Эльза Кексель
Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор
Часть 3
Глава 1
В дверь постучали. Громко, требовательно и нетерпеливо. Кто бы это мог быть? Гостья вопросительно посмотрела на хозяйку. Та никого не ждала в этот час.
– Чернава, отворяй! Мне не досуг ждать! – властно раздалось за дверью. – Уснула ты что ли?
Голос был хорошо знаком. Тень мелькнула по лицу ведьмы, явно не испытывавшей от этого радости.
– Посиди пока здесь. Нечего этому человеку сейчас тебя видеть, – сказала колдунья гостье. И вышла на крыльцо.
Оля прильнула к окну и незаметно попыталась разглядеть, что там происходит. Перед домом стоял какой-то мужчина. Очень мелкий, усатый, несуразный, в высокой шапке и длинном одеянии. В руке посох, видимо, для важности.
– Будь здрава, знахарка! Почему долго не отворяешь? – недовольно заявил он начальственным тоном.
– И ты здравствуй, жрец! – словно обдав незваного гостя морозным холодом, ответила Чернава. Так умела только она.
«А-а-а, так вот это кто! Это и есть тот самый Крив!» – поняла попаданка. Она прислушалась и замерла у окошка. Гость, очень неказистый, важно опирался на свою палку, явно пытаясь придать своему виду побольше веса и статуса. Правда, безуспешно.
– С чем ты пожаловал ко мне? – прервала молчание хозяйка.
– Я могу пройти в дом?
– Зачем? В горнице душно, а во дворе воздух свежий… Говори прямо здесь, зачем пришел. Не трать зря время, а то мне недосуг тут с тобой. Дел много.
Ведьме явно не доставляло никакого удовольствия общение с этим человеком.
– Послушай, Чернава. Я пришел объявить тебе, что это уже переходит всякие границы. И начинает мне надоедать, – начальственный тон гостя усилился. – Ты берешь на себя слишком много!
– Беру ровно столько, сколько смогу унести. Не больше и не меньше, – парировала колдунья. – А вот ты, жрец, не зарывайся.
– Ладно. Знахарка, ты стала излишне дерзкой. Велимудр рассудит, почему ты суешь нос не в свои дела, зачем посещаешь чужой священный лес и вообще…
– Куда мне требуется, туда я и хожу, – довольно бесцеремонно прервала гостя колдунья. – На то у меня и ноги, чтобы ходить ими по земле.
– Не прикидывайся, ворожея. Ты понимаешь, о чем я веду речь.
– Речи твои часто цветисты и хитроумны. Но столь же часто пусты. Не гоже это, Крив.
– Ведьма, ты мне не указывай!
– И ты, жрец, мне тоже не указ. А с Велимудром я сама объяснюсь. Без помощников.
– Пользуешься его покровительством, – проворчал коротышка и недовольно хмыкнул.
Ольга чутко прислушивалась к разговору, но не поняла ровным счетом ничего. Сплошные интриги и загадки. Одно было ясно: Чернава явно не церемонится с этим типом.
Студентка сначала хотела выйти из дома и высказать этому Криву насчет выпоротой розгами Малуши. Но потом подумала: «Но раз ведьма не захотела, чтобы он меня сейчас видел, значит, так надо. Не стану перечить своей хозяйке». Но тут и сама колдунья завела речь о маленькой пастушке:
– Послушай, жрец, ты Малушу больше не смей обижать.
– Она все-таки нажаловалась? Вот негодница!
– Я тебя предупредила. Еще раз тронешь девочку хоть пальцем – будешь иметь дело со мной.
– Ведьма, никак ты мне угрожаешь?
– Пока нет. Предупреждаю, – идеально ровным тоном ответила та.
Гость, немного занервничав, недовольно топтался на месте и постукивал своей палкой.
– У тебя всё? – еще более холодно спросила знахарка.
– И еще один вопрос, ворожея. Ходят слухи, что у тебя поселилась какая-то чужестранка.
– Вот кто разносит все эти слухи, у того и расспрашивай. От меня-то ты что хочешь?
