Алекс Уайт
Претендент – 2. Странник
Я тяжело вздохнул, пытаясь подавить внезапно накативший гнев. Чем нынешние фракции вообще занимаются? Какого чёрта они вставляют друг другу палки в колёса, вместо того чтобы объединиться… Неужто и правда не понимают глобальной ситуации?
Печати на Разломах рано или поздно рухнут, выпустив наружу орды астральных чудовищ. Кровавый Шин разрастётся достаточно, чтобы перекинуться на другую сторону Залива. Купол на горе Хоспес, под которым сидит легион чудовищ, наверняка со временем рухнет. И что тогда? Настанет время выяснять, кто должен вложить во вновь разгорающуюся войну больший вклад? Бред…
– Кхм… То, что было дальше, нам известно только со слов выживших, – продолжил рассказ Диомед. – Претенденты высадились на этой стороне Залива, почти сразу же попали под массированный удар Дланей Шина и были разбиты, особо не продвинувшись вглубь территории корня.
– Вернувшиеся выжившие решили организовать ещё одну попытку вторжения, – нахмурился Олег. – Тогда как раз на нашей стороне обнаружили зарождавшийся Аванпост Шина. Его быстро уничтожили, но сам факт существования этой пакости очень многим напомнил об угрозе с другой стороны Залива. В общем… Претенденты вновь собрали боевой отряд, пересекли воду, и с тех пор от них не было ни слуху ни духу.
– Скорее всего, они все уже давно мертвы, – мрачно сказал Ларс. – Иначе какой-нибудь из «осужденных» Странников вернулся бы в Город, решив спалить его к чертям.
– Да. Наверняка всё так и есть, – кивнул Олег. – На этом рассказ заканчивается, Сол.
– Вы назвали причиной провала моих товарищей их нетерпение, – чуть поразмыслив, сказал я. – Но из услышанного, я понял, что они потерпели поражение из-за предательства фракций. Недостаточный вклад в поход на эту сторону Залива – вот настоящая причина, по которой Кровавый Шин до сих пор существует.
– Да, так и есть, – угрюмо кивнул капитан Проходчиков. – Аурелия не единожды корила себя, что не смогла выделить твоим товарищам достаточные для победы ресурсы.
И много ли толку было от сожалений? Впрочем… не важно. Благодаря услышанному, я сделал некоторые выводы о деятельностях нынешних фракций. И теперь у меня было представление о том, как они отреагируют, когда я приду с предложением о возрождении Братства.
Благодаря опыту и инициативе моих предшественников, мне понятно, что от Золотого Порядка никакого добра лучше не ждать.
– Что же, спасибо за этот рассказ, – выпрямившись, сказал я. – Заступлю в дозор, чтобы к нам не подобрались деревяшки.
Развернувшись, я вышел из вагона и направился чуть в сторону от нашего транспорта. Туда, где смог бы спокойно переговорить с Мэлом. Сейчас мне даже было как-то плевать, если Зара или Тисэ меня услышат. Судя по возмущениям во время рассказа, моему ассистенту есть что высказать.
Глава 5
По пути мне попался Джек, который внимательно осматривал какие-то следы на земле. Не особо заинтересованный в выслеживании, я просто предупредил его, что немного прогуляюсь и осмотрю окрестности. Проходчик напустил обеспокоенное выражение лица и пожелал мне не встретить патрули Шина. Сейчас, остановить меня и не позволить переговорить с моим ассистентом один на один, никто бы не смог.
Отойдя на приличное расстояние, я сел на попавшийся под руку валун.
– Ну? Что скажешь? – спросил я у ассистента.
Очень занимательный рассказ, – спокойно ответил Мэл. – Даёт множество поводов поразмыслить.
– Например, о влиянии Золотого Порядка на поражение Претендентов.
Например, да. Несмотря на услышанный тобой рассказ, я рекомендую не принимать полученные сведения за чистую монету. В этой истории есть сомнительные места.
– Сомнительные места? – удивился я. – Это ещё какие?
Я слушал внимательно, но чего-то не заметил?
