Александр Иванович Седых
Защитник тьмы – 3. Свежий ветер
– Со всеми? Или опять потери? – вопросительно поднял бровь исправник.
– Такая наша доля, но в этот раз бог миловал, – криво усмехнулся Квинт. – Я по более приятному вопросу. В подземелье на нас вышли чужаки. Если бы не они, мы бы с тобой больше не встретились. Хочу пристроить их в соседнюю квартиру.
– Аренда или покупка? – исправник наконец обратил на нас внимание.
Открытый рот и выпученные глаза показали степень его удивления. Мужчина то и дело переводил взгляд то на собственный браслет, то на скромно стоящих гостей.
– Да–да, никакой ошибки, мне помогли хозяева, – улыбнулся Квинт. – Соберу друзей и расскажу на досуге всю историю.
Исправник прокашлялся и, наконец, выдавил:
– Ты меня заинтриговал. Ловлю на слове.
Лорен повернулся к гостям. Приняв Дорию за главную, он обратился к ней:
– Насколько понимаю, госпожа хочет приобрести квартиру?
– Вы правильно понимаете, – кивнула Тёмная.
– Тогда, если вас всё устраивает, проведём сделку, – предложил исправник, протягивая вперёд руку с браслетом.
Дория вытянула свою кисть и дала команду на перевод денег.
Мужчина заулыбался:
– Вот и отлично! Вот и хорошо! Надеюсь, вам здесь понравится. Это, конечно, не замок, но обеспечение на высшем уровне, какой только возможен в нашем квартале. Если захотите что–то приобрести особенное – обращайтесь.
– Пока не нужно, – покачала головой Дория.
– Ну мы пошли устраиваться, – забеспокоился Квинт, заметив взгляд, которым исправник наградил Дорию.
(Эва: – Ничего не понимаю. Похоже, тётушка тут пользуется бешеным успехом. Мне даже как–то неловко… С чего бы это?
Мег: – Не волнуйся. Ты прекрасна. Трудности подземелья и приключения пошли тебе только на пользу. Похоже, с тёткой другая ситуация. Не комплексуй, но местные мужчины прежде всего ценят полноту. Этакий культ упитанности. Лишний вес выступает как показатель уровня жизни и благосостояния. Чем толще избранница, тем ближе к управляющей верхушке. Хотя излишне жирных здесь точно недолюбливают. Недостаток продуктов или каких–то витаминов, мешает населению обрастать жирком. Это не относится к тому суповому набору, который выполняет функцию исправника. Этот человек вообще не способен толстеть. Подозреваю, что когда–то он познакомился с энергетической сущностью из портала. Тварь выпила из него жизненные силы и искорёжила ауру. Непонятно, как вообще уцелел. Возможно, портал закрылся и хищника утянуло обратно.
Эва: – Это не лечится?
Мег: – Обычными средствами – нет. Нужно магическое воздействие, чтобы расплести слипшиеся каналы в ауре. Против нас этот человек не настроен, так что ему можно помочь.
Эва: – Получается, все толстяки здесь – хозяева?
Мег: – Или очень обеспеченные люди. Однако, то, что мы относимся к хозяевам, горожане как–то определяют по кодам, зашитым в наши браслеты. Ты непопулярна не потому, что не знатна, а потому, что худенькая. Вот только умоляю, не толстей! Ни при каких обстоятельствах! Договорились?)
Между тем мы уже подошли к своим, новоприобретённым апартаментам. Указав на нужную дверь, Квинт предложил Дории на правах собственницы приложить браслет к панели, обозначенной светящейся каёмкой.
Его квартира на самом деле находилась рядом. Он всё ещё топтался у входа, когда мы с Эвой вошли в квартиру. Дория тоже не торопилась, в замешательстве экстренно решая, стоит ли приглашать соседа в гости, или это будет неприлично.
Квинт пришёл ей на выручку:
– Надеюсь, вечерком вы уделите мне некоторое время?
– Не возражаю, – величаво кивнула Дория. Бросив кокетливый взгляд на поисковика, она тут же скрылась за дверью.
