Эльза Кексель
Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор
Глава 3
И вот уже третий день близился к завершению. Завтра, ровно в полдень, к пленнице за ответом должен явиться жрец.
Однако корабль с купцами и викингами так до сих пор и не появился. В его ожидании извелись все: и Рагнар, и Малуша, и, особенно, Оля. Она нервно металась в своей темнице, как рыба на берегу. Поистине, ожидание в полной неизвестности очень тягостно!
Но все, час пробил! Медлить больше нельзя. Надо бежать!
И накануне вечером Малуша засела в кустах следить за охранником. Ему при помощи одного верного человека тайно подсыпали в похлебку специальных трав от Чернавы. Действия этого снадобья, по подсчетам знахарки, должно было хватить до самого утра.
И вот теперь маленькая пастушка сидела и терпеливо выжидала, когда у стражника прихватит живот. А затем считала, как часто он убегает со своего поста и как надолго. Надо было выбрать удобный промежуток и за это время успеть все сделать.
Ближе к рассвету к девочке присоединился Рагнар. Он тихо подкрался и тоже был наготове.
– Ну, что? Нет Асвальда? – прошептала Малуша.
– Нет. И тянуть больше нельзя!
– Тогда готовься. По моим подсчетам стражник прямо сейчас побежит. И не будет его ровно столько, чтобы нам успеть освободить Ольгу.
И действительно прошло минут пять, как охранник снова схватился за живот и исчез со своего поста. «Бежим!» – прошептала пастушка. И ребята кинулись к двери сарая и вцепились в засов. Он был очень тяжелый и толстый. Но ведь Рагнар – брат Асвальда! В нем, двенадцатилетнем, уже чувствовалось, что он тоже наделен богатырской силой.
Юный викинг довольно быстро сумел отодвинуть мощное бревно, которое люди Крива с большим усилием убирали вдвоем. И ребята спешно отворили дверь. Пленница уже ждала их.
– Ольга! – кинулась Малуша к своей подружке и радостно обняла ее.
– Некогда обниматься! Бежим скорее! – сурово приказал Рагнар.
И они выскочили из сарая. Затворив дверь, парнишка вернул засов на прежнее место. И все трое кинулись прочь, подальше от места заточения.
***
Вокруг было пустынно и тихо. Однако, по воле злого рока, именно в этот момент в окне терема мелькнула чья-то тень. То была верная кухарка жреца. Она уже встала в этот ранний час, готовясь замесить тесто.
Женщина глянула в окно, и спросонья ей показалось, что вдоль забора проскользнул девичий силуэт, а за ним еще два, поменьше. И все трое быстро растворились в утренних сумерках. «Подозрительно!» – подумала прислужница, а потом сообразила, что к чему, и кинулась будить своего хозяина.
– Эй, Крив! Вставай! Похоже, твоя затворница сбежала!
– Что?! Сбежала?! – заревел коротышка. Для него это был удар. А ведь жрец так жаждал наступления этого полудня, когда его мечта исполнится, и строптивая узница, наконец, скажет ему: «Да!» А вместо этого, кажется, остался с носом. Мерзкий тип вскочил, как ужаленный, и завопил на весь дом:
– Проспали! Все проспали! Сонные тетери! В погоню! Быстро!
Люди Крива, полусонные, испуганно заметались от такого дикого крика. Рванули во двор. Ничего не подозревавший стражник сильно удивился, когда открыли сарай, и он оказался пуст. Тогда слуги жреца, не мешкая, вскочили на лошадей и кинулись в погоню.
Преследователи погнали коней во весь опор в сторону берега. И не прогадали. Беглецы действительно направлялись к Волге, и довольно скоро удалось их обнаружить. Ребята изо всех сил бежали к спасительной лодке, спрятанной юным викингом в камышах. Но резвые лошади их догоняли, расстояние между ними стремительно сокращалось.
Наконец, люди жреца настигли убегающих. Оля, Малуша и Рагнар кинулись врассыпную. «Девку хватайте! Пленницу!» – приказал главный. И люди Крива, не тратя времени на остальных беглецов, соскочили с коней и, все скопом, кинулись на попаданку. И заловили ее!
