Алекс Морган
Властители магии. Книга 1
Я расплатилась, взяла пакеты, но была остановлена всё той же девушкой.
– Прошу прощения, что беспокою вас лишний раз… Я бы хотела вручить вам карточку на десяти процентную скидку у нас в магазинах… – она протянула мне серебристую толстую карточку, напоминающую чем‑то обычную кредитку.
На ней были напечатаны: название магазина, несколько разных номеров телефонов и… мои ФИО "Зеницина Екатерина Игоревна".
– Можно попросить вас оставить на нашей доске знаменитостей свой автограф?.. – девушка умоляюще посмотрела на меня.
– Без проблем.
Она подвела меня к белой пластиковой доске рядом с входом и вручила чёрный маркер. Я расписалась на свободном месте, написала в косых скобочках псевдоним Кармен и покинула магазин, сопровождаемая дежурной фразой девушки:
– Спасибо, что выбрали наш магазин. Будем рады увидеть вас вновь!..
Я вошла в кафе, увидела там Валеру за столиком и села напротив него.
– А где мой капучино?
– Я решил, что пусть его лучше подадут, когда ты придёшь. Ты ведь не будешь его холодным пить?
– Не буду, – согласилась я.
Он щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Тот взглянул на меня и, не подходя к нам, ушёл. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором на блюдце красовалось два воздушных пирожных, и дымилась чашечка горячего напитка с густой белой пеной.
– Купила то, что хотела?
– Ага, – я с наслаждением отхлебнула горячего капучино.
– Я рад. А то ведь, могла и просто так там целый час проторчать.
– Ошибаешься. Я в магазин очень редко просто так захожу. Одежда – моя страсть.
– Пока ты ходила, я узнал, куда нам идти в поисках нового магазина. Доедай, допивай и пойдём.
Я довольно‑таки быстро расправилась с пирожными и оказавшимся просто потрясающим капучино (хочу заметить, что не все его умеют правильно готовить, и он может получиться настоящей гадостью), и мы отправились в новый магазин.
Там оказалось целых два этажа. Мы договорились встретиться с Валерой через сорок минут у входа и разошлись в разные стороны. Я заглянула в первый отдел и оказалась в волшебном царстве всевозможных «нежностей», как сказал Валера, для домашнего уюта. Продавца‑консультанта я вежливо отослала, сказав, что хочу пока просто посмотреть. Ох, нельзя меня сюда приводить было! Я приобрела нам домой небольшой бильярдный стол! Да, у вас всё в порядке со зрением. Это чудо должны привезти нам домой вечером. Ещё у меня была мысль приобрести маленький фонтанчик для красоты моего будущего сада во дворе. Почему не приобрела? Я решила просто отложить это на потом. Зачем он мне сейчас нужен: на дворе самое‑самое начало весны, сегодня вообще снег шёл, да и сада у меня ещё никакого нет. Вот когда я буду на сто процентов уверена в том, что фонтан будет именно тем, что нужно для уюта моего дворика – вот тогда и будем о нём думать. Кроме того, Тэш и так меня за бильярдный стол убьёт! Она играть не умеет, а я умею и очень люблю играть в бильярд. Ещё я обожаю боулинг, дартс и тир.
Я не буду говорить, куда я забрела ещё. Лучше скажу, что я ещё купила. Два комплекта новых штор для кухни и столовой: ярко бордовые с золотыми рисунками порхающих бабочек и нежно голубые, усеянные различными ягодами; гардины для гостиной светло‑бежевого цвета; шесть комплектов занавесок для комнат; несколько комплектов постельного белья самых разных цветов и необыкновенно красивую люстру для гостиной. С Никитой мы не так давно обновили ему шторы с моей легкой руки, так что теперь пришла очередь дома Властителей. Тем более, делать обновки в дом Никиты мне нравится вместе с ним – это довольно увлекательно! Обсуждать, а не покупать единоличным мнением! Ещё я купила себе джинсовую юбку, белый свитер крупной вязки и с высоким воротом, белые сапоги на высоченном каблуке, золотое колечко в форме бабочки и золотые серьги в виде цепочки, на конце которой висел полумесяц… Короче, если бы не время – я бы скупила весь магазин!.. Кстати, совсем забыла! Я купила целых десять приключенческих любовных романов для себя любимой и три больших фотоальбома.
