Эрик Дешо
Проводник
© Эрик Дешо, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
* * *
Пролог
Солнце высоко светило в небесной лазури. В полуденный зной на асфальтированных улицах и на красиво выложенном камнем тротуаре было пусто, за исключением коротко стриженного черноволосого, крепко сложенного подростка в школьной форме – тёмный костюм, светлая рубашка. Старшеклассник шёл не спеша, будто гулял, а не опаздывал в школу. Время было часов двенадцать, если судить по солнцу. Внезапно он замер и с раздражённой миной медленно обернулся.
– Ти-и-им! Подожди-и-и! – вопила синеволосая девочка лет четырнадцати, одновременно разрушая обыденность городского пейзажа.
Сия особа (крайне милая на лицо и со стройной девичьей фигуркой, которую подчёркивала строгая школьная форма) летела параллельно земле, словно супергерой. Полёт юной ведьмы был извилист и полон виражей, потому что на её пути периодически вспыхивали голубовато-прозрачные плоскости. Она грациозно и с улыбкой уворачивалась от препятствий, приближаясь к юноше.
– Ха! – победно выкрикнула летунья, почти достигнув цели. Но была вынуждена прервать своё веселье, потому что, привычно пролетев под «стенкой», она не заметила, как следующая плоскость появилась прямо под ней, ударив в живот. – Это нечестно! – возмущённо добавила девчонка, вися на заклинании «воздушный щит».
– Юко, ты ведёшь себя неподобающе.
Из маленького переулка, который скрывался за пышной растительностью и был незаметен на первый взгляд, вышла вторая девушка. Одетая точь-в-точь как висящая ведьмочка (чёрный короткий пиджачок, белая блузка, галстук-шнурок, чёрная же юбка в складку чуть выше колен, белые в тёмную полоску гольфики и блестящие чёрные туфли на низком каблуке), она выглядела старшей сестрой синевласки. Чуть выше, заметно объёмнее фигуркой в нужных местах, с невозмутимым выражением на красивом лице. Плюс белоснежные длинные волосы, которые увеличивали её сходство со снежной принцессой – до королевы возраст не дотягивал, шестнадцать лет всего девчонке.
Юна махнула рукой. Её младшая сестрёнка упала на четыре точки, потому что все прозрачно-голубоватые плоскости исчезли.
– Здравствуй, Тимор. И прости за поведение Юко. – Строгая девушка слегка наклонила голову, обращаясь к парню.
– Проехали, – ответил я и подал руку мелкой.
Конечно, проехали. Эта сцена с вариациями повторялась уже третий год после моего возвращения в Первую императорскую школу. А в общем, находился я в этом мире всего четвёртый год. К удаче или неудаче, моя душа очутилась в теле единственного наследника рода Дольмейстер и клана Мейстер, шестнадцатилетнего Тимора. Моя новая семья состояла всего из двух человек.
* * *
На Земле меня звали Тимур Долин, поэтому хотя бы к имени привыкать не пришлось, почти совпали. Хотя все семнадцать лет меня чаще звали Пузырём, а не по имени. К своему неудовольствию, был я толстым и нелюдимым парнем. Хотя в школе меня особо не доставали физически, ибо толщина моего пуза была равна толщине моих бицепсов. Уж очень я хотел похудеть, поэтому перепробовал всё, начиная с тяга железа и заканчивая карате. Кстати, именно это чёртово боевое искусство и явилось причиной моей смерти.
После того, как я занял первое место в городских соревнованиях, показалось, что мне теперь любая заварушка по плечу. Поэтому, увидев, как троица пацанов лет тринадцати-пятнадцати мучает котёнка, решил спасти котейку. Сегодня – мурлыка, а завтра – девушка, так я тогда рассуждал. Диалога с отморозками не вышло, поэтому вскоре трое подростков лежали на асфальте, а спасённое животное благополучно сбежало. И нет бы заподозрить, что в этой настоящей драке я не сумел применить ни одного приёма, просто массой уделал. Повезло. Нет, эйфория от одержанной победы оказалась воистину головокружительной. Только жизнь не кино. После, казалось бы, сокрушительных ударов противник вполне может подняться и воткнуть в спину нож.