– От тебя я давно ничего не хочу, – процедил, сквозь зубы, Крив. И продолжил, громко и важно:
– Не дерзи мне, Чернава! Ты же знаешь, что по нашим правилам, каждый пришлый человек должен придти к Велимудру, представиться, поведать о своих помыслах и прочее.
– Я знаю. Но какое ты имеешь к этому отношение? Человек должен идти к вождю, а не к тебе. Ведь так?
– Я тоже должен быть в курсе всех дел и событий, что творятся в нашем поселении. И не только в нем, но и во всех близлежащих и дальних окрестностях.
– Да, я приютила у себя одну молодую девицу. Она прибыла из дальних мест и волей богов вынуждена пока у меня жить. Теперь ты это знаешь. Что далее?
– Я должен ее немедленно лицезреть.
– Зачем тебе ее видеть? Это совершенно лишнее.
– Нет, я настаиваю на этом.
– Ты настаиваешь? – усмехнулась колдунья.
Ее тон говорил о том, что она, в натянутых отношениях с этим жрецом. Как минимум, Чернава его презирает. А ее царственная осанка действовала на этого коротышку просто убийственно.
Попаданке стало слегка тревожно. «Какой отталкивающий персонаж!» – подумала она.
– Нет, Крив, сейчас ты никого видеть не сможешь, – жестко ответила ведьма, снова как отрезала. – Чужестранки дома нет. Делом она занята. Я отправила ее на сбор трав. Это понятно?
– Ну, хорошо, знахарка, – со злобой в голосе пробормотал незваный гость. – Мы с тобой еще поговорим. После.
– Прощай, – ледяным тоном ответила ведьма, зло сверкнув сапфирным взглядом. И захлопнула дверь.
– Чернава, зачем приходил этот человек? – спросила гостья хозяйку, когда та зашла в дом.
– Власть свою стремится показать.
– Неприятный тип. И на жреца он, по-моему, не очень-то похож.
Но колдунья в ответ промолчала. Она не настроена была продолжать разговор об этом человеке.
***
«М-да-а-а… – задумалась Оля. – И жрец здесь какой-то не настоящий, и у жителей деревни большие проблемы с драконом…» Опасность, исходящая от змея, по-прежнему не давала ей покоя.
«Но как же местный народ тут вообще обитает? Неужели все эти люди так и живут в постоянном ужасе? Как они еще не сошли с ума от страха? И почему эти бедняги вообще поселились тут, в таком опасном для жизни месте? Вот и маленькая Малуша бегает везде одна, без присмотра!» – вертелись все эти вопросы в голове у знахаркиной помощницы.
– Чернава, я вот постоянно думаю об этих несчастных девушках, которых отдают на съедение змею. Как же жителям деревни можно жить спокойно после такого? Мне этого не понять…
– Ты из другого мира, Ольга… Тебе действительно трудно это понять и принять.
– А через год еще одну девушку насильно оттащат на съедение к этому чудовищу?
– Да, все повторится, – тихо молвила ведьма. – И так – из года в год, из лета в лето.
– Ну, неужели же невозможно что-то сделать? – воскликнула студентка, не понимая и не принимая такую безнадегу. – Разве нельзя как-то это все изменить?
– Нет, ничего тут поделать нельзя. Тут даже я бессильна… – призналась знахарка.
– В конце концов, есть в деревне мужчины или нет?! Неужели они не могут защитить своих женщин и всю деревню?
– А что они могут поделать против чудища-змея и против высших сил?
– Но почему? Почему такая обреченность? Ведь люди же гибнут! – попаданка готова была заплакать от подобной несправедливости. – Такие юные, совсем девочки! Мужчины должны собраться вместе и что-то предпринять, я так считаю.
– Эти девочки не гибнут. Они приносятся в жертву.
– Как это не гибнут? Их жизнь обрывается, едва начавшись!
– Так издавна заведено в здешних краях…
Такая обреченность была гостье совершенно не понятна. Неужели эти люди не могли хотя бы попытаться побороться за свои жизни? Или не хотели? Или боялись? Словом, вопросов было много. Ответов – увы, пока ни одного.