К выходу я шла в сопровождении двух охранников магазина, нёсших мои приобретения. Я же тоже тащила три пакета, полученных мною в другом магазине.
Валера ждал меня у выхода из магазина и говорил по телефону. Правда, едва увидев меня, он тут же отсоединился и укоризненно воскликнул:
– Кармен! Ну как можно столько покупать ненужных вещей!..
– Почему не нужных? Мне всегда всё нужно.
– Кто вас поймёт, женщины?.. – вздохнул Валера и обратился к охранникам, стоявшими рядом со мной: – Поставьте пока всё здесь…
– Давайте, мы в машину всё отнесём?
Я хотела было сказать, что мы сейчас вызовем такси, но меня практически заставил замолчать Валера. Он выразительно на меня посмотрел и улыбнулся мужчинам.
– Дело в том, что машина Кармен будет здесь минут через десять. Спасибо за помощь… – лёгким, словно бы обычным, движением, Валера протянул охранникам деньги.
Они беззвучно поставили пакеты, приняли "чаевые" и, пробормотав "Всегда рады видеть вас в нашем магазине", быстро исчезли.
– Ну и что ты собиралась им ответить? – сердито поинтересовался у меня мой стилист.
– Что сейчас вызову такси!..
– И откуда ты такая взялась? Просто катастрофа!..
– Почему?
– Потому что на завтра все газеты бы уже кричали о том, что Кармен посещает магазины со скидками, да ещё и ездит на такси!..
– Такое впечатление, что звёзды пешком вообще никуда не ходят и всё покупают только по супердорогим ценам!
– Ты совершенно, по‑моему, не осознаешь, кем являешься и как должна себя вести!..
– Между прочим, это ты меня сюда притащил! – недовольно фыркнула я.
– Во-первых, ты бы и сама сюда добралась. Только не говори, что нет! А вот за метро тебя Женя действительно убил бы!..
– Ну а что мне делать? Сидеть теперь дома? Я же не могу каждый раз просить его свозить меня в город или ещё куда-нибудь!
– А что твой парень. Поругались?
– Никита уехал в командировку! – выпалила я, сжав кулаки и едва не топая ногами. – И вообще, хватит на меня наезжать! Если я тебе не нравлюсь, так и скажи! Я только твоя работа, тогда незачем со мной таскаться просто так! Терпеть не могу, когда со мной разговаривают в подобном тоне! Кстати, я сейчас еду домой, так что можешь уже отправляться по своим делам!..
– Катя, ты мне очень нравишься как человек. Я не хотел тебя обидеть, просто пытаюсь научить заранее продумывать и предотвращать непредвиденные поступки. Такси сейчас вызовем, и я тебя провожу до дома. Кроме того, знай одно: за тебя Женя оторвёт голову кому угодно, включая меня, и если я не доставлю тебя домой в целости и сохранности – не видать мне завтрашнего дня.
– Хватит Женю бандитом изображать!.. – я хмыкнула и поднесла телефон к уху, набрав номер такси.
Валера внёс все мои покупки в холл и тут же уехал. Тэш с Кошкой спустились со второго этажа на шум.
– Кармен! Ну и зачем ты накупила столько барахла? – укоризненно воскликнула Тэш, которая, в отличие от меня, терпеть не может выкидывать деньги на ветер и всегда покупает только то, что действительно нужно.
– Почему сразу барахла? Тут всё самое нужное, – я сняла сапожки и повесила пальто в шкаф. – Ещё кое-что доставят вечером…
– Доставят? Ты что, ещё и мебель купила? У тебя с головой всё нормально?!
Я взглянула на её разгневанное лицо и облегчённо пробормотала:
– Хорошо всё‑таки, что я не купила фонтан…
– Фонтан? – тут уж расхохоталась Кошка. – Зачем тебе фонтан, Катюша?
– Ну… Для сада…
– У тебя же его нет!
– Будет. Долго ли его сделать?..
– Ты у нас действительно крэйзи, Кармен! – Тэш устало махнула рукой и вздохнула. – Ты самое главное‑то купила?
– Обижаешь! Тут уж я расстаралась! Ой, я ещё бельишка нам прикупила! Надеюсь, всё подойдет! – я протянула пакет Кошке, – тебе, Танюша, кстати, тоже платье‑обновочку… – быстро отыскав нужный пакет, я сунула его в руки Тэш.