На мгновение я почувствовал дискомфорт в спине, а после пришли огонь и боль. Да и урод не остановился на одном ударе, а продолжал втыкать нож мне в спину. Кто-то спасает девушек, а кто-то умирает от рук юных отморозков, защищая котят.
Глава 1
– Принимаешь вызов, Шут? Или опять спрячешься за Такедо? Признайся, наконец, что трус. И я про тебя забуду, – глумился надо мной жгучий брюнет с внешностью плохиша-красавчика. Его дебильные шутки поддерживали смехом трое друзей. Столь же наглых, сильных и родовитых.
С первого взгляда – классическая сценка «хулиганы окружили отличника». Только они ошибались, плохим буду я. Кстати, оценки у меня сильно ниже среднего.
Быстрый подшаг и прямой удар ногой в грудь огневолосого парня, что стоял немного позади брюнета. Не опуская ноги, на возврате, воткнул колено в спину задиры. Бил сильно, добавив массу, и потому потерял равновесие. Как, впрочем, и пара моих противников. На этом мой успех закончился, остальные придурки набросились на меня лежачего. И почти беспомощного. «Доспех воли» спас меня от травм и боли, но лишь на пару минут. К сожалению, дольше держать это умение я не смог. Не зря кукловоды считались паршивыми рукопашниками.
Моя новая семья славилась марионетками, что дрались вместо них, но мне всегда хотелось это изменить, жаль, пока получалось не очень. Наконец один из ударов погрузил меня в благословенную тьму, избавив от чувства боли ломающихся костей. Не то чтобы я был мазохистом, любящим драку с предсказуемым результатом. Просто сегодня настроение не очень. Навалилось всякое.
* * *
– Уроды! – выдохнул я, очнувшись.
Белый потолок, белые стены, белое хлопковое бельё на постели, по ощущениям словно целлофан, и неуловимый, но раздражающий запах лекарств.
«Я в медкабинете моей школы», – пришёл я к очевидному выводу из-за знакомого лица школьной медсестры. Честно говоря, она являлась настоящим целителем, но я любил переиначивать всё вокруг на земной манер. Иногда вслух. И иногда это приносило проблемы.
– Господин Дольмейстер, на этот раз вы нарушили запрет о схватках вне специальной арены, поэтому оплата вашего лечения за рамками школьного счёта, – довольно поприветствовала она моё пробуждение.
– Здравствуйте, госпожа Хартц. Конечно, я всё оплачу, – широко улыбнулся я, проклиная про себя свою несдержанность. Денег у меня и так мало, так теперь требовалось оплатить полное лечение квалифицированному целителю – мастеру, коим и являлась наша медсестра.
Спрашивается, какого беса она вообще полезла меня лечить?! И так само бы всё зажило, только доставили бы меня домой. Мы, аристо, вообще очень живучие твари. Особенно если мы маги. Даже ученики.
– Возможно, стоило вас отправить домой, к семейному врачу… – Видимо, она прочитала мысли на моём лице. А паузой, самка лисицы, она намекнула, что никакого домашнего доктора у моей новой семьи нет. Не по карману-с. – Только проломленная височная доля не гарантировала, что вы переживёте поездку, – закончила она с улыбкой.
Вот тварь. Теперь счёт возрастёт до небес. Так как именно я начал драку, то есть нарушил правило чести, то и почти вся плата упадёт на её счёт. А это неприлично большая сумма. Тентаклями их во все отверстия, накрылся мой будущий мотоцикл! А я уже почти год на него коплю, выкраивая по копейке из семейного бюджета. Это полный северный пушистик! Мой ба-а-айк! Жадная самка лисицы!
– Учитывая вашу ситуацию, господин Дольмейстер, я вполне могу подождать выплаты, – доверительно проворковала она, чуть склонившись ко мне.
И о чём это я?! Ведь она ни в чём не виновата, наоборот, жизнь спасла. Это Судзуки со своей шайкой зашёл слишком далеко! Ну козлина, я ему рога пообломаю! Мучения уроду обещаю! Как бы ни хотелось сохранить секрет подольше, боюсь, в следующий раз меня могут и не спасти.
