Эви Тейт
Королевство Эшлайн. Святой Грааль
Глава восьмая. Выходные
Четыре учебных дня для кого-то пролетели незаметно, а для кого-то тянулись мучительно долго. Лоренс мерил шагами кабинет, снова и снова курсируя между противоположными стенами. Огромный ковер на весь пол, который по приказу короля принесли утром, приглушал звук шагов. В дверь постучали.
– К вам посетитель, – сказал дворецкий.
За его спиной стоял довольный Кассий.
– Благодарю. Нас не беспокоить. – Лоренс дождался, пока дворецкий закроет дверь. – Все купил?
Король подошел к Кассию и заглянул в протянутый пакет. Большая стеклянная бутылка, пластиковые стаканчики, лимон и пачка соли.
– А зачем нам пачка? Мы столько не съедим! – шокировано протянул Лоренс.
– Меньше не продают! Останется, значит, на следующий раз.
Они вытащили все на стол. Лоренс открыл бутылку, а Кассий нарезал лимон.
– Мы столько на парах пишем, сколько я за всю учебу в школе не писал, – жаловался Кассий. – На некоторых лекциях либо неимоверная скука, либо повторение школьной программы. Старшаки говорят, что со второго курса интересно будет, а пока надо потерпеть. Зато вечерами мы отрываемся. Закрытые тусовки, клубы, с девчонками гуляем, кафе, кино. Я уже пожалел, что учился в закрытой школе за изломом и был лишен этих радостей раньше.
– Тоже мне. Знаешь. Не тебе жаловаться!
Кассий и Лоренс подняли стаканчики.
– За легкий учебный год!
Лоренс облизнул палец в соли, выпил прозрачную жидкость из стаканчика и закусил лимоном.
– Ух, ядреная вещь! – выдохнул король.
– Прощай, зубная эмаль, – хмыкнул Кассий.
– Ты это брось, медик в третьем поколении. Это тебе быть студентом интересно и весело, а я тут от скуки загибаюсь. Я-то в универ не езжу. Мне столько лекций прислали. Сказали, мол выучи все и можешь сдать раньше экзамены. Типа не по программе, а ускоренно. Я ж король!
Лоренс налил еще алкоголь, поднял стакан и, не дожидаясь друга, повторил манипуляции с солью и лимоном.
– А еще куча вопросов по королевству. Я создал совет, а проще не становится.
– Давай третью. Сейчас отпустит и легче станет, – посоветовал Кассий, обмакивая палец в соли.
Жжение пронеслось от рта до желудка, а дальше распространилось теплом, появилось легкое головокружение. Лоренс расслабился и откинулся на спинку кресла.
– Родаки меня пока не трогают. Все с головой в работе. Думаю, они вспомнят обо мне, только если я завалю сессию или уйду из вуза. Но мне пока нравится. Преподы адекватные, некоторые даже шутить умеют. – Кассий растянулся на кресле, заложив руки за голову. – А тебя реально не хватает в универе. Там такие девочки. У-ху. Одна другой краше.
– Я тут уже познакомился с одной нечаянно. – Кассий замер, внимательно слушая друга. – Иностранка, глаза синие и узкие, сама невысокая, а характер… Невоспитанная, высокомерная, наглая.
– Я смотрю, она тебя зацепила?
– Такие как она и разлагают умы молодежи в нашем королевстве. – Лоренс замолчал, вспоминая длинные волосы незнакомки, ее естественную улыбку.
– И как ее зовут? С какой страны?
– Алена. Но знаешь что странно. Я полазил в интернете, но так и не понял откуда она может быть. Имя используется в одной стране, внешность с другой. Будто ее родители с разных стран. И не понятно, что она делает в Эшлайне.
– Надо выяснить это. Давай завтра вечером прогуляемся вдвоем, глядишь, и меня познакомишь с этой девушкой.
– Завтра суббота. – Лоренс провел рукой по волосам. – У кого-то выходной, а у меня весь день расписан и вечер тоже. Утром еще собрание с королевскими советниками – они у нас модно называются министрами.