– А мне‑то зачем?
– Что значит зачем? – Светка передёрнула плечами и сверкнула зелёными изумрудами больших глаз в сторону Тэш. – Ты же девушка! А у нас в шкафу всегда живет зверь Нечегонадеть! Бельё, платье, обувь – ничего лишним не бывает!
Кошка схватила пакеты и направилась в гостиную, тут же с азартом принявшись всё распаковывать!
– Кстати, ты себе‑то что‑нибудь приобрела, дорогуша?
– Конечно! Я себе бельишко купила… ммм… Кит будет в восторге!
– Во! Теперь вижу, что ты – моя сестра! Тэш, давай, не куксись и учись у Катюши!.. Ты, в конце концов, уже далеко не ребёнок. Твой мужчина – ходячий секс! И не надо закатывать глаза. Ты сама умопомрачительно красива, так что тебе нечего стесняться!
– Между прочим, уже половина пятого, – заметила наша черноволосая сестрица, желая перевести разговор на другую тему. Да, она не любила такие разговоры.
– Ой! Действительно!.. Я пойду приводить себя в порядок!.. – Кошка охнула и стремглав помчалась наверх.
Мы с Тэш подхватили часть пакетов и направились следом за сестрой.
– Тэш, что задумала Кошка? – поинтересовалась я, догнав сестру.
– Кошка хочет испытать нервную систему Руслана.
– Это как?
– Хочет разыграть перед ним не большой спектакль. Да она уже его простила. Главное, чтобы заново не поцапались.
– М‑м… спектакль! Это мне нравится!..
– Сколько ты потратила?
– Не знаю… Много, наверное. Да какая разница? Что я, не могу позволить себе погулять по магазинам?
– Почему? Можешь, только не забудь брать меня с собой.
– А это запросто!
– Я буду усмирять твой пыл!..
– Танюш! Я тебя обожаю! Только ты действительно можешь это сделать!
К пяти часам Кошка была готова. По легенде – она идет на свидание. Да, заставить мужа ревновать – ее главная идея.
Надо сказать, была бы я мужчиной… я бы ее вообще дома заперла! Ну, нельзя быть такой божественно‑красивой!
Платье! О, оно село просто идеально, обтягивая тело как перчатка изящную ручку! Рукав три четверти переходил в полузакрытое декольте, полностью обнажая правую руку и плечо. От бедер подол платья свободно ниспадал почти до самого пола. Изумрудное кружево с переплетенной золотой нитью обрамляло низ подола и декольте. Образ довершали длинные серьги с изумрудной капелькой на кончике и не большой кулон в виде капли с изумрудом. Волосы, собранные в высокий хвост, украшала изящная заколка в виде кленового листика.
Света подкрашивала губы в коридоре в тот момент, когда я услышала урчание мотора подъехавшей машины. Захваченная азартом сестры, я метнулась встречать ее мужа.
Миновав входную дверь и совсем забыв, что на улице – холод собачий, я быстро преодолела двор и выскочила за ворота, в чём была одета, едва не сбив с ног Руслана.
Руслан
– Ты куда так летишь? Почему в таком виде?
– Тебя встречаю! – Кармен расплылась в самой обезоруживающей улыбке. Рада меня видеть? Да ну?!
– Меня? – я был удивлён этому до крайности и сразу догадался, что послужило причиной её внезапного рвения встретить его. – Что ещё придумала моя жена? Ты ее накрутила?
– Я? Чем?
– Я прекрасно знаю, как ты меня не любишь. И это мягко сказано.
– Просто… Кошка… она знала, конечно, что ты придёшь, но… – она препроводила меня во двор и закрыла ворота.
– Чёрт! Машина!.. – я ахнул, увидев разбитый джип, и ускорил шаг. – Светка в порядке?!..
– Да, в порядке. Она случайно… просто, очень нервничала…
– Ах, нервничала! – я нахмурился. Ну что за женщина!
– Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру или опять её обидишь – я тебя убью! – рявкнула Кармен, нагоняя меня и хватая за руку.
– Да ради Бога!.. И вообще, это моя жена и наш с ней конфликт касается только нас двоих, так что не лезь! Оставь свои детские замашки! – я смерил её ледяным взглядом и решительно потянул на себя дверную ручку.
– Я тебя предупредила.