Мы с Эвой только переглянулись, сдерживая смех, а дракоши решили продлить комедию, демонстрируя, как обалдевший от счастья мужчина с глупым видом продолжал торчать перед закрытой дверью. Затем, блаженно улыбаясь, нехотя отправился к себе.
– Ах! Просто не знаю… Что со мной творится?.. Я потеряла голову! Вот уж никогда не думала, что буду возбуждена как девчонка, всего лишь получив приглашение на вечернюю прогулку. Это первое первое свидание после стольких лет одиночества… Ах, как романтично, – мечтательно закатив глаза, кудахтала Дория. Словно вспомнив о чём–то важном, она рванула к замеченному зеркалу и придирчиво оглядела себя.
Не знаю, чем именно она была недовольна, но на мой взгляд улучшения в её внешности очень даже заметны.
Тем не менее, тёмная задумчиво потеребила отвисший подбородок и повернулась ко мне.
– Надо бы с этим что–то сделать, – и Дория демонстративно потрясла складку на шее.
А на что она вообще надеялась? Похудела, да. Но кожа сразу не подтянется. Нужно время и некоторые усилия, Хотя…
– И ещё чуток веса сбросить, – робко добавила она.
– Не переживай. Сделаем в лучшем виде, – спародировал я слова какого–то специалиста по пластической хирургии. – Складку отрежем, шею ушьём, а вот талию где делать будем? – и, заметив испуг в глазах тёмной, уже своим голосом пояснил: – Подумай, стоит ли вообще худеть, ведь мужики здесь западают именно на упитанность.
– Да, да. Ты прав, – нервно кивнула Дория, снова придирчиво оглядывая себя в зеркале. – Пожалуй, чуток схуднуть не помешает. Но только немного. Не так, как Эва, но и не так, как сейчас. А вообще–то надо побыстрее избавиться от лишнего веса. Как думаешь?
– Думаю, что ты наглеешь и теряешь контроль, – припечатал я. – Не забывай, мы здесь чужаки. И так не вписываемся в структуру общества, а ты хочешь всё усугубить. Хозяева просто обязаны быть толстыми, а ты рвёшься разрушить эти каноны, причём за очень короткий срок. Мы же здесь, как на ладони. Даже предположить не могу, откуда следует ждать удара. Не о том думаешь! Пока есть время, продолжим обучение в виртуальном замке. Это намного важнее размеров твоей задницы.
Дория смирилась, приняв мою правоту. Последний раз окинув себя в зеркале, она деловито проследовала за нами.
Мы быстро осмотрели квартиру. Две больших отдельных спальни. Санузел. Маленькая столовая. Кухни в планировке не было. Видимо здесь не принято самостоятельно готовить еду. Мебели немного, но вполне достаточно. Всё необходимое есть. Как раз то, что надо. От прошлых хозяев осталось некоторое оборудование – всякая бытовая электроника, но самыми примечательными были телевизоры. Всего три. По одному в каждой комнате. Выяснилось, что они не просто телетрансляторы, но одновременно ещё и компьютеры.
Дракоши посчитали, что в квартире нет ничего интересного и метнулись на очередную разведку, а мы, втроём расположившись на большой кровати, нырнули в виртуальный замок.
Процесс обучения Дории я сбросил на Эву, а сам принялся модифицировать кольцо тёмной. К заклинанию мысленной связи следовало добавить мощную защиту. Нас Квинт на вечерние посиделки не пригласил, а там может случиться что угодно. Хотя всё ещё и недолюбливал тётку Эвы, но не намерен подвергать её излишней опасности. В чём–то она не такая уж и скверная. Кажется, стал привыкать к толстухе.
Из виртуала вынырнули уже к вечеру. Это было грандиозное зрелище. Настоящий закат в двух разных вариациях одновременно. Оба светила медленно погружались за горизонт. Одно, поменьше, скрылось уже наполовину, в то время как второе, громадное, едва касалось кромки крыш. Расплавленные шары медленно опускались, и казалось, что от их жара плавится небо, накаляясь до красноты, которая разбивалась о грани защитного купола и кровавыми потоками заливала город.