Кассий присвистнул.
– Ага, новое слово ввел. Теперь мое правление точно запомнят.
Лоренс куснул лимон и скривил лицо.
– Не жизнь, а сказка, – подколол Кассий.
– Не нравится мне такая сказка… А вот это, те-ки-ла, – Лоренс прочитал медленно надпись на бутылке, – мне понравилась. Давай еще по одной.
Головная боль, как и алкоголь прошлым вечером, прекрасно отвлекала от любых других переживаниях. Любое движение грозило рвотным фонтаном. Комната все время двигалась, причем не всегда в одном направлении.
В дверь постучали и тут же вошли.
– Доброго утра, король Лоренс! – громко поздоровался дворецкий, держа в руках поднос с завтраком. – Вы еще спите?
Лоренс заткнул уши.
– Тише-тише. У меня раскалывается голова. Принеси обезболивающее.
Дворецкий сделал несколько резких вдохов, дергая кончиком носа.
– Вы пили прошлой ночью? – кривя лицом, брезгливо спросил дворецкий.
– Тебя не касается. Принеси таблетку и таз.
Лоренс опустил ладони на лицо. Пульсация в голове отдавалась эхом от черепа. Будто кто-то стучал десятком молотков изнутри и бил сковородкой снаружи.
Дворецкий вернулся с таблеткой, которая растворялась в воде с тихим шипением. Мелкие пузырьки поднимались со дна и взрывались на поверхности. Король с трудом поднялся и выпил лекарство.
– Через два часа соберется совет. Рекомендую принять холодный душ и поесть. – Дворецкий вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Глава девятая. Совет
В назначенное время в большом зале, вокруг овального стола сидели четырнадцать советников. Лоренс вошел в зал и заметил светящуюся Беату. Она излучала дружелюбие, интерес и жизнерадостность. Король мысленно чертыхнулся. Во времена короля Тулимея такой привилегии не было. А жаль. Сейчас править было бы намного проще.
Заняв свое положенное место на конце овала, Лоренс встретился взглядом с сестрой, сидящей ровно напротив него. Ее цветочный аромат парфюма ощущался даже на таком расстоянии и вызывал спазмы желудка. Кожа принцессы выглядела нежной и загорелой. Беата с интересом слушала каждого советника, делая заметки в толстом блокноте.
Головная боль прошла, но мышцы все еще неприятно ломило. Король смотрел на говорившего министра обороны, кривя губы.
– Стража отлавливает разбойников. Тюрьма вновь наполняется, чего не было уже давно. Сами преступники называют эти разбои бунтом, чтобы их «настоящего» короля отпустили. Все они приверженцы Вениуса.
– Я считаю, что нужно усилить влияние через СМИ, – заговорила сидящая рядом министр связи и массовой информации. – Молодежь смотрит боевики или ужасы в интернете, и это становится их новой реальностью. Убийство становится нормой, что само по себе не приемлемо.
Лоренс посмотрел на Беату. Она внимательно слушала Министра, нервно теребя в руках карандаш. Король тихо выдохнул и ощутил кислый вкус во рту. Он налил в стакан воды и выпил. Один за другим каждый советник давал отчет за прошедшую неделю и месяц в целом. Слово взял министр по туризму и спорту. Это была, пожалуй, единственная сфера, где все было прекрасно, безопасно и стабильно приносило доходы.
Король вновь посмотрел на сестру.
«Вот она блистает в лучах славы, успешности. У нее нет за спиной этого груза ответственности за всех жителей Эшлайна. Небось гуляет вечерами с новыми друзьями, живет в общаге, и никто ее не контролирует. Ваше величество, вам бы спать лечь, завтра рано вставать. Ваше величество, вам стоит поесть! Ваше величество, не забудьте перед сном сходить в туалет!»
Лоренс вернулся в реальность, ощутив смену настроения присутствующих.
«Последнее, что он сказал, было: в следующем месяце будет турнир по джадболу среди двух лучших команд Эшлайна на стадионе Миминас. С огненными он договорился. Его выступление окончено», – мысленно шепнула Беата.