Мы вошли в холл. Кармен заставила меня снять куртку и ботинки и лишь затем впустила в гостиную. Время тянет, зараза!
– Жди её здесь, она сейчас придёт, – сказала Тэш, выныривая из гостиной и направляясь наверх.
Я послушно сел на диван и скрестил руки на груди. Я нервничал, как мальчишка на первом свидании. Она не может со мной не помириться! Ничего такого страшного не произошло, чтобы она не простила! Нервы ни к черту. Как зеленый пацан! Я старался держать себя в руках. Не показать своих истинных чувств. Вся эта хмурость – напускная маска.
Света вплыла в гостиную, как настоящая богиня: с гордо поднятой головой, грациозно и изящно, как будто восходила на вершину Олимпа. Офигеть! Это – моя жена?! Да как вообще можно быть такой красивой! Внутри всё перевернулось.
– Здравствуй, Руслан, – голос холоден как лёд. Она расправила платье и опустилась на стул. Грациозно закинув ногу на ногу, сложила в замок пальцы на коленке. Спина прямая, подбородок вздернут.
Взглядом мне кажется я уже раздел её. Глаза застыли на любимом личике как утихшая лава вулкана.
– Привет… – я, наконец, отмер, прочистив горло.
– О чём ты хотел со мной поговорить? – Светка бросила взгляд на часы. – Не тяни кота за хвост, у меня вечер занят.
– Кхм… – я расстегнул ворот у рубашки. Голос предательски охрип. – Объясни мне, зачем весь этот маскарад?
– Маскарад? – её тёмные брови удивлённо взлетели вверх, а затем она улыбнулась: – Ах, ты об этом… Ты же умный мужчина. Подумай сам для чего нужно вечернее платье.
– Света, что за ритуальные игры? Собирайся, и едем домой.
– А мой дом здесь. В приказном тоне будешь разговаривать со своими прислужниками!
– Света! – я подался вперед, вцепившись в подлокотники руками так, что побелели костяшки. – Ты. Моя. Жена!
– Да что ты заладил как заезженная пластинка? Сегодня жена, завтра – нет. Найдешь себе новую игрушку в постель. Я хочу жить с сёстрами, а то, что ты мой муж – временное явление…
– Я – временное явление?! – вскипел я и упёр руки в колени, устремив испепеляющий взгляд на жену, совершенно позабыв даже, что собирался помириться с ней. – Тебя никто не заставлял выходить за меня замуж, а позорить себя я не позволю! Я тебе ни какой‑нибудь бесхребетный мальчишка и не позволю тебе так разговаривать со мной!.. Ты сейчас же возвращаешься домой! И чтоб я больше не слышал…
– Даже не подумаю! И не смей орать на меня!.. – завелась теперь и Света, разгневанная и раздосадованная (уверен) моими словами. О, я знаю, что это лишь напускная маска! – Раз я тебя позорю – дай мне развод, и забудем всё как страшный сон! – не верю, что она готова на это! Не верю!
– Тебе нужен развод? Деньги? Дети? Что ты хочешь?!
Она резко поднялась и подошла к окну. Отвернулась. Смахнула ладошкой слезы. Плачет? Твою мать! Ну почему женщины чуть что – в слезы?! Знает ведь, зараза, что я не могу устоять перед ней! Да нереально так растворяться в женщине! Я долбаный извращенец!
– Ты возвращаешься домой! Сейчас же! Собирайся я сказал. Жду в машине! А нет – силой поволоку! – я поднялся и направился на выход из гостиной. Не покажу, что мне тоже плохо! Плохо без неё!
– Я не хочу возвращаться в тюрьму. Тебе там нравится, вот и живи со своей охраной!.. – по её щекам текли слезы. Плечи чуть заметно подрагивали. Голос дрожал.
– Ты прекрасно знаешь, – я остановился на пороге, услышав ее слова, – что я вынужден держать в доме охрану, ради твоей же безопасности!
– Конечно, тебе ведь всё равно, что я… боюсь этих твоих бандитов‑головорезов и вынуждена просиживать целый день в спальне, взаперти, никуда не выходя! – она резко развернулась ко мне, сверля взглядом. Слезы текли, голос дрожал, но она уже не сдерживала эмоций и слов. – Тебе же наплевать, что я места себе не нахожу, когда тебя долго нет, когда ты не отвечаешь на мои звонки… Я ведьма, а я стала пугливой истеричкой! Я вздрагиваю от каждого шороха, от простого стука в дверь, даже когда твоя охрана интересуется, как я себя чувствую! Ты даже не беспокоишься об этом, потому что тебе плевать на твою жену!.. Тебя интересуешь только ты сам! Ты ни разу не спросил, как будет лучше для меня! Черт возьми, я выходила замуж за мужчину, которого считала своей опорой, а на деле я в клетке и моя опора превратилась в тыкву!