К примеру… По какой причине Претенденты начали поднимать волнения среди простых смертных? Мне вот думается, что они вполне себе понимали, на что могут быть способны Архимаги и фракции этого Города. Собрав немного информации, можно легко прийти к выводу, что прямое противостояние с могучими магами – бессмысленное дело.
Тут и не поспоришь. Если вспомнить всё, что мне рассказывали о могущественном Кольце Соломона – фракции Архимагов, то можно было легко сделать вывод об уровне их опасности. Группа моих товарищей по Системе не могла упустить этот факт… и они всё равно начали поднимать волнения?
Поднятие волнений и попытка прямого противостояния фракциям – сомнительное решение для Претендентов, – жестко сказал Мэл. – Дальше. Их поймали, осудили и предъявили требования. На которые они согласились. Почему? Видится мне, они вполне могли выбрать вместо военного похода, например, изгнание из Города. Или заточение. Ни у одной из фракций рука бы не поднялась провести казнь Претендента, особенно если учесть, что вокруг Города тогда скопилось множество так называемых Странников.
Две сотни Претендентов-Странников окружили Город во время проведения суда. Да уж, такой простенький факт наверняка мог запугать многих. За две недели пути мне не единожды удавалось послушать рассказы Проходчиков о Странниках. На основании полученной от них информации я пришёл к простому выводу: каждый Странник – тёмная лошадка. Никто не имеет понятия, чего от него ожидать, ни в плане поведения, ни в плане ресурсной, артефактной базы. Какими способностями он обладает? Насколько высоко ему удалось поднять свои характеристики? По каким развалинам он успел пошастать, нашёл ли артефакты “Золотого Века”?
Незнание ответов на эти вопросы могло сильно обеспокоить при непосредственной встрече со Странником. А если представить, что под твоими стенами стоит целых две сотни таких “тёмных лошадок”…
– Да уж, наверное, даже Архимагам было не по себе от такого количества Претендентов вокруг Города.
Да, скорее всего. Так скажи мне, Сол, если осуждённым не грозила казнь, зачем соглашаться на проведение военного похода, к которому они явно не были готовы?
– Если обвинения в их адрес были ложными, то, наверное, чтобы очистить своё имя?
Да, это один из двух возможных поводов, – с довольными нотками сказал Мэл. – Что касается второго, думаю, дело обстояло так. Они прекрасно понимали, что никто не сможет им навредить, но, получив предложение о начале военного похода, они увидели в этом возможность для устранения одной из угроз Лудусу.
– Приняли ложные обвинения и самозабвенно возглавили поход, да? – я сложил руки в замок. – Но точно ли они не были виновны в подстрекательстве к революции?
“Революция, организованная Претендентом”… ты хоть представляешь, насколько дико это звучит? – недовольно спросил Мэл. – Претенденты – избранники абсолютного божества. Грубо говоря, ваше слово – закон. А неподчинение ему должно караться быстро и сурово.
– Если бы мы начали катить бочку на фракции, по итогу это привело бы к междоусобной войне выживших, – помотал я головой. – Может, у нас и есть какая-то власть, но использовать её нужно осторожно, неспешно.
Здесь я с тобой полностью согласен. Возвращаясь к твоему вопросу о ложности обвинений… Я предполагаю это из данной нам информации. Подведём итог. Зная о могуществе Архимагов, твои товарищи не стали бы понимать “революцию”. Несмотря на возможность выбрать себе наказание, они предпочли возглавить военный поход. После его провала выжившие Претенденты решили попытаться снова. Как думаешь, будь они злодеями, которые хотели захватить власть, стали бы они организовывать повторное наступление на Шин?
Ответ был довольно очевиден. Нет, не стали бы. После первого поражения они вполне могли бы отправиться странствовать или заручиться поддержкой Пиратов и Культа для организации свержения власти Города. Однако вместо этого они решили собрать второй поход, чтобы попытаться довести дело до конца.
– Понятно, куда ты клонишь, – кивнул я. – Может, обвинения и правда были ложными. Но зачем фракциям понадобилось очернять репутацию Претендентов?