Король посмотрел на сестру, затем перевел взгляд на министра по туризму и спорту и заговорил.
– Я слышал вас. Не переживайте. Благодарю за отчет. Я рад, что удалось так быстро решить данный вопрос. Я также осведомлен, что жители уже активно обсуждают эту игру на таком знаменитом стадионе.
Все будто выдохнули. Атмосфера улучшилась.
Лоренс вновь смотрел на сестру. Пришла ее очередь говорить.
– Что ж, мой отчет будет краток. – Звонким голосом произнесла Беата. – Школа Святого Грааля все-таки начала работать. На этой неделе она открыла свои двери для двухсот пятидесяти учеников. Да, это меньше, чем в прошлом году. Примерно одна треть не захотела возвращаться. Но нашлись желающие учиться там, несмотря на происшествие этим летом. Штат пополнился новыми учителями, один из которых иностранец.
Лоренс прочистил горло.
– Можем ли мы доверять этому новому учителю? Школа хранит в себе важную ценность.
– Ты поручил восстановить работу школы Святого Грааля и найти учителя. Мы с министром иностранных дел отобрали его кандидатуру. Новый учитель вряд ли что-то знает о секретах школы. А если и знает, то месторасположение хранилища и пароль для входа есть лишь у нескольких человек, – ответила Беата.
– Я хочу, чтобы ты приложила к делу список этих людей, – деловито произнес король.
Беата чуть наклонилась вперед, сверкая глазами.
– Может, еще написать и шифр к замку?
– Только список тех, кто знает пароль или может знать. Следующий.
– Как скажете, ваше величество. – Беата прожгла золотым взглядом брата и тут же вернула себе прежнее спокойное выражение лица.
Министр иностранных дел начал с нового учителя, на которого есть большое досье: кто он, откуда и что делал в своей стране до поездки в Эшлайн. Ничего негативного или выставляющего Сергея Беркутова в негативном свете не было.
– Отлично. На сегодня собрание окончено.
Министры собрали свои записи и поспешили покинуть зал, поглядывая на короля и принцессу.
Беата подошла к брату, провожая взглядом последнего гостя.
– Напоминаю, что в следующие выходные мы приглашены на масштабную выставку новых технологий, которая пройдет в регионе огненных. Бекир уже прислал нам пригласительные. Он зовет остановиться у них в особняке.
– Я помню.
– Как ты? – Взгляды желтых глаз брата и сестры встретились. – Выглядишь удрученным и озабоченным. Где тот беззаботный весельчак, что учился со мной в классе?
Лоренс скривил губы, слыша в голосе сестры любовь и заботу.
– В прошлом. Статус не позволяет веселиться. Ты как? Влилась в коллектив?
– Я работаю над этим.
– Не сомневаюсь. Извини, мне пора, королевские дела. – Лоренс развернулся и быстрым шагом вышел из зала.
Глава десятая. Забота семьи
В алом кресле с золотыми подлокотниками важно сидела Самалия. Ее королевская осанка и чуть приподнятые уголки губ выражали уверенность в себе. Беата только что вскочила из такого же изысканного кресла и направляла указательный палец на прабабушку.
– Ты не можешь указывать мне, с кем быть! – кричала принцесса. – Мы с тобой это уже обсуждали еще в тюрьме. Не лезьте в мой выбор и не смей лезть к Брезу!
– Ах, молодость, горячность. Ты же понимаешь, что я права.
– Нет!
– Ты как сонаследница у всех на виду, – продолжала прабабушка, не замечая горячности правнучки. – Любое прикосновение, взгляд, слово, сказанное на людях, будет тут же разнесено по королевству.
– А как же равенство? Разве отец не его пытался продвигать в Эшлайне?
– Между чистокровными и людьми смешанных кровей – да. Но ты королевская кровь. У тебя нет выбора…
– Есть! У меня есть выбор. И я выбрала себе человека.