– Светик… – ошарашено пробормотал я, застигнутый буквально врасплох словами жены. Её слова подействовали как отрезвляющий душ. Я даже не догадывался, что происходит у неё в душе. – Я не знал, что ты так остро реагируешь на всё это… Прости, я… я даже предположить этого не мог… – я попытался обнять жену, но Света резко сделала шаг назад, сбросив мои руки. Обхватила себя руками, мелко вздрагивая от рвущихся наружу рыданий.
– А тебя это не особо и заботило. Как же, я ведь такая же, как все! Я ведь самая обычная баба, призванная любить и уважать своего муженька, забывая о самой себе! Ты ведь именно так мне сказал сегодня утром!
– Свет, ну чего ты? Я совсем не так сказал… – не смотря на её сопротивление, я сделал снова шаг и притянул её к себе, заключая в объятия. Пальцами стер слезы на щеках, глядя в любимые колдовские глаза. Черт возьми, как же я люблю эту чертовку!
– Знаешь, если тебе нужна была такая обычная баба с хорошенькой мордашкой, то и искать её надо было в… каком‑нибудь стриптиз‑баре! Я знаю себе цену и горжусь тем, кто я есть. Я считала, что тебе нужна такая жена, как я. Извини, что так жестоко ошибалась!.. Извини, тебе досталась я, а я ведьма и не позволю себя обижать! – она в отчаянии заколотила кулаками по моей груди. – Как посмел ты позволить мне влюбиться в себя!..
– Детка, ну прости меня… Не плачь, родная! О, ты лишаешь меня способности думать и мыслить, я не могу контролировать себя рядом с тобой… – я со стоном прижал её к своей груди, сметая её сопротивление. – Я просто хотел отговорить тебя от этой бредовой идеи с ребёнком…
– Ребёнок – бредовая идея?! – она встрепенулась и оттолкнула меня от себя. И кто тянул меня за язык?! – Да какой же ты!.. Ты невыносим! Я хочу жить нормальной семьей, воспитывать детей… Это много?!
– Я люблю тебя, родная моя… Больше жизни люблю, черт возьми! Клянусь, я не хотел тебя обидеть… – не желая отступать, он снова обнял её, совершенно теперь не сопротивляющуюся. – Черт возьми, Света, я думал, что с ума сойду, когда взорвалась машина, ведь я оставил тебя там! Как я должен был поступить после?! Я не знаю, как тебя уберечь!
– Уходи!.. – она, не владея больше собой, уткнулась носом в мое плечо и окончательно разрыдалась, с трудом произнося слова.
– Прошу тебя, поедем домой… – ласково погладил её по волосам и прижал к себе как самое драгоценное сокровище, каким она, в самом деле, и была для меня.
– Уходи, Руслан… Я очень тебя прошу, уходи!.. – она попыталась снова отстраниться от меня, но я не дал ей сделать этого.
– Ты нужна мне, Светик. Я всё ради тебя сделаю, только прости меня.
– Я хочу ребёнка, Руслан… – она подняла на меня блестящие от слёз изумрудные глаза. – Мне больше ничего не нужно. Мы же мечтали об этом…
– Я знаю, детка… Он обязательно у нас будет и не один, я тебе обещаю, только не сейчас… Я тебя умоляю, потерпи ещё чуть‑чуть…
– Почему… почему утром ты вёл себя как скотина?! Достаточно было нормально поговорить со мной!
– Я не знал, как отговорить тебя… ты загнала меня в тупик…
– В тупик… Я думала, ты был готов даже ударить меня… – я буквально поперхнулся воздухом. Совсем с ума сошла?!
– Ну что ты такое говоришь? Я бы в жизни не посмел на тебя руку поднять!.. – горячо заверил её и вдруг спросил, неожиданно даже для самого себя: – Скажи мне честно, у меня есть повод сегодня подраться?.. С кем и куда ты собралась в таком виде?