Сложно сказать. Этот Мусорщик, Ларс, был прав, когда рассуждал о природе драконов. Как правило, это эгоистичные, властолюбивые существа, которые рьяно держатся за своё добро.
– Диомед говорил, что эта группа оказывала жителям и Проходчикам большую поддержку, – задумался я. – Возможно, их репутация начала стремительно расти, и дракон этого испугался?
Об этом судить пока сложно. Нужно собрать больше информации, и лишь затем делать какие-то выводы.
По прибытии в Город нужно будет поспрашивать о деятельности этого Истрэда. Следует оценить, какими ресурсами обладает Золотой Порядок и станет ли он использовать их против возродившегося Братства.
– Ладно уж, пока следует сосредоточиться на побеге с этой стороны Залива, – я поднялся на ноги. – Надеюсь, мне не придётся в итоге противостоять всему Городу из-за того, что я выполняю волю Системы.
Надейся, но держи такой вариант в голове. Ты должен быть готов в случае необходимости разрушить нынешний порядок вещей, если он начнёт мешать тебе в достижении цели по возрождению Лудуса.
Как по мне, подобная мысль была излишне агрессивной. Однако я понимал, что Мэл прав. Если существующие фракции не поддержат возрождение Братства и не согласятся объединиться под единым знаменем, возможно, это обернётся междоусобной войной. Мне хотелось этого избежать. Но получится ли? Время покажет.
Закончив с разговором, я вернулся на поезд. В головном вагоне, как всегда, было довольно людно.
– …аменить эту деталь, до Залива нам доберёмся, – говорил Ларс, когда я вошёл. – Цепи одна за другой начнут перегреваться, плавиться и в итоге двигатель просто накроется.
На ящике-столе стоял какой-то небольшой цилиндр, который и был главным предметом разговора.
– Заменить его у нас нечем? – поинтересовался Диомед.
– Нет, – помотал головой Ларс. – Будь у нас запаска, я не стал бы поднимать эту тему.
– У нас проблемы? – спросил я, подойдя ближе.
– Вполне возможно, – кивнул Мусорщик. – У нашего электродвигателя накрылась система охлаждения. И если её не заменить, далеко мы не уедем.
– Уверен, это можно решить, – спокойно сказал Диомед. – Если дело в охлаждении, можно попросить Тисэ использовать магию льда.
– Чтобы вода замкнула электрические цепи там, где не надо? – с сомнением спросил Ларс. – Ну нет, спасибочки. Тогда там точно что-нибудь взорвётся.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Как правило, такие детали довольно редки, – указал он на цилиндр. – Встречаются только в военной технике. Вижу немой вопрос: откуда тогда такая штучка взялась в поезде? Ответ прост. Я его сюда поставил, чтобы разогнать скорость и обеспечить бесперебойную работу. Лирика.
– Военной техники вокруг должно быть полно, – задумался Диомед. – Рядом проходит крупная дорога…
– Нет, нет, нет, – прервал его Ларс. – Единственное место, где мы можем найти такую деталь – внутренности Титана.
На слова Ларса, Диомед задумчиво хмыкнул и бросил взгляд на остов боевого гиганта, возвышающегося над городком.
– Мы только что решили не соваться в поселение из-за барьерного узла, но тут же появляется необходимость в этом? – нахмурился капитан.
– Позвать разведчиков? – спросил Ларс.
– Ладно уж… Да, зови. Раз уж без этой детали мне не добраться до Залива, придётся рискнуть и достать её.
– Отправил им телепатическую весточку. Олег тоже сейчас подойдёт.
Головной вагон поезда у нас прямо-таки не продыхал от планирований и разговоров. Я кинул взгляд на возвышающийся по центру городка Титана. Устрашающая машина войны, некогда сдерживающая орды чудовищ, стала просто большим скоплением редких деталей… Печальный факт.
Через пару минут к нам присоединились Сильвио, Зара и Олег. Разведчики, очевидно, были удивлены тем, что их пригласили на обсуждение.
– Самым трудным будет добраться до робота, – сходу сказал Олег.
– Там через пол квартала стоит Аванпост Шина, – добавил Сильвио, скромно встав в стороне. – Пробраться незамеченными можно. Только сложно.