Слуги жреца снова накинули на голову беглянки мешок и крепко скрутили ее веревками. В глазах бедняжки потемнело, сердце забилось раненой птицей, а в голове промелькнуло: «Теперь точно конец!..»
– Малуша, скорее беги к Чернаве! – крикнул Рагнар. – Побыстрее расскажи ей о том, что случилось! А я – на остров. Теперь нам только Асвальд сможет помочь!
Девочка кивнула и молниеносно исчезла в кустах. А парнишка, что есть мочи, понесся к лодке. Он греб изо всех сил, хотя знал, что за ним точно не погонятся, ведь своей главной цели преследователи уже достигли. Рагнару стало до слез обидно и очень горько от того, что он так ничем и не смог помочь этой прекрасной девушке.
***
«Где же ты, брат?! Только бы ты скорее появился! Хоть бы ты уже оказался здесь!» – мысленно молил юный викинг. Но, увы, на острове его ждало разочарование – корабля по-прежнему не видать.
А Асвальд тем временем никуда не пропал, он как раз находился на пути к острову. И его ладья уже приближалась. «Но как же медленно мы движемся!» – думал викинг, и время для него тянулось невыносимо медленно. Влюбленный смотрел на воду и готов был уже прыгнуть за борт и плыть самому, лишь бы поскорее вернуться.
«Шведу» сегодня приснился странный сон. Такой явный! Они – Сольвейг и Асвальд – находились вместе в лесу, безмерно влюбленные и счастливые! И восторженный парень, очарованный волшебными объятиями, не хотел просыпаться. А пробудившись, не мог поверить, что это всего лишь сон. Юноша наяву ощущал привкус сладких губ своей возлюбленной. До того все было реально!
До чего же невыносимо хотелось викингу сейчас увидеть свою милую Сольвейг! Зарыться лицом в водопад ее светлых волос и никогда больше не выпускать ее хрупкое, стройное тело из своих рук! «Моя Сольвейг! Мой луч света! Скоро я тебя увижу!» – шептал влюбленный, глядя на бескрайние воды Волги.
***
Приспешники злобного жреца приволокли беглянку обратно и бросили все в тот же сарай. Но охрана была уже совсем другая. Вокруг этой тюрьмы теперь со всех сторон поставили несколько человек, так, что ни одна мышь уже не проскочила бы.
Оля лежала на земляном полу и бессмысленно смотрела на мрачную серую стену. Эмоций у несчастной не осталось, желаний тоже. «Это все. Конец», – по-прежнему билась единственная мысль в голове поникшей влюбленной. Она была морально раздавлена.
Ровно в полдень явился Крив. Он холодно окинул взглядом пленницу. Ее коварный мучитель считал, что еще оставался небольшой шанс, поскольку все это были просто выкрутасы капризной красавицы, и в последний момент она еще одумается и все же соизволит принять его предложение.
– Итак, Ольга, ты готова дать мне ответ? – без предисловий спросил коротышка.
– Да. Готова, – медленно ответила заключенная.
Жрец замер. Но после паузы, попаданка отважно выкрикнула:
– Я тебя ненавижу! Гад!
Шанс рассыпался на мелкие стеклянные осколки. Сама же пленница жалела сейчас лишь об одном – о том, что она связана и не сможет воспользоваться ножом Чернавы.
– Взять! И немедленно отвезти к пещере! Живо! – грозно рявкнул злодей, злобно перекосившись, и быстро вышел вон.
Бедняжку снова схватили, не церемонясь, как мешок с картошкой, поволокли и бросили на телегу. Возница, не торопясь, направился к Змеёвым горам.
***
Малуша, с круглыми от страха глазами, прибежала к знахарке.
– Чернава, дорогая, все пропало! Побег не удался! Ольгу снова схватили на берегу! – затараторила она, при этом пытаясь отдышаться.
