутри поднимается волна гордости. Я действительно маг, и это было величайшее чудо!

– Ты даже не представляешь, в каком я была шоке, – произнесла я, стараясь вложить в свои слова всю силу эмоций. – Такое даже в самых смелых мечтах не представляла! Пожалуйста, скажи, что ты меня отпустишь? – Я сделала максимально жалостливое лицо, надеясь, что оно подействует.

Отец резко вздохнул и уселся на диван, потирая виски, как будто собирался произнести что-то трудное для себя. Его спокойствие и уверенность всегда были крепкой основой для меня, и сейчас, когда речь шла о моём будущем, я начала сомневаться, хватит ли мне смелости выслушать его ответ.

– Аврора, – начал он, – я очень горжусь тобой. Но ты должна понимать, что это не просто шаг в неизвестность. Вступление в гильдию – это серьезное решение. Ты не просто станешь магом – ты войдёшь в сообщество, которое требует от своих членов обязательств и жертв.

Я слушала его, сердцем чувствуя, что он прав, но внутри меня бушевало желание оторваться от обыденности. Я не хотела отказываться от своей мечты.

– Я не хочу, чтобы ты теряла своё детство, – продолжал он, – даже если у тебя есть способности. Ты ещё молода, и тебе стоит задуматься о том, что ты оставляешь позади. Представь, как изменится твоя жизнь после вступления в гильдию, Аврора.

И тут я уже не выдержала, прервав его:

– Пап, я понимаю все риски, но разве ты не видел, какие чудеса могут творить маги? Я всегда чувствовала свою силу внутри. Это шанс изменить не только себя, но и мир вокруг!

Он внимательно посмотрел на меня.

– Я понимаю твою страсть, – сказал он задумчиво. – Но ты должна помнить: мир магии полон опасностей, и не всегда всё получается так, как мы хотим. Ты должна быть готова к сложным выборам.

Моё сердце забилось быстрее, и я подошла ближе, отвечая с полной решимостью:

– Папа, я готова. Я прошу у тебя разрешения и просто хочу, чтобы ты поддержал меня. Я хочу, чтобы ты стал первым, кто поверит в меня.

Он замер, глядя в мои глаза, и в этот момент я почувствовала, что задела его за живое.

– Ладно, – наконец сказал он, – я ещё раз поговорю с АльМастером и выясню все подробности, – его голос стал мягче, но всё равно выражал серьёзность. – Однако запомни: ты должна быть готова ко всему. Я не всегда смогу быть рядом, когда тебе потребуется помощь.

Я вскочила от радости, обняла его крепко, и в этот миг мне показалось, что наш разговор стал началом чего-то великого.

– Я знала, что ты согласишься! Ты всегда меня понимал. Спасибо! Я сейчас от счастья даже не могу на месте стоять! Давай приготовлю что-нибудь вкусное!

Я убежала на крыльях счастья готовить папин любимый мясной пирог. Оставшуюся часть вечера мы вспоминали мое детство и смеялись. Этот день смело можно добавить в копилку моих самых любимых дней.

Наутро, после того как папа отправился в гильдию за планом моего обучения, я решила провести время на заднем дворе, занимаясь метанием ножей. Это было для меня способом отвлечься и расслабиться, всегда приносившим мне удовольствие. Когда я метала ножи, я чувствовала, как вглядываюсь в себя, сливаясь с острием клинка. Я всегда думала, что это моя уникальная особенность, но теперь понимаю, что так проявлялась моя сила.

Папа вернулся с планом обучения на пять лет и материалом для изучения. Мой взгляд сразу же притянул заголовок на первом листке – «Ритуал силы». Я прочитала описание ритуала и его подготовки и поняла, что он должен был состояться уже на следующий день. Это взволновало меня, но также вызвало во мне готовность показать всю силу, которая скрывалась во мне.