– Неужели в университете никто не понравился? Одногруппники или активисты?
– Самалия…
– Хорошо-хорошо, – неожиданно подобрела прабабушка. – Ты права. Выбор за тобой. Ты знаешь, что рядом с тобой должен быть чистокровный, перспективный парень. Если вы будете равны, то вам обоим будет легче. Представляешь, как Брез смущается, когда вопрос касается денег или вашего совместного будущего.
– Мы со всем разберемся. И это будет только наш выбор. – Принцесса продолжала яростно отстаивать свою точку зрения, однако голос прозвучал мягче.
Самалия чуть дернула уголком губ, понимая, что брешь пробита.
– Конечно. В любом случае, ты можешь его содержать. Только вот согласится ли Брез?
Беата промолчала. Она помнила, как Брез переживал, что они поехали в отпуск за ее счет. Какое-то время у него были проблемы со сном из-за этого.
– Брез работает. Мы сможем позаботиться о себе сами. Прощай, Самалия.
– Доброй ночи, правнучка.
Беата распахнула желтые глаза. В полумраке ночной комнаты общение с прабабушкой казалось лишь страшным сном. Но, к сожалению, оно было реальным. Одна из соседок негромко похрапывала на своей кровати. Другая все еще была у кого-то в комнате.
Принцесса перевернулась на живот, устремив взгляд в окно. В школе было все проще. После уроков она могла проводить с Брезом. Их тренировки были самыми жаркими и беспощадными. Тренер Хоритон отлично обучил обоих. Возлюбленные одноклассники стали возлюбленными студентами с разных факультетов: Беата выбрала очное обучение на факультете психологии, а Брез – заочное обучение на инженерно-экономическом факультете.
Как было прекрасно летом на море, когда они с Брезом в обнимку лежали на пляже. Тихо шумели волны. По песку пробегали маленькие крабы. Первый раз увидев крабика, Беата присела на корточки, желая рассмотреть его поближе.
– Как это мило, он такой маленький!
Но потом, приглядевшись, поняла, что крабиков очень много. Брез смеялся над фуканьем Беаты и над тем, как она быстро вскочила на ноги.
– Ты что? Они же такие милые, – напомнил Брез.
От воспоминания принцесса улыбнулась. Взор затуманивался от подступающей дремы. Той ночью романтику пришлось перенести в другое место, когда обнаружилось, что крабы больно щипаются клешнями.
Глава одиннадцатая. Еще один чистокровный
В парке пахло свежескошенной травой. С детской площадки раздавались визг и смех ребятишек. В середине парка скрежетали металлом развлекательные паровозики и американские горки. На лавочке сидел Брез, активно пролистывая очередную страницу с объявлениями о работе, рассылая всегда одинаковое резюме.
К нему подошла и присела рядом Энже, его старшая сестра. Она тут же обняла брата.
– Как же я соскучилась, – шепнула она ему в плечо.
Брез обнял сестру в ответ. Сегодня он ощутил, как ему не хватало близкого человека, который знал бы его с детства. Простого взгляда, выражающего «Я рядом, несмотря ни на что».
– Как ты? Беата?
– Все сложно, но мы идем всем наперекор. Как ты? Все еще ссоритесь с мамой?
– Вообще-то я решила съехать. – Энже засветилась гордостью. – Пошла по стопам брата. В этом месяце я перешла в частную клинику, помощником врача. Зарплата выросла. Мне надоело все отдавать маме. Теперь я сама по себе.
– Ты ей сказала, где будешь работать?
– Еще нет…
– И не говори. Да, она все равно узнает, но лучше поздно, чем рано. Кстати, если вам нужен будет дворник или охранник, я готов.
– У тебя же плотный график в автосалоне, – удивилась Энже. – Поэтому мы с тобой и не могли повидаться уже два месяца.
– Меня уволили. Спасибо маме. Теперь я в поиске, но пока ничего не нашел. А куда готовы взять – мало платят.
– Ну да, на принцессу нужно много денег.
Энже по-доброму подтолкнула брата.