– Либо мы рискуем и пробираемся, либо в итоге идём до Залива пешком, – пожал плечами Мусорщик.
– Ну? Что скажешь? – спросил Диомед у Олега.
– Организовать вылазку можно. Состав отряда такой же, как мы недавно отправляли, – мечник кивнул мне. – Только в этот раз мне лучше пойти с ними.
– Я тоже должен быть в группе, – добавил Ларс. – Иначе вы просто не найдете место, где расположена деталь. Да и извлечь её… вряд ли сможете.
– Тогда Сильвио остаётся, – решительно сказал Олег. – Я, Ларс, Зара, Сол. Нас должно хватить, чтобы отбиться в случае неприятностей. И группа будет малочисленной, так что сильно шуметь мы не будем. Тихо проходим туда, тихо возвращаемся.
– Хороший план, – довольно подметила Зара.
– Одобрено, можете выступать, – кивнул Диомед. – Избегайте стычек и пересечения с патрулями любой ценой. В этот раз у нас нет под рукой крутых роботов Братства, которые смогут отвлечь Рыцаря Шина на себя. В прошлый раз нам повезло, что он не бросился в погоню. Не хочу испытывать нашу удачу ещё раз.
Учитывая, как громко мы покидали "Город под Разломом", мы ожидали, что Рыцарь, организовавший за нами погоню, бросится следом. Однако ни он, ни подчиненные ему конструкты так и не появились. Может, дело и правда было в удаче. А может, его смогли хорошо задержать те продвинутые роботы, которые пришли нам на помощь в комплексе Братства. Кто его знает…
– Я готов выдвигаться уже сейчас, – махнул рукой Мусорщик.
Зара в ответ на вопросительный взгляд Олега просто кивнула. Когда пришла моя очередь, я поступил так же.
– Тогда выходим немедленно, – сказал мечник. – Раньше начнём, раньше закончим.
Совершенно не тратя времени на сборы, наш небольшой отряд выступил в поход. В авангарде разместились мы с Зарой. Слух девушки должен был помочь обнаружить деревяшек задолго до нашего столкновения. Самым худшим сценарием для нас было поднятие конструктами Шина тревоги. Если местный Аванпост переполошится и накинется на нас… по оценкам Проходчиков, шансов на выживание будет немного.
В этот раз нам могли бежать только в пустырь, в котором конструкты смогли бы без особого труда нас нагнать. Не очень-то хотелось прибегать к такому варианту отступления.
Дойдя до городской черты, мы стали продвигаться медленнее, осмотрительнее. Приходилось тщательно осматривать окружающие улицы. За тридцать минут мы без каких-либо встреч, двигаясь крайне неспешно, преодолели половину пути до Титана. Поселение можно было назвать крупным, но в сравнении с "Городом под Разломом", который простирался от одного горизонта до другого… этот городок максимум тянул на звание захолустной деревушки.
– Стоять, – вскинул левую руку, остановила нас Зара. – Уходим в укрытие.
Мы быстро нырнули на первый этаж стоявшего рядом здания, бесшумно взметнувшись всем отрядом повыше. Мы с Олегом подобрали позицию, с которой было чуть видно улицу.
Не прошло и минуты с момента нашего ухода, как на улице появился патруль Шина. И размерами он… походил скорее на боевой отряд, чем на разведывательный.
Пять десятков "Рабов", гуманоидных, состоящих из дерева, конструктов, шли впереди, осматривая, ощупывая всё что попадалось им на пути. Следом за ними неспешно выхаживало несколько "Охотников", похожих на искажённых злым гением собак.
Огромный отряд… Даже в сравнении с теми, что мне попадались в "Городе под Разломом". Там патрули состояли максимум из десятка низших конструктов и одной продвинутой твари. Неужто "Барьерный узел" настолько хорошо защищали? Если шесть десятков противников здесь – простой патруль, то сколько же чудовищ придёт за нами, если поднимется тревога? Страшно было и представить.
Конструкты Шина неспешно осмотрели улицу, миновали наше здание и отправились дальше. В этот раз нам удалось избежать вступления в конфликт.