Я была готова пройти через любые испытания, покорить целый мир. Путь вперед может быть сложным, но я знала, что с каждым шагом я буду становиться сильнее и мудрее.

В первые два года обучения мне предстояло полноценно погрузиться в учебный процесс и с восьми утра до пяти вечера практиковаться в магии и заниматься физической подготовкой. Мое расписание было индивидуальным, и я имела возможность обучаться с Мастерами один на один. Это должно было создать благоприятные условия для глубокого погружения в новый опыт.

В следующие три года, я знала, меня ждут еще более сложные испытания. Мое обучение предполагало выполнение практических заданий и профессиональное введение в деятельность гильдии. Фактически мне предстояло начать работать на гильдию уже в возрасте восемнадцати лет.

Я сознавала, что эти годы обучения будут для меня не только трудным периодом, но и временем саморазвития и постижения тайн магии и древних знаний. Я была готова к высоким стандартам и требованиям гильдии, полна решимости и стремления доказать свою преданность и способность стать частью этого великого сообщества.

Если есть в мире счастье, то оно имеет цвет эмблемы гильдии «Хвост дракона». Для меня это был новый этап в жизни, который я ждала так долго. Я была уверена, что теперь точно смогу доказать этому королевству, чего я стою. Я никогда не хотела быть просто Авророй. Я чувствовала, что создана для чего-то великого и масштабного, для чего-то поистине важного.

ГЛАВА 2.

Двадцать восемь лет назад.

– Тише, Аркес, нас могут услышать! – Ангела зажала рот ладошкой Его величеству Аркесу и тихо засмеялась.

– Пусть слышат. Мне уже все равно. Рано или поздно ты станешь моей женой! – он очень нежно взял ее лицо в свои руки и поцеловал. – Я не представляю жизни без тебя, моя королева. – Они ещё долго прятались за гобеленом в потайном коридоре, наслаждаясь друг другом. В те мгновения двое были по-настоящему счастливы. Но они не подозревали, что их подслушивает та, кому больше всего в королевстве невыгоден этот союз.

Это была любовь с первого взгляда. Еще до коронации принца во дворец пришла на службу совсем юная, только окончившая Магическую Академию Ангела. Она была новоиспеченным целителем, окончившим Академию с отличием. Именно поэтому по распределению ценных кадров ее отправили на одно из лучших мест. Так она стала помощником главного целителя во Дворце.

Аркес шел с тренировочной площадки, где только что упражнялся в стрельбе из лука, и вдруг увидел девушку невероятной красоты. Ее прекрасное лицо с большими зелеными глазами, каштановые волосы и самые длинные ресницы, которые он видел, поразили его воображение. Она шла с большой тяжелой сумкой и еле тащила ее по коридору дворца. И когда она заметила Аркеса, облегчение мелькнуло в ее глазах. Ей даже не нужно было просить. Аркес и так не прошел бы мимо.

– Привет. Извини, не мог бы ты мне помочь? – Ангела обратилась к нему, минуя все правила приличия.

Королевская семья жила в постоянном страхе перед покушениями, поэтому редко покидала дворец. Но когда им все-таки приходилось выходить, они использовали иллюзорные амулеты, чтобы скрыть свое настоящее лицо. Таким образом, они добирались до места назначения без проблем, а на месте их уже ждала усиленная охрана и проверенный периметр. Поэтому в лицо их знало очень мало людей. Она его попросту не узнала. Ему понравилось это простое обращение. Она нуждалась в его помощи. Обычной физической мужской силе.

– Да, конечно! – Аркес легко перехватил сумку. – Куда идем?

Девушка вздохнула с облегчением, избавившись от тяжелой ноши. Ангела была очень хрупкой. В ее взгляде было так много жизни, что Его Высочество невольно залюбовался.

– Мне в спальное крыло, комната двести два. – Ее взгляд был таким проницательным, что он чувствовал, будто она видит его насквозь, читает его мысли. Она улыбнулась ему обаятельно, словно зная о его поражении. Ее глаза были зелеными и ярко сверкали, словно два изумруда, которые зачаровали его с первого взгляда.