– Успокойся, девочка! – произнесла ведьма.
Она – внешне спокойная, но внутренне на взводе, словно сжатая пружина – обняла испуганную, трясущуюся от страха пастушку и заставила все рассказать спокойно и подробно. Картина в итоге вырисовывалась совсем скверная. И колдунья подумала, горько вздохнув: «Теперь действительно эту несчастную может спасть лишь ее чужеземец. Любимый, который, правда, неизвестно где сейчас находится».
Глава 4
Рагнар сидел на острове и, едва сдерживая слезы, пристально вглядывался в безбрежную волжскую даль. И когда, наконец, вдали показалась темная точка, даже глазам не поверилось. Действительно появилась ладья! Парнишка подпрыгнул и побежал по берегу с радостным криком: «Наши возвращаются!»
Не успели приплывшие сойти на берег, как Рагнар кинулся к брату. Тот по лицу мальчика моментально понял, что случилось что-то очень плохое.
– Сольвейг? Что с ней? – воскликнул влюбленный, схватив его за плечи.
– Асвальд, твоей Хельге грозит большая опасность! – выпалил парнишка. И в качестве доказательства протянул амулет:
– Я его вынул из дупла!
Викинг прижал подвеску с рунами к груди и, молча, закрыл глаза. Как же ему было сейчас больно! Душа просто разрывалась в клочья! Казалось, проще расстаться со своей собственной жизнью, чем слышать о том, что жизнь самого дорогого ему человека висит на тоненьком волоске, который вот-вот оборвется. Любимой грозит страшная смерть!
Но, к счастью, присутствие духа не потеряно, мысли по-прежнему работали четко и слаженно. «Времени терять нельзя!» – подумал Асвальд и кинулся к ярлу Сигурту. Тот внимательно выслушал и сразу дал добро.
– Тебе нужна помощь? – коротко спросил Сигурт.
Юноша покачал головой.
– Я справлюсь сам, – твердо и решительно ответил он.
– Ну, тогда ступай, мой мальчик. Выполни свой долг. Будь смелым и отважным! Не посрами доблестного имени викинга! – напутствовал старый воин своего лучшего воспитанника.
***
Между тем пленницу уже привезли к пещере. Выгрузили и понесли к столбу. Тому самому. Ритуальному. На котором уже трагически погибло столько несчастных девушек!
Ольга больше не сопротивлялась. Она решила полностью покориться судьбе. Да и разве можно сопротивляться, когда вокруг столько взрослых, сильных мужиков? Сразу скрутят еще сильнее и больнее, вот и все.
Попаданку поставили у столба и крепко-накрепко привязали к нему. У пещеры пока что было все тихо и спокойно. Никаких признаков змея. Но люди жреца поспешили поскорее ретироваться подальше от столь жуткого и опасного места. Очень уж им не хотелось быть сожранными этим крылатым чудовищем!
Пленница осталась в полном одиночестве. И устало закрыла глаза. Своего ненаглядного «шведа» бедняжка больше не ждала. Она вдруг вспомнила о словах Чернавы и о том заклятии, согласно которому, тот, кто спасет девушку, принесенную в жертву, сам потом погибнет.
«Нет, милый Асвальд! Пожалуйста, оставайся теперь на корабле! Я хочу, чтобы ты был жив! Я хочу, чтобы ты был счастлив! Любимый мой!» – прошептала несчастная.
***
А в это время викинг, не теряя драгоценных минут, прихватил свой меч и помчался к дому Чернавы. Она вкратце сообщила чужеземцу печальные подробности последних событий. «К пещере тебя проводит Малуша, – сказала знахарка. – Ей известны все козьи тропы, и она так тебя доведет, что вас никто по пути не приметит».
Пастушка с готовностью кивнула головой. Как же она жаждала спасти Ольгу! И девчушка повела «шведа» к Змеёвым горам самым безопасным маршрутом. Малуша сегодня была, как никогда, на редкость серьезна, молчалива и грустна. Видно, сильно переживала за подружку!