– …Тимор, возможно, есть другой вариант оплаты, – смущённо прошептала она, наклонившись ко мне ещё ближе и позволив наблюдать её грудь с самого выгодного ракурса. Картина откровенного декольте с полным пятым размером вызвала однозначную реакцию.
«Что ни делается, всё к лучшему», – решил я попасться. И да, пошёл ты, старик.
– Тимор, – с хрипотцой склонилась она ко мне ещё ближе, почти касаясь моего лица.
Я ощутил от неё лёгкий ромашковый аромат и щекочущий кровь запах женского тела. Хочу! Моя левая рука сжала её грудь, а правая заскользила к её бедру.
– Хэлен, – выдохнул я, утопая в зелёных глазах.
В следующий миг раздался свист, и искусительница пропала. Она улетела в стенку, по дороге сшибая медицинское оборудование.
– Белобрысая стерва, оставь моего жениха в покое! – закричала моя неумолимая, но самозваная невеста.
Синие волосы Юко поднялись, словно наэлектризованные. В сейчас почти фиолетовых глазах в буквальном смысле сверкали молнии, а в правой руке наливался силой «воздушный таран». Прозрачно-голубая двухметровая сфера, способная уничтожить стену, а женщину превратить в кровавый блин.
– Юко Такедо, ты сейчас же остановишься! – В палату вбежала старшая сестра колдуньи.
– Ой! – вскрикнула девчонка, на которую обрушился водопад воды.
– Юко Такедо, ты будешь наказана! – отчеканила её сестра, одновременно бросая заклинание, которое испарило всю пролитую воду.
– Пусть! – зло согласилась хулиганка. – Зато эта стерва больше не будет приставать к моему Тиму, – обвиняюще указала она на поднимающуюся медсестру.
– Пх-х, – выдохнула Юна, сквозь маску невозмутимости которой пробилось раздражение. – Лорд Мейстер не твой жених, – процедила она, жестом останавливая собиравшуюся возразить сестру. – Нападение на имперского служащего грозит тебе блоком на год. Судя по тому, что госпожа Хартц физически не пострадала… – добила она хулиганку.
Юко в испуге приложила ручки к губам. Блок способностей помимо фантомной боли из-за отсутствия дара в столь юном возрасте грозит последующим серьёзным ослаблением развития магии. Что для девочки, которой прочили ранг «Учитель» в шестнадцать лет, хуже смерти. Не то чтобы синевласка была так честолюбива, но…
– Теперь ты поняла, что натворила? Помимо того что Тим… мор попал в больницу именно из-за твоего нескромного поведения, – закончила старшая сестра отчитывать младшую.
– Хватит, – хлопнул я по кровати. – Юна, пожалуйста, будь добрее к своей сестре. Она всего лишь сыграла свою роль в спектакле уважаемой госпожи Хартц, не так ли?
Медсестра, грациозно покачивая бёдрами, подошла ко мне, словно не она ещё минуту назад летела по комнате и ощутимо ударилась о стену. Её демонстративное поведение доказывало мою правоту: «доспех воли» у нее был заранее активирован, то есть она знала, что придёт девчонка и как отреагирует на её заигрывания.
Юна на моё заявление никак не прореагировала. Зато Юко вновь начала закипать, осознав, как её использовали.
– Юна, Юко, спасибо, что зашли. Как видите, у меня всё в порядке. Увидимся завтра, – продолжил я спектакль медсестры.
Юко, задрав носик, развернулась и вышла. Юна же, пожалуй, с сожалением, посмотрела на меня, кивнула и вышла вслед за сестрой. Что ж, моя одноклассница не зря считается умницей и правильно поняла, что пьеса не закончена. Только любопытно, с чего ей грустить?
– Хэлен, могу же я тебя так называть?
– Конечно. После всего того, что между нами было, Ти-имр, – с улыбкой мурлыкнула она, присаживаясь на край кровати.
– И после того, что будет, – не разочаровал я её.