Аркес почувствовал, что он окончательно проиграл себя этой женщине. Он сдался ее обаянию, остановившись неподвижно, впитывая каждую черту ее красивого лица. Он не мог оторвать взгляда от этой прекрасной дамы, которая словно зачаровала его своей красотой и неподдельной привлекательностью.

– Эй, ты чего? Идем. – Ангела засмеялась и направилась в нужную сторону. Аркес, как верный слуга, пошел за ней. – Я думала, что охранители дворца мне помогут, но я зашла с той части замка, где, знаешь, сразу выход на конюшню? И ни одного охранителя не встретила! Так и во дворец пробраться несложно. Я бы на месте Короля Филиппа поставила охрану на все входы во дворец. – Она развернулась, подождала, пока Аркес пойдет с ней в унисон, и продолжила. – Я Ангела Фобиас. Меня отправили сюда на место помощника целителя. А как тебя зовут, прекрасный спаситель?

Она была такая открытая, жизнерадостная, словно луч солнца. Другие девушки из дворца искали выгоду от общения с Аркесом. В их взглядах всегда можно было прочитать интерес другого рода. Быть может, когда она узнает, кто он, ее поведение изменится?

– Меня зовут Аркес, – он старался ответить максимально просто и дружелюбно, но Ангела сразу изменилась в лице.

– Ваше Высочество! – Ангела тут же поклонилась. – Извините меня. Я и не знала, как Вы выглядите. Еще и на ты с вами, глупая. Мне ужасно стыдно! – Она начала прятать взгляд и сильно покраснела. – Давайте заберу у Вас сумку, сама донесу! – Ангела уже потянулась к сумке, но Аркес ее остановил.

– Ангела, я в первую очередь мужчина и только потом принц. Так что я в любом случае донесу твою сумку. А также скажу поставить охрану на все входы и выходы. Тут ты действительно права. Что-то мы расслабились.

Раньше Аркесу казалось, что коридоры во дворце бесконечно длинные, но не сегодня. В эту минуту он жалел, что путь оказался таким коротким, что спальное крыло находится не на другом конце дворца.

– Вот мы и пришли, – Аркес поставил сумку сбоку от дверей. – Разрешишь вечером показать тебе королевский парк? – Аркес не привык к тому, чтобы ему отказывали, так что Ангела его удивила.

– Ваше Величество, мне льстит Ваше предложение, но вынуждена отказать. Мне нужно разместиться и сходить в целительское крыло. Возможно, там уже нужна моя помощь. – Ангела безумно была смущена вниманием Аркеса и хотела как можно быстрее остаться одна, но он все не уходил.

– Ангела, может, нам выбрать другой день? Никто так, как я, не сможет показать тебе самые красивые пейзажи этого сада. Я в нем провел все свое детство. – Но она стояла и молчала. Аркес понимал, что она очень смущена, но ему так хотелось продлить минуты наедине с ней. – Давай поступим так. Я зайду за тобой в девять вечера. Если ты будешь занята, пойму и не буду настаивать, хорошо? – Аркес надеялся, что за это время Ангела немного отойдёт и сможет подарить ему прогулку.

– Хорошо, – Ангела смущенно согласилась. Она сделала шаг к двери, уже готова была попрощаться. Аркес сделал шаг для того, чтобы взять сумку и занести внутрь. Но сделал шаг так, чтобы оказаться как можно ближе к Ангеле. Ангела от такой близости резко отстранилась, но не подрасчитала и стала заваливаться назад. Кронпринц удержал ее за талию, в результате чего они оказались ещё ближе, чем планировал Аркес. Она стояла, прижатая спиной к двери с одной стороны и Аркесом с другой. Он чувствовал, как сильно у нее бьется сердце. Ему очень понравилось чувствовать тепло ее тела под своими руками. Ангела никогда в жизни не стояла к кому-то так близко. Это ужасно неприлично, отчего казалось ей ещё более волнующим. – Я пойду, спасибо.