– На девчонок вообще много уходит, – посмеялся Брез.
Сестра обняла брата за плечи и заглянула в глаза. Этот взгляд выражал множество вопросов и при этом не требовал ответов. Но было в нем что-то еще.
– Ты мне хочешь что-то рассказать? – предположил Брез, рассматривая душу сестры за многоцветными глазами.
– Я встретила человека. Он чистокровный.
Энже сделала паузу, поджала губы и нервно рассматривала брата.
– Продолжай, – попросил Брез. – Слишком мало информации.
– Он мне нравится, и, вроде, я ему тоже. Мы оба за правление семьи Кут. Поэтому он не связан с мамой.
– Или он отличный врун.
– Нет! – тут же вступилась Энже. – Он хороший. Он добр ко мне и относится как к равной.
– Я бы хотел с ним познакомиться.
– Я знала, что ты захочешь. Он вон там.
Энже указала на худощавого парня, сидящего за несколько лавок от них. Брез удивленно дернулся, пожал плечами и направился к нему.
– Приветствую. – Он протянул руку. – Брез, брат Энже.
– Карим. Рад знакомству.
Парни пожали руки. Энже довольно улыбнулась.
– Чем занимаешься? Где работаешь? – сразу в карьер полетел Брез.
– Я ветеринар в частной клинике.
Брез резко обернулся к сестре:
– Какому, говоришь, врачу ты помогаешь?
– Кариму, – смущенно ответила Энже, подойдя ближе к чистокровному и взяв его за руку.
– Энже очень добрая. Заботится о животных после наркоза, как о маленьких детях.
Карим и Энже влюблено посмотрели друг на друга. Брез прочистил горло.
– Карим, отойдем на минутку.
– Брез, – шепнула сестра, взглядом призывая его к мягкости.
Парни отошли к другой лавочке и остались стоять.
– Энже моя родная и единственная сестра. Я заметил, что вы вроде друг другу нравитесь. – Брез не следил за красотой слов и плавностью повествования, его речь была от сердца. – Думаю, ты понимаешь, что я буду ее защищать. Поэтому, если ты ее обидишь, не посмотрю на твое чистокровное происхождение.
– Я понимаю. Но я настроен серьезно. Энже мне действительно нравится. Для меня цвет глаз не имеет значения. Все люди равны.
– Согласен.
Карим снова пожал руку Брезу. Они вернулись к взволнованной Энже.
– Может, сходим все вместе в кафе? – предложила она.
– У меня собеседование, а вы идите. Приятно вам провести время.
Энже вновь обняла брата:
– Береги себя.
Карим кивнул на прощание. Брез посмотрел на их спины. Радость за сестру наполняла сердце надеждой, что у нее будут отношения проще, чем у него с Беатой.
Глава двенадцатая. Ищейка
Двери дворца распахнулись, и на улицу вышел король. Рядом с ним важно вышагивал высокий широкоплечий главный воин – руководитель тайной операции по поиску Калисты. Мужчины пожали руки.
– Как будут новости, мы сообщим. – Руководитель коротко кивнул. – Долгих лет правления.
Лоренс ответил сдержанным кивком. Стражники стояли поодаль, пытаясь слиться с бежевыми стенами, при этом внимательно следя за обстановкой. Солнце пробилось сквозь плотные тучи узким лучом и коснулось фонтана. А позади него стояла Алена. Ее энергию невозможно было спутать с кем-то другим из жителей королевства: бурная, необузданная, яркая.
Алена неспешным шагом удалялась от фонтана, все дальше в город. Лоренс резко вдохнул, провел рукой по лицу, посмотрел по сторонам и последовал за ней.
– Ваше величество. – Тихий голос стражника прозвучал за спиной.
Лоренс махнул рукой, дав знак стоять на месте.