Глава 2
«До чего же тут хорошо!» – мечтательно прошептала Оля, сидя на берегу Волги. Жаль, скандинавского красавца что-то сегодня нигде не видать. Но легкая грусть быстро исчезла, благодаря чудесной возможности немного порелаксировать у самой кромки воды.
Тут захотелось поплавать, благо купальник есть. Он, как и рюкзак, угодил в иную эпоху вместе со своей хозяйкой. Это радовало, ведь хоть берег и пустынный, но как-то не очень хотелось в чужом далеком времени вести себя неприлично и купаться голышом.
Знахаркина гостья зашла в воду и поплыла, наслаждаясь водой, солнцем и легким ветерком. Минут через десять вдруг раздался крик: «Хельга! Эй-ей! Хельга-а-а!» На берегу стоял Асвальд и радостно махал руками. Потом снял рубаху и принялся трясти ей над головой.
Студентка очень обрадовалась и поплыла назад к берегу. Однако выходить из воды поначалу стеснялась – ее смущало оказаться перед своим новым знакомым без платья. Все-таки тут не XXI век на дворе, и даже не XVIII. В лучшем случае, X.
Но Оля все же медленно показалась из воды, постепенно представ перед викингом в одном купальнике. По здешним понятиям, это равносильно тому, что и вовсе без одежды.
Обомлевший «швед» сначала онемел от восторга, а потом прошептал, выдохнув, будто ему не хватало воздуха: «Хельга, ты – богиня!»
Северный витязь действительно смотрел на выступавшую из воды красавицу как на неземное существо, равное скандинавской богине Фрейе, не меньше. Ноги парня подкосились, не выдержав такого эмоционального напряжения, и он машинально приземлился на песок.
О, это светлое, жемчужно-розовое бикини! В нем эта юная блондинка была и впрямь чудо как хороша! Высока, воздушна и легка, словно нимфа, окутанная дымкой или румянцем весеннего рассвета. Изящный купальник позволил брутальному викингу в полной мере насладиться красотой юного идеального тела.
Нежная светлая кожа, покрытая капельками воды, блестела на солнце, словно переливаясь мельчайшей россыпью бриллиантов. Маленькая округлая высокая грудь упоительно красиво вздымалась. Упругие манящие изящные бедра плавно переходили в бесконечно длинные стройные ноги. Тончайшую талию руки так и тянулись обхватить двумя ладонями.
Ни один изгиб божественного тела не укрылся от зорких глаз восторженного юноши! «Хельга, моя голова идет кругом! – бормотал Асвальд, сидя на песке и вытирая вспотевший лоб. – Мое сердце! Ты его украла! Я не знаю, как мне теперь быть… Хельга, спаси меня!»
Если бы он знал, что в этот момент творилось в сердце самой «воровки»! Едва завидев своего высокого, могучего викинга по пояс обнаженным, смущенная студентка не знала, куда деть глаза. Умопомрачительный торс, мощные плечи, грудь, пресс – все такое брутальное, но при этом божественно красивое.
Чистая мужская натура, так как она есть! Этот голубоглазый блондин пленил и свел бедную Олю с ума, окончательно и бесповоротно. Истинный скандинавский бог!
Сегодня светлые волосы «шведа» были по бокам стильно заплетены в косички. И это придало ему такое очарование, что невозможно передать словами. Теперь он действительно настоящий викинг, как с обложки глянцевого журнала.
И в девичьих висках горячим пульсом билась одна единственная мысль: «Как же ты мне нравишься, Асвальд! Кажется, я на самом деле начинаю сходить по тебе с ума!»
Наконец, влюбленный парень встал и приблизился к своей лесной богине. Ближе, еще ближе. Вот он уже прямо перед ней. О, это слишком близко! Голова вот-вот пойдет кругом!
Кажется, подумала студентка, пора срочно охладить обстановку. А не то ситуация, как и в лесу, снова вот-вот выйдет из-под контроля! И атмосфера вокруг, того и гляди, превратится в жаркие тропики… Надо срочно что-то предпринять!