«Хэлен Хартц, 22 года, сирота, разведена, детей нет, имперская служащая в первом поколении. Уровень силы – “мастер 3-й ступени” в направлении “живая вода”. Умна, целеустремлённа, любит отыгрывать недалёкую блондинку», – вспомнил я про себя её досье.
– Дай мне свой телефон, – попросил я, протягивая руку.
Она с некоторым смущением отдала мне обычный смартфон далеко не самой новой модели с заметной трещиной на экране. Через секунду я вернул его ей обратно. Сначала на её лице появилось возмущение, но после дошло, что его следовало разблокировать.
– Это мой личный номер, – вернул я ей телефон с набранными цифрами. – Позвони.
Она послушно нажала символ с зелёной трубкой. За дверью запело «Have a Nice Day» Бон Джови. Точнее, «Неплохой денёк» от Франциса Бонджови. Да, в этом мире музыка и песни иногда удивительно совпадали. Но не все, конечно.
Выйдя за дверь, она с удивлением принесла мне мой телефон. Её шок понятен: моя трубка намного старше её. Чёрно-белый треснувший чуть ли не пополам экран, к тому же не сенсор, и вообще кнопки. Модели лет пять. Этот кирпич можно увидеть у бабушек, а не у кланового аристократа.
– Меня устраивает, – ответил я на её невысказанное вслух удивление. – Всё ещё хочешь? Или лучше возьмёшь деньги?
Нет, махнула она головой. Конечно, с ребёнком, в котором при некоторой удаче проснётся наш родовой дар, у неё есть все шансы попасть в имперскую или клановую аристократию. А уж свободные семьи точно выстроятся в очередь. Только она не в курсе пары проблем.
Во-первых, экспериментируя над собой, я что-то нарушил в своей эндокринной системе и пока бесплоден. Это решаемо. Такой целитель, как она, за год приведёт в порядок мои семенники. Я сам бы, наверное, справился быстрее, но не видел смысла. Дети на данный момент мне не нужны, зато целый год секса с белокурой красоткой… Короче, сама пускай лечит, а там или ишак, или падишах сдохнет.
Во-вторых, за тремя явными врагами нашей семьи торчат уши четвёртой, которая всё и организовала. Потому что нападения на магов, подобных нам по умениям, произошли по всему миру. Поэтому я всегда на взводе. Поэтому не теряю надежды поквитаться с главным злодеем. Но и поэтому появление моих теоретических детей слишком опасно. В данный момент.
В общем, госпожа Хартц разыграла всё правильно. Моя возможная девственность или как минимум неизбалованность женским вниманием. Вспыльчивость и ревность Юко.
На втором уровне если не с меня, то компенсацию с семьи Такедо можно было срубить немалую. А по-настоящему спрогнозировать меня, надеюсь, на её уровне невозможно.
Так я ехидно размышлял, пока одевался в свою одежду, принесённую медсестрой. К своему удивлению, моя форма оказалась чистой и новенькой, – женщины крайне изобретательны в организации уюта семейного очага, а уж с магией тем более, что шло в плюс блондинке, которая сейчас вилась вокруг меня заботливой наседкой. При этом не забывая демонстрировать себя с самых выгодных ракурсов. Хороша.
Я схватил её руку и притянул к себе: такая забота заслуживает поощрения. Тем более навязанная ей мне роль не слишком опытного и озабоченного подростка, отыгрывавшего мачо, требовала от меня похожих действий. Заглянул в зелёные омуты и прижал её к себе, одновременно ища прелестные губки с минимумом помады. Или цвет её любимой помады бледно-розовый.
Она закрыла глазки, а я ощутил мягкость её губ. Вкус. Всё же природный цвет. Её язычок ворвался мне в рот, заставляя поцелуй перейти на новый уровень. Что ж, я быстро учусь.
Тем временем мои руки с жадностью исследовали её тело. Забравшись под халатик, я оттянул край юбки, чтобы ощупать её попку без преград…
– Хватит, – оттолкнула она меня, тяжело дыша.
– Это… неболь… шой аванс, – не вышел я из роли подросткового мачо, также тяжело восстанавливая дыхание.