Ангела дернула ручку за своей спиной и, резко вывернувшись, скрылась за дверью. Аркес засмеялся, понимая, как сильно он её смутил, что та сбежала, забыв сумку у двери.

Кронпринц шел по коридору в свою комнату и не мог перестать улыбаться. Ангела затронула его сердце, проведя с ним всего десять минут. Что будет дальше, он не знал, но ему так хотелось чего-то столь настоящего и чистого. Просто на мгновение окунуться в эти чувства и почувствовать себя не будущим королем, а обычным влюбленным мальчишкой.

2.1.

С того дня в коридоре Аркес и Ангела виделись часто. Каждую свободную минуту своего времени Кронпринц старался проводить если не с ней, то хотя бы рядом. Аркес чувствовал, что Ангела не играет. Он ей по-настоящему нравится. Именно он, а не его корона. Он упивался ее непорочной чистотой. Аркесу нравилось в ней буквально все: как она говорила, как смеялась и даже как злилась. Иногда он наблюдал, как она работает в целительском крыле, и не мог поверить, откуда в такой хрупкой девушке такая сила духа. Родители Ангелы были обычными фермерами и не могли себе позволить отправить дочь в Академию. Но именно своим трудолюбием она добилась бесплатного целевого обучения. Его Высочество чувствовал, что, перестань он ухаживать за Ангелой, она не побежит за ним. Она в нем не нуждалась. А вот он ее отпустить уже не мог. Каждая минута с Ангелой была для него как глоток свежего воздуха.

Так прошел месяц. Ангела перестала его смущаться, и Аркес чувствовал, что понемногу влюбляет ее в себя. Его руки стали более наглыми, а поцелуи более чувственными. Ангела понимала, что рано или поздно она сдастся и впустит его в свою жизнь целиком и полностью. Она боялась, что для Аркеса все это очередное увлечение. Поэтому Ангела как можно дольше держала свои личные границы.

Во дворце со скоростью пожара стали распространяться слухи. Его Высочество Аркес влюблен, но кто же его избранница? Слухи дошли и до короля. Тогда он вызвал сына к себе в кабинет, дабы пресечь слухи на корню.

– Сын, до меня дошли новости о том, что ты влюблен и, как я понимаю, это не твоя невеста. Скажи мне, что у меня нет повода для волнения. – Отец Аркеса всегда был человеком собранным и целеустремленным. Для него желания не имели никакого значения. Королевство и его благополучие –вот что стоит на первом месте.

– Отец, я все придумал! У тебя нет повода для волнения. – Аркес пытался сделать свой голос более властным и спокойным, чтобы отец не догадался, как сильно его волнует это диалог.

– Ну и что же ты придумал, позволь уточнить?

Аркес надеялся, что отец его поймет. Он придумал очень удачный, как ему казалось, план, в котором проигравших не окажется.

– Я женюсь на Серсее, как и обещал. Мы родим сильного наследника. После того как меня коронуют, я издам указ. Королю будет позволено взять вторую жену. Подкреплю это тем, что хочу еще наследников, а Серсея не способна их дать. Королевский род нужно будет продолжать укреплять. Одного наследника будет недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Серсее я дам возможность самой решать, остаться ей во дворце или отправиться в летнюю резиденцию. Если получится так, что она найдет свою любовь, я не буду препятствовать. С условием, что они будут молчать о своих отношениях, а она регулярно принимать настойку от нежелательной беременности. У нее и у меня появится шанс быть счастливыми!

Аркес закончил свой монолог, вглядываясь с надеждой в глаза отца. Но король не спешил отвечать. Вместо этого он смотрел куда-то мимо Аркеса и молчал. Так, после пяти минут молчания король решил высказать свое мнение.