Черные волосы Алены извивались в причудливой прическе из множества косичек разной толщины, длины и объема. Платье скрывало щиколотки, хотя спереди оно было короче. Массивные ботинки выглядели тяжелыми. Хотя иностранка шагала с легкостью и невероятной грацией. Она будто парила над мокрым асфальтом, лужами и грязью. Лоренс чуть не побежал, когда Алена свернула за угол и скрылась из виду. Проверять энергией местонахождение было слишком рискованно. Король еще надеялся, что остался незамеченным для объекта слежения.
Лоренс быстро перебирал худыми ногами. Кожаные туфли хлюпнули по луже. Грязные брызги украсили штанины брюк. Лоренс мысленно выругался, вылетел из-за угла и замер. За три дома от него стояла Алена. Она что-то нажимала на банкомате. Король отошел за старое дерево, ствол которого не обхватили бы и двое мужчин.
Пухлые щечки и острый носик притягивали внимание короля. Из укрытия он вновь изучал Алену. Ее утонченная талия выделялась между фигурными формами груди и бедер. Король забыл о том, что творится вокруг, не замечал косых взглядов прохожих.
Алена положила деньги в карман и продолжила путь. Лоренс моргнул и перестал изучать иностранку. Он осмотрелся. Люди поглядывали с интересом, но тут же отворачивались, стоило королю посмотреть на них. Лоренс использовал энергию как мантию, скрывающую внешность. Теперь прохожие не будут узнавать их короля и шушукаться о его странном поведении. Это было глупо – преследовать девушку, но любопытство и задетая гордость не позволяли отступить.
Лоренс возобновил преследование. На очередном перекрестке Алена не остановилась на светофоре, а повернула направо. Король вновь мысленно выругался. Светофор сменил цвет. На зеленый поспешили пешеходы, переходя дорогу из четырех полос.
Лорнес повернул направо и сбавил скорость. Впереди Алены не было. За пятиэтажкой скрывался небольшой двор, а впереди сплошная стена соседнего здания. Пройти его и снова повернуть иностранка бы не успела. Король шмыгнул во двор.
Тут, вдали от глаз, все выглядело старым. Штукатурка здания потрескалась. Трава была вытоптана, и, вероятно, уже давно. На дороге разлилась грязь. Лоренс убрал защиту и снова был собой.
– Ножки не болят от прогулки, король?
Лоренс обернулся. Алена стояла на расстоянии, будто это она его преследовала.
– Что ты делала возле дворца?
– Гуляла. Законом это не запрещено.
Алена медленно небольшими шагами сокращала расстояние межу ними. Ее невинный взгляд казался неестественным. Будто она готовится к схватке и специально подавляет бдительность жертвы. Лоренс сощурил глаза. Его желваки дернулись.
– Ты уже не спишь из-за меня?
Лоренс выдохнул с усмешкой:
– Кто ты такая, чтобы я думал о тебе хоть минуту?
– О, ты не только думаешь обо мне, но и преследуешь, как ищейка! – Алена остановилась совсем близко к Лоренсу.
Ее цветочный аромат проник в нос, отчего закружилась голова. По спине пронеслась дрожь. Король сглотнул слюну, неожиданно наполнившую рот.
– Ты шпионка?
Алена наклонила голову и посмотрела из-под опущенных ресниц.
– Еще варианты?
– Я не собираюсь в это играть! – вспылил Лоренс. – Ты сейчас же пойдешь со мной во дворец, посажу тебя под замок.
Король дернулся за рукой Алены, но она среагировала быстрее.
– Злюка-балюка. Сел на трон и стал серьезный: закончились игры, только работа, только правление? Нет. – Алена сделала пару шагов к выходу из проулка. – Наша игра только началась.
Лоренс открыл рот, но тут в проулке появился качающийся мужчина. Его грязная одежда, лохматые непричесанные волосы и опухшее лицо вызвали отвращение. Губы короля невольно сами выгнулись. Лоренс вновь набросил на себя энергетическую мантию, скрывая истинное лицо. Мужчина, шатаясь, поравнялся с королем и прошел дальше. Лоренс вышел из переулка. Алены не было видно. Очередная дрожь пробежала по спине, затрагивая ягодицы, как бывает каждый раз в ожидании приключений.