Обе женщины застыли, с восторгом наблюдая наступление вечера. Когда буйство багрянца сменилось тихой синью, Дория вздохнула и спохватилась: "Вечер! Свидание! А что мне надеть?.."
Несмотря на применение восстанавливающих заклинаний, её походный костюмчик имел жалкий вид и никуда не годился. В полутёмных катакомбах его ветхость не так бросалась в глаза. Наши же с Эвой комбинезоны из змеиной шкуры, выглядели так, словно их только–только сшили. Ни пятнышка, ни потёртости, ни примятости – прямо хоть сейчас на подиум или в витрину магазина элитной одежды. Да уж… Первое свидание у женщины, а пойти не в чем. Действительно не в чем! Толстуха растерянно теребила неряшливую бахрому на рукавах своей нищенской робы и жалобно вздыхала. Тут уж никакое сердце не выдержит, каким бы каменным оно не было. Моё тоже смягчилось. Надо выручать родственницу. На неё обратил внимание мужчина и надо же, какая досада!.. Нет уж! Не позволю испортить ей этот вечер.
К счастью, самому заниматься парадным костюмом Дории не пришлось. Первый же запрос в информационную сеть выдал приличное количество адресов магазинов готовой одежды и ателье индивидуального пошива. Последние нам ни к чему, так как времени на примерки, выкройки и шитьё не оставалось. По этой же причине отпадали магазины, расположенные слишком далеко от нас. Подходили три адреса, и один находился буквально в двух этажах от нас в этом же доме.
Дория уже рванула к дверям, когда я попросил её задержаться. Не понимая, чем вызвана просьба, толстуха тем не менее послушно вернулась в комнату и нерешительно остановилась передо мной. Я же, задумчиво приложив палец к щеке, подражая какому–то избалованному кутюрье, несколько раз обошёл вокруг неё, капризно приговаривая: "Кошмар! Какой изверг подсунул мне это? Я вас спрашиваю, кто осмелился так изуродовать эту… эту… массу? Я не могу на это смотреть! У меня глаза сейчас вылезут… Всё приходится делать самому. Всё самому… Безрукие. Бездарные. Замрите и наблюдайте за работой мастера!"
Дория, не страдающая чувством юмора, опасливо покосилась на Эву. Та стояла с непроницаемым лицом и лишь покачивала головой, как бы поддерживая "мастера" в его негодовании. Толстуха не на шутку струхнула и даже побледнела, решив, что нас спонтанно и одновременно поразило заклятие слабоумия.
Я же резко оборвал комедию и в несколько ударов по клавишам заказал по сети шикарные наряды для первого свидания. Мне нужно было снять мерки, а шутил просто так, чтобы рассмешить Эву. Через несколько минут курьер уже постучал в дверь, и началась процедура примерки, сопровождающаяся суетливой беготнёй в спальню и обратно к зеркалу. Как ни странно, этого нужного предмета обихода там не оказалось.
Наконец, мы пришли к общему согласию и из вороха принесённых нарядов остановили выбор на скромном, но весьма элегантном костюме. Состоял он из короткой блузы и брюк и считался писком этого сезона у здешних модниц. Хотя на мой взгляд, слишком уж откровенно и беззастенчиво подчёркивал излишки жира на теле владелицы. Но таковы тенденции моды, базирующиеся на больших объёмах. Я бы, например, сбежал с первого свидания, узрив такое издалека, и даже извиняться бы не стал. Но о вкусах не спорят, хотя это спорное утверждение. Мы же спорили, пока шла примерка.
То, что выбор правильный, подтвердил обалделый взгляд Квинта, когда тот зашёл за спутницей. Он буквально замер в восхищении, а Дория сомлела от удовольствия, купаясь в его восхищённом взгляде. Томно поведя плечами, она позволила поклоннику взять себя под руку и вывести из квартиры. Дверь за ними захлопнулась, а мы с Эвой повалились на кровать, давая волю давно сдерживаемому хохоту. Отсмеявшись, мы всё же решили последовать примеру тётушки и пойти прогуляться по вечернему городу.