– Да уж… их тут даже больше, чем в сердце территории, – недовольно проворчал Олег.
– Ну так логично, – хмыкнув, сказал Ларс. – Здесь же проходит граница, так? Вот они и собрались её защищать. Так что тот, кто умеет проскользнуть мимо этих ваших узлов, минует большую часть сил противника.
– По идее-то да, – Олег задумчиво пригладил бороду. – Но культисты, хоть и смогли миновать границу, всё равно нарвались на Длани.
“Длани Шина” были огромными корнями, из которых в колоссальных количествах вылезали конструкты магического растения. Во время прорыва из-под земли одной такой штуковины, меня вместе с Доминантом скинуло в Бездну…
– Вроде ушли, – доложила Зара, которая незаметно для меня успела сбегать на разведку.
– Тогда давайте двигаться, – поднимаясь с места, сказал Олег. – Когда поднимемся в Титан, можно будет не волноваться об обнаружении Шином. По крайней мере, на некоторое время.
Мы продолжили наш осторожный путь, вскоре добравшись до левой ноги Титана. Вид на боевой конструкция прямо из-под него немного… устрашал. Этот шедевр робототехники безмолвно, недвижимо, чуть угрожающе нависал над нами.
Отсюда можно было в подробностях рассмотреть полученные Титаном повреждения. Три огромные дыры, которые я заметил ещё на подъезде к городу, оказались проделаны чем-то крайне высокотемпературным… Будто что-то буквально прожгло свой путь через многослойную боевую броню. Помимо этого, на металле виднелись и сравнительно «обычные» повреждения: царапины, трещины, выбоины и следы от пуль.
Мой взгляд набрёл на кое-что очень знакомое. Кое-что, что одним своим видом вызывало у меня нарастающее чувство беспокойства… В некоторых местах из брони этого здоровяка торчали кристаллические копья.
– Так… – Ларс немного осмотрелся, а затем подошёл к ноге Титана. – Где-то… здесь? А, нет. Здесь.
Ощупывая руками сильно повреждённую снарядами и временем броню робота, Мусорщик как-то умудрился найти в ней абсолютно незаметный мне зазор. Надавив куда-то, он заставил небольшую часть металла отщелкнуться и обнажить маленький рабочий терминальчик.
– Работает… неожиданно, – задумчиво сказал Мусорщик. – Значит, аккумуляторы до сих пор полны энергии.
– Это хорошо? – поинтересовалась Зара.
– Зависит от того, что осталось работать.
Не добавив никаких деталей, Ларс начал активно выбивать какие-то символы на сенсорном дисплее терминала, заставляя его вспыхивать различными цветами. Несколько долгих минут Мусорщик взламывал чудо технологий, после чего, к нашему удивлению, часть внешней брони вдруг загудела и начала расходиться в стороны. Под ней оказалась скрыта вертикальная лестница.
– Путь открыт, – довольно сказал Ларс, уперев руки в боки. – Можем подниматься.
– А там вообще много места? – спросила Зара. – И сможем ли мы войти?
– Скоро сама узнаешь, – пожал плечами Мусорщик. – Вперёд.
Глава 6
Поднявшись по вертикальной лестнице, мы забрались в небольшую нишу. В ней не было ничего примечательного, кроме узкой двери со знаком Братства, и небольшим терминалом по левую сторону.
– В этот раз ты не будешь использовать меня для замыкания проводов? – со смешком поинтересовался я.
– Ха! А что? В прошлые разы же отлично сработало, – ухмыльнулся Ларс. – Пока не знаю Сол, сейчас посмотрим.
Мусорщик скинул рюкзак, достал свои инструменты и вскрыл панель терминала, даже не пытаясь взаимодействовать с сенсорным экраном. Мы уже знали что открытие дверей Братства таким методом занимает некоторое время, так что чуть расслабились.
