Александр Джуга
Проклятая мечта
С той ночи Галлет мог подолгу находиться в воздухе, и с каждым разом полеты у него получались все лучше. Правда, это не решало проблемы выживания. В первую неделю он попробовал питаться тем, что добывали крылатые хищники – несколько орлиных гнезд он обнаружил в близлежащих скалах, но очень быстро понял, что на это рассчитывать не стоит. Кроме того, что от сусликов, зайцев и прочей живности там оставалось мало съедобного, он рисковал сам стать жертвой этих огромных птиц. В то же время охотиться днем он не решался, а по ночам выглядывать дичь было бесполезно. От голодной смерти его могли спасти только люди, точнее, их подворья и возделываемые поля.
Куры, гуси, а то и ягнята стали его постоянной добычей. Все необходимое для жизни он брал во дворах, в сараях и погребах – срывал с веревок сохнущие белье и одежду, таскал плоды из садов и огородов, хлебом и солью запасался на открытых кухнях. Несколько раз попался на глаза случайным зевакам и те, завидя крылатое чудище, в ужасе прятались или бросались на землю. Как-то его случайно заперли в амбаре, и он лишь чудом сумел из него выбраться, а однажды его вообще чуть не подстрелили. К счастью, дробина только чиркнула по ноге. На первых порах он маялся, испытывая угрызения совести от своей вынужденной воровской доли, но со временем примирился с этой неблаговидной частью своей сущности, таская необходимое по-возможности только из богатых и зажиточных хозяйств.
Раз за разом исследуя свое обиталище, юноша понял, что он здесь не первый поселенец. На стенах пещер он обнаружил надписи, из которых понял – освободиться от этих чар можно, но лишь раз в год, в День Великого Солнцестояния, и только если посчастливится найти себе преемника.
Как и предшественники, Галлет разбрасывал кости на склонах горы: это прекрасно отпугивало любопытствующих и крайне нежеланных гостей, да и стаи черного воронья, благодаря останкам с давних пор облюбовавшие гору, служили отличным «будильником» в таких случаях. Через некоторое время он понял, зачем горожане приносили в жертву девушек – мужское естество требовало своего. Судя по всему, пленниц приковывали к стене пещеры, чтобы те не сбежали. А если отношения с женщиной не налаживались, от нее избавлялись – на это указывали несколько могильных холмиков, обнаруженных неподалеку. Да, такие свидетели ни к чему, но он твердо решил, что смертоубийством марать душу не станет.
V
Крылья требовали ухода, и Галлет частенько плескался в речках и озерах, по-лебединому размахивая ими и громко хлопая по воде. В утренней тишине эти звуки разносились очень далеко, пугая не только лягушек с утками, но даже местных рыбаков. Как-то раз ему удалось загнать на мелководье пару крупных рыбин, но попытки поймать их руками не увенчались успехом. И когда на одном из подворий он увидел небольшую сеть, висящую под навесом, то не терзался сомнениями, а лишь мысленно извинился перед хозяином. С того дня он нередко оставлял в этом, да и в других дворах пару крупных рыбин взамен украденных десятка яиц или фунта крупы.
Удивительно, но с некоторых пор ему стали доставлять удовольствие затяжные дожди. Тучи, до которых, казалось, можно было дотянуться рукой, стали его защитой от нежелательных глаз и он, летая над ними, восторгался ослепительным солнцем, глубиной неба и невероятной белизной облаков под собой. Галлет поднимался на такую высоту, что ему становилось тяжело дышать и тогда, сложив крылья, испытывая ужас и наслаждение, он долго падал вниз, кувыркаясь и захлебываясь от восторга. Иногда, ранним утром, он парил высоко-высоко, первым во всей округе встречая восход солнца. В такие моменты, казалось, нет человека, счастливее его и он даже думал, что можно жить и так. Но порой было все иначе, и юноша, ощущая себя абсолютным изгоем и чужаком среди людей, ненавидел их всех и со злорадством пугал до смерти караванщиков, ставших на ночлег у подножия Вороньей горы. В особо темную пору он разжигал большой костер на вершине и плясал вокруг него, или, словно огромная летучая мышь, бесшумной тенью пролетал прямо над сидящими у огня людьми, касаясь их своими крыльями, а в безоблачные ночи выделялся черным силуэтом на фоне яркой Луны. Иногда, нацепив сделанную своими руками маску дракона, летал над улицами и площадями и жутко выл, наводя ужас на припозднившихся горожан.