Звук отдалённого глухого грохота настиг нас у лифта в противоположной стороне коридора. Дракоши тут же метнулись на разведку. Ну что сказать. Вовремя я подсуетился с защитой. Не будь у Дории обновлённого артефакта, в подвале лифтовой шахты нас бы ожидал фарш из двух незадачливых голубков. Вот уж не предполагал, что от нас постараются избавиться в первый же день! Мы ведь даже не успели кому–нибудь насолить. Да что там насолить, мы даже осмотреться не успели, а уже стали нежелательными гостями. Ну и нравы!
Как и положено, первый удар направили на старшую хозяйку. Быстрый анализ показал, что взрыва не было. Грохот, который мы слышали, был вызван ударом лифтовой кабины о фундамент. Всё выглядело так, будто лифт сломался и рухнул примерно с сотого этажа. Система защиты не сработала, то ли по неисправности, то ли ещё по какой причине. Однако, доказать злой умысел будет сложно. Просто случайность.
Ни я, ни Эва даже не подумали воспользоваться аварийной лестницей, для спуска. Другой лифт уже распахнул для нас двери. Это сколько же времени понадобится, чтобы топать по ступеням? Да и нужно быть совсем идиотом, чтобы вывести из строя все лифты одновременно, а наши тайные недоброжелатели – далеко не глупцы. Это и так понятно. Уж очень быстро подстроен "несчастный случай".
Когда мы оказались внизу, Дория как раз помогала выбраться из ямы своему ошарашенному спутнику. Кабинка и часть лифтовой шахты превратились в мелкие осколки. Ближайшие оголившиеся сваи домовых опор выглядели как рёбра шара. Это сферический артефактный щит вмял их в окружающие структуры.
(Дория: – Не верю в случайности. Меня хотели убить?
Мег: – Нас. Ты – как бы главная, с тебя и начали. Думаю, надеялись прикончить сразу всех. Не предполагали, что мы разделимся. Да и про защиту понятия не имели. Действовали местные дилетанты, которые не знают ни секретов древней технологии, ни магии. Просто исполняли чей–то заказ на своём уровне понимания.
Дория: – И что дальше?
Мег: – Веди себя, как будто ничего не произошло. Неизвестно, кто за нас взялся. Рано или поздно разберёмся.
Дория: – Лучше бы пораньше… Они мне за всё ответят! Такое романтическое настроение испортили, твари! Надеюсь, ты будешь не против, если я потом поупражняюсь в некромагии на их останках?
Мег: – Хм… поглядим. Насчёт настроения, ты не права. Посмотри на Квинта. Да его теперь голыми руками можно брать. Он весь твой. Второй раз из лап смерти вырвался. И оба раза ты была рядом. Так что пользуйся моментом.)
– Как же так? – Квинт ошеломлённо озирался, оглядывая разрушения. Оборванные провода с треском рассыпали искры. Искорёженные и погнутые балки натужно покряхтывали. Мелкие камешки и обломки с шуршанием продолжали осыпаться, печально постукивая по останкам лифтовой кабины. Оторвав взгляд от футуристической картины, он взглянул на спутницу.
– Паршивое у вас в городе техническое хозяйство, – ничуть не смутившись, ухмыльнулась Дория. – Однако, это недоразумение не отменяет нашей вечерней прогулки. Надеюсь, ты ещё не расхотел развлекать даму?
– Ни в коем разе, – засуетился поисковик отряхиваясь. Хотя сработавшая защита тёмной не позволила даже пылинки упасть на его одежду.
Подхватив Дорию под руку, он как ни в чём не бывало направился к автомобильной стоянке.
– Надеюсь, молодые люди тоже найдут себе развлечения? – тихо спросил он у тёмной, скосив взгляд на нас.
– О–о–о, поверь на слово, после их забав кому–то мало не покажется, – улыбнулась Дория. Опасный огонёк мелькнул в её глазах.
Квинту показалось, что спутница на что–то намекает. Да это и понятно. В случайность падения лифта опытный поисковик не верил. Его в очередной раз спасло одно из секретных устройств пришлых хозяев. Не зря гласит история, что победить хозяев в их замках невозможно.