– Аркес, ты, как никто другой, должен понимать, как важны мир и порядок в королевстве. Порядок, Аркес. Так вот, Серсея – это мир и порядок. А ты сейчас предлагаешь мне начать твое правление с беспорядка?! – Король начал повышать тон. – Брак с Серсеей обговорен уже пять лет. Я ни разу не видел, чтобы ты с ней и пятью фразами обмолвился. Зато, как я погляжу, решил найти себе утешение на стороне, – король Филипп сделал паузу и продолжил голосом, который не потерпит компромиссов. – Этому не бывать! Ты женишься на Серсее и сделаешь ее счастливой! У вас будет столько наследников, сколько даст природа, пока Серсея не устанет рожать! Немедленно прекратить все связи. Свадьба через месяц! – Король сел в кресло и потер глаза от усталости. – Ты меня разочаровал. Не заставляй прибегать к крайним мерам.

– К каким еще мерам, отец?! – Аркес был удивлен этой фразой. Если он знает отца так хорошо, как думает, то эта фраза означает только одно.

– К самым плачевным, Аркес. У тебя есть выбор. Делай его с умом. Ты будущий король, так веди себя соответствующе. Диалог окончен. Уходи, чтобы глаза мои тебя не видели.

В тот вечер Аркес никак не мог уснуть. Он думал, как поступить, чтобы не навредить Ангеле. Отпустить ее он не мог. Удерживать – тоже. Оставалось отдаться на суд Ангеле и ждать ее решения.

Диалог с Ангелой обещал быть тяжелым. Аркес настраивал себя два дня, все это время избегая возлюбленную. Вечером, когда все во дворце уже заснули, Аркес долго не мог привести мысли в порядок. Он лежал в постели, обдумывая, как исправить сложившуюся с Ангелой ситуацию. Его сердце болело от мысли о том, что его поступки мог повлечь за собой разрушение их отношений. С внутренним трепетом Аркес наконец решился на серьезный разговор с Ангелой. Он знал, что этот разговор будет непростым, но он был готов к любому возможному исходу. Подходя к спальне Ангелы, он чувствовал себя как на весах. Ему было не по себе, когда он вошел без стука и закрыл за собой дверь на ключ. Это было необычно для него, но он осознавал, что серьезность ситуации требовала серьезных действий.

– Аркес, ты чего?

– Ангел мой, нам нужно поговорить, – Аркесу не удалось сдержать волнение в голосе.

– Да. Например, объяснить, почему ты избегал меня два дня. Было бы интересно послушать, Ваше Высочество.

– Я как раз об этом. Ангела. Мне сложно с тобой обсуждать то, что тебе предстоит сейчас узнать. Это та тема, которую я не хотел бы обсуждать с тобой никогда.

– Аркес, ты же знаешь, я всегда пойму. Рассказывай, если тебе будет легче. – Ангела заволновалась, так как не видела Аркеса таким разбитым никогда.

– Я скажу тебе все прямо. Пожалуйста, не перебивай. – Аркес помолчал минуту, собираясь с мыслями. – День, когда я тебя встретил, был лучшим днем за долгое время. Я жалею только о том, что не повстречал тебя раньше. Я тебя люблю и, если честно, пока не представляю жизни без тебя. Ты самое настоящее, что есть в моей жизни. Я не стою тебя, так как был с тобой не до конца честен. Отец подобрал мне невесту пять лет назад. Выбор пал на герцогиню Серсею, дочь главного советника Лансэра Тэя. Причина такого выбора кроется в том, что казна истощена, а рудники Лансэра держат на плаву все королевство. У меня просто не было выбора. Свадьба через месяц. Отец сказал мне оставить тебя в покое. Но у меня есть план. И если после всего, что я наделал, ты сможешь меня выслушать, я его озвучу. – Ангела смотрела в глаза Аркеса и понимала, что их безмятежным временам пришел конец.