Обернувшись, я окинул взглядом крыши ближайших зданий. Мы сейчас находились где-то в районе правого бока Титана. Не слишком высоко, но уже достаточно чтобы отсюда нам открывался почти беспрепятственный обзор на небольшой городок. Не будь поселение оплетено многочисленными корнями Шина, вид даже можно было бы назвать красивым…
Несколько минут спустя, Ларс хлопнул в ладоши и поднялся.
– Есть проникновение, – довольно сказал он. – Похоже, старые аккумуляторы поддерживают всю инфраструктуру Титана в рабочем состоянии. Либо же, один из его реакторов до сих пор исправно работает.
– Погоди-ка, – вдруг встрепенулся Олег. – Я помню, что во времена войны некоторые астральные твари пытались брать Титанов штурмом, проникая внутрь. Против них была изобретена какая-то защитная система.
– Небольшие дроны, выпускающие тысячу сверхзвуковых снарядов в минуту, – задумчиво сказал Ларс. – Видал я один такой в деле. Его разве что Претендент может уничтожить. Так, вы не переживайте, на “Пешках” таких зверюг не размещали.
– “Пешках”? О чём речь? – решил уточнить я.
– “Пешка”, это класс боевого шагохода, чей размер не превышает семидесяти метров. Затем идёт “Слон”, от семидесяти до ста пятидесяти метров. И затем, “Король”. Насколько мы знаем, существует эта махина в единственном экземпляре, и валяется она у нас в пустыне.
– Значит о дронах можно не переживать, – приглаживая бороду кивнул Олег. – Тогда хорошо. Идёмте.
– Отлично, открываю.
Быстро выбив на сенсоре последовательность символов, Ларс открыл входную дверь. Стальные створки дёрнулись, и разошлись в разные стороны.
Мы вступили в мрачные, узкие коридорчики которые освещались через небольшие, пробитые в броне и корпусе отверстия. Наши гулкие шаги эхом разносились по всему конструкту, провоцируя у меня какую-то странную тревожность.
Добравшись до вертикального тоннеля с лестницей, мы обнаружили человеческие останки. Скелет в почти истлевшей одежде, со ржавым пистолетом в руках. Он сидел на полу, завалившись на стену прохода.
– Один из местных инженеров, – мрачно сказал Ларс. – Первый из очень, очень многих погибших.
– Значит сюда корень не добрался, – задумчиво сказал Олег. – Хоть чьи-то останки остались нетронутыми.
– Ты про Шин? Он тут причём? – спросил я.
– Хм… ты когда был в предыдущем городе, и в этом, замечал где-нибудь останки животных? Или тех, кто погиб при Падении? Во время Астральной войны?
– Как-то… не припомню.
А ведь и правда. Ни во время брождений по “Городу под Разломом”, ни во время разведки этого поселения, я не видел ни одного тела. Пусть со времени Астральной войны и прошло около двух сотен лет, скелеты погибших никуда исчезнуть не должны были.
– Да уж, – мрачно буркнул Ларс. – Старые города на другой стороне Залива под завязку завалены телами…
– Как думаешь Сол, почему Рабы Шина так похожи на нас, гуманоидов? – задал Олег красноречивый вопрос.
– Только не говори мне…
– Ты и так всё уже понял.
Кровавый Шин использовал тела умерших для создания своих марионеток… Чёртово растение! Это легко объясняло колоссальную численность деревянных конструктов, и их схожесть с людьми.
Мне только что добавился ещё один весомый повод выжечь Кровавый Шин. Постепенное разрастание и попытки захватить всё новые и новые территории. Явная агрессия по отношению ко всему что только движется. А теперь ещё и использование тел умерших, или убитых для пополнения своего войска? Это дряное растение должно быть уничтожено.
Миновав тело, мы взобрались по вертикальной лестнице в сравнительно просторное помещение. Оно было всего полтора метра в высоту, так что нам приходилось перемещаться на полусогнутых. В месте куда нас привёл Ларс не было почти ничего интересного. В центре помещения стоял прибор, отдалённо напоминавший мне бочку, к которой подцепили десятки труб и проводов.
– То что нужно, – ухмыльнулся Мусорщик. – И ничего не повреждено… замечательно. Так погодите немного пока я не достану охлаждающие элементы.