Глава 3. Расследование
Беглый осмотр места покушения на Дорию ничего не дал. Одна дверь лифта валялась у противоположной стены выходного коридора. Другая, перекошенная всё ещё висела в проходе. Сработавшая магическая защита превратила нижнюю часть лифтовой шахты в почти идеальную полусферу, состоящую из трудно определимых компонентов.
Если оборудование снабжено аварийными датчиками, а так и должно быть, то наверняка сюда уже мчится бригада техников. Чтобы разобраться с причинами падения кабины, времени у нас не так много.
Я переглянулся с Эвой. Она поняла мой взгляд без слов. Накрылось наша прогулка. Вместо полезной экскурсии по технополису, придётся разбираться с покушением. Неравноценная замена. Обидно, но нельзя оставлять такие выпады без ответа.
Дракоши тут же подключились к расследованию, взяв на себя осмотр прилегающей территории. Они моментально докладывали обо всём, что в той или иной степени могло способствовать установлению лиц, причастных к случившемуся беспределу. Именно они указали на уйму камер наблюдения в соседних строениях и на узких улочках. К сожалению, в доме поисковиков с этим возникли проблемы. Камер здесь вообще не нашлось. Соответственно, и нет возможности подключиться к серверу и посмотреть, кто решил от нас избавиться. Пока трудно объяснить такую скрытность обитателей именно этого жилого комплекса. Ну да ладно, потом разберёмся.
Обследование дракошами кончиков оборванных тросов лифта нам тоже ничего не дало. Выглядели они просто износившимися. Где–то перетёрлись между собой или о какую–то преграду. Собственно, потёртости виднелись во многих местах, но не настолько глубокие, чтобы привести к аварии. Да и лифт рухнул не сразу. Часть пути он всё же преодолел. Если бы моя интуиция не вопила, что покушение организовано именно на нас, всё бы выглядело как случайность. Качественно сработали гады!
На глаз определить степень изношенности троса нереально. Для этого нужны специальные приборы и, чего уж скромничать, постоянное наблюдение. А с последним, по всей видимости, дело обстоит не лучшим образом, то есть вообще никак. Обслуживающий персонал наверняка имеется, но судя по обилию и плотности паутины, пыли и потёкам влаги на стенах шахты, вряд ли кто из них в последнее время заглядывал в лифтовое хозяйство здания.
Сомневаюсь, что подобные "специалисты" смогут определить истинную причину аварии, даже если соберут консилиум. Следователи, естественно, опросят всех и назначат экспертизу тросов, но не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы предсказать результат. Всё спишут на несчастный случай и стечение обстоятельств. Глубоко копать никто не станет. Особенно, если "сверху подскажут", а так оно и будет, тут и к гадалке ходить не надо. Может, у меня и паранойя, но я как–то привык ей доверять и точно знаю, что на пустом месте она не возникает. Чисто интуитивно могу сказать, что лифт должен был послужить нашим гробом, и проводить нас в последний путь намеревались люди со стороны. Обитатели комплекса вне подозрений. Ни мотива, ни возможностей такое провернуть у них не было, да и быть не могло.
Придя к этому выводу, я неожиданно поймал себя на мысли, что, вполне возможно, фокус с "неисправным" лифтом проворачивали не один раз. Психология людей мало чем отличается. Неважно, в каком мире и в какое время они живут. Если единожды совершённое преступление остаётся безнаказанным, то его будут повторять с завидной регулярностью и не станут утруждать себя поиском новых решений. Получилось – значит, всё правильно сделано и незачем менять схему. Мысль, конечно, интересная, но надо порыться в инфосети, чтобы убедиться в её правильности. Если аналогичные случаи уже происходили, то можно будет выйти на след заказчика. Информация о жертвах способна многое рассказать о том, кому они не угодили.
Пока преимущество на нашей стороне. Преступник действует по шаблону, который хорош в том случае, если жертва – человек. Причём человек из этого же мира. Мы не люди. Мы маги. И мы не отсюда. Про меня вообще говорить не стоит, уже не одну жизнь прожил в разных мирах. Опыт ого–го какой! И я рождён магом. Сила у меня в крови. То же самое можно сказать и о Дории с Эвой. Они одарённые из семей одарённых во многих поколениях. Нас такими фокусами не проймёшь. И уж, конечно, нам не нужны экспертизы и следственные бригады. Есть другие способы, помогающие добраться до истины. И хорошо, что здесь нет наблюдения. До прихода аварийных служб мы сделаем всё, что требуется.
