Эви Тейт
Королевство Эшлайн. Святой Грааль
Глава четвертая. Незваный гость
Лоренс закрыл ноутбук, потирая пересохшие глаза. День оказался длинным и малоприятным. На линейку попасть не удалось, поскольку состоялась встреча с министром обороны. Министр сообщил, что в одном городке была замечена Калиста. Провелось расследование, все обыскали, но найти ее не удалось. Министр предполагал, что она готовит какой-то заговор.
За одной проблемой последовала другая – от министра природных ресурсов и экологии. Последней каплей было сообщение, что Лоренс не сможет посещать пары, как другие студенты. Преподаватели будут присылать ему лекции и задания, при необходимости приходить во дворец сами.
Королевский кабинет выглядел мрачно в свете настольной лампы. Золотая клетка, которая не давала познать вкус жизни. Лоренс вышел на балкон. Холодный влажный воздух вызвал дрожь и мурашки. С улицы доносилось пение и смех студентов, гуляющих возле фонтана на главной площади перед дворцом.
– А ведь я мог быть сейчас там… – С сожалением к себе констатировал король Эшлайна.
Стоя в полном одиночестве, он подумал о сестре. Женский смех вновь разлетелся по площади. Лоренс сжал руки в кулаки, осознавая, что завидует свободе Беаты и что с удовольствием поменялся бы с ней местами.
Внизу на площади у колонны стояла девушка. Она облокотилась на бетон и смотрела в упор на короля, так ему показалось. Лоренс невольно напрягся, предполагая худшее и продумывая, за какое время охрана успеет добежать до него и до нее. Девушка стояла в тени, что не позволяло разглядеть ее внешность, даже чистокровным взглядом. Однако одежда выглядела необычно: короткая юбка-трапеция, легкая водолазка с рукавом и ботиночки или что-то подобное. Длину волос определить не получилось.
Лоренс закрыл глаза и потер их. Голова разболелась от усталости и перенапряжения. Король вновь посмотрел на девушку, но той там не оказалось. Лоренс вновь потер глаза и ушел с балкона. По бетонной лестнице, украшенной гипсовой лианой, он поднялся в спальню, запер дверь, разделся и залез в ванну.
Из лейки полилась вода. Король дернулся от холодного потока. Волоски на всем теле встали дыбом. Вода постепенно нагревалась. Мурашки прошли. Комната медленно заполнялась паром. Лоренс уперся ладонью в стену, пытаясь перестать думать и просто расслабиться. Тело размякало, навалилась усталость. Стало сложно дышать. Лоренс отдернул шторку, чтобы поступало больше воздуха, и сделал воду холоднее.
По привычке король взял шампунь и нанес его на волосы.
Боковым зрением Лоренс уловил движение. Он тут же повернулся к выходу, зацепив головой поток воды из лейки. Пена потекла по лицу.
– Приветствую, мой король. – Женский силуэт в прозрачном одеянии стоял в метре от ванны.
Лоренс растерялся. Обеими руками он закрыл паховую область. Пена продолжала литься по лицу, попадая в глаза и вызывая жжение.
– Что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил?
– Я ундина, мой повелитель. Я всегда служила королю рода Кут. Теперь буду вашей главной помощницей.
Глаза Лоренса неимоверно жгло, но поднять руки к лицу он не решался.
– Вы можете не смущаться меня. Я видела гениталии всех королей до вас. То, что я видела, останется в тайне.
– Пожалуйста, уйди уже!
– Как скажете.
Легкое дуновение ветерка коснулось горячей кожи короля. Одной рукой Лоренс задернул на ощупь шторку и встал под струи воды.
Красные глаза болели. Голова кружилась, а во рту стоял отвратительный вкус мыла. Сполоснувшись, Лоренс выключил воду и намотал на бедра белоснежное полотенце. В комнате никого не было. Дверь по-прежнему оставалась закрытой изнутри. Король протер зеркало и взялся за зубную щетку.
Глава пятая. Изгой
Брез вошел в просторное здание, где на входе его встретила милая девушка в белой рубашке, черной юбке, туфлях и с бейджиком на груди.