***
И Оля не нашла ничего лучше, как вдруг сорваться с места и побежать вдоль кромки воды. Но «швед» кинулся за ней в погоню, и расстояние между ними быстро сокращалось. Тогда беглянка кинулась в реку и поплыла. Юноша – за ней. Видать, убегающая нимфа раззадорила витязя и пробудила в нем древний охотничий инстинкт.
И догнал! Голубоглазый парень догнал – кто бы сомневался! – свою очаровательную богиню. «Хельга! Моя Хельга! – закричал Асвальд. – Ты прекрасна!»
Он прямо в воде схватил свою пропажу в охапку и притянул к себе. Сопротивляться необузданной силе викинга было бесполезно. Но попаданка даже и не пыталась этого делать – она сама уже жаждала оказаться заключенной в его плен. Но как же он оказался сладок, этот плен!
Викинг стоял по пояс в воде и крепко держал в своих объятиях беглянку. И еще больше притянул к себе. Лицо близко, близко… Дыхание совсем рядом… От этого уже кружилась девичья голова. И тут влюбленный юноша прикоснулся губами к губам своей богини…
И, наконец, вот он, их первый поцелуй! Его сладость закружила Асвальда и Ольгу, почище самой быстрой карусели, и юной студентке тут же захотелось умереть от счастья в объятиях этого прекрасного белокурого юноши. Викинг, дитя холодного северного моря и соленого ветра, откуда у твоего поцелуя такая медовая сладость?!..
Несмотря на всю свою силу и мощь, целовал «швед» очень нежно и романтично. Так эти двое и стояли по грудь в воде, крепко прижавшись друг к другу. Их губы расстались, только когда уже не стало хватать воздуха.
Скандинавский витязь смотрел на свою обожаемую блондинку широко распахнутыми, блестящими глазами, в которых отражалась вся бездонная синева летнего волжского неба. И они – его прекрасные очи – были такие же бездонно-синие. И влюбленные!
«Хельга! Я люблю тебя, Хельга!» – хрипло прошептал юноша. Но попаданка ничего не смогла вымолвить в ответ… У нее просто-напросто перехватило дыхание!
И тут викинг решительно и легко, словно пушинку, подхватил свою красавицу на руки и так понес ее из воды на берег. На суше он очень бережно, словно фарфоровую статуэтку, поставил свою богиню на землю. И взяв Олю за обе руки, долго с восторгом смотрел ее в глаза и все никак не мог наглядеться. В них точно так же, как и у него самого, отражалось бездонное высокое голубое небо.
«Хельга, моя Хельга!» – тихо шептал Асвальд, едва слышно, почти одними губами. А его ненаглядная блондинка в этот чудесный миг замерла в немом блаженстве и закрыла глаза…
***
Но тут магия и волшебство момента были грубо нарушены каким-то странным шумом. Причем он усиливался и приближался. И быстро вернул влюбленную пару из мира романтики и грез на бренную землю.
Оля в испуге раскрыла глаза. Самое ужасное, что это был тот самый рев, который ей уже довелось однажды слышать. Да! Она не ошиблась, это был дракон! Очевидно, он снова вылез из своего логова и вылетел на поиски добычи.
«Асвальд, это змей! Бежим скорей!» – испуганно закричала студентка и рванула к ближайшим кустам.
На берегу единственным убежищем паре могли стать густые заросли плакучей ивы. Ее длинные, густые ветви, свешивавшиеся дугой до самой земли, казались такими спасительными. Впрочем, никакого другого укрытия тут попросту больше не было.
Влюбленные быстро устремились туда. Но змей стремительно приближался. И – о, ужас! – похоже, он заметил людей и целился прямо на них. Попаданка бежала изо всех сил. Викинг несся рядом. «Хельга, не отставай!» – кричал он.
Но кровожадный монстр уже почти нагнал бегущую пару и приготовился спикировать. Тут он, предвкушая удачную охоту, издал устрашающий вопль и навис прямо над людьми. «Не-е-ет!» – в ужасе воскликнула Оля, когда ее начала накрывать тень дракона.
И тут, прямо около спасительных зарослей, незадачливая беглянка споткнулась о какой-то большой корень дерева и упала на песок. «Всё, это конец. Прощай, Асвальд!» – мгновенно промелькнуло в голове у бедняжки, и она лишилась чувств.