Эва мгновенно поняла, что нужно делать. Используя врождённые способности, быстренько вызвала духа. За время существования мегаполиса, неприкаянных душ накопилось немерено. На призыв тёмной откликнулись сразу несколько призраков, шляющихся поблизости. Договориться с выбранным не составило труда. Главное – задать правильные вопросы и посулить толику жизненной силы. Духи не могут путешествовать во времени и не способны заглянуть в чьё–нибудь прошлое, но они хорошо чувствуют энергетические следы, оставленные людьми, и умеют находить их источник. Вот этим мы и воспользовались.
Вскоре в нашем распоряжении имелся магический компас, созданный из свёрнутого обрывка лифтового троса и куска оторванного от двери пластика. Услужливый дух показывал нужное направление. Дожидаться прихода ремонтников мы не стали. На нас уже и так подозрительно поглядывали пробегающие мимо жильцы дома, которые пользовались соседними работающими лифтами.
Самое время отправиться на поиски. Не было смысла обследовать огромную территорию квартала пешком. А зачем, если есть такси? Тем более что все стены стоянки на первом этаже обклеены рекламками с предложениями от разных служб доставки и частных лиц. Здесь же располагалась и кабинка доступа в информационную сеть. Как сделать вызов, нам показал сам того не ведая Квинт, когда увозил Дорию. Дракоши за ними подглядывали. Так что мы с радостью воспользовались возможностью вызвать машину и не носиться по городу на своих двоих.
Чем отличаются техномиры от магических? Да почти ничем! Чудеса есть и там, и там. И ценятся они примерно так же дорого. И все привыкают к ним, и ничему не удивляются. И спокойно покупают их в зависимости от нужды. И всё же разница есть. Магия – преимущество избранных, а техника – доступное всем благо. Настолько доступное, что всевозможные чудеса буквально раскиданы повсюду. Плати и пользуйся, сколько душеньке угодно. А вот если совместить магию и технику, то это уже нечто за гранью фантастики. В данной ситуации магия – наше секретное оружие. Но мне, прожившему одну из жизней в техномире, возможность пользоваться изобретениями человеческого гения доставляла особое наслаждение.
Вот и сейчас, забравшись в информационную кабинку, я максимально выжал все блага, которые она могла предоставить. Помимо вызова такси, скачал и распечатал подробную карту квартала со всеми заведениями. Услужливый автомат выдал нам максимальную информацию с адресами и временем работы. Стоила услуга печати немало, но и средств на счетах у нас достаточно.
Масштаб карты позволял определить размер территории, и он впечатлял. Десять на десять километров. И это всего лишь один район технополиса. Доступа в сети к другим кварталам не было. Похоже, здесь каждый квартал – это отдельная республика со своим управлением и всеми соответствующими службами. Непонятно, как настолько разрозненная структура ещё не рухнула за столь длительное время существования. Но этот факт также доказывал, что исполнители покушения не из другого района.
Одно плохо – такси здесь не автоматические, а с живым водителем. Странно, конечно, почему так, ведь все предпосылки есть. Однако машиной управлял человек, а не компьютер. Может, таким образом оставляли за людьми одно из самых востребованных рабочих мест, а может, пока не додумались заменить их автоматом. В общем, нам пришлось некоторое время изображать влюблённую парочку, решившую развлечься ещё до посещения увеселительного заведения. Мы страстно целовались на обшарпанном заднем сидении, заставляя водителя кружить по дорогам, и не забывая засекать направление по магическому компасу.
Наше поведение не шокировало таксиста. Похоже, что ему не впервой. Он лишь изредка поглядывал на нас в зеркало заднего вида, улыбался, покачивая головой, и тихонько приговаривал: "Эх, молодёжь".