– Я хотела тебя заставить ревновать… вывести тебя из себя, – честно призналась Светка. Держу пари, хотела солгать, но не стала.
– Тебе это удалось, – он улыбнулся и нежно стёр кончиками пальцев слёзы с её щёк. – Ты выглядишь обворожительно. Поехали домой?..
– Обещай мне, что избавишься от охраны.
– Не могу. Но… можно оставить её только во дворе… Я не могу оставить тебя совсем без защиты.
– Я вполне могу постоять за себя.
– И выдать то, кто ты, тем самым подвергнув себя новой опасности? По-моему, не лучший способ защиты.
– А кто сказал, что я обязательно пущу в ход свою магию? Я вполне неплохо стреляю. И некоторые приемы самообороны знаю.
– Нет уж, увольте! Я не хочу, чтобы моя жена была вооружена!
– Ну, Руслан!..
– Поехали домой и там всё спокойно обсудим.
– Ну… я не знаю…
– Светик, прекрати капризничать. Поехали…
Она внимательно посмотрела на меня и каким-то не своим голосом обиженного ребёнка попросила:
– И ты больше никогда не назовёшь меня обычной женщиной?..
– Какая же ты у меня ещё девочка! – рассмеялся я, крепко обнимая жену, довольный тем, что наша ссора осталась позади и ничто не стоит больше между нами. – Боже мой!.. Ты самая лучшая и необыкновенная в мире!.. – я запечатлел на её губах поцелуй и лишь потом отпустил.
– Да, кстати… – она бросила взгляд в окно и виновато пробормотала: – Я немножко побила твою машину…
– Да фиг с ней! И она не моя, а наша. Пришлю кого‑нибудь, пусть заберут…
Кармен
Мы с Тэш проводили помирившихся влюбленных и ещё несколько долгих минут стояли у ворот, глядя им в след и довольные, что «гроза» миновала. Вот вам и ещё одно подтверждение тому, что погода там, где находится моя сестрица‑блондинка, целиком и полностью зависит от её настроения. Тучи, нависавшие с самого утра над нашим посёлком (а с приездом Кошки из них ещё и снег опять повалил), стали неторопливо расходиться, уступая дорогу тёплым лучикам солнышка. Как хорошо, что она помирилась с Русланом! Очень мне не хотелось ехать в институт в такую противную погодку, не смотря даже на то, что меня всё равно довезут туда на машине.
Эти двое словно два пламени – горячо ссорятся и столь же горячо мирятся. Надеюсь, это у них на всю жизнь. Я никогда не верила в любовь. Ну да, притяжение есть, но любовь… С появлением в моей жизни Никиты… мои чувства обострились. Я стала другой. У нас вообще всё завертелось стремительно быстро. Мы как два магнита – притянулись, развернув вокруг сноп искр. Да, без него… я как будто не полноценная, словно важную часть меня спрятали на время. Но любовь ли это? Такая, как у Криса и Тэш, как у Руслана и Кошки, как в любимых мною любовных романах… Смогу ли я ставить чувства и интересы мужчины выше своих? Нет, не знаю. Любовь в моем понимании баланс двух сердец, двух чувств, двух сознаний… Есть ли это сейчас у меня? Да, есть. Но любовь ли это? Ведь любовь – вечна и никакими силами ее невозможно уничтожить. Пожалуй, только время расставит всё на свои места.
Едва мы вернулись в дом, у нас практически одновременно затрезвонили мобильные телефоны. Тэш направилась за своим в кухню, я же принялась перетряхивать свою сумочку. Звук затих и снова начал яростно сигналить. Поиски, наконец, увенчались успехом, и я поднесла телефон к уху:
– Лапа моя ненаглядная, ты в институт ехать собираешься? – донёсся с той стороны бодрый голос Жени.
– Собираюсь, конечно.
– Мы ждём тебя у ворот "Бастилии", – коротко сказал он и отсоединился.
Да, про учебу‑то я чуть не забыла! Взглянув на себя в зеркало, решила не переодеваться. Намотала на шею шарф и принялась натягивать сапоги.
– Тэш! Мне нужно ехать на учёбу. Женя за мной приехал.
Она вышла в холл и улыбнулась:
– Хорошо тебе позаниматься. Макс звонил, кстати. В гости приедет сегодня.
– О! Не отпускай его пока я не приеду!