Скинув рюкзак, Ларс вновь вооружился своими инструментами, и напал на бедный механизм. Отщёлкивая одну панель за другой, вскоре он справился с корпусом, и вгрызся в электронную начинку. Пока мы ждали, мне в голову пришла интересная идейка… Этот Титан вел сражения полагаясь на поступающую извне информацию. А значит…
– Ларс, у этого Титана есть комплекс сенсоров? – решил я проверить свою догадку.
– Ещё спрашиваешь, есть конечно, – не отрываясь от разбора ответил Мусорщик. – И далеко не простой, знаешь ли. Я видел на левом манипуляторе артиллерийское орудие. А значит, у этого здоровяка должны быть сенсоры дальнего действия. Хорошая штуковина.
– Значит, блоки памяти у него тоже есть? – уточнил я.
– Конечно есть. Только вот они здоровенные до жути, мы не сможем их отсюда вытащить.
– Даже в моём инвентаре?
– В твоём… – Мусорщик замер. – Так… может и получится. Хотя демонтаж и займёт приличное время.
– Не стоит тратить время на всякую ерунду, – сказала Зара, бросив на меня краткий взгляд. – Ну… я так думаю.
– Ты думаешь верно, – кивнул Олег. – Ларс, деталь за которой мы пришли, дело одно. Она нужна нам для продолжения пути. Деталь которая нам не нужна, дело другое.
– Не стоит думать так эгоистично, – нахмурился Мусорщик. – Вам, Проходчикам она может и не нужна. А вот фракции Мусорщиков очень, и очень бы пригодилась. Прикроете меня пока я её снимаю?
Вопреки моим ожиданиям быстрого отказа, Олег задумался. У нас должно быть достаточно времени, чтобы Ларс смогу демонтировать местные блоки памяти. Обрушенный мост задержит преследующий нас отряд деревяшек, так что особого повода спешить у нас не было.
Может извлеченные блоки памяти никак и не помогут фракции Проходчиков, или непосредственно мне, но их передача в руки Мусорщиков может оказаться выгодной при далёком планировании. Если нам повезёт, и информации этого Титана не стёрта… если товарищи Ларса смогут её расшифровать и найти какой-нибудь нетронутый комплекс Братства, это может помочь мне в грядущем возрождении Лудуса.
– Ладно, но постарайся извлечь его как можно быстрее, – наконец сказал Олег. – Шин нас может и не заметил, но рано или поздно, его патрули набредут на наш поезд.
– Постараюсь сделать всё как можно быстрее, – согласно кивнул Ларс.
Через несколько минут, с разбором прибора было покончено. Ларс быстрыми движениями перебрал россыпь электронных компонентов, и часть из них засыпал в один из отделов своего рюкзачка. После, он подхватил небольшой цилиндр. Копию того, что он показывал на поезде Диомеду.
– Готово, идёмте.
Следуя за Мусорщиком, мы поднялись по вертикальной лестнице ещё выше, и свернули в узкие коридоры. Пройдя по ним совсем немного, мы вошли в удивительно просторное помещение со множеством терминалов. Рядом с этим местом находилась одна и трёх огромных, проплавленных пробоин, так что металл и терминалы были частично деформированы из-за высокой температуры.
Всё помещение было усеяно давно истлевшими телами экипажа Титана. Некоторые были одеты в нечто, отдаленно напоминавшее броню. Из-за тусклого освещения и толстого слоя ржавчины на бронепластинах, сложно было разглядеть причину гибели этих бойцов.
– Добро пожаловать в мозги Титана, – осматривая тела, мрачно сказал Ларс. – Отсюда, экипаж управлял этим здоровяком.
– Получается, эти… инженеры управляли этим роботом? – спросила Зара. – Не бойцы?
– Нет, вроде бы, управлять Титанами могли только люди науки, – с сомнением ответил Мусорщик. – Но, Братство было военизированной организацией, так что даже их инженеры наверняка умели обращаться с оружием.
– Да, умели, – подтвердил его догадку Олег. – Их называли Боевыми инженерами. Как правило, они носились по полю боя в лёгкой броне, и ремонтировали поврежденную технику и роботов. Должно быть и этим Титаном управляли они.