На всякий случай, мы сделали не три, а пять линий на карте, и все они сходились на краю квартала в питейном заведении довольно низкого уровня. Надо сказать, что развлекательные центры и большие магазины располагались в отдельных высотках на границе квартала. В жилых домах не было ни супермаркетов, ни других заведений, кроме объектов технического обслуживания. Наверное, это и правильно. Гуляки не мешают отдыхать обычным труженикам.
Расплатившись с таксистом опять же при помощи рунного браслета, мы покинули машину на стоянке развлекательного центра. Мужчина совершенно не обратил внимания на необычный код браслета. Похоже, поисковики в силу специфики своей работы были гораздо внимательнее простых обывателей. Нам это только на руку.
Магический компас привёл на шестой этаж. Уютный зал с тихой, медленной музыкой. Приглушённое освещение. Приятные цвета обстановки. Длинная барная стойка с впечатляющим выбором напитков на полках. Сразу видно, что над дизайном помещения здесь хорошо поработали. Хотя, судя по данным из карты, заведение имело невысокий ранг. Элита общества сюда вряд ли заглядывала.
Народу в помещении маловато. Если быть совсем точным, то всего восемь человек. Видно, время основных развлечений ещё не наступило. Бармен, невозмутимо и сосредоточенно натирал бокалы, а прямо перед ним сидел одинокий посетитель, на которого указывал магический компас. В дальнем углу обосновалась сплочённая компания из трёх парочек. Мужчины демонстративно обнимали подруг, словно показывая готовность защищать свою собственность. Женщины благосклонно относились к их грубоватым знакам внимания. Все принимали активное участие в разговоре и были заняты исключительно беседой и горячительными напитками. Кажется, они даже не заметили нашего появления.
Эва отблагодарила духа толикой энергии и отпустила. Я спрятал компас, может, ещё пригодится, и внимательно присмотрелся к одинокому выпивохе у стойки.
Внешне мужик не производил впечатление опытного преступника. Обычный работяга в потрёпанной одежде. Кроме густой растительности на бороде, ничего примечательного. Таких полно на улицах. Сидя на высоком стульчике, он с удовольствием тянул из стакана какой–то напиток и лениво перебрасывался репликами с барменом.
(Шон: – Нормально поработать с клиентом не получится. Каждый сантиметр поверхности просматривается камерами.
Мег: – Вот так всегда. Когда они нужны – их нет. Лучше бы они были установлены в доме поисковиков. Не хочется увековечивать наши "подвиги" в записях наблюдателей. Потом проблем не оберёшься в общении с полицией.
Шон: – Тащить его силком в тёмный уголок тоже не стоит. Ещё неизвестно, чем ваш разговор закончится, а свидетелей и видеоподтверждений получится столько, что вполне можем задержаться здесь несколько дольше, чем планировали.
Мег: – До тюрьмы дело вряд ли дойдёт. Ну, перепил клиент и сдох. Бывает. Однако себя подставлять не хочется, пусть мы и носим личины, но совершенно не знаем возможности здешних законников. Навести морок? Трудноисполнимо. Людей не так уж и много, и их легко обмануть, а вот с камерами этот фокус может и не пройти. Хоть с одного ракурса, но что–нибудь подозрительное обязательно увидят.
Эва: – У меня есть идея, но, боюсь, тебе не понравится.
Мег: – Говори.
Эва: – Помнишь, Дория на карантине фильмы смотрела? Ты ещё сказал: "Смотри, детка. Похоже, в этом мире культивируют свободные отношения". Помнишь?
Мег: – Помню, но сейчас не время об этом думать. Давай сначала с мужиком разберёмся, а потом поэкспериментируем с "новинками" из кино. И почему ты решила, что мне не понравится. Понравится! Я только за!
Эва: – Ничего ты не понял! И вообще, не о том думаешь! Хотя… я тоже за, но сейчас речь не об этом.
Мег: – Жаль. А о чём тогда?
Эва: – Предлагаю, соблазнить мужика.
Мег: – Что?! Не буду я его соблазнять! Категорически отказываюсь!
Эва: – Да не блажи ты так! Что за дурная привычка шутить по всякому поводу. Я серьёзно. Давай я его соблазню. Шона, хоть ты меня поддержи.