– Попробую.
Я обняла сестру, накинула на себя пальто и шапку, схватила сумочку и выбежала из дома.
Гена, водитель Жени, открыл мне дверцу автомобиля, и я нырнула в тёплый салон. Машина плавно тронулась с места.
– Что делала сегодня? – осведомился мой продюсер будничным тоном.
– Как – что? Дома сидела… – у меня сразу создалось чувство, что он читает все мои мысли у меня на лице и уже знает, что я вру.
– Дома, значит… Хмм… Интересненько. И чем же ты занималась?
– Да так… Кит уехал в командировку, Крис в Америку, так что мы с утра проводили время с Тэш, а потом Кошка к нам примчалась… – неожиданная мысль пронзила меня как электрический ток: – Женя! Откуда ты узнал, что Кит меня не повезёт сегодня в институт?
– Так он же уехал. Сама сказала только что.
– Да, но об этом ты не мог знать заранее! Я сама о его отъезде вчера только узнала! – я стянула с себя шапку с шарфом и затолкала их в сумку.
– Так уж и не мог?.. – он хитро улыбнулся и прищурился.
– Не мог… – повторила я и разозлилась про себя: – "Ну, Валера! Убью, когда увижу!".
– Думаешь, Валера тебя сдал? – Хиппер был как всегда невероятно проницателен, как будто мог непостижимым образом читать мои мысли и всегда знать, когда и чем я занимаюсь (иногда я его даже боюсь).
– Да. Кроме него некому! Он один со мной был в… – я запнулась и прикусила губу, но он сам продолжил за меня:
– Гулял по магазинам. Кармен, мне врать бесполезно, ты же знаешь. – Женя расплылся в улыбке, которая показалась мне настоящим акульим оскалом. – Я уже изучил тебя "от" и "до". Валера тут не причём. Мне звонила одна моя хорошая знакомая, которая видела тебя сегодня на Невском, гуляющей пешком вместе с Валерой… И как же ты туда добиралась, позволь узнать?
– Ну… на метро… Слушай, Жень, какая разница вообще‑то? Не могу же я вечно от тебя зависеть! У меня же нет ни прав, ни машины! И Никита тоже не всегда может…
– Что верно, то верно… Но может и хорошо, что у тебя нет ни прав, ни машины. Я бы ещё больше переживал.
– Ну, я не ребенок! Хватит меня холить и лелеять.
– Лапа моя. Я только с тобой так ношусь. Больше ни с кем. Зная тебя… не хотелось бы мне, чтобы с тобой что-то случилось. Пообещай мне, что ты больше в одиночку никуда не поедешь. Это сегодня тебе Валеру повстречать повезло… Тебя в магазинах узнали?
– Да! Ты прикинь, мне дали гору именных карточек со скидками и даже попросили оставить автограф…
– Кармен, тебе, конечно, бесполезно что‑то объяснять… Короче, без моего ведома за пределы твоего посёлка – ни ногой! Ясно?
– Я тебе что, заключённая что ли?.. – недовольно проворчала я.
– Ты моё самое прекрасное детище и я очень тебя люблю!.. – рассмеялся Хиппер и заключил меня в крепкие объятия.
– Неужели все твои "дети", – я отстранила его, не желая с ним обниматься, – подвергнуты таким издевательствам, как я?..
– Как я уже сказал – ни с кем я не провожу столько времени, сколько с тобой. У меня много проектов, но ты – самый яркий и удачный из всех. Ты одна летаешь на гастроли на моём самолёте и путешествуешь практически всюду в постоянном сопровождении моего водителя и моей машины.
– Я – самый удачный твой проект? Ты что – шутишь?
– Я серьёзно и я очень рад, что ты попала именно ко мне.
– Я бы вообще никуда не попала, если бы не Жора. Это, ведь ему в голову пришла замечательная идея – сделать из меня звезду!..
– А ты не довольна?
– Сначала я была в бешенстве, но теперь… Мне очень всё это нравится!..
–Парадокс. Я ведь сначала ни в какую не хотел с тобой работать. Жора позвонил и как начал тебя расхваливать: песню написала интересную, голос великолепный, сама – красотка… в общем хвалил, как мог. Ну и я, в конце концов, сдался и пошел на риск…
– Кто не рискует – тот не пьёт шампанского! – громко оповестила я, довольная его словами.