– Скорее всего, – пожал плечами Ларс. – Так, блоки памяти должны быть где-то… здесь.
Мусорщик опустился к полу, и осторожно сместил тело одного из погибших инженеров в сторону, получив доступ к небольшому люку. Дёрнув его со всей силы, Ларс открыл глубокую нишу, из которой начал бить яркий свет.
– Вот и оно, – довольно кивнул он. – Демонтаж займёт минут десять, может двадцать. Тут как пойдет.
– Не так уж и долго, подождём, – кивнул Олег.
Пока Мусорщик работал с содержимым ниши, я решил обойти помещение чтобы осмотреть его более подробно. Потратив на это пару минут, помимо пулевых отверстий, мне ничего примечательно обнаружить не удалось.
Похоже, экипаж Титана от кого-то отстреливался? Пулевые отверстия были расположены с внутренней стороны брони. Терминалы почти никак не повреждены.
Опустившись рядом с одним из тел, я попытался убрать слой ржавчины на броне. На удивление, сделать это оказалось довольно просто. На грудной пластине брони этого инженера красовались два идеально ровных отверстия, большого диаметра. Повреждения были похожи на огнестрельные, но…
Повинуясь приказу своего чутья, я резко отскочил назад. Как раз вовремя, чтобы избежать появившегося из ниоткуда перламутрового клинка. Нацеленное на меня оружие вонзилось в броню мёртвого инженера, без особого труда разрезав прочные металлические пластины.
В двух шагах от меня стояло иссушенное человеческое тело, покрытое едва светящимися узорами. Глаза неожиданно возникшего противника буквально горели красным пламенем. Издав кряхтящий, гортанный звук, это существо настолько резко вновь занесло оружие для удара, что я едва успел среагировать. Выхватив из инвентаря щит, мне удалось вовремя выставить его перед собой.
Перламутровый клинок со всего маху врезался в металлический щит, после чего я толкнул оружие в сторону. Не сделай я этого, это чудовище просто прорезалось бы через защиту.
– Сол! – услышал я позади голос Олега. – Зара! Стой!
Рядом со мной возникла разведчица с копьём наперевес. Она попыталась провести серию быстрых уколов, но чудовище резко уклонялось от каждого удара. Когда оно собралось пойти в контратаку, я ударил по ноге твари с помощью телекинеза, заставив потерять равновесие.
Зара воспользовалась подаренной возможностью, сумев вонзить копьё прямо в голову чудовища. Только вот это его не остановило. Тварь ухватилась одной рукой за древко копья, и рвануло оружие прямо на себя, попутно занося клинок для удара. План этого существа был очевиден.
Вскочив на ноги, я выхватил из инвентаря копьё и сразу же пронзил руку с клинком. Потерявшая равновесие Зара завалилась вперёд, но, не получила смертельного удара.
Позади чудовища вдруг появился Олег, который со всего маху провел своим двуручником нисходящий удар. Оружие Проходчика рассекло чудовище ровно надвое. Тело существа резко дёрнулось, и рассыпалось прахом. К моему удивлению, из праха ко мне начала перетекать синяя дымка. “Нейтральный” эфир, необходимый для формирования “Сферы Развития”…
Это что ещё была за тварь? Если бы я не поддался внезапному порыву к уклонению, то уже был бы мёртв. Перламутровый клинок наверняка сумел бы рассечь и мой “Богомол”…
– Вот ведь… и откуда тут взялась эта тварюга? – недоуменно спросил Олег. – Вы в порядке? Не ранены?
– Я в порядке, – кивнула Зара.
– Не ранен, – кратко ответил я. – Олег, это что ещё за существо?
– “Кровавый дух”, – мрачно сказал Проходчик. – Одна из астральных тварей.
Астральная тварь? Одна из тех с которыми сражались защитники Лудуса больше двухсот лет назад… Смертоносное существо, способное незаметно подобраться и пробить металлическую броню одним ударом. Чудовище, которое было так же опасно как и “Кристаллиды”, которые создавали армию марионеток из трупов.
