Алекс Риттер
Последние из них
– У меня все прекрасно! – решительно ответил я, пытаясь одновременно нащупать второй рукой одну из бутылок около кровати. Кажется, в ней еще оставалось на пару глотков к тому времени, когда я уснул на диване перед включенным стереовизором. Впрочем, я мог и ошибаться. Однако я человек такой – всегда надеюсь на лучшее и верю в светлое будущее.
В трубке послышался смешок.
– Лучше не бывает! – добавил я, нащупав наконец бутылку. В ней действительно еще оставалось немного спиртного. Причем даже больше, чем пара глотков, столь необходимых для окончательной синхронизации моего сознания и организма с реальностью.
– А я слышал иную версию событий, – сказал Кинг.
– Да-а? И что же ты слышал? – поинтересовался я и приложился к бутылке. Блажен, кто верует!
– Что твой проект «Правдоруб» закрыли по постановлению суда. Что ты в разводе, потому что от тебя ушла жена, побоявшись остаться без денег после закрытия твоего проекта. Что с нового места работы ты уволен за драку с главредом «All World News», потому что именно к нему ушла твоя бывшая жена. И еще – что тебя никто не хочет брать на работу из-за твоего мерзкого характера, – бесстрастно перечислил голос в оллкоме.
Я выронил бутылку и вслед за глухим ударом пластика о пол услышал характерное бульканье, с которым столь драгоценная с утра спиртосодержащая жидкость потекла из горлышка.
– Твою мать! – сказал я, торопливо наклоняясь за бутылкой.
Жизнь иногда бывает довольно противной. Порой настолько противной, что хочется, громко выругавшись, вернуть ее продавцу и потребовать назад свои деньги. Беда лишь в том, что жизнь относится к тем товарам, которые не подлежат обмену. А пролитое мимо глотки спиртное делает ее особенно противной.
– Ах да, еще я слышал, что ты уже третью неделю пьешь запоем, – добавил мой собеседник, в то время как я поспешно ловил бутылку, – и это смущает твоих потенциальных работодателей не меньше, чем твой мерзкий характер.
– А тебе-то какого хрена надо? – спросил я, вновь устраиваясь с бутылкой на диване. – Поиздеваться? Или ты нашел лекарство от моего мерзкого характера?
– Ни то, ни другое. У меня есть для тебя работа.
Бутылка снова выскользнула у меня из пальцев и упала на пол, однако на этот раз утрату спиртного я проигнорировал. Для человека моего склада ума и моей профессии нет хуже участи, чем сидеть без дела. Даже развод был бы не так плох, будь у меня возможность продолжать работать.
– Работа? – переспросил я.
– Да.
– Официальная?
– Двухлетний контракт. Но работа очень специфическая, поэтому, собственно, я и обратился к тебе. Ты очень профессиональный журналист, к тому же писавший на самые разные темы, а потому…
– Что за работа и на кого? – перебил я Кинга.
– Думаю, лучше тебе подъехать ко мне в офис, и я тебе все расскажу. Здание Terra-News.
– Я знаю, где это.
– Подъедешь?
Я посмотрел на растекшуюся по пластиковым плитам пола лужу спиртного. Так очень часто бывает в нашей жизни – не успеешь как следует расстроиться, как тут же появится повод для радости. И, разумеется, наоборот. Главное – уметь концентрироваться на светлых полосах и проходить через темные, не обращая на них особого внимания. В точности как ребенок, который зажмуривается, чтобы не видеть воображаемых чудовищ в темном коридоре, идя ночью в туалет. Говорят, у некоторых так получается, но только не у меня. И все же…
– Часа через полтора устроит?
– Конечно.
– Тогда договорились.
Кинг дал отбой, и я, перешагнув через лужу спиртного, отправился в душ – надо же прилично выглядеть на встрече с потенциальным работодателем. В конце концов, эта встреча могла оказаться для меня новой стартовой площадкой. Уже через 1 час и 20 минут я сидел напротив Кинга в здании одной из крупнейших информационных корпораций Земного Содружества и выслушивал еще один спич в мою честь.
– Уверен, что эта работа просто создана для тебя, – говорил Кинг. – Точнее, ты создан для нее. С твоим умом, образованием, широтой мировосприятия и взглядов, наблюдательностью и остроумием ты просто идеальный вариант. Особенно если учесть…
– Давай ближе к делу, – не выдержав, прервал я поток лести, в употреблении которой для достижения своих целей Кинг всегда был большим энтузиастом. – Кто работодатель и что ему надо?
– Работодатель – «Ватикан Ньюс».
– Никогда о таком не слышал.
– Это информационное агентство при Католической Церкви.
– Газета Папы Римского? Да ты спятил! Мне, может, еще креститься? Или постриг принять?
– Их совершенно не смущает, что ты атеист, – спокойно ответил Кинг, – и во время выполнения твоего задания они совершенно не собираются тебя ни в чем ограничивать.