– А я его итак не пью, – усмехнулся Женя и посмотрел на часы. – У тебя сегодня занятия до девяти тридцати, если вдруг закончатся раньше – позвонишь, а так, ровно к этому времени мы будем у твоего института.
– Хорошо.
Минут через тридцать‑сорок мы были на месте. Я тут же схватила сумочку и выскочила из машины.
– Кармен! – немедля окликнул меня Хиппер.
– Да?..
– Не смей бегать по улице без шапки и шарфа! Заболеешь!
– Да не холодно же! – отмахнулась я и быстро слиняла, пока он мне не надавал по шее.
Сегодня мне пришлось мучиться на лекции по Древней истории. Причём мучиться – в прямом смысле этого слова. Я вообще люблю историю и знаю много чего из этой эпохи – наша учительница в школе заставляла нас наизусть знать каждую страничку учебника. Мне кажется, я и с закрытыми глазами на карте смогу показать, где какие племена жили и с кем сражались. Но здесь… Есть же учителя, которым наплевать слушаешь ты или нет. А нашему историку, мне кажется, не интересно, чтобы кто‑то его слушал, усвоил материал и что‑то знал. Как робот – отчитал лекции и домой. Мало того, что слишком быстро читает, почти ничего не объясняя, так ещё и так нудно! Кроме того, некоторые буквы он просто не считает должным произносить, отчего слушать его, а тем более записывать с его слов, становится ещё сложнее. История, в принципе, предмет не сложный, можно и самому кое‑что почитать, но, согласитесь, вы ведь лучше поймёте и запомните материал, если вам его кто‑нибудь расскажет и объяснит. Наш историк, кажется, считает, что главная наша задача – сдать экзамен, а вот каким образом мы будем к нему готовиться – это уже наши проблемы. И, причём, сдадим ли мы экзамен по его предмету, его тоже не волнует. Что же касается посещаемости… Из нашей группы на древнюю историю ходят всего пятнадцать человек, включая меня, из тридцати двух. Поверьте, я бы с удовольствием сейчас сидела дома и сама освежала знания по этому предмету, но Женя не хочет верить, что Виталий Сергеевич – наш историк – такой, как я о нём говорю, и поэтому мой ненаглядный продюсер заставляет меня просиживать тут "от звонка до звонка". И мне приходится ждать. Один раз мы с ним уже ругались по поводу того, что я не желаю посещать такие нудные занятия, – я такого от него наслушалась, мне такую офигенную лекцию прочитали, что я предпочла покориться.
После перерыва слиняли домой пять человек и из всей нашей группы, посещавшей занятия, осталось всего десять студентов. К тому же в аудитории было холодно и приходилось писать в перчатках. Сначала я кое‑как старалась что‑то записывать, но потом… открыла самую последнюю страницу в тетради и принялась сначала рисовать всякую чепуху, а потом сочинять стихи. Да, можете себе представить, строчки сами собой начали всплывать в голове, и я полностью отвлеклась от лекции. Далась мне сейчас эта история! Приеду домой, почитаю подсобную литературу, а потом и экзамен сдам – за мной не заржавеет.
Внезапно до моего слуха донёсся какой‑то едва слышный посторонний звук, словно кто‑то тихонько похрюкивал, даже нет – урчал как кошка. Я "вышла" из своих мыслей и стала прислушиваться. Вдруг посторонний звук стих и прямо ко мне на парту приземлилось нечто, в размерах едва достигающее моего мизинца на руке. Моя соседка, подперши руками голову, сидела с закрытыми глазами, то ли слушая историка, то ли попросту спя. Мы сидели на самой последней парте и остальные наши однокурсники вообще не обращали на нас никакого внимания. Я стала разглядывать серое существо. Огромные синие выпученные глаза, нос как у кошки, из‑под верхней губы торчали острые клыки и огромные острые уши. Оно ходило на двух ногах, как человек, только вместо стопы – когтистая лапа, руки схожи с человеческими, но на предплечье странные наросты, словно острые скалы. За спиной существа раскрыты большие крылья как у летучей мыши. Я машинально сняла перчатку, поднесла к нему руку и вдруг… Это неизвестное существо натуральным образом хихикнуло и укусило меня за палец. Прежде, чем я успела ахнуть, это нечто исчезло, оставив за собой лёгкое серое облачко, которое тут же растаяло.