Честно говоря, игры там не было. Если бы она меня не остановила. Если бы не буквально вдолбленная за четыре года дисциплина о ясности мысли в любой ситуации. То меня бы ничего не остановило. Это я про дверь палаты, что выбита Юко. Ведь кто-нибудь мог заглянуть в комнату. В Первой императорской школе услуги целителя довольно востребованы. Хорошо ещё, что была приёмная, и надо было войти вглубь, чтобы увидеть происходящее в кабинете.
– Я позвоню, – пообещал, выпрыгивая из окна.
Быстрая пробежка до дома и холодный душ мне сейчас в самый раз. Благо от школы до дома всего пять километров.
Юна Такедо
Услышав о избиении Тимора, Юна бегом помчалась в медкабинет. И чуть не опоздала. Непрофильная «сфера воды» вышла у неё как родная. Слишком часто приходилось остужать горячую девочку.
После разговора в кабинете, выйдя за дверь, остывшая было девушка вновь вспыхнула. Только нечестный захват старшей сестры удержал младшую от привычного ритуала, случавшегося каждый раз, когда Тимор оказывался на лечении. Оскорбление его обидчиков, пока они не бросят вызов наглой малолетке, а после показательное избиение хулиганов. И наплевать ей, что в половине случаев виноват сам Дольмейстер. Как сейчас.
В общем, Юна разозлилась и наговорила много лишнего. Конечно, она не кричала на весь коридор, а бросала обиды, как всегда, ровным тоном, но от этого слова не стали мягче.
К досаде девушки, её сестра прямым текстом сказала, что согласна и на роль наложницы. Кстати, не забыв уколоть старшую, которая забыла, что, несмотря на всю бесшабашность, Юко соображает не хуже её. Младшая резонно предположила, что Тим добровольно влип в комбинацию целительницы.
Юне оставалось только мысленно ругать себя. А после сказанных на прощание слов «или признайся, или отстань от него» – краснеть. Девушка, несмотря на разорванную помолвку, до сих пор не вернула кольцо Тимору. Ни первое, ни те, которые он ей каждый год присылает, чтобы украшение подходило подрастающей невесте.
Глава 2
– Я дома, – выкрикнул я свою дежурную шутку, заходя в ставшее родным для меня жилище.
Соль шутки была в том, что Старик потратил огромную сумму с моего личного счёта на современную систему видеонаблюдения, которая сейчас простаивает, то есть он меня видит с помощью самого дома, а не техники. И полутораметровые скелеты, которые ныне патрулируют четырёхметровую стену вокруг дома и сад, намного эффективнее камер. И надзор, и стража. Зато теперь старый скряга ворчит по поводу нового байка, на который я сейчас коплю, точнее копил. Само собой, моя сегодняшняя ошибка не помешала мне старой шуткой напомнить ему, как он умудрился профукать кучу денег.
– Знаю. Но новый мотоцикл от этого не перестал быть блажью неумного подростка, – так же дежурно раздался в ответ его голос.
Сам Старик, скорее всего, в центральной башне дома и наполняет энергией Сердце Замка, или Кристалл, часто Родовой алтарь.
– Всех кредов не заработаешь, – крикнул я ему следующую фразу нашего приветственного ритуала, поднимаясь на пятый этаж.
И в который раз подумал, что надо переехать на первый. Только Старик против – невместно наследнику жить в комнате для слуг (будто эти самые слуги у нас есть). Нас всего двое живых людей на огромный пятиэтажный особняк с двумя трёхэтажными крыльями. В целом в готическом стиле, с башней по центру здания для размещения Сердца Замка.
– Каждый гран эфира – это сэкономленный грош, – так же стандартно ответил он.
– Лучше жрать давай, – бросил я напоследок, заходя в ванную.
– Подай обед, Геноске, – ворчливо поправил меня Старик. – Бьёшься, бьёшься с ним, а всё простолюдин из него лезет, – продолжил он меня попрекать, намекая на моё иномирное и черноногое происхождение.
Мои родители на Земле не рассказывали историй о предках-аристократах. Батя, наоборот, гордился тем, что является потомственным тружеником.