Шона: – Поддерживаю! Нравы здесь свободные не только в кино. Этажом выше расположены комнаты, назначение которых говорит само за себя. Зеркала, кровати, игрушки всякие… Непотребство одним словом.
Мег: – Я слишком стар, и моё архаичное воспитание противится этой затее. Если обещаешь, что не будешь сильно увлекаться, то ладно. Уговорила. В обратном случае – пеняй на себя. Мало не покажется ни тебе, ни мужику!
Эва: – Фу! Да как ты мог подумать! Да и… Ты что, ревнуешь?
Мег: – Нет. Просто я собственник.
Эва: – Ага… ври больше… а то я не чувствую.
Мег: – Хм… Вот в чём недостаток полной мысленной связи. Ты, главное, затащи его в отдельное помещение.
Эва: – Не переживай. Приведу, как бычка на заклание. И это… не смей больше сомневаться в моей порядочности! Не смей! Буду разыгрывать из себя недотрогу.)
Оторвав мрачный взгляд от стакана, Спурий неожиданно заметил сидевшую рядом девушку. Худышка, а тянуло от неё чем–то завораживающим. Да и одежонка явно сшита не на фабрике, а по индивидуальному заказу. Как такую кралю занесло в это богом забытое заведение для простых работяг?
Перед красоткой стоял бокал нетронутого слабоалкогольного коктейля. Длинные белые волосы струились по её спине. Они были такие густые и шелковистые на вид, что казалось, будто девушка окружена сиянием. Да и вообще, она смотрелась какой–то чужеродной и потерянной. Соседка чуть поглаживала запотевшее стекло бокала, не решаясь выпить дымящуюся смесь дикого фиолетового цвета.
"Что такая может здесь делать? И как вообще тут оказалась?" – подумал Спурий и сглотнул слюну, – "Заблудилась! Точно! Потому и такая грустная. Может, утешить милашку? А это мысль. Я сегодня при деньгах. Если повезёт, то, возможно, и мне полегчает… Как ни напивайся, а себя не обманешь. Гадкое дело сегодня совершил. Ох и гадкое…"
Он постучал по столу костяшками пальцев, привлекая внимание соседки и, когда та взглянула на него, сказал:
– Можно поинтересоваться? А за какие грехи такого ангела изгнали из рая?
Девушка презрительно осмотрела его с ног до головы и отвернулась, не удостоив ответом.
Спурий мысленно обозвал себя болваном, но решил не сдаваться: – Я к тому, что нечасто здесь встретишь таких, как вы. Я, например, вообще ни разу не видел, хотя захожу сюда каждый день. Заблудились? Или просто появилась причина, которую нужно срочно утопить в бокале? Могу помочь и с тем и с другим. Вы как, не против моей компании?
– Ты уверен, что у тебя хватит средств на такую, как я? – всё так же не поворачивая головы, спросила девица.
– Считай, что тебе повезло. Хозяин сполна рассчитался со мною, и сегодня я сказочно богат: – ухмыльнулся Спурий и захотел приобнять девушку.
Та легко ускользнула от неуклюжей попытки.
– Ага… Все вы… сказочники. Мастера сказки рассказывать…
– Говорю же "повезло". Любой каприз! Чего желаешь?
– Повтори мой заказ в двойной порции и о себе не забудь. Будем топить "причину"…
– За этим дело не станет, – бодро отрапортовал Спурий и щёлкнул пальцами, подзывая бармена.
В голове промелькнули мысли: «Похоже, красотка привыкла выкачивать денежки с клиентов. Придётся немного потрясти кошельком, но дело того стоит». Поймав вопросительный взгляд бармена, он добавил:
– По два ваших фирменных коктейля для меня с подругой.
Бармен одобрительно окинул взглядом парочку и быстро подвинул к ним наполненные фиолетовой жидкостью бокалы. Делая вид, что всецело поглощён чистотой и блеском посуды, он старался держать этих двоих в поле зрения, чтобы молниеносно оказаться перед ними, как только те пожелают повторить. Ещё бы ему так не суетиться. Там немного недолил, здесь чуток недомешал, а небольшие денежки текут в карман.