– Доброе утро. Директор Мутлен просил тебя зайти к нему. Судя по тону, дело не самое приятное.
Брез поблагодарил коллегу и прошел к своему столу. Открытой планировки автосалон с высоченными потолками напоминал ему зал торжеств в школе Святого Грааля. Семь машин в четырех цветах: темно-синий, черный, серебристый и белый – припарковались на расстоянии друг от друга на помостах. Возле каждого на тонкой ножке стояла табличка с названием автомобиля и характеристиками.
Стол Бреза стоял в середине между двух других менеджеров по продажам.
Брез повесил пальто в комнате персонала, переобулся в начищенные, немного поношенные туфли и направился к директору. Если Мутлен уже в автосалоне, значит, дело плохо.
Брез поднялся на второй этаж и постучал в простую деревянную дверь с табличкой «директор».
– Войдите, – послышалось с той стороны.
Брез вошел в кабинет. На стенах привычно красовались дипломы и кубки с различными наградами, как личными за успехи в спорте, так и самого автосалона, который количеством продаж превосходил всех конкурентов. Мутлен сидел за простым столом. Хотя вместо гудящего процессора и экрана с проводами на нем стоял тонкий и современный ноутбук, несколько ежедневников и бумаги на подписи.
– Брез, отлично. Мне надо с тобой поговорить.
Брез сел на кресло напротив директора.
– Что-то случилось?
– Случилось. Ко мне вчера ночью приходила твоя мама. Она просила уволить тебя.
Брез мысленно выругался, но вида не подал. Он ждал продолжения.
– Я давно знаю твою маму. Еще когда она была с твоим родным отцом. Только он и мог направлять ее энергию в мирное русло. – Мутлен выдержал паузу. – Я знаю, что происходит у вас сейчас. Разные взгляды на политику и много другое…
– Если хотите меня уволить, то так и скажите. Если я остаюсь, то мой рабочий день уже начался.
Брез взглянул на настенные квадратные часы, которые показывали три минуты десятого. Сердце успевало ударить несколько раз, пока секундная стрелка делала лишь одно движение.
– Я должник твоей мамы, точнее отца. Она припомнила мне долг. Я могу позвонить в другой автосалон. Там продажи чуть меньше, но с тобой они вырастут.
В ушах зазвенело. Съемная квартира, учеба, девушка – принцесса, а работы теперь нет.
– Благодарю за честность.
Брез поднялся. Словно в тумане от пожал руку Мутлену.
– Ты мудрый и талантливый. Найдешь работу.
Ноги сами вынесли Бреза из кабинета начальника, спустили по лестнице и вывели на улицу. Шуршание шин по дороге раздавалось негромко. Где-то вдали прозвенел клаксон. Донесся лай собаки. На красный сигнал светофора тело замирало. Его окружали такие же серые тела, только они шли с какой-то целью. Коричневые скукоженные листья разлетались по дороге, норовя попасть под ботинки. Скрипнули качели, раздался детский смех. Но душа не восприняла его, сохранив туманную завесу на сознании.
Брез поднял голову и увидел здание общаги. Брови дернулись от удивления. Придется вернуться в автосалон позже и забрать вещи. Брез поежился и вошел в общежитие.
В квадратной комнате стояло две кровати, две тумбочки и старый покосившийся шкаф. Люди отсутствовали. Брез плюхнулся на кровать, лицом в подушку, не разуваясь.
Перед глазами всплывали все косые взгляды из-за его крови и отношений с Беатой. В ушах слышались голоса, будто прямо сейчас все эти люди стояли рядом и шептались между собой. А теперь он потерял работу из-за когда-то самого близкого человека
***
Первый учебный день для Беаты оказался не таким гладким, как она ожидала. Косые взгляды, шепот за спиной – сохранились даже в статусе принцессы. Только из обычной девушки смешанных кровей Беата стала непонятно откуда взявшимся еще одним наследником трона.
В аудиторию вошел преподаватель по философии. Он подошел к своему столу, расстегнул портфель и тут заметил на первой парте Беату. Глаза преподавателя округлились, рука суетливо дернулась к масляным волосам. Портфель упал, вывалив на пол тайны преподавателя: коллекцию маленьких кукол и нарядов к ним, какие-то таблетки, бумаги, и наполовину высунулось красное кружевное белье. Студенты разразились громким смехом, другие косо поглядывали на Беату.