– Пошёл на хрен, Геноске Току. Родовой слуга. И ворчун, – добавил я новенькое, остывая под ледяной водой.
* * *
За огромным прямоугольным столом на двадцать четыре персоны я выглядел очень одиноко. Сегодня Геноске отказывался разделить со мной обед: снова невместно. Как же, наследник трапезничает со слугой, пусть и потомственным. Зато почему-то не невместно, когда лорд отчитывается этому самому слуге буквально о каждом шаге в школе. А допрашивать старикан умел. Сцену с медсестрой я повторил уже раз сто.
– Так, Старик, – хлопнул я ладонью по столу, – ты меня уже достал. Дай поесть, пока мне снова не понадобился ледяной душ. – И я не шутил, потому что, подробно рассказывая, не мог не представлять прошедшие картины. Как и варианты альтернативного развития той ситуации.
– Расправьте спину, лорд. И уберите локти со стола, – пошёл Геноске на мировую.
Я вздохнул и последовал совету. И снова грустно вздохнул. Мрачная столовая, огромный стол, заставленный блюдами и слуга в цветастом камзоле за правым плечом. Стол был, хмурый Старик был, мрак был, не было массы изысканных кушаний. Только сиротливо красовались хлеб, макароны с мясом и компот. Экономия, мать её. Денег у нас было впритык. А с заскоками Геноске – вместно, невместно – так вообще.
Мясо мы обязаны были брать у специального поставщика втридорога. Потому что брать мясо на обычном рынке не подобает аристократу моего уровня. Только поставщик императорского двора. И так буквально во всём. Любая покупка для дома только у проверенных людей. Поэтому обслуживание особняка обходилось в огромную сумму. Хорошо, что на улице я питался так, как хотел.
– Спасибо, Геноске, я наелся, – сделал я вид, что съедаю ложку макарон.
Я могу поесть по дороге на работу, а Старик, который является и слугой, и охранником, и моим наставником, не может. Поэтому я старался дома есть как можно реже, чтобы, не дай бог, Геноске не решил голодать для экономии продуктов. Уже три года, как он единственный, кто заполняет Сердце Замка, потому что я трачу энергию в школе и на работе.
– Всё, Геноске, мне пора, – кстати напомнил мне о работе тихий звук будильника.
Так как в рабочую одежду оделся заранее, мне осталось накинуть только куртку, висевшую на спинке стула. Прямо из столовой я направился в гараж, который сейчас располагался в подвале.
До нападения на наш особняк существовало отдельное здание для целого автопарка, но на данный момент восстановить его не представлялось возможным. Да и из техники у нас остались мой мотоцикл «Гном» и представительский лимузин «Ройял».
Гномик, как я звал свой байк, был из класса рабочих лошадок. И вообще принадлежал одному из слуг, убитых в клановой войне. Внешне он напоминал чёрный с хромом «Харлей-Дэвидсон-Фэт-Бой», тот самый, на котором рассекал Терминатор. Только вилка вынесена чуть дальше, а вместо подушки сиденья на заднем крыле был установлен крупный багажник со спинкой для наездника. В общем, действительно внешне напоминал сильного и кряжистого дворфа. Чему также способствовали дуги и мощный мотор.
Я сел на мотоцикл и повернул ключ. Гномик ответил басовитым рычанием и активацией энерговодов. Именно из-за устаревшей системы энергооснащения я хотел сменить старичка на новую модель.
Энергетические провода, представленные на рынке лет сорок назад, устроили настоящий прорыв, благодаря тому что позволили передавать эфир практически без потерь. Теперь стало возможным устанавливать магические узлы техники. Аристократы использовали артефакты, но сейчас появилась возможность комбинировать те, что раньше были несовместимы. Отодвинуть на расстояния для исключения помех от двух и более магосхем.
Гномик и был подобным совмещением техники и магии. Обычный двигатель внутреннего сгорания был усилен амулетами ускорения на колёсах, что фактически делало их дополнительными моторами. Это позволяло гнать и после окончания топлива. Время работы и скорость зависели от личной силы байкера.