Глава 3
Моментально оценив обстановку, викинг прикинул расстояние до кружившего над ним дракона. Тот уже готовился к атаке. Но, молниеносно выхватив свой топор, витязь его опередил.
«На, тварь! Получи!» – крикнул он. И ловко, как кошка, прыгнув в сторону змея, изо всех сил метнул свое боевое оружие. Уж что-что, а кидать топоры этот парень умел делать прекрасно, обучившись такому искусству с раннего детства.
И хоть кровожадный монстр был еще достаточно высоко, но Асвальд все-таки сумел чуть-чуть его зацепить. Змей взвыл, замешкался и шарахнулся в сторону. Удар топором вынудил его снова взмыть на какое-то время вверх.
Этих мгновений воину оказалось достаточно, чтобы успеть подхватить на руки лежавшую без сознания Ольгу и быстро рвануть вместе с ней в заросли. Длинные ветви ивы густо струились прямо до земли, создавая внутри некое подобие шалаша.
Там витязь и укрылся с бездыханной бедняжкой. Бережно уложил ее в центре этого «шатра», и снова взялся за топор. Юноша осторожно выглянул из убежища и проследил за драконом. Тот все еще летал неподалеку. Кружил на высоте, издавал дикий рев, но вниз больше не пикировал.
Видимо, рана, пусть для такого чудовища и незначительная, все же дала о себе знать. Злобная тварь вскоре развернулась и полетела прочь. Только когда змей исчез из поля зрения, «швед» успокоился и отбросил топор в сторону.
Юноша устало сел, прислонившись к стволу. Эта опасная ситуация заставила витязя сильно понервничать. Не за себя он переживал – викингам страх не ведом! – за свою Хельгу. Ведь это прекрасное создание чуть не угодило дракону в лапы! Если бы это произошло, воин бы себе этого никогда не простил!
***
К счастью, тут сознание вернулось к попаданке. Она открыла глаза и слабо спросила:
– Что со мной было?
– Хельга, милая, наконец, ты пришла в себя! – обрадовался парень. И подставил свою руку ей под голову, чтобы девушке было удобнее.
– С тобой точно все хорошо?
– Спасибо, Асвальд, уже нормально. А где это ужасное чудовище?
– Не бойся! Опасность миновала! Змей улетел. Я его ранил. Слегка.
– Какой ты бесстрашный! – невольно вырвалось у спасенной.
И она наградила своего героя благодарной лучезарной улыбкой и самым нежным поцелуем в щеку. В ту секунду влюбленный юноша готов был порвать не одного, а тысячу драконов, чтобы еще раз повторился этот момент блаженства!
– Иначе никак нельзя. Ведь я – викинг, сын своих великих предков, – с невероятной гордостью произнес «швед». – Ну, и, конечно, очень помог Тор. Под его покровительством я смог это сделать без меча.
– О, я знаю, кто такой Тор! Я о нем слышала! – воскликнула студентка. Она как раз недавно читала в одной книге об этом скандинавском верховном боге, который будто бы обладал суровым нравом и любил метать гром и молнии.
– Хельга, красавица, да кто же не знает Тора?! Во всей земле, наверное, нет такого человека, который бы его не почитал! – уверенно заявил Асвальд тоном, не терпящим возражений.
Попаданка улыбнулась. Страх отпустил, и теперь, рядом с ее лесным витязем совсем полегчало. Правда, поврежденная нога болела.
– Эх, был бы у меня сейчас меч! – вздохнул парень. – Тогда бы точно этот змей живым от меня не ушел! Я бы быстро с ним разделался! А с топором тут несподручно, когда враг с крыльями.
– А где же твой меч?
– Он остался на корабле. Но вообще я давно мечтаю о новом мече. И уже коплю на него деньги. Купцы-русы показывали мне, какое отличное оружие они возят торговать на восток. И я решил: вот заработаю в походе и куплю у них один из таких превосходных мечей. И тогда точно буду настоящим воином! Как мой отец!
Тут студентке показалось, что юноша, похоже, снова начал слегка хвастать.