Чем ближе путники приближались к заветной цели, тем сильнее билось сердце влюбленного. Он слушал этот беспокойный стук, и вспоминал о том, как, находясь вдали отсюда, мечтал об этой долгожданной встрече со своей ненаглядной Сольвейг!
***
Никем не замеченные, девочка и викинг достигли мрачной пещеры. Наконец, Асвальд увидел тот ритуальный столб. И это печальное зрелище вынудило его содрогнуться! Там стояла привязанной его любимая Хельга. Измученная, подавленная, бледная как смерть, и с закрытыми глазами.
– Сольвейг! Моя милая Сольвейг! – испуганно воскликнул парень и кинулся туда. Он никак не ожидал, что их встреча после долгой разлуки будет вот такой ужасной, в этом жутком месте. «Швед» приблизился к любимой и нежно-нежно прикоснулся ладонями к ее щекам. Тут несчастная открыла глаза и слабо улыбнулась. Ей показалось, что это сон.
– Асвальд, мой милый Асвальд! – прошептала измученная пленница пересохшими губами. – Вот ты и пришел ко мне во сне, я так рада…
– Сольвейг, это не сон! Я здесь! И я тебя спасу! – пообещал юноша. И кинулся развязывать пленницу.
Избавив бедняжку от жестких веревок, безжалостно опутавших ее нежное тело, витязь осторожно, как драгоценность, взял свою любимую на руки и отнес на траву. По-прежнему находясь в каком-то странном оцепенении, Оля вдруг прошептала:
– Асвальд, любимый, уходи! Беги отсюда! Ты должен жить! А я останусь…
– Что ты такое говоришь?! Что они с тобой сделали?! Гады! – воскликнул викинг, со злостью сжимая кулаки, готовый убить всех, кто причастен к несчастью его ненаглядной Сольвейг.
Малуша присела рядом, обняла свою любимую подружку и принялась ее гладить. Ольга жива, и теперь девочка была счастлива!
К счастью, пленница вышла из оцепенения и поняла, что все происходит наяву. Попаданка не верила своим глазам! Жива и свободна! Наконец, она встала и прошлась по мягкой траве, ощутила лучи солнышка и дуновение ветерка. На бледных щеках появился едва заметный румянец.
Асвальд подошел к своей возлюбленной, нежно обнял ее и поцеловал. Та в ответ принялась осыпать поцелуями любимое лицо. Оля улыбнулась, и от счастья по ее щекам потекли слезы. «Швед», который так мечтал о том мгновении, когда он воссоединится с Сольвейг, готов был так сидеть вечно, позабыв обо всем на свете.
Но тут послышался подозрительный шум. Он доносился из глубины пещеры. Ольга сразу узнала этот медленно нарастающий звук, уже слышанный ей однажды. Очевидно, это проснулся змей и готовился выползти наружу.
Бедняжке стало очень страшно, и она прижалась к любимому. Тот при этих странных звуках сразу встрепенулся и быстро вернулся из романтического блаженства в суровую реальность. Сигнал «боевая тревога» пробил в голове викинга. Он тут же встал, решительно выпрямился и быстро скомандовал:
– Сольвейг, Малуша! А теперь изо всех сил бегите на берег! Времени нет! Там Рагнар и лодка. Малуша, ты знаешь это место. Там вы будете в безопасности! Только быстро!
И девочки послушно побежали подальше от опасного места. Хотя Оля порывалась оглядываться. Ей очень не хотелось оставлять своего ненаглядного «шведа» один на один и этим опасным и ужасным монстром. Сердце влюбленной при одной этой мысли обливалось кровью, и несколько раз она даже порывалась вернуться назад.
***
А там, около Змеёвых гор, вот-вот готовилось начаться что-то страшное.
Асвальд крепко взялся за рукоятку своего меча. Голова холодная и спокойная, но все мышцы напряглись и приготовились к сражению. Отважному викингу предстояла серьёзная битва не на жизнь, а на смерть. Он это прекрасно понимал.