В дугах же работала схема маго-кинетического щита, превращая байк, по сути, в крупный снаряд и защищая не только от падения, но и попадания ракеты или «огненного копья». К сожалению, больше встроенных заклинаний не было. Но не малое количество чар или отсутствие вооружения причина моего желания купить современную модель, а возможность трансформации мотоцикла в экзодоспех. Меня замкнуло. Словно настоящий моторобот из аниме.
* * *
Выехав из ворот, я не удивился тишине дороги. Только «Гном» басовитым гулом нарушал спокойствие Воротного района.
Когда Геноске в первый раз показал мне карту Шихон, столицы Рассветной империи, то я был очень удивлён. Почти ровно посреди современного мегаполиса располагался укрытый высокой стеной дворцовый комплекс, который опоясывала двухкилометровая площадь. Но самое странное, что следом за каменной полосой следовал зелёный район, больше похожий на пригород, чем на центр. Потом еще одна, но уже не столь выдержанная размерами площадь, как у императорской резиденции. И только после начинался знакомый мне современный город.
Геноске, увидев, но не поняв моего изумления, объяснил мне столь странную компоновку. Дворец императора – как самое защищённое место и одновременно центр управления. Открытая площадь – для удобства стрелков. А Зелёный район – место жительства самых сильных и влиятельных аристократических семей. Престиж и ещё одна линия обороны. А мегаполис вокруг… когда-то там жили крестьяне.
Кстати, после видел карту всей Рассветной империи. Так большинство старых городов планировкой похожи на столицу. Но возвращаясь к тишине Воротного района… Во-первых, в аристократическом кольце жило не так уж много народа. Курсировавшие каждые два часа автобусы всех устраивали. Также каждый квартал или район принадлежал одному клану или роду, который и следил за порядком. В основном охраной, расположенной в ключевых точках. Никто не курсировал по дорогам, чтобы проверять документы.
Во-вторых, каждый дом закупался необходимыми продуктами и товарами даже не на месяцы, а на годы. Старая привычка, оставшаяся с тех времён, когда можно было оказаться в осаде в любой день. А для остальных покупок в каждом районе или квартале находилось по одному большому, но не избыточно огромному торговому центру, принадлежавшему местному аристократу.
Так что малое количество людей и занятость населения внутри родовых особняков создавали ощущение скорее пустого парка, чем жилого района. Плюс, проиграв войну, Мейстеры утратили контроль над своей территорией. Большинство принадлежащей нам территории захватили. Кстати, Такедо тоже были захватчиками, но восемь владений прямо соседствующих с главной резиденцией Мейстеров отнять не рискнули. Больно у нашего клана страшная репутация. Предсмертные и тёмные проклятия – это про нас.
* * *
– Привет, аристократишка, – фамильярно поприветствовал меня высокий и крепкий азиат, буквально обвешанный оружием, когда я подъехал к огороженному красно-белой лентой месту преступления.
Уличные фонари, как полагается в этом районе (официально – Таракава, или, если не очень, то Тараканник), были разбиты. Ночную тьму разгоняли фары и мигающие сирены полицейских машин. Зевак не наблюдалось. Как здесь говорится, день прожили – уже хорошо. Так что фон шумел разговорами полицейских и моторами их машин.
– Привет, черноногий, – не остался я в долгу, слезая с байка. – На шиша меня вызвали? Я ведь не следователь, – спросил я у него, протягивая ему руку в перчатках с обрезанными пальцами.
Трупы трёх человек были накрыты простынями.
– Так убийца скрылся в доме, – пожал он мне руку, – и взял в заложники семью.
– Всё равно спасение – это не мой профиль. Я захват, прихват и голову оторват, – открестился я от ответственности за жизнь людей. – Зови ООПов[1].
– Не могу, – скривился мой напарник. – Дом принадлежит Курому, так что… – развёл он руками.
Я тоже скривился и посмотрел на означенный дом. Типичная семиэтажная бетонная коробка в одном из самых паршивых районов столицы. Зачем Курому, одному из самых богатых кланов, понадобилась недвижимость в Тараканнике? Опять задумали какую-нибудь аферу? Неужели забыли втык от императора за финансовые пирамиды? Ладно, подумаю об этом потом. А лучше загружу информацией Геноске.