– Я никогда не вслушивалась в сплетни дворца и никогда не принимала участия в дворцовых интригах. Поэтому о наличии невесты я действительно не знала. Суть в том, Аркес, что я понимала все и понимаю. Я обычная девочка из семьи фермеров, ты – будущий король. Нам изначально не суждено было быть вместе. Я тоже поступила эгоистично, раз отдалась во власть этих чувств и позволила всему случиться. Если бы не минутная слабость, возможно, ты бы сейчас даже был рад, что вскоре у тебя свадьба. Может, Серсея – достойная девушка, и вы полюбите друг друга, – Ангела говорила со слезами на глазах.

– Не говори так! Я никогда не буду жалеть, что мы с тобой были вместе. Я предложил королю альтернативу, которая устроила бы всех. Дело в том, что Серсея также не пылает ко мне чувствами. Я хотел после первого официального наследника предложить ей строить свою жизнь вне этого города, но так, чтобы это не попало на всеобщее обозрение. Предлогом было бы то, что она больше не может дать мне наследников. Я приму закон о том, что король имеет право жениться повторно для того, чтобы род не был прерван и оставался таким же сильным. Нам нужно просто немного подождать. Я ради тебя изменю какой угодно закон. Я добьюсь своего рано или поздно.

– Аркес, я даже не могу представить тебя в постели с другой. Так нельзя. Я сойду с ума от ревности. – По щекам Ангелы катились слезы. – А ты подумай, если Серсея в тебя влюбится, что ты будешь делать? Если она не захочет с тобой разлучаться и уезжать из дворца? Так много «если». Проще всего мне отойти на задний план и не мешать.

– Ангела! Мешаешь здесь не ты, а Серсея. Это она третья лишняя. Я ни за что не смогу от тебя отказаться. Ты не понимаешь? Мне без тебя никакая корона не нужна! Мне без тебя ничего не нужно. Если ты не согласна на такой план, то будем думать, как нам вместе сбежать. Мне корона не нужна без такой королевы, как ты.

– Ну что ты такое говоришь?! Ты единственный наследник! Если бы твои слова слышал король, он бы тут же меня убил. Нет меня – нет выбора между короной и свободой. Мне всю жизнь скрываться?

– Нет. Мы будем скрывать свои отношения не больше трех лет. Потом я издам указ, и мы сможем больше никогда не скрываться.

Аркес подошел к Ангеле и обнял ее так сильно, как позволяло ее хрупкое тело. Он понимал, что без нее он не захочет жить. Все краски жизни исчезнут. И разве это того стоит? Ангела была в растерянных чувствах. С одной стороны, она тоже не представляла себя без Аркеса. Но с другой стороны, они вдвоем шли против всей системы. Сможет ли она справиться? Ангела не могла позволить себе, чтобы королевство осталось без наследника.

– Ангела, ты веришь мне? – Аркес с надеждой посмотрел в ее глаза.

– Верю, Аркес. Я буду рядом.

В эту ночь Аркес не мог надышаться Ангелой. Влюбленные расстались только к утру. У них был готовый план и надежда на лучшее будущее.

2.2.

Свадьбу сыграли ровно через месяц. На Аркесе не было лица. Даже ради отца он не был готов сделать вид, что безмерно счастлив. В день свадьбы Аркеса и Серсеи небо было покрыто тучами, отражая их внутренние сомнения и недопонимание. Принесенные ими клятвы звучали пустыми и холодными, несмотря на пышные украшения и радостные улыбки гостей. Брачная ночь оказалась блеклой и лишенной влечения из-за чувства вины, охватившего Аркеса.

С Ангелой они все обсудили. Она понимала, что это необходимость, и еще до начала бракосочетания выпила успокоительное и легла спать. Сразу после брачной ночи Аркес пришел в комнату Ангелы. Он ее крепко обнял и не отпускал. Так они пролежали до самого утра.