Спокойным его делала мысль о том, что Сольвейг теперь в безопасности. Северный воин откинул назад свои светлые волосы, спадавшие до плеч, и решительно надел свой металлический шлем, украшенный небольшими рогами. Затем поцеловал свой оберег с рунами. К смертельной схватке готов!
Глава 5
Зловещий грохот резко усилился. Похоже, змей проголодался и вот-вот появится из своего логова. Теперь из пещеры начали вырваться клубы густого пара, а рев уже оглушал всю округу. Дым становился гуще, а звериный рык страшнее.
Но викинг был готов ко всему. С нордическим спокойствием и хладнокровием ожидал он дракона, чтобы отомстить за свою любимую. И смело произнес: «Давай! Выходи, тварь ползучая! Мы с тобой уже виделись один раз. Теперь я от тебя не отстану. Я и мой меч ждем тебя, чтобы поквитаться за все!»
И Асвальд еще крепче сжал в руке меч. Наконец, под сводами пещеры показался ужасный монстр. Он затряс головой и разинул свою отвратительную пасть и неожиданно изрыгнул из нее пламя.
«Ого!» – невольно воскликнул северный воин, изумившись появлению огня. Он не знал, что это – происки жабообразной тетки Крива. Ведь именно Болотная Кочка своим колдовством наделила крылатого змея способностью изрыгать из себя смертоносное пламя.
Огнедышащий дракон почуял запах еды. Однако самой еды уже не было. Ритуальный «стол», вернее, столб оказался пуст. Обнаружив это, чудище недовольно замотало головой, отчего дым усилился, заполонив все вокруг, словно туманом.
И тут разозлившийся змей увидел впереди человека с мечом, который не удирал прочь, а напротив, спокойно стоял и явно не собирался убегать. И монстр решил, что это и есть его обед, и пополз прямо на него! Но Асвальду только того и надо. Он попустил гада поближе и резко, изо всех сил взмахнул мечом и воскликнул: «На! Получи!»
Чудовище никак не ожидало, что его «обед» даст ему такой решительный отпор. Отважный викинг тут же ударил еще раз. Очень удачно и метко! Дракон взвыл от боли и еще больше разозлился. Он взмахнул крыльями и тяжело взлетел.
Плохо дело! Бесстрашному юноше не удалось разделаться с кровожадным змеем на земле. А теперь, когда он уже в воздухе, справиться с ним станет гораздо сложнее. Воин понимал это, но он по-прежнему не страшился, а лишь нахмурился. И продолжил борьбу. Смертельная схватка разразилась с новой силой и яростью!
Теперь чудовище нападало сверху. И время от времени продолжало изрыгать пламя. Асвальду приходилось проявлять чудеса ловкости, уворачиваясь от огня, чтобы не превратиться в горящий живой факел. Удар за ударом наносил смелый парень. Его сильная рука трудилась, не уставая, молотила мечом, как мельница.
Но тут чудовище изловчилось и обрушилось на викинга с такой зверской силой, что тот не устоял на ногах и упал. Змей тут же сделал новый круг, разогнался и резко спикировал вниз, готовясь нанести решающий, смертельный удар.
Еще мгновение и… Хорошо, что Оля всего этого не видела! Она бы точно не вынесла этой ужасной сцены!
Кровожадная драконья пасть, полная острых, как ножи, зубов, изрыгая дым и пламя, стремительно приблизилась и уже вот-вот готова была схватить противника прямо за голову.
От этого смертельного нападения отважный юноша увернулся лишь каким-то чудом! И неимоверным усилием всех сил и воли. А еще, видимо, бог Тор услышал мольбы Хельги, взывавшей к нему о спасении любимого.
Рассвирепевший монстр, уже почти было схвативший противника, остался ни с чем – его добычей стала лишь трава на том месте, где мгновением ранее находился Асвальд. Злобный зверь дико заревел.
Однако от сильного удара воин потерял свой шлем и меч. И стал беззащитным, превратившись в легкую добычу. К счастью, в этой критической ситуации смелый парень не растерялся. Он быстро сгруппировался и сумел дотянуться до своего меча, валявшегося поодаль. И резко вскочил на ноги, превозмогая сильную боль в левом плече.
В этот момент кровожадный гад снова спикировал, готовясь с еще большей силой нанести удар по противнику. И тут викинг размахнулся и ударил изо всей своей могучей богатырской силы. И этот удар оказался очень меток!
«Хр-р-рясть!» – раздался странный звук, подобный тому, как если бы разбилась вдребезги какая-то железяка. То рухнул на землю раненый змей. Парень продолжил наносить мощные удары и, наконец, отсек мерзкому гаду голову. Она хрустнула и покатилась своей зубастой пастью по земле, обильно орошая ее кровью. Туловище крылатого монстра забилось в предсмертных конвульсиях.
Это была полная победа! Юноша устало сел на траву, снял шлем и вытер со лба пот.
«Да-а-а!.. Славно сегодня пришлось потрудиться!»– задумчиво произнес Асвальд и провел рукой по волосам. Опасная битва завершилась. И пока что с трудом верилось в то, что удалось избежать смерти и одолеть этого непобедимого монстра.
И только сейчас воин заметил кровь на руке и осознал, что ранен. Злобный змей серьезно порвал ему плечо, и теперь оно сильно болело. Викинг оторвал кусок своей рубахи и, как смог, одной рукой перевязал себе рану.
***
Оля сидела на острове и пристально всматривалась вдаль, ожидая, не покажется ли «швед». В это время к девичьей груди было крепко прижато заветное колечко. Его синий камень сегодня как-то по-особому вспыхивал невероятным магическим светом. Попаданка непрерывно молила всех северных богов во главе с Тором, чтобы те помогли ее любимому одолеть ужасного дракона.
«Живой!» – прошептала влюбленная, заметив плывущую лодку. И кинулась к ней со слезами на глазах. Юный победитель ступил на берег и гордо пошел навстречу, волоча за собой голову поверженного змея. Студентка испуганно шарахнулась в сторону, с ужасом глядя на то, что осталось от кровожадного монстра. Малуша и Рагнар радостно прыгали вокруг смелого воина, одолевшего дракона.
Поистине сегодня Асвальд стал героем! Его со всех сторон веселыми криками приветствовали викинги. Оля кинулась на шею своему ненаглядному «шведу» и так и повисла, боясь выпустить его из рук. Но тут заметила кое-как перевязанное плечо и в ужасе вскрикнула:
– Асвальд, ты ранен?
– Немного.
– Ой! Что это? Кровь? Давай я тебя скорее перевяжу!
– Хорошо, моя Сольвейг. Как скажешь, – улыбнулся парень. И на его щеке появилась соблазнительная ямочка. Увидев ее, влюбленная готова была умереть от счастья.
Влюбленная, не раздумывая, решительно оторвала от своего платья кусок подола. Затем чистой водой промыла рану, перевязала руку своему герою и сказала:
– Пока так. А теперь надо срочно к Чернаве. Она обязательно поможет! Знахарка вылечит!
– Но сначала, моя Сольвейг, мы с тобой пойдем к ярлу Сигурту! – торжественно объявил парень.
– Как? И мне тоже идти? – удивилась Оля. – Но зачем?
– Так надо. Я все решил, – важно и таинственно ответил юноша, и его щеки вспыхнули румянцем.
«Ну, надо, так надо», – подумала попаданка, счастливая подчиняться своему любимому «шведу».
***
Главный военачальник давно ждал Асвальда. Он уже начал волноваться и сомневался, не зря ли этот парень отказался от помощи в битве со змеем. Но увидев своего воспитанника живым, сдержанно улыбнулся.
– Вот, ярл, я принес свою добычу, – сказал юный воин и бросил голову змея к ногам старого викинга.
– Что же, я горжусь тобой, мой мальчик, – улыбнулся Сигурт, осматривая добычу. – Ты одолел этого дракона, наводившего ужас на всю округу. Ты – достойный сын своего отца и наследник наших славных предков.