– И так будет со всеми преподами от встречи с принцессой? – ядовито спросила девушка, сидящая позади Беаты.
– Вот тебе и равенство. Ей небось и экзамены автоматом поставят, – прозвучал другой женский голос за спиной принцессы.
– Я поступала на курс психологии, а не грязных секретов преподавателей, – возмутилась девушка в круглых очках справа от Беаты.
Беата поджала губы, замерев на месте. Преподаватель собрал свои вещи и убрал портфель в сторону.
– Давайте начнем. Сегодня будет вводное занятие. – Его голос чуть дрожал, а глазки бегали по аудитории, то и дело поглядывая на Беату.
Во время перемены потоки студентов перемещались по коридорам в поисках следующих классов и аудиторий. Рыжеволосый Энес поравнялся с Беатой.
– Вот это шоу! Ты видела, что у него из сумки вылетело? А наш философ извращенец. Жаль, фото сделать не успел.
– Может, это подарки семье: дочке и жене? В любом случае нас это не касается. Хотя вышло неловко. – Беата ощущала на себе взгляды студентов.
Отличный слух улавливал голоса: «Смотри, это принцесса», «Она здесь будет учиться?», «Где же еще ей учиться, как не в Королевском вузе?», «Интересно, она сама поступила или фамилия сыграла свою роль?» «Как вовремя ее объявили еще одной наследницей. Наверняка взяли без экзаменов».
– Я не знал, чего ожидать от учебы с принцессой в одной группе. Но теперь я рад, что не перевелся в параллельную. Если бы ты ему подмигнула, он вообще упал бы в обморок, наверное.
Энес хохотал, придумывая, что может произойти на следующей лекции. Принцесса шагала с гордой осанкой, сжимаясь внутри до размера пылинки. Беата вдруг поняла, что подобное испытывают все носители смешанной крови в обществе чистокровных.
Беата записалась в секцию единоборств. До тренировки оставался час. Принцесса переоделась в простой костюм и вышла из комнаты, где соседки громко обсуждали первый учебный день. Беата набрала номер школьной подруги. На экране появилась фотография Теи, раздались гудки, а после и знакомый голос:
– Привет, подруга! Как первый учебный день?
– Привет. Ну, я думала, все закончится в школе. Но тут еще хуже.
– Не бери в голову. Они привыкнут. А все колкие фразы из-за завести. – Голос Теи излучал счастье и восторг. – А я сейчас в кафе пойду. Мы договорились с Сергеем там встретиться.
Беата замерла. В королевстве это имя она слышала только в школе Святого Грааля.
– Надеюсь, не с учителем истории?
– Почему нет? Он очень интересный собеседник, – хихикала в трубку подруга.
– И давно вы вместе?
– Уже больше двух месяцев. Ты тогда была занята Брезом, а мне надо было найти учителей. Помнишь? Ну, вот тогда мы и влюбились.
Беата прижалась спиной к плитке возле умывальников. Ее проблемы отступили на второй план. Подруга встречается с иностранцем, ничего не знающим о традициях и правилах Эшлайна.
– Тея, будь осторожна. Он ведь из другой страны. Там другая культура и менталитет.
– Да все хорошо. Мы уже обсуждали их традиции. Они не особо отличаются от наших. Плюс он уже работает, а значит, сможет нас содержать.
– Твои родители знают? – Беата не могла поверить, что все это правда.
– Нет пока. Мы же не собираемся жениться. Так, весело проводим время вместе. Как вы с Брезом. Ох, Беата, он такой сексуальный. А этот его акцент в голосе. Я просто вся горю. О, у меня вторая линия. Сергей звонит. Созвонимся позже.
– Береги себя.
Убрав телефон от уха, Беата стояла еще несколько минут, переваривая информацию.
Глава шестая. Работа короля
Лоренс в деловом костюме, изящно расшитом еле заметным узором в виде лиан, сидел в своем кабинете. Напротив него на большом стуле отчитывался министр спорта.
– Приближается общекоролевское соревнование по джадболу. Оно состоится через два месяца, когда погода придет в норму. – Министр оторвался от папки, в которой просматривал записи. – Я предлагаю провести его на стадионе Миминас. Там можно закрыть крышу над всем полем, а не только над зрителями.
– Это на территории огненных?
– Все верно, ваше высочество. Я могу сегодня же выпустить указ, чтобы в этот день стадион был свободен.
Лоренс вспомнил, как восемь лет назад он ездил с отцом, королем Тулимеем, смотреть джадбол на другом стадионе. Это была лучшая игра в сезоне. Маленький принц испытал столько эмоций, что даже ночью, лежа в своей кровати, он все никак не мог заснуть.
– Да, проведем соревнование там. Запустите рекламу, и так далее. Вы давно на этом посту, думаю, разбираетесь в этом лучше.
– Сделаю все необходимое, ваше высочество. – Министр коротко кивнул и удалился из кабинета.
На современном ноутбуке, стоящем на столе в стороне от множества бумаг, прозвенел тихий писк. Лоренс вошел в почту и обнаружил там письмо с прикрепленной zip-папкой.
«Доброго здравия и долгих лет правления. Уважаемый король Лоренс, присылаю вам оставшиеся лекции на этот семестр. Ознакомьтесь с теорией. Как будете готовы, мы проведем сессию, естественно, в удобное вам время».
Подпись ректора внизу письма и печать королевского университета.
Лоренс сжал кулаки и зарычал. Мысленно он уже сломал и выбросил ноутбук из окна. В дверь постучали.
– К вам посланник из лесных земель, – поклонился дворецкий.
Лоренс махнул рукой, приглашая гостей.
– Доброго здравия и долгих лет правления, король Лоренс. – В кабинет вошел зеленоглазый Кори.
От радости Лоренс вскочил с кресла, подлетел к старому другу и обнял его.
– Кори, что ты здесь делаешь? Ия с тобой? – Король осмотрел гостя с головы до пят.
Дворецкий поджал губы и покачал головой, тихо закрыв за собой дверь.
Как и раньше, Кори носил простую хлопковую одежду без брендов и рисунков, под кофтой проглядывалась белая футболка, плотные штаны свободного кроя и кроссовки. Длинные заплетенные в косу волосы болтались за спиной.
– Нет, сестра осталась дома. Хранительница отправила только меня.
Кори и Лоренс сели на изумрудный диван, над которым висела карта королевства в старинной раме.
– Что-то случилось?
– Нет-нет, она велела пригласить вас с принцессой Беатой к нам в коммуну на следующей неделе. – Кори снизил голос до шепота и произнес: – Я подозреваю, она хочет обсудить что-то лично.
Лоренс приблизился к другу, чтобы лучше слышать, и продолжил общение так же тихо.
– А почему Хранительница не приехала сама?
– У каменных стен есть уши. К тому же она не может покинуть коммуну, пока ее место не займет кто-то другой.
Кори снова выглядел веселым и беззаботным подростком, каким его запомнил Лоренс, когда они с сестрой жили в домике близнецов.
– Мы с удовольствием принимаем приглашение.
Король снова ощутил прилив зависти. Как же хотелось прямо сейчас собраться и навестить Севару, Ию и остальных лесных жителей. Посмотреть в глаза бессовестному Гаязу, который третировал Беату, считая ее носителем смешанных кровей. Но теперь Лоренс не принц, а король. Теперь вместо того, чтобы что-то доказывать одному жителю, необходимо объяснить всем эшлайновцам и приезжим.
– Я передам. Как твои успехи в единоборствах? – усмехнувшись, спросил Кори. – Или перестал практиковаться, как только личная охрана появилась?
Лоренс отвлекся от серых мыслей, улыбнувшись другу.
– Я практиковался только летом. Давай спарринг? Кто кого?
– Мне еще не доводилось бросать через бедро королей.
Кори и Лоренс вышли на середину комнаты и заняли боевую стойку. В глазах блестел детский азарт.
Кори первый ударил в лицо. Король едва успел увернуться и нанес ответный удар в грудь. Кори отбил. Лоренс поймал противника в борцовский захват. Теперь они топтались на месте как два быка, сцепившиеся рогами. В комнату, стукнув всего раз, вошел дворецкий. При виде драки он тут же закричал:
– Стража! Нападение на короля!
Кори и Лоренс перестали бороться и выпрямились. Тяжелое дыхание заглушалось топотом стражников, бегущих в кабинет.
– Все в порядке, – выступил Лоренс. – Мы дурач… Точнее, Кори показывал мне новые приемы самообороны. Благодарю за мастер-класс.
Лоренс схватил друга за руку и пожал ее. Растерянные стражники замерли у порога.
– Все свободны, – скомандовал король. – А мы, с вашего позволения, продолжим.
Лоренс выжидательно смотрел на дворецкого.
– Простите, ваше высочество, но это исключено. К вам на аудиенцию приехал министр экономики. Он хочет показать вам цифры и обсудить сферы инвестиций на оставшиеся четыре месяца.
Король еле сдержался, чтобы не закатить глаза или скандал.
– Благодарю за предупреждение. В таком случае пусть министр подождет меня в кабинете, а я пока провожу друга. Сам, – добавил быстро Лоренс, как только дворецкий открыл рот.
Лоренс и Кори спустились по лестнице на первый этаж. Сотовый телефон в кармане оттягивал мягкую ткань пиджака. В главном холле было заметно прохладнее. На стенах вновь висели пейзажи восхитительных мест Эшлайна вместо развратных иностранных картин, которые были здесь при лжекороле.
– Не просто быть королем, – подытожил Кори. – Столько забот, дел и ответственности. Терпения тебе, доброго здравия и долгих лет правления.
Лоренс обнял друга. Он хотел выговориться, сказать, как ему все это надоело, как он хочет быть обычным человеком. Король уже сделал вдох и собирался начать откровение, но встретился взглядом со стражником, стоявшим возле главного входа. Губы поджались, сдерживая почти сорвавшиеся слова. Лоренс покашлял.
– Будь храбрым и мудрым, и да пребудет с тобой энергия, – традиционными же словами ответил король.
По дороге в кабинет Лоренс размышлял над привычными приветствиями и пожеланиями. В школе эти выражения не использовали. Там ученики виделись каждый день. Хотя порой в шутку попрощались как положено. Заняв трон, Лоренс почти каждый день выслушивал традиционные фразы и произносил их в ответ, отдавая день предкам.
Вместо кабинета Лоренс свернул в туалет. Это единственное место, где его не беспокоили и не дергали. Король достал телефон из кармана и зашел в социальную сеть. В ленте новостей появилась фотография Теи с девчонками, скорее всего одногруппницами. Надпись над снимком поясняла, что они решили прогулять физкультуру и пошли в кино. Следующий пост показывал веселого Кассия в белом халате, в обнимку со скелетом. Кто-то выставил голосовалку: кто пойдет смотреть игру в джадбол на огромном стадионе Миминас? Лоренс нажал строчку «я», ведь он такое событие не пропустил бы даже будучи обычным жителем. Бывшие одноклассники радостно делились, кто куда поступил. Просто жители города, которые захотели добавить короля «в друзья», заполняли ленту новостей счастливыми лицами и воспоминаниями о пролетевшем лете.
Лоренс вышел на свой профиль. Он даже не сделал фото с Кори, чтобы об этом рассказать. Да и зачем кому-то об этом знать? Зачем вообще люди выставляют свою жизнь напоказ?
Телефон вновь спрятался в кармане. Лоренс помыл руки и все же направился в кабинет, где его ждали скучные новости и цифры.
Глава седьмая. Бунтарка
Поздним вечером, когда маленькие дети с их родителями ушли спать, а молодежь активно выползала на улицу, несмотря на предстоящий учебный день, недалеко от королевского дворца прогуливался Лоренс. Низко опущенная кепка выглядела нелепо в свете ночных фонарей. Не хватало солнцезащитных очков для более странного образа. Высокие резиновые сапоги хлюпали по лужам.