– Хельга, а ты знаешь, какой главный позор для викинга?
– Нет, не знаю. И какой же?
– Быть трусом – вот главный позор. И его уже ничем не смыть! Этому меня учил мой отец.
– Асвальд, а кто твой отец?
– Мой отец – конунг Харальд. Он – отважный воин. И отец всегда учил нас с братом гордиться своими славными предками и происхождением. А еще тому, что честь для викинга всегда стоит на первом месте.
Влюбленная с восторгом посмотрела на своего «шведа». Асвальд стал еще прекраснее, говоря эти слова. Оля им гордилась!
– Да, честь на первом месте. А иначе позор, – продолжил парень.
Витязь гордо вскинул голову, и красавица невольно снова залюбовалась им и его длинными светлыми волосами.
– Хельга, вот что хочу тебе сказать: никогда и ничего не бойся! Я с тобой. И я всегда смогу тебя защитить!
Знахаркина гостья тихо наклонила голову. Она молчала…
– Ты мне не веришь?
– Верю… – словно эхо тихо повторила попаданка. Несмотря на юный возраст, она, наученная горьким опытом, уже понимала, что жизнь слишком сложна, чтобы легко раздавать такие серьезные обещания.
– Хельга, я знаю, что надо сделать!
Асвальд быстро снял с шеи один из своих кожаных шнурков, на которых висело несколько разных медальонов. Один из этих кулонов он протянул своей любимой блондинке.
– Вот, Хельга, держи! Это талисман. Надень его на шею, носи и не снимай.
Оля рассмотрела медальон. Маленький, похоже, что медный. На нем были изображены какие-то скандинавские руны.
– Знаки какие-то… Что они означают?
– Это руны, они действуют как оберег. Они охраняют своего владельца от любых невзгод и опасностей, особенно, в путешествиях. Бывает, что и жизнь спасают!
Викинг бережно повесил шнурок с медальоном на девичью шею.
– Пусть эти руны, Хельга, всегда будут при себе. Пусть они станут твоим талисманом и всегда приходят на помощь! И наши боги во главе с Одином тебя выручат из беды, даже если вдруг меня не будет рядом.
Студентка с благодарностью посмотрела на «шведа».
– Да, и вот еще что! Чуть не забыл! Пойдем! – сказал тот и взял свою красавицу за руку.
Но сначала парень выглянул из укрытия и удостоверился, что снаружи все тихо и спокойно и опасность миновала. На берегу снова было пусто, ничего больше не напоминало о змее.
Влюбленные поднялись по склону наверх. Туда, где начинался лес. Асвальд направлялся в сторону самого большого дерева. Это был старинный дуб.
– Вот, Хельга, смотри. Видишь что-нибудь?
– Нет, ничего не вижу.
– А ты смотри внимательнее.
– Все равно не вижу.
– Вот здесь, – указал он рукой на ствол. – Там есть дупло.
Вроде бы ничего не видно. Но если присмотреться, то действительно на огромном стволе развесистого векового дерева можно было обнаружить маленькое незаметное углубление.
– И, правда, дупло!
– Посмотри, Хельга, какое отличное место я нашел, – похвалился юноша. – Это дупло совсем не бросается в глаза. Очень укромное! То, что надо.
– А что в этом такого необычного? – удивилась попаданка, не поняв, куда Асвальд клонит и зачем ему понадобилось дупло.
– Да это же самое подходящее место для связи! Если вдруг что-то случится, просто подай мне знак. Положи сюда какую-нибудь вещь, я ее достану и пойму, что что-то произошло. И сразу прибегу! Или я что-то оставлю здесь, а ты придешь и будешь знать, что это от меня весточка. Здорово я придумал?
– Отлично! Какой же ты молодец! – восхитилась Оля своим смышленым «шведом».
Знала бы незадачливая путешественница во времени, какую роль вскоре доведется сыграть этому дуплу! Но она, счастливая в своем неведении, наслаждалась своей влюбленностью. И на прощание подарила Асвальду еще один невинный, романтичный поцелуй в щеку. Викинг просиял так, словно от счастья улетел на седьмое небо!