– А что Курому? Разрешения не дали?
– Ты же знаешь аристократов, цк-цк, – поморщился азиат, цокая языком. – Вам будет назначена аудиенция, – скопировал он приторно-доброжелательно-нейтральный голос девушек, работающих секретарями важных людей. – Цк-цк, пока мы дождёмся встречи, этот ублюдок может прикончить заложников.
Вот так и работало правосудие в Рассветной империи. Если ты аристократ, то закон для тебя всегда чуточку иной, чем для простака[2].
– Ладно, ты прав. Придётся рискнуть, – нехотя согласился я.
Репутация репутацией, притом что она не так чтобы страдает. Просто подобный вход без разрешения хозяина для гостя – показатель наглости, невоспитанности и провинциальности. У каждого сильного рода есть номера любых лордов. Есть и у меня, только дома. Пока дозвонишься Геноске, пока он продиктует, пока мы немного поговорим с главой Курому… Обычные люди точно невиновны в аристократических заморочках.
– Я беру от…
Мне хватило взгляда, чтобы напарник заткнулся. Я не ребёнок, чтобы кто-то брал ответственность за мои поступки.
– Прости, – поднял он руки в примиряющем жесте. – Цк-цк, ваши аристократические игры, – покрутил он пальцами.
– Лучше молчи, Куро, иначе ничем хорошим это не закончится, – сказал я напарнику. – Продолжишь оскорблять моё сословие, и я буду вынужден вызвать тебя на дуэль.
– Молчу, молчу, – наигранно испугавшись, поднял он руки в жесте «сдаюсь».
Я отвернулся. Вот так и живём – в одном городе, но словно на разных планетах. Закон об оскорблении дворянина до сих пор никто не отменял. Хотя в современном обществе всё сглажено. Сейчас аристократы просто берут виру, а не публично запарывают до смерти. Людям везёт, что те, которые способны это сделать, вращаются только в своём кругу. Настоящее государство в государстве.
– Ладно, проехали. Лучше скажи, где Мэй? И давай уже, раскрывай мне весь расклад.
– Хм, – смутился напарник.
– Ещё какие неприятности ты мне посулишь? – поторопил я Куро.
– Мэй Кано выходит замуж.
Сердце кольнуло, а я на миг прикрыл глаза. Предупреждал же меня Геноске, что девушка меня использует. С неплохим шансом нулёвка после нескольких ночей с магом может поднять уровень до ученика. А это не только сила и статус, но пассивно лучшее здоровье и более продолжительная молодость. Пару недель назад Мэй с радостью поделилась, что ей повезло.
«Маловероятно, что красивая молодая женщина влюбится в прыщавого подростка», – прямо услышал его зудящий голос. А вот я, судя по кольнувшей боли, влюбился. Вот самка лисицы. То ли я, то ли она?
– Не накручивай себя, Тим, – с сочувствием произнёс Куро. – Может, она тебя даже любила. Только давления шефа и родственников, прямо говорящих о том, что ей пора замуж, всё равно бы не выдержала. А она тебя не любила. – Последней фразой он заставил меня разозлиться. Это прочистило мозги. И я понял, что это не любовь, а скорее чувство собственности и сожаление о том, что мой будущий гарем чутка уменьшился.
– Шиш с ней, – зло улыбнулся я. – Где там моя новая тень? И надеюсь, это будет не родственница шефа.
– Нет, я не родственница господина Ахтунга, – подкралась к нам длинноногая брюнетка в обтягивающем чёрном комбинезоне. – Меня зовут Ирана Хелнайт. Ваша новая напарница, лорд Дольмейстер, – представилась она и протянула нам руку.
Мы с Куро по очереди пожали её ладошку, продолжая молчать и пялиться на неё.
– Да, я хомонэко, – с вызовом заявила она нам, гордо вздёрнув носик. Но красные щёчки, мелькающий хвост и кошачьи ушки, которые нервно подёргивались, явно говорили о смущении.