Король свернул во двор многоэтажного дома. На детской площадке раздавались мальчишеские ещё не сломанные голоса. Двое ребят на вид лет пятнадцати раскачивали круглые канатные качели. Ещё двое их друзей лежали в самих качелях. На крайних точках тела ребят становились перпендикулярно земле. От волнения, что могут выпасть, они и издавали восторженно-испуганные крики. С мини-городка с горками и скалолазной площадки доносились некультурные речи девочек и мальчиков.
Лоренс пересёк двор и вышел к частному сектору. Тишину нарушал редкий лай собак. Фонарь устраивал шоу: начинал мигать, гас, и снова загорался. В большинстве домов ещё горел свет. Король прошел мимо дома Клариссы. Совсем недавно он с сестрой скрывался у бабушки в ожидании своего совершеннолетия. Там и раскрылась тайна, что Беата – его родная сестра и сонаследница трона. Лоренс замедлил ход, размышляя, не заглянуть ли в гости, но в последний момент передумал.
Он медленно возвращался во дворец. Спать совершено не хотелось. Да и настроения не было. Завтра ждал очередной день правления, скучных отчетов и новых встреч. Шум фонтана становился громче с каждым шагом. Вот и он, предстал во всей красе и великолепии на главной площади перед дворцом. Еще в начале лета в этом месте Лоренс с Беатой заявили о своих правах на трон и объявили, что они наследники.
Камешек ударился и отскочил от каменной стены. Лоренс тут же обернулся на звук. Между ним и дворцом стояла хрупкая девушка, ростом ниже короля и с косой до колен. Ее простой спортивный костюм отражал свет фонарей специальными вставками от плеча до кисти и от бедра до щиколотки. Подобную одежду уже давно не носят. Девушка вновь подняла камушек и бросила его со всей силы на балкон, куда обычно выходят правители для приветствия.
– Вам не нравится нынешняя власть? – громко спросил Лоренс, грациозно приближаясь, как кот к мышке.
Девушка обернулась. У нее были узкие глаза, очаровательно маленький носик и пухлые щечки, которые шли вразрез со стройной фигурой.
– Ваше величество. – Девушка наигранно и театрально изобразила поклон, присев в реверансе. – Я надеялась, что ты будешь там.
Она подняла тонкий палец и указала на балкон.
– Вы мечтали попасть в меня?
Девушка загадочно улыбнулась. От нее веяло азартом, вызовом и тайной. Движения были какими-то неестественными. Будто она осознанно двигается дергано или сдерживает себя, чтобы не сорваться с места, как болид на гонках.
– Не видел вас раньше. Вы иностранка? – Лоренс продолжал подходить ближе.
– И да и нет. А ты не боишься гулять без стражи?
– Я могу постоять за себя.
– Отлично. Тогда постой и за меня. – Девушка подошла к фонтану и села на край. Лоренс изучал незнакомку, но так и не мог понять ее. Глаза синего цвета выдавали линзы. Такого цвета глаз не бывает в королевстве. Невероятно длинные волосы говорили, что девушка приверженец традиций, но манера общения проявляли в ней бунтарку.
– Так что ты тут делаешь?
Лоренс последовал примеру незнакомки и тоже перешел на «ты».
– Смотрю на короля. Честно говоря, я ожидала большего.
Лоренс от возмущения шагнул назад. Девушка же озорно улыбнулась.
– Как тебя зовут?
– Никак, я прихожу сама. Когда хочу и куда хочу. Но тебе-то это неведомо, король.
Лоренс сменил положение тела, посмотрел по сторонам и фыркнул.
– Кто ты такая, чтобы осуждать власть королевства, в котором живёшь? Я приказываю, назови свое имя.
– Ауч, лучше будь осторожнее, приказывая незнакомой тебе девушке.
Она встала, приблизилась к королю почти вплотную. Лоренс напрягся, но не отступил.
– Я Алена, ваше величество. Запомни мое имя. Теперь ты будешь засыпать и просыпаться с ним на устах.
Алена развернулась и быстрым шагом начала удаляться. Лоренс достал телефон и кармана и поискал это имя в интернете. Она должна была быть из той же страны, что и учитель Сергей в школе Святого Грааля. Но внешне она была совершенно не похожа на представителя их национальности. Король поежился от холодного ветра, неожиданно прилетевшего с